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What’s the Point? / ¿Cuál es el Punto?

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I was recently talking with another mom about the struggles of exercising. She’s a piano teacher, so yoga is hard because of the stress it puts on her arms. She can’t run long stretches due to some leg issues. The list continued. The only thing that seems doable to her at this moment in life is walking, but to paraphrase her words, “What’s the point? I don’t feel like I’m moving forward in any way or growing by just walking.” For her, exercise needed some kind of measurable progress she could see rather than movement for movement’s sake.

That question, “What’s the point?” is key for today’s Gospel. The Pharisees were correct in their reading of Mosaic Law, the disciples were working on the Sabbath by harvesting the grains of wheat. While they literally understood the Law, they had allowed the Law to become greater than their understanding of God. Jesus was not meeting their expectations of the Messiah, even though He was slowly fulfilling each prophecy they knew by heart. They chose not to recognize that, “something greater than the temple is here.” God’s Son was right in front of them and they were missing it.

What was the point of the Mosaic Law? It was to help the Israelites properly worship God and to remind them that they were a people set apart. They were a people waiting for the coming of the Messiah and their example was to be a witness to the rest of the world who God was. However, no amount of perfect obedience to the Mosaic Law could bring about salvation. The Mosaic Law could not defeat sin and death. 

Jesus didn’t come to abolish the Law as He tells us in Matthew 5:17: “Do not think that I have come to abolish the law or the prophets. I have come not to abolish but to fulfill.” Jesus was not breaking the old covenants, He was perfecting them and expanding them. 

So, what’s the point of Jesus’ law? Heaven. 

Jesus’ Law transforms the heart. It draws us closer to God in a way that transforms the world around us. The Mosaic Law kept the Israelites separate, protected, and in constant reminder that God is God and they are not. Jesus’ Law, too, separates us from sin, protects us from death, and reminds us that God is our Author and Creator. Jesus did not abolish the Law, He fulfilled it and transformed it into something that gives us the true and complete freedom to live with Him forever in heaven.

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Hace poco estuve hablando con otra mamá sobre las dificultades de hacer ejercicio. Ella es profesora de piano, y el yoga es difícil debido a la tensión que ejerce sobre sus brazos. No puede correr tramos largos debido a algunos problemas en las piernas. La lista continuó. Lo único que le parece factible en este momento de la vida es caminar, pero parafraseando sus palabras, “¿Cuál es el punto? No siento que esté avanzando de ninguna manera o creciendo con solo caminar”. Para ella, el ejercicio debía incluir algún tipo de progreso medible que pudiera ver en lugar de tan solo moverse.

Esa pregunta, “¿Cuál es el punto?” es clave para el evangelio de hoy también. Los fariseos estaban en lo correcto en su lectura de la Ley Mosaica, los discípulos estaban trabajando en el sábado para cosechar los granos de trigo. Si bien entendían literalmente la Ley, habían permitido que la Ley fuera más grande que su comprensión de Dios. Jesús no estaba cumpliendo con sus expectativas del Mesías, a pesar de que estaba cumpliendo lentamente cada profecía que sabían de memoria. Eligieron no reconocer que “algo más grande que el templo está aquí”. El Hijo de Dios estaba justo en frente de ellos y se lo estaban perdiendo.

¿Cuál era el punto de la Ley Mosaica? Fue para ayudar a los israelitas a adorar a Dios apropiadamente y recordarles que eran un pueblo apartado. Eran un pueblo que esperaba la venida del Mesías y su ejemplo era dar testimonio al resto del mundo de quién era Dios. Sin embargo, ninguna cantidad de perfecta obediencia a la Ley Mosaica podría traer la salvación. La Ley Mosaica no pudo vencer el pecado y la muerte.

Jesús no vino a abolir la Ley como nos dice en Mateo 5:17: “No piensen que he venido a abolir la ley o los profetas. No he venido a abrogar, sino a cumplir”. Jesús no estaba quebrantando las antiguas alianzas sino que las estaba perfeccionando y expandiendo.

Entonces, ¿cuál es el punto de la ley de Jesús? El cielo.

La Ley de Jesús transforma el corazón. Nos acerca a Dios de una manera que transforma el mundo que nos rodea. La Ley Mosaica mantuvo a los israelitas separados, protegidos y en constante recordatorio de que Dios es Dios y ellos no lo son. La Ley de Jesús también nos separa del pecado, nos protege de la muerte y nos recuerda que Dios es nuestro Autor y Creador. Jesús no abolió la Ley, la cumplió y la transformó en algo que nos da la verdadera y completa libertad para vivir con Él para siempre en el cielo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: picjumbo_com, pixabay.com/photos/wheat-ear-dry-harvest-autumn-865152/

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My Yoke is Easy / Mi Yugo es Fácil

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Having grown up on a farm I am very familiar with the imagery of a yoke that is talked about in the Gospel today. The idea is that a wooden plank would be put between two animals in order to disburse the load of heavy equipment like a plow. The key here is that typically a yoke involves two animals. 

Imagine carrying the weight of your life on your own. We all have trials and tribulations we go through and it can always help to have the support of our family, friends, and even sometimes a therapist to help us through the difficult things in our lives. But in America we tend to have the mentality that we don’t like to ask for help. It is sometimes seen as weakness to involve other people in the things that hurt us. We want to pull ourselves up on our own and make our own path. 

While it is commendable to try to be the best version of ourselves that we can be, we cannot go through this life alone. This is a heresy known as Pelagianism where we assume that we can make it to heaven of our own accord or we can conquer sin without the help of God. If you have ever tried to overcome sin, addiction, trials, or anything else that life throws at you, then you know that you can’t do it alone. 

Thankfully, Jesus makes it clear that his yoke is light. Imagine again pulling all of this weight on your own and then Jesus steps in, picks up the yoke, and carries it with you to disburse the weight. This imagery can’t help but make me think of Jesus carrying his cross. He took our sin on his own shoulders in order that we might have the grace to succeed in the spiritual life. 

You do not have to do it alone. In fact, Jesus commands that we don’t. He wants to help us. Let’s allow him to disperse the weight of life so that we might have life and have it to the full. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Como me crié en una granja, la imagen de un yugo, como la que se habla en el Evangelio de hoy, me es muy familiar. La idea es que se interponga una tabla de madera entre dos animales para desembolsar la carga de equipo pesado como un arado. La clave aquí es que típicamente un yugo involucra dos animales.

Imagina llevar el peso de tu vida por tu propia cuenta. Todos tenemos pruebas y tribulaciones por las que pasamos y siempre puede ayudar tener el apoyo de nuestra familia, amigos e incluso, a veces, un consejero para ayudarnos a superar las cosas difíciles de nuestras vidas. Pero en Estados Unidos tendemos a tener la mentalidad de que no nos gusta pedir ayuda. A veces se ve como una debilidad involucrar a otras personas en las cosas que nos lastiman. Queremos levantarnos por nosotros mismos y hacer nuestro propio camino.

