God’s Individual Love / El Amor Individual de Dios

As the mother of multiple children, I have the distinct privilege of seeing just how unique each of them are. One could argue the hind leg off a horse, the other doesn’t ever want to grow up, the other can be sweet one moment and throw a temper tantrum the next, the other thinks he’s invincible and the other would be content to gab your ear off all day long. They each have their own set of talents, tendencies and trials. They each have their own ways of getting mommy and daddy’s attention. They each exert their will in different ways and have their own ways of showing love. On the flip side, I, as their mom, love them all, yet love them individually, with all of their particularities and gifts.

How much more so our Heavenly Father! There are billions of people on this planet, yet he has created us all so uniquely and loves us all so individually! He loves your inside and your outside, with all your shortcomings and failures, all of your abilities and talents. He loves you as deeply as a husband loves his bride and he knows you down to the last atom of your being! What amazing love!

One of my favorite songs to reflect on lately, has been “Reckless Love” by Cory Asbury. Here are few of the lyrics:

Oh, the overwhelming, never-ending reckless love of God

Oh, it chases me down, fights ’til I’m found, leaves the 99

And I couldn’t earn it

I don’t deserve it, still You give yourself away

Oh, the overwhelming, never-ending reckless love of God

There’s no shadow You won’t light up

Mountain You won’t climb up

Coming after me

There’s no wall You won’t kick down

Lie You won’t tear down

Coming after me…

Every time I hear it and sing along, it just reminds me over and over of how great God’s love is for me. How he really would “leave the 99” to come and find me if I were to go astray. There is truly nothing God wouldn’t do to show me His love, and it is the same for each and every one of us. After fully realizing this and taking it to heart, everything else seems to pale in comparison. “Vanity of vanities! All things are vanity!” our first reading proclaims. Yes, indeed. For, what else do we truly need apart from God’s love?

May we all delve deeply into the reality of God’s overwhelming love today, and thus proclaim with the Psalmist, “In every age, oh Lord, you have been our refuge.”

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Como madre de varios hijos, tengo el privilegio de ver cuán únicos son cada uno de ellos. Uno podría discutir por horas y horas, el otro nunca quiere ser grande, el otro puede ser dulce en un momento y hacer un berrinche al siguiente, el otro piensa que es invencible y el otro se contentaría hablar y hablar todo el día. Cada uno tiene su propio conjunto de talentos, tendencias y pruebas. Cada uno tiene sus propias formas de llamar la atención de mamá y papá. Cada uno ejerce su voluntad de diferentes maneras y tiene sus propias formas de mostrar amor. Por otro lado, yo, como su madre, los amo a todos, pero los amo individualmente, con todas sus particularidades y dones.

¡Cuánto más nuestro Padre Celestial! Hay miles de millones de personas en este planeta, sin embargo, ¡él nos ha creado a todos de manera tan única y nos ama a todos de manera tan individual! Él ama tu interior y tu exterior, con todos tus defectos y fracasos, todas tus habilidades y talentos. ¡Él te ama tan profundamente como un esposo ama a su novia y te conoce hasta el último átomo de tu ser! ¡Qué amor tan maravilloso!

Una de mis canciones favoritas para reflexionar últimamente ha sido “Reckless Love” de Cory Asbury. He aquí una traducción de una parte de la letra:

Oh, el amor abrumador, interminable e imprudente de Dios

Oh, me persigue, lucha hasta que me encuentran, deja los 99

Y no pude ganármelo

No lo merezco, aún así te entregas

Oh, el amor abrumador, interminable e imprudente de Dios

No hay sombra que no iluminarás

Montaña que no subirás

Para buscarme

No hay muro que no tumbarás

Mentira que no disiparás

Para buscarme…

Cada vez que lo escucho y canto, me recuerda una y otra vez cuán grande es el amor de Dios por mí. Cómo él realmente “dejaría los 99” para venir a buscarme si me extraviara. Realmente no hay nada que Dios no haría para mostrarme Su amor, y es lo mismo para todos y cada uno de nosotros. Después de darnos cuenta de esto y tomárnoslo en serio, todo lo demás parece no tener importancia en comparación. “Todas las cosas, absolutamente todas, son vana ilusión” proclama nuestra primera lectura. Sí, efectivamente. Porque, ¿qué más necesitamos realmente aparte del amor de Dios?

Que todos profundicemos hoy en la realidad del amor abrumador de Dios y así proclamemos con el salmista: “Tú eres, Señor, nuestro refugio”.

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Feature Image Credit: Javier Allegue Barros, unsplash.com/photos/silhouette-of-woman-running-during-golden-hour-55bVEzGVnzY

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

September 16, 2024May 13, 2024

Tempering Our Vices Through Prayer / Moderar los Vicios con la Oración

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I will be the first to admit that I am not a very patient person. Sure, I could blame it on how the world we live in offers immediate gratification, information at our fingertips or food through a drive thru window. I could blame it on my upbringing, noticing similar behaviors coming from my parents, and imitating that. I could blame it on the fact that every minute is a commodity in my very busy life and I just don’t have time for things to take longer than what I have on my schedule. I could blame it on any number of things, but truth be told, it is simply a virtue I have yet to acquire.

I’m sure you’ve heard the adage “Never ask for patience because God will give you many opportunities to use it.” I have definitely had many opportunities to grow in patience, but I feel like I simply grow more impatient instead. I find my mind spinning with thoughts like, “I can do that in 30 minutes, why can’t they?” or constantly saying to my children, “Would you just hurry up!” Nothing ever seems to be done fast enough for my liking, so I grumble and stress out.

