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Real Security / La seguridad verdadera

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I wonder what Peter thought when, after he said to Jesus, “You are the Messiah, the Son of the living God,” Jesus praised his answer and gave him authority over the Church, saying also, “The gates of the netherworld shall not prevail against it.” 

Peter probably had a sense of security, of comfort, perhaps even of pride. Perhaps he thought that as long as he was with Jesus, the Messiah, everything would be alright. He would be safe. No harm could come to him, to Jesus, or to his friends. Then, shortly afterwards, Jesus began to tell them of the suffering, death, and resurrection He would undergo. I can imagine this shattered Peter’s sense of security. His voice rang out in protest. No, this will not happen! It cannot happen! You are the Christ! 

As Christians, we do have a sense of security and of peace in our faith. God is in control. He is to be trusted and does have our good in mind. However, Jesus has also said, “In the world you will have trouble…” (John 16:33). Trouble does not feel safe or comfortable. It can feel downright dangerous and threatening. 

Jesus says in tomorrow’s reading, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me” (Matthew 16:24). There are times I also want to protest against this suffering. I beg Jesus, can this not just be easy? Why must it be so difficult? But then I ask myself, does this difficulty mean that I am not safe or cared for? Not at all. Just as Jesus used something alarming and distressing (His Passion) to save us from our greatest threat – eternal separation from God – He does not abandon us in the carrying of our crosses either. 

God’s ways are not our ways, nor are His thoughts our thoughts (cf. Isaiah 55:8-9). How many times have I stood, even for a time, in the way of God’s plans because I thought the difficult road was a dead end rather than a passage to something better? How many times have I been afraid of being abandoned in the hour of my greatest need and clung too hard to the feeling of security? How many times have I given in to the lies of the great deceiver, the enemy of our souls, rather than trusting in our Lord’s promises?

Yet our Lord’s promises still remain. “In the world you will have trouble, but take courage, I have conquered the world” (John 16:33). Despite all appearances, God has conquered. The rocky road is not a dead end. We will never be abandoned. Jesus is Lord, now and forever.

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Me pregunto qué pensó Pedro cuando, después de decirle a Jesús: “Tú eres el Mesías, el Hijo de Dios vivo”, Jesús elogió su respuesta y le dio autoridad sobre la Iglesia, diciendo también: “Los poderes del infierno no prevalecerán sobre ella”.

Pedro probablemente tenía una sensación de seguridad, de consuelo, tal vez incluso de orgullo. Quizás pensó que mientras estuviera con Jesús, el Mesías, todo estaría bien. Estaría a salvo. Ningún daño podría sobrevenirle a él, a Jesús ni a sus amigos. Entonces, poco después, Jesús comenzó a hablarles del sufrimiento, la muerte y la resurrección que sufriría. Puedo imaginar que esto destrozó la sensación de seguridad de Pedro. Su voz resonó en protesta. ¡Esto no sucederá! ¡No puede suceder! ¡Tú eres el Cristo!

Como cristianos, tenemos una sensación de seguridad y paz en nuestra fe. Dios tiene el control. Es confiable y se preocupa por nuestro bien. Sin embargo, Jesús también dijo: “En el mundo tendrán tribulaciones” (Juan 16,33). Las tribulaciones no nos hacen sentir seguros ni cómodos. Pueden parecernos realmente peligrosos y amenazantes.

Jesús dice en la lectura de mañana: “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que tome su cruz y me siga” (Mateo 16,24). A veces también quiero protestar contra este sufrimiento. Le ruego a Jesús: ¿Acaso no puede ser fácil? ¿Por qué tiene que ser tan difícil? Pero luego me pregunto: ¿Acaso esta dificultad significa que no estoy segura ni cuidada? Por supuesto que no. Así como Jesús utilizó algo alarmante y angustioso (su Pasión) para salvarnos de la amenaza más grande: la separación eterna de Dios, tampoco nos abandona al cargar con nuestras cruces.

Los caminos de Dios no son nuestros caminos, ni sus pensamientos son nuestros pensamientos (cf. Isaías 55,8-9). ¿Cuántas veces me he interpuesto, aunque sea por un tiempo, en el camino de los planes de Dios porque pensé que el camino difícil era un callejón sin salida en lugar de un camino hacia algo mejor? ¿Cuántas veces he temido ser abandonado en los momentos de mayor necesidad y me he aferrado demasiado a la sensación de seguridad? ¿Cuántas veces he cedido a las mentiras del gran engañador, el enemigo de nuestras almas, en lugar de confiar en las promesas de nuestro Señor?

Sin embargo, las promesas de nuestro Señor aún permanecen. “En el mundo tendrán aflicción; pero tengan confianza, yo he vencido al mundo” (Juan 16,33). A pesar de todas las apariencias, Dios ha vencido. El camino pedregoso no es un callejón sin salida. Nunca seremos abandonados. Jesús es el Señor, ahora y para siempre.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

Feature Image Credit: Everett Bartels, unsplash.com/photos/black-asphalt-road-between-brown-grass-field-during-daytime-FJMK4VKW-Xw

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Transformed in Christ / Transformados en Cristo

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The nearest experience I have had of “transfiguration” was the first evening at the Eucharistic Congress last year in Indianapolis. I was one of the last ones to arrive at Lucas Oil Stadium and slipped into a seat on an upper level just as exposition of the Blessed Sacrament was beginning. The entire stadium was in darkness, and silence had settled on the minds and hearts of everyone as we turned our gaze to the altar. The only lights in the stadium were directed to the center of the stadium where Jesus was exposed in the Blessed Sacrament. 50,000 voices quietly began to sing reverently, O Salutaris Hostia.

All of us that night felt surrounded by the hosts of heaven as we adored the King of kings and the Lord of the universe. On our knees, like Peter, James, and John, we were overwhelmed by God’s glory. (Although I certainly had no inclination to build a tent there in the Stadium!)

That night I was given just the tiniest of glimpses of the potential for the restoration and transfiguration of the entire world in Christ. I can’t remember that evening, or re-live it by watching it on YouTube, or re-enter it as I receive Holy Communion at Mass on any given day without tears of joy.

In the Transfiguration on Mount Tabor, we see Christ’s human nature filled with splendor. What has happened to human nature in Christ can happen also to our human nature as His followers. The glory that shown on the face of Christ shows us the glory which, by God’s grace, will transform our fallen human nature, restoring its original glory. As Christ’s disciples, we have the potential of participating in the glory of Christ’s Transfiguration. 

Each time we participate in the Mass, we enter into the dimension of glory. Each sacramental encounter continues the mystery of the Transfiguration. Through the sacraments we venture into eternity. We discover ourselves and our world transformed by the gift of Jesus’ love and mercy. Through baptism we are radically transformed into a new creation. Through the sacrament of Reconciliation we are restored to life when we have been wounded by sin. Through the Eucharist we are united to Christ, take our place at the banquet of the Lamb, and get a glimpse of what awaits us in the life to come.

