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Living Easter to the Max / Vivir la Pascua al Máximo

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Alleluia! He is Risen! Christ has Risen indeed! 

In our fast-paced culture, we often want to skip from one great event to another. Once Christmas is done, we move right into Valentine’s Day and then St. Patrick’s Day and then Easter and then Memorial Day, etc.  Or if we are into athletics, perhaps we jump from one sport’s season to another. As soon as the SuperBowl is over, then it’s on to March Madness and then the World Cup and so on. We seem to always need something to look forward to, something to think about that excites us. That may not always be a bad thing, as long as we don’t fail to live each moment as God intends. 

Today we are within the Octave of Easter. Easter is such a special feast (the highest of any we celebrate in the Catholic Church) that each day within the Octave is celebrated just like Easter day itself! It is so special that we need eight days to celebrate it! Is that what we are doing today? Are we still celebrating? Are we still pondering the depth of just what the Resurrection means in our lives? Do we realize deep within all that Christ has done to open the gates of heaven for us and allow us to live with Him for all eternity? 

Today’s first reading both makes me chuckle and causes me to ponder in awe. The disciples had been arrested for publicly preaching in the name of Jesus and the authorities had no idea what to do with them. They were powerless to do anything to punish them, “on account of the people who were all praising God for what had happened.” Can you imagine being a fly on the wall listening into that conversation? “What are we supposed to do with these guys?” “I dunno, what do you think we should do?” “I dunno, I don’t think we can do anything, can we?” They were dumbfounded because they knew that the people had witnessed the hand of the Almighty.

At the same time, it always amazes me how fearless the Apostles were. They received a stern warning, not once, but twice, and they took it as if it were a pat on the back in encouragement to continue on! They were in perfect obedience to God, not men, and His Holy Spirit was definitely at work among them. They took to heart and put into action Jesus’ command to “Go into the whole world and proclaim the Gospel to every creature” (today’s Gospel). 

How can we continue to live out our celebration of Easter today? How can we be a part of this incredible mission to proclaim the Gospel to the entire world? How can we be fearless for God in order to help others get to know him? God knows the answer. Let us listen and obey. 

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¡Aleluya! ¡Ha resucitado! ¡De verdad, Cristo ha resucitado!

En nuestra cultura acelerada, a menudo queremos saltar de un gran evento a otro. Una vez que se termine la Navidad, pasamos directamente al Día de San Valentín y luego al Día de San Patricio y luego a Pascua y luego al Día de los Caídos, etc. O si nos gusta el deporte, tal vez saltemos de una temporada de deporte a otra. Tan pronto como termina el SuperBowl, pasamos a March Madness y luego a la Copa Mundial y así seguimos. Parece que siempre tenemos que estar anticipando algo, o estar pensando en algo que nos emocione. Puede que eso no siempre sea malo, siempre y cuando no dejemos de vivir cada momento como Dios quiere.

Hoy estamos dentro de la Octava de Pascua. La Pascua es una fiesta tan especial (la más alta de todas las que celebramos en la Iglesia Católica) que cada día dentro de la Octava se celebra como el propio día de Pascua. ¡Es tan especial que necesitamos ocho días para celebrarlo! ¿Es eso lo que estamos haciendo hoy? ¿Seguimos celebrando? ¿Seguimos reflexionando sobre la profundidad de lo que significa la Resurrección en nuestras vidas? ¿Nos damos cuenta en lo más profundo de nuestro ser de todo lo que Cristo ha hecho para abrirnos las puertas del cielo y permitirnos vivir con Él por toda la eternidad?

La primera lectura de hoy me hace reír y también me hace reflexionar con asombro. Los discípulos habían sido arrestados por predicar públicamente en el nombre de Jesús y las autoridades no tenían idea de qué deberían hacer con ellos. No podían hacer nada para castigarlos, “ya que el pueblo entero glorificaba a Dios por lo sucedido.” ¿Te imaginas ser una mosca en la pared escuchando esa conversación? “¿Qué se supone que debemos hacer con estos tipos?” “No sé, ¿qué crees que deberíamos hacer?” “No sé, no creo que podamos hacer nada, ¿verdad?” Quedaron estupefactos porque sabían que el pueblo había sido testigo de la mano del Todopoderoso.

Al mismo tiempo, siempre me sorprende lo valientes que eran los Apóstoles. Recibieron una severa advertencia, no una, sino dos veces, ¡y la tomaron como si fuera una palmadita en la espalda para animarlos a seguir adelante! Estaban en perfecta obediencia a Dios, no a los hombres, y Su Espíritu Santo definitivamente estaba obrando entre ellos. Tomaron en serio y pusieron en práctica el mandato de Jesús de “Vayan por todo el mundo y prediquen el Evangelio a toda criatura” (del Evangelio de hoy).

¿Cómo podemos seguir viviendo hoy nuestra celebración de la Pascua? ¿Cómo podemos ser parte de esta increíble misión de proclamar el Evangelio al mundo entero? ¿Cómo podemos ser valientes ante Dios para ayudar a otros a conocerlo? Dios sabe la respuesta. Escuchemos y obedezcamos.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Hide and Seek: Adult Version / Escondidas: Versión de Adultos

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As children, most of us enjoyed playing hide and seek. Whether outside among the trees or inside among the furniture or in the dark simply standing in a corner, we felt a surge of adrenaline when the seeker shouted, “Ready or not, here I come!” Sometimes we hadn’t found that perfect hiding place yet. We weren’t ready. Yet, we stood as still as statues waiting and hoping we wouldn’t be the first one to be found. 

I sometimes feel a similar sentiment at the beginning of Holy Week. Whether I’m ready or not, it has come. It is now here. We can feel a mix of emotions, knowing beforehand all that Jesus will go through, not wanting him to suffer, yet knowing he has to. We also probably feel some joy, knowing that our Lenten journey is almost over and that Easter is on the horizon. Sometimes we simply don’t know what we feel or how we’re supposed to feel. 

The one thing that we can’t do is hide. Because contrary to our childhood playtime, Holy Week is definitely not a game. We can’t find some obscure place where Our Lord’s Passion and Death cease to exist. We cannot run away to a recess of our mind where we pretend that the disciples never betrayed, denied and abandoned Jesus. We cannot stop following Christ when it gets hard. 

In today’s first reading from Isaiah we hear: “I, the LORD, have called you for the victory of justice, I have grasped you by the hand; I formed you, and set you as a covenant of the people, a light for the nations, To open the eyes of the blind, to bring out prisoners from confinement, and from the dungeon, those who live in darkness.” How was this victory won? Through his death on the cross. How did he grasp us by the hand? By extending his arms out to us on the cross. How did he complete the covenant he had made with us? By breathing his last breath on the cross. How did he show us how to be a light for the nations? By his example of selfless sacrifice on the cross. How did he set us free from blindness, prison, the dungeon and darkness? By giving himself up for us on the cross. 

In the Gospel he tried to give his disciples a warning by defending the woman who anointed him with costly perfumed oil saying: “Leave her alone. Let her keep this for the day of my burial.” He knew his death was imminent, and he did not sugarcoat it. Yet the disciples were still surprised when it happened. And what did they do? They fled and hid, playing their own version of hide and seek. 

