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The Growing Seed / La Semilla Creciente

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Today’s Gospel reading is a parable we have heard many times. Jesus uses a teaching style that he wishes us to use. He is speaking to a group of common folk who are mostly uneducated. He is sharing the good news in a manner that could be understood by them all, hopefully. He uses corn seed and a mustard seed to help them understand the message. 

First, he speaks of planting corn seed. He explains how the farmer does not know how it begins to grow and eventually pop through the ground as a new plant. As time progresses, corn comes forth on the plant. One does not know how that tiny seed produces corn on the cob. He uses that scenario to show how planting the seed of faith in another person can bring forth new growth, growth in faith, inside the person they are speaking with. That person’s mind is unknown to the speaker after they part company. The person spoken to begins to roll over that thought in their his mind and hopefully, with the help of the Holy Spirit, they will begin their faith journey. Then, the hunger to know more kicks in and develops a thirst for Scripture.

Jesus tells a similar story using a mustard seed as the example. The Jews considered the mustard seed to be the smallest of all seeds. Regardless of its size, the mustard seed develops into a tree-like bush. This bush is very attractive to birds that really like to eat the little black seeds. Once again, we don’t really understand how it can go from that little seed to the large bush which feeds the birds. 

I have a friend who many years ago gave me a little package of mustard seeds which I had never seen. The only thing I can relate them to is specks of black pepper. How anything could grow from something so small into something so large is hard to fathom. I would really like to grow a mustard plant but they don’t do well in our climate in Michigan.

When the Lord puts someone in our path who is questioning something about the faith, we want to share with them something that has meaning and is understandable. The Lord wants us to place ourselves at the level of the person we are talking with. I had this experience many years ago and my first night at Kent County jail. As I have mentioned before it’s not a place I wanted to go. I was pretty much dragged in there against my will. But I went and ministered there for about 10 years every Saturday night. As I sat there with my friend looking at the 15 men in front of us I was very concerned. They did not look very friendly. But I was wrong. I felt a quiet voice inside of me saying, “Dan, put yourself below them”. I did my best. I didn’t want the evening to end. The Lord knew how to hook me!

Evangelizing our brothers and sisters is not standing on a soapbox, but just sharing the Good News with others who are hungry to hear it. In fact, they may not know that they are hungry to hear it until they actually do. Now get to work! Don’t worry about what to say. The Holy Spirit we’ll give you the words. Just ask God to help you and he will. Start small and it will really grow!

Serving with Joy!

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El Evangelio de hoy es una parábola que hemos escuchado muchas veces. Jesús usa un estilo de enseñanza que él desea que usemos. Le está hablando a un grupo de gente común que en su mayoría no tiene educación. Está compartiendo la buena nueva de una manera que todos puedan entender, con suerte. Usa una semilla de maíz y una semilla de mostaza para ayudarlos a entender el mensaje.

Primero, habla de plantar semillas de maíz. Explica cómo el agricultor no sabe cómo comienza a crecer y, finalmente, emerge del suelo como una nueva planta. A medida que pasa el tiempo, el maíz brota en la planta. Uno no sabe cómo esa diminuta semilla produce maíz en la mazorca. Usa ese escenario para mostrar cómo plantar la semilla de la fe en otra persona puede generar un nuevo crecimiento, un crecimiento en la fe, dentro de la persona con la que está hablando. La mente de esa persona es desconocida para el hablante después de que se separan. La persona a la que se le habla comienza a darle vueltas a ese pensamiento en su mente y, con suerte, con la ayuda del Espíritu Santo, comenzará su camino de fe. Entonces, el hambre de saber más entra en acción y desarrolla una sed por las Escrituras.

Jesús cuenta una historia semejante usando una semilla de mostaza como ejemplo. Los judíos consideraban que la semilla de mostaza era la más pequeña de todas las semillas. Independientemente de su tamaño, la semilla de mostaza se convierte en un arbusto con forma de árbol. Este arbusto es muy atractivo para las aves a las que les gusta mucho comer las pequeñas semillas negras. Una vez más, no entendemos realmente cómo puede pasar de esa pequeña semilla al gran arbusto que alimenta a los pájaros.

Tengo un amigo que hace muchos años me regaló un paquetito de semillas de mostaza que nunca había visto. Lo único con lo que puedo relacionarlos es con pedacitos de pimienta negra. Cómo algo puede crecer de algo tan pequeño a algo tan grande es difícil de comprender. Realmente me gustaría cultivar una planta de mostaza, pero crecen bien en nuestro clima en Michigan.

Cuando el Señor pone en nuestro camino a alguien que está cuestionando algo sobre la fe, queremos compartir con ellos algo que tenga sentido y que sea comprensible. El Señor quiere que nos pongamos al nivel de la persona con la que estamos hablando. Tuve esta experiencia hace muchos años y mi primera noche en la cárcel del condado de Kent. Como he mencionado antes, no es un lugar al que quisiera ir. Prácticamente me arrastraron allí en contra de mi voluntad. Pero fui ministro allí durante unos 10 años todos los sábados por la noche. Mientras estaba sentado allí con mi amigo mirando a los 15 hombres frente a nosotros, estaba muy preocupado. No se veían muy amigables. Pero estaba equivocado. Sentí una voz tranquila dentro de mí que decía: “Daniel, ponte debajo de su nivel”. Hice mi mejor esfuerzo. No quería que terminara la noche. ¡El Señor supo engancharme!

Evangelizar a nuestros hermanos y hermanas no es pararse en una tribuna, sino simplemente compartir la Buena Nueva con otros que tienen hambre de escucharla. De hecho, es posible que no sepan que tienen hambre de escucharlo hasta que realmente lo hagan. ¡Ahora ponte a trabajar! No te preocupes por lo que debes decir. El Espíritu Santo te dará las palabras. Solo pídele a Dios que te ayude y lo hará. ¡Comienza con algo pequeño y realmente crecerá!

¡Sirviendo con Alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

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Stir into Flame the Gift of God / Reavivar el Don de Dios

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Today we celebrate the feast of two of our first bishops, Sts. Timothy and Titus, friends and mentees of St. Paul. Depending on the option of the priest, you will hear a reading about one or the other of these saints. In the reading from St. Paul’s Second Letter to Timothy, he tells Timothy to “stir into flame the gift of God that you have through the imposition of my hands” (2 Tim. 1:6). In the reading from his Letter to Titus, he tells Titus: “Set right what remains to be done and appoint presbyters in every town” (Titus 1:5). These particular pieces of advice are meant for Timothy and Titus in their capacity as bishops, but we can gain some personal insights from them. Incidentally, these letters are full of wonderful advice for leaders and Christians in general.

Having entrusted these bishops with the office of the episcopate through the imposition of his hands, St. Paul directs them to stir the gifts of that office into a flame. We have all been given gifts from God, first and foremost the gift of sonship or daughterhood through the reception of the Holy Spirit at Baptism. The Spirit’s sevenfold gift is deepened within us in Confirmation, where we are given a particular character (a seal or imprint) to defend the Faith courageously.

In the Sacrament of Penance, we start afresh in the life of grace and become more receptive to God’s gifts, especially in the Sacrament of the Eucharist, which further strengthens the life of charity in us. In the Sacrament of Matrimony, a bond is created which gives the spouses grace to imitate Christ and the Church. Each sacrament brings grace with it, which we can use or ignore.

Christ Himself, though having the highest authority, did not rely on that authority and chose to lead through self-sacrificial service, giving His life for the flock. We can serve in the same way, using our supernatural and natural gifts to give glory to God, regardless of whether or not we are in a formal leadership position.

So for us laity, although we are not ordained, we have many gifts of God that we can stir into flame. Many of us are not in the practice of asking God for His grace in this way, but we can easily pray to the Holy Spirit to deepen His gifts and the graces we receive in the sacraments. The help is available to us; we need only to ask and to have confidence in God.