It sounds like the disciples in Corinth were displaying some impatience of their own in today’s first reading. Paul admonished them saying, “when you come together to eat, wait for one another.” It appears as if when they got together as a community of believers, those who arrived first would go ahead and eat while others went hungry. This behavior was the exact opposite of the unity and charity we are all called to live out as Christians. So Paul encouraged them to offer supplication, prayer, petition, and thanksgiving. “It is my wish, then, that in every place the men should pray, lifting up holy hands, without anger or argument.”

What a wise piece of advice! And it still holds true for us today. When you are tempted to be impatient, pray. When you are tempted to anger, pray. When you feel the urge to argue, pray. When you are starving and don’t want to wait for your kids to get home from practice to have dinner, pray. Lifting our minds and hearts to God will put things back in perspective and temper our vices.

We can also learn from the humility of the centurion in today’s Gospel, who felt unworthy to be in the Lord’s presence, so first he sent Jewish elders and then he sent friends with messages. He was a high-ranking official and well respected by many, yet he understood his rank before Jesus, his nothingness. His words “I am not worthy to have you enter under my roof” are so indicative of each one of us that we say them each and every time we go to Mass.

Lord, I come before you today in humility to ask that you may increase in me and I may decrease (especially in impatience). Amen.

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Seré el primero en admitir que no soy una persona muy paciente. Claro, podría echarle la culpa a cómo el mundo donde vivimos ofrece gratificación inmediata, información al toque del teclado o comida a través de una ventanilla. Podría echarle la culpa a como me criaron, al notar ciertos comportamientos en mis padres e imitarlos. Podría echarle la culpa al hecho de que cada minuto es una comodidad en mi vida tan ocupada y simplemente no tengo tiempo para que las cosas tomen más tiempo de lo que tengo planeado. Podría echarle la culpa a muchas cosas, pero si soy sincera, es simplemente una virtud que todavía me hace falta adquirir.

Estoy segura de que has escuchado el dicho “Nunca pidas paciencia porque Dios te dará muchas oportunidades para usarla”. Definitivamente he tenido muchas oportunidades de crecer en la paciencia, pero siento que en lugar de mejorar, me estoy volviendo más y más impaciente. Me entran pensamientos como: “Puedo hacer esto en 30 minutos, ¿por qué ellos no?” O les digo constantemente a mis hijos: “¡Apúrense!”. Es como que nadie hace nada lo suficientemente rápido para mi gusto, así que me quejo y me estreso.

Parece que los discípulos de Corinto estaban mostrando cierta impaciencia en la primera lectura de hoy también. Pablo les amonesta por no esperar a sus hermanos para comer y por estar discutiendo. Este comportamiento fue exactamente lo contrario de la unidad y la caridad que todos estamos llamados a vivir como cristianos. Entonces Pablo los animó a ofrecer súplicas, oraciones, peticiones y acciones de gracias. “Quiero, pues, que los hombres, libres de odios y divisiones, hagan oración donde quiera que se encuentren, levantando al cielo sus manos puras.”

¡Qué sabio consejo! Y sigue siendo válido para nosotros hoy. Cuando estés tentado a la impaciencia, reza. Cuando estés tentado a enojarte, reza. Cuando sientas la necesidad de discutir, reza. Cuando estés hambriento y no quieras esperar a que tus hijos lleguen a casa después del entrenamiento para cenar, reza. Elevar la mente y el corazón a Dios nos reorienta y nos ayuda a moderar los vicios.

También podemos aprender de la humildad del centurión del Evangelio de hoy, quien se sintió indigno de estar en la presencia del Señor, por lo que primero envió a unos ancianos judíos y luego a unos amigos como mensajeros suyos. Era un funcionario de alto rango y muy respetado por muchos, pero comprendía su rango ante Jesús, su nada. Sus palabras “yo no soy digno de que tú entres en mi casa” son tan indicativas de cada uno de nosotros que las decimos cada vez que vamos a Misa.

Señor, hoy vengo ante ti con humildad para pedirte que tú crezcas en mí y yo disminuya (especialmente en la impaciencia). Amén.

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Feature Image Credit: Pedro Lima, https://unsplash.com/photos/people-inside-room-HtwsbbClBOs

September 5, 2024May 13, 2024

Our Nothing vs God’s Everything / Nuestra Nada y el Todo de Dios

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Have you ever had one of those days when you feel like doing absolutely nothing? You stare at your computer screen or the full basket of laundry or your tool box and you don’t move a single muscle. You have no motivation to do anything at all. You don’t want to talk to anyone or listen to anyone or go anywhere. Sitting on the couch and staring out the window sounds just fine… staying in bed, even better!

We’ve all had those days and I’m having one today, in fact. Nothing seems to be going right, not my kids’ attitudes, nor my husband’s health nor my personal stamina. My patience is short, my to-do list is long and I’m pretty sure it’s not my calling to cheer anyone up today. It is taking all my willpower to just BE. To just be where I’m supposed to be, when I’m supposed to be there, putting one foot in front of the other.

Friends, on the one hand, I don’t think it’s altogether a bad thing to have days like this. It slows us down, forces us to focus on the essential and gives us a chance to be thankful for better days (like vacations! Yeah, I think I need one of those…). And if we are able to in the moment, it also provides us with an opportunity to realize just how weak we are and just how much we rely on God’s grace to uphold us for absolutely everything.