Let us hear the words of today’s readings and truly take them to heart. Let us recognize how they drip with pure, selfless, unfathomable love and let us love our dear Lord in the same way in return for all he has done and will do for us. 

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Cuando éramos niños, a la mayoría de nosotros nos gustaba jugar al escondite. Ya sea afuera entre los árboles o adentro entre los muebles o en la oscuridad simplemente parados en un rincón, sentimos una subida de adrenalina cuando el buscador gritaba: “¡Listo o no, allá voy!” A veces todavía no habíamos encontrado el lugar perfecto para escondernos. No estábamos listos. Sin embargo, nos quedamos tan quietos como estatuas esperando no ser los primeros en ser encontrados.

A veces siento un sentimiento semejante al comienzo de la Semana Santa. Ya sea que esté lista o no, ha llegado. Ahora está aquí. Podemos sentir una mezcla de emociones, sabiendo de antemano todo lo que Jesús va a sufrir, no queriendo que sufra, pero sabiendo que tiene que hacerlo. Es probable que también sintamos algo de alegría al saber que la Cuaresma casi ha terminado y que la Pascua está por venir. A veces simplemente no sabemos lo que sentimos o cómo se supone que deberíamos sentirnos.

Lo único que no podemos hacer es escondernos. Porque, a diferencia del tiempo de juego de nuestra infancia, la Semana Santa definitivamente no es un juego. No podemos encontrar algún lugar oscuro donde la Pasión y Muerte de Nuestro Señor dejen de existir. No podemos huir a un rincón de nuestra mente donde finjimos que los discípulos nunca traicionaron, negaron y abandonaron a Jesús. No podemos dejar de seguir a Cristo cuando las cosas se ponen difíciles.

En la primera lectura de hoy de Isaías escuchamos: “Yo, el Señor, te llamé y te tomé por la mano, para que seas instrumento de salvación; yo te formé, pues quiero que seas señal de mi alianza con el pueblo, luz de las naciones. Quiero que des vista a los ciegos y saques a los presos de la cárcel, del calabozo donde viven en la oscuridad.” ¿Cómo se obtuvo esta salvación? Por su muerte en la cruz. ¿Cómo nos tomó de la mano? Extendiendo sus brazos hacia nosotros en la cruz. ¿Cómo completó la alianza que había hecho con nosotros? Al dar su último respiro en la cruz. ¿Cómo nos mostró cómo ser luz para las naciones? Por su ejemplo de sacrificio desinteresado en la cruz. ¿Cómo nos liberó de la ceguera, la cárcel, el calabozo y la oscuridad? Entregándose por nosotros en la cruz.

En el Evangelio trató de dar una advertencia a sus discípulos defendiendo a la mujer que lo ungió con un costoso aceite perfumado, diciendo: “Déjala. Esto lo tenía guardado para el día de mi sepultura”. Sabía que su muerte era inminente y no la endulzó. Sin embargo, los discípulos aún se sorprendieron cuando sucedió. ¿Y qué hicieron? Huyeron y se escondieron, jugando su propia versión del escondite.

Escuchemos las palabras de las lecturas de hoy y tomémoslas realmente en serio. Reconozcamos cómo gotean del amor puro, desinteresado e insondable y amemos de la misma manera a nuestro querido Señor a cambio de todo lo que ha hecho y hará por nosotros.

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Feature Image Credit: Ivan Aleksic, unsplash.com/photos/woman-in-black-long-sleeve-shirt-covering-her-face-hko-iWhYdYE

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Christ’s Universal Love / El Amor Universal de Cristo

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Several months ago, I had the privilege of serving as Extraordinary Minister of Holy Communion for the first time at a Sunday Mass. Although I had jumped in a time or two to help out during daily Mass, this still felt like a “first” for me. I was a little nervous about leaving my little ones in the pew, since my husband often has to go to the back with our toddler, but I knew my 10 year old could handle it. I had been asked personally to step up, since there was a need for volunteers and I felt called to serve. 

As the faithful came up to receive the Body of Christ, one by one, I was touched by their prayerful demeanor and devout reverence. But even more than that, I was drawn to their hands. As each communicant extended them toward me to receive Our Lord, I noticed how distinct each set of hands was. Some were wrinkled and twisted from age and arthritis. Some were dirty and rough from toil and labor. They were all different shapes, colors, sizes and textures, yet they all shared one thing in common. They held the Savior of the world. 

It was so beautiful to realize once again that God invites each and every one of us to His table. No matter what we look like, or how old we are, or where we come from, we are all invited. We are all called. We are all welcome. 

What a great reminder to all of us during this season of Lent, since, as Catholics, we are called to be universal in our love and hospitality, even to the point of loving our enemies. 

In today’s Gospel, we hear the Parable of the Prodigal Son. Jesus told it in response to the scribes and Pharisees who were complaining saying, “This man welcomes sinners and eats with them.” They were not universal in their love and hospitality. In fact they were rather picky. And we can be too. It is easy to be kind to our friends and family that we get along with, but what about those parishioners or family members who try our patience? Would they be able to say that they feel loved by us? Not likely. 

This Lent, I invite you to add one more resolution to your fasting and prayer. Consider a few ways that you could show Christian hospitality to someone you have never shown love to before. Then, choose one and do it. This is just one small way we can follow Christ’s example of eating with sinners and welcoming back the prodigals.

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Hace varios meses, tuve el privilegio de servir como Ministro Extraordinario de la Sagrada Comunión por primera vez en una Misa dominical. Aunque había intervenido una o dos veces para ayudar durante la Misa diaria, esto todavía se sentía como una “primera vez” para mí. Estaba un poco nerviosa por dejar a mis hijos en el banco, ya que mi esposo a menudo tiene que ir atrás con la pequeña, pero sabía que mi hijo de 10 años podía cuidarlos. Me habían pedido personalmente que ayudara, ya que se necesitaban voluntarios y me sentí llamada a servir.

Cuando los fieles se acercaron para recibir el Cuerpo de Cristo, uno por uno, me conmovió su conducta de oración y su devota reverencia. Pero aún más que eso, me sentí atraído por sus manos. Mientras cada comulgante me las extendió para recibir a Nuestro Señor, noté cuán distinta era cada par de manos. Algunos estaban arrugados y retorcidos por la edad y la artritis. Algunos estaban sucios y ásperos por el trabajo duro. Todos tenían diferentes formas, colores, tamaños y texturas, pero todos compartían una cosa en común. Llevaban al Salvador del mundo.

Fue tan hermoso darme cuenta una vez más que Dios nos invita a todos y cada uno de nosotros a Su mesa. No importa cómo nos veamos, ni nuestra edad, ni de dónde venimos; todos estamos invitados. Todos estamos llamados. Todos somos bienvenidos.

Qué gran recordatorio para todos nosotros durante esta temporada de Cuaresma, ya que, como católicos, estamos llamados a ser universales en nuestro amor y hospitalidad, incluso hasta el punto de amar a nuestros enemigos.

En el Evangelio de hoy escuchamos la parábola del hijo pródigo. Jesús lo contó en respuesta a los escribas y fariseos que se quejaban diciendo: “Este recibe a los pecadores y come con ellos”. No fueron universales en su amor y hospitalidad. De hecho, eran bastante particulares. Y nosotros también podemos serlo. Es fácil ser amable con nuestros amigos y familiares con los que nos llevamos bien, pero ¿qué pasa con aquellos feligreses o familiares que ponen a prueba nuestra paciencia? ¿Podrían decir que se sienten amados por nosotros? No es muy probable.

Esta Cuaresma, te invito a agregar una resolución más al ayuno y la oración. Considera algunas formas en las que podrías mostrar hospitalidad cristiana a alguien a quien nunca antes le has mostrado amor. Luego, elige una cosa y hazlo. Esta es sólo una pequeña manera en que podemos seguir el ejemplo de Cristo de comer con los pecadores y dar la bienvenida a los pródigos.

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Feature Image Credit: Clay Banks, https://unsplash.com/photos/blue-and-white-brick-wall-YrYSlTuBvBA

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Uncomfortable Being Uncomfortable / Incómodos con la Incomodidad

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Today my oldest brother turns 52 years old. Sometimes it blows my mind. It seems like just yesterday we were all growing up together in a big white house in West Michigan, playing outside all day every day during the summer and attending Catholic school each day during the rest of the year. We each had our own personalities and interests and our creativity flourished through hours spent in the sandbox with our neighbors, afternoons playing kickball on the side street and rainy days dressing up in costumes on the porch. 

A couple times we even attempted a sleepover on that porch, or in our neighbor’s playhouse. But usually, before too long, we trampled sleepily back inside, frightened by some bug or scary noise in the dark, or because we were too hot or too cold or not comfy enough without our beds. We were unaccustomed to being uncomfortable.  

For the most part, we are all uncomfortable with being uncomfortable. Even in Jesus’ time when there were much fewer commodities, you can imagine the disciples’ surprise when He tells them: “We are going up to Jerusalem, and the Son of Man will be handed over to the chief priests and the scribes, and they will condemn him to death, and hand him over to the Gentiles to be mocked and scourged and crucified.”

What in the world was He talking about?! If He knew that this was going to happen to Him, then why, in heaven’s name, would he go to Jerusalem at all? He was going to walk willingly into humiliation, torture and death? That didn’t make any sense at all! 

Jesus knew that what he was about to do would be extremely uncomfortable and even unbearable. He knew what He was getting into and He did it anyway. All out of His overwhelming and extravagant love for you and for me. 

So whether you are turning 52, 22 or 92 or somewhere in between this year, remember God’s immense love for you amid all your discomforts. Remember that He knows you and He knows each and every thing you’re going through. Remember that “the Son of Man did not come to be served but to serve and to give his life as a ransom for many”.

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Hoy mi hermano mayor cumple 52 años. A veces me deja boquiabierta. Parece que fue ayer cuando todos crecimos juntos en una casa blanca grande en el oeste de Michigan, jugábamos afuera todo el día, todos los días durante el verano y asistíamos a la escuela católica todos los días durante el resto del año. Cada uno de nosotros tenía nuestras propias personalidades e intereses y nuestra creatividad floreció a través de horas pasadas en el arenero con nuestros vecinos, tardes jugando kickball en la calle lateral y días lluviosos disfrazándonos en el porche.

Un par de veces incluso intentamos quedarnos a dormir en ese porche o en la casa de juegos de nuestro vecino. Pero por lo general, al poco tiempo, volvíamos a entrar la casa todos cansados, asustados por algún insecto o un ruido aterrador en la oscuridad, o porque teníamos demasiado calor o demasiado frío o no estábamos lo suficientemente cómodos sin nuestras camas. No estábamos acostumbrados a sentirnos incómodos.

Creo que a la mayoría de nosotros, nos sentimos incómodos estando incómodos. Incluso en los tiempos de Jesús, cuando había muchas menos comodidades, se puede imaginar la sorpresa de los discípulos cuando les dice: “Ya vamos camino de Jerusalén y el Hijo del hombre va a ser entregado a los sumos sacerdotes y a los escribas, que lo condenarán a muerte y lo entregarán a los paganos para que se burlen de él, lo azoten y lo crucifiquen”.

¡¿De qué estaba hablando?! Si sabía que esto le iba a suceder, entonces ¿por qué, cielos, iría a Jerusalén? ¿Iba a caminar voluntariamente hacia la humillación, la tortura y la muerte? ¡Eso no tenía ningún sentido!

Jesús sabía que lo que estaba a punto de hacer sería extremadamente incómodo e incluso insoportable. Sabía en lo que se estaba metiendo y lo hizo de todos modos. Todo por Su amor abrumador y extravagante por ti y por mí.

Entonces, ya sea que cumplas 52, 22 o 92 años o algo entremedio este año, recuerda el inmenso amor de Dios por ti en medio de todas tus incomodidades. Recuerda que Él te conoce y sabe todas y cada una de las cosas por las que estás pasando. Recordad que “el Hijo del Hombre no ha venido a ser servido, sino a servir y a dar la vida por la redención de todos”.

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Feature Image Credit: engin akyurt, unsplash.com/photos/NKTJCOHzrUM

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Purity and Peace / La Pureza y la Paz

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Today is one of my sibling’s birthdays and it always brings me back to our childhood days all growing up under one roof. There were eight of us, five boys and three girls, and I always felt blessed to be the only sibling that had both older brothers and an older sister, and younger brothers and a younger sister. I was right in the middle of the line up and natural, the peacemaker and unifier of the family. 

During one particular heated discussion between my parents, I remember gathering my brothers and sisters beside me on the couch, holding hands, and singing “Peace is Flowing Like a River” at the top of my lungs to get them to stop arguing, and they soon did. We all have times of discord, but they also afford us the opportunity to find the peace that only comes from Christ. 

In today’s Gospel, there appears to be discord among Jesus’ followers as well. He just got done telling them: “Nothing that enters one from outside can defile that person; but the things that come out from within are what defile.” They were confused because they had always been taught that certain foods were unclean. How were they to change their entire way of thinking in an instant? Jesus seemed a little miffed at their lack of understanding and further explained that the malice that comes out of us from within our hearts is where true evil lies, not anything that we put into our mouths. 

Jesus makes Himself present within their discord and brings them peace. He does the same for us when we allow Him to enter our lives and the deepest recesses of our hearts. He does not want us to misunderstand Him. He wants to make everything clear to us. He does not want our hearts to be troubled. He wants us to be at peace, even amid the storms of life. 

Let us ask God to help us today and everyday to let only clean and peaceful things come from our hearts and out of our mouths. May His grace sustain us and aid us on our path to holiness. 

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Hoy es el cumpleaños de mi hermano y siempre me recuerda a nuestra infancia, todos creciendo bajo el mismo techo. Éramos ocho, cinco niños y tres niñas, y siempre me sentí bendecida de ser la única hermana que tenía hermanos mayores y una hermana mayor, y hermanos menores y una hermana menor. Yo caía justo en el medio de todos y naturalmente era la pacificadora y la unificadora de la familia.