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Hoy celebramos la fiesta de dos de nuestros primeros obispos, los Santos. Timothy y Titus, amigos y aprendices de St. Paul. Según la opción del sacerdote, escucharás una lectura sobre uno u otro de estos santos. En la lectura de la Segunda Carta de San Pablo a Timoteo, le dice a Timoteo que “reavives el don de Dios que recibiste cuando te impuse las manos.” (2 Timoteo 1:6). En la lectura de su Carta a Tito, le dice a Tito: “acabaras de organizar lo que faltaba y establecieras presbíteros en cada ciudad,” (Tito 1:5). Estos consejos en particular están destinados a Timoteo y Tito en su calidad de obispos, pero podemos obtener algunas ideas personales de ellos. Por cierto, estas cartas están llenas de maravillosos consejos para líderes y cristianos en general.

Habiendo confiado a estos obispos el oficio del episcopado a través de la imposición de sus manos, San Pablo les dirige a avivar los dones de ese oficio. A todos se nos han dado dones de Dios, ante todo el don de la filiación o la paternidad a través de la recepción del Espíritu Santo en el Bautismo. El don séptuplo del Espíritu se profundiza en nosotros en la Confirmación, donde se nos da un carácter particular (un sello o una huella) para defender la fe con valentía.

En el Sacramento de la Penitencia, comenzamos de nuevo en la vida de la gracia y nos volvemos más receptivos a los dones de Dios, especialmente en el Sacramento de la Eucaristía, que fortalece aún más la vida de caridad en nosotros. En el Sacramento del Matrimonio se crea un vínculo que da a los cónyuges la gracia de imitar a Cristo y a la Iglesia. Cada sacramento trae gracia consigo, que podemos usar o ignorar.

Cristo mismo, aunque tenía la máxima autoridad, no se basó en esa autoridad y escogió liderar a través del servicio abnegado, dando Su vida por el rebaño. Podemos servir de la misma manera, usando nuestros dones sobrenaturales y naturales para dar gloria a Dios, sin importar si estamos o no en una posición formal de liderazgo.

Así que para nosotros los laicos, aunque no seamos ordenados, tenemos muchos dones de Dios que podemos poner en acción. Muchos de nosotros no tenemos la práctica de pedirle a Dios Su gracia de esta manera, pero podemos orar fácilmente al Espíritu Santo para profundizar Sus dones y las gracias que recibimos en los sacramentos. La ayuda está disponible para nosotros; sólo tenemos que pedirla y tener confianza en Dios.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Wonderlane, unsplash.com/photos/_rmULTYorYQ

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The Conversion of St. Paul / La Conversión de San Pablo

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Today the Church celebrates the conversion of one of the greatest followers of Jesus: the apostle Saint Paul. When we first meet Paul in the Acts of the Apostles, he is clearly a young rabbi who had a hatred for the followers of Jesus. As St. Stephen was being stoned, those who took part in his martyrdom laid their cloaks at Paul’s feet. This zealot is described as entering house after house and dragging men and women out to hand them over for imprisonment (cf. Acts 8:3b). 

As Paul approached Damascus with letters to bring back to Jerusalem any followers of the Way, Jesus met him. Surrounded by blinding light, Paul, who had been “breathing out murderous threats against the Lord’s disciples,” was humbled to the ground. Instead of speaking, he was made to listen. This heart that had been filled with such hatred for the followers of Jesus, suddenly and immediately found a love beyond his comprehension from the very one he had been persecuting.

“I am Jesus, whom you are persecuting,” Jesus told him. “Now get up and go into the city, and you will be told what you must do” (v 5-6).

Paul’s call, his conversion, left him blind, and like a child he was led into Damascus where he was baptized three days later by Ananias, a member of the community of disciples he had intended to round up and take back to Jerusalem for punishment.

Paul was called. Paul was converted, changed, transformed. Paul was baptized so that he would carry out the mission Jesus had chosen him for: to go into the whole world, far beyond the boundaries of Jerusalem, to proclaim the good news to every creature. 

Paul’s call has become the paradigm of every Christian calling since. We are called not for ourselves, but for others. We are loved, not to hold that sense of God’s love for us close to our own hearts, but to give it away to as many people as possible. We are transformed that we might radiate to the world what it is to be truly human, truly Christ-like, totally Christian. In other words, today’s feast is a window onto the most important task you and I have on this earth: “Go into the whole world and proclaim the gospel to every creature.”

After Paul regained his sight, he immediately began to preach to the Jews of Damascus about Jesus. He was met with disbelief and threats against his life. Paul had to learn that this mission to go to the very ends of the earth spurred on by the love of Christ, though a huge task, wasn’t going to be accomplished on his own terms. Eventually he was sent away by the disciples to Tarsus. For three years he waited in study and prayer until Barnabas remembered him and thought he might be able to help out the community in Antioch. 

The Church is given a great commission to proclaim the gospel to every creature, and yet in our experience the best and the brightest and the most promising people are often sidelined or walk away. People don’t get along and it seems that perfect opportunities are missed. There is so much to do we want to get started right away, throwing ourselves into the project, and God tells us to wait and study and pray. We devise strategies and develop plans, and God undoes them all to bring about his own. Sometimes I feel that these are the signs that accompany those who believe. More than healing the sick and driving out demons, speaking new languages and picking up serpents with our bare hands, God leaves us in confusion and humility as we wait upon his Word. What set-back or suffering are you bearing for the sake of the Gospel?

You and I are commissioned to share with every person on this earth the story of Christ’s life, death and resurrection. To whom is God sending you today to share the good news?

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Hoy la Iglesia celebra la conversión de uno de los más grandes seguidores de Jesús: el apóstol San Pablo. Cuando nos encontramos por primera vez a Pablo en los Hechos de los Apóstoles, claramente es un rabino joven que odiaba a los seguidores de Jesús. Mientras apedreaban a San Esteban, los que participaron en su martirio pusieron sus mantos a los pies de Pablo. Este zelote es descrito entrando casa tras casa y arrastrando a hombres y mujeres para entregarlos a la cárcel (cf. Hch 8:3b).

Cuando Pablo se acercó a Damasco con cartas para traer de regreso a Jerusalén a los seguidores del Camino, Jesús lo encontró. Rodeado de una luz cegadora, Pablo, que había estado “amenazando todavía de muerte a los discípulos del Señor”, fue humillado hasta el suelo. En lugar de hablar, se le hizo escuchar. Este corazón que había estado lleno de tanto odio por los seguidores de Jesús, de repente e inmediatamente encontró un amor más allá de su comprensión del mismo que había estado persiguiendo.

“Yo soy Jesús de Nazaret, a quien tú persigues”, le dijo Jesús. “Levántate y vete a Damasco; allá te dirán todo lo que tienes que hacer’” (v 5-6).

El llamado de Pablo, su conversión, lo dejó ciego, y como un niño fue conducido a Damasco donde fue bautizado tres días después por Ananías, un miembro de la comunidad de discípulos que tenía la intención de reunir y llevar de vuelta a Jerusalén para castigarlo.

Pablo fue llamado. Pablo fue convertido, cambiado, transformado. Pablo fue bautizado para llevar a cabo la misión para la que Jesús lo había elegido: ir por todo el mundo, más allá de los límites de Jerusalén, para anunciar la buena nueva a toda criatura.

El llamado de Pablo se ha convertido en el paradigma de todo llamado cristiano desde entonces. No estamos llamados para nosotros mismos, sino para los demás. Somos amados, no para mantener ese sentido del amor de Dios por nosotros cerca de nuestros propios corazones, sino para dárselo a todas las personas posible. Somos transformados para poder irradiar al mundo lo que es ser verdaderamente humano, verdaderamente semejante a Cristo, totalmente cristiano. En otras palabras, la fiesta de hoy es una ventana a la tarea más importante que tú y yo tenemos en esta tierra: “Vayan por todo el mundo y proclaman el evangelio a toda criatura”.

