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The Kingdom of God Amid Darkness / El Reino de Dios en medio de la oscuridad

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I would love to have been a fly on the wall of the inner rooms of Herod’s palace as he tried to make sense of the coming of the Kingdom. The Good News was changing the culture right under Herod’s nose, and he knew nothing about what was going on. Reports began streaming in from all over that people were being healed and devils were being driven out. Joy was reaching a fever-pitch as the people recognized the presence of the Kingdom of God dethroning the powers that held the world in their grasp. “What’s going on? Who are these people?” 

Jesus did not send his Apostles out to overthrow Herod or to start covert operations against the tax collectors who were oppressing the people or to begin a political movement. Jesus had a different strategy here. He sent his disciples then just like He charges us today to go and announce the Good News that Christ has come as a light into the darkness of a fallen world. 

When we are faithful we, like the disciples, see God at work in our own lives and we know the joy of seeing fellow captives set free. We have the privilege of gathering others into the heavenly society of God’s Church through baptism, which will open to them the door of the sacraments that leads to the eternal banquet of heaven. As we spiritually accompany people into the Kingdom, we see on each of their faces the joy of finally realizing they are seen and loved by Jesus, who has given His life for them and feeds them with the Eucharist.

The disciples did their job so well that the news made it to Herod’s palace and made him nervous. Someone was satisfying the hearts of the people in his jurisdiction and setting them free, despite his oppressive policies. He no longer had power over them. He had no idea who was at the bottom of all this truly subversive activity, but something about it made him curious to find out who it was. 

As we proclaim the Good News to others, as we heal the sick of heart and uplift the sorrowful, as we bring people to the Eucharist and help them find the mercy of Jesus, there will be a growing fever-pitch of joy in society. As others see the radiance on the faces of those we have awakened with the Good News, they too will want to see who is at the root of this truly subversive activity. And the Kingdom of God will take root directly within the darkness of those who, often without knowing it, are still yearning for communion with the God who made them.

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Me hubiera encantado ser una mosca en la pared de los aposentos del palacio de Herodes mientras intentaba comprender la llegada del Reino. La Buena Nueva estaba cambiando la cultura ante su propia nariz de Herodes, y él no sabía nada de lo que estaba sucediendo. Comenzaron a llegar informes de todas partes sobre la sanación de personas y la expulsión de demonios. La alegría entre la gente estaba al máximo al reconocer la presencia del Reino de Dios, destronando a los poderes que dominaban el mundo. “¿Qué está pasando? ¿Quiénes son estas personas?”

Jesús no envió a sus apóstoles a derrocar a Herodes ni a iniciar operaciones encubiertas contra los recaudadores de impuestos que oprimían al pueblo, ni a iniciar un movimiento político. Jesús tenía una estrategia diferente. Envió a sus discípulos entonces, tal como nos encarga hoy, a ir y anunciar la Buena Nueva de que Cristo ha venido como luz en la oscuridad de un mundo caído. 

Cuando somos fieles, al igual que los discípulos, podemos ver a Dios obrar en nuestras vidas y conocer la alegría de ver a los cautivos liberados. Tenemos el privilegio de reunir a otros en la sociedad celestial de la Iglesia de Dios mediante el bautismo, que les abrirá la puerta de los sacramentos que conducen al banquete eterno del cielo. Al acompañar espiritualmente a las personas hacia el Reino, vemos en los rostros de cada uno la alegría de finalmente darse cuenta de que son vistos y amados por Jesús, quien dio su vida por ellos y los alimenta con la Eucaristía.

Los discípulos hicieron su trabajo tan bien que la noticia llegó al palacio de Herodes y lo puso nervioso. Alguien estaba satisfaciendo los corazones de las personas bajo su jurisdicción y liberándolas, a pesar de sus políticas opresivas. Ya no tenía poder sobre ellos. No tenía idea de quién estaba detrás de toda esta actividad verdaderamente subversiva, pero algo en ello despertó su curiosidad por descubrir quién era. 

Al proclamar la Buena Nueva, al sanar a los enfermos de corazón y animar a los afligidos, al acercar a las personas a la Eucaristía y ayudarlas a encontrar la misericordia de Jesús, se intensificará la alegría en la sociedad. Al ver el resplandor en los rostros de quienes hemos despertado con la Buena Nueva, también querrán ver quién está detrás de esta actividad verdaderamente subversiva. Y el Reino de Dios se arraigará directamente en la oscuridad de quienes, a menudo sin saberlo, aún anhelan la comunión con el Dios que los creó.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Missionary Disciples / Discípulos misioneros

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This may come as a shock to some, but each person reading this is called to be a missionary disciple. Your mission field is the person sitting next to you, the one you just spoke with and whomever you encounter next in your day. In our Gospel today, Jesus sends the twelve disciples out into the world. They were both disciples and missionaries. As followers of Christ, we fall into this same category.

In the apostolic exhortation Evangelii Gaudium, Pope Francis explained: “Every Christian is challenged, here and now, to be actively engaged in evangelization; indeed, anyone who has truly experienced God’s saving love does not need much time or lengthy training to go out and proclaim that love. Every Christian is a missionary to the extent that he or she has encountered the love of God in Christ Jesus: we no longer say that we are ‘disciples’ and ‘missionaries’, but rather that we are always ‘missionary disciples’” (#120).

We can look to today’s Gospel for how to go about fulfilling this call. Jesus asks his disciples to do a few things that we can do in our everyday lives:

  1. He tells them to preach the Kingdom of God. What does that look like? It’s sharing the Good News of Jesus, of his love and mercy, of God’s love and faithfulness, of the sacraments, the Church, prayer, the saints – it’s being excited to share our faith!
  2. He tells them to heal the sick. In Jesus’ time, a sick person was not considered a full member of the community. There was a whole series of purification rituals necessary for someone to re-enter ordinary life and especially the life of worship in the community. By healing the sick, Jesus is asking his disciples to restore people back into their communities. When considered in this light, there are many opportunities to reach out to those on the margins of society. We can visit the sick, including them in our time and efforts. We can reach out to the person sitting alone at lunch or offer to carpool with a lonely co-worker. 
  3. He tells them to take nothing but the basics for the journey. This one is challenging for today’s materialistic society. It has always been challenging, regardless of the historical period, and it is supposed to be. Jesus is insisting that His disciples rely on God’s providence and on the people they will encounter. How well do we trust God to provide for us? How open are we with our family, friends, and neighbors when we are in need? Are things always “fine” or can we be honest when they are not?

No matter who you are and how widely you travel, you have been called and chosen to go on a mission for God. As a disciple of Jesus, He wishes you to go and announce the Good News of the Kingdom and to help bring everyone into right relationship with one another and with God. 

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Puede resultar chocante para algunos, pero cada persona que lee esto está llamada a ser un discípulo misionero. Tu campo de misión es la persona que tienes a tu lado, con la que acabas de hablar y con quienquiera que te encuentres a continuación en tu día. En el Evangelio de hoy, Jesús envía a los doce discípulos al mundo. Eran discípulos y misioneros. Como seguidores de Cristo, nosotros también pertenecemos a esta misma categoría.

En la exhortación apostólica Evangelii Gaudium, el Papa Francisco explicó que hay “un llamado dirigido a cada cristiano, para que nadie postergue su compromiso con la evangelización, pues si uno de verdad ha hecho una experiencia del amor de Dios que lo salva, no necesita mucho tiempo de preparación para salir a anunciarlo, no puede esperar que le den muchos cursos o largas instrucciones. Todo cristiano es misionero en la medida en que se ha encontrado con el amor de Dios en Cristo Jesús; ya no decimos que somos ‘discípulos’ y ‘misioneros’, sino que somos siempre ‘discípulos misioneros’” (#120).

Podemos leer el Evangelio de hoy para saber cómo cumplir con este llamado. Jesús pide a sus discípulos que hagan algunas cosas que nosotros podemos hacer en la vida diaria también:

  1. Les dice que prediquen el Reino de Dios. ¿En qué consiste eso? Es compartir la Buena Nueva de Jesús, su amor y misericordia, el amor y la fidelidad de Dios, los sacramentos, la Iglesia, la oración, los santos; ¡es sentir entusiasmo por compartir la fe!
  2. Les dice que sanen a los enfermos. En tiempos de Jesús, un enfermo no era considerado miembro de pleno derecho de la comunidad. Existían toda una serie de rituales de purificación necesarios para reincorporarse a la vida cotidiana, y especialmente a la vida de culto en la comunidad. Al sanar a los enfermos, Jesús pide a sus discípulos que reintegren a las personas a sus comunidades. Desde esta perspectiva, existen muchas oportunidades para llegar a quienes viven al margen de la sociedad. Podemos visitar a los enfermos, incluyéndolos en nuestro tiempo y esfuerzo. Podemos acercarnos a la persona que está almorzando a solas u ofrecernos a recoger a un compañero que se siente solo para irnos juntos al trabajo. 
  3. Les dice que no lleven nada más que lo básico para el viaje. Esto es un desafío para la sociedad materialista actual. Siempre lo ha sido, independientemente del período histórico, y se supone que lo sea. Jesús insiste en que sus discípulos confíen en la providencia de Dios y en las personas que encontrarán. ¿Cuánta confianza le tenemos a Dios para que nos provea? ¿Cuán abiertos somos con nuestra familia, amigos y vecinos cuando necesitamos algo? ¿Siempre va “todo bien” o podemos ser honestos cuando no lo está?

No importa quién seas ni cuán lejos viajes, has sido llamado y elegido para ir en una misión para Dios. Como discípulo de Jesús, Él desea que vayas y anuncies la Buena Nueva del Reino y que ayudes a todos a tener una relación correcta entre sí y con Dios.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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My Mother and My Brothers / Mi madre y mis hermanos

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Let’s get something cleared up right away: Jesus certainly had a mother, but did he also have brothers? In other words, did Mary have other children after Jesus? The Church’s clear answer from the very beginning is no. Mary did not have other children. So why does Jesus refer to several of the disciples (namely James, Joseph, Simon, and Jude, see Mt 13:55 and Mk 6:3) as “brothers”?

Neither Hebrew nor Aramaic had a special word for “cousin,” so they often used the word “brother.” The Greek word “adelphos” can be translated as “brother” or “half-brother” or “cousin”. In the Old Testament, it could refer to any male relative from whom you are not descended (those would be referred to as “fathers”) and who are not descended from you (those would be referred to as “sons”). It covers a whole range of relatives, including cousins, members by marriage or law rather than blood, and even friends or political allies. Blood kinship was not as neatly categorized in Jewish culture as it is today; relatives were part of your tribe, which is what mattered.

For certain, Jesus had no full brothers, because Joseph was not his biological father (Matt 1:18; Lk 1:26-35). When Jesus was found in the Temple at age 12, the context suggests He was the only son of Mary and Joseph. Later, the James called Jesus’ “brother” is identified as “the son of Alphaeus,” which points to His being a cousin; likewise, another Mary is named as the mother of James and Joseph (Matt 27:56). And even when we hear these men referred to as Jesus’ brethren, they are never called “Mary’s sons” as Jesus is. 

Thus, the Church maintains that Mary, as a perpetual virgin, had no other biological children, before or after Jesus, which is the point of today’s Gospel. In response to the presence of His family outside the place Jesus is preaching, Jesus says that His family is all those “who hear the word of God and act on it.” This is what Mary did. This is who Mary is: one who heard the word, said YES, and conformed her whole life to the will of God manifested in it. As “the handmaid of the Lord” (Lk 1:38), she trusted that God could do all things in her and through her; and God made her the mother of the Lord.

In a similar way, the Lord wants to draw each of us into the intimacy of His Heart. We are each called to hear His Word and act on it, so that we can truly be members of His family, who are loved and who love, and who know the way home.

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Vamos a aclarar algo de inmediato: Jesús ciertamente tuvo una madre, pero ¿tuvo también hermanos? En otras palabras, ¿tuvo María otros hijos después de Jesús? La respuesta clara de la Iglesia desde el principio es no. María no tuvo otros hijos. Entonces, ¿por qué Jesús se refiere a varios de los discípulos (Santiago, José, Simón y Judas; véan a Mateo 13,55 y Marcos 6,3) como “hermanos”?

Ni el hebreo ni el arameo tenían una palabra específica para “primo”, por lo que a menudo usaban la palabra “hermano”. La palabra griega “adelphos” puede traducirse como “hermano”, “medio hermano” o “primo”. En el Antiguo Testamento, podía referirse a cualquier pariente varón del que no se desciende (a estos se les llamaría “padres”) y que no desciende de uno propio (a estos se les llamaría “hijos”). Abarca un rango amplio de parientes, incluyendo primos, miembros por matrimonio o ley en lugar de sangre, e incluso amigos o aliados políticos. El parentesco consanguíneo no estaba tan claramente categorizado en la cultura judía como lo está hoy; los parientes eran miembros de la tribu, y eso era lo que importaba.

Es cierto que Jesús no tenía hermanos biológicos porque José no era su padre biológico (Mt 1,18 y Lc 1,26-35). Cuando Jesús fue encontrado en el Templo a los 12 años, el contexto sugiere que era el único hijo de María y José. Más tarde, Santiago, llamado “hermano” de Jesús, es identificado como “el hijo de Alfeo”, lo que indica que era primo suyo; asimismo, otra María es nombrada como la madre de Santiago y José (Mt 27:56). E incluso cuando oímos que se refieren a estos hombres como hermanos de Jesús, nunca se les llama “hijos de María”, como a Jesús. 

Así, la Iglesia sostiene que María, como virgen perpetua, no tuvo otros hijos biológicos, ni antes ni después de Jesús, lo cual es el punto central del Evangelio de hoy. En respuesta a la presencia de su familia fuera del lugar donde Jesús predica, Jesús dice que su familia son todos aquellos que “escuchan la palabra de Dios y la ponen en práctica”. Esto es lo que hizo María. Así es María, la que escuchó la palabra, dijo “sí” y conformó toda su vida a la voluntad de Dios manifestada en ella. Como “esclava del Señor” (Lc 1,38), confió en que Dios todo lo podía en ella y a través de ella; y Dios la hizo madre del Señor.

De forma semejante, el Señor quiere atraernos a cada uno de nosotros a la intimidad de su Corazón. Cada uno de nosotros está llamado a escuchar su Palabra y ponerla en práctica, para que podamos ser verdaderamente miembros de su familia, amados y amantes, y que conozcan el camino a casa.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Let Your Light Shine / Deja brillar tu luz

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Two summers ago, my family and I took a shoreline tour on a schooner sailboat. We sailed south from the marina and stopped at a Lighthouse. We snapped pictures from the boat and enjoyed the scenery as the captain told us about the history of the lighthouse and the geography of the area. He told us that we could sail no further south because the islands were too close together and the water was not deep enough for us to navigate safely through them. The lighthouse was there not only as a landmark to guide ships in the dark and to warn their captains of the mainland but also to warn them of the narrow passages and shallow water to the south. The captain and crew would have known to steer north along the shore instead.

We had visited this same lighthouse on foot before, and, from the mainland, the water surrounding it had looked open and clear, the islands widely spaced. I would not have realized the dangers between islands to the south nor the need to stay north.

Living our faith looks somewhat similar. Our Gospel today tells us that, when we light a lamp, we should place it “on a lampstand so that those who enter may see the light” (Luke 8:16). As Christians we have been entrusted with a light and with keeping that light burning brightly, just like a lighthouse keeper did in days past. 

Our light has an effect on others, often without our knowledge. The way we choose to live our lives with the light of Christ may give someone a little nudge in the right direction or provide an example to them when doing the right thing seems too difficult. Our faith may provide the testimony someone needs in order to find the confidence and hope in God that they desperately need. Our joy may buoy someone else’s heart or draw someone to the Church. Our trust while dealing with struggles may help to steady someone else as they walk through their own difficult times.

I remember when my boys were young, they would sing, “This Little Light of Mine” with their Religious Education class. “Put it under a bushel – NO! I’m going to let it shine! Don’t let Satan blow it out! I’m going to let it shine.” It’s easy to let our light dim or even go out when we’re stressed or in difficult situations. It’s easy to hide it in public or in a mixed crowd. 

While we don’t always need to mention Jesus by name, we need to continue to live our faith and let others see that there is indeed light within us. Yes, our light may be challenged at times, but it stays lit as we continue to praise God and trust Him in every situation of our lives, keeping the flame of love and faith burning.

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Hace dos veranos, mi familia y yo hicimos un recorrido por la costa en un velero. Navegamos hacia el sur desde el puerto deportivo y paramos en un faro. Tomamos fotos desde el barco y disfrutamos del paisaje mientras el capitán nos contaba la historia del faro y la geografía de la zona. Nos dijo que no podíamos navegar más al sur porque las islas estaban demasiado cerca unas de otras y el agua no era lo suficientemente profunda como para atravesarlas con seguridad. El faro estaba allí no solo como punto de referencia para guiar a los barcos en la oscuridad y advertir a sus capitanes sobre la presencia de tierra firme, sino también para advertirles de los estrechos pasajes y las aguas poco profundas al sur. El capitán y la tripulación habrían sabido que debían navegar hacia el norte siguiendo la costa.

Habíamos visitado este mismo faro a pie antes, y desde tierra firme, el agua que lo rodeaba parecía abierta y clara, con las islas muy espaciadas. No me habría dado cuenta de los peligros entre las islas al sur ni de la necesidad de mantenernos hacia el norte.

Vivir la fe es algo semejante. El Evangelio de hoy nos dice que, cuando encendemos una lámpara, debemos colocarla “en un candelero, para que los que entren puedan ver la luz” (Lucas 8,16). Como cristianos, se nos ha confiado una luz y la tarea de mantenerla encendida, tal como lo hacía un farero en los tiempos pasados.

Nuestra luz tiene un efecto en los demás, a menudo sin que nos demos cuenta. La forma en que escogemos vivir con la luz de Cristo puede dar a alguien un pequeño empujón en la dirección correcta o servirle de ejemplo cuando hacer lo correcto parece demasiado difícil. Nuestra fe puede brindar el testimonio que alguien necesita para encontrar la confianza y la esperanza en Dios que tanto necesita. Nuestra alegría puede animar el corazón de alguien o atraerlo a la Iglesia. Nuestra confianza al afrontar las dificultades puede ayudar a alguien a encontrar el apoyo que necesita en sus propios momentos difíciles.

Recuerdo que cuando mis hijos eran pequeños, cantaban “Esta lucecita mía” en su clase de educación religiosa. “Ponlo bajo una canasta, ¡NO! ¡Voy a dejarla brillar! ¡No dejes que Satanás lo apague! ¡Voy a dejarla brillar!” Es fácil que nuestra luz se apague o incluso se apague cuando estamos estresados ​​o en situaciones difíciles. Es fácil ocultarla en público o entre gente de creencias diversas.

Si bien no siempre tenemos que mencionar a Jesús por su nombre, debemos seguir viviendo la fe y dejar que los demás vean que realmente hay luz dentro de nosotros. Es cierto que nuestra luz puede ser desafiada a veces, pero permanece encendida mientras seguimos alabando a Dios y confiando en Él en cada situación de nuestra vida, manteniendo viva la llama del amor y de la fe.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

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Being Prepared / Estar Preparados

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My study Bible says the parable in today’s Gospel is about urgency and being prepared. The steward is about to be fired so he feels a pressing need to fix his situation. He is praised for this foresight but not for how he did it. 

I think a sense of urgency and preparedness are important for us as well. We do not know when our life on earth will end so it is wise for us to always be spiritually prepared. I believe there is a human tendency to recoil from the idea of our own death. We only know this life and while we may believe in eternity with our loving Father and have great hope in it, we don’t know exactly what it is. We may desire it, but not yet. Even so, we should still be prepared. There’s a saying that goes something like, “Live every day as if it were your last,” and there is merit in that sentiment. 

We should feel urgency. We should feel a little pressured. We don’t know when the end will come so we should feel a sense of wanting to be in right relationship with God and others so that when it does come, we are prepared. We don’t want to end up like the steward who realized he hadn’t used his time wisely and, as a result, was looking at a not so great future. 

Happily, our loving Father will assist us if we ask him. He is a gentle teacher who will show us how to be ready and give us the grace we need to prepare. He wants us to be with Him for eternity even more than we want to be with Him.

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Mi Biblia de estudio dice que la parábola del Evangelio de hoy habla de la urgencia y la preparación. El mayordomo está a punto de ser despedido, por lo que siente la necesidad de arreglar su situación de inmediato. Se le elogia por su previsión, pero no por cómo lo hizo.

Creo que el sentido de urgencia y la preparación también son importantes para nosotros. No sabemos cuándo terminará nuestra vida en la tierra, así que es prudente que siempre estemos preparados espiritualmente. Creo que existe una tendencia humana a huir de la idea de la propia muerte. Solo conocemos esta vida y, aunque creemos en la eternidad con nuestro Padre amoroso y tenemos una gran esperanza en ella, no sabemos exactamente qué es. Quizás la deseemos, pero todavía no. Aun así, debemos estar preparados. Hay un dicho que dice algo así como: “Vive cada día como si fuera el último”, y ese sentimiento tiene mérito.

Debemos sentir urgencia. Debemos sentirnos un poco presionados. No sabemos cuándo llegará el fin, así que debemos sentir el deseo de tener una buena relación con Dios y con los demás para que, cuando llegue, estemos preparados. No queremos terminar como el mayordomo que se dio cuenta de que no había aprovechado bien su tiempo y, como resultado, se enfrentaba a un futuro no muy prometedor.

Felizmente, nuestro Padre amoroso nos ayudará si se lo pedimos. Él es un maestro bondadoso que nos mostrará cómo estar listos y nos dará la gracia que necesitamos para prepararnos. Él desea que estemos con Él por la eternidad, incluso más de lo que nosotros deseamos estar con Él.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

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Not Me, But God / No yo, sino Dios

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I have three plants. One is thriving because it is low-maintenance enough for me and in a decently sunny room. My cactus is not dying, but it is not growing either, because I only remember to water it every few months. My temperamental peace lily prefers a warmer and more humid atmosphere and gets a bit crunchy during the winter months. So do I, as a matter of fact. 

For these plants, health, growth, and maturation require some work. For us human beings, it also requires a great deal of work which we generally don’t want to take on. In today’s parable, Jesus exposes our human inclinations toward laziness, pride, and anxiety that leave us living on the surface level. He then tells us everything we need to know regarding this matter:  “But as for the seed that fell on rich soil, they are the ones who, when they have heard the word, embrace it with a generous and good heart, and bear fruit through perseverance.” 

Growth in the spiritual life isn’t our work, it’s God’s. Our job is to listen to God with generosity and love for Him. This is the simple formula to becoming a “spiritual giant.” The key here is that there is no magic trick, rather, we are invited to be like Mary and receive God in good times and in bad, in sickness and in health, for better or for worse, etc. This is why Mary can be the bride of the Holy Spirit, because she receives her Beloved with generosity and is faithful to Him in all circumstances. 

This is the rich soil of which Jesus speaks. Our saints today, Andrew Kim Taegon, Paul Chong Hasang, and Companions’ are additional witnesses of what rich soil looks like. They received the Word whole-heartedly, spread the Gospel, and persevered in their vows of fidelity, even unto death.

Instead of wasting energy mustering up all your strength, spinning your wheels, and trying to force growth in virtue and holiness, take a deep breath and remember: the Sower is sowing seeds in you. Don’t become discouraged by your weaknesses in spiritual endeavors, for He is the Creator of all things, and His word bears fruit. Your job is to let it happen. 

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Tengo tres plantas. Una prospera porque requiere poco mantenimiento y está en una habitación con bastante sol. Mi cactus no se muere, pero tampoco crece, porque solo me acuerdo de regarlo cada tres o cuatro meses. Mi caprichoso lirio de la paz prefiere un ambiente más cálido y húmedo y se vuelve un poco crujiente durante los meses de invierno. De hecho, yo también.

Para estas plantas, la salud, el crecimiento y la maduración requieren algo de trabajo. Para nosotros, los seres humanos, también requiere mucho trabajo que generalmente no queremos asumir. En la parábola de hoy, Jesús expone nuestras inclinaciones humanas hacia la pereza, el orgullo y la ansiedad, que nos hacen vivir en la superficie. Luego nos dice todo lo que necesitamos saber al respecto: “Lo que cayó en tierra buena representa a los que escuchan la palabra, la conservan en un corazón bueno y bien dispuesto, y dan fruto por su constancia”.

Crecer en la vida espiritual no es tarea nuestra, es obra de Dios. Nuestra labor es escuchar a Dios con generosidad y amor por Él. Esta es la fórmula sencilla para convertirse en un “gigante espiritual”. La clave es que no hay magia, sino que estamos invitados a ser como María y recibir a Dios en las buenas y en las malas, en la salud y en la enfermedad, en la prosperidad y en la adversidad, etc. Por eso María puede ser la esposa del Espíritu Santo, porque recibe a su Amado con generosidad y le es fiel en toda circunstancia.

Esta es la tierra fértil de la que habla Jesús. Los santos que celebramos hoy, Andrew Kim Taegon, Paul Chong Hasang y sus compañeros, son testigos adicionales de cómo es una tierra fértil. Recibieron la Palabra con todo el corazón, difundieron el Evangelio y perseveraron en sus votos de fidelidad, incluso hasta la muerte.

En lugar de malgastar energías reuniendo todas tus fuerzas, dando vueltas en círculos e intentando forzar el crecimiento en la virtud y santidad, respira profundo y recuerda: el Sembrador está sembrando semillas en ti. No te desanimes por tus debilidades en los esfuerzos espirituales, pues Él es el Creador de todas las cosas, y su palabra da fruto. Tu tarea es simplemente permitir que suceda.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Jonathan Kemper, unsplash.com/photos/green-and-black-frog-on-brown-soil-wzYc-_TIk8o

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What Are You Focused On? / ¿En qué estás enfocado?

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Money. Wealth. Possessions. A life of ease. The good life. YOLO (you only live once). FOMO (fear of missing out). All of these words and phrases point to the desires of the world. A world which wants to have it all, be all, and experience it all, often at any cost. Today’s readings remind us of what is important. Not the pursuit of the world’s treasures, but the pursuit of “righteousness, devotion, faith, love, patience, and gentleness” (1 Timothy 6:11b).

In our faith, we often hear about the need for surrender. But I believe we have a need which works in tandem with surrender, the need for detachment. The detachment I am speaking of comes from St. Ignatius Loyola’s Spiritual Exercises. In one of the meditations, he leads us to pray to be detached from outcomes. To pray so fully, “thy will be done” that we do not care whether we have a long life or a short one, are rich or poor, have good health or bad, but that we only live for God. And in this living, we do not complain but accept. We surrender to what has happened and continue to live for God.

If we have an abundance of financial means, how do we use them? As St. Paul said, having money is not a problem, is it the” love of money that is the root of all evils.” Money can become more important than people, and then we are not detaching or surrendering, we are living our life for ourselves and not for God.

This does not mean we cannot have a nice house or be well dressed or go on vacation. While it is true that some people are called to poverty, most of us are not. What we are called to is the proper use of our means to help others, as we see in the Gospel today. The women who accompanied Jesus and His disciples took care of them out of their resources. While it does not specify what those resources were, whether they were money, time, or talent, they were necessary to help the community function.

And we can do the same. How can we use our resources to best serve our family and community? For me, this includes not only thinking about what I have in my possession but thinking even before I make purchases for my home, myself, and my family. Do I need this? Will it be used well? Does the old one I have still work? How many shirts, dresses, or jeans do I need? For me, the answer is almost always less rather than more. 

As you go through your day, think about how you are using your resources. Are they at the service of self, worldly cares, or God? How can you detach from the world and turn your focus toward living a life of faith with righteousness, devotion, love, patience, and gentleness. 

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Dinero. Riqueza. Posesiones. Una vida tranquila. La buena vida. Solo se vive una vez. Miedo a perderse algo. Todas estas palabras y frases apuntan a los deseos del mundo. Un mundo que quiere tenerlo todo, serlo todo y experimentarlo todo, a menudo sin importar el costo. Las lecturas de hoy nos recuerdan lo que es importante. No la búsqueda de los tesoros del mundo, sino la búsqueda de la “rectitud, piedad, fe, amor, paciencia y mansedumbre” (1 Timoteo 6:11b).

En nuestra fe, a menudo escuchamos sobre la necesidad de la entrega. Pero creo que tenemos una necesidad que va de la mano con la entrega: la necesidad del desapego. El desapego del que hablo proviene de los Ejercicios Espirituales de San Ignacio de Loyola. En una de las meditaciones, nos guía a orar para desapegarnos de las consecuencias. Se trata de rezar con tanta intensidad “hágase tu voluntad” que nos dé igual si tenemos una vida larga o corta, si somos ricos o pobres, si tenemos buena o mala salud, sino que vivamos solo para Dios. Y al vivir de esta forma, no nos quejamos, sino que aceptamos. Nos entregamos a lo sucedido y seguimos viviendo para Dios.

Si tenemos abundancia de recursos económicos, ¿cómo los usamos? Como dijo San Pablo, tener dinero no es un problema, sino el “amor al dinero, que es la raíz de todos los males”. El dinero puede llegar a ser más importante que las personas, y entonces no nos despegamos ni nos entregamos, sino que vivimos para nosotros mismos y no para Dios.

Esto no significa que no podamos tener una casa bonita, vestirnos bien o irnos de vacaciones. Si bien es cierto que algunas personas están llamadas a la pobreza, la mayoría no. Pero sí estamos llamados a utilizar adecuadamente nuestros recursos para ayudar a los demás, como vemos en el Evangelio de hoy. Las mujeres que acompañaron a Jesús y a sus discípulos los cuidaron con sus propios recursos. Si bien no especifica cuáles eran esos recursos, si dinero, tiempo o talento, eran necesarios para el funcionamiento de la comunidad.

Y nosotros podemos hacer lo mismo. ¿Cómo podemos utilizar nuestros recursos para servir mejor a nuestra familia y comunidad? Para mí, esto implica no solo pensar en lo que tengo, sino pensar incluso antes de comprar algo para mi hogar, para mí y para mi familia. ¿Lo necesito? ¿Lo utilizaremos frecuentemente? ¿El viejo que tengo todavía funciona? ¿Cuántas camisas, vestidos o jeans necesito? Para mí, la respuesta casi siempre es menos, no más.

A lo largo del día, piensa en cómo estás usando tus recursos. ¿Están al servicio de ti mismo, de las preocupaciones mundanas, o de Dios? ¿Cómo puedes desapegarte del mundo y enfocarte en vivir una vida de rectitud, piedad, fe, amor, paciencia y mansedumbre?

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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Deliver Me, Jesus / Líbrame, Jesús

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O Jesus, meek and humble of heart, Hear me. From the desire of being esteemed, Deliver me, Jesus.

Thus starts the Litany of Humility, attributed to an unknown Roman Catholic clergyman. With a subject such as humility, the author, of course, is not as important as the prayer’s requests themselves. And what a collection of requests it is! We ask for delivery from the desire of being honored, praised, consulted or approved; delivery from the fear of being humiliated, forgotten or ridiculed; grace to want others to be chosen, praised or preferred. The kicker is the final line of the prayer: “That others may become holier than I, provided that I may become as holy as I should, Jesus, grant me the grace to desire it.” 

Simon the Pharisee in today’s Gospel from Luke probably could benefit from such a prayerful plea. When Jesus is kind and accepting of the sinful, sorrowful woman bathing his feet with her tears, Simon thinks in terms of condescension. Jesus recognizes this and lets Simon know that the forgiveness of sins is not a contest. God wants to forgive all sins, no matter how bad they might be. We, the sinners, however, have to be sorry for them and want them to be forgiven. God will not force forgiveness upon those who don’t seek it. Jesus reminds Simon that those with great sin will have even greater joy from forgiveness, and at no point should there be jealousy about it. 

Realization of sin, great sorrow because of that sin, and firm desire to repent and leave that sin behind all grows from a place of humility. Perhaps we could ask ourselves the question, “Who do I think I am?” An honest answer would be — a sinner, a person who has failed to love, a person who has failed to serve others, a person who has put self ahead of God and other people — is a step in the right direction toward humility, repentance and ultimately forgiveness. We must never forget the power of the Sacrament of Reconciliation. God is waiting for us there. What are we waiting for?

Jesus, grant that I may become as holy as I should, and may that be enough for me.

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Oh Jesús, manso y humilde de corazón, escúchame. Del deseo de ser estimado, líbrame, Jesús.

Así comienza la Letanía de la Humildad, atribuida a un clérigo católico romano desconocido. En un tema como la humildad, el autor, por supuesto, no es tan importante como las peticiones de la oración, y ¡qué colección de peticiones es! Pedimos liberación del deseo de ser honrado, alabado, consultado o aprobado; liberación del miedo a ser humillado, olvidado o ridiculizado; gracia para desear que otros sean elegidos, alabados o preferidos. El broche de oro es la última línea de la oración: “Que otros lleguen a ser más santos que yo, con tal de que yo llegue a ser tan santo como debiera, Jesús, concédeme la gracia de desearlo”.

Simón el fariseo, en el Evangelio de hoy según san Lucas, probablemente podría beneficiarse de una súplica tan efusiva. Cuando Jesús se muestra bondadoso y tolerante con la mujer pecadora y afligida que le lava los pies con lágrimas, Simón piensa en términos de condescendencia. Jesús reconoce esto y le hace saber que el perdón de los pecados no es una competencia. Dios quiere perdonar todos los pecados, sin importar cuán graves sean. Nosotros, los pecadores, sin embargo, debemos sentir pena por ellos y desear su perdón. Dios no impondrá el perdón a quienes no lo buscan. Jesús le recuerda a Simón que los que han cometido grandes pecados tendrán un gozo aún mayor por el perdón, y en ningún momento se debe sentir envidia por ello.

La comprensión del pecado, el profundo dolor por él y el firme deseo de arrepentirse y dejarlo atrás surgen de la humildad. Quizás podríamos preguntarnos: “¿Quién me creo ser?” Una respuesta honesta sería—un pecador, una persona que no ha amado, una persona que no ha servido a los demás, una persona que se ha puesto a sí misma por encima de Dios y de los demás—es un paso en la dirección correcta hacia la humildad, el arrepentimiento y, en última instancia, el perdón. Nunca debemos olvidar el poder del Sacramento de la Reconciliación. Dios nos espera allí. ¿Para qué esperamos?

Jesús, ayúdame a llegar a ser tan santo como debo, y que eso me baste.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

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Even If I Go Into Debt / Aunque me endeude

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During one of many conversations at one of many gatherings, someone said, “I give my children the best, even if it causes me to go into debt.” These words took me back several years, so as not to say decades, even though I’m actually from the last century.

I spent my childhood outside the United States, where my parents always tried to give me the best materially. They often went into debt to give me a private school education, clothes, or other things, but I realized that it wasn’t worth it because my parents argued about money all the time. So is it worth it to go into debt? Of course not, because it forces children to live in a reality that isn’t their own. When I grew up and had to go out into the real world, it was a hard blow and it caused insecurity to creep in.

When adults lose sight of their goal in life, which is to reach heaven, they often end up falling into materialism. They may even forget about God, even if they go to Mass and receive Communion. But children are the most affected because their parents force them to live a different reality in an attempt to “keep up with the Joneses.” They may not realize it at the time, but when they become adults these children can also fall into materialism if they don’t try to get out of this vicious cycle by seeking God first and perhaps getting some professional help. 

Today’s Gospel offers a glimpse of what could happen to us if we place too much importance on worldly things. We see how frustrated Jesus is with people’s attitudes. He says that if they play the flute and no one dances, they complain. If they see someone drinking too little, they complain. If they see someone drinking too much, they complain. In other words, they will never be content. They want everything their way and prefer to see the negative side of everything. But God calls us to a higher way of life, with our eyes raised toward a glorious future. As Saint Paul tells Timothy in the first reading, “you should know how to behave in the household of God, which is the Church of the living God, the pillar and foundation of truth.”

When we don’t put God first in our lives, we lose sight of our mission on earth. Money is important, but deifying dollars and placing them above God leads us to greed and placing other gods above the One true God. It is better to be poor, living a peaceful life with God, than to have millions of dollars without Him.

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Durante una conversación en una de tantas reuniones, hubo una persona que soltó la frase “A mis hijos les doy lo mejor, aunque me endeude con los bancos”. Estas palabras me hicieron retroceder varios años atrás, para no decir décadas atrás, aunque en realidad soy del siglo pasado. 

Mi infancia la pasé fuera de Estados Unidos, donde mis padres siempre trataron de darme lo mejor a nivel material. Muchas veces se endeudaron por darme estudios en colegio privado, ropa u otras cosas, pero veía que no valía la pena porque las discusiones de dinero entre mis padres eran de todos los días. ¿Entonces vale la pena endeudarse? Claro que no, porque hacen vivir a los hijos una realidad que no es la suya. Cuando crecí y tuve que salir a la vida real, el golpe fue duro y me creyó la inseguridad.

Cuando las personas mayores pierden el objetivo de la vida que es llegar al cielo, terminan cayendo en el materialismo. Muchas veces no se acuerdan de Dios, aunque vayan a misa y reciban la comunión. Los más perjudicados son los niños, porque los padres los hacen vivir otra realidad por intentar aparentar a los demás. De repente no se dan cuenta en ese momento, pero cuando se hacen adultos esos niños pueden caer en el materialismo también si no tratan de salir de este círculo vicioso buscando a Dios y la ayuda profesional. 

El Evangelio de hoy da un escenario de lo que nos podría pasar si ponemos demasiada importancia en las cosas mundanas. Vemos a Jesus frustrado con las actitudes de la gente. Dice que si tocan la flauta y no bailan, habrá quejas. Si ven a alguien tomar poquito habrá quejas. Si ven a alguien tomar demasiado habrá quejas. En otras palabras, nunca estarán contentos. Quieren todo a su manera y prefieren ver el lado negativo de todo. Pero Dios nos llama a vivir de una forma más elevada, con las vistas a un futuro glorioso. Como dice San Pablo a Timoteo en la primera lectura, ya sabes “cómo debes de actuar en la casa del Dios vivo, que es la Iglesia, columna y fundamento de la verdad”.

Cuando no tenemos a Dios en el primer lugar en nuestras vidas, perdemos el objetivo de nuestra misión en la tierra. El dinero sí es importante pero endiosar los dólares y ponerlo por encima de Dios nos hace caer en la avaricia y poner a dioses por encima del verdadero Dios. Es mejor ser pobre viviendo una realidad tranquila junto con Dios que tener millones de dinero sin Él. 

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

Feature Image Credit: Ehud Neuhaus, unsplash.com/photos/until-debt-tear-us-apart-brick-wall-vandal-Ql3ULtlplsQ

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Second Chances / Segundas Oportunidades

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“Young man, I tell you, arise!”

Our Lord’s miracle, recounted by Luke in today’s Gospel, takes place in Nain, a small Galilean city. As far as we know, this is His only visit to Nain, but it is hardly unimportant. He resurrects the only son of a widow. The reading includes the people’s reaction after the miracle: “A great prophet has arisen in our midst” and “God has visited His people.” What the story doesn’t tell us is the young man’s reaction after being resurrected. Which raises the question: What would you do if you had a second chance at life? 

Surely, that man was overjoyed to be reunited with his mother, but perhaps the reality was more complicated. Death is sometimes compared to sleep. The dead are at rest, free from the labors of this world. Life means effort, work, sacrifice, pain. Perhaps the young man rejoiced at first, but soon realized that he’d have to experience death all over again—interior death, in the form of personal sacrifice and hard labor, and then eventually, physical death, arguably the worst natural suffering of all. He likely wouldn’t be very happy about enduring death twice. 

Yet Our Lord chose him specifically, not someone else, to bring back to life. And no work of His is ever fruitless. That man had more life yet to live. Perhaps he’d spend the rest of his days testifying to Christ’s glory. Perhaps he’d spend them grappling with why he was resurrected and what purpose he might have. Either way, if the Lord of all creation brings you back to life, you’d probably reflect a little more carefully on what He sees in you, or what He hopes to see in you before you die (again).

We do not know how that young man died. We do not know how he lived his second chance at life. But thanks to the Gospels, we do have a glimpse into the heart of Christ. And Christ came that we might have life, and have it more abundantly. He has visited His people, and because He is the Creator of life itself, He brings life with Him. We are beyond blessed as Catholics to be able to receive that life anew—daily, if we desire—through the Eucharist and the other graces He pours out on us through the sacraments.

In this world, death is inevitable. That is not the question. It may come tomorrow, or twenty years from now. Even “when” is not the question. The question is, what are you doing with the life He has given you? Make no mistake, we are alive again today by His hand. Our Lord chooses you, today, right now, to live. Regardless of who you are or how old you are, He has a plan for your life that is far greater than can be easily imagined, just as He had a plan for that young man of Nain. 

Every new day is our “second chance” at life. What are you doing with yours?

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“Joven, yo te lo mando: Levántate”.

El milagro de nuestro Señor, narrado por Lucas en el Evangelio de hoy, ocurre en Naín, una pequeña ciudad de Galilea. Hasta donde sabemos, esta es su única visita a Naín, pero no deja de ser importante. Resucita al hijo único de una viuda. La lectura incluye la reacción del pueblo tras el milagro: “Un gran profeta ha surgido entre nosotros. Dios ha visitado a su pueblo”. Lo que la historia no nos dice es la reacción del joven después de resucitar. Lo que nos lleva a preguntarnos: ¿Qué harías tú si tuvieras una segunda oportunidad a la vida?

Sin duda, ese hombre estaba encantado de reencontrarse con su madre, pero quizás la realidad era más compleja. La muerte a veces se compara con el sueño. Los muertos descansan, libres de las fatigas de este mundo. La vida significa esfuerzo, trabajo, sacrificio, y dolor. Quizás el joven se regocijó al principio, pero pronto se dio cuenta de que tendría que experimentar la muerte de nuevo: la muerte interior, en forma del sacrificio personal y trabajo duro, y luego al final, la muerte física, posiblemente el peor sufrimiento natural de todos. Probablemente no estaría muy contento de sufrir la muerte dos veces.

Sin embargo, Nuestro Señor lo eligió específicamente a él, no a otra persona, para devolverle la vida. Y ninguna obra suya queda sin dar fruto. A ese hombre aún le quedaba vida por vivir. Quizás pasaría el resto de sus días dando testimonio de la gloria de Cristo. Quizás los pasaría lidiando con el motivo de su resurrección y su propósito de ser. De cualquier manera, si el Señor de toda la creación te devuelve la vida, probablemente reflexionarías un poco más cuidadosamente sobre lo que Él ve en ti, o lo que espera ver en ti antes de que mueras (de nuevo).

No sabemos cómo murió ese joven. No sabemos cómo vivió su segunda oportunidad de vida. Pero gracias a los Evangelios, podemos vislumbrar el corazón de Cristo. Y Cristo vino para que tengamos vida, y la tengamos en abundancia. Él ha visitado a su pueblo, y como Creador de la vida misma, trae vida consigo. Como católicos, somos sumamente bendecidos al poder recibir esa vida de nuevo —diariamente, si así lo deseamos— a través de la Eucaristía y las demás gracias que Él derrama sobre nosotros a través de los sacramentos.

En este mundo, la muerte es inevitable. Esa no es la pregunta. Puede llegar mañana o dentro de veinte años. La pregunta ni siquiera es “cuándo”. La pregunta es: ¿qué estás haciendo con la vida que Él te ha dado? No lo tomas por hecho, hoy hemos vuelto a vivir por Su mano. Nuestro Señor te elige, hoy, ahora mismo, para vivir. Sin importar quién seas o cuántos años tengas, Él tiene un plan para tu vida mucho más grande de lo que se puede imaginar, tal como lo tuvo para el joven de Naín.

Cada día nuevo es nuestra “segunda oportunidad” en la vida. ¿Qué estás haciendo con la tuya?

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

Feature Image Credit: Nataliya Vaitkevich, pexels.com/photo/a-close-up-shot-of-letter-dice-6120219/

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Behold your Mother / Contemplar a tu Madre

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Being a parent carries with it enormous anxiety, constantly placing your heart on the line for potential loss or rejection. What would happen if we were to lose our child’s life, or even worse, their soul? Such questions are so heavy that we probably don’t even want to begin to ponder them. 

This isn’t a feel good post unfortunately, but the themes could not be more important. I recently heard a talk on Hallow given by Fyodor Dostoevsky. He stated, “What is hell? I maintain that it is the suffering of being unable to love.” 

And yet ironically, the pain of Jesus on the cross, with His mother standing there watching Him, reflects the greatest love of all time. The most extreme suffering to have ever occurred on Earth was one and the same as what the choirs of Angels rejoiced over in Heaven, knowing that Christ’s love is enough to conquer death and the fires of Hell.

Mary, please help me be a more patient and approachable mother. Help me to place my children’s eternal life above all else. I pray that I will always remember your family’s sacrifice out of the greatest love to ever exist.

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Ser madre o padre de familia conlleva una enorme ansiedad, arriesgando constantemente el corazón ante una posible pérdida o rechazo. ¿Qué pasaría si perdiéramos la vida de nuestro hijo, o peor aún, su alma? Estas preguntas son tan pesadas que probablemente ni siquiera queramos empezar a reflexionar sobre ellas.

Desafortunadamente, esta reflexión seguramente no nos hará sentirnos contentos, pero los temas son importantes. Hace poco escuché una charla en el app Hallow de Fyodor Dostoevsky. Declaró: “¿Qué es el infierno? Sostengo que es el sufrimiento de no poder amar”. 

Y, sin embargo, irónicamente, el dolor de Jesús en la cruz, con su madre allí mirándolo, refleja el amor más grande de todos los tiempos. El sufrimiento más extremo jamás ocurrido en la Tierra fue el mismo por el que se regocijaron los coros de ángeles en el Cielo, sabiendo que el amor de Cristo es suficiente para vencer la muerte y el fuego del Infierno.

María, por favor, ayúdame a ser una madre más paciente y accesible. Ayúdame a poner la vida eterna de mis hijos por encima de todo. Ruego que siempre recuerde el sacrificio de tu familia, fruto del amor más grande que jamás haya existido.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of four little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Phil Hearing, unsplash.com/photos/willow-tree-woman-carrying-baby-figurine-42LLGP-QPj4

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Fix Your Eyes on the Cross / Fija tu mirada en la cruz

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“And just as Moses lifted up the serpent in the desert, so must the Son of Man be lifted up, so that everyone who believes in him may have eternal life.” (John 3:14-15) 

At Mass recently, as the priest lifted the host I visualized the cross being raised up with Jesus already nailed to it as the soldiers clumsily used ropes to pull it up. It made me cringe thinking of the way His wounds must have widened a bit by the jerking and sheer force of the jolt into the ground. He hung there for three hours. We now gaze upon crosses in our Churches or in our homes. Our Eucharistic Lord also allows us to gaze upon Him as the host is lifted up during the consecration–His life laid down again and again for us–and held up for us before we say “Amen” to receive Him and His life within us. The cross and the Eucharist are both constant reminders of Jesus’ sacrifice for us.

Jesus became the bridge in our relationship with God by becoming a sacrifice. Where there once was a great chasm, Jesus on the cross bridged humanity with the Father once again. Just as Moses lifted the serpent on a pole in the desert so that anyone bitten by a snake could be healed, so Jesus is placed on a cross so that all who gaze upon Him might be contrite for their sins and seek reconciliation with God. 

Satan comes and tries to steal God’s life from us by persuading us to sin. The devil tries to foster feelings of dissatisfaction, compelling us to question God, just like he did with Eve in the garden. But now we have the cross to remind us of God’s love for us. God sent His only begotten Son to us as a remedy from the evils of sin. He is an example to follow, a sacrifice lifted high for all to see.

Jesus’ sacrifice is where we fix our gaze, not only because He laid down His life for us, but also because we know the rest of the story. We know the lifting up does not end with the cross. Jesus also rose from the dead and ascended into heaven where He is seated at the right hand of the Father. The story does not end with death but instead with new life, eternal life. 

The cross changed everything for us. There, in Him, we can find mercy, love, understanding, compassion, generosity, and perfection which heals us in supernatural ways. As we celebrate the Exaltation of the Cross, let’s fix our eyes on Him, believing in His saving power and trusting in His great love for us.

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“Así como Moisés levantó la serpiente en el desierto, así tiene que ser levantado el Hijo del hombre, para que todo el que crea en él tenga vida eterna.” (Juan 3,14-15)

En una misa reciente, mientras el sacerdote levantaba la hostia, visualicé a los soldados alzando la cruz con Jesús ya clavado en ella mientras torpemente usaban cuerdas para levantarla. Me encogí al pensar en cómo sus heridas seguramente se ensancharon por el movimiento brusco y la fuerza de la caída al suelo. Y Jesús se quedó allí colgando durante tres horas. Ahora fijamos la mirada en las cruces en nuestras iglesias o en nuestros hogares. Nuestro Señor Eucarístico también nos permite fijarle la mirada mientras se levanta la hostia durante la consagración —su vida entregada una y otra vez por nosotros— y mientras se sostiene ante nosotros antes de decir “Amén” para recibirlo a Él y su vida dentro de nosotros. Ambos la cruz y la Eucaristía son recordatorios constantes del sacrificio de Jesús por nosotros.

Jesús se convirtió en el puente de nuestra relación con Dios al convertirse en sacrificio. Donde antes había un gran abismo, Jesús en la cruz se hizo puente para conectar a la humanidad con el Padre de nuevo. Así como Moisés levantó la serpiente en un asta en el desierto para que cualquiera mordido por una serpiente pudiera quedar sanado, Jesús es colocado en una cruz para que todos los que se fijen la mirada en él puedan arrepentirse de sus pecados y buscar la reconciliación con Dios.

Satanás viene e intenta robarnos la vida de Dios persuadiéndonos a pecar. El diablo intenta fomentar sentimientos de insatisfacción, empujándonos a cuestionar a Dios, tal como lo hizo con Eva en el jardín. Pero ahora tenemos la cruz para recordarnos del amor de Dios por nosotros. Dios nos envió a su Hijo unigénito como remedio contra los males del pecado. Él es un ejemplo a seguir, un sacrificio exaltado para que todos lo vean.

El sacrificio de Jesús es donde fijamos la mirada, no sólo porque dio su vida por nosotros, sino también porque conocemos el resto de la historia. Sabemos que la exaltación no termina con la cruz. Jesús también resucitó y ascendió al cielo, donde está sentado a la diestra del Padre. La historia no termina con la muerte, sino con una nueva vida, la vida eterna.

La cruz lo cambió todo para nosotros. Allí, en Él, podemos encontrar misericordia, amor, comprensión, compasión, generosidad y perfección que nos sana de maneras sobrenaturales. Al celebrar la Exaltación de la Cruz, fijemos nuestra mirada en Él, creyendo en su poder salvador y confiando en su gran amor por nosotros.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

Feature Image Credit: Artist Unknown, art.diocesan.com/stock-photo/christ-on-the-cross-23396/

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