Every day, as we behold the Transfigured Christ in prayer and sacrament, we are gradually transformed, as Saint Paul said, “All of us, gazing with unveiled face on the glory of the Lord, are being transformed into the same image from glory to glory” (2 Cor 3:18).

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La experiencia más cercana que he tenido de una “transfiguración” fue la primera noche del Congreso Eucarístico del año pasado en Indianápolis. Fui uno de los últimos en llegar al Estadio Lucas Oil y me senté en un asiento en el nivel superior justo cuando comenzaba la exposición del Santísimo Sacramento. Todo el estadio estaba a oscuras, y el silencio se había apoderado de la mente y el corazón de todos al dirigir la mirada al altar. Las únicas luces del estadio estaban dirigidas al centro, donde Jesús estaba expuesto en el Santísimo Sacramento. 50.000 voces comenzaron a cantar O Salutaris Hostia en voz baja con reverencia.

Esa noche, todos nos sentimos rodeados por las huestes celestiales mientras adorábamos al Rey de reyes y Señor del universo. De rodillas, como Pedro, Santiago y Juan, nos sentimos abrumados por la gloria de Dios. (¡Aunque ciertamente no tenía ningunas ganas de montar una carpa allí en el estadio!)

Esa noche, apenas pude vislumbrar el potencial de la restauración y transfiguración del mundo entero en Cristo. No puedo recordar esa noche, ni revivirla viéndola en YouTube, ni revivirla al recibir la Sagrada Comunión en la misa cualquier día sin llorar de alegría.

En la Transfiguración en el Monte Tabor, vemos la naturaleza humana de Cristo llena de esplendor. Lo que le sucedió a la naturaleza humana en Cristo puede suceder también a la nuestra como seguidores suyos. La gloria que se reflejó en el rostro de Cristo nos muestra la gloria que, por la gracia de Dios, transformará nuestra naturaleza humana caída, restaurando su gloria original. Como discípulos de Cristo, tenemos el potencial de participar en la gloria de la Transfiguración de Cristo.

Cada vez que participamos en la Misa, entramos en la dimensión de la gloria. Cada encuentro sacramental continúa el misterio de la Transfiguración. A través de los sacramentos nos adentramos en la eternidad. Nos descubrimos a nosotros mismos y a nuestro mundo transformados por el don del amor y la misericordia de Jesús. Mediante el bautismo somos transformados radicalmente en una nueva creación. Mediante el sacramento de la Reconciliación, volvemos a la vida tras haber sido heridos por el pecado. Mediante la Eucaristía nos unimos a Cristo, ocupamos nuestro lugar en el banquete del Cordero y vislumbramos lo que nos espera en la vida venidera.

Cada día, al contemplar a Cristo transfigurado en la oración y el sacramento, nos transformamos gradualmente, como dijo san Pablo: “Todos nosotros, contemplando a cara descubierta la gloria del Señor, nos transformamos en la misma imagen de gloria en gloria” (2 Co 3,18).

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Titian, Public domain, commons.wikimedia.org/wiki/File:Titian_Transfiguration_c1560_SanSalvador.jpg

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Today in Age / Los tiempos de hoy

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In this age where liberalism prevails on social media, television, and other means of communication, it almost seems like going against the grain is sinful. Abortion, infidelity, civil marriage, drug use, and other issues that go against the teachings of the Catholic Church have become normalized. According to my limited knowledge, this began in the 1960s and has progressed to the present day.

I often have to deal with family members and friends via texting apps. Fortunately, they don’t live nearby because the distance of hundreds or even thousands of miles creates a barrier for their comments. Even so, it’s sad to see how evil has normalized sin as something good, even though they claim to believe in God in their own way. Do they lack catechesis? Of course, but they also have to open their hearts to continue learning about God and putting it into practice. It is not difficult to follow God; you just have to follow the Ten Commandments and receive the sacraments. You don’t have to memorize the entire Bible, because, after all, we are imperfect human beings.

We see examples of this imperfection in both of today’s readings. In the first reading, Miriam and Aaron speak out against Moses because of his own sin. Aaron had made a bad decision and tried to shift the blame onto Moses, making excuses. In the Gospel, Peter first doubted Jesus’ presence walking on the water, and then succumbed to fear. The effect of his lack of faith was to sink. And how often the same thing happens to us!

Some of us sink so deep in the waters of the world that we think the Church needs to change. But the doctrine of the Catholic Church should not change according to the times because God is not sin. Only we human beings can change, because we are sinners who live in constant temptation. To be able to do that, we must examine our lives internally, breaking down the barrier of pride, and pleading with Him, “Be merciful, O Lord, for we have sinned.” (Responsorial Psalm).

There is only one perfect being, God, who loves us very much and is waiting to save us from drowning in sin with His outstretched hand and open arms.

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En este tiempo donde lo liberal se impone en las redes sociales, la televisión y cualquier medio de comunicación, hace ver que vivir en contra de la corriente parece un pecado. El aborto, la infidelidad, casarse por lo civil, usar drogas u otros temas que van camino opuesto a las enseñanzas de la Iglesia Católica, se ha vuelto normal en la vida diaria. Según mi poco conocimiento, esto viene desde los años 1960 y para adelante. 

Muchas veces tengo que lidiar con personas cercanas por aplicaciones de texto. Felizmente no están cerca de mí porque la distancia a cientos o hasta miles de millas hace que haya una muralla a sus comentarios. Pero es una tristeza ver cómo el mal ha normalizado el pecado cómo algo bueno, aunque creen en Dios a su manera. ¿Les falta catequesis? Obviamente que sí, pero también tienen que abrir sus corazones para seguir aprendiendo de Dios y ponerlo en práctica. No es difícil seguir a Dios, solo hay que seguir los 10 mandamientos y recibir los sacramentos. Tampoco hay que aprenderse de memoria toda la Biblia. Al fin de cuentas, somos seres humanos imperfectos.

Vemos ejemplos de esa imperfección en las dos lecturas de hoy. En la primera lectura, María y Aarón hablaron contra Moises a causa de su propio pecado. Aaron había hecho una mala decisión e intentó echar la culpa a Moises, haciendo pretextos. En el Evangelio, Pedro primero dudó la presencia de Jesus caminando sobre el agua, y luego sucumbió al miedo. El efecto de su falta de fe era hundirse. Y ¡cuántas veces nos pasa lo mismo a nosotros! 

Algunos de nosotros nos hundimos tanto en las aguas del mundo que pensamos que debe cambiarse la Iglesia. Pero la doctrina de la Iglesia Católica no debe cambiar a los tiempos de hoy porque Dios no es pecado. El único que puede cambiar es el ser humano porque somos pecadores y estamos viviendo en tentación constante. Para que lleguemos a esa etapa, debemos tener un autoanálisis de nuestra vida, rompiendo la barrera llamada el orgullo, y suplicándole como en Salmo Responsorial: “Misericordia, Señor, hemos pecado”.

Hay un ser perfecto que es Dios, el cual nos ama mucho y espera salvarnos del ahogamiento del pecado con la mano extendida y los brazos abiertos.