Si bien es admirable tratar de ser la mejor versión posible de nosotros mismos, no podemos pasar por esta vida solos. Esta es una herejía conocida como pelagianismo en la que asumimos que podemos llegar al cielo por nuestra propia cuenta o podemos conquistar el pecado sin la ayuda de Dios. Si alguna vez has tratado de superar el pecado, la adicción, las pruebas o cualquier otra cosa que la vida se te presente, sabes que no puedes hacerlo solo.

Afortunadamente, Jesús deja claro que su yugo es ligero. Imagínate nuevamente cargando todo este peso por tu propia cuenta y luego Jesús interviene, levanta el yugo y lo lleva contigo para desembolsar el peso. Esta imagen no puede evitar hacerme pensar en Jesús cargando su cruz. Él tomó nuestro pecado sobre sus propios hombros para que pudiéramos tener la gracia de tener éxito en la vida espiritual.

No tienes que hacerlo solo. De hecho, Jesús manda que no lo hagamos. Quiere ayudarnos. Dejemos que él disperse el peso de la vida para que tengamos vida y la tengamos en plenitud.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Paul Jai, unsplash.com/photos/Pt9JWmvHbGw

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The Burning Bush / La Zarza Ardiente

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Today’s First Reading from the book of Genesis reminds me of my father-in-law who died from cancer nine years ago. 

During the twenty years prior to Dad’s death, he and his wife traveled the U.S. in a motorhome, serving others and sharing the Gospel message, while daily depending on the Lord to meet all their needs. 

When my husband and I invited my in-laws to come live with us after Dad’s terminal diagnosis, our family was privileged to watch this prayerful man slowly detach from his earthly life and, over the course of six weeks, prepare himself to meet Jesus. 

As we readied our house to receive my husband’s parents, I had the recurring image of Dad as the burning bush who, “though on fire, was not consumed.” I even drew a picture of a burning bush to hang on the wall of his room along with my children’s artwork. Almighty God spoke to Moses through the burning bush, and I believe my father-in-law, in his life and, especially near the time of his death, was used by God to speak the truth of His love to a hurting world. Dad was set on fire with God’s love. Even though the cancer in one sense destroyed him, it could not destroy his soul. He was more fully united to Christ than ever.

This theme of the burning bush continued to reassert itself throughout the weeks that followed. For example, as we gathered around my father-in-law’s bed for the anointing of the sick, my feet started feeling uncomfortably restricted in my sneakers which, due to foot problems, I wear almost constantly. I was compelled to remove my shoes. After doing so, I remembered the command found in Genesis when Moses was approaching the burning bush. He was told to remove his sandals because the ground was holy. Now, the sick room was holy ground. God was not only present in my father-in-law, but He had come in a profound way in the person of the priest and in the sacrament of the Anointing of the Sick.

Finally, on the day my father-in-law passed, our family was keeping vigil in his room. We knew he was hovering at the edge of this earthly life. Some of his last words were, “Thank you, Jesus.” As we prayed and waited, suddenly the words, “Take off your shoes, this is holy ground,” flashed into my mind. The moment I removed my shoes there was a knock at our front door. An extraordinary minister of Holy Communion had brought the Blessed Sacrament to our home. Holy ground indeed!

As we live our lives and contemplate our deaths, the analogy of the burning bush is one that we can all meditate on. Our lives, like my father-in-law’s, can be used by God to transmit his saving message to the world. The process will sometimes burn, but we will not be harmed. On the contrary, we will be purified, and we will be prepared to see God face-to-face.

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La Primera Lectura de hoy del libro de Génesis me recuerda a mi suegro que murió de cáncer hace nueve años.

Durante los veinte años anteriores a su muerte, él y su esposa viajaron por los EEUU en una casa rodante, sirviendo a los demás y compartiendo el mensaje del Evangelio, mientras dependían diariamente del Señor para satisfacer todas sus necesidades.

Cuando mi esposo y yo invitamos a mis suegros a vivir con nosotros después del diagnóstico terminal de papá, nuestra familia tuvo el privilegio de ver a este hombre devoto separarse lentamente de su vida terrenal y, en el transcurso de seis semanas, prepararse para encontrarse con Jesús.

Mientras alistamos nuestra casa para recibir a los padres de mi esposo, tenía la imagen recurrente de mi suegro como la zarza ardiente que, “aunque ardía, no se consumía”. Incluso hice un dibujo de un arbusto en llamas para colgarlo en la pared de su habitación junto con las obras de arte de mis hijos. Dios Todopoderoso le habló a Moisés a través de la zarza ardiente, y creo que mi suegro, en su vida y, especialmente cerca del momento de su muerte, fue usado por Dios para hablar la verdad de Su amor a un mundo herido. Papá estaba ardiendo con el amor de Dios. Aunque el cáncer en un sentido lo destruyó, no pudo destruir su alma. Estaba más unido a Cristo que nunca.

Este tema de la zarza ardiente continuó reafirmándose a lo largo de las semanas siguientes. Por ejemplo, mientras nos reunimos alrededor de la cama de mi suegro para la unción de los enfermos, mis pies comenzaron a sentirse incómodamente restringidos en mis zapatillas que, debido a problemas en los pies, uso casi constantemente. Me sentí obligada a quitarme los zapatos. Después de hacerlo, recordé el mandato que se encuentra en Génesis cuando Moisés se acercaba a la zarza ardiente. Le dijeron que se quitara las sandalias porque la tierra era santa. Ahora, la habitación del enfermo era tierra santa. Dios no sólo estaba presente en mi suegro, sino que había venido de manera profunda en la persona del sacerdote y en el sacramento de la Unción de los Enfermos.

Finalmente, el día que falleció mi suegro, nuestra familia velaba en su cuarto. Sabíamos que estaba en el borde de esta vida terrenal. Algunas de sus últimas palabras fueron: “Gracias, Jesús”. Mientras orábamos y esperábamos, de repente me vinieron a la mente las palabras: “Quítate los zapatos, esta es tierra santa”. En el momento en que me quité los zapatos tocaron a la puerta. Un ministro extraordinario de la Sagrada Comunión había traído el Santísimo Sacramento a nuestra casa. ¡Ciertamente tierra santa!

Mientras vivimos nuestras vidas y contemplamos nuestras muertes, la analogía de la zarza ardiente es algo en lo que todos podemos meditar. Nuestras vidas, como la de mi suegro, pueden ser usadas por Dios para transmitir su mensaje salvador al mundo. El proceso a veces quema, pero no nos lastimará. Al contrario, seremos purificados y estaremos preparados para ver a Dios cara a cara.

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A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com

Feature Image Credit: Andy Watkins, unsplash.com/photos/L6O2GaNSsWU

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Getting Away with Murder / Esquivar el Castigo del Asesinato

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Our readings today begin with the story of Moses, and how his mother hid him as a baby, but he was discovered by Pharaoh’s daughter, who raised him as his own. Unlike his fellow Hebrews, held captive as slaves in Egypt, Moses had a pretty good life. But he did not forget where he came from, which led him to the next part of the reading, as an adult, visiting his kinsmen. When he witnessed the mistreatment of a Hebrew, Moses took justice into his own hands and slew the Egyptian.