Un día, durante una acalorada discusión entre mis padres, recuerdo haber reunido a mis hermanos y hermanas a mi lado en el sofá, nos tomamos de la mano y cantamos “La paz fluye como un río” a todo pulmón para que dejaran de discutir, y pronto así fue. Todos pasamos por momentos de discordia, pero también nos brindan la oportunidad de encontrar la paz que solo viene de Cristo.

En el Evangelio de hoy parece haber discordia también entre los seguidores de Jesús. Just les acaba de decir: “Nada que entre de fuera puede manchar al hombre; lo que sí lo mancha es lo que sale de dentro”. Estaban confundidos porque siempre les habían enseñado que ciertos alimentos eran impuros. ¿Cómo iban a cambiar toda su forma de pensar en un solo instante? Jesús pareció un poco molesto por su falta de comprensión y explicó además que la malicia que sale de nuestro corazón es donde reside el verdadero mal, no cualquier cosa que metemos a la boca.

Jesús se hace presente en medio de su discordia y les trae la paz. Y hace lo mismo por nosotros cuando le permitimos entrar en nuestras vidas y en lo más profundo de nuestro corazón. No quiere que lo malinterpretemos. Quiere dejarnos todo claro. No quiere que nuestros corazones se turben. Quiere que estemos en paz, incluso en medio de las tormentas de la vida.

Pidamos a Dios que nos ayude hoy y todos los días a dejar que de nuestro corazón y de nuestra boca salgan sólo cosas puras y pacíficas. Que Su gracia nos sostenga y nos ayude en nuestro camino hacia la santidad.

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Feature Image Credit: Yoann Boyer, unsplash.com/photos/i14h2xyPr18

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Extremes / Dos Extremos

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Sometimes life seems to be full of extremes. Either it’s hot or it’s cold. Either it’s too rainy or too dry. Either it’s eerily quiet or it’s annoyingly loud. Having lived in Michigan for most of my life, I often experience these extremes when it comes to the weather. It seems like we go straight from winter to summer and from summer right back to winter with very little spring or fall in between. If we’re lucky, we may get a couple weeks of sweatshirt weather before dragging out the winter coats or stripping down to T-shirts, but usually it’s either construction season or plowing season in these parts. 

This past fall, I experienced extremes of a different sort. I went from being unemployed all summer, to working 3 part-time jobs all at once. It seemed that every contact I had made had something for me to do all of a sudden. At times I worked all day and then worked on projects from home until ten o’clock at night. It was feast or famine, and in this case, the feast was VERY filling.

The thing about extremes is that they always seem to present us with an opportunity to complain. “Ugg! I’m sooo bored!” or “Man, I’m sooo busy!” The challenge is to be grateful for all things, no matter what we may be experiencing. For it is God who allows seasons of scarcity and seasons of plenty, that our hearts may not grow lukewarm, but rather rely on Him always. 

In today’s Gospel we witness the great faith of two women, one whose daughter was about to die and one who had been ill for twelve years. Both understood the saving power of God. Both trusted that Jesus could heal. Both approached Him for help in their time of need. And Jesus healed them both. The first woman’s daughter was raised from the dead and the other woman’s flow of blood dried up. The reference to faith in both instances is significant. “Daughter, your faith has saved you.” He says, and again, “Do not be afraid; just have faith.”

What does your faith look like right now? Do you find yourself in an extreme situation? Are you suffering illness or despair or heartbreak? Do you, like the women in today’s Gospel, seek out Jesus in your time of need? I pray that you do, whether your heart be hot or cold or somewhere in between. 

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A veces la vida parece estar llena de extremos. O hace calor o hace frío. O está demasiado lluvioso o demasiado seco. O es inquietantemente silencioso o es irritantemente ruidoso. Habiendo vivido en Michigan la mayor parte de mi vida, a menudo experimento estos extremos con respecto al clima. Parece que pasamos directamente del invierno al verano y del verano al invierno con muy poca primavera u otoño en el medio. Si tenemos suerte, es posible que tengamos un par de semanas de clima de sudaderas antes de sacar los abrigos de invierno o quitarnos las camisetas, pero generalmente es temporada de construcción o temporada de barredora de nieve en estas partes.

El otoño pasado experimenté extremos de un tipo diferente. Pasé de estar desempleado todo el verano a tener 3 trabajos a tiempo parcial a la vez. Parecía que cada contacto que había hecho tenía algo que hacer de repente. Por momentos trabajaba todo el día y luego trabajaba en proyectos desde la casa hasta las diez de la noche. Era fiesta o hambruna, y en este caso, la fiesta era MUY abundante.

Lo que pasa con los extremos es que siempre parecen brindarnos una oportunidad para quejarnos. “¡Ugg! ¡Estoy tan aburrida! o “¡Hombre, estoy muy ocupado!” El desafío es estar agradecido por todas las cosas, sin importar lo que estemos experimentando. Porque es Dios quien permite tiempos de escasez y tiempos de abundancia, para que nuestro corazón no se entibie, sino que dependa siempre de Él.

En el evangelio de hoy somos testigos de la gran fe de dos mujeres, una cuya hija estaba a punto de morir y otra que llevaba doce años enferma. Ambos entendieron el poder salvador de Dios. Ambos confiaron en que Jesús podía sanar. Ambos se acercaron a Él en busca de ayuda en su momento de necesidad. Y Jesús sanó a ambos. La hija de la primera mujer resucitó de entre los muertos y el flujo de sangre de la otra mujer se secó. La referencia a la fe en ambos casos es significativa. “Hija, tu fe te ha salvado”. Él dice una y otra vez: “No temáis; solo ten fe.”

¿Cómo está tu fe en este momento? ¿Te encuentras en una situación extrema? ¿Estás sufriendo una enfermedad, desesperación o angustia? Como las mujeres del Evangelio de hoy, ¿buscas a Jesús en los momentos de necesidad? Espero que sí, ya sea que tu corazón esté caliente o frío o en algún punto intermedio.

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Feature Image Credit: Matt Hoffman, unsplash.com/photos/_v0xhIT715g

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Leading Others to Christ / Llevar a Otros a Cristo

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Almost three and a half years ago, my family embarked on the great adventure of homeschooling. Our shelves were filled with books, our rooms were furnished with desks and our hearts were filled with anticipation. Although the youngest had attended Catholic school, after we moved there was no longer a feasible option, so we made the leap. Some might even consider it a leap of faith. 

I have never been a good teacher. I have the type of personality that is more prone to take the pencil out of your hand and do it for you if you don’t understand it the first time. My husband, on the other hand, delights in all things education and has a gift for explaining things in different ways. Guess who does most of the homeschooling at our house.

Today is the Feast of Elizabeth Ann Seton, the patron saint of the curriculum we use and a great advocate of education. She opened the first American parochial school, where she supported her own children after the untimely death of her husband. Although she was raised an Episcopalian, she converted to Catholicism after witnessing other Catholics living out their faith. Her letters show us how her spiritual life developed from ordinary goodness to heroic sanctity throughout the many trials she suffered in life. 

In today’s Gospel we read about the calling of the first disciples, Andrew and Peter. One thing stands out to me: the fact that they both needed help to find Jesus. John the Baptist directed Andrew’s attention to Him when he declared, “Behold the Lamb of God.” And then Andrew went and took his brother Simon (Peter) to meet Jesus. Neither one of them discovered Jesus on their own. 

Not many discover Jesus on their own. St. Elizabeth Ann was touched so deeply by the witness of others that she became Catholic. She then went on to teach her school children about the faith. John the Baptist directed Andrew’s attention to Jesus, who then went on to bring his brother to Christ. In much the same way, we are called to bring others to God. Some of us may teach inside our homes. Others may be catechists at their parish. Still others may live simple lives of prayer and works of charity. Whatever your role, our calling is the same. To be Christ’s hands and feet so as to help others draw closer to God. 

St. Elizabeth Ann Seton, intercede for us today, that we may follow your example of holiness in leading others to Christ. 

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Hace casi tres años y medio, mi familia se embarcó en la gran aventura de la educación en casa. Nuestros estantes estaban llenos de libros, nuestras habitaciones estaban amuebladas con escritorios y nuestros corazones estaban llenos de anticipación. Aunque el más pequeño había asistido a un colegio católico, después de mudarnos ya no había una opción viable, así que dimos el salto. Algunos incluso podrían considerarlo un salto de fe.

Nunca he sido buena maestra. Tengo el tipo de personalidad que es más propenso a quitarte el lápiz de la mano y hacerlo por ti si no lo entiendes a la primera. A mi esposo, por otro lado, le encanta todo lo relacionado con la educación y tiene el don de explicar las cosas de diferentes formas. Adivina quién hace la mayor parte de la educación en el hogar en nuestra casa.

Hoy es la fiesta de Isabel Ana Seton, la santa patrona del plan de estudios que utilizamos y una gran defensora de la educación. Abrió la primera escuela parroquial estadounidense, donde mantuvo a sus propios hijos tras la prematura muerte de su marido. Aunque fue criada como Episcopaliana, se convirtió al catolicismo después de presenciar a otros católicos vivir su fe. Sus cartas nos muestran cómo su vida espiritual evolucionó desde la bondad ordinaria hasta la santidad heroica a lo largo de las muchas pruebas que sufrió en la vida.

En el Evangelio de hoy leemos sobre el llamado de los primeros discípulos, Andrés y Pedro. Una cosa me llama la atención: el hecho de que ambos necesitaban ayuda para encontrar a Jesús. Juan el Bautista dirigió la atención de Andrés hacia Él cuando declaró: “Éste es el Cordero de Dios”. Y entonces Andrés fue y llevó a su hermano Simón (Pedro) al encuentro de Jesús. Ninguno de ellos descubrió a Jesús por sí mismos.

No muchos descubren a Jesús a solas. Santa Isabel Ana quedó tan profundamente conmovida por el testimonio de otros que se hizo católica. Luego pasó a enseñar a los niños en la escuela sobre la fe. Juan el Bautista dirigió la atención de Andrés hacia Jesús, quien luego llevó a su hermano a Cristo. De la misma manera, estamos llamados a llevar a otros a Dios. Algunos de nosotros enseñamos dentro de nuestros hogares. Otros somos catequistas en la parroquia. Aún otros vivimos vidas sencillas de oración y obras de caridad. Cualquiera que sea tu función, nuestra vocación es la misma. Ser las manos y los pies de Cristo para ayudar a otros a acercarse a Dios.

Santa Isabel Ann Seton, intercede por nosotros hoy, para que podamos seguir tu ejemplo de santidad al llevar a otros a Cristo.

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Feature Image Credit: Guillaume de Germain, unsplash.com/photos/fgmLRBlUIpc

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Christmas, or the Cross? / ¿La Navidad o la Cruz?

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When we were first married, my husband had no idea what it meant when I said “maybe that’s your cross” while he was going through a hard time. I tried to explain it to him a few times, but it just didn’t seem to be sinking in. He wasn’t grasping the idea of redemptive suffering. 

Fast forward almost a decade and he found himself suffering many bodily ailments including chronic back pain and depression and now he is the one talking about his cross. He understands through personal experience what it means to bear the weight of difficulty. No matter how hard it is to accept the limitations his health issues cause him, it is his cross to bear, the one God allowed him to have and is helping him carry. 

Today, in the midst of the Advent season, we celebrate St. John of the Cross. It may be a bit hard for us to grasp as well. Why do we ponder such a somber reality just ten days before Christmas? We are all so excited that we feel rather swept away by the joy of the season, and here comes the Church to pop our balloon and bring us back down to reality. It is all for a very good reason. 

St. John shows us what it means to be a consistent and loyal follower of Christ. He wasn’t there to honor Jesus at His birth, but he was there at His side from the moment Christ called him, until the moment He took His last breath. St. John actually saw the cross of the Son of God. He witnessed it. He experienced it. He took it all in. He saw the drops of blood fall from Jesus’ brow and he noticed how weak his Lord was getting. He noticed how hard it was to take each breath as he hung on wood up on a hill. 

The example of St. John reminds us that although the coming Christmas season is one of great joy, our lives as Christians will also bring tough realities and many sorrows. And God calls us to continue following Him through it all.  We can be comforted on our journey with the words of today’s first reading: “Fear not, I will help you…I, the Lord will answer them, I…will not forsake them.”

So as we draw near to the end of our Advent journey, let us ask God for the grace to be His consistent and loyal followers, just like St. John was. And as always, we know we can count on Our Lady’s intercession as well. 

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Cuando recién nos casamos, mi esposo no tenía idea de lo que significaba cuando dije “tal vez esa es tu cruz” mientras estaba pasando por un momento difícil. Traté de explicárselo varias veces, pero parecía que no lo estaba asimilando. No estaba captando la idea del sufrimiento redentor.

Avance rápido casi una década y se encontró sufriendo muchas dolencias corporales, incluido dolor de espalda crónico y depresión, y ahora es él quien habla de su cruz. Entiende por experiencia personal lo que significa soportar el peso de la dificultad. Por más difícil que sea aceptar las limitaciones que le causan sus problemas de salud, es su cruz, la que Dios le permitió tener y le está ayudando a cargar.

Hoy, en pleno tiempo de Adviento, celebramos a San Juan de la Cruz. Puede ser un poco difícil de entender para nosotros también. ¿Por qué reflexionamos sobre una realidad tan sombría diez días antes de Navidad? Todos estamos tan emocionados que nos dejamos llevar por la alegría de la temporada, y luego viene la Iglesia para explotar el globo y volvernos a la realidad. Todo es por una muy buena razón.

San Juan nos demuestra lo que significa ser un seguidor constante y leal de Cristo. No estuvo presente para honrar a Jesús en Su nacimiento, pero estuvo a Su lado desde el momento en que Cristo lo llamó a seguirlo, hasta el momento en que tomó Su último respiro. San Juan vio la cruz del Hijo de Dios con sus propios ojos. Él fue testigo. Él lo experimentó. Lo asimiló todo. Vio las gotas de sangre caer de la frente de Jesús y notó cuán débil se estaba volviendo su Señor. Se dio cuenta de lo difícil que era tomar cada respiración mientras colgaba de la madera en lo alto de una colina.

El ejemplo de San Juan nos recuerda que aunque la Navidad por venir sea de gran alegría, nuestras vidas como cristianos también traerá realidades duras y muchos dolores. Y Dios nos llama a continuar siguiéndolo a través de todo. Podemos sentirnos consolados en nuestro camino con las palabras de la primera lectura de hoy: “No temas, yo te ayudaré… Yo, el Señor, les responderé, Yo… no los desampararé”.

Así que, mientras nos acercamos al final de nuestro camino de Adviento, pidamos a Dios la gracia de ser Sus seguidores constantes y leales, igual que San Juan. Y como siempre, sabemos que también podemos contar con la intercesión de la Santísima Virgen María.

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Feature Image Credit: Steve Hruza, unsplash.com/photos/tvJuBF8IRWE

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Mary’s Sinlessness and Simplicity / María, Sencilla y Sin Pecado

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It has been my mission lately to live as simply as possible. One of my mottos has become: “Make Due”. In other words, if I want green beans for supper but only have broccoli on hand, I will make due with broccoli. If I have a couch with broken springs and am unable to replace it, I will make due with a few chairs. If I run out of shredded cheese, I will shred some by hand. In other words, I will try my best to use what I already have on hand instead of jumping on Amazon or jumping in my car and going to the store. 

One of my models for living simply is the Blessed Virgin Mary, whose Immaculate Conception we celebrate today. I can picture her in her home, baking bread, mending clothing or spending time with her family and friends. I can’t imagine she desired more earthly things, and I can imagine her being thankful for everything she did have, no matter how small. Her pure soul proclaimed the greatness of the Lord and her simple spirit lacked for nothing. 

In today’s Gospel, Mary’s response to the Angel Gabriel was “I am the handmaid of the Lord.” She did not put on airs saying, “Why yes, I knew there was something special about me. I thought for sure God had a very important mission in mind for me.” Nor did she demonstrate false humility by responding, “Who, me? No, no, no. I think there must be some mistake here. I could never be good enough for something so monumental.” Rather, she recognized herself for what she truly was, for what we all are, simply servants. Simple handmaids. 

The second part of her response was, “May it be done unto me according to your word.” She didn’t say, “Hey, could you wait a week or so while I prepare all my family and friends for this, so they don’t freak out on me?” She didn’t request “Ok, sure, but could you make sure I don’t gain too much weight and find a comfy spot for me to give birth?” She simply allowed it to be done, in God’s timing and in God’s way. 

On this special Solemnity, may we not only recognize Mary in her sinlessness, but in her simplicity as well. Sin complicates and multiplies confusion. It fosters negativity and division. But Mary did not suffer those side effects within her being. She desired one thing, to do the will of God. As we seek to live less sinfully and more simply, may this be our desire as well. 

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Ha sido mi misión últimamente vivir de la forma más sencilla posible. Uno de mis lemas es: “Haz lo que puedes”. En otras palabras, si quiero ejotes verdes para la cena pero solo tengo brócoli a la mano, comemos el brócoli. Si tengo un sofá con resortes rotos y no puedo comprar otro, nos sentamos en unas sillas. Si se acaba el queso rallado, lo rallo a mano. En otras palabras, haré todo lo posible para utilizar lo que ya tengo a mano en lugar de entrar a Amazon o ir a la tienda.

Uno de mis modelos para vivir con sencillez es la Santísima Virgen María, cuya Inmaculada Concepción celebramos hoy. Puedo imaginarla en su casa, horneando pan, remendando ropa o pasando tiempo con su familia y amigos. No puedo imaginarla deseando más cosas terrenales, y sí puedo imaginarla agradecida por todo lo que tenía, por tan poco que fuese. Su alma pura proclamaba la grandeza del Señor y su espíritu sencillo no carecía de nada.

En el Evangelio de hoy, la respuesta de María al ángel Gabriel fue “Yo soy la esclava del Señor”. Ella no se puso orgullosa diciendo: “Pues sí, yo sabía que tenía algo especial. Estaba segura de que Dios tenía una misión muy importante en mente para mí”. Tampoco demostró la humildad falsa al responder: “¿Quién, yo? No no no. Creo que te has equivocado. Nunca podría ser lo suficientemente buena para algo tan monumental”. Más bien, se reconoció a sí misma por lo que realmente era, por lo que somos todos: tan solo servidores, tan solo esclavos.

La segunda parte de su respuesta fue: “cúmplase en mí lo que me has dicho”. Ella no dijo: “Oye, ¿podrías esperarme una semana mientras preparo a toda mi familia y amigos para esto, para que no se asusten conmigo?” Ella no pidió “Está bien, claro, pero ¿podrías asegurarte de que no suba demasiado de peso y podrías encontrarme un lugar cómodo para dar a luz?” Ella simplemente permitió que se hiciera, en el momento de Dios y a Su forma.

En esta Solemnidad especial, que no solo reconozcamos a María sin pecado, sino también a María sencilla. El pecado complica y multiplica la confusión, fomenta la negatividad y la división. Pero María no sufrió esos efectos secundarios dentro de su ser. Ella deseaba tan solo una cosa, hacer la voluntad de Dios. A medida que buscamos vivir con menos pecado y más sencilla, que este sea también nuestro único deseo.

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Feature Image Credit: Fernando Nunes, cathopic.com/photo/8743-virgen-de-mirada-dulce

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Christ Our King / Cristo Rey Nuestro

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It seems that only when our lives are turned upside down do we realize what is truly important. Only when what we deemed important is no longer there, do we understand that so many things are actually rather unimportant. So what IS important? While the answer may vary somewhat, a few things should not falter to us as Christians. 

First and foremost, God is important. He is so important that we wouldn’t exist without Him and our lives would be void of meaning. Secondly, people are important. Lately I have been reminded again and again about the importance of hospitality. It does not matter if someone breaks one of my kids’ toys or spills on my carpet. What matters is that I am spending time with loved ones and welcoming them into my home. I am showing them that they matter to me and are not forgotten. Thirdly, what we do for/with God and for/with people is important. God has given us a set of Commandments to follow and Christ as a solid example to imitate. He has also given us people to interact with and share with. What is it that we share? How do we interact? 

It all comes down to the importance we place on living for God alone. Is Christ truly my King? If He is my King then that implies that a whole lot of other people (and things) are not my king. There can only be one King. If devotedness is divided, chaos ensues and perhaps even betrayal. 

Today’s readings portray these thoughts so well. In the first reading, God promises to look after, tend, rescue, pasture, give rest to, seek out, bring back, bind up and heal his sheep. All of these words evoke tenderness and care, love and compassion. Then he says: “but the sleek and the strong I will destroy, shepherding them rightly.” He lets us know that if we humble ourselves and allow Him to be King, He will care for us, but if we choose pride, he will discipline us. 

The second reading similarly speaks of proper order, Christ first and then those who belong to Him. It also speaks of destroying every sovereignty, authority and power, and everything being subjected to Him, “so that God may be all in all”. Once again, we are asked to step down from our soap boxes, our makeshift thrones, and allow Christ to govern us and guide us. 

And lastly, the Gospel is the parable of the sheep and the goats, reminding us that whatsoever we do to others, we do it to God. “For I was hungry and you gave me food, I was thirsty and you gave me drink, a stranger and you welcomed me, naked and you clothed me, ill and you cared for me, in prison and you visited me.”

May the Holy Spirit remind us loud and clear today, as we celebrate the Solemnity of Christ the King, that God seeks humble vessels to carry out His work and that He is the one and only true King, no matter how much we might (inadvertently) convince ourselves otherwise. Christ My King, reign in my heart today and always. May You be what is truly important to me, my All!

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Parece que solo cuando nuestras vidas se ponen patas arriba nos damos cuenta de lo que es verdaderamente importante. Solo cuando lo que considerábamos importante ya no está, comprendemos que tantas cosas son en realidad poco importantes. Entonces, ¿qué ES importante? Si bien la respuesta puede variar un poco, algunas cosas no deberían faltar para nosotros como cristianos.

En primer lugar, Dios es importante. Es tan importante que no existiríamos sin Él y nuestras vidas no tendrían significado. En segundo lugar, las personas son importantes. Últimamente me he acordado una y otra vez de la importancia de la hospitalidad. No importa si alguien rompe uno de los juguetes de mis hijos o se cae algo que mancha mi alfombra. Lo importante es pasar tiempo con los seres queridos y darles la bienvenida.  Les estoy mostrando que me importan y que no me olvido de ellos. En tercer lugar, es importante lo que hacemos por/con Dios y por/con las personas. Dios nos ha dado un conjunto de Mandamientos a seguir y Cristo como un sólido ejemplo a imitar. También nos ha dado personas con las que interactuamos y compartimos. ¿Qué es lo que compartimos? ¿Cómo interactuamos?

Todo se trata de la importancia que le damos a vivir solo para Dios. ¿Cristo verdaderamente es mi Rey? Si es mi Rey, eso implica que muchas otras personas (y cosas) no son mi rey. Puede haber un solo Rey. Si la devoción se divide, sobreviene el caos y tal vez incluso la traición.

Las lecturas de hoy demuestran muy bien estos pensamientos. En la primera lectura, Dios promete ir a buscar, velar, apacentar, hacer reposar, buscar, hacer volver, curar y robustecer a sus ovejas. Todas estas palabras evocan ternura y cuidado, amor y compasión. Luego dice: “a la que está gorda y fuerte, la cuidaré. Yo las apacentaré con justicia.” Nos hace saber que si nos humillamos y le permitimos ser Rey, nos guardará, pero si elegimos el orgullo, nos disciplinará.

La segunda lectura también habla del orden propio, primero Cristo y luego los que le pertenecen. Tiene que destruir toda soberanía, autoridad y potestad, para que todo esté sujeto a Él, “así Dios será todo en todas las cosas”. Una vez más, se nos pide que dejemos nuestro orgullo, nuestros tronos improvisados, y permitamos que Cristo nos gobierne y nos guíe.

Y por último, el Evangelio es la parábola de las ovejas y las cabras, recordándonos que todo lo que hacemos a los demás, se lo hacemos a Dios. “[E]stuve hambriento y me dieron de comer, sediento y me dieron de beber, era forastero y me hospedaron, estuve desnudo y me vistieron, enfermo y me visitaron, encarcelado y fueron a verme”.

Que el Espíritu Santo nos recuerde en voz alto hoy, mientras celebramos la Solemnidad de Cristo Rey, que Dios busca vasos humildes para llevar a cabo Su obra y que Él es el único y verdadero Rey, por mucho que podamos (sin darnos cuenta) ) convencernos de lo contrario. Cristo Mi Rey, reina en mi corazón hoy y siempre. ¡Que Tú seas lo verdaderamente importante para mí, mi Todo!

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Feature Image Credit: Angie Menes, cathopic.com/photo/7940-jesucristo-rey-del-universo

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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Drought / La Sequía

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A drought hit Michigan early this past spring, bringing its climate straight from snow to squelching heat. No April showers to bring May flowers this year. No sprinkles to coax the seeds to sprout forth from the earth. The only thing that seemed to grow were the weeds. Tall, relentless and ugly, their roots reaching deep into the soil. 

Unexpectedly unemployed during this season, I seemed to develop an obsession of sorts for pulling weeds. My shoulder even began to ache from the daily exertion. I would pace the yard back and forth, back and forth, searching for the telltale heads of the unwanted plants. It seemed that the more I pulled, the more came up. There appeared to be no end to the unpleasant task. 

At the same time, God was weeding my interior as well. With more time for prayer, Mass and adoration, the quiet enveloped me and offered a mirror into my soul. There were so many things that I had shoved under the rug, choosing to ignore rather than address. Busyness was my excuse. As a full time employee and a homeschooling mother of five littles, I simply had no time for self examination. Well, as He tends to do, God took care of that. 

With my means of survival stripped away from me and my nine to five no longer an obstacle, I almost had no choice but to draw near to the life-giving water. I hadn’t even realized my soul was in the midst of a drought as well. Sure, I prayed everyday and went to Sunday Mass, but there was no depth. I was only going through the motions. God wanted more for me. Just like the lepers in the Gospel, I found my soul calling out “Jesus, have pity on me!”  

Yet during this time I also learned that growing closer to God and making steps toward holiness have nothing to do with making a long and dramatic list of our many shortcomings and attempting to eliminate them one by one. While we may realize some of our shortcomings and desire to change them, it is God who purifies and refines. And more importantly, that is not what God is looking for. It is not God’s deepest desire. He knows we’re not perfect. He knows we’re human. After all, he took on our humanity and understands us well. 

No, what God is looking for is something so much simpler that we might even miss it if we aren’t paying attention. The only thing he wants is me. He so greatly desires each and every one of us that he never gives up on us and will pursue us until the day we die. And he desires to heal us as well, just like the lepers. And once we realize that He has healed us, may we also glorify God and fall at His feet in thanksgiving. May we hear Him speak strength into our souls saying: “Stand up and go; your faith has saved you.” (Lk 17:19) “The time of drought is now over.”

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Una sequía llegó a Michigan a principios de la primavera pasada, lo que hizo que su clima pasara directamente de la nieve a un calor sofocante. No había lluvias de abril para traer flores de mayo este año. No habían gotitas cayendo del cielo para convencer a las semillas que brotaran de la tierra. Lo único que parecía crecer era la mala hierba. Altos, imposibles y feos, con sus raíces hundidas profundamente en la tierra.

Inesperadamente desempleada durante esta temporada, parecía desarrollar una especie de obsesión por arrancar la mala hierba. Incluso me empezó a doler el hombro por el esfuerzo diario. Paseaba por el jardín de un lado a otro, de un lado a otro, en busca de las cabezas reveladoras de las plantas no deseadas. Parecía que mientras más la sacaba, más salía. Parecía no haber fin a la desagradable tarea.

Al mismo tiempo, Dios estaba desyerbando mi interior también. Con más tiempo para la oración, la Misa y la adoración, la tranquilidad me envolvió y ofreció un espejo a mi alma. Había tantas cosas que había escondido debajo de la alfombra, eligiendo ignorar en lugar de abordar. El ajetreo era mi excusa. Como empleada de tiempo completo y madre de cinco pequeños que educamos en el hogar, simplemente no tenía tiempo para autoexaminarme. Bueno, como suele hacer, Dios se encargó de eso.

Con mis medios de sobrevivencia despojados y ahora que mi ocupación de nueve a cinco ya no era un obstáculo, casi no tuve más remedio que acercarme al agua de vida. Ni siquiera me había dado cuenta de que mi alma también estaba en medio de una sequía. Claro, rezaba todos los días y asistía a la misa dominical, pero no había profundidad. Solo lo estaba haciendo por cumplir. Dios quería más para mí. Al igual que los leprosos del Evangelio, encontré mi alma gritando “¡Jesús, ten compasión de mí!”

Sin embargo, durante este tiempo también aprendí que acercarme más a Dios y dar pasos hacia la santidad no tiene nada que ver con hacer una lista larga y dramática de mis muchas deficiencias e intentar eliminarlas una por una. Si bien podemos darnos cuenta de algunos defectos y desear cambiarlos, es Dios quien nos purifica y refina. Y aún más importante, eso no es lo que Dios está buscando. No es el deseo más profundo de Dios. Él sabe que no somos perfectos. Sabe que somos humanos. Después de todo, asumió nuestra humanidad y nos comprende bien.

No, lo que Dios está buscando es algo mucho más simple que incluso podríamos perdérnoslo si no estamos prestando atención. Lo único que quiere es a mí. Nos desea tanto a todos y cada uno de nosotros que nunca se da por vencido y nos perseguirá hasta el día de nuestra muerte. Y desea sanarnos también igual que a los leprosos. Y una vez que nos demos cuenta que nos haya sanado, glorifiquemos a Dios y caigamos a Sus pies en acción de gracias. Que podamos escucharlo hablar fuerza a nuestras almas diciendo: “Levántate y vete, tu fe te ha salvado”. (Lc 17,19) “El tiempo de la sequía ya pasó”.

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Feature Image Credit: Nikita Burdin, https://unsplash.com/photos/–uO_qVwJU0

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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The Feast of St. Jude / La Fiesta de San Judas

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The Feast of St. Jude has always been one of my favorite days. Not only did I grow up in St. Jude Parish and attend elementary school there, I also feel the need to invoke his name with certain frequency. Because life seems to throw us our fair share of seemingly impossible cases, doesn’t it? 

Several months back our family went through such a time. I very unexpectedly lost my job. Being the sole breadwinner for our family of seven, it seemed that life as we knew it was coming to an end. I mean, we were just barely getting by as it was, how were we supposed to make ends meet with even less income? Where was God in all this? 

Turns out, He was just about everywhere. After my tears were dried and my shock began to wear off, I immediately put the word out to family and friends. Not only did some of them send generous gifts, but others offered me side jobs or more hours at what I was already doing. Leads and suggestions began to pour in from concerned acquaintances. 

But God had even more in store than simply helping me find employment. He had some work to do in my soul. By allowing me more time for prayer, I was able to dig deeply into some dusty corners of my interior and sweep out the cobwebs. I have to admit, some days it felt like He was giving me a darn good spanking! But I realized some mistakes I had made and some behaviors that needed changing. In the end, all I could do was thank Him for His gifts and blessings!

Just as in today’s Gospel Jesus went up to the mountain to pray and then chose His disciples, I felt like I was being asked to come away in prayer and then being called to something greater. Not just a job to help us survive, but a mission to help us thrive. 

Our first reading states “…Christ Jesus himself [i]s the capstone. Through him the whole structure is held together and grows into a temple sacred in the Lord; in him you also are being built together into a dwelling place of God in the Spirit.” That’s exactly what I had been missing! I was trying to build up the structure of my family’s well-being based on my own strength and we were crumbling to pieces! I forgot something so central to our existence. Jesus himself is the cornerstone. 

What is it you are going through today? Do you feel like you are experiencing a situation that is seemingly impossible? Do you need a gentle reminder that God is at the center and in the midst of it all? Let us invoke today’s patron saint and take heart, for “God is even closer to us than we are to ourselves” (source unknown).

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La Fiesta de San Judas siempre ha sido uno de mis días favoritos. No sólo crecí en la parroquia de San Judas y asistí a la escuela primaria allí, también siento la necesidad de invocar su nombre con cierta frecuencia. Porque la vida parece lanzarnos una buena cantidad de casos aparentemente imposibles, ¿verdad?

Hace varios meses nuestra familia pasó por un momento así. Perdí mi trabajo muy inesperadamente. Siendo la única que mantenía económicamente a nuestra familia de siete personas, parecía que la vida tal como la conocíamos estaba llegando a su fin. O sea, ya estábamos con las ajustas y ¿cómo se suponía que íbamos a pagar los gastos con aún menos ingresos? ¿Dónde se encontraba Dios en todo esto?

Resulta que se encontraba en todas partes. Después de que mis lágrimas se secaron y mi conmoción comenzó a desaparecer, inmediatamente pasé la voz a familiares y amigos. Algunos de ellos me enviaron donativos generosos, otros me ofrecieron trabajos secundarios o más horas en lo que ya estaba haciendo. Empezaron a llegar posibilidades de trabajo y sugerencias de conocidos preocupados.

Pero Dios tenía reservado aún más que simplemente ayudarme a encontrar empleo. Tenía que hacer algo en mi alma. Al permitirme más tiempo para la oración, pude escarbar profundamente en algunos rincones polvorientos de mi interior y barrer las telarañas. ¡Tengo que admitir que algunos días sentí que me estaba dando una buena paliza! Pero me di cuenta de algunos errores que había cometido y algunos comportamientos que necesitaban cambiar. Al final, ¡lo único que pude hacer fue agradecerle por sus dones y bendiciones!

Así como en el Evangelio de hoy, Jesús subió a la montaña para orar y luego eligió a sus discípulos, sentí que me pedía que saliera a orar y luego me llamaba a algo más grande. No solo un trabajo para ayudarnos a sobrevivir, sino una misión para ayudarnos a prosperar.

Nuestra primera lectura dice: “…Cristo Jesús [es] la piedra angular. Sobre Cristo, todo el edificio se va levantando bien estructurado, para formar el templo santo del Señor, y unidos a él también ustedes se van incorporando al edificio, por medio del Espíritu Santo, para ser morada de Dios.” ¡Eso es exactamente lo que no entendía! ¡Estaba intentando construir la estructura del bienestar de mi familia basada en mi propia fuerza y nos estábamos ahogando! Me olvidé de algo tan central a nuestra existencia. Jesús mismo es la piedra angular.

¿Por qué tipo de momento estás pasando hoy día? ¿Sientes que estás dentro de una situación que parece imposible? ¿Necesitas un recordatorio de que Dios está en el centro y en medio de todo? Invoquemos al santo patrón de hoy y nos alentamos, porque “Dios está aún más cerca de nosotros que nosotros mismos” (fuente desconocida).

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Feature Image Credit: dodo71, pixabay.com/photos/stained-glass-window-church-4576516

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.