While we’re staring at that computer screen, we can thank God for the technology that makes our work easier. While we’re staring at that basket full of laundry, we can thank God that we have clothes to put on our backs. And while we’re staring at that tool box, we can thank God for the strength and ability to fix whatever needs fixing. As the first reading alludes to, let us not deceive ourselves, thinking any of it is our own doing. It is all gift. And it all comes from the Giver of all gifts.

Today’s Psalm Response proclaims: “The LORD’s are the earth and its fullness; the world and those who dwell in it. For he founded it upon the seas and established it upon the rivers… [W]e shall receive a blessing from the LORD, a reward from God [our] savior.” If we allow them to, these words can realign our hearts. They put us in our place, reminding us that God is the Creator and we are the created. But they also remind us just how much He wants to bless us, as is evident in the story of the miraculous catch of fish from today’s Gospel. Just as the disciples caught so many fish that their nets were bursting, so can our hearts burst with joy at all the blessings our God has given us, even on those days when we feel like doing nothing at all.

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¿Alguna vez has tenido uno de esos días cuando no tienes ganas de hacer absolutamente nada? Miras fijamente la pantalla de tu computadora o la canasta llena de ropa por doblar o tu caja de herramientas y no mueves un solo músculo. No tienes ninguna motivación para hacer nada en absoluto. No quieres hablar con nadie ni escuchar a nadie ni ir a ningún lado. Sentarse en el sofá y mirar por la ventana suena super bien… ¡quedarse en la cama, aún mejor!

Todos hemos tenido esos días y, de hecho, yo he tenido uno hoy. Nada me va bien, ni la actitud de mis hijos, ni la salud de mi esposo ni mi resistencia personal. Mi paciencia es corta, mi lista de cosas por hacer es larga y estoy bastante segura de que no es mi vocación animar a nadie hoy. Se requiere toda mi fuerza de voluntad para simplemente SER. Simplemente estar donde debo estar, a la hora que debo estar allí, poniendo un pie delante del otro.

Amigos, por un lado, no creo que sea completamente malo tener días así. Nos detiene, nos obliga a centrarnos en lo esencial y nos da la oportunidad de ser agradecidos por los días mejores (¡como las vacaciones! Sí, creo que eso es lo que necesito, una vacación…). Y si podemos hacerlo en el momento, también nos brinda la oportunidad de darnos cuenta de cuán débiles somos y cuánto confiamos en la gracia de Dios para sostenernos en absolutamente todo.

Mientras miramos la pantalla de la computadora, podemos agradecerle a Dios por la tecnología que facilita nuestro trabajo. Mientras miramos esa canasta llena de ropa limpia, podemos agradecerle a Dios que tenemos ropa para ponernos. Y mientras miramos esa caja de herramientas, podemos agradecerle a Dios por la fuerza y la capacidad de arreglar lo que sea necesario. Como alude la primera lectura, no nos engañemos pensando que todo esto es obra nuestra. Todo es regalo. Y todo proviene del Dador de todos los dones.

El Salmo Responsorial de hoy proclama: “Del Señor es la tierra y lo que ella tiene, el orbe todo y los que en él habitan, pues él lo edificó sobre los mares, él fue quien lo asentó sobre los ríos.… [obtendremos] la bendición de Dios, y Dios, su salvador, [nos] hará justicia.” Si se lo permitimos, estas palabras pueden realinear nuestros corazones. Nos ponen en nuestro lugar, recordándonos que Dios es el Creador y nosotros somos los creados. Pero también nos recuerdan cuánto quiere bendecirnos, como es evidente en la historia de la pesca milagrosa del Evangelio de hoy. Así como los discípulos pescaron tantos peces que sus redes reventaban, así también nuestro corazón puede rebosar de alegría por todas las bendiciones que nuestro Dios nos ha dado, incluso en esos días cuando no tenemos ganas de hacer absolutamente nada.

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Feature Image Credit: Tom Morel, unsplash.com/photos/mens-gray-crew-neck-long-sleeve-shirt-hkbQnC7FAqU

August 26, 2024April 9, 2024

In Good Times and in Bad / En los Buenos y los Malos Momentos

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One of the many perks of homeschooling is the ability to extend summer break. While many are enduring the back to school rush and deliberating how to coordinate morning drop offs, my family is enjoying Lake Michigan and daily ice cream at our favorite B&B up north. While I realize all good things come to an end (as do all bad things), for now we are going to enjoy what God has granted us.

As all parents of young children can attest to, even the best of times often do not come off without a hitch. In the scramble to pack and leave, a child’s favorite stuffed animal could be left behind, causing them to whine half the way there. During the drive, an argument could arise over which video to watch and another child will pout the rest of the way there. As you arrive at your destination and unpack your belongings, your cooler could tip over and spill ice all over the floor. As you settle down for your first night away, yet another child may complain that it’s too hot or too cold or they’re too excited to sleep, and it keeps everyone else up too.

I specifically remember one year, frantically running to the gas station at 9:00pm because it was still light out and there were no curtains on the windows. At this point I was completely exhausted and it was way past the kids’ normal bedtime, so they were ornery. I was desperate for a solution. I asked the clerk for black trash bags to tape up on the windows, since I didn’t happen to bring darkening curtains on vacation with me. There were none on the shelves. Noticing my desperation, he replied, “I think I have some in my truck though, let me go check.” I couldn’t believe his kindness. With two sleep-saving bags and one roll of duct tape in hand, I returned to the B&B to get some much needed shut eye.