No, Moses did not get away with murder. In fact, when he again tried to take justice into his own hands and confront the two Hebrews quarreling, they turned on him, calling out his self-righteousness. We have to assume the Hebrews reported him to the Egyptians, as Pharaoh put a price on his head and Moses fled for his life.

The part we don’t read today is the conversion of Moses. God calls him to lead the Hebrews out of Egypt. Moses accepts the role and puts his former life behind him, becoming the great conduit between God and His people.

The Gospel, of course, gives us the greater conduit, Jesus Christ, son of the living God, true God and true man. He has been sharing the word of God, teaching the people, healing them of their infirmities and their sins. He has called them to repentance and change. They too often have answered with indifference. They did not leave behind their former ways, as Moses did. They saw the revelation of God and went about their lives.

Note that Jesus knows exactly what is in the hearts of people in Chorazin, Bethsaida and Capernaum. He called them to conversion. He offered them everlasting life, while preserving their gift of free will. They chose not to convert. I do not believe Jesus is cursing them with “Woe to you.” Woe can mean sorrow, misery, misfortune, and it seems Jesus might be saying, “I feel sorry for you” or “I pity you.” The path to heaven, to glorious everlasting life with God, is through Jesus Christ our Lord.

Those who choose not to follow Jesus, not to repent and convert, are destined for a dark path that leads down to the netherworld. The choice is offered to us, too. As long as you are alive, it’s not too late to accept Jesus, to convert to being a follower, to repent and believe and follow the Gospel. Jesus calls us again and again. Let us pray for the strength to answer, “Here I am, Lord. I come to do your will.”

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Nuestras lecturas de hoy comienzan con la historia de Moisés, y cómo su madre lo escondió cuando era un bebé, pero fue descubierto por la hija del Faraón, quien lo crió como si fuera suyo. A diferencia de sus compañeros hebreos, cautivos como esclavos en Egipto, Moisés tuvo una vida bastante buena. Pero no se le olvidó de dónde venía, lo que lo llevó a la siguiente parte de la lectura, como adulto, visitando a sus parientes. Cuando presenció el maltrato de un hebreo, Moisés tomó la justicia entre sus propios manos y mató al egipcio.

No, Moisés no se salió con la suya con el asesinato. De hecho, cuando nuevamente trató de tomar justicia en sus propias manos y confrontar a los dos hebreos que peleaban, se volvieron contra él, denunciando su propia justicia. Tenemos que tomar por hecho que los hebreos lo informaron a los egipcios, ya que Faraón puso precio a su cabeza y Moisés huyó para salvarse la vida.

La parte que no leemos hoy es la conversión de Moisés. Dios lo llama para sacar a los hebreos de Egipto. Moisés acepta el papel y deja atrás su vida anterior, convirtiéndose en el gran conducto entre Dios y Su pueblo.

El Evangelio, por supuesto, nos da el conducto mayor, Jesucristo, hijo del Dios vivo, verdadero Dios y verdadero hombre. Ha estado compartiendo la palabra de Dios, enseñando a la gente, sanándolos de sus enfermedades y sus pecados. Los ha llamado al arrepentimiento y al cambio. Con demasiada frecuencia han respondido con indiferencia. No dejaron atrás sus caminos anteriores, como lo hizo Moisés. Vieron la revelación de Dios y siguieron con sus vidas.

Tengan en cuenta que Jesús sabe exactamente lo que está en los corazones de las personas en Chorazin, Betsaida y Capernaum. Los llamó a la conversión. Les ofreció la vida eterna, preservando al mismo tiempo su don del libre albedrío. Eligieron no convertirse. No creo que Jesús los esté maldiciendo con “Ay de ustedes”. La aflicción puede significar dolor, miseria, desgracia, y parece que Jesús podría estar diciendo: “Lo siento por ti” o “Te compadezco”. El camino al cielo, a la gloriosa vida eterna con Dios, es a través de Jesucristo nuestro Señor.

Aquellos que eligen no seguir a Jesús, no arrepentirse y convertirse, están destinados a un camino oscuro que conduce al inframundo. La elección se nos ofrece a nosotros también. Mientras estés vivo, no es demasiado tarde para aceptar a Jesús, para convertirte en un seguidor, para arrepentirte y creer y seguir el Evangelio. Jesús nos llama una y otra vez. Oremos por la fuerza para responder: “Aquí estoy, Señor. Vengo a hacer tu voluntad.”

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: James Wheeler, www.pexels.com/photo/photo-of-pathway-surrounded-by-fir-trees-1578750/

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We Must Lose Our Lives for God / Debemos Perder Nuestras Vidas Por Dios

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In the Gospel today, we hear Jesus tell His followers that “whoever loses his life for My sake will find it.” What does He mean by that? Of course, we know that anyone who becomes a martyr for the faith will immediately attain heaven, but thankfully we are not all called to be martyrs. 

What Jesus means is that, if we want to live for eternity with Him, we must live our lives here on earth directed toward Him. Christ must come first in our lives. He must come before work, before money, before leisure, before friends, and yes even before family. 

But putting God before family does not denigrate them or make them second rate. Putting God first in our lives allows us to be a better mother, father, sibling, grandparent, or friend. It shows the people in our lives that we love God and will do everything we can to spend eternity with Him. Oftentimes, when we do that, we help bring others closer to Him. 

Remember the Sermon on the Mount when Jesus said, “Your light must shine before others, that they may see your good deeds and glorify your heavenly Father”? That is what we are doing when we allow God to be first and foremost in our minds and in our hearts. We shine that light so that others can see the glory of God and so that they, too, can know Him.

That is what we are tasked with doing, especially for our children. Our world is full of people who mock faith, who prefer to do what they want when they want, and who will roll their eyes when we mention the name Jesus. So, when He tells us that we must lose our lives, He does not mean our actual lives. Though yes, He means that too. But He also means the material wealth, the earthly life that we live every day. 

By losing this life — or dying to the ways and secular beliefs of our material world — we gain everything. We gain eternity.

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En el Evangelio de hoy, escuchamos a Jesús decirles a sus seguidores que “el que pierda su vida por causa de mí, la encontrará”. ¿Qué quiere decir eso? Por supuesto, sabemos que cualquiera que se convierta en mártir de la fe alcanzará inmediatamente el cielo, pero afortunadamente no todos estamos llamados a ser mártires.

Lo que Jesús quiere decir es que, si queremos vivir por toda la eternidad con Él, debemos vivir nuestras vidas aquí en la tierra dirigidas hacia Él. Cristo debe ser lo primero en nuestras vidas. Debe venir antes del trabajo, el dinero, el ocio, los amigos, y sí, antes de la familia.

Pero poner a Dios antes de la familia no los echa de menos ni los pone en una segunda categoría. Poner a Dios primero en nuestras vidas nos permite ser mejores madres, padres, hermanos, abuelos o amigos. Muestra a las personas en nuestras vidas que amamos a Dios y que haremos todo lo posible para pasar la eternidad con Él. A menudo, cuando hacemos eso, ayudamos a otros a acercarse a Él.

¿Te acuerdas del Sermón del Monte cuando Jesús dijo: “Tu luz debe brillar delante de los demás, para que puedan ver tus buenas obras y glorificar a tu Padre celestial”? Eso es lo que estamos haciendo cuando permitimos que Dios sea lo primero y principal en nuestra mente y en nuestro corazón. Hacemos brillar esa luz para que otros puedan ver la gloria de Dios y para que ellos también puedan conocerlo.

Esa es nuestra tarea por hacer, especialmente para nuestros hijos. Nuestro mundo está lleno de personas que se burlan de la fe, que prefieren hacer lo que quieren cuando quieren y que ponen los ojos en blanco cuando mencionamos el nombre de Jesús. Entonces, cuando Él nos dice que debemos perder nuestras vidas, no se refiere a nuestras vidas reales. Aunque sí, también quiere decir eso. Pero también se refiere a la riqueza material, a la vida terrenal que vivimos todos los días.

Al perder esta vida, o morir a las formas y creencias seculares de nuestro mundo material, ganamos todo. Ganamos la eternidad.

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Susan Ciancio has a BA in psychology and a BA in sociology from the University of Notre Dame, with an MA in liberal studies from Indiana University. For the past 19 years, she has worked as a professional editor and writer, editing both fiction and nonfiction books, magazine articles, blogs, educational lessons, professional materials and website content. Thirteen of those years have been in the pro-life sector. Currently Susan freelances and writes weekly for HLI, edits for American Life League, and is the executive editor of Celebrate Life Magazine. She also serves as executive editor for the Culture of Life Studies Program—an educational nonprofit program for K-12 students. You can reach her at slochner0.wixsite.com/website.

Feature Image Credit: Gabriel Manjarres, cathopic.com/photo/15523-momento-de-la-elevacion

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Tending the Soil of Our Souls / Cuidando el Terreno de Nuestras Almas

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The Parable of the Sower helped me understand the transformative power of spending time daily with the Word of God, especially in overcoming obstacles to living the Catholic faith.

Although the Catholic Mass is seeped in Scriptures, it took me years to realize it; not exactly sure where in my catechesis the communication breakdown occurred, but the fact remains that the seeds, the Word of God, had been scattered before me, my entire life. However, like the seeds strewn on the rocky path in the parable, although the Word had reached my ears, the devil took full advantage of my ignorance and snatched the meaning away before it could penetrate my heart. 

At times, I attempted to grow spiritually by attending retreats or presentations. These set my heart on fire for the things of God. All my senses heightened — the incense smelled sweeter, the readings felt more inspired, the homilies touched deep into my heart as if they were written just for me; even kneeling in prayer felt more reverent. Filled with this renewed desire to become closer to God, I vowed to pray a daily Rosary, attend Mass more faithfully, and not give into my fears by continuing to avoid the Sacrament of Reconciliation. 

Yet, over time all those things I had discovered to nourish my budding faith — the encouraging retreat team, consistent study of the Scriptures, or quiet time for prayer — faded. I did not stick with anything long enough to develop deep roots of faith, and my attention to God withered away. Left with a thirst for more yet unable to duplicate the euphoric feelings of my retreat experiences, I allowed the thorns of the world to grow all around me. Any seeds dropped would be choked by the weeds of daily worries, concerns, and tasks. 

Prayer dissolved into a speedy blessing before meals, a quick petition as I tried to make our income cover our expenses, or an Our Father or Hail Mary as I drifted off to sleep; all prayed more out of habit than a yearning for a deeper faith. My weekly Mass participation spurned more out of a desire for perfect attendance and a heavenly insurance policy than a love of the Lord. 

Finally, joining a small group faith sharing tilled the rich soil necessary for true spiritual growth. However, even rich soil needs consistent tending for seeds to continue flourishing within it—weeds of distraction, busyness, and apathy need constant extraction, or they will completely overtake our time with the Lord. Fertilizing the soil is critical. Our faith is watered and nurtured by what I refer to as the “Grace Trifecta,” which consists of daily participation in prayer, sacrament, and Scripture. Our beautiful Catholic faith provides the gardening tools for an abundant harvest; we merely need to pick them up and tend the soil of our souls.

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La parábola del sembrador me ayudó a comprender el poder transformador de pasar tiempo diariamente con la Palabra de Dios, especialmente para superar los obstáculos para vivir la fe católica.

Aunque la Misa Católica está filtrada en las Escrituras, me tomó años darme cuenta; No estoy exactamente segura cuando ocurrió la ruptura de comunicación en mi catequesis, pero el hecho es que las semillas, la Palabra de Dios, habían sido esparcidas ante mí toda mi vida. Sin embargo, como las semillas esparcidas en el camino pedregoso de la parábola, aunque la Palabra había llegado a mis oídos, el diablo se aprovechó de mi ignorancia y me arrebató el significado antes de que pudiera penetrar mi corazón.

A veces, traté de crecer espiritualmente asistiendo a retiros o presentaciones. Estos encienden mi corazón por las cosas de Dios. Todos mis sentidos se intensificaron: el incienso olía más dulce, las lecturas se sentían más inspiradas, las homilías tocaron profundamente mi corazón como si hubieran sido escritas sólo para mí; incluso el hecho de arrodillarme en la oración se sentía más reverente. Llena de este renovado deseo de acercarme más a Dios, prometí rezar un Rosario diario, asistir a Misa más fielmente y no ceder a mis miedos al seguir evitando el Sacramento de la Reconciliación.

Sin embargo, con el tiempo, todas las cosas que había descubierto para nutrir mi fe incipiente (el equipo del retiro alentador, el estudio constante de las Escrituras o el tiempo devocional para la oración) se desvanecieron. No me aferré a nada el tiempo suficiente para desarrollar raíces profundas de fe, y mi atención a Dios se marchitó. Con sed de más pero incapaz de duplicar los sentimientos eufóricos de mis experiencias de retiro, permití que las espinas del mundo crecieran a mi alrededor. Las semillas que cayeron se ahogaron por las malas hierbas de las preocupaciones y las tareas diarias.

La oración se disolvió en una rápida bendición antes de las comidas, una petición apurada mientras intentaba los gastos con nuestros ingresos, o un padrenuestro o un avemaría mientras me dormía; todo rezado más por costumbre que por un anhelo de una fe más profunda. Mi participación en la misa semanal se despreció más por un deseo de asistencia perfecta y una póliza de seguro celestial que por amor al Señor.

Finalmente, unirme a un pequeño grupo para compartir la fe labró la rica tierra necesaria para un verdadero crecimiento espiritual. Sin embargo, incluso un suelo fértil necesita un cuidado constante para que las semillas sigan floreciendo en él: las malas hierbas de la distracción, el ajetreo y la apatía tienen que estar extraídas constantemente, o se apoderarán por completo de nuestro tiempo con el Señor. Fertilizar el suelo es fundamental. Nuestra fe es regada y nutrida por lo que yo llamo la “Gracia Trifecta”, que consiste en la participación diaria en la oración, los sacramentos y las Escrituras. Nuestra hermosa fe católica proporciona las herramientas de jardinería para una cosecha abundante; simplemente tenemos que recogerlos y cuidar la tierra de nuestras almas.

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: congerdesign, pixabay.com/photos/garden-gardening-hoe-garden-tools-1290801/

The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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Focus / Enfocarse

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Have you ever had your attention repeatedly drawn to a word, concept, or phrase throughout your day or over a period of time? What if the time is actually throughout your whole life, not just a specific moment, day or week?

Joseph and his brothers from the book of Genesis could not have conceived the plans God had ahead of them once they threw Joseph into the cistern and during the subsequent trials and years. We tend to break up the natural flow of time into moment by moment bits that we can more easily deal with than the totality of a lifetime.

My own focus can easily be shifted away from God to a quick fix of what I want going on in my life instead of trusting the Lord and His plans for me.

St. Bonaventure, a Bishop and Doctor of the Church whose Memorial is celebrated today, understood that our primary focus should be on the life of Jesus Christ. He wrote, “Let meditation of Christ’s life be your one and only aim, your rest, your food, your desire, your study.”

Jesus said this to His Apostles in today’s Gospel. “Nothing is concealed that will not be revealed….What I say to you in the darkness, speak in the light, what you hear whispered, proclaim on the housetops….” Jesus didn’t want the Apostles, or us, to be afraid of following and teaching the Way. He knows there will be challenges ahead that can be scary and cause fear. The Lord Jesus Christ knows us so well that “all the hairs on your head are counted.” Mt 10:30  

Pray with me St. Bonaventure’s prayer to the Holy Spirit for guidance and perseverance:
O Lord Jesus, through You I humbly beg the merciful Father to send the Holy Spirit of grace, that He may bestow upon us His sevenfold gifts. May He send us the gift of WISDOM, which will make us relish the Tree of Life that is none other than Yourself; the gift of UNDERSTANDING, which will enlighten us; the gift of COUNSEL, which will guide us in the way of righteousness; and the gift of FORTITUDE, which will give us the strength to vanquish the enemies of our sanctification and salvation. May He impart to us the gift of KNOWLEDGE, which will enable us to discern Your teaching and distinguish good from evil; the gift of PIETY, which will make us enjoy true peace; and the gift of FEAR, which will make us shun all iniquity and avoid all danger of offending Your Majesty. To the Father and to the Son and to the Holy Spirit be given all glory and thanksgiving forever. Amen.

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¿Alguna vez te ha llamado la atención repetidamente una palabra, concepto o frase a lo largo del día o durante un período de tiempo o incluso a lo largo de toda tu vida?

José y sus hermanos del libro de Génesis no podrían haber concebido los planes que Dios tenía por delante una vez que arrojaron a José a la cisterna y durante las pruebas y años posteriores. Tendemos a dividir el flujo natural del tiempo en fragmentos momento a momento con los que podemos lidiar más fácilmente que la totalidad de una vida.

Mi propio enfoque puede cambiar fácilmente de Dios a una solución rápida de lo que quiero que suceda en mi vida en lugar de confiar en el Señor y sus planes para mí.

San Buenaventura, obispo y doctor de la Iglesia cuyo Memorial se celebra hoy, entendió que nuestro enfoque principal debe estar en la vida de Jesucristo. Él escribió: “Que la meditación de la vida de Cristo sea tu único objetivo, tu descanso, tu alimento, tu deseo, tu estudio”.

Jesús dijo esto a sus apóstoles en el evangelio de hoy. “Nada hay oculto que no haya de ser revelado… Lo que les digo en la oscuridad, hablen en la luz, lo que les es susurrado, proclamenlo desde los tejados…”. Jesús no quería que los Apóstoles, ni nosotros, tuviéramos miedo de seguir y enseñar el Camino. Él sabe que habrá desafíos por delante que pueden asustar y causar miedo. El Señor Jesucristo nos conoce tan bien que “todos los cabellos de su cabeza están contados”. (Mateo 10,30)

Recen conmigo la oración de San Buenaventura al Espíritu Santo para que te guíe y te persevere:

Oh Señor Jesús, a través de Ti ruego humildemente al Padre misericordioso que envíe el Espíritu Santo de la gracia, para que nos conceda sus siete dones. Que nos envíe el don de la SABIDURÍA, que nos haga saborear el Árbol de la Vida que eres Tú mismo; el don de la COMPRENSIÓN, que nos iluminará; el don del CONSEJO, que nos guiará por el camino de la justicia; y el don de la FORTALEZA, que nos dará la fuerza para vencer a los enemigos de nuestra santificación y salvación. Que nos imparta el don del CONOCIMIENTO, que nos permitirá discernir Tu enseñanza y distinguir entre el bien y el mal; el don de la PIEDAD, que nos hará gozar de la verdadera paz; y el don del MIEDO, que nos hará huir de toda iniquidad y evitar todo peligro de ofender a Tu Majestad. Al Padre y al Hijo y al Espíritu Santo sea dada toda gloria y todas las gracias por los siglos de los siglos. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: Paul Skorupskas, unsplash.com/photos/7KLa-xLbSXA

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St. Kateri Tekakwitha / Santa Kateri Tekakwitha

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Today is the feast of St. Kateri Tekakwitha. She has always been one of my favorites for some rather shallow reasons… because I have a niece named Kateri and because I just love pronouncing that rather strange sounding Native American name: Tekakwitha! Even though my niece’s middle name is not Tekakwitha, I always call her Kateri Tekakwitha anyway, just so I can feel it roll off my tongue. 

In all seriousness, Kateri is an amazing saint. Can you imagine growing up among a rather violent tribe, among pagans, losing your parents, losing most of your vision, being left with unsightly scars on your face and still going on to love and serve God? I mean, how did she even understand the Black Robes who came to evangelize? How did she learn the language? How did she comprehend the goodness of our God so deeply that she fled from her native people in order to practice her faith more freely?

Her faith was truly a gift to her, and her example is truly a gift to us. God’s love overcomes all barriers and all obstacles. God calls us and seeks us out, no matter what our circumstances may look like. 

Today’s Gospel seems to describe Kateri’s situation perfectly: “Jesus said to his Apostles: ‘Behold, I am sending you like sheep in the midst of wolves; so be shrewd as serpents and simple as doves. But beware of men, for they will hand you over to courts and scourge you in their synagogues, and you will be led before governors and kings for my sake as a witness before them and the pagans.’”

It goes on to say: “Brother will hand over brother to death, and the father his child; children will rise up against parents and have them put to death. You will be hated by all because of my name, but whoever endures to the end will be saved. When they persecute you in one town, flee to another.”

Nothing about this sounds very pleasant to me. It doesn’t sound comfortable or easy, but then again, Jesus never promised it would be. May St. Kateri’s example motivate us to do whatever is necessary to grow closer to Jesus. Whether you be sent to hostiles or handed over to the justice system, whether your own family members persecute you or hate you or you be forced to move away… if you endure to the end, you will be saved. 

And in the end, that is all that we truly seek, to be saved by our loving God and spend eternity in His arms. 

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Hoy es la fiesta de Santa Kateri Tekakwitha. Ella siempre ha sido una de mis favoritas por unas razones bastante superficiales… porque tengo una sobrina llamada Kateri y porque me encanta pronunciar ese nombre nativo americano que suena bastante extraño: ¡Tekakwitha! Aunque el segundo nombre de mi sobrina no es Tekakwitha, siempre la llamo Kateri Tekakwitha de todos modos, solo para sentirlo salir de mi lengua.

Hablando en serio, Kateri es una santa asombrosa. ¿Te imaginas crecer entre una tribu bastante violenta, entre paganos, perder a tus padres, perder la mayor parte de tu visión, quedarte con cicatrices antiestéticas en la cara y seguir amando y sirviendo a Dios? O sea, ¿cómo pudo entender a los sacerdotes que vinieron a evangelizar? ¿Cómo aprendió el idioma? ¿Cómo comprendió tan profundamente la bondad de nuestro Dios que huyó de su pueblo natal para practicar más libremente su fe?

Su fe fue verdaderamente un regalo para ella, y su ejemplo es realmente un regalo para nosotros. El amor de Dios supera todas las barreras y todos los obstáculos. Dios nos llama y nos busca, sin importar cuáles sean nuestras circunstancias.

El Evangelio de hoy parece describir perfectamente la situación de Kateri: “En aquel tiempo, Jesús dijo a sus apóstoles: ‘Yo los envío como ovejas entre lobos. Sean, pues, precavidos como las serpientes y sencillos como las palomas. Cuídense de la gente, porque los llevarán a los tribunales, los azotarán en las sinagogas, los llevarán ante gobernadores y reyes por mi causa; así darán testimonio de mí ante ellos y ante los paganos.”

Sigue diciendo: “El hermano entregará a su hermano a la muerte, y el padre a su hijo; los hijos se levantarán contra sus padres y los matarán; todos los odiarán a ustedes por mi causa, pero el que persevere hasta el fin, se salvará. Cuando los persigan en una ciudad, huyan a otra.”

Ninguna parte de esto me suena agradable. No suena cómodo ni fácil, pero, de nuevo, Jesús nunca prometió que lo sería. Que el ejemplo de Santa Kateri nos motive a hacer lo que sea necesario para acercarnos más a Jesús. Ya sea que te envíen a hostiles o te entreguen al sistema de justicia, ya sea que tus propios familiares te persigan o te odien o te obliguen a marcharte… si perseveras hasta el final, te salvarás.

Y al final, eso es todo lo que verdaderamente buscamos, ser salvados por nuestro amoroso Dios y pasar la eternidad en Sus brazos.

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Feature Image Credit: MJ Tangonan, unsplash.com/photos/zv2tXjbDqg8

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Our Instructions / Nuestras Instrucciones

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At first glance, today’s Gospel may seem to merely recount the instructions Jesus gave to his disciples. Within those instructions, however, are nuggets of wisdom for us to keep in mind as we endeavor to do God’s work today:

You are simply passing on what you have been given. It can be easy to feel like our talents and wisdom are solely our own, but we only have them because God gave them to us. We must act accordingly, with humility.

We will get what we need when we need it. It can be easy to preoccupy ourselves with the minute details of our future needs, but in the process we can miss present opportunities. It can be a sign that we distrust God when we hoard supplies for the future, beyond what is prudent for survival.

We lose nothing by wishing others well. Goodwill is not wasted, even if the recipient does not appreciate it. God knows our hearts and will return our peace to us.

Shake it off. When others reject us or harm us, we do ourselves no good by holding on to resentments. Like the disciples, we should just shake it off, let it go, and move on, knowing God will judge with perfect justice and mercy.

We, too, are Jesus’s disciples, and called to preach His word. It makes sense then that we, too, must follow His instructions.

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A primera vista, puede parecer que el Evangelio de hoy se limita a relatar las instrucciones que Jesús dio a sus discípulos. Dentro de esas instrucciones, sin embargo, hay semillas de sabiduría para que las tengamos en cuenta mientras nos esforzamos por hacer la obra de Dios hoy:

Simplemente estás transmitiendo lo que se te ha dado. Puede ser fácil sentir que nuestros talentos y sabiduría son únicamente nuestros, pero solo los tenemos porque Dios nos los dio. Debemos actuar en consecuencia, con humildad.

Obtendremos lo que necesitamos cuando lo necesitamos. Puede ser fácil preocuparnos por los detalles minuciosos de nuestras necesidades futuras, pero en el proceso podemos perder las oportunidades presentes. Puede ser una señal de que desconfiamos de Dios cuando atesoramos provisiones para el futuro, más allá de lo prudente para la sobrevivencia.

No perdemos nada deseando el bien a los demás. La buena voluntad no se desperdicia, incluso si el destinatario no la aprecia. Dios conoce nuestros corazones y nos devolverá nuestra paz.

Olvídalo. Cuando otros nos rechazan o nos hacen daño, no nos hacemos ningún bien aferrándonos a los resentimientos. Al igual que los discípulos, debemos olvidarlo, dejarlo ir y seguir adelante, sabiendo que Dios juzgará con perfecta justicia y misericordia.

Nosotros también somos discípulos de Jesús y estamos llamados a predicar su palabra. Entonces tiene sentido que nosotros también debemos seguir sus instrucciones.

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J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: StockSnap, pixabay.com/photos/checklist-goals-box-notebook-pen-2589418/

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Eleven Faithful Men and One Traitor / Once Hombres Fieles y Un Traidor

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Jesus sent his twelve apostles. Twelve is more than a number to the Jewish people. It is a sacred number, the number of the sons of Jacob, the number of the tribes of the nation of Israel. Jesus chooses 12 of his followers to work closely with him. To do what? Jesus is making it clear that he is choosing 12 men to establish the new kingdom; he is symbolically expressing his intention to reconstitute Israel around Himself, announcing that the Jewish hopes for a renewed Israel were coming to fulfillment in the Kingdom he is proclaiming.

He calls them, and the Gospels give us their names, even when we hear no more about them or their background. They are real men with real lives and hopes, which they leave behind in order to participate in the mission of the Anointed One, for whom they have waited. Jesus calls them to himself, trains them, teaches them the ways of the Kingdom, allows them to experience the joy and peace of the Kingdom, and then he SENDS them out as ambassadors in his name, with his authority: “Jesus… gave them authority.”

In the preceding chapter of Matthew’s Gospel, we see Jesus doing exactly the things he is sending the apostles to do: preaching the Gospel of the Kingdom and healing people, noting that the people are like “sheep without a shepherd.” And now he sends the Twelve to those lost sheep to preach the Kingdom and “cure every disease and every illness”. He does not say that they have any power or authority of their own; he gives the authority to do these things. It’s interesting that Judas, who would later betray Jesus, and who was undoubtedly already known to be less than completely trustworthy, was also sent out; Jesus keeps giving opportunities to accept the Truth, repent, and be faithful to him!

The apostles are told to begin with the lost sheep of the house of Israel, who should have been prepared to receive the Gospel through their long history. But in many cases, they refused to receive it. Judas, who was one of the privileged few to walk closely with Jesus, refused it, choosing to rely on his own ideas and skills to manipulate the situation for himself. After Pentecost, the apostles finally understood that the Good News of the Kingdom is for the whole world, and were empowered to carry it to Samaritans and pagans. They did this in Christ’s name, with his authority, relying on his grace, not their own skills or resources. They knew from experience that they were weak and incapable on their own, but that the way of Christ, though often hard to grasp through understanding, always makes sense to the heart. In the end they sacrificed their very lives to share this Good News.

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Jesús envió a sus doce apóstoles. Doce es más que un número para el pueblo judío. Es un número sagrado, el número de los hijos de Jacob, el número de las tribus de la nación de Israel. Jesús elige a doce de sus seguidores para trabajar de cerca con él. ¿y qué van a hacer? Jesús deja claro que está eligiendo a doce hombres para establecer el nuevo reino; está expresando simbólicamente su intención de reconstituir a Israel a su alrededor, anunciando que las esperanzas judías de un Israel renovado se realizan en el Reino que está proclamando.

Él los llama, y los Evangelios nos dan sus nombres, incluso cuando no sabemos más de ellos ni de su historia. Son hombres reales con vidas y esperanzas reales, que dejan todo para participar en la misión del Ungido, a quien han esperado. Jesús los llama a sí mismo, los forma, les enseña los caminos del Reino, les hace experimentar la alegría y la paz del Reino, y luego los ENVÍA como embajadores en su nombre, con su autoridad: “Jesús… les dio la autoridad.”

En el capítulo anterior del Evangelio de Mateo, vemos a Jesús haciendo exactamente las cosas que está enviando a los apóstoles a hacer: predicar el Evangelio del Reino y sanar a la gente, notando que son como “ovejas sin pastor”. Y ahora envía a los Doce a aquellas ovejas perdidas para predicar el Reino y “curar toda enfermedad y toda dolencia”. No dice que tengan ningún poder o autoridad propia; él da la autoridad para hacer estas cosas. Es interesante que Judas, quien luego traicionaría a Jesús, y quien sin duda ya era conocido por ser menos que completamente confiable, también fue enviado; ¡Jesús sigue dando oportunidades para aceptar la Verdad, arrepentirse y serle fiel!

Se les dice a los apóstoles que comiencen con las ovejas perdidas de la casa de Israel, quienes deberían haber sido preparadas para recibir el Evangelio a lo largo de su larga historia. Pero en muchos casos, se negaron a recibirlo. Judas, quien fue uno de los pocos privilegiados en caminar de cerca con Jesús, lo rechazó, eligiendo confiar en sus propias ideas y habilidades para manipular la situación a su favor. Después de Pentecostés, los apóstoles finalmente entendieron que la Buena Nueva del Reino es para todo el mundo, y fueron facultados para llevarla a los samaritanos y los paganos. Hicieron esto en el nombre de Cristo, con su autoridad, confiando en su gracia, no en sus propias habilidades o recursos. Sabían por experiencia que eran débiles e incapaces por sí mismos, pero que el camino de Cristo, aunque a menudo es difícil de comprender a través del entendimiento, siempre tiene sentido para el corazón. Al final, terminaron sacrificando sus propias vidas para compartir la Buena Nueva.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Christian R. Rodríguez, cathopic.com/photo/2894-the-last-supper-jesus-and-his-apostles

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Sheep Without a Shepherd / Ovejas Sin Pastor

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“At the sight of the crowds, his heart was moved with pity for them because they were troubled and abandoned, like sheep without a shepherd” (Matthew 9:36).

Every Gospel passage has so many points to reflect upon. This is just one small verse from the larger passage, yet it struck me as poignant since today is the Feast of St. Benedict. 

Not many of us today have first hand experience with sheep outside of a petting zoo. In a petting zoo, sheep are comfortable. They know they have regular access to food, shearing, sure footing and constant care. These sheep are not “troubled” and certainly aren’t “abandoned.” Sheep in the wild are in a different situation. 

“Sheep are among the most stupid of animals. They are utterly defenseless. If an attacker comes toward them, all they can do is run away. They fall down and can’t get back up. They’ll wander in circles, grazing on brown, inferior pasture until they are led to a better place. Left to their own devices, they are helpless and hopeless” (Beholding Your King – Walking With Purpose Bible Study, pg 41).

This is what Jesus saw in the crowds. The people were wandering, floundering, unable to discern the direction which would bring them happiness and rest. They were injuring themselves with no way to be healed, no one to help them when they fell (this is true, if a sheep falls down it not only cannot right itself, it will actually be in danger of death if not turned swiftly enough.). They desperately needed a shepherd, a Good Shepherd.

Fast forward to the late 400’s and we find Christendom in dire need of shepherds. St. Benedict was born in and around the time that Rome formally fell to the invading barbarian kingdoms. The world was being turned over and over again. Rome had become a place of decadence and excess, the newcomers were pagans, and things were generally in disarray. The people needed a new shepherd to bring them back to Christ. 

St. Benedict took inspiration from the early Church Fathers to revive monasticism, something that was dying. He saw how this way of life and the educational model it could provide offered much needed direction for the current and future generations. Benedict set his sights high, founding multiple monasteries before the famous one at Montecassino where he wrote “The Rule”, which is still foundational for monastic life today. Benedict insisted on a balance between evangelical activities and prayer. Sounds a bit like a shepherd, who leads his sheep to specific places at specific times so they always have good food, clean water, and safety from predators. 

We are like sheep. Thank God in His goodness He provided Jesus, our Good Shepherd, and all the shepherds who follow in His footsteps to lead us to heaven.

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“A la vista de la multitud, su corazón se conmovió de compasión por ellos, porque estaban atribulados y abandonados como ovejas sin pastor” (Mateo 9,36).

Cada pasaje del Evangelio tiene tantos puntos para reflexionar. Este es solo un pequeño verso del pasaje más grande, pero me pareció conmovedor ya que hoy es la Fiesta de San Benito.

No muchos de nosotros hoy en día tenemos experiencia de primera mano con ovejas fuera de un zoológico de mascotas. En un zoológico interactivo, las ovejas se sienten cómodas. Saben que tienen acceso regular a alimentos y esquila, que pueden pisar seguramente y tienen cuidado constante. Estas ovejas no están “ansiosas” y ciertamente no están “abandonadas”. Las ovejas en libertad se encuentran en una situación diferente.

“Las ovejas están entre los animales más estúpidos. Están completamente indefensos. Si un atacante se acerca a ellos, todo lo que pueden hacer es huir. Se caen y no pueden volver a levantarse. Caminan en círculos, alimentándose en pastos marrones e inferiores hasta que los lleven a un lugar mejor. Abandonados a sus propios recursos, están indefensos y sin esperanza” (Beholding Your King – Walking With Purpose Bible Study, pg 41).

Esto es lo que Jesús vio en la multitud. La gente vagaba, se tambaleaba, incapaz de discernir la dirección que les traería felicidad y descanso. Se estaban lastimando a sí mismos sin forma de curarse, sin nadie que los ayudara cuando cayeron (esto es cierto, si una oveja se cae, no puede levantarse por sí misma, sino que estará en peligro de muerte si no lo ayudan rápidamente). Necesitaban desesperadamente a un pastor, un Buen Pastor.

Avance rápido hasta finales de los años 400 y encontramos que la cristiandad tiene una gran necesidad de pastores. San Benito nació alrededor de la época en que Roma cayó formalmente ante los reinos bárbaros invasores. El mundo estaba dando vueltas una y otra vez. Roma se había convertido en un lugar de decadencia y exceso, los recién llegados eran paganos y, en general, las cosas estaban desordenadas. El pueblo necesitaba un nuevo pastor que los trajera de regreso a Cristo.

Los primeros Padres de la Iglesia inspiraron a San Benito a renovar el monacato, algo que estaba muriendo. Vio cómo esta forma de vida y el modelo educativo que podía proporcionar ofrecían una dirección muy necesaria para las generaciones actuales y futuras. Benedicto fijó la mirada en lo alto, fundando múltiples monasterios antes del famoso en Montecassino, donde escribió “La Regla”, que sigue siendo fundamental para la vida monástica hasta el día de hoy.  Benedicto insistió en un equilibrio entre las actividades evangélicas y la oración. Suena un poco como un pastor, que lleva a sus ovejas a lugares específicos en momentos específicos para que siempre tengan buena comida, agua limpia y seguridad de los depredadores.

Somos como ovejas. Gracias a Dios en su bondad nos regaló a Jesús, nuestro Buen Pastor, y a todos los pastores que siguen sus pasos para llevarnos al cielo.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Quangpraha, pixabay.com/photos/sheep-shepherd-farmers-ninh-thuan-3023520/

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Alive and Well / Vivo y Sano

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“How are you?” The question is so common that we barely give it a second thought. And if someone really starts to tell us how they are, we are startled at such honesty, such vulnerability.

It would be good, though, to stop and ponder this question, “how are you?” 

The synagogue leader in today’s Gospel passage was awful. His daughter had just died! Still, he turned to Jesus and brought him this seemingly insurmountable problem. And what did Jesus do? He got up and went with him to this deepest and darkest place, the side of a dead girl, his beloved daughter.

The woman who couldn’t seem to stop bleeding for twelve years running surely had behind her a trail of misery. No telling all that she had endured and suffered in those long years. But hope is a light inside her, prompting her to reach out, believing that, ”If I only touch his cloak, I will be healed.” She didn’t have much, but she knew who to turn to. It wasn’t a good day, but she believed it would get better.

So, just how are you? Maybe it is the worst day in your world, or the best day, or most likely somewhere in between those two. It’s a day when, like these two women, you can allow the Lord to shine upon your reality and enter into your world. Will you let him in? 

What does it mean to let him in? First of all, you need the light of faith. Believe me, he accepts those of little faith, those mediocre in their faith, and he knows that we are all works in progress. Next, you just need to ask him to help you. Don’t keep thinking and thinking, just ask him specifically about what you need.  In the Gospel story today we see that Jesus does not hesitate in the least to come once he has been asked for help.

Next you have to want his help. That can be kind of scary. If he helps me with the difficulty I have at hand, with this crisis, I may have to think more about my life and how I really am. That’s what he has really come for. Jesus was sent by the Father on a rescue mission for all of us, not just the two women in today’s Gospel passage, but for you and for me. He’s the best thing that could ever touch my life, and I just need to let him into that part to heal, to strengthen, to straighten, to bless, and to make me whole. 

Then I turn and become that light for others, leading them to the only light that scatters the darkness, the Christ. May the light of faith grow in each one of us just as it did in all the people who saw and believed in today’s Gospel. They asked in faith, they received in faith, and their faith was strengthened. We too must do the same.

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“¿Cómo estás?” La pregunta es tan común que apenas le damos un segundo pensamiento. Y si alguien de verdad empieza a decirnos cómo está, nos sorprendemos de tanta honestidad, de tanta vulnerabilidad.

Sin embargo, sería bueno detenerse y reflexionar sobre esta pregunta, “¿cómo estás?”

El líder de la sinagoga en el pasaje del Evangelio de hoy se portó horrible. ¡Su hija acababa de morir! Aún así, se volvió hacia Jesús y le trajo este problema aparentemente insuperable. ¿Y qué hizo Jesús? Se levantó y fue con él a este lugar más profundo y oscuro, al lado de una niña muerta, su amada hija.

La mujer que parecía no poder dejar de sangrar durante doce años seguidos seguramente tenía detrás de ella un rastro de miseria. Sin contar todo lo que había soportado y sufrido en esos largos años. Pero la esperanza es una luz dentro de ella, que la impulsa a extender la mano, creyendo que, “Si solo toco su manto, seré sana”. No tenía mucho, pero sabía a quién acudir. No fue un buen día, pero ella creía que mejoraría.

Entonces, ¿cómo estás? Tal vez sea el peor día de tu vida, o el mejor día, o muy probablemente algo entremedio. Es un día en el que, como estas dos mujeres, puedes permitir que el Señor brille sobre tu realidad y entre en tu mundo. ¿Le dejarás entrar?

¿Qué significa dejarlo entrar? En primer lugar, necesitas la luz de la fe. Créanme, él acepta a los de poca fe, a los mediocres en su fe, y sabe que todos somos obras en proceso. Solo tienes que pedirle que te ayude. No lo pienses mucho, solo pídale específicamente lo que necesitas. En el relato evangélico de hoy vemos que Jesús no duda lo más mínimo en acudir una vez que se le ha pedido ayuda.

Luego tienes que querer su ayuda. Eso puede ser un poco aterrador. Si él me ayuda con la dificultad que tengo entre manos, con esta crisis, quizás debo pensar más frecuentemente cómo estoy. Eso es lo que realmente ha venido a buscar. Jesús fue enviado por el Padre en una misión de rescate por todos nosotros, no solo por las dos mujeres en el pasaje del Evangelio de hoy, sino por ti y por mí. Él es lo mejor que podría tocar mi vida, y solo necesito dejarlo entrar en esa parte para sanar, fortalecer, enderezar, bendecir y hacerme completo.

Entonces me vuelvo y me convierto en esa luz para los demás, llevándolos a la única luz que disipa las tinieblas, el Cristo. Que la luz de la fe crezca en cada uno de nosotros como lo hizo en todas las personas que vieron y creyeron en el Evangelio de hoy. Pidieron con fe, recibieron con fe y su fe se fortaleció. Nosotros también debemos hacer lo mismo.

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Sr. Mary Martha Moss, FSP has had the grace of serving the Lord for over 40 years as a Daughter of St. Paul. Joyfully engaged in the community’s  media ministry, she has authored 3 children’s books, presented on various topics for adult faith formation, enjoyed running Online Book Studies, served as a Pauline Book & Media Center manager and continues singing the alto part with the Daughters of St. Paul Concert Choir.

Feature Image: Julia Caesar, unsplash.com/photos/DYTQrnJ5FJ0