Después de que Pablo recuperó la vista, inmediatamente comenzó a predicar a los judíos de Damasco acerca de Jesús. Fue recibido con incredulidad y amenazas contra su vida. Pablo tuvo que aprender que esta misión de ir hasta los confines de la tierra impulsada por el amor de Cristo, aunque era una tarea enorme, no la iba a cumplir en sus propios términos. Finalmente, los discípulos lo enviaron a Tarso. Durante tres años esperó en estudio y oración hasta que Bernabé se acordó de él y pensó que podría ayudar a la comunidad de Antioquía.

A la Iglesia se le da la gran comisión de proclamar el evangelio a toda criatura y, sin embargo, en nuestra experiencia, las personas mejores, más brillantes y más prometedoras a menudo son marginadas o se alejan. La gente no se lleva bien y parece que se pierden oportunidades perfectas. Hay tanto que hacer que queremos empezar de inmediato, lanzándonos al proyecto, y Dios nos dice que esperemos, estudiemos y oremos. Ideamos estrategias y desarrollamos planes, y Dios los deshace todos para hacer realidad los suyos. A veces siento que estos son los signos que acompañan a los que creen. Más que sanar a los enfermos y expulsar demonios, hablar nuevos idiomas y agarrar serpientes con nuestras propias manos, Dios nos deja en la confusión y la humildad mientras esperamos en su Palabra. ¿Qué contratiempo o sufrimiento estás soportando por causa del Evangelio?

Tú y yo estamos comisionados para compartir con cada persona en esta tierra la historia de la vida, muerte y resurrección de Cristo. ¿A quién te está enviando Dios hoy para compartir la buena nueva?

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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I Come To Do Your Will, Lord / Vengo a Hacer tu Voluntad Señor

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As we read in the Responsorial Psalm, “Here am I Lord; I come to do your will”, we are reminded of the importance of pursuing the will of God in our lives. Not running from it or hiding from God but asking Him to give us the grace to do His will in our life. Obedience to God’s will allows His love to transform us into our true self.

As Catholics, we know that we live once on this earth, as the Epistle to the Hebrews states, “it is appointed that man dies once, and after this is the judgment.” It is so important that we actively seek the will of God and not lose sight of our end goal to be included in the very family of God. When we prayerfully seek to live out the will of God, we will discover that the Lord will flood us with graces that are signs we are doing God’s will.

In the Gospel passage, Jesus tells us that “Whoever does the will of God is my brother and sister and mother.” For many, this Scripture can seem confusing at face value, but the Lord offers us a deeper insight into the family of God. The Family of God is open to all; it is an opportunity for us to be grafted in and to be called the sons and daughters of the great King. Jesus comes to us not only as our King but as our Savior, Brother, and Friend. He desires us to understand that no matter what, we have a family, and Jesus is the key to unlocking this relationship. Through Him we come to know and love His Father, the Holy Spirit, His Mother, and all the Saints who have been faithful to Him.

Jesus is not avoiding his personal family but is using this as an example of the intimate relationship He is offering to each one of us. He is offering us a more intimate relationship with Him than what we have with a parent or sibling. He wants to cultivate this relationship in our hearts and fulfill our deepest longings. 

St. Francis de Sales was an inspiring example of inviting others into the love of Christ and the family of God. As a missionary to Geneva Switzerland, which had become very anti-Catholic, he patiently labored for 3 years to bring to the people the true Gospel. His breakthrough came when the parents noticed how kind he was to children, and how much they enjoyed playing with him. After this, they opened their doors to hear his message. St. Francis emphasized the importance of unity with all who are in the family of God: “Let us walk on the way with our brothers and sisters gently, peacefully and amiably.”

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Como leemos en el Salmo Responsorial, “Aquí estoy, Señor, para hacer tu voluntad.”, se nos recuerda la importancia de seguir la voluntad de Dios en nuestras vidas. No huir de ella ni escondernos de Dios, sino pedirle que nos dé la gracia de hacer Su voluntad en nuestras vidas. La obediencia a la voluntad de Dios permite que Su amor nos transforme en nuestro verdadero ser.

Como católicos, sabemos que vivimos una vez en esta tierra, como dice la Epístola a los Hebreos, “está establecido que el hombre muera una vez, y después de esto el juicio”. Es muy importante que busquemos activamente la voluntad de Dios y no perdamos de vista nuestro objetivo final de ser incluidos en la misma familia de Dios. Cuando buscamos en oración vivir la voluntad de Dios, descubriremos que el Señor nos inundará con gracias que son señales de que estamos haciendo la voluntad de Dios.

En el pasaje del Evangelio, Jesús nos dice que “el que cumple la voluntad de Dios, ése es mi hermano, mi hermana y mi madre”. Para muchos, esta Escritura puede parecer confusa a simple vista, pero el Señor nos ofrece una visión más profunda de la familia de Dios. La Familia de Dios está abierta a todos; es una oportunidad para que seamos injertados y llamados hijos e hijas del gran Rey. Jesús viene a nosotros no solo como nuestro Rey, sino también como nuestro Salvador, Hermano y Amigo. Él desea que entendamos que pase lo que pase, tenemos una familia, y Jesús es la clave para desbloquear esta relación. Por Él llegamos a conocer y amar a Su Padre, al Espíritu Santo, a Su Madre y a todos los Santos que le han sido fieles.

Jesús no evita a su familia personal, sino que la usa como ejemplo de la relación íntima que nos ofrece a cada uno de nosotros. Él nos está ofreciendo una relación más íntima con Él que la que tenemos con un padre o un hermano. Él quiere cultivar esta relación en nuestros corazones y cumplir nuestros anhelos más profundos.

San Francisco de Sales fue un ejemplo inspirador de invitar a otros al amor de Cristo y la familia de Dios. Como misionero en Ginebra, Suiza, que se había vuelto muy anticatólica, trabajó pacientemente durante 3 años para llevar a la gente el verdadero Evangelio. Su gran avance se produjo cuando los padres notaron lo amable que era con los niños y cuánto disfrutaban jugar con él. Después de esto, abrieron sus puertas para escuchar su mensaje. San Francisco enfatizó la importancia de la unidad con todos los que están en la familia de Dios: “Caminemos por el camino con nuestros hermanos y hermanas con dulzura, paz y amabilidad”.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: Pobi Menne, cathopic.com/photo/13565-paz

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Hope Reigns / La Esperanza Reina

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Both the reading from Hebrews and today’s Gospel deal with God’s judgment and the salvation of souls. In the First Reading we hear of Christ’s new covenant with mankind, that we no longer need to make yearly sacrifices to ensure our salvation. God, in His love for us, became man and offered His own blood for the eternal salvation of souls. In Christ’s new covenant we are able to share in His death and resurrection. The author of Hebrews reminds us, “Christ, offered once to take away the sins of many, will appear a second time, not to take away sin but to bring salvation to those who eagerly await him.” Christ’s death allows hope to reign in the world, just as our Gospel acclamation states, “Our Savior, Jesus Christ has destroyed death and brought life to light through the Gospel”. The resurrection is the Good News and it is through God’s love for His creation that we are able to share in that Good News!

In the Gospel, the scribes who see Christ casting out demons accuse Christ of being possessed by Satan, thereby denying His goodness: “By the prince of demons he drives out demons”. Jesus’ rebuttal is pretty simple; He tells the Pharisees that it would not make sense for Satan to drive out his own demons, all that would do is weaken Satan’s power for “If a kingdom is divided against itself, that kingdom cannot stand.” That is applicable to not only Satan but also to those who wish to enter the Kingdom of Heaven. When the Body of Christ is divided, when we lack charity and fail to love our brothers and sisters in Christ, we lose sight of our ultimate end–Heaven! If we are not consistently, actively seeking Heaven, we run the risk of falling into the sin of unbelief. 

These readings seem appropriate today, the Day of Prayer for the Legal Protection of Unborn Children. As we pray for the protection of all unborn children and as we mourn for the all those lost to abortion, we can remind ourselves that hope reigns in our world.