At times like these, it may seem difficult, or even contradictory, to give thanks to the Lord. Afterall, we are getting away for a time of fun and relaxation and everything seems to be falling apart. But as we awaken the next morning, we see how our children enjoy all the delicious breakfast foods that are served, how they laugh as they throw a football or kick a soccer ball in the yard, and how they enjoy catching minnows in a net at the beach that afternoon. Your heart swells as their favorite ice cream flavor drips down their chins and a healthy tan begins to appear on their young faces.

Life is full of so many ebbs and flows, isn’t it? So why not praise Him through it all? Today’s Psalm declares: “Sing to the LORD a new song; sing to the LORD, all you lands. Sing to the LORD; bless his name…For great is the LORD and highly to be praised; awesome is he, beyond all gods.” So let us praise our God in good times and in bad, whether we are on vacation or heading back to school, whether we are happy or sad, for He is good indeed.

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Una de las muchas ventajas de la educación en el hogar es la posibilidad de extender las vacaciones de verano. Mientras muchos están soportando el ajetreo del regreso a clases y deliberando sobre cómo coordinar los horarios matutinos, mi familia está disfrutando del Lago de Michigan y del helado diario en nuestro hotelito favorito en el norte. Si bien me doy cuenta de que todo lo bueno llega a su fin (como todo lo malo), por ahora vamos a disfrutar de lo que Dios nos ha concedido.

Como pueden atestiguar todos los padres de niños pequeños, incluso los mejores momentos a menudo no salen sin problemas. En la lucha por hacer las maletas e irse, el peluche favorito de un niño podría quedarse atrás, y se pone a chillar la mitad del camino. Durante el viaje, podría surgir una discusión sobre cuál video quieren mirar y otro niño chilla el resto del camino. Cuando llegues a tu destino y desempaques las cosas del carro, tu hielera podría volcarse y derramar hielo por todo el piso. Mientras se preparan para pasar la primera noche fuera, otro niño puede quejarse de que hace demasiado calor o demasiado frío o que está demasiado emocionado para dormir, y eso mantiene despiertos a todos los demás también.

Me acuerdo un año en particular, haber corrido desesperadamente a la gasolinera a las 9:00pm porque todavía había luz y no había cortinas en las ventanas. En ese momento estaba completamente exhausta y ya había pasado la hora normal de dormir de los niños, por lo que estaban de mal humor. Estaba desesperada por encontrar una solución. Le pedí al empleado bolsas de basura negras para pegarlas con cinta adhesiva en las ventanas, ya que obviamente no traía cortinas oscuras durante las vacaciones. No había. Al darse cuenta de mi desesperación, respondió: “Creo que tengo algo en mi camioneta, déjame ir a ver. No podía creer su amabilidad. Con dos bolsas para dormir y un rollo de cinta adhesiva en la mano, regresé al hotelito a dormir un poco.

En momentos como estos, puede parecer difícil, o incluso contradictorio, dar gracias al Señor. Después de todo, nos estamos escapando para pasar un rato de diversión y descanso y todo parece desmoronarse. Pero cuando nos despertamos a la mañana siguiente, vemos cómo nuestros niños disfrutan de todos los deliciosos platos que se sirven en el desayuno, cómo se ríen mientras lanzan una pelota de fútbol o patean una pelota en el patio, y cómo disfrutan atrapando pececillos en una red en la playa esa tarde. Nuestros corazones se agrandan cuando su sabor de helado favorito gotea por sus barbillas y un bronceado saludable comienza a aparecer en sus rostros jóvenes.

La vida está llena de tantos subes y bajas, ¿verdad? Entonces, ¿por qué no alabarlo a pesar de todo? El Salmo de hoy declara: “Cantemos al Señor un nuevo canto; que le cante al Señor toda la tierra; cantemos al Señor y bendigámoslo… porque él es grande, más digno de alabanza y más tremendo que todos los dioses paganos, que ni existen.” Así que alabemos a nuestro Dios en los buenos y en los malos momentos, ya sea que estemos de vacaciones o regresando a la escuela, ya sea que estemos felices o tristes, porque Dios es verdaderamente bueno.

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Feature Image Credit: Leo Rivas, unsplash.com/photos/girl-playing-beside-body-of-water-during-daytime-R_BLOGXpsOg

August 9, 2024April 8, 2024

Death and Life / La Muerte y la Vida

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As a young adult who was single for many years before getting married, I was able to travel quite a bit. I went on mission trips, hiking trips, camping trips, white water rafting trips – just about anything that was feasible and affordable. I saw many landscapes, looked out many airplane windows and drove countless highway miles. I have flown over the Grand Canyon on a 6-seater plane, driven through Yosemite Park and Death Valley and taken a dip in both the Atlantic and Pacific Oceans.

On one of my bigger trips, I traveled to Europe with my parents to attend a priestly ordination. I spent the majority of my time in Rome, but was able to take a side trip to Poland to visit a friend. What I saw there will always remain engraved in my memory. Besides visiting several quaint towns, my friend brought me to a concentration camp. I had already been to the Holocaust Museum stateside, which was a horrific experience in itself, but nothing could have prepared me for the eerie feeling I would get stepping foot on the grounds where thousands upon thousands of people were mercilessly murdered.

Today we celebrate the feast day of St. Teresa Benedicta of the Cross, born as Edith Stein. A Jewish convert to Catholicism, a philosopher and a nun, she was arrested by the Gestapo and put to death at Auschwitz in August of 1942. I can only imagine her horror as she was herded into the gas chamber with her sister and hundreds of other Jews, and then her body burned in an oven. Yet, she went willingly. “Even now I accept the death that God has prepared for me in complete submission and with joy as being his most holy will for me. I ask the Lord to accept my life and my death … so that the Lord will be accepted by his people and that his kingdom may come in glory, for the salvation of Germany and the peace of the world.” (ewtn.com)

St. Teresa lived out the words of Christ in today’s Gospel: “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me. For whoever wishes to save his life will lose it, but whoever loses his life for my sake will find it.” As she closed her eyes in death, the gates of everlasting life were opened to her. She denied herself, she accepted the evil that God allowed to happen to her and offered it up for the salvation of souls.

Let us be encouraged by the example of St. Teresa today to take up any crosses that we may be called upon to bear in our daily lives. Let us keep in mind that life in the Lord is so much greater than any death we may experience. Let us remember that our lives are in His hands, for it is God who “deal[s] death and give[s] life”. (Psalm Response)

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Como joven adulto que estuvo soltero durante muchos años antes de casarme, pude viajar bastante. Hice viajes misioneros, viajes de excursiones, viajes de campamento, viajes de rafting en rápidos, casi cualquier cosa que fuera factible y asequible. Vi muchos paisajes, miré por las ventanillas de muchos aviones y manejé innumerables millas por carretera. He volado sobre el Gran Cañón en un avión de 6 plazas, he manejado por el Parque Yosemite y el Valle de la Muerte y me he bañado en los océanos Atlántico y Pacífico.

En uno de mis viajes más grandes, viajé a Europa con mis padres para asistir a una ordenación sacerdotal. Pasé la mayor parte de mi tiempo en Roma, pero pude ir por dos días a Polonia para visitar a una amiga. Lo que vi allí quedará siempre grabado en mi memoria. Además de visitar varios pueblos pintorescos, mi amigo me llevó a un campo de concentración. Ya había estado en el Museo del Holocausto en Estados Unidos, lo cual fue una experiencia horrible en sí misma, pero nada podría haberme preparado para la extraña sensación que tendría al pisar los terrenos donde miles y miles de personas fueron asesinadas sin piedad.

Hoy celebramos la fiesta de Santa Teresa Benedicta de la Cruz, nacida como Edith Stein. Judía Alemana convertida al catolicismo, filósofa y monja, fue arrestada por la Gestapo y ejecutada en Auschwitz en agosto de 1942. Sólo puedo imaginar su horror cuando la llevaron a la cámara de gas junto con su hermana y cientos de otros judíos, y luego quemaron su cuerpo en un horno. Sin embargo, ella fue sin quejarse. “Ya ahora acepto la muerte que Dios me ha preparado con total sumisión y con alegría como su santísima voluntad para mí. Pido al Señor que acepte mi vida y mi muerte… para que el Señor sea aceptado por su pueblo y para que su reino venga en gloria, para la salvación de Alemania y la paz del mundo” (ewtn.com).

Santa Teresa vivió las palabras de Cristo en el Evangelio de hoy: “El que quiera venir conmigo, que renuncie a sí mismo, que tome su cruz y me siga. Pues el que quiera salvar su vida, la perderá; pero el que pierda su vida por mí, la encontrará.” Cuando cerró los ojos en la muerte, se le abrieron las puertas de la vida eterna. Se negó a sí misma, aceptó el mal que Dios permitió que le sucediera y lo ofreció por la salvación de las almas.

Animémonos por el ejemplo de Santa Teresa hoy al tomar cualquier cruz que seamos llamados a cargar en la vida diaria. Tengamos presente que la vida en el Señor es mucho mayor que cualquier muerte que podríamos experimentar. Recordemos que nuestras vidas están en sus manos, porque es Dios quien “[da] la muerte y la vida”. (Salmo Responsorial)

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Feature Image Credit: Frederick Wallace, unsplash.com/photos/grayscale-photo-of-wooden-dock-on-body-of-water-nzy7affZEEw

August 4, 2024April 8, 2024

A Hard Reset / Un Reinicio Completo

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It is so important to take breaks from the daily grind. While routines are important and foster stability, a fresh perspective and a change of atmosphere often stimulate growth. Let’s consider the example of a child in a learning environment. At some point, they are bound to become disinterested, apathetic or bored. They may claim they don’t care, that they don’t like school or begin to pout and complain. But then they are asked to go take a break, get a drink and wash their face. In the meantime, a geography lesson is set up with a large map on the floor and they begin to play a game where they jump to each state as its name is called. The next thing you know, they are even volunteering to name the state’s capital and they end up telling their parents they had a great day.

What made such a big difference? It’s what some like to call a “hard reset”. Just like you would turn a computer off and reboot it when it begins to have issues, sometimes we need to reset our current situation and start over. St. Paul speaks to this in today’s second reading: “you should put away the old self of your former way of life, corrupted through deceitful desires, and be renewed in the spirit of your minds, and put on the new self, created in God’s way in righteousness and holiness of truth.” He is imploring the Ephesians to no longer live in futility but in the way of Christ, just as they were taught. He asks them to live in the truth of Jesus.

It appears as if the Ephesians needed a hard reset. They were having trouble living out their new way of life and needed a reminder of how to do so. Perhaps they needed to go take a walk, wash their face and take in St. Paul’s words in silence. They were not promised this new life would be easy, and we aren’t either. Yet they were assured that their minds and hearts could be renewed by the Holy Spirit. Jesus had shown them how to live in righteousness, truth and holiness, but this truly did imply putting on a “new self”.

In the Gospel, Jesus gives his followers yet another tool for this radical change: “my Father gives you the true bread from heaven. For the bread of God is that which comes down from heaven and gives life to the world…I am the bread of life; whoever comes to me will never hunger, and whoever believes in me will never thirst.” He gives us His very self in order that we might put on a new self in Him.

So whether you are dealing with a child struggling in school, experiencing boredom at work, or lost in the monotony of your daily routine, maybe it’s time for a hard reset. Plan a family outing, go on a retreat, or get some exercise in the fresh air and let God continue the good work in you that He has already begun.

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Es muy importante tomar descansos de la rutina diaria. Si bien las rutinas son importantes y fomentan la estabilidad, una nueva perspectiva y un cambio de ambiente a menudo estimulan el crecimiento. Consideremos el ejemplo de un niño en un entorno de aprendizaje. En algún momento, es probable que se vuelva desinteresado, apático o aburrido. Es posible que afirme que no le importa, que no le gusta la escuela o que empiece a chillar y quejarse. Pero luego se les pide que vayan a tomar un descanso, tomar agua y lavarse la cara. Mientras tanto, se organiza una lección de geografía con un gran mapa en el suelo y comienzan a jugar un juego en el que brincan a cada país mientras van llamando su nombre. De repente, incluso se ofrecen voluntariamente a nombrar la capital del país y terminan contando a sus padres que hayan tenido un día muy bonito.

¿Qué marcó una diferencia tan grande? Es lo que a algunos les gusta llamar un “reinicio completo”. Así como apagamos una computadora y la reiniciamos cuando comienza a tener problemas, a veces necesitamos reiniciar nuestra situación actual y comenzar de nuevo. San Pablo habla de esto en la segunda lectura de hoy: “Él les ha enseñado a abandonar su antiguo modo de vivir, ese viejo yo, corrompido por deseos de placer. Dejen que el Espíritu renueve su mente y revístanse del nuevo yo, creado a imagen de Dios, en la justicia y en la santidad de la verdad.” Está implorando a los efesios que ya no vivan en vano sino en el camino de Cristo, tal como se les enseñó. Les pide que vivan en la verdad de Jesús.

Parece como si los efesios necesitaran un reinicio completo. La nueva forma de vivir les causaba problemas y necesitaban un recordatorio de cómo hacerlo. Quizás necesitaban salir a caminar, lavarse la cara y asimilar en silencio las palabras de San Pablo. No se les prometió que esta nueva vida sería fácil, y a nosotros tampoco. Sin embargo, se les aseguró que sus mentes y corazones podrían ser renovados por el Espíritu Santo. Jesús les había mostrado cómo vivir en justicia, verdad y santidad, pero esto realmente implicaba revestirse de un “nuevo yo”.

En el Evangelio, Jesús da a sus seguidores una herramienta más para este cambio radical: “es mi Padre quien les da el verdadero pan del cielo. Porque el pan de Dios es aquel que baja del cielo y da la vida al mundo…Yo soy el pan de la vida. El que viene a mí no tendrá hambre y el que cree en mí nunca tendrá sed.” Él nos da su mismo ser para que podamos revestirnos de un nuevo yo en él.

Entonces, ya sea que se trate de un niño que tiene dificultades en la escuela, que se aburre en el trabajo o que se pierde en la monotonía de su rutina diaria, tal vez sea hora de hacer un reinicio completo. Planifica un paseo para la familia, anda de retiro o haz un poco de ejercicio al aire libre y permita que Dios continúe la buena obra que ya comenzó en ti.

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Feature Image Credit: Vladislav Bychkov, unsplash.com/photos/white-and-orange-box-on-white-table-erlJ3_eEZyc

July 25, 2024March 12, 2024

The Joy of Following Christ / El Gozo de Seguir a Cristo

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My third child is one of the most joyful, energetic, and helpful kids I know. He loves to spend time with his mommy, which he has professed to be “even better than playing video games”. He often anticipates the needs of his siblings and parents before being asked and is usually the first to share a toy or a treat. While playing sports, he typically has a smile on his face the entire time. He is just a happy kid.

His middle name happens to be the Spanish version of today’s saint and I can imagine the Apostle James living with much the same happiness as my seven year old. He had the distinct privilege of being one of the Lord’s closest friends. Several times in the Bible we hear that Jesus took with him “Peter, James and John” when he was going up a mountain to pray or healing a sick individual. These three were what in today’s terms we might call Jesus’ BFFs. Surely that was cause for much joy!

Now don’t get me wrong, I know that neither Jesus’ life nor that of his disciples was a bowl full of cherries. We all know the persecution and hardships they suffered. We all know how Christ’s life tragically ended and that most of his apostles followed in His footsteps. Yet, the simple fact of being able to accompany our Lord so closely, to experience his presence, his light and his friendship must have filled them with so much peace. I can only fathom it as something like a positive “addiction” to His holiness, that once experienced, they could no longer live without.

Today’s first reading seems to portray these thoughts perfectly: “We are afflicted in every way, but not constrained; perplexed, but not driven to despair; persecuted, but not abandoned; struck down, but not destroyed; always carrying about in the body the dying of Jesus, so that the life of Jesus may also be manifested in our body.” No matter what happens to us, we shall not be overcome because the power of Jesus’ death and resurrection has already overcome.

For this reason, let us take to heart the words of the Psalm Response: “Those who sow in tears shall reap rejoicing.” With this in mind, let us also proclaim “The Lord has done great things for us; we are glad indeed”!

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Mi tercer hijo es uno de los niños más alegres, enérgicos y serviciales que conozco. Le encanta pasar tiempo con su mamá, lo cual, según él, es “incluso mejor que jugar videojuegos”. A menudo anticipa las necesidades de sus hermanos y padres antes de que se lo pidan y suele ser el primero en compartir un juguete o un dulce. Mientras practica deportes, normalmente tiene una sonrisa en su rostro todo el tiempo. Simplemente es un niño feliz.

Su segundo nombre es el mismo que el santo de hoy y puedo imaginarme al apóstol Santiago viviendo con la misma felicidad que mi hijo de siete años. Tuvo el claro privilegio de ser uno de los amigos más cercanos del Señor. Varias veces en la Biblia escuchamos que Jesús llevó consigo a “Pedro, Santiago y Juan” cuando subía a una montaña para orar o iba a sanar a un enfermo. Podríamos decir que estos tres eran los mejores amigos de Jesús. ¡Seguramente eso fue motivo de mucha alegría!

Ahora, no me malinterpreten, sé que ni la vida de Jesús ni la de sus discípulos fue color de rosas. Todos sabemos la persecución y las dificultades que sufrieron. Todos sabemos cómo terminó trágicamente la vida de Cristo y que la mayoría de sus apóstoles siguieron sus pasos. Sin embargo, el simple hecho de poder acompañar tan de cerca a nuestro Señor, de experimentar su presencia, su luz y su amistad, debió llenarlos de mucha paz. Sólo puedo entenderlo como algo así como una “adicción” positiva a Su santidad, que una vez experimentada, ya no podrían vivir sin ella.

La primera lectura de hoy parece retratar perfectamente estos pensamientos: “sufrimos toda clase de pruebas, pero no nos angustiamos. Nos abruman las preocupaciones, pero no nos desesperamos. Nos vemos perseguidos, pero no desamparados; derribados, pero no vencidos. Llevamos siempre y por todas partes la muerte de Jesús en nuestro cuerpo, para que en este mismo cuerpo se manifieste también la vida de Jesús.” No importa lo que nos pase, no seremos vencidos porque el poder de la muerte y resurrección de Jesús ya ha vencido.

Por esta razón, tomemos en serio las palabras del Salmo Responsorial: “Entre gritos de júbilo cosecharán aquellos que siembran con dolor.” Teniendo esto en cuenta, proclamemos también “Y estábamos alegres, pues ha hecho grandes cosas por su pueblo el Señor”!

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Feature Image Credit: Warren, unsplash.com/photos/smiling-man-standing-near-green-trees-VVEwJJRRHgk

July 4, 2024August 19, 2024

Religious Freedom in God’s Service / Libertad Religiosa al Servicio de Dios

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It is customary on this day to celebrate the independence of our country. We celebrate our freedom from foreign rule, tyranny and unjust taxes. We celebrate the fact that we have our own government, our own land and our own laws. But how often do we remember one of the main reasons that the first settlers came to America in the first place? They were being forced to align their beliefs with that of the king and came for religious freedom.

We continue to be blessed with religious freedom today, something that we should never take for granted. Imagine being persecuted or even killed if you wished to continue practicing your Catholic beliefs because our President was Protestant. Just the thought of it seems ludicrous! Temples, basilicas, mosques, synagogues and churches line our streets today because of the freedom our predecessors have won for us, often at the expense of their own lives.

Yet how often do we feel truly free to express our beliefs and proclaim the Gospel? We are enslaved by another kind of captivity: fear. We fear the loss of our reputation, what others might think of us, what others might say about us and just how far God might ask us to go. We fear losing control of our carefully planned out lives if we allow God to use us however He wants to.

Today’s first reading is a perfect example of how God uses the most unexpected people as instruments to perform his work. Amos states: “I was no prophet, nor have I belonged to a company of prophets; I was a shepherd and a dresser of sycamores. The LORD took me from following the flock, and said to me, ‘Go, prophesy to my people Israel.’ Now hear the word of the LORD!”

Amos could have refused, just as Jonah did at first. He could have continued tending to his flock of sheep rather than the Lord’s flock. But he didn’t. He may not have understood God’s plan or His reasoning, but he obeyed. He prophesied to Israel as he was told.

We also have the opportunity to allow God to work through us each and every day. Whether it be saying a joyful good morning to our spouse, allowing another driver to get in front of us, smiling at a coworker, or praying for a friend, the Holy Spirit may nudge us in any number of ways throughout the day. He may even ask you to be a missionary, an ordained minister or to consecrate your life to the Lord. The sky’s the limit as long as our hearts are open to God.

Let us rejoice in our freedom today, in all of its forms, and allow God to use us in his service.

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Es costumbre en este día celebrar la independencia de nuestro país. Celebramos nuestra libertad frente al dominio extranjero, la tiranía y los impuestos injustos. Celebramos el hecho de que tenemos nuestro propio gobierno, nuestra propia tierra y nuestras propias leyes. Pero, ¿con qué frecuencia recordamos una de las razones principales por las que los primeros colonizadores llegaron a Estados Unidos? Se vieron obligados a alinear sus creencias con las del rey y vinieron en busca de libertad religiosa.

Hoy seguimos siendo bendecidos con libertad religiosa, algo que nunca debemos tomar por hecho. Imagínate ser perseguido o incluso asesinado por querer seguir practicando tus creencias católicas porque nuestro presidente era protestante. ¡Solo pensarlo parece ridículo! Hoy en día, templos, basílicas, mezquitas, sinagogas e iglesias se encuentran en todos lados debido a la libertad que nuestros predecesores nos han ganado, con frecuencia a costo de perder sus propias vidas.

Sin embargo, ¿con qué frecuencia nos sentimos verdaderamente libres para expresar nuestras creencias y proclamar el Evangelio? Estamos esclavizados por otro tipo de cautiverio: el miedo. Tenemos miedo de perder nuestra reputación, de lo que otros puedan pensar de nosotros, de lo que otros puedan decir de nosotros y de qué tan lejos Dios podría pedirnos que vayamos. Tenemos miedo de perder el control de nuestras vidas cuidadosamente planificadas si permitimos que Dios nos utilizara como Él quiera.

La primera lectura de hoy es un ejemplo perfecto de cómo Dios utiliza a las personas más inesperadas como instrumentos para realizar su obra. Amós afirma: “Yo no soy profeta ni hijo de profeta, sino pastor y cultivador de higos. El Señor me sacó de junto al rebaño y me dijo: ‘Ve y profetiza a mi pueblo, Israel.’” Amós podría haberse negado, tal como lo hizo Jonás al principio. Podría haber seguido atendiendo a su rebaño de ovejas en lugar del rebaño del Señor. Pero no lo hizo. Quizás no entendió el plan de Dios ni su razonamiento, pero obedeció. Profetizó a Israel tal como le fue dicho.

También tenemos la oportunidad de permitir que Dios obre a través de nosotros todos los días. Ya sea dándole los buenos días con alegría a nuestro esposo, permitiendo que otro conductor se ponga delante de nosotros en la carretera, sonriendo a un compañero de trabajo u orando por un amigo, el Espíritu Santo puede empujarnos de muchas maneras a lo largo del día. Incluso puede pedirte que seas misionero, ministro ordenado o que consagres tu vida al Señor. El cielo es el límite siempre y cuando nuestros corazones estén abiertos a Dios.

Alegrémonos de nuestra libertad hoy, en todas sus formas, y permitamos que Dios nos utilice para servirle.

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Feature Image Credit: Shubham Shrivastava, unsplash.com/photos/flock-of-birds-flying-over-the-mountain-during-daytime-lnzwqJ-cKXY

June 27, 2024February 12, 2024

The Firm Foundation of Gratitude / El Cimiento Firme de la Gratitud

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By now, summer is in full swing. The t-shirts and shorts are out, the sandals are broken in and perhaps we have already made a trip or two to the beach. Winter seems long since passed and we are enjoying the slower-paced days while the kiddos are off of school and sports activities. It’s time for some much needed Vitamin D, some much needed exercise and some much needed family time.

In our family, a lot of our “trips to the beach” happen in a 10-ft blow up pool in the backyard. A lot of our “going out for ice cream” happens when we scoop it from a carton to a cone. And a lot of our “vacations” consist of visiting family. A trip to Disney World or the Carribean are not in the cards for us, yet that doesn’t mean we don’t have fun. We enjoy these times just as much or maybe even more than those who spend thousands of dollars.

It all comes down to gratitude. When we don’t take anything for granted, when we consider everything a gift, contentment is a natural consequence. We cannot be thankful and bitter at the same time. It would be like oil and water. When appreciation fills our soul, joy floods in as well, because we realize that we don’t deserve a single thing, yet it is given to us anyway. God gives it to us out of sheer love.

In today’s Gospel, Jesus talks about those who have built their house on rock and how it did not collapse like the others. Those who built their house on sand watched it wash away with the wind and the rain. They did not build on a firm foundation. Their intentions were not pure; their actions were not done in love.

An attitude of gratitude constantly lifts our hearts to God. It helps us to realize that nothing comes of our own accord. It leads to humility of heart. It can be that firm foundation that we build upon that helps us to grow in virtue. It can prevent the “house” of our souls from crumbling down in anxiety and despair.

God loves us so much and he always provides for us. He can never be outdone in generosity, and for this let us give thanks!

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A estas alturas, el verano está en pleno apogeo. Sacamos las playeras y los pantalones cortos, las sandalias nuevas ya nos quedan cómodos y quizás ya hemos ido una o dos veces a la playa. El invierno parece haber pasado hace mucho tiempo y estamos disfrutando de los días más tranquilos mientras los niños no están en la escuela ni en las actividades deportivas. Es hora de tomar la muy necesaria vitamina D, hacer el muy necesario ejercicio y pasar el muy necesario tiempo en familia.

En nuestra familia, muchos de nuestros “viajes a la playa” se realizan en una piscina inflable de 10 pies en el patio trasero. La gran parte de nuestras “salidas a tomar un helado” ocurren cuando lo sacamos del contenedor de la tienda y lo colocamos en un cono. Y muchas de nuestras “vacaciones” consisten en visitar a la familia. Un viaje a Disney World o al Caribe capaz nunca nos tocará, pero eso no significa que no nos divirtamos. Disfrutamos estos tiempos tanto o incluso más que aquellos que gastan miles de dólares.

Todo se reduce a la gratitud. Cuando no tomamos nada por hecho, cuando consideramos todo un regalo, la alegría es una consecuencia natural. No podemos estar agradecidos y amargados al mismo tiempo. Sería como el aceite y el agua. Cuando el aprecio llena nuestra alma, la alegría también la inunda, porque nos damos cuenta de que no merecemos nada, pero de todos modos nos lo dan. Dios nos lo da por puro amor.

En el Evangelio de hoy, Jesús habla de aquellos que han construido su casa sobre roca y de cómo ésta no se derrumbó como las demás. Los que construyeron sus casas sobre arena la vieron arrastrada por el viento y la lluvia. No construyeron sobre un cimiento firme. Sus intenciones no eran puras; sus acciones no fueron hechas con amor.

Una actitud de gratitud eleva constantemente el corazón a Dios. Nos ