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Today the Church celebrates the conversion of one of the greatest followers of Jesus: the apostle Saint Paul. When we first meet Paul in the Acts of the Apostles, he is clearly a young rabbi who had a hatred for the followers of Jesus. As St. Stephen was being stoned, those who took part in his martyrdom laid their cloaks at Paul’s feet. This zealot is described as entering house after house and dragging men and women out to hand them over for imprisonment (cf. Acts 8:3b). 

As Paul approached Damascus with letters to bring back to Jerusalem any followers of the Way, Jesus met him. Surrounded by blinding light, Paul, who had been “breathing out murderous threats against the Lord’s disciples,” was humbled to the ground. Instead of speaking, he was made to listen. This heart that had been filled with such hatred for the followers of Jesus, suddenly and immediately found a love beyond his comprehension from the very one he had been persecuting.

“I am Jesus, whom you are persecuting,” Jesus told him. “Now get up and go into the city, and you will be told what you must do” (v 5-6).

Paul’s call, his conversion, left him blind, and like a child he was led into Damascus where he was baptized three days later by Ananias, a member of the community of disciples he had intended to round up and take back to Jerusalem for punishment.

Paul was called. Paul was converted, changed, transformed. Paul was baptized so that he would carry out the mission Jesus had chosen him for: to go into the whole world, far beyond the boundaries of Jerusalem, to proclaim the good news to every creature. 

Paul’s call has become the paradigm of every Christian calling since. We are called not for ourselves, but for others. We are loved, not to hold that sense of God’s love for us close to our own hearts, but to give it away to as many people as possible. We are transformed that we might radiate to the world what it is to be truly human, truly Christ-like, totally Christian. In other words, today’s feast is a window onto the most important task you and I have on this earth: “Go into the whole world and proclaim the gospel to every creature.”

After Paul regained his sight, he immediately began to preach to the Jews of Damascus about Jesus. He was met with disbelief and threats against his life. Paul had to learn that this mission to go to the very ends of the earth spurred on by the love of Christ, though a huge task, wasn’t going to be accomplished on his own terms. Eventually he was sent away by the disciples to Tarsus. For three years he waited in study and prayer until Barnabas remembered him and thought he might be able to help out the community in Antioch. 

The Church is given a great commission to proclaim the gospel to every creature, and yet in our experience the best and the brightest and the most promising people are often sidelined or walk away. People don’t get along and it seems that perfect opportunities are missed. There is so much to do we want to get started right away, throwing ourselves into the project, and God tells us to wait and study and pray. We devise strategies and develop plans, and God undoes them all to bring about his own. Sometimes I feel that these are the signs that accompany those who believe. More than healing the sick and driving out demons, speaking new languages and picking up serpents with our bare hands, God leaves us in confusion and humility as we wait upon his Word. What set-back or suffering are you bearing for the sake of the Gospel?

You and I are commissioned to share with every person on this earth the story of Christ’s life, death and resurrection. To whom is God sending you today to share the good news?

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Hoy la Iglesia celebra la conversión de uno de los más grandes seguidores de Jesús: el apóstol San Pablo. Cuando nos encontramos por primera vez a Pablo en los Hechos de los Apóstoles, claramente es un rabino joven que odiaba a los seguidores de Jesús. Mientras apedreaban a San Esteban, los que participaron en su martirio pusieron sus mantos a los pies de Pablo. Este zelote es descrito entrando casa tras casa y arrastrando a hombres y mujeres para entregarlos a la cárcel (cf. Hch 8:3b).

Cuando Pablo se acercó a Damasco con cartas para traer de regreso a Jerusalén a los seguidores del Camino, Jesús lo encontró. Rodeado de una luz cegadora, Pablo, que había estado “amenazando todavía de muerte a los discípulos del Señor”, fue humillado hasta el suelo. En lugar de hablar, se le hizo escuchar. Este corazón que había estado lleno de tanto odio por los seguidores de Jesús, de repente e inmediatamente encontró un amor más allá de su comprensión del mismo que había estado persiguiendo.

“Yo soy Jesús de Nazaret, a quien tú persigues”, le dijo Jesús. “Levántate y vete a Damasco; allá te dirán todo lo que tienes que hacer’” (v 5-6).

El llamado de Pablo, su conversión, lo dejó ciego, y como un niño fue conducido a Damasco donde fue bautizado tres días después por Ananías, un miembro de la comunidad de discípulos que tenía la intención de reunir y llevar de vuelta a Jerusalén para castigarlo.

Pablo fue llamado. Pablo fue convertido, cambiado, transformado. Pablo fue bautizado para llevar a cabo la misión para la que Jesús lo había elegido: ir por todo el mundo, más allá de los límites de Jerusalén, para anunciar la buena nueva a toda criatura.

El llamado de Pablo se ha convertido en el paradigma de todo llamado cristiano desde entonces. No estamos llamados para nosotros mismos, sino para los demás. Somos amados, no para mantener ese sentido del amor de Dios por nosotros cerca de nuestros propios corazones, sino para dárselo a todas las personas posible. Somos transformados para poder irradiar al mundo lo que es ser verdaderamente humano, verdaderamente semejante a Cristo, totalmente cristiano. En otras palabras, la fiesta de hoy es una ventana a la tarea más importante que tú y yo tenemos en esta tierra: “Vayan por todo el mundo y proclaman el evangelio a toda criatura”.

Después de que Pablo recuperó la vista, inmediatamente comenzó a predicar a los judíos de Damasco acerca de Jesús. Fue recibido con incredulidad y amenazas contra su vida. Pablo tuvo que aprender que esta misión de ir hasta los confines de la tierra impulsada por el amor de Cristo, aunque era una tarea enorme, no la iba a cumplir en sus propios términos. Finalmente, los discípulos lo enviaron a Tarso. Durante tres años esperó en estudio y oración hasta que Bernabé se acordó de él y pensó que podría ayudar a la comunidad de Antioquía.

A la Iglesia se le da la gran comisión de proclamar el evangelio a toda criatura y, sin embargo, en nuestra experiencia, las personas mejores, más brillantes y más prometedoras a menudo son marginadas o se alejan. La gente no se lleva bien y parece que se pierden oportunidades perfectas. Hay tanto que hacer que queremos empezar de inmediato, lanzándonos al proyecto, y Dios nos dice que esperemos, estudiemos y oremos. Ideamos estrategias y desarrollamos planes, y Dios los deshace todos para hacer realidad los suyos. A veces siento que estos son los signos que acompañan a los que creen. Más que sanar a los enfermos y expulsar demonios, hablar nuevos idiomas y agarrar serpientes con nuestras propias manos, Dios nos deja en la confusión y la humildad mientras esperamos en su Palabra. ¿Qué contratiempo o sufrimiento estás soportando por causa del Evangelio?

Tú y yo estamos comisionados para compartir con cada persona en esta tierra la historia de la vida, muerte y resurrección de Cristo. ¿A quién te está enviando Dios hoy para compartir la buena nueva?

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“Every day he was teaching…all the people were hanging on his words” (Luke 19: 47-48).

Jesus, the Word who became flesh and dwelt among us, is our Teacher and Master.  Every day we need to hear the Lord speaking. Every day we need the direction only Jesus can give. Every day society needs to be reorganized and renewed according to the words of life from the Lord of Life. Every. Day.

“Every day he was teaching…all the people were hanging on his words.”

Some days might seem to be too busy or too crazy to take time to read God’s Word in the Bible. But every day that Jesus was on this earth he taught us. God himself learned to speak in our faltering language about our very creaturely struggles, addressing our profound weakness and glaring needs for healing. He whom the angels praise with song and glory humbled himself to become a man in order to teach us, to save us, to reconcile us with the Father that we might live forever in heaven. 

When Jesus ascended into heaven 2000 years ago, did his teaching end? Were we to hear his voice no more? That beloved voice that spoke to us the truth, that comforted and challenged, that proclaimed words of healing and forgiveness and courage? That voice that touched individual lives in ever so profound ways. Where can we encounter Jesus today in order to hear his voice as he speaks to us personally? 

Pope Francis, in his document Desiderio Desideravi, wrote that every word, every gesture, every glance, every feeling of Jesus reaches us through the Eucharist, through the celebration of all the sacraments. It is in the Eucharist and the sacraments that we encounter Jesus. It is there that we hear him. It is there that we experience how he sees us, what he thinks about us, what he feels toward us (cf. n. 11). 

It is when we receive Jesus in Communion that the events narrated in the Gospel become present to us today. When we have received Jesus in the Eucharist, when we are before him in adoration, Pope Francis helps us understand how Jesus and his teaching become present. There in prayer in the real presence of Jesus, we can each say: “I am Nicodemus, the Samaritan woman at the well, the man possessed by demons at Capernaum, the paralytic in the house of Peter, the sinful woman pardoned, the woman afflicted by hemorrhages, the daughter of Jairus, the blind man of Jericho, Zacchaeus, Lazarus, the thief and Peter both pardoned. The Lord Jesus who dies no more, who lives forever with the signs of his Passion continues to pardon us, to heal us, to save us with the power of the sacraments. It is the concrete way, by means of his incarnation, that he loves us” (n. 11). 

St. Ephrem helps us reflect more deeply on this when he says: “O Lord, we cannot go to the pool of Siloam to which you sent the blind man. But we have the chalice of your Precious Blood, filled with life and light. The purer we are, the more we receive.”

“Every day he was teaching…all the people were hanging on his words.”

A friend once told me about her young nephew asking her why the people in the Church were processing to the altar. He wanted to know what it was all about.  She explained that they were receiving Jesus himself in the Eucharist. He thought about that for a few moments and then he asked her, “If that is really true, then why doesn’t everyone look happy?”

These words come back to me often. As a Daughter of St. Paul I have received holy Communion and made an hour of Eucharistic adoration every day for the past 49 years. There are times when I’m distracted, tired, preoccupied, or just “not present.” It is at these times that we can recall that the people of Judea were hanging on Jesus’ every word! And I, we, have the immense privilege to be able to receive the gift Jesus gave us at the Last Supper: himself. He wanted to stay with us always: to teach us every day, to love and forgive us, heal and transform us. The Eucharist is real, it is really the body and blood, soul and divinity of Jesus Christ. In receiving the Eucharist we receive from Jesus healing and health. He teaches us and heals our sins and our ills and feeds our body and our soul. The Eucharist is life. The Eucharist brings us eternal life. 

Let us, therefore, hang on Jesus’ every word. Let us approach the altar with joy and thanksgiving. Let us reserve our hearts for him through a gentle asceticism which makes room for his glory in our lives. Let us keep Jesus company in the Eucharist whenever we are able. Even if we can’t pray in a Eucharistic chapel, in spirit we can always prostrate ourselves before Jesus in the Tabernacles of the world in adoration and thanksgiving, ready to hear what he desires to say to us. 

Let us hang on Jesus’ every word.

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“Jesús enseñaba todos los días en el templo… [y] todo el pueblo estaba pendiente de sus palabras” (Lucas 19: 47-48).

Jesús, el Verbo que se hizo carne y habitó entre nosotros, es nuestro Maestro. Todos los días necesitamos escuchar al Señor hablar. Todos los días necesitamos la dirección que solo Jesús puede dar. Cada día la sociedad necesita ser reorganizada y renovada según las palabras de vida del Señor de la Vida. Cada. Día.

“Jesús enseñaba todos los días en el templo… [y] todo el pueblo estaba pendiente de sus palabras.”

Algunos días pueden parecer demasiado ocupados, demasiado locos, para tomarnos el tiempo de leer la Palabra de Dios que se encuentra en la Biblia. Pero cada día que Jesús estuvo en esta tierra nos enseñó. Dios mismo aprendió a hablar en nuestro lenguaje vacilante acerca de nuestras propias luchas como criaturas, abordando nuestra profunda debilidad y nuestras evidentes necesidades de sanación. Aquel a quien los ángeles alaban con canto y gloria, se humilló a sí mismo haciéndose hombre para enseñarnos, para salvarnos, para reconciliarnos con el Padre a fin de que vivamos para siempre en el cielo.

Cuando Jesús ascendió al cielo hace 2000 años, ¿terminaron sus enseñanzas? ¿No volveríamos a escuchar su voz? ¿Esa voz amada que nos habló la verdad, que consoló y desafió, que proclamó palabras de sanación y perdón y valentía? Esa voz que tocó vidas individuales de maneras muy profundas. ¿Dónde podemos encontrar a Jesús hoy para escuchar su voz cuando nos habla personalmente?

El Papa Francisco, en su documento Desiderio Desideravi, escribió que cada palabra, cada gesto, cada mirada, cada sentimiento de Jesús nos llega a través de la Eucaristía, a través de la celebración de todos los sacramentos. Es en la Eucaristía y en los sacramentos que encontramos a Jesús. Es allí donde lo escuchamos. Allí experimentamos cómo nos ve, qué piensa de nosotros, qué siente por nosotros (cf. n. 11).

Es cuando recibimos a Jesús en la Comunión que los acontecimientos narrados en el Evangelio se nos hacen presentes hoy. Cuando hemos recibido a Jesús en la Eucaristía, cuando estamos ante él en la adoración, el Papa Francisco nos ayuda a comprender cómo Jesús y su enseñanza se hacen presentes. Allí, en oración, en la presencia real de Jesús, podemos decir cada uno: Yo soy Nicodemo y la Samaritana, el endemoniado de Cafarnaún y el paralítico en casa de Pedro, la pecadora perdonada y la hemorroisa, la hija de Jairo y el ciego de Jericó, Zaqueo y Lázaro; el ladrón y Pedro, perdonados. El Señor Jesús que  inmolado, ya no vuelve a morir; y sacrificado, vive para siempre  [2], continúa perdonándonos, curándonos y salvándonos con el poder de los Sacramentos. A través de la encarnación, es el modo concreto por el que nos ama.” (n. 11).

San Efrén nos ayuda a reflexionar más profundamente sobre esto cuando dice: “Oh Señor, no podemos ir al estanque de Siloé al que enviaste al ciego. Pero tenemos el cáliz de tu Preciosa Sangre, lleno de vida y de luz. Mientras más puros somos, más recibimos”.

“Jesús enseñaba todos los días en el templo… [y] todo el pueblo estaba pendiente de sus palabras.”

Una amiga me contó una vez que su sobrino joven le preguntó por qué la gente de la Iglesia se dirigía al altar. Quería saber de qué se trataba. Mi amiga le explicó que estaban recibiendo al mismo Jesús en la Eucaristía. Pensó en eso por unos momentos y luego le preguntó: “Si eso es realmente cierto, ¿por qué no se ven felices todos?”

Estas palabras vienen a la mente con frecuencia. Como Hija de San Pablo he recibido la Sagrada Comunión y he hecho una hora de adoración Eucarística todos los días durante los últimos 49 años. Hay momentos en los que estoy distraída, cansada, preocupada o simplemente “no estoy presente”. En estos momentos podemos recordar que la gente de Judea estaba pendiente de cada palabra de Jesús. Y nosotros tenemos el inmenso privilegio de poder recibir el don que Jesús nos dio en la Última Cena: él mismo. Quería estar siempre con nosotros: enseñarnos todos los días, amarnos y perdonarnos, sanarnos y transformarnos. La Eucaristía es real, es realmente el cuerpo y la sangre, el alma y la divinidad de Jesucristo. Al recibir la Eucaristía recibimos de Jesús sanación y salud. Nos enseña y sana nuestros pecados y nuestros males y alimenta nuestro cuerpo y nuestra alma. La Eucaristía es vida. La Eucaristía nos trae la vida eterna.

Por lo tanto, aferrémonos a cada palabra de Jesús. Acerquémonos al altar con alegría y acción de gracias. Reservemos nuestro corazón para él a través de una suave ascesis que haga lugar a su gloria en nuestra vida. Hagamos compañía a Jesús en la Eucaristía siempre que podamos. Aunque no podamos orar en una capilla eucarística, en espíritu siempre podemos postrarnos ante Jesús en los Tabernáculos del mundo en adoración y acción de gracias, listos para escuchar lo que Él desea decirnos.

Aferrémonos a cada palabra de Jesús.

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In the seventh grade, I did my first large paper on the weather. To this day I can recall how to forecast the weather from simple observation. Before the days when we could switch on the morning news to find out the weather or check a weather app, our ancestors used their senses. For example, the leaves of maple and oak trees react to the sudden increase in humidity prior to heavy rain and often turn upward. When the wind is switching back and forth, leading clouds to move in different directions across the sky, we can be sure that weather changes are on the way. 

Of course, we all know the rhyme: “Red sky at night, sailor’s delight. Red sky in morning, sailor’s take warning.” 

Despite the fact that we often bemoan how inaccurate the weather reports can be, we still check the weather regularly and make our decisions about travel and clothing accordingly.

In today’s Gospel, Jesus spoke some direct and challenging words to the crowds. “You know how to interpret the appearance of the earth and the sky, why do you not know how to interpret the present time?”

Was Jesus trying to shake up the crowd so they would learn more and think about things more clearly? Even though I remember some of that science paper from seventh grade, I am famous for going out ill prepared for the weather. I forget to bring an umbrella. I put on a sweater instead of a coat. You get the idea. Is this because I don’t have any idea how to look out the window, check an app, or find the 10-day weather forecast online? I know how to do all these things. I’m just lazy and don’t really care that much about the effects of the weather on my plans. 

Jesus, in the same way, didn’t diagnose the crowds as not understanding what was happening “in the present time.” It’s not that the people couldn’t figure out that Jesus was the Messiah, that all the prophecies pointed to him, that he spoke with an authority that even the religious leaders didn’t have. Instead, Jesus called them “hypocrites.” We call someone a hypocrite who knows what is right or true but lives in denial of what they know to be right and true. Jesus was saying to them that just as they could interpret the signs of the earth and sky and forecast the weather, they did understand that he had come from God (so much so that the leaders determined very quickly they needed to kill him). They understood, but they were not willing to acknowledge and to accept he had been sent by God. To accept Jesus as the Messiah, to sit at his feet as Mary, to follow him closely as the Twelve, to be personally transformed by his parables and teachings and invitations to conversion like Zacchaeus would change them forever. This they could not accept.

There is certainly not much damage from walking in the rain without an umbrella or getting chilly because I didn’t check out how cold it really was outside. More serious, however, is not living what I know, acting on what I believe, choosing what has been chosen by God for me. The rest of this Gospel reading clearly lays out the risk of hypocrisy, of being too lazy to care about living the Gospel, of being too absorbed with the things of this earth that the Lord takes second place in our interests and in our love.

I don’t believe Jesus spoke these words to the crowd with harshness or anger. The heart of the Master was too great, his love for them and for us was a love that led him eventually to the cross for our salvation. I hear in his words a determined effort to make them see what is right before their eyes. How many times Jesus has to shake us up, remind us of what we know, and then prod us forward to accept what he is revealing to us that we might allow our lives to be changed. 

Jesus, I commit my entire self to you, every moment of my life, every breath, every thought, every desire, every word, every action. Break through my ignorance, my blindness, my unwillingness. Attract me so strongly to yourself that in a short time I will find myself renewed, created anew, transformed in surprising ways. Amen.

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En séptimo grado, hice mi primer ensayo largo sobre el clima. Hasta el día de hoy puedo recordar cómo pronosticar el clima a partir de la simple observación. Antes de los días en que podíamos ver las noticias de la mañana para averiguar el clima o consultar un app meteorológica, nuestros antepasados ​​utilizaban sus sentidos. Por ejemplo, las hojas de los arces y los robles reaccionan al aumento repentino de la humedad antes de las fuertes lluvias y, a menudo, se vuelven hacia arriba. Cuando el viento cambia de un lado a otro, haciendo que las nubes se muevan en diferentes direcciones a través del cielo, podemos estar seguros de que los cambios climáticos están en camino.

Por supuesto, todos conocemos la rima: “Cielo rojo en la noche, alegría del marinero. Cielo rojo por la mañana, advertencia para el marinero”.

A pesar de que a menudo nos lamentamos de lo inexactos que pueden ser los informes meteorológicos, seguimos comprobando el tiempo con regularidad y tomamos nuestras decisiones sobre viajes y ropa en consecuencia.

En el Evangelio de hoy, Jesús pronunció algunas palabras directas y desafiantes a la multitud. “Si saben interpretar el aspecto que tienen el cielo y la tierra, ¿por qué no interpretan entonces los signos del tiempo presente?”

¿Estaba Jesús tratando de agitar a la multitud para que aprendieran más y pensaran las cosas con más claridad? Aunque recuerdo algo de ese trabajo de ciencia de séptimo grado, con freceuncia salgo mal preparado para el clima. Me olvido traer un paraguas. Me pongo un suéter en lugar de un abrigo. Entiendes la idea. ¿Se debe a que no tengo idea cómo mirar por la ventana, consultar un app o encontrar el pronóstico del tiempo de 10 días en línea? Sé cómo hacer todas estas cosas. Soy floja y realmente no me importan mucho los efectos del clima en mis planes.

Jesús, de la misma manera, no diagnosticó que las multitudes no entendieran lo que estaba sucediendo “en el tiempo presente”. No es que la gente no supiera que Jesús era el Mesías, que todas las profecías apuntaban a él, que hablaba con una autoridad que ni siquiera los líderes religiosos tenían. En cambio, Jesús los llamó “hipócritas”. Llamamos hipócrita a alguien que sabe lo que es correcto o verdadero pero vive negando lo que sabe que es correcto y verdadero. Jesús les estaba diciendo que así como podían interpretar las señales de la tierra y el cielo y pronosticar el clima, entendían que él había venido de Dios (tanto que los líderes determinaron muy rápidamente que tenían que matarlo). Ellos entendieron, pero no estaban dispuestos a reconocer y aceptar que había sido enviado por Dios. Aceptar a Jesús como el Mesías, sentarse a sus pies como María, seguirlo de cerca como los Doce, dejarse transformar personalmente por sus parábolas y enseñanzas e invitaciones a la conversión como Zaqueo los cambiaría para siempre. Esto no lo podían aceptar.

Ciertamente, no hay mucho daño por caminar bajo la lluvia sin paraguas o tener frío porque no verifiqué el frío que realmente hacía afuera. Más grave, sin embargo, es no vivir lo que sé, actuar según lo que creo, elegir lo que Dios ha elegido para mí. El resto de esta lectura del Evangelio expone claramente el riesgo de la hipocresía, de ser demasiado perezosos para preocuparse por vivir el Evangelio, de estar demasiado absortos en las cosas de esta tierra que el Señor toma un segundo lugar en nuestros intereses y en nuestro amor.

No creo que Jesús haya dicho estas palabras a la multitud con dureza o enojo. El corazón del Maestro era demasiado grande, su amor por ellos y por nosotros fue un amor que finalmente lo llevó a la cruz por nuestra salvación. Oigo en sus palabras un esfuerzo decidido por hacerles ver lo que está justo delante de sus ojos. Cuántas veces Jesús tiene que sacudirnos, recordarnos lo que sabemos y luego impulsarnos a aceptar lo que nos está revelando para que podamos permitir que nuestras vidas cambien.

Jesús, te entrego todo mi ser, cada momento de mi vida, cada respiro, cada pensamiento, cada deseo, cada palabra, cada acción. Rompe mi ignorancia, mi ceguera, mi falta de voluntad. Atráeme tan fuertemente hacia ti que en poco tiempo me encuentre renovada, creada de nuevo, transformada de maneras sorprendentes. Amén.

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Do you think that I have come to establish peace on the earth?

The angels sang at Jesus’ birth: “Glory to God in the highest and on earth peace to those on whom his favor rests” (Luke 2:14). When we celebrate the Feast of Christmas, the birth of the Incarnate Word, God-with-us, we depict it with beautiful nativity scenes, a lone star radiant in the peaceful night sky, simple shepherds worshipping the newborn King of kings and Prince of Peace laying in a manger. It is only those who participate at Mass on weekdays who immediately get plunged in division. Starting on December 26, the Mass celebrates a number of individuals who paid the price for their faith in Christ with their very life. Saint Stephen is martyred, the Holy Innocents are silent witnesses with their death to the birth of the Son of God, and Saint Thomas Becket who engaged in conflict with Henry II, King of England, over the rights and privileges of the Church is murdered by followers of the king in Canterbury Cathedral.

To be a disciple of Jesus is to be invited to martyrdom either through the giving of one’s life for one’s belief in Christ or through the living of one’s life out of one’s belief in Christ and adherence to his teaching. 

Do you think that I have come to establish peace on the earth? No, I tell you, but rather division.

This word of the Savior is foreboding. This division sets people against one another. It certainly is easy to brush this aside as we hear the examples given by the Lord himself: father against son and son against father, mother against daughter and daughter against mother and so forth. Someone who has followed her faith at the cost of acceptance within her own family, however, will not read those lines so glibly. I’m thinking of Saint Elizabeth Ann Seton. 

Elizabeth Ann Bayley was born in New York City to a prominent Episcopalian family on August 28, 1774. After seven happy years of marriage to William Magee Seton, her husband became very ill with tuberculosis. She travelled with him to Italy hoping to find a cure, but he died there in 1803. While in Italy, Elizabeth discovered Catholicism through the kindness of friends who offered her comfort as she grieved her husband’s death, inviting her to Mass with them. A year later in New York, Elizabeth officially converted to Roman Catholicism. Her choice to convert resulted in three years of financial struggle and social discrimination. She opened a boarding house for boys, but when the students’ parents discovered that she was Catholic, they removed their sons from her house. Two years later, she was invited to move to Baltimore with her family and to open a school for girls. Women began to join her work and, after moving to Emmitsburg, Maryland, she founded the Sisters of Charity of St. Joseph, the first congregation of women religious in the United States. 

Do you think that I have come to establish peace on the earth? No, I tell you, but rather division.

Each of us is called to this living martyrdom, for the Lord we follow died, out of amazing love for us, on the Cross. We are worth that much in God’s eyes that he calls us to a heroic living (and sometimes dying) in imitation of our Savior. This division to which Jesus calls us may be as simple as not contributing to slander or it may be as consequential as walking away from a potential financial windfall that is at the expense of some group “on the peripheries.” It could be quiet decisions made in private or could entail very public statements. I think of Saint Francis of Assisi who renounced his wealth and his inheritance to follow the call of God to rebuild his Church. Summoned by his father before the Bishop to account for bolts of cloth he had sold for the poor, Francis famously removed his garments and gave them to his father saying, “Until now I have called you my father on earth. But henceforth I can truly say: Our Father who art in heaven.”  Francis renounced the considerable wealth of his family to embrace the life of poverty and joy to which he was called.

Today you may wish to consider: Where does the division established by Christ cut through your career? Your relationships? Your life as a Christian? 

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¿Piensan que he venido a establecer la paz en la tierra?

Los ángeles cantaron en el nacimiento de Jesús: “¡Gloria a Dios en el cielo, y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad!” (Lucas 2:14). Cuando celebramos la fiesta de Navidad, el nacimiento del Verbo Encarnado, Dios-con-nosotros, lo representamos con hermosos belenes, una estrella solitaria que brilla en el cielo nocturno pacífico, simples pastores adorando al recién nacido Rey de reyes y Príncipe de Paz recostado en un pesebre. Son solo aquellos que participan en Misa entre semana los que inmediatamente se sumergen en la división. A partir del 26 de diciembre, la Misa celebra a un número de personas que pagaron el precio de su fe en Cristo con su propia vida. San Esteban es martirizado, los Santos Inocentes son testigos silenciosos con su muerte del nacimiento del Hijo de Dios, y Santo Tomás Becket, quien se enfrentó a Enrique II, Rey de Inglaterra, por los derechos y privilegios de la Iglesia es asesinado por seguidores del rey en la Catedral de Canterbury.

Ser un discípulo de Jesús es ser invitado al martirio, ya que sea dando la vida por la fe en Cristo o viviendo la vida por la fe en Cristo y la adhesión a sus enseñanzas.

¿Piensan que he venido a establecer la paz en la tierra? No, te digo, sino más bien división.

Esta palabra del Salvador es premonitoria. Esta división pone a las personas unas contra otras. Ciertamente es fácil dejar esto de lado cuando escuchamos los ejemplos dados por el mismo Señor: padre contra hijo e hijo contra padre, madre contra hija e hija contra madre y así sucesivamente. Alguien que ha seguido su fe a costa de la aceptación dentro de su propia familia, sin embargo, no leerá esas líneas con tanta ligereza. Estoy pensando en Santa Elizabeth Ann Seton.

Elizabeth Ann Bayley nació en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia prominente episcopal el 28 de agosto de 1774. Después de siete años de un matrimonio feliz con William Magee Seton, su esposo se enfermó gravemente de tuberculosis. Viajó con él a Italia con la esperanza de encontrar una cura, pero se murió allí en 1803. Mientras estaba en Italia, Elizabeth descubrió el catolicismo gracias a la amabilidad de amigos que le ofrecieron consuelo mientras lloraba la muerte de su esposo, invitándola a Misa con ellos. Un año después, en Nueva York, Elizabeth se convirtió oficialmente al catolicismo romano. Su decisión de convertirse resultó en tres años de lucha financiera y discriminación social. Abrió un internado para niños, pero cuando los padres de los estudiantes descubrieron que era católica, sacaron a sus hijos de su casa. Dos años más tarde, la invitaron a mudarse a Baltimore con su familia y abrir una escuela para niñas. Unas mujeres comenzaron a unirse con ella en su trabajo y, después de mudarse a Emmitsburg, Maryland, fundó las Hermanas de la Caridad de San José, la primera congregación de mujeres religiosas en los Estados Unidos.

¿Piensan que he venido a establecer la paz en la tierra? No, te digo, sino más bien división.

Cada uno de nosotros está llamado a este martirio viviente, porque el Señor al que seguimos murió en la Cruz, por amor asombroso hacia nosotros. Valemos tanto a los ojos de Dios que nos llama a una vida heroica (y a veces a una muerte) a imitación de nuestro Salvador. Esta división a la que Jesús nos llama puede ser tan simple como no contribuir a la calumnia o puede ser tan importante como alejarse de una posible ganancia financiera inesperada dañando a algún grupo “en las periferias”. Podrían ser decisiones tranquilas tomadas en privado o podrían implicar declaraciones muy públicas. Pienso en San Francisco de Asís que renunció a sus riquezas y a su herencia para seguir el llamado de Dios a reconstruir su Iglesia. Convocado por su padre ante el obispo para dar cuentas de los rollos de tela que había vendido para los pobres, Francisco se quitó la ropa y se la dio a su padre diciendo: “Hasta ahora te he llamado mi padre en la tierra. Pero desde ahora puedo decir con certeza: Padre nuestro que estás en los cielos”. Francisco renunció a la considerable riqueza de su familia para abrazar la vida de pobreza y alegría a la que fue llamado.

Quizás podrías considerar hoy: ¿Dónde afecta tu vida profesional la división establecida por Cristo? ¿Tus relaciones? ¿Tu vida como cristiano?

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Recently I spent an hour with one of my dear friends. The room was quiet as we spoke together. Now in her eighties, she is no longer able to walk about freely and falls are frequent. She told me that her memory is going, making it difficult to carry on a conversation for very long since the topic quickly vanishes from her mind.

Together we gazed out of her large window at the beautiful trees that grew in the front yard. With a sigh we both realized that Jesus was beginning to take her into the wilderness of his Heart, that place of unknowing where we all are eventually invited to restfully trust in him as he leads us to glory.

“But as it is written:

‘What eye has not seen, and ear has not heard,
    and what has not entered the human heart,
    what God has prepared for those who love him’” (1 Corinthians 2:9 NABRE).

Questions about life’s meaninglessness, about the way in which our days pass like vapor, about how all that we do and accomplish seems to vanish without a trace as we age, these burden not just the heart of Qoheleth in today’s First Reading, but at certain points in our lives these questions haunt us too. I once heard that the book of Ecclesiastes identifies the question to which the whole of Revelation is the answer. In this quickly changing world, all that our life has been seems to slip through our fingers, and our heart longs for life, true life, life that is a treasure that neither moth nor rust can destroy.

“You will show me the path to life,
    abounding joy in your presence,
    the delights at your right hand forever” (Psalm 16:11).

Both Paul in his First Letter to the Corinthians and the Psalmist see life as a great river rushing toward a goal prepared for us by God where we will find joy and delight at his right hand forever. How different is this message from the distressing observations of Ecclesiastes in our First Reading today:

“One generation passes and another comes,
but the world forever stays.
The sun rises and the sun goes down;
then it presses on to the place where it rises.
Blowing now toward the south, then toward the north,
the wind turns again and again, resuming its rounds.
All rivers go to the sea,
yet never does the sea become full.
To the place where they go,
the rivers keep on going” (Eccl 1:4-7).

There is something cyclical in this description of continual, unending, “coming and going” of things. In this reading there is no sense of the enduring, of divine gift and guidance and mission, of an end which has been ordained for all things by God. Instead, the more things change, as the saying goes, the more things stay the same, endlessly repeating to seemingly no purpose.

Today many experience life in this way. Not being grounded in the fertile soil of God’s action and love, much of what constitutes activity in our world seems to have no real meaning. I believe that during the pandemic many began to feel this way. The tasks they had been doing in their jobs were now no longer satisfying to them, no longer seemed purposeful, no longer worth devoting their whole life to. They began to seek something more meaningful to do with their careers. 

It is ultimately only God who truly defines us and the purpose of our lives, their unending purpose. 

This discouraged sigh of Qoheleth whose voice we hear in Ecclesiastes may escape also now and then from your heart. However, Saint Paul encourages you not to give in to this sense of futility and hopelessness. Instead, take on Paul’s own strength, faith, and hope when he cries out, “I am confident of this, that the one who began a good work in you will continue to complete it until the day of Christ Jesus” (Phil 1:6 NABRE). 

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Recientemente pasé una hora con uno de mis amigas queridas. El salón era silencioso mientras conversamos juntos. Ahora que tiene ochenta años, ya no puede caminar libremente y se cae frecuentemente. Me dijo que está perdiendo la memoria, ya que se le dificulta mantener una conversación por mucho tiempo porque el tema desaparece rápidamente de su mente.

Juntos miramos por la ventana grande a los hermosos árboles que crecían en el jardín de enfrente. Con un suspiro, ambos nos dimos cuenta de que Jesús estaba comenzando a llevarla al desierto de su Corazón, ese lugar del desconocimiento donde finalmente todos estamos invitados a confiar tranquilamente en él mientras nos conduce a la gloria.

“Sin embargo, como está escrito:
Ningún ojo ha visto, ningún oído ha escuchado,
ninguna mente humana ha concebido,
lo que Dios ha preparado para quienes lo aman’” (1 Corintios 2:9).

Las preguntas sobre el sinsentido de la vida, sobre la forma en que nuestros días pasan como el vapor, sobre cómo todo lo que hacemos y logramos parece desvanecerse sin dejar rastro a medida que envejecemos, estas preguntas no solo agobian el corazón de Qohelet en la Primera Lectura de hoy, sino durante ciertos puntos en nuestras vidas estas preguntas también nos persiguen a nosotros. Una vez escuché que el libro de Eclesiastés identifica la pregunta a la cual todo el Apocalipsis es la respuesta. En este mundo que cambia rápidamente, todo lo que ha sido nuestra vida parece escurrirse entre nuestros dedos, y nuestro corazón anhela la vida, la vida verdadera, la vida que es un tesoro que ni la polilla ni el óxido pueden destruir.

“Me has dado a conocer la senda de la vida;
me llenarás de alegría en tu presencia,
y de dicha eterna a tu derecha” (Salmo 16:11).

Tanto Pablo en su Primera Carta a los Corintios como el Salmista ven la vida como un gran río que se precipita hacia una meta preparada por Dios para nosotros donde encontraremos gozo y deleite a su diestra para siempre. Cuán diferente es este mensaje de las angustiosas observaciones de Eclesiastés en nuestra Primera Lectura de hoy:

“Pasa una generación y viene otra,
pero la tierra permanece siempre.
El sol sale y se pone;
corre y llega a su lugar,
de dónde vuelve a salir.
Sopla el viento hacia el sur y gira luego hacia el norte,
y dando vueltas y más vueltas, vuelve siempre a girar.
Todos los ríos van al mar, pero el mar nunca se llena;
regresan al punto de donde vinieron
y de nuevo vuelven a correr” (Ecl 1:4-7).

Hay algo cíclico en esta descripción del continuo, interminable, “ir y venir” de las cosas. En esta lectura no hay sentido de perdurabilidad, de don divino, de guía y de misión, de un fin que ha sido ordenado por Dios para todas las cosas. En cambio, cuanto más cambian las cosas, como dice el refrán, más cosas permanecen igual, repitiéndose sin cesar aparentemente sin ningún propósito.

Hoy muchos experimentan la vida de esta manera. Al no estar arraigado en la tierra fértil de la acción y el amor de Dios, mucho de lo que constituye la actividad en nuestro mundo parece no tener un significado real. Yo creo que durante la pandemia muchos empezaron a sentirse así. Las tareas que habían estado haciendo en sus trabajos ahora ya no les satisfacían, ya no parecían tener un propósito, ya no valía la pena dedicar toda su vida a eso. Comenzaron a buscar algo más significativo que hacer con sus carreras.

En última instancia, es solo Dios quien verdaderamente nos define y el propósito de nuestras vidas, su propósito sin fin.

Este suspiro desanimado de Qohelet cuya voz escuchamos en Eclesiastés puede escapar también de vez en cuando de tu corazón. Sin embargo, san Pablo los anima a no ceder a este sentimiento de futilidad y desesperanza. En lugar de eso, toma la fuerza, la fe y la esperanza de Pablo cuando clama: “Estoy convencido de esto: el que comenzó tan buena obra en ustedes la irá perfeccionando hasta el día de Cristo Jesús” (Filipenses 1,6).

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“As Jesus passed by, he saw a man named Matthew. He said to him, ‘Follow me.’”

Jesus is where we are. Whether we are living a holy life, struggling with temptations inundating us like a hurricane, or lost in the mire of vice or sin, Jesus is always passing by.

Jesus is not passing by intent on avoiding us. He is passing by in order to see us, to show us that we are seen with the eyes of respect and love. Jesus sees us, as we most deeply are. He delights in us, for he has made all things good.

There are many reasons why I want to avoid your gaze, Jesus. I don’t feel worthy. I don’t know how to respond to you. I’m afraid. But here you are, passing by, seeing me as you saw Matthew.

I can imagine Matthew with either an arrogant gaze—by which he defended himself from the hatred of his fellow countrymen—or a defensive, sullen, withdrawn attitude as he isolated himself from their disdain. Jesus looked into Matthew’s eyes, eyes that had known only rejection from others, and for the first time Matthew knew that someone truly saw him. Someone had seen his wounds, his fears, his desires, his folly, his sin, and his potential.

You saw him, Lord Jesus, and you called him by name and you invited him to live in your presence. You wanted him to be both your disciple and your apostle. In following you, Matthew was to embark on the adventure of metanoia and mission, to proclaim your glory to the world. In fact, he did both immediately.

“And [Matthew] got up and followed him. While he was at table in his house, many tax collectors and sinners came and sat with Jesus and his disciples.”

The rich young man had walked away sad, unable to really give himself over to the following of Christ. Matthew, on the other hand, jumped up, immediately corresponding to the grace of his call. To the one who had really seen him—who did not consider simply that he had betrayed his people by extorting their money and overcharging their taxes—to this Lord and Master he entrusted his whole life.

This one loving look of the Savior that expressed a commitment to his dignity and a willingness to care about him, changed his life forever. 

Pope Francis in his peace message published on December 17, 2021, invited us to have the eyes of Christ for each other. He called it the “culture of care.” 

“The culture of care calls for a common, supportive and inclusive commitment to protecting and promoting the dignity and good of all, a willingness to show care and compassion, to work for reconciliation and healing, and to advance mutual respect and acceptance…. May we never yield to the temptation to disregard others, especially those in greatest need, and to look the other way; instead, may we strive daily, in concrete and practical ways, to form a community composed of brothers and sisters who accept and care for one another.”

When I am hurt or angry, I have to admit my eyes are not caring. My gaze can be arrogant or withdrawn or sullen. Jesus’s gaze alone restores to us the joy of life, the kind of happiness that radiates from our soul through our eyes. When you see a person perfectly at peace or someone who spends a lot of time in prayer, you can see that radiance, that happiness. Their eyes have a depth to them that cannot be fathomed.

Allow Jesus today to see you as he passes you by. He is there to call you again and again to follow him. When you have followed him, turn then to cast eyes of concern and respect and acceptance on your brothers and sisters. For it may be that they will only know the gaze of the Lord through your eyes, and his gentle compassion through your words.

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Al pasar “Jesús vio a un hombre llamado Mateo, sentado a su mesa de recaudador de impuestos, y le dijo: ‘Sígueme’”.

Jesús se encuentra donde nos encontramos nosotros. Ya sea que estemos viviendo una vida santa, luchando con las tentaciones que nos inundan como un huracán, o perdidos en el lodo del vicio o del pecado, Jesús siempre está pasando cerca nuestro.

Jesús no pasa de largo con la intención de evitarnos. Pasa para vernos, para mostrarnos que somos vistos con los ojos del respeto y del amor. Jesús nos ve en lo más profundo de nuestro ser. Él se deleita en nosotros, porque él ha hecho todas las cosas buenas.

Hay muchas razones por las que quiero evitar tu mirada, Jesús. No me siento digno. No se como responderte. Tengo miedo. Pero aquí estás, pasando, viéndome como viste a Mateo.

Me imagino a Mateo con una mirada arrogante —con la que se defendía del odio de sus compatriotas— o con una actitud defensiva, hosca, retraída, aislándose de su desdén. Jesús miró a los ojos de Mateo, ojos que solo habían conocido el rechazo de los demás, y por primera vez Mateo supo que alguien realmente lo estaba viendo. Alguien había visto sus heridas, sus miedos, sus deseos, su locura, su pecado y su potencial.

Tú lo viste, Señor Jesús, y lo llamaste por su nombre y lo invitaste a vivir en tu presencia. Querías que fuera tanto tu discípulo como tu apóstol. Siguiéndote, Mateo iba a emprender la aventura de un cambio profundo y de la misión, para proclamar tu gloria al mundo. De hecho, hizo ambas cosas inmediatamente.

Y “[Mateo] se levantó y lo siguió. Después, cuando estaba a la mesa en casa de Mateo, muchos publicanos y pecadores se sentaron también a comer con Jesús y sus discípulos.”

El joven rico se había marchado triste, incapaz de entregarse realmente al seguimiento de Cristo. Mateo, en cambio, se levantó de un salto, correspondiendo inmediatamente a la gracia de su llamada, a quien realmente lo había visto, que no consideraba simplemente que había traicionado a su pueblo extorsionando su dinero y cobrando en exceso sus impuestos, a este Señor y Maestro le encomendó toda su vida.

Esta mirada amorosa del Salvador que expresó un compromiso con su dignidad y una disponabilidad de cuidarlo, cambió su vida para siempre.

El Papa Francisco en su mensaje de paz publicado el 17 de diciembre de 2021, nos invitó a tener los ojos de Cristo los unos para los otros. Lo llamó la “cultura del cuidado”.

La cultura del cuidado, como compromiso común, solidario y participativo para proteger y promover la dignidad y el bien de todos, como una disposición al cuidado, a la atención, a la compasión, a la reconciliación y a la recuperación, al respeto y a la aceptación mutuos…No cedamos a la tentación de desinteresarnos de los demás, especialmente de los más débiles; no nos acostumbremos a desviar la mirada, sino comprometámonos cada día concretamente para ‘formar una comunidad compuesta de hermanos que se acogen recíprocamente y se preocupan los unos de los otros’.”

Cuando estoy herido o enojado, tengo que admitir que mis ojos no contienen compasión. Mi mirada puede ser arrogante o retraída o hosca. Sólo la mirada de Jesús nos devuelve la alegría de vivir, la felicidad que irradia de nuestra alma a través de nuestros ojos. Cuando ves a una persona perfectamente en paz o a alguien que pasa mucho tiempo en oración, puedes ver ese resplandor, esa felicidad. Sus ojos tienen una profundidad que no se puede comprender.

Permita que Jesús hoy te vea cuando pase cerca tuyo. Él está allí para llamarte una y otra vez para que lo sigas. Cuando lo hayas seguido, vuélve a mirar con preocupación, respeto y aceptación a tus hermanos y hermanas. Porque puede ser que sólo conozcan la mirada del Señor a través de tus ojos, y su dulce compasión a través de tus palabras.

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