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Tanto la lectura de Hebreos como el Evangelio de hoy se tratan del juicio de Dios y de la salvación de las almas. En la Primera Lectura escuchamos de la nueva alianza de Cristo con la humanidad, que ya no es necesario hacer sacrificios anuales para asegurarnos la salvación. Dios, en su amor por nosotros, se hizo hombre y ofreció su propia sangre para la salvación eterna de las almas. En la nueva alianza de Cristo podemos compartir Su muerte y resurrección. El autor del libro a los Hebreos nos recuerda: “Cristo se ofreció una sola vez para quitar los pecados de todos. Al final se manifestará por segunda vez, pero ya no para quitar el pecado, sino para la salvación de aquellos que lo aguardan y en él tienen puesta su esperanza.” La muerte de Cristo permite que la esperanza reine en el mundo, como dice nuestra aclamación evangélica: “Nuestro Salvador, Jesucristo, ha destruido la muerte y ha sacado a la luz la vida por el Evangelio”. ¡La resurrección es la Buena Nueva y es a través del amor de Dios por Su creación que podemos compartir esa Buena Nueva!

En el Evangelio, los escribas que ven a Cristo expulsando demonios acusan a Cristo de estar poseído por Satanás, negando así su bondad: “Este hombre está poseído por Satanás, príncipe de los demonios, y por eso los echa fuera”. La refutación de Jesús es bastante simple; Les dice a los fariseos que no tendría sentido que Satanás expulsara a sus propios demonios, todo lo que haría sería debilitar el poder de Satanás porque “si un reino está dividido en bandos opuestos no puede subsistir.” Eso no se aplica solo a Satanás sino también a aquellos que desean entrar al Reino de los Cielos. Cuando el Cuerpo de Cristo está dividido, cuando nos falta caridad y no amamos a nuestros hermanos y hermanas en Cristo, perdemos de vista nuestro fin último: ¡el cielo! Si no buscamos el Cielo de manera constante y activa, corremos el riesgo de caer en el pecado de la incredulidad.

Estas lecturas parecen apropiadas hoy, Día de Oración por la Protección Legal de los Niños No Nacidos. Mientras oramos por la protección de todos los niños no nacidos y mientras nos lamentamos por todas los niños perdidos por el aborto, podemos recordarnos que la esperanza reina en nuestro mundo.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

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Experience Living in the Light of Christ / Experiencia Viviendo a la Luz de Cristo

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In today’s Gospel, “Jesus began to preach and say, “Repent, for the kingdom of heaven is at hand” (Mt 4:17). This repentance to which He calls us is so much more than just remorse for sin; although make no mistake, we are indeed tasked with this as well. Jesus, the Light of the World, longs for us to step more fully into His light and experience a personal metanoia moment, a profound change of heart and turning away from sin. A choosing to daily call upon the grace of our Baptism and to seek God’s kingdom.

To walk alongside Jesus, as we answer His invitation to “Come after me, and I will make you fishers of men” (Mt 4:19). Journeying to not only develop a deeper, more authentic relationship with Christ but also to share this Good News with others. The first disciples acknowledged their need for a Savior and wisely recognized Jesus as the Messiah, leaving behind the former ways of life to follow Him. These first disciples offered radical, tangible detachments to answer Jesus’ summons. They exhibited tremendous trust to abandon all they knew to embrace the promise of eternal life in the kingdom of heaven. From what do we need to detach in order to respond with the same abandon and trust to the promises of our Savior? What will move our hearts to emerge from the darkness and see the Great Light before us?

If we allow the Light of Christ to illuminate our darkness, we too can be, as the Prophet Isaiah professed, “The people who walked in darkness have seen a great light; upon those who dwelt in the land of gloom a light has shone. You have brought them abundant joy and great rejoicing” (Is 9:1-2). Sitting in the dark can be frightening; not knowing what lies in front of you can be unnerving. The darkness can not withstand against even the tiniest sliver of light.  

What is blocking the Son from penetrating through your spiritual darkness? Can you profess, without reserve, that “The Lord is my light and my salvation” (Ps 27:1)? The new year is a perfect time to examine where we place our attention to see more clearly what keeps us in the shadows and prevents us from coming into the light. Consider simple daily changes to move you closer to the Light of Christ. 

In the morning, give the Lord time before you embark on your day’s to-do list. You will discover countless blessings in offering the Lord just five to ten minutes upon waking to spend time in prayer or reading the Scriptures. Throughout your day, seek guidance through the grace of your Baptism as you face countless decisions and interactions with others or perhaps struggle to find peace in whatever circumstance you find yourself. Before bed, after examining your day, offer a prayer of penance and resolve to wake in the light of a new day prepared to recognize the Messiah in your life and follow Him.

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En el Evangelio de hoy, “Comenzó Jesús a predicar, diciendo: “Conviértanse, porque ya está cerca el Reino de los cielos”. (Mt 4,17). Este arrepentimiento al que nos llama es mucho más que un simple remordimiento por el pecado; aunque de hecho eso también nos toca. Jesús, la Luz del Mundo, anhela que entremos más plenamente en Su luz y experimentemos un momento de metanoia personal, un cambio profundo de corazón y un alejamiento del pecado, invocando diariamente la gracia de nuestro Bautismo y buscando el reino de Dios.

Caminar junto a Jesús, respondiendo a su invitación: “Síganme y los haré pescadores de hombres” (Mt 4,19). Caminar no sólo para desarrollar una relación más profunda y auténtica con Cristo, sino también para compartir esta Buena Nueva con los demás. Los primeros discípulos reconocieron su necesidad de un Salvador y sabiamente reconocieron a Jesús como el Mesías, dejando atrás su anterior forma de vivir para seguirlo. Estos primeros discípulos ofrecieron desprendimientos radicales y tangibles para responder al llamado de Jesús. Demostraron una tremenda confianza en abandonar todo lo que sabían para abrazar la promesa de la vida eterna en el reino de los cielos. ¿De qué debemos desprendernos para responder con el mismo abandono y confianza a las promesas de nuestro Salvador? ¿Qué moverá nuestros corazones para salir de la oscuridad y ver la Gran Luz ante nuestros ojos?

Si permitimos que la Luz de Cristo ilumine nuestras tinieblas, nosotros también podemos serlo, como profesó el profeta Isaías: “El pueblo que habitaba en tinieblas vio una gran luz; sobre los que vivían en tierra de sombras, una luz resplandeció. Engrandeciste a tu pueblo e hiciste grande su alegría.” (Is 9, 1-2). Sentarse en la oscuridad puede ser aterrador; no saber lo que se encuentra frente a ti puede ser desconcertante. La oscuridad no puede resistir ni siquiera la más mínima astilla de luz.

¿Qué impide que el Hijo entre en tu oscuridad espiritual? ¿Puedes profesar, sin reservas, que “El Señor es mi luz y mi salvación” (Sal 27,1)? El año nuevo es un momento perfecto para examinar dónde ponemos nuestra atención para ver más claramente lo que nos mantiene en las sombras y nos impide salir a la luz. Les invito a considerar unos cambios diarios simples para acercarte a la Luz de Cristo.

Por la mañana, dale tiempo al Señor antes de empezar la lista de quehaceres del día. Descubrirás innumerables bendiciones al ofrecer al Señor solo cinco o diez minutos al despertar para rezar o leer las Escrituras. A lo largo del día, busca orientarte a través de las gracias de tu Bautismo al enfrentar innumerables decisiones e interacciones con otros, o tal vez al luchar por encontrar la paz en alguna circunstancia. Antes de acostarte, después de hacer un examen de conciencia, ofrece una oración de penitencia y resuelve despertar a la luz de un nuevo día preparado para reconocer al Mesías en tu vida y seguirlo.

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

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The Other Side of the Mountain / El Otro Lado de la Montaña

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Today’s Gospel passage is surprisingly short and could use some context. Just prior to these brief two verses, Mark relays how Jesus went up a mountain and called forth His twelve apostles. Then, they come back down as a group and pick up the verses highlighted in the Gospel today. 

Mountains are important places in Scripture. Whenever a biblical writer tells the audience a mountain is involved in the story, you know it’s going to involve a significant event or transformative experience. No one goes up a mountain of the Lord and returns the same. Isaac is spared and the sacrificial lamb offered in his place happens on a mountain. Moses received the 10 commandments on a mountain. Isaiah describes the heavenly paradise as a “holy mountain” (11:9). 

In the New Testament, Jesus makes good use of His local geography and further cements the understanding that upon mountain tops, God reaches out to man in a special way. The Transfiguration, the Sermon on the Mount, Mark’s account of the call of the Twelve (today’s context), and culminating on Golgotha. As insightful readers of Scripture, the passages where Jesus includes a mountain should cause us to pause and look more deeply at what is going on.

The Twelve go up the mountain in the crowd. Jesus then calls them forth and names them as apostles. Their identity has been changed by this experience. Jesus even grants them authority to preach and over demons. What an incredible experience! 

Yet Jesus knew that even though mountaintop experiences are powerful, you always have to come back down the mountain. The apostles were changed men and the world was waiting for them. The world was waiting so desperately that it was impossible to move about the house or pause to eat because of the crushing crowds. There was so much work to do.

Have you ever felt called to do something for the Lord and then were immediately surrounded by doubts? I have to imagine that’s how the apostles felt. One minute they were having an incredibly close encounter with the Messiah. The next they were being harried by His followers and even fending off relatives who did not believe what Jesus was teaching. Were they sure they picked the right side? Why had Jesus called them? 

Perhaps Jesus sensed their doubts. Further into the story, past our Gospel today, Jesus affirms His newly appointed apostles and followers by saying, “Whoever does the will of God is my brother and sister and mother” (Mk 3:35). 

During our walk with the Lord, there are times we are climbing up a mountain to a place of calling, summoning or vocation. We can stay there for a time and rest, but the journey down is inevitable. When we arrive back on level ground, the world does not always welcome us with open arms. Our Gospel highlights this moment of tension. If you find yourself here, be assured that you are in good company and ask the apostles for the courage to step boldly into the calling Jesus has for you. 

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El pasaje del Evangelio de hoy es bastante corto y podríamos beneficiarnos de un poco de contexto. Justo antes de estos dos versículos breves, Marcos relata cómo Jesús subió a una montaña y llamó a Sus doce apóstoles. Luego, vuelven a bajar como grupo y retoman los versículos destacados en el Evangelio de hoy.

Las montañas son lugares importantes en las Escrituras. Cada vez que un escritor bíblico le dice a la audiencia que hay una montaña en la historia, sabes que va a ser un evento significativo o una experiencia transformadora. Nadie sube al monte del Señor y regresa siendo igual. Isaac se salva y el sacrificio del Cordero ofrecido en su lugar sucede en una montaña. Moisés recibió los 10 mandamientos en una montaña. Isaías describe el paraíso celestial como un “monte santo” (11,9).

En el Nuevo Testamento, Jesús utiliza bien la geografía local y consolida aún más el entendimiento de que en las cimas de las montañas, Dios se acerca al hombre de una forma especial. La Transfiguración, el Sermón de la Montaña, el relato de Marcos sobre el llamado de los Doce (contexto actual), y culminando en el Gólgota. Como lectores perspicaces de las Escrituras, los pasajes en los que Jesús incluye una montaña deberían hacernos detenernos y mirar más profundamente lo que está sucediendo.

Los Doce suben a la montaña entre la multitud y Jesús los llama y los nombra como apóstoles. Su identidad ha sido cambiada por esta experiencia. Jesús incluso les da autoridad para predicar y poder sobre los demonios. ¡Qué experiencia tan increíble!

Sin embargo, Jesús sabía que aunque las experiencias en la cima de la montaña son poderosas, siempre hay que bajar de la montaña. Los apóstoles eran hombres transformados y el mundo los esperaba. El mundo estaba esperando tan desesperadamente que era imposible moverse por la casa o hacer una pausa para comer debido a la multitud aplastante. Había mucho trabajo por hacer.

¿Alguna vez te has sentido llamado a hacer algo por el Señor y luego te han entrado muchas dudas? Tengo que imaginar que así es como se sintieron los apóstoles. Un minuto se encontraban en un encuentro increíblemente cercano con el Mesías y al siguiente sus seguidores los estaban acosando e incluso dando la espalda a parientes que no creían lo que Jesús estaba enseñando. ¿Estaban seguros de que eligieron el lado correcto? ¿Por qué los había llamado Jesús?

Quizás Jesús sintió sus dudas. Más adelante en la historia, más allá de nuestro Evangelio de hoy, Jesús afirma a sus nuevos apóstoles y seguidores diciendo: “El que hace la voluntad de Dios es mi hermano, mi hermana y mi madre” (Marcos 3,35).

Durante nuestro caminar con el Señor, hay momentos en que subimos una montaña a un lugar de llamado, convocatoria o vocación. Podemos quedarnos allí por un tiempo y descansar, pero volver a bajar es inevitable. Cuando regresamos a terreno llano, el mundo no siempre nos recibe con los brazos abiertos. Nuestro Evangelio destaca este momento de tensión. Si te encuentras aquí, ten la seguridad de que estás en buena compañía y pide a los apóstoles el valor de dar un paso valiente hacia el llamado que Jesús tiene para ti.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Leon Macapagal, www.pexels.com/photo/high-angle-photo-of-person-going-down-the-stairs-3027140/

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We Are God’s People / Somos el Pueblo de Dios

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In the First Reading today, we hear that the Lord said of the Israelites, “I will be their God, and they shall be my people.” 

That line has always given me such joy, for we know that this promise extends to us. All of the promises God made in the Old Testament were fulfilled in the New. And now we are His people. Imagine that!

God doesn’t need us, yet He wants us. His love is so immense and so unfathomable that we can only imagine a fraction of it. 

I see such loneliness in the world. Sometimes I even feel it myself. But when I read these words, I feel buoyed. We are God’s people. We belong to Him. We can take solace in the fact that, even if no one else in the world wants or loves us, God wants us. God loves us. We are His!

The world can be a crazy place. We have seen an increase in violence, in drug use, in division with our fellow Americans, and in outright hostility. It’s so hard to feel happy sometimes. We look around and see so many reasons for despair. But that is not what God wants for us. He wants us to be filled with joy—joy in Him.

We all know that happiness is fleeting. We don’t feel happy every moment of our lives. And we don’t need to. But joy is different. Joy comes from within—it comes from our relationship with God. Joy fills us when happiness cannot. And the beautiful thing about joy is that it cannot be contained. By its very nature, it must spill over. 

Anyone familiar with Fr. Mike Schmitz knows what I’m talking about, as he is a perfect example of someone who has joy in Christ. Imagine if we all had that kind of joy! What an amazing world this would be.

So, today, I challenge you to read God’s word. Find phrases in the Bible that give you joy. Write them down and put them in places where you will see them multiple times throughout your day. Read books about our faith. Immerse yourself in God’s love. Open your heart and invite Him in. You will be amazed at the transformation.

And never forget His love for us all. We are His people. And we are never alone. 

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En la Primera Lectura de hoy, escuchamos que el Señor dijo de los israelitas: “Yo seré su Dios y ellos serán mi pueblo.”

Esa línea siempre me ha dado tanta alegría, porque sabemos que esta promesa se extiende a nosotros. Todas las promesas que Dios hizo en el Antiguo Testamento se cumplieron en el Nuevo. Y ahora somos Su pueblo. ¡Imagínate!

Dios no nos necesita, pero nos quiere. Su amor es tan inmenso y tan insondable que sólo podemos imaginar una fracción de lo que es.

Veo tanta soledad en el mundo. A veces lo siento yo también. Pero cuando leo estas palabras, me siento animada. Somos el pueblo de Dios. Le pertenecemos a Él. Podemos consolarnos con el hecho de que, incluso si nadie más en el mundo nos quiere o nos ama, Dios nos quiere. Dios nos ama. ¡Somos Suyos!

El mundo puede ser un lugar loco. Hemos visto un aumento en la violencia, en el uso de drogas, en la división con nuestros conciudadanos y en la hostilidad abierta. A veces es tan difícil sentirnos felices. Miramos a nuestro alrededor y vemos muchas razones para la desesperación. Pero eso no es lo que Dios quiere para nosotros. Él quiere que estemos llenos de gozo, gozo en Él.

Todos sabemos que la felicidad es pasajera. No nos sentimos felices en cada momento de nuestras vidas. Y eso no es necesario. Pero el gozo es diferente. El gozo viene de adentro—viene de nuestra relación con Dios. El gozo nos llena cuando la felicidad no puede. Y lo hermoso del gozo es que no se puede contener. Por su propia naturaleza, se desborda.

Si conocen quien es el P. Mike Schmitz saben de lo que estoy hablando, ya que es un ejemplo perfecto de alguien que tiene gozo en Cristo. ¡Imagínese si todos tuviéramos ese tipo de gozo! Qué mundo tan asombroso sería.

Entonces, hoy, te motivo a leer la palabra de Dios. Encuentra frases en la Biblia que te llenen de gozo. Anótelos y colóquelos en lugares donde los verás varias veces a lo largo del día. Lee libros sobre nuestra fe. Sumérgete en el amor de Dios. Abre tu corazón e invítalo a entrar. Te sorprenderá la transformación.

Y nunca olvides Su amor por todos nosotros. Somos Su pueblo. Y nunca estamos solos.

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Susan Ciancio has a BA in psychology and a BA in sociology from the University of Notre Dame, with an MA in liberal studies from Indiana University. For the past 19 years, she has worked as a professional editor and writer, editing both fiction and nonfiction books, magazine articles, blogs, educational lessons, professional materials and website content. Thirteen of those years have been in the pro-life sector. Currently Susan freelances and writes weekly for HLI, edits for American Life League, and is the executive editor of Celebrate Life Magazine. She also serves as executive editor for the Culture of Life Studies Program—an educational nonprofit program for K-12 students. You can reach her at slochner0.wixsite.com/website.

Feature Image Credit: Jonathan Dick, OSFS, unsplash.com/photos/BJlO1Jt8sdQ

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The Relevance of the Mass / La Relevancia de la Misa

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The First Reading today reminds us that in the New Covenant, we have a high priest, “who has taken his seat at the right hand of the throne of the Majesty in heaven, a minister of the sanctuary and of the true tabernacle that the Lord, not man, set up.” 

This is incredible! While the priesthood of Christ was prefigured in the Old Testament, it goes far beyond the understanding of the old covenant priesthood. Though the former priesthood was established by God and was vital to the life and worship of the Israelite people, in the New Covenant, Our Lord, “has no need, as did the [former] high priests, to offer sacrifice day after day, first for his own sins and then for those of the people; he did that once for all when he offered himself.” 

We see and participate in the perpetual offering of our great High Priest, Jesus Christ, every time we go to Mass. 

In a previous blog about the Mass, I drew attention to the fact that, despite good intentions to make the Mass more “relevant” and “dynamic,” neither laity nor priests are authorized to make changes to the rubrics of the Mass. But this is not to say that the Mass should be said mechanically, superficially or without zeal! Properly understood, the Mass is quintessentially relevant and both priest and laity should participate in the Mass with fervor and sincerity, reverence and awe. 

In an encyclical called Mediator Dei, Pope Pius XII helps us to understand how we ought to approach the Mass, urging us to participate in the Eucharistic sacrifice, “not in an inert and negligent fashion, giving way to distractions and day-dreaming, but with such earnestness and concentration that they may be united as closely as possible with [Jesus] the High Priest…” We unite ourselves to Christ as He offers Himself, the spotless Lamb, to God the Father at the Mass, but we also follow His example by placing ourselves on the altar as well.

When my children were little, I began saying a prayer called the ” Morning Offering” with them. “Oh Jesus, in union with your most precious blood, poured out on the cross and offered in every Mass, I offer you today, my prayers, works, joys, sorrows and sufferings…” I sketched out a little booklet we could look at while we prayed, showing (rather feeble) stick figures playing, praying, doing chores, and interacting with others. 

After praying the Morning Offering for years, I read something in the Catechism that helped me understand even more deeply our call as lay people to share in the priestly office of Christ. In regard to the laity, the Catechism says, “For all their works, prayers, and apostolic undertakings, family and married life, daily work, relaxation of mind and body, if they are accomplished in the Spirit…all these become spiritual sacrifices acceptable to God through Jesus Christ. In the celebration of the Eucharist these may most fittingly be offered to the Father along with the body of the Lord” (CCC no. 901). How remarkable it is to share in the redeeming work of Christ! Thank God for the relevance of the Mass!

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La Primera Lectura de hoy nos recuerda que en la Nueva Alianza tenemos “un sumo sacerdote tan excelente, que está sentado a la derecha del trono de Dios en el cielo, como ministro del santuario y del verdadero tabernáculo, levantado por el Señor y no por los hombres.”

¡Esto es increíble! Si bien el sacerdocio de Cristo fue prefigurado en el Antiguo Testamento, va mucho más allá de la comprensión del sacerdocio de la antigua alianza. Aunque el sacerdocio anterior fue establecido por Dios y era vital para la vida y el culto del pueblo israelita, con la Nueva Alianza, Nuestro Señor, “que no necesita, como los demás sacerdotes, ofrecer diariamente víctimas, primero por sus pecados y después por los del pueblo, porque esto lo hizo de una vez para siempre, ofreciéndose a sí mismo.”

Vemos y participamos de la ofrenda perpetua de nuestro gran Sumo Sacerdote, Jesucristo, cada vez que vamos a Misa.

En una reflexión anterior sobre la Misa, mencioné el hecho de que, a pesar de las buenas intenciones de hacer que la Misa sea más “relevante” y “dinámica”, ni los laicos ni los sacerdotes están autorizados a hacer cambios en las rúbricas de la Misa. Pero esto ¡No es decir que la Misa se debe decir mecánicamente, superficialmente o sin celo! Bien entendida, la Misa es esencialmente relevante y tanto el sacerdote como los laicos deben participar en la Misa con fervor y sinceridad, reverencia y asombro.

En una encíclica llamada Mediator Dei, el Papa Pío XII nos ayuda a comprender cómo debemos acercarnos a la Misa, motivándonos a participar en el sacrificio eucarístico: , “Conviene, pues, venerables hermanos, que todos los fieles se den cuenta de que su principal deber y su mayor dignidad consiste en la participación en el sacrificio eucarístico; y eso, no con un espíritu pasivo y negligente, discurriendo y divagando por otras cosas, sino de un modo tan intenso y tan activo, que estrechísimamente se unan con el Sumo Sacerdote (Mediator Dei, 99)” Nos unimos a Cristo cuando se ofrece a sí mismo, el Cordero sin mancha, a Dios Padre en la Misa, pero también seguir su ejemplo colocándonos nosotros también en el altar.

Cuando mis hijos eran pequeños, comencé a rezar con ellos la siguiente Oración de la Mañana: “Oh Jesús, en unión con tu preciosísima sangre, derramada en la cruz y ofrecida en cada Misa, te ofrezco hoy mis oraciones, trabajos, alegrías, dolores y sufrimientos…” Dibujé un pequeño folleto que pudimos mirar mientras orábamos, mostrando figuras de palo jugando, orando, haciendo tareas e interactuando con otros.

Después de rezar el Ofrecimiento de la Mañana durante años, leí algo en el Catecismo que me ayudó a comprender aún más profundamente nuestro llamado como laicos a compartir el oficio sacerdotal de Cristo. En cuanto a los laicos, el Catecismo dice: “En efecto, todas sus obras, oraciones, tareas apostólicas, la vida conyugal y familiar, el trabajo diario, el descanso espiritual y corporal, si se realizan en el Espíritu, incluso las molestias de la vida, si se llevan con paciencia, todo ello se convierte en sacrificios espirituales agradables a Dios por Jesucristo (cf 1P 2, 5), que ellos ofrecen con toda piedad a Dios Padre en la celebración de la Eucaristía uniéndolos a la ofrenda del cuerpo del Señor. De esta manera, también los laicos, como adoradores que en todas partes llevan una conducta sana, consagran el mundo mismo a Dios.” (CIC 901) ¡Qué admirable es participar en la obra redentora de Cristo ¡Gracias a Dios por la relevancia de la Misa!

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Christine Hanus currently lives in Upstate, NY. Though she enjoys writing and her work as a catechist, Christine is primarily a wife, mother, and more recently, grandmother!

Feature Image Credit: Carlos Daniel, cathopic.com/photo/6692-consagrando-el-cuerpo-de-cristo

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Essence of the Law / La Esencia de la Ley

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Today’s Gospel is six verses long. Just the first six verses of the Gospel of Mark. The passage is both straightforward and very confusing at the same time. Jesus, the good Jew, enters the synagogue on the sabbath. Things immediately get weird. 

“There was a man there who had a withered hand. They watched Jesus closely to see if he would cure him on the sabbath so that they might accuse him.”

The Pharisees, the sticklers for the letter of the law, don’t believe Jesus is the Messiah. Or maybe they don’t want to believe. They certainly scrutinized to see whether he would cure someone, which sounds like they’re predisposed to knowing he actually can cure people. Yet he’s not the Messiah?

It goes on from there. Jesus asks them, point blank, “Is it lawful to do good on the sabbath rather than do evil, to save life rather than to destroy it?” Mark tells us they remain silent. Pleaded the Fifth, we might say today. Why did they do this? We can guess they know the answer, but they don’t want to be seen as hypocrites. Yet we, sitting here 2,000 years later, can see it plain as day. 

Their reaction moved Jesus to some pretty strong feelings: anger and grief at their hardness of heart. So what does Jesus do? “Jesus said to the man, ‘Stretch out your hand.’ He stretched it out and his hand was restored.”

That line always makes me stop. What did Jesus actually do? Mark says he told the man to put out his hand. It doesn’t say Jesus touched him, chanted something, prayed over him, or anything else. So, the Pharisees, sticklers for the letter of the law, which says do no work on the sabbath, again are hypocritical, aren’t they? Jesus did no physical work. He didn’t need to. Yet that becomes their claim.

Reflecting on this Gospel, we need to find ourselves in it. Are we the type who know the truth, know the consequences of that truth, and thus reject it so we don’t have to face the consequences? Are we the type who know the right answer, but don’t want to admit it because of what it will say about us? Or are we humble enough to let Jesus be the Messiah for us, the true King of Peace, healing us and showing his glory through us? 

Perhaps we have found in our lives that it’s much easier to be a Pharisee than a man with a withered hand. The letter of the law can protect us — as well as shield things we don’t want revealed. But Jesus is trying to teach us, rather, the essence of the law — love, faith in God, respect for our rightful place in the grand scheme of things, compassion, service, humility. We need to pray for all of those attributes, as well as for God’s grace and mercy, to help us to be the children he wants us to be.

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El Evangelio de hoy tiene solo seis versículos, los primeros seis versículos del Evangelio de Marcos. El pasaje es directo y muy confuso al mismo tiempo. Jesús, el buen judío, entra en la sinagoga en sábado. Las cosas inmediatamente se ponen raras.

“Había un hombre que tenía tullida una mano. Los fariseos estaban espiando a Jesús para ver si curaba en sábado y poderlo acusar.”

Los fariseos, los fieles a la letra de la ley, no creen que Jesús sea el Mesías. O tal vez no quieren creer. Ciertamente querían ver si iba a curar a alguien, lo que parece que están predispuestos a saber que realmente puede curar a las personas. Sin embargo, ¿no era el Mesías?

Luego sigue… Jesús les pregunta directamente: “¿Es lícito hacer el bien en el día de reposo en lugar del mal, salvar la vida en lugar de destruirla?” Mark nos dice que guardaron silencio. ¿Por qué hicieron esto? Podemos suponer que saben la respuesta, pero no quieren ser vistos como hipócritas. Sin embargo, nosotros, sentados aquí 2000 años después, podemos verlo claramente.

Su reacción conmovió a Jesús a algunos sentimientos bastante fuertes: ira y dolor por la dureza de su corazón. Entonces, ¿qué hace Jesús? Jesús “le dijo al hombre: “Extiende tu mano”. La extendió, y su mano quedó sana.”

Esa línea siempre me hace parar. ¿Qué hizo realmente Jesús? Mark dice que le dijo al hombre que extendiera la mano. No dice que Jesús lo tocó, cantó algo, oró por él o cualquier otra cosa. Entonces, los fariseos, fieles a la letra de la ley que dice que no se debe trabajar en sábado, nuevamente son hipócritas, ¿no es así? Jesús no hizo ningún trabajo físico. No necesitaba hacerlo. Sin embargo, eso se convierte en su afirmación.

Reflexionando sobre este Evangelio, podemos encontrarnos en ello. ¿Somos del tipo que conoce la verdad, conoce las consecuencias de esa verdad y, por lo tanto, la rechaza para no tener que enfrentar las consecuencias? ¿Somos del tipo que sabemos la respuesta correcta, pero no queremos admitirlo por lo que dirá sobre nosotros? ¿O somos lo suficientemente humildes para dejar que Jesús sea el Mesías para nosotros, el verdadero Rey de la Paz, sanándonos y mostrando su gloria a través de nosotros?

Quizás hemos descubierto en nuestras vidas que es mucho más fácil ser un fariseo que un hombre con la mano tullida. La letra de la ley puede protegernos, así como proteger cosas que no queremos que se revelen. Pero Jesús está tratando de enseñarnos, más bien, la esencia de la ley: amor, fe en Dios, respeto por nuestro lugar legítimo en el gran esquema de las cosas, compasión, servicio, humildad. Tenemos que orar por todos esos atributos, así como por la gracia y la misericordia de Dios, para ayudarnos a ser los hijos que Él quiere que seamos.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Jeremy Yep, unsplash.com/photos/eCEj-BR91xQ

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Self-Determined / Autodeterminación

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Pharisees. As we read through Mark’s Gospel, we see Jesus making enemies when he is only trying to hold out the truth to them (have you ever felt like this?). The Pharisees are the ones who hold themselves above everyone else because they know the law up and down, inside and out. And they follow the law. Scrupulously. Not just the Scriptural law, but the hundreds – HUNDREDS – of traditional interpretations of that law. In their (self-determined) superiority, they ruled over the people and in their (self-determined) self-righteousness, they looked down on all others.

This is what humans will do. Because we are fallen, and we are free. So wherever there are rules, there will be a tendency for some to act like the Pharisees. There will always be some who assure themselves that they are doing things properly because they are obeying the precise letter of “the law.” And it never ends there! For those who think and operate like the Pharisees, there will always be a tendency to nitpick the (self-determined) failures of others.

At some point on the spiritual journey, most of us become hyper-aware of “the rules” and work hard to conform ourselves, our behavior, our habits, to those rules. Saying specific prayers, attending Mass, confessing our sins, and practicing other devotions are good things! But the enemy can turn these good things into emblems of (self-determined) righteousness, and even tempt us to think we are better than others. We may even be tempted to look down on others or begin to nitpick inessential details. This is not the point of the rules the Church gives us!

If we do these “good things” just to “be good Catholics”, we are missing the essential thing. Religion is not about following rules (though the rules are certainly the guardrails that keep us on the road and not in the ditch!). All of the many practices and devotions in the Church have one essential goal: LOVE. To help us encounter and love Jesus Christ, who alone is holy, and to love and serve others!

We are made to glorify HIM, and not ourselves.

The Pharisees were glorifying THEMSELVES, and not God.

In their (self-determined) righteousness, the Pharisees refused to let Jesus’ transforming love heal their hardened hearts so that their lives could open up to the unimaginably broad horizons of God’s will for them. We can do the same thing – God has given us a free will that makes self-determination possible, but what we determine for ourselves will always be so much smaller, so cramped and limited, compared to what God wills for us. Let’s determine to open ourselves and offer ourselves as completely as we can to Him, trusting that He wants more for us than we can ask for or imagine!

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Los fariseos. A medida que leemos el Evangelio de Marcos, vemos a Jesús haciendo enemigos cuando solo está tratando de mostrarles la verdad (¿alguna vez te has sentido así?). Los fariseos son los que se mantienen por encima de los demás porque conocen la ley por arriba y por abajo, por dentro y por fuera, y siguen la ley escrupulosamente. No solo la ley bíblica, sino los cientos y cientos de interpretaciones tradicionales de esa ley. En su superioridad autodeterminada, gobernaron sobre la gente y en su autodeterminada justicia propia, menospreciaron a todos los demás.

Esto es lo que hacen los seres humanos. Porque somos caídos y somos libres. Así que donde haya reglas, habrá una tendencia a que algunos actúen como los fariseos. Siempre habrá quien se asegure de que está haciendo las cosas bien porque está obedeciendo al pie de la letra “la ley”, y nunca termina ahí. Para aquellos que piensan y operan como los fariseos, siempre habrá una tendencia a criticar los fracasos autodeterminados de los demás.

En algún momento del camino espiritual, la mayoría de nosotros nos volvemos hiperconscientes de “las reglas” y trabajamos duro para ajustarnos a nosotros mismos, nuestro comportamiento y nuestros hábitos a esas reglas. Decir oraciones específicas, asistir a misa, confesar nuestros pecados y practicar otras devociones son cosas buenas. Pero el enemigo puede convertir estas cosas buenas en emblemas de justicia autodeterminada, e incluso tentarnos a pensar que somos mejores que los demás. Incluso podemos tener la tentación de menospreciar a los demás o comenzar a criticar detalles no esenciales. ¡Este no es el punto de las reglas que la Iglesia nos da!

Si hacemos estas “cosas buenas” sólo para “ser buenos católicos”, nos estamos perdiendo lo esencial. La religión no se trata de seguir reglas (aunque las reglas ciertamente nos encaminan para no desviarnos). Todas las muchas prácticas y devociones en la Iglesia tienen un objetivo esencial: EL AMOR. Nos ayudan a encontrar y amar a Jesucristo, el único santo, y a amar y servir a los demás.

Estamos hechos para glorificarlo a ÉL, y no a nosotros mismos.

Los fariseos se estaban glorificando a SÍ MISMOS, y no a Dios.

En su justicia autodeterminada, los fariseos se negaron a permitir que el amor transformador de Jesús sanara sus corazones endurecidos para que sus vidas pudieran abrirse a los horizontes inimaginablemente amplios de la voluntad de Dios para ellos. Podemos hacer lo mismo: Dios nos ha dado un libre albedrío que hace posible la autodeterminación, pero lo que determinamos para nosotros siempre será mucho más pequeño, estrecho y limitado, en comparación con lo que Dios quiere para nosotros. Seamos determinados a abrirnos y ofrecernos lo más completamente que podamos a Él, confiando en que ¡Él quiere más para nosotros de lo que podemos pedir o imaginar!

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Isac Ciobota, unsplash.com/photos/Pw1MBHMb8eg

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Nothing Short of a Miracle / Nada Menos Que Un Milagro

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Over four decades ago today, a child was born. The birth was not an easy one. Born by emergency C-section after many hours of labor, the hue of the baby’s skin was more blue than pink. The umbilical cord had wrapped around its neck and air was needed pronto. The fact that the wee one was still alive was nothing short of a miracle.

As a teenager, this same person experienced severe appendicitis. With intense vomiting and pain, the Emergency Room became the only logical destination. Transferred to a different hospital due to logistical technicalities, time was running out. Finally on the operating table, the patient’s heart stopped in cardiac arrest. The fact that this teenager was still alive was nothing short of a miracle.

Several years later, hearing became difficult for this college student. After further evaluation, permanent nerve damage was discovered. The fact that this person could hear at all was nothing short of a miracle. 

As a college graduate, this young adult had trouble finding a job. The only option available was manual labor, so that is what was done, for years on end. The fact that this hardworking person found a job at all was nothing short of a miracle. 

Twenty years later, this individual experienced debilitating back pain and leg numbness. The diagnosis was grim and a risky surgery was needed. The fact that they could even walk at all was nothing short of a miracle.

Have you experienced pain and suffering in similar ways? Have you stopped to think what you DID have and what you were thankful for?

The people in today’s Gospel went grumbling to Jesus about why His disciples didn’t fast. Instead of realizing that the true Bridegroom was with them and basking in His presence, they chose to point fingers at others. Instead of viewing the suffering of fasting as something that would help their spiritual growth, they chose to whine. The fact that they were standing in the presence of God made man, was nothing short of a miracle. 

What ways can we shift our attitudes in times of suffering to realize the amazing realities all around us? The fact that we are alive and loved by our God is nothing short of a miracle. 

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Hoy hace más de cuatro décadas nació un bebé. El parto no fue fácil. Nacido por cesárea de emergencia después de muchas horas de laborar, el tono de la piel del bebé era más azul que rosado. El cordón umbilical se había enrollado alrededor de su cuello y necesitaba aire pronto. El hecho de que el pequeño todavía estuviera vivo era nada menos que un milagro.

Cuando era adolescente, esta misma persona experimentó apendicitis severa. Con intensos vómitos y dolor, la Sala de Emergencias se convirtió en el único destino lógico. Enviado a otro hospital por razones logísticas, el tiempo se acababa. Finalmente en la mesa de operaciones, el corazón del paciente se detuvo en un paro cardíaco. El hecho de que este adolescente todavía estuviera vivo era nada menos que un milagro.

Varios años después, la audición se volvió difícil para este estudiante universitario. Después de una evaluación adicional, se descubrió daño permanente en los nervios. El hecho de que esta persona pudiera escuchar era poco menos que un milagro.

Como graduado universitario, este joven adulto tuvo problemas para encontrar trabajo. La única opción disponible era el trabajo manual, así que eso fue lo que se hizo durante años. El hecho de que esta persona trabajadora encontrara un trabajo fue nada menos que un milagro.

Veinte años después, esta persona experimentó un dolor de espalda debilitante y el sinsentido en las piernas. El diagnóstico era grave y una cirugía difícil lo esperaba. El hecho de que pudiera siquiera caminar era nada menos que un milagro.

¿Has experimentado el dolor y sufrimiento de manera similar? ¿Te has parado a pensar en lo que SÍ tienes, porque estabas agradecido?

La gente en el Evangelio de hoy se quejó con Jesús acerca de por qué sus discípulos no ayunaban. En lugar de darse cuenta de que el verdadero Novio estaba con ellos y disfrutar de Su presencia, eligieron señalar con el dedo a los demás. En lugar de ver el sufrimiento del ayuno como algo que ayudaría a su crecimiento espiritual, optaron por lloriquear. El hecho de que estuvieran de pie en la presencia de Dios hecho hombre, era nada menos que un milagro.

¿De qué manera podemos cambiar nuestras actitudes en tiempos de sufrimiento para darnos cuenta de las asombrosas realidades que nos rodean? El hecho de que estemos vivos y amados por nuestro Dios es nada menos que un milagro.

Comunicarse con la autora

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Aaron Burden, unsplash.com/photos/9yhy1FXlKwI