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: nikko macaspac, unsplash.com/photos/photo-of-person-reach-out-above-the-water-6SNbWyFwuhk

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I’m a Hermit / Soy Ermitaño

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The sacrament of marriage brings indescribable happiness and is so full of graces. Having children makes that happiness even more complete. Several family members and friends have questioned certain decisions my wife and I have made, such as moving to a small town, where the population of deer outnumbers the human population, and homeschooling our children.

I was born and raised in a large city, Lima, Peru, where I had my group of friends, played sports, and went to school. Many family members think it’s strange to live in a small town, be a stay at home dad, and to homeschool. To them, it’s like taking a step backward in life. No matter how much you try to explain it to them, they don’t understand it, especially when you start talking about doing God’s will, because they think that we have the ability to control everything.

Some have called me a hermit for living a different lifestyle from theirs. I don’t take it personally, on the contrary, I wish I had a cave. None of the points they argue make me more or less of a person. I enjoy the life that I have with God just where I am. Family or personal success does not consist in the thickness of our wallets or the number of our possessions, but rather about doing good and being able to help our children grow in faith. The goal is to get to heaven.

Saint John Vianney, whose feast we celebrate today, was a kind of hermit of the confessional. He spent between 12 and 15 hours a day hearing confessions, alone in a small room. We could even say that the confessional was like his monastery. In a similar way, I am a hermit of my home. God has placed me on this path where teaching my children comes first, making my home a monastery.

Above all, I seek to put God first, because walking with Him, we make better decisions, although we often have to set aside our own plans to follow His plan. We see an example of this in today’s Gospel. Jesus was saddened by the death of John the Baptist and wanted to go away to a deserted place by Himself. But when He saw that the crowd had followed him, He set aside His plans, His grief, and His desire for solitude. The passage says, “his heart was moved with pity for them” and He cured the sick and fed them.

In the same way, God seeks to take care of us, if only we will let him. Today’s Psalm says: “If only my people would hear me, and Israel walk in my ways, Quickly would I humble their enemies; against their foes I would turn my hand.” I invite you to listen to the Lord your God and to do whatever He asks of you, whether it be about where you live and how you teach your children or the ministries you support and the work you do.

As for me, I’m going to go hunt a deer in my small town to eat for dinner. See you later!

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La felicidad del casamiento religioso, es algo tan indescriptible que llena a uno de gracia. Tener hijos hace que la felicidad sea aún más completa. La toma de decisiones junto con mi esposa ha causado algunos cuestionamientos de varios familiares y amigos, cómo ir a vivir a un pueblo pequeño, donde la población de venados es mayor a la de las personas y hacer la escuela en casa.

Donde nací y crecí era una ciudad grande, Lima-Perú, donde tenía mi grupo de amigos, hacía deporte, e iba a la escuela. Para muchos familiares es extraño vivir en un pueblo, ser papá en casa y hacer escuela en casa. Para ellos es cómo un retroceso para la vida. Por más que uno les explica, no llegan a entender el cambio, y menos cuando uno le habla de la voluntad de Dios, porque creen que el hombre tiene control de todas las cosas. 

Algunos me han llamado ermitaño por tener una vida diferente a la suya. No lo he tomado a mal, más bien me gustaría tener una cueva. Cada uno de los puntos descritos no me hace ser una persona menos ni más. Disfruto tener una vida cómo la que tengo junto a Dios en el lugar donde estoy. El éxito familiar o personal no está en el grosor de la billetera o en los bienes que uno tenga sino más bien está en hacer el bien y poder ayudar a los hijos a crecer en la fe. La meta es llegar al cielo.

San Juan Vianney, cuya fiesta celebramos hoy, fue una especie de ermitaño del confesionario. Pasaba entre 12 y 15 horas diarias escuchando confesiones, allí solito en un cuartito. Hasta podríamos decir que el confesionario fue como su monasterio. De semejante forma, soy ermitaño de mi casa. Dios me ha puesto en este camino donde la enseñanza hacia mis hijos es lo primero, haciendo que mi casa sea un monasterio. 

Por encima de todo, siempre busco poner a Dios primero, porque caminando con Él, las decisiones se hacen mejor, aunque muchas veces tenemos que dejar nuestros planes para hacer su plan. Vemos un ejemplo de eso en el Evangelio de hoy. Jesus estaba apenado por el fallecimiento de Juan el Bautista y quiso alejarse a un lugar a solas. Pero cuando vio que la muchedumbre lo había seguido, tuvo que dejar sus planes, dejar su pena, dejar su deseo de soledad. Dice que “se compadeció de ella” y curó a sus enfermos y les dio de comer. 

De igual manera, Dios busca cuidarnos a nosotros, si tan solo lo dejamos. El Salmo de hoy dice: “¡Ojalá que mi pueblo me escuchara y cumpliera Israel con mis mandatos! Yo, al punto, humillaría a sus enemigos y sentirían mi mano sus contrarios.” Les invito a que escuchen al Señor tu Dios, y que cumplan con lo que Él les pida, ya sea donde viven y cómo enseñan a sus hijos o los ministerios que apoyas y el trabajo que tienes. 

Por mi parte, voy a cazar un venado en mi pueblito para comer en la cena. ¡Hasta la próxima!

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: Jeremy Bishop, unsplash.com/photos/man-holding-red-light-flare-inside-cave-4PwRZXbXKxY

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The Poor in Spirit Are Rich / Los pobres de espíritu son ricos

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Today’s readings all point Heavenward. They call us to give up the vanity of earthly thinking, of “toil and anxiety of heart” (Ecc. 1) and the things that pass, to “seek what is above” (Col 3).

We are reminded to listen to the voice of God, and we can do this only when we “number our days aright” and thereby “gain wisdom of heart” (Psalm 90). When we are aware that this current mode of life is short, we keep our eyes on the life that is waiting for us, “where Christ is seated at the right hand of God” (Col 3).

Jesus responds to the man asking him to arbitrate an inheritance dispute with his brother by pointing beyond the immediate disagreement: “one’s life does not consist of possessions,” and telling a parable to remind us of the shortness of this life, and the poverty of earthly “riches.”

We all find it easier to focus on the things before us, the things that demand our immediate attention, the things by which we measure our effectiveness and fruitfulness. We all find it easier to store up some kind of treasure right here – it may be money, experiences, knowledge, influence, order, good causes, or even some spiritual treasure, like religious art or prayer books or devotions. These give us a sense of satisfaction and security because they are tangible in some way. But Scripture calls us to surrender our own ideas of what constitutes real treasure, reminding us that what is of true value is hidden.

We must work to “think of what is above, not of what is on earth” because our “life is hidden with Christ in God” (Col 3).  In another place, Jesus tells us to store up treasures in heaven (Matt 6:20), where moth and rust do not destroy; and at the end of his life, he tells Pilate, “My kingdom is not of this world” (Jn 18:36).

The Kingdom of Heaven is unlike any kingdom on earth, and Jesus’ mission to establish this Kingdom among us continues through the work of the Church. We, too, must make the eternal Kingdom the priority in our own lives, and in the life of the world. Jesus turned the values of this world upside down, illustrating how far from our ways are God’s ways. By walking with Christ in every moment, we learn to value what he values, we build up treasure in Heaven, and Christ at last “is all and in all” (Col 3).

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Todas las lecturas de hoy apuntan al Cielo. Nos llaman a renunciar a la vanidad de los pensamientos terrenales, a los “trabajos y afanes” (Ecl 1) y a las cosas pasajeras, para buscar “los bienes de arriba” (Col 3).

Se nos recuerda que debemos escuchar la voz de Dios, y solo podemos hacerlo cuando veamos “lo que es la vida” y así “seremos sensatos” (Salmo 90). Cuando somos conscientes de que este estilo de vida actual es corto, mantenemos la mirada puesta en la vida que nos espera, “donde está Cristo, sentado a la derecha de Dios” (Col 3).

Jesús responde al hombre que le pide que arbitre una disputa de herencia con su hermano señalando más allá del desacuerdo inmediato: “la vida del hombre no depende de la abundancia de los bienes que posea”, y contando una parábola para recordarnos la brevedad de esta vida y la pobreza de los “bienes” terrenales. 

A todos nos resulta más fácil concentrarnos en las cosas que tenemos delante, en las que exigen nuestra atención inmediata, en las que medimos nuestra eficacia y fecundidad. A todos nos resulta más fácil acumular algún tipo de tesoro aquí mismo: puede ser dinero, experiencias, conocimiento, influencia, orden, buenas causas o incluso algún tesoro espiritual, como arte religioso, libros de oración o devociones. Estos nos dan una sensación de satisfacción y seguridad porque son tangibles de alguna forma. Pero la Escritura nos llama a renunciar a nuestras propias ideas sobre lo que constituye un verdadero tesoro, recordándonos que lo que tiene verdadero valor está oculto.

Debemos esforzarnos por poner “todo el corazón en los bienes del cielo, no en los de la tierra”, porque nuestra “vida está escondida con Cristo en Dios” (Col 3). En otro pasaje, Jesús nos dice que acumulemos tesoros en el cielo (Mt 6,20), donde la polilla y el óxido no destruyen; y al final de su vida, le dice a Pilato: “Mi reino no es de este mundo” (Jn 18,36). 

El Reino de los Cielos es diferente a cualquier reino terrenal, y la misión de Jesús de establecerlo entre nosotros continúa a través de la obra de la Iglesia. Nosotros también debemos hacer del Reino eterno la prioridad en nuestras vidas y en la vida del mundo. Jesús revolucionó los valores de este mundo, ilustrando cuán lejos de nuestros caminos están los caminos de Dios. Al caminar con Cristo en cada momento, aprendemos a valorar lo que él valora, acumulamos tesoros en el Cielo, y Cristo, finalmente, “es todo en todos” (Col 3).

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Dimitrisvetsikas1969, pixabay.com/photos/clouds-sky-heaven-weather-nature-3353159/

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Break Free / Liberarse

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As I was growing up in a family of eight children, with a hardworking dad and a stay at home mom, I just assumed I would follow in her footsteps. If I wasn’t called to be a nun, then I would care for my children at home. In my mind, these were the only two options. I had no desire to pursue higher education, nor did I see the need for it. But, as God often does, He turned my plans upside down. 

I ended up living both of these vocations for a time before settling into what God had in mind for me. I fought so hard against going into debt to continue my studies, yet I did it. I held on so tightly to the traditional family roles that I tried not to disrupt them, yet I did. And the only reason that I did was to follow His plan for my life. 

As I write, I am sitting in my home office staring out the window at a bright blue sky, wishing I could break free. I have only been at home two weeks, caring for my husband as he recovers from surgery, and caring for all of my children besides, and I already want to go back to work. There is a restlessness, a boredom, a need for a change from the ordinary, a rest from the noise. “And you wanted to be a stay at home mom!” my husband chuckles. We know now that it would have made all of us miserable. 

What is it that you wish to break free from? Is it your tendency to sin? Your mundane daily life? Your addictions? Your racing thoughts? The walls you put up to prevent you from intimacy with our Lord? What is stopping you from allowing those walls to crumble? 

In today’s Gospel, Herod the tetrarch wished he could eat his words. He wished he could roll back time and not have sworn so openly to give the daughter of his mistress whatever she wanted. He wanted to break free from his oath, yet his cowardice prevented him from doing so, and the result was deadly. 

When we fail to seek ways to break free from the chains that enslave us, we suffer a type of spiritual death. We cannot live the fullness of life that God has in mind for us. We can not taste the depth of the love that He has for us. 

Allow God to untie your knots today, to cut loose that which binds you. Welcome His unfathomable love into your heart and hear Him speak to you, “I, the Lord, am your God” (first reading).

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Al crecer en una familia de ocho hijos, con un padre trabajador y una madre ama de casa, tomé por hecho que iba a seguir sus pasos. Si no fuese llamada a ser monja, cuidaría de mis hijos en casa. En mi mente, estas eran las únicas dos opciones. No deseaba cursar estudios superiores ni veía la necesidad de hacerlo. Pero, como suele hacer Dios, volteó mis planes boca arriba.

Terminé viviendo ambas vocaciones por un tiempo antes de asentarme en lo que Dios tenía planeado para mí. Luché con todas mis fuerzas para no endeudarme para continuar mis estudios, pero lo hice. Me aferré tanto a los roles familiares tradicionales que intenté no interrumpirlos, pero lo hice. Y la única razón por la que lo hice fue para seguir Su plan para mi vida.

Mientras escribo, estoy sentada en mi oficina en casa mirando por la ventana a un cielo azul brillante, deseando liberarme. Llevo solo dos semanas en casa, cuidando a mi esposo mientras se recupera de la cirugía y, además, a todos mis hijos, y ya quiero volver al trabajo. Siento inquietud, aburrimiento, la necesidad de un cambio, de un descanso del ruido. “¡Y tú querías ser ama de casa!”, dice mi esposo riendo entre dientes. Ahora sabemos que nos habría hecho sentir miserables a todos.

¿Y tú? ¿De qué deseas liberarte? ¿De tu tendencia al pecado? ¿De tu vida cotidiana? ¿De tus adicciones? ¿De los pensamientos que no paran? ¿De los muros que levantas para evitar la intimidad con nuestro Señor? ¿Qué te impide dejar que esos muros se derrumben?

En el Evangelio de hoy, Herodes el tetrarca quiso poder tragarse sus palabras. Quiso poder retroceder en el tiempo y no haber jurado tan abiertamente darle a la hija de su amante todo lo que quisiera. Quería romper su juramento, pero su cobardía se lo impidió, y el resultado fue mortal. 

Cuando no buscamos la manera de liberarnos de las cadenas que nos esclavizan, sufrimos una especie de muerte espiritual. No podemos vivir la plenitud de vida que Dios tiene para nosotros. No podemos saborear la profundidad del amor que Él nos tiene.

Permite que Dios deshaga tus nudos hoy, que corte aquello que te ata. Acoge su amor insondable en tu corazón y escúchalo decirte: “Yo, el Señor, Dios de ustedes” (primera lectura).

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Miltiadis Fragkidis, unsplash.com/photos/black-chain-2zGTh-S5moM

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Extraordinary Graces for Ordinary People / Gracias extraordinarias para la gente ordinaria

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What is going on in today’s Gospel? Jesus’ kinsmen take offense at Him, but they recognize His wisdom and miracles at the same time. It is as if they see that God is working but they do not see it at the same time. We would think that the people around Jesus would either recognize His divinity and worship Him or not recognize His divinity and peg Him as an impostor or worse. But His kinsmen in Nazareth do not do this. They recognize that someone greater than man is in their midst but still manage to take offense. Why is this?

The attitude of the Nazoreans speaks to a belief more pervasive today than we might first recognize. The Nazoreans believe in God, and they believe that He can do mighty deeds and communicate great wisdom, but they will not trust that He can do so in an ordinary person, someone they are familiar with. Jesus is their kinsman, and He evidently did not do many mighty deeds or say anything particularly profound in the first thirty years of His life, before He left for public ministry. The people say that they know His family and wonder where He got his wisdom and mighty deeds. Because of this, they take offense at Him. 

This betrays that core belief: Surely, God would not give such extraordinary graces to an ordinary man whom they saw grow up. God only gives such graces to prophets, kings, and saints — and they don’t know any of those. At least they don’t think that they do. This is the issue. The people do not understand God’s ability, and maybe even His preference, to bestow graces on the ordinary. 

This is a truth that we lose sight of as well. After all, when we are hoping for a specific grace in prayer and do not receive the answer we are looking for, we forget to notice the many other ways that God has been working in the more mundane moments of our lives. Not to mention the creative design with which God made the universe and continues to keep it in motion. It is practically a miracle that the world continues as it is, with such precision necessary to even keep our planet habitable. Combine this with things like fortuitous weather patterns and “chance” encounters with just the people we need to see, and we begin to understand God’s ways a bit better.

Jesus did not work many miracles in Nazareth because of their lack of faith. It wasn’t so much a lack of faith in God or in His ability to give grace, but rather a lack of faith that the miracles and wisdom of Jesus came from God at all. They couldn’t accept that God would do such things for the son of Joseph, and they probably didn’t think He would give them extraordinary graces either. So He didn’t. Let’s have more faith in God ourselves.

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¿Qué sucede en el Evangelio de hoy? Los parientes de Jesús se ofenden con él, pero al mismo tiempo reconocen su sabiduría y sus milagros. Es como si vieran la obra de Dios, pero no la vieran al mismo tiempo. Pensaríamos que quienes rodeaban a Jesús reconocerían su divinidad y lo adorarían, o bien no la reconocerían y lo tacharían de impostor o algo peor. Pero sus parientes de Nazaret no lo hacen. Reconocen que alguien superior al hombre está entre ellos, pero aun así se ofenden. ¿Por qué?

La actitud de los nazarenos refleja una creencia más extendida hoy de lo que podríamos imaginar a primera vista. Los nazarenos creen en Dios y creen que puede realizar proezas y comunicar gran sabiduría, pero no confían en que pueda hacerlo en una persona común, alguien a quien conocen. Jesús es su pariente, y evidentemente no realizó muchas obras poderosas ni dijo nada particularmente profundo en los primeros treinta años de su vida, antes de partir al ministerio público. La gente dice conocer a su familia y se pregunta de dónde obtuvo su sabiduría y sus obras poderosas. Por eso, se ofenden con Él.

Esto delata esa creencia fundamental: seguramente, Dios no concedería gracias tan extraordinarias a un hombre ordinario al que vieron crecer. Dios sólo concede tales gracias a profetas, reyes y santos, y ellos no conocen a ninguno de ellos. Al menos no creen conocerlos. Este es el problema. La gente no comprende la capacidad de Dios, y tal vez incluso su preferencia, para otorgar gracias a la gente común.

Esta es una verdad que también pasamos por alto. Después de todo, cuando esperamos una gracia específica en oración y no recibimos la respuesta que buscamos, olvidamos las muchas otras maneras en que Dios ha estado obrando en los momentos más cotidianos de nuestra vida. Sin mencionar el diseño creativo con el que Dios creó el universo y lo mantiene en movimiento. Es prácticamente un milagro que el mundo siga como está, con la precisión necesaria incluso para mantener nuestro planeta habitable. Si a esto le sumamos factores como los patrones climáticos fortuitos y los encuentros casuales con las personas que necesitamos ver, comenzamos a comprender mejor los caminos de Dios.

Jesús no obró muchos milagros en Nazaret debido a su falta de fe. No era tanto falta de fe en Dios ni en su capacidad para dar gracia, sino más bien falta de fe en que los milagros y la sabiduría de Jesús provenían de Dios. No podían aceptar que Dios hiciera tales cosas por el hijo de José, y probablemente tampoco creían que les concedería gracias extraordinarias. Así que no lo hizo. Por nuestra parte, tengamos más fe en Dios.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Ilyas Basim Khuri Bazzi Rahib, commons.wikimedia.org/wiki/File:Jesus_teaching_his_disciples.jpg

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Cast Wide Your Nets / Echen sus redes mar adentro

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500 years after his death, St. Ignatius is globally admired and honored, but not for his military exploits and his loyalty to the King of Spain as he desired. Rather, he is known for God’s work in Him, the true King of Glory. 

During his early years, St. Ignatius thirsted for popularity, acclamation, and purpose to crown his ego. Like all of us, he sought to be more deeply known, secure, and loved; he just didn’t know it. When his worldly pursuits were stripped away due to injury, he found himself like one of the fish in today’s Gospel, caught up in God’s net like all the others but separated into the pile of the wicked. 

St. Ignatius had a wake-up call and his experience invites us to open our minds and hearts as well. His gift to the world was responding to God’s advances and modeling how to cast wide our nets to receive all that God has to offer. 

He left us a comprehensive blueprint on how to unite ourselves to Jesus, the King who truly satisfies. This concept is widely known as “Magis”. Often used to falsely teach young college students to seek excellence for themselves, St. Ignatius’s intention was to teach us how to anchor ourselves more deeply into the mystery of God. His spirituality is centered on seeking more of God, all for His glory, in our daily lives, leaving us fully alive in and with God. His spiritual exercises and prayers have transformed my journey and continually teach me how to make Jesus my one and only King. 

It is a humbling consolation that God’s favor extends to every kind of creature, visible and invisible, but especially to His beloved mankind. No matter how far away we are from God, He still casts wide His net to draw us into His Kingdom, even people like Augustine, Ignatius, Mary of Egypt, and many others who wandered far from His heart at times. He still showers His graces upon us to give us the love and admiration that fulfills our deepest longings. Dear brothers and sisters, be not afraid. Cast wide your nets.

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500 años después de su muerte, San Ignacio es admirado y honrado en todo el mundo, pero no por sus hazañas militares y su lealtad al Rey de España como él deseaba. Más bien, es conocido por la obra de Dios en Él, el verdadero Rey de la Gloria.

Durante sus primeros años, San Ignacio anhelaba popularidad, aclamación y propósito para coronar su ego. Como todos nosotros, buscaba ser más profundamente conocido, seguro y amado; simplemente no lo sabía. Cuando sus actividades mundanas se vieron despojadas debido a una lesión, se encontró como uno de los peces del Evangelio de hoy, atrapado en la red de Dios como todos los demás, pero separado en el montón de los malvados.

San Ignacio tuvo una llamada de atención y su experiencia nos invita a abrir nuestras mentes y corazones también. Su regalo al mundo fue responder a los avances de Dios y modelar cómo echar nuestras redes mar adentro para recibir todo lo que Dios tiene para ofrecer. 

Nos dejó un plan integral sobre cómo unirnos a Jesús, el Rey que verdaderamente satisface. Este concepto es ampliamente conocido como “Magis”. A menudo utilizado para enseñar falsamente a los jóvenes universitarios a buscar la excelencia para sí mismos, la intención de San Ignacio era enseñarnos cómo anclarnos más profundamente en el misterio de Dios. Su espiritualidad se centra en buscar más de Dios, todo para Su gloria, en nuestra vida diaria, dejándonos completamente vivos en y con Dios. Sus ejercicios espirituales y oraciones han transformado mi camino y me enseñan continuamente cómo hacer de Jesús mi único Rey.

Es un humilde consuelo saber que el favor de Dios se extiende a todo tipo de criatura, visible e invisible, pero especialmente a Su amada humanidad. No importa cuán lejos estemos de Dios, todavía extiende Su red para atraernos a Su Reino, incluso a personas como Agustín, Ignacio, María de Egipto y muchos otros que a veces se alejaron de Su corazón. Él todavía derrama Sus gracias sobre nosotros para darnos el amor y la admiración que satisfacen nuestros anhelos más profundos. Queridos hermanos y hermanas, no tengan miedo. Echen sus redes mar adentro.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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Look to the Kingdom / Mirar hacia el Reino

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What is the Kingdom of Heaven like to you? If you were praying with this Scripture, that might be a question you ask yourself. Or possibly, what is the emotion that you have when you think about the Kingdom of Heaven? In these two short verses from Matthew’s Gospel we see joy, excitement, maybe even wonder in the person who finds a buried treasure and a pearl.

It is almost childlike, the excitement. Children get excited about the simplest of things. Splashing in the rain, planting seeds, their favorite dinner, or going to the playground – it’s all a joy. As we grow, we seem to temper our excitement, lest we look immature or seem silly. Why? 

Jesus is offering us the Kingdom of Heaven. Is our response one of joy, excitement and hope or is it more tepid, ho hum, or “yes, I know”? He is giving us everything! Eternal life, abundant joy, mercy, forgiveness, wholeness, peace, and hope – He offers all of this and much more. Why are we not jumping for joy? Why are we not digging up the field to find the treasure or opening every shell to find the pearl?

As I read this Gospel and ponder these words, I am asking myself these very questions. Where is my joy? I could give you a list of my trials right now. And you could write your own list. These verses invite, compel, practically beg us to stop looking at our trials and look to the Kingdom. Will our trials go away? I think some do, while others change. But the trials are there; we live in a fallen world. 

Looking to the Kingdom, to Jesus, to faith – that is where our hope is and where we find our pearl. And when we have found it, our trials are a bit lighter and easier to bear. Not gone, not forgotten, but more manageable. Instead of fighting within ourselves to fix it all, we turn toward Jesus and allow Him to be with us. He is our treasure and in Him, we find the grace to move forward in our daily life. We fix our eyes on the Kingdom while in the world. 

Today, write down all you see when you fix your eyes on the Kingdom. This is your treasure. This is your pearl of great price. 

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¿Cómo es para ti el Reino de los Cielos? Si estuvieras orando con este pasaje bíblico, esa podría ser una pregunta que te hagas. O, posiblemente, ¿cuál es la emoción que tienes cuando piensas en el Reino de los Cielos? En estos dos breves versículos del Evangelio de Mateo vemos alegría, emoción, tal vez incluso asombro en la persona que encuentra un tesoro enterrado y una perla.

La emoción es casi infantil. Los niños se emocionan por las cosas más simples: chapotear bajo la lluvia, plantar semillas, comer su cena favorita o ir al parque; todo es una alegría. A medida que crecemos, parecemos moderar nuestra emoción, para no parecer inmaduros o tontos. ¿Por qué?

Jesús nos ofrece el Reino de los Cielos. ¿Nuestra respuesta es de alegría, emoción y esperanza o es más tibia, anodina o de “sí, lo sé”? ¡Nos está dando todo! Vida eterna, alegría abundante, misericordia, perdón, plenitud, paz y esperanza; Él ofrece todo esto y mucho más. ¿Por qué no saltamos de alegría? ¿Por qué no estamos escavando el campo para encontrar el tesoro o abriendo cada concha para encontrar la perla?

Al leer este Evangelio y meditar sobre estas palabras, me hago estas mismas preguntas: ¿Dónde está mi alegría? Podría darles una lista de mis dificultades actuales. Y ustedes podrían escribir su propia lista. Estos versículos nos invitan, nos obligan, prácticamente nos ruegan que dejemos de mirar nuestras dificultades y miremos al Reino. ¿Desaparecerán las dificultades? Creo que algunas sí, mientras que otras cambian. Pero las dificultades están ahí; vivimos en un mundo caído.

Mirando al Reino, a Jesús, a la fe: ahí es donde encontramos la esperanza y donde encontramos la perla. Y cuando la hemos encontrado, nuestras dificultades son un poco más livianas y más fáciles de soportar. No se han ido, no se han olvidado, sino que son más manejables. En lugar de luchar dentro de nosotros mismos para arreglarlo todo, nos volvemos hacia Jesús y le permitimos estar con nosotros. Él es nuestro tesoro y en Él encontramos la gracia para avanzar en la vida diaria. Fijamos nuestros ojos en el Reino mientras estamos en el mundo.

Hoy, escribe todo lo que ves cuando fijas tus ojos en el Reino. Éste es tu tesoro. Ésta es tu perla muy valiosa.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: David Bartus, pexels.com/photo/light-inside-chest-box-366791/

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The Law of Inertia / La Ley de la Inercia

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I really struggle with the law of inertia. You know, that rule of physics that states that an object in motion tends to stay in motion and an object at rest tends to stay at rest. Yup, that’s me. If I am working on a project at my house I just want to keep going and going and don’t want to stop. Yet, if I’m sitting at my desk at work, I really don’t want to get up. Just let me stay there and do my job and don’t ask me to do anything else.

But the last few words of that law state, “unless acted upon by force.” Whether it be exhaustion from working all day causing me to sit down, or my boss asking me to get up and complete a task, some force motivates change.  

In our First Reading God sent his word through Jeremiah to enact change in the people of Judah: “Thus says the LORD: If you disobey me, not living according to the law I placed before you and not listening to the words of my servants the prophets, whom I send you constantly though you do not obey them, I will treat this house like Shiloh, and make this the city to which all the nations of the earth shall refer when cursing another.” Yet apparently they struggled with inertia even more than I do because instead of moving toward repentance they declared to Jeremiah, “You must be put to death!”

Our Gospel reading shows us an example of the exact opposite. The raising of Lazarus was one of the most amazing inertia-reversing moments in history. Through the force of our almighty God, a man was raised from the dead! 

Not many of us will face either of these two realities in our lifetime, yet we are consistently called upon to make changes to become more Christ-like. To change our attitudes, to change our words, to change our decision-making, to change our actions. Due to original sin, “inertia” makes it hard to focus our minds and hearts on God, but He is the “force” that can enact change in us. 

May we remember to call upon our amazing God every day, that He may grant us the grace to make changes in our lives for the better. Then perhaps that old law of physics won’t burden us so much anymore. 

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Batallo bastante con la ley de la inercia. Ya sabes, esa regla de la física que establece que un objeto en movimiento tiende a permanecer en movimiento y un objeto en reposo tiende a permanecer en reposo. Así soy yo. Si estoy trabajando en un proyecto en mi casa, solo quiero seguir y seguir y no quiero parar. Sin embargo, si estoy sentada en mi escritorio en el trabajo, realmente no quiero levantarme. Solo déjame quedarme allí a hacer mi trabajo y no me pidas que haga nada más.

Pero las últimas palabras de esa ley establecen, “a menos que se actúe por la fuerza”. Ya sea que el cansancio de trabajar todo el día me obligue a sentarme o que mi jefe me pida que me levante y complete una tarea, alguna fuerza motiva el cambio.

En la Primera Lectura, Dios envió su palabra a través de Jeremías para promulgar un cambio en el pueblo de Judá: “Esto dice el Señor: Si no me obedecen, ni cumplen la ley que he dado, ni escuchan las palabras de mis siervos, los profetas, que sin cesar les he enviado y a quienes ustedes no han escuchado, entonces yo trataré a este templo como al de Siló y haré que esta ciudad sirva de escarmiento para todos los pueblos de la tierra’”. Sin embargo, aparentemente batallaron con la inercia incluso más que yo porque en lugar de moverse hacia el arrepentimiento le declararon a Jeremías: “Este hombre debe morir”.

Nuestra lectura del Evangelio nos muestra un ejemplo de exactamente lo contrario. La resurrección de Lázaro fue uno de los mejores momentos de voltear a la inercia de toda la historia. ¡Por la fuerza de nuestro Dios todopoderoso, un hombre resucitó de entre los muertos!

Muchos de nosotros nunca vamos a enfrentar ninguna de estas dos realidades en la vida, sin embargo, constantemente estamos llamados a hacer cambios para asemejarnos más a Cristo. Cambiar nuestras actitudes, cambiar nuestras palabras, cambiar nuestra toma de decisiones, cambiar nuestras acciones. Debido al pecado original, la “inercia” hace que sea difícil enfocar nuestras mentes y corazones en Dios, pero Él es la “fuerza” que puede realizar el cambio en nosotros.

Acordémonos a invocar a nuestro Dios maravilloso todos los días, para que Él nos conceda la gracia de hacer cambios para mejor en nuestras vidas, para que esa antigua ley de la física ya no nos cueste tanto.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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Seeds of Suffering / Semillas del sufrimiento

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Over the winter, my husband asked me to buy a couple more shovels so all the boys could help clear the driveway. The first time he asked me, I said they could take turns and share. The second time he asked me I pretty much ignored him, and the third time I repeated the same response as the first: “Why do they all need their own shovel? Can’t they take turns and share? We already have three! How many more do we need?” But, to appease him, I proceeded to put two more in my shopping cart. 

When he went to pick up the grocery order, he was surprised to see them being loaded into the car. “We have two new shovels!” he exclaimed when he got home. I raised an eyebrow saying “just what I wanted to do, spend money on a couple pieces of plastic.” 

While I admit my reactions were less than saintly, the whole scenario reminded me once again of my brother’s oft repeated phrase to his kids: “You just don’t suffer enough.” We have lost our pride in hard work to the point that it has become old fashioned. We have lost the sense of satisfaction that comes with searching for answers to the hard questions because they can be found at the click of a button. We have lost the ability to share. And all of this has caused us to look more and more inward. 

One night,  my middle school son shared with me that they had covered the topic of loneliness at youth group. They discussed the difference between solitude and isolation. Solitude is taking time apart to reflect, pray, recharge and regroup. Isolation is purposefully excluding yourself from others, choosing to no longer associate with others.  For many, being alone is easier. It means you don’t have to put on any masks to be accepted by others. Yet, from the beginning of time God tells us that it is not good for man to be alone (see Gen 2:18). In relationship with others, we learn and grow, our hearts expand and yes, sometimes we suffer.

Englishman Ronald Knox, an Anglican convert to Catholicism, was a priest, theologian, author, and radio broadcaster. He was known to say that the first two gestures of the Sign of the Cross form the letter “I” and the last two cross it out. As a Christian, “I” am not the principal person in the equation. I must increase, be crossed out, so that Christ may increase in me for the good of others. 

We can look at our sacrifices and sufferings as the mustard seed and the yeast mentioned in today’s Gospel parables. The seed is planted and then grows; the yeast is mixed in and then rises. So too, every time we set our own desires aside and look for the good of the other, virtue and grace grow within us. In this way, we can bear fruit for the Kingdom of God, so that many others might also “Give thanks to the Lord, for he is good” (Psalm Response).

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Durante el invierno, mi esposo me pidió que comprara unas palas de nieve más para que todos nuestros hijos pudieran ayudar a limpiar la entrada. La primera vez que me lo pidió, le dije que podían turnarse y compartir. La segunda vez que me lo pidió, prácticamente lo ignoré y la tercera vez repetí la misma respuesta que la primera: “¿Por qué necesitan todos su propia pala? ¿No pueden turnarse y compartir? ¡Ya tenemos tres! ¿Cuántas más necesitamos?” Pero, para apaciguarlo, procedí a poner dos más en mi carrito de compras.

Cuando fue a recoger el pedido de compras, mi esposo se sorprendió al ver que las estaban poniendo en el auto. “¡Tenemos dos palas nuevas!”, exclamó cuando llegó a casa. Levanté una ceja y dije: “Justo lo que quería hacer, gastar dinero en un par de piezas de plástico”.

Aunque admito que mis reacciones no fueron virtuosas, toda la situación me recordó una vez más la frase que mi hermano repete a menudo a sus hijos: “Ustedes simplemente no sufren lo suficiente”. Hemos perdido el orgullo por el trabajo duro hasta el punto de que se ha vuelto anticuado. Hemos perdido la sensación de satisfacción que viene con la búsqueda de respuestas a las preguntas difíciles porque se pueden encontrar con un solo clic. Hemos perdido la capacidad de compartir. Y todo esto nos ha hecho mirar cada vez más hacia adentro.

Una noche, mi hijo de la escuela secundaria me contó que habían tratado el tema de la soledad en su grupo de jóvenes. Hablaron sobre la diferencia entre la soledad y el aislamiento. La soledad es tomarse un tiempo a solas para reflexionar, orar, recargar energías y reagruparse. El aislamiento es excluirse deliberadamente de los demás, elegir no asociarse más con otros. Para muchos, estar solo es más fácil. Significa que no tienes que ponerte ninguna máscara para ser aceptado por los demás. Sin embargo, desde el principio de los tiempos Dios nos dice que no es bueno que el hombre esté solo (ver Génesis 2:18). Al relacionarnos con los demás, aprendemos y crecemos, nuestro corazón se expande y sí, a veces sufrimos.

El inglés Ronald Knox, anglicano convertido al catolicismo, fue sacerdote, teólogo, autor y locutor de radio. Era conocido por decir que los dos primeros gestos de la señal de la cruz forman la letra “I” (yo) y los dos últimos la tachan. Como cristiano, el “yo” no es la persona principal en la ecuación. Debo crecer, ser tachado, para que Cristo pueda crecer en mí para el bien de los demás.

Podemos ver nuestros sacrificios y sufrimientos como la semilla de mostaza y la levadura mencionadas en las parábolas del Evangelio de hoy. La semilla se siembra y luego crece; la levadura se mezcla y luego se levanta. Así también, cada vez que dejamos de lado nuestros propios deseos y buscamos el bien del otro, la virtud y la gracia crecen dentro de nosotros. De esta manera, podemos dar fruto para el Reino de Dios, para que muchos otros también puedan dar gracias al Señor, porque Él es bueno”.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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God Answers Our Call for Help / Dios responde cuando le pedimos ayuda

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Several months ago, our pastor asked my husband and I to mentor couples who are preparing for marriage. As I read through his email, I chuckled to myself, thinking what a coincidence it was. My parents had mentored engaged couples for years. In fact, as a permanent deacon, that was my dad’s main ministry. Since his marriage to my mom was far from perfect, it gave me hope that maybe my husband and I could be of some help to the couples we are assigned to. In fact, perhaps we could be of more help due to our struggles, giving witness to our fidelity to each other despite the ups and downs of life. 

Even as we met with our first engaged couple for the first time, my husband was just a couple weeks away from his second major back surgery. Although it would eventually relieve him of some pain, it would also cause him pain. His three month recovery process would have him using a walker, then a cane, all the while wearing a restrictive back brace. He would need help using the restroom and showering, getting out of bed and getting dressed. All the while, I, his partner “in good times and in bad, in sickness and in health” was called to care for him, encourage him and support him. 

Jesus never promised it would be easy. He knew the reality of life on Earth. He lived through the hardship. And He promised to help us carry our burdens. 

Perhaps one of the heaviest burdens we bear is our sins. We make resolutions, and then break them. We try to be better and then fail. We try harder and then fail again. Perhaps the reason this burden becomes so heavy is because we try to carry it on our own. We forget about the power of prayer and the grace poured out in the sacrament of Confession. God wants to make “our yoke easy and our burden light” but sometimes we fail to call out to Him for help. 

We see God’s loving mercy so clearly in today’s readings. In the first reading, God promises to withhold destruction of Sodom and Gomorrah if He were to find only 10 just people therein. In the second reading, Paul reminds us, “even when you were dead in transgressions…he brought you to life along with him” through the forgiveness of sins. In the Gospel, Jesus assures us, ask and you will receive; seek and you will find; knock and the door will be opened to you.”  

Time and time again in the Scriptures, God tells us how much he wants to be there for us. Even though the actual weight of our burdens may not change, the fact that He is there by our side, makes them so much lighter. So whether we be living the ups and downs of married life or struggling through an illness or battling with a recurring sin, may we truly believe what we proclaim in today’s Psalm Response:  “Lord, on the day I called for help, you answered me.”

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Hace varios meses, el párroco nos pidió a mi esposo y a mí que sirviéramos de mentores a parejas que se estaban preparando para casarse por la Iglesia. Mientras leía su correo electrónico me dio risa, pensando en la coincidencia que era. Mis padres habían sido mentores de parejas comprometidas durante años. De hecho, como diácono permanente, ese era el ministerio principal de mi papá. Dado que su matrimonio con mi mamá estaba lejos de ser perfecto, me dio esperanza de que tal vez mi esposo y yo pudiéramos ser de alguna ayuda a las parejas que se nos asignan. De hecho, tal vez podríamos ser de mayor ayuda debido a nuestras batallas, dando testimonio de la fidelidad mutua a pesar de los altibajos de la vida.

Incluso cuando nos reunimos con una pareja comprometida por primera vez, mi esposo estaba a solo un par de semanas de su segunda cirugía grande de espalda. Si bien con el tiempo lo aliviaría un poco del dolor, también le causaría dolor. Su proceso de recuperación de tres meses lo haría utilizar un andador, luego un bastón, todo el tiempo con un corsé ortopédico restrictivo. Necesitaría ayuda para ir al baño y bañarse, levantarse de la cama y vestirse. Mientras tanto, yo, su compañera “en las buenas y en las malas, en la salud y en la enfermedad”, fui llamada a cuidarlo, animarlo y apoyarlo.

Jesús nunca prometió que sería fácil. Conocía la realidad de la vida terrenal. Vivió las dificultades. Y prometió ayudarnos a llevar nuestras cargas.

Tal vez una de las cargas más pesadas que llevamos son nuestros pecados. Hacemos resoluciones y luego las rompemos. Tratamos de ser mejores y luego fallamos. Nos esforzamos más y luego fallamos nuevamente. Tal vez la razón por la que esta carga se vuelve tan pesada es porque intentamos llevarla a solas. Nos olvidamos del poder de la oración y la gracia derramada en el sacramento de la Confesión. Dios quiere hacer “suave nuestro yugo y liviana nuestra carga”, pero a veces no le pedimos ayuda.

Vemos la misericordia amorosa de Dios tan claramente en las lecturas de hoy. En la primera lectura, Dios promete no destruir Sodoma y Gomorra si encuentra tan solo 10 personas justas allí. En la segunda lectura, Pablo nos recuerda que “estaban muertos por sus pecados…Pero él les dio una vida nueva con Cristo, perdonándoles todos los pecados”. En el Evangelio, Jesús nos asegura: “Pidan y se les dará, busquen y encontrarán, toquen y se les abrirá”.

Una y otra vez en las Escrituras, Dios nos dice cuánto quiere estar ahí para nosotros. Aunque el peso real de nuestras cargas no cambie, el hecho de que Él esté a nuestro lado las hace mucho más ligeras. Así que, ya sea que estemos viviendo los altibajos de la vida matrimonial o luchando contra una enfermedad o batallando con un pecado recurrente, proclamamos juntos con el salmista hoy: “te damos gracias, Señor, porque escuchaste nuestros ruegos”.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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