Tag: Lily Hooper

“Every kingdom divided against itself will be laid waste and house will fall against house…Whoever is not with me is against me, and whoever does not gather with me scatters.”

While meditating on today’s Gospel, I was reminded of one of my college classes called “Foundations of Catholicism”. It was nearing the end of the semester, and the professor often let us speak freely on whatever topics we were interested in, and learn how the Church’s teachings related to them. 

One topic that sparked a heated debate was how Catholics should relate to Non-Catholic believers and deists (those who believe in God, but not Jesus). Some students felt that Catholics are called to evangelize to other Christian denominations as well as to other religions, and that to passively listen to other people’s beliefs is to acknowledge their faith as correct or acceptable.

I argued for the opposing position. The foundation of my argument was this exact Gospel. I reasoned that all religions, not just those who accept Christ, should be highly respected and that Christians should spend more time creating community with other religions instead of fighting over the beliefs that we don’t share. I argued that God is like a prism and that the Catholic side was just one of many He can look through. Some of my classmates told me that was a kind but unrealistic sentiment, but I beg to differ. 

Let’s look at the Muslim faith as an example. At first, it seemed like one of the furthest religions from Catholicism, but then I took a “World Religions” class and dove more deeply into some of their practices and beliefs. Did you know that Mary is mentioned 70 times in the Quran? She is spoken of in the highest regard and even named the most purified woman of all time. In fact, she is the only woman honored enough to be mentioned in the Quran.

Did you also know that every Muslim is expected to pray five times a day while facing Mecca, considered to be the holiest place on earth for the Islamic people? Does this sound familiar? It is much like the Liturgy of the Hours, which priests, monks, nuns and even lay people are invited to pray five times a day. There is even an old tradition that the high altars in Catholic churches should face east, out of reverence for the second coming of Christ and to orient our bodies and minds toward God. 

As we branch out, experience and learn more about God from all the sheep He set here on earth, we can take part in some beautiful facets from the prism of God. I encourage you to learn about a religion that you think you have nothing in common with, and notice how your own relationship with Christ and the Catholic Church flourishes because of it.

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“Todo reino dividido por luchas internas va a la ruina y se derrumba casa por casa… El que no está conmigo, está contra mí; y el que no recoge conmigo, desparrama”.

Mientras meditaba en el Evangelio de hoy, recordé una de mis clases universitarias llamada “Fundamentos del Catolicismo”. Se acercaba el final del semestre, y el profesor a menudo nos dejaba hablar libremente sobre los temas que nos interesaban y aprender cómo se relacionaban las enseñanzas de la Iglesia con ellos.

Un tema que provocó un acalorado debate fue cómo los católicos deberían relacionarse con los creyentes no católicos y los deístas (aquellos que creen en Dios, pero no en Jesús). Algunos estudiantes opinaban que los católicos están llamados a evangelizar a otras denominaciones cristianas, así como a otras religiones, y que escuchar pasivamente las creencias de otras personas es reconocer su fe como correcta o aceptable.

Decidí argumentar la postura contraria. El fundamento de mi argumento era precisamente este Evangelio. Razoné que todas las religiones, no solo las que aceptan a Cristo, deberían ser muy respetadas y que los cristianos deberían dedicar más tiempo a crear comunidad con otras religiones en lugar de pelearse por creencias que no compartimos. Argumenté que Dios es como un prisma y que la perspectiva católica era solo una de las muchas. Algunos compañeros me dijeron que era una opinión amable pero poco realista, pero me permito disentir.

Tomemos como ejemplo la fe musulmana. Al principio, me parecía una de las religiones más alejadas del catolicismo, pero luego tomé una clase de “Religiones del Mundo” y profundicé en algunas de sus prácticas y creencias. ¿Sabías que María es mencionada 70 veces en el Corán? Se habla de ella con la mayor estima e incluso se la considera la mujer más purificada de todos los tiempos. De hecho, es la única mujer lo suficientemente honrada como para ser mencionada en el Corán.

¿Sabías también que todo musulmán debe rezar cinco veces al día mirando hacia La Meca, considerado el lugar más sagrado de la tierra para el pueblo islámico? ¿Les suena familiar? Es muy parecido a la Liturgia de las Horas, que sacerdotes, monjes, monjas e incluso laicos están invitados a rezar cinco veces al día. Incluso existe una antigua tradición según la cual los altares mayores de las iglesias católicas deben estar orientados hacia el este, en reverencia a la segunda venida de Cristo y para orientar nuestros cuerpos y mentes hacia Dios.

Al explorar, experimentar y aprender más sobre Dios a través de todas las ovejas que Él puso aquí en la tierra, podemos participar en algunas facetas hermosas del prisma de Dios. Los animo a aprender sobre una religión con la que crean no tener nada en común y a observar cómo su propia relación con Cristo y la Iglesia Católica florece a causa de ello.

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“Can a blind person guide a blind person? Will not both fall into a pit? No disciple is superior to the teacher; but when fully trained, every disciple will be like his teacher”

On the cross, Jesus left His mother to be our mother as well. Why? Why wasn’t following Jesus’ own example and the Word of God enough? 

Mary is the only person in all of human history to be fully human (not fully human and fully divine) and yet be without original sin. She is also a woman. Christ, in his ultimate wisdom, knew that women of this age would need a model of Christianity and femininity. Mary was full of grace so that today’s women can learn what grace is. 

I’ve always had difficulty accepting Mary as a foundational figure in the Church, but recently my mama and I have been reading Mary, Teach Me to Be Your Daughter by Megan Madden. It has been transformational in my relationship with Mary and has helped me to recognize what Christ knew all along: we need a human model to lead us toward grace and show us how beautiful unity with Him is on earth, as well as in Heaven. 

“On earth as it is in heaven” is not just a phrase prayed quickly during the Our Father, it shows us God’s desire for us to participate in His divine life. And Mary is the perfect Model to lead us closer to her divine Son.

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“¿Puede acaso un ciego guiar a otro ciego? ¿No caerán los dos en un hoyo? El discípulo no es superior a su maestro; pero cuando termine su aprendizaje, será como su maestro.”

En la cruz, Jesús dejó a su madre para ser nuestra madre también. ¿Por qué? ¿Por qué no fue suficiente seguir el ejemplo de Jesús y la Palabra de Dios?

María es la única persona en toda la historia de la humanidad que es plenamente humana (no plenamente humana y plenamente divina) pero no tiene pecado original. También es mujer. Cristo, en su sabiduría suprema, sabía que las mujeres de esta época necesitarían un modelo de cristianismo y feminidad. María estaba llena de gracia para que las mujeres de hoy puedan aprender lo que es la gracia.

Siempre me ha costado aceptar a María como una figura fundamental en la Iglesia, pero recientemente mi mamá y yo hemos estado leyendo Mary, Teach Me to Be Your Daughter (María, enséñame a ser tu hija) por Megan Madden. Ha sido transformador en mi relación con María y me ha ayudado a reconocer lo que Cristo siempre supo: necesitamos un modelo humano que nos guíe hacia la gracia y nos muestre la belleza de la unidad con Él, tanto en la tierra como en el cielo.

“En la tierra como en el cielo” no es tan solo una frase que se reza rápidamente durante el Padrenuestro; nos muestra el deseo de Dios de que participemos en su vida divina. Y María es el modelo perfecto para acercarnos a su Hijo divino.

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Growing up, my parents always made sure that my siblings and I gave 10% of any money that we earned to the Church or a charity of our choice to teach us the importance of giving alms. They also taught us the importance of not only giving monetarily, but also our time and talent as well. All of us kids at one point or another were choir members, lectors, altar servers, ministers of Holy Communion, etc. 

Of all the ways we were encouraged to participate as part of the Church, one of the most fundamental lessons I ever learned from my parents was: doing these things is fundamentally good, but can lose its goodness if you are only concerned about appearing righteous. “Cleaning the outside of the dish”, presenting yourself as a “do-gooder” and earning the praise of others with no regard of how God wants to use your gifts (whether monetary, time or talent) only feeds self-indulgence. 

When I was in college, I was asked to lead praise and worship once and I turned it down because I never wanted to be in the spotlight. I didn’t want to risk being tempted by pride and letting whatever praise I was offering be tainted by my imperfection. However, the Gospel today offers us comfort, teaching us that when we focus on virtue that is between ourself and God, goodness cannot help but follow us in all aspects of our lives. I realized that rejecting an opportunity for God to work through our gifts may be a bigger sin than offering our gifts, despite the possibility of temptation. 

God grants us gifts so that we can offer them back to Him in a spirit of thanksgiving and worship. He is fully aware that we are imperfect. And while at times we may still crave recognition and praise when we serve the body of Christ, God knows our intentions and our hearts. He will never let the gifts He gives us be tainted as long as we remain pure of heart. Our gifts will always be a blessing. 

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De niños, mis padres siempre se aseguraron de que mis hermanos y yo donáramos el 10% de nuestras ganancias a la Iglesia o a una organización benéfica que escogimos para enseñarnos la importancia de dar limosna. También nos enseñaron la importancia de dar no solo dinero, sino también nuestro tiempo y talentos. Todos mis hermanos y yo en algún momento fuimos miembros del coro, lectores, monaguillos, ministros de la Sagrada Comunión, etc.

De todas las maneras en que nos animaron a participar en la Iglesia, una de las lecciones más fundamentales que aprendí de mis padres fue: hacer estas cosas es fundamentalmente bueno, pero puede perder su bondad si solo te preocupas por parecer justo. “Limpiar el exterior del plato”, presentarse como un “bienhechor” y ganarse la alabanza de los demás sin importar cómo Dios quiere utilizar tus dones (ya sean monetarios, de tiempo o de talento) solo alimenta la autocomplacencia.

Cuando estaba en la universidad, una vez me pidieron que dirigiera la música, y dije que no porque no quería ser el centro de atención. No quería arriesgarme a caer en la tentación del orgullo y dejar que cualquier alabanza que ofreciera se viera contaminada por mi imperfección. Sin embargo, el Evangelio de hoy nos consuela, enseñándonos que cuando nos centramos en la virtud que reside entre nosotros y Dios, la bondad nos acompaña en todos los aspectos de nuestra vida. Comprendí que rechazar la oportunidad de que Dios obre a través de nuestros dones puede ser un pecado mayor que ofrecerlos, a pesar de la posibilidad de la tentación.

Dios nos concede dones para que se los devolvamos con un espíritu de agradecimiento y adoración. Él es plenamente consciente de nuestra imperfección. Y aunque a veces anhelemos reconocimiento y alabanza al servir al cuerpo de Cristo, Dios conoce nuestras intenciones y nuestros corazones. Nunca permitirá que los dones que nos da se manchen mientras mantengamos un corazón puro. Nuestros dones siempre serán una bendición.

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Today’s Gospel is perfect for the feast we celebrate today, St. Kateri Tekakwitha, who also happens to be my Confirmation saint! Kateri was a Native American member of the Mohawk tribe in the state of New York. As a child she was exposed to smallpox, and although she survived the illness, she was left with scars on her face, partial blindness, and lifelong weakness. 

During her childhood she was introduced to Jesuit Missionaries (“black robes”) who taught her the Gospels. Jesus touched Kateri’s heart in a special way and she made a vow of virginity and dedicated her life to Jesus. Kateri’s uncle did not approve of her learning any faith and demanded that Kateri marry and stop seeing the missionaries.

Kateri was afraid that her family would force her to break the vows that she had made to Christ and went to the black robes with her worries. They helped her escape from her tribe and led her to their mission in Quebec, Canada. Kateri lived in the mission until she passed away at the age of 24. Miraculously, when she died, the scars from smallpox disappeared, showing her purity of heart through physical beauty. She was nicknamed “Lily of the Mohawks” and led more Native American people to pray through her intercession and convert to Christianity. 

I often ponder how Kateri found so much strength from the small amount of faith she was able to learn while in her tribe, and how much today’s Gospel may have helped her find courage while trekking from New York to Quebec. “Those who lose their life for my sake, will find it”. I pray for everyone reading this that your families may not be separated by religious barriers. However, if you’re like me and have this cross on your heart, I invite you to pray through St. Kateri’s intercession to find strength in trials, and that all our lost brothers, sisters, children, and friends might be brought back together in faith.  

St. Kateri, Lily of the Mohawks, pray for us! 

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El Evangelio de hoy es perfecto para la fiesta que celebramos hoy, Santa Kateri Tekakwitha, que también es mi santa de la Confirmación. Kateri era una nativa americana miembro de la tribu Mohawk en el estado de Nueva York. De niña estuvo expuesta a la viruela y, aunque sobrevivió a la enfermedad, le quedaron cicatrices en el rostro, ceguera parcial y debilidad de por vida.

Durante su infancia conoció a los misioneros jesuitas que le enseñaron los Evangelios. Jesús tocó el corazón de Kateri de una manera especial y ella hizo un voto de virginidad y dedicó su vida a Jesús. El tío de Kateri no aprobó que aprendiera ninguna fe y exigió que Kateri se casara y dejara de ver a los misioneros.

Kateri tenía miedo de que su familia la obligara a romper los votos que había hecho a Cristo y acudió a los misioneros con sus preocupaciones. Ellos la ayudaron a escapar de su tribu y la llevaron a su misión en Quebec, Canadá. Kateri vivió en la misión hasta que falleció a los 24 años. Milagrosamente, cuando murió, las cicatrices de la viruela desaparecieron, mostrando su pureza de corazón a través de su belleza física. La apodaron “Lirio de los Mohawks” e hizo que más nativos americanos oraran por su intercesión y se convirtieran al cristianismo.

A menudo me pregunto cómo Kateri encontró tanta fuerza de la poca fe que pudo aprender mientras estaba en su tribu, y cuánto el Evangelio de hoy puede haberla ayudado a encontrar valor mientras caminaba de Nueva York a Quebec. “El que salve su vida, la perderá y el que la pierda por mí, la salvará”. Rezo por todos los que leen esto para que sus familias no sean separadas por barreras religiosas. Sin embargo, si eres como yo y tienes esta cruz en tu corazón, te invito a pedir la intercesión de Santa Kateri para encontrar fuerza en las pruebas, y para que todos nuestros hermanos, hermanas, hijos y amigos perdidos puedan volver a unirse en la fe.

¡Santa Kateri, Lirio de los Mohawks, ruega por nosotros!

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Have you ever questioned God’s will, and been struck mute because of it? I would guess your answer is no. Sometimes it is difficult for me to believe that such extraordinary things happened to the people in the Bible, and to saints. I’ve questioned what God asks of me millions of times in my life and have never been left mute, blind, deaf, or anything else.

 Zechariah questioned God’s will and experienced a radical consequence. For us, the consequences of our doubts may not show on the outside, but to us they are just as real as a sleepless night. When we are faced with those doubts, we have two choices: we can dwell in them and let them take over, slowly destroying our faith altogether OR we can acknowledge our struggles and rely on God to bring us through them.

Growing up I had a sign in my bedroom that said “The will of God will not take you where the grace of God will not protect you.” This saying got me through many situations that brought a lot of doubt. Faith is an incredible gift from God, and perseverance through the darkest times often leads us to the biggest breakthroughs. “Immediately his mouth was opened, his tongue freed,

and he spoke blessing God.” As dark as our doubt can be, our faith can be just as bright on the other side if we persevere and allow God to do the rest. 

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¿Alguna vez has cuestionado la voluntad de Dios y te has quedado mudo por ello? Supongo que tu respuesta sea no. A veces me resulta difícil creer que cosas tan extraordinarias les hayan sucedido a las personas de la Biblia y a los santos. He cuestionado lo que Dios me pide millones de veces en mi vida y nunca me he quedado muda, ciega, sorda ni nada por el estilo.

Zacarías cuestionó la voluntad de Dios y experimentó una consecuencia radical. Para nosotros, las consecuencias de nuestras dudas pueden no mostrarse en el exterior, pero para nosotros son tan reales como una noche de insomnio. Cuando nos enfrentamos a esas dudas, tenemos dos opciones: podemos permanecer en ellas y dejar que se apoderen de nosotros, destruyendo lentamente nuestra fe por completo o podemos reconocer nuestras batallas y confiar que Dios nos ayude a superarlas.

Durante mi niñez, tenía un letrero en mi dormitorio que decía: “La voluntad de Dios no te llevará a donde la gracia de Dios no te protegerá”. Este dicho me ayudó a superar muchas situaciones que me trajeron muchas dudas. La fe es un regalo increíble de Dios, y la perseverancia en los momentos más oscuros a menudo nos lleva a los mayores avances. “En ese momento a Zacarías se le soltó la lengua, recobró el habla y empezó a bendecir a Dios”. Por más oscuras que puedan ser nuestras dudas, nuestra fe puede ser igual de brillante al otro lado si perseveramos y permitimos que Dios haga lo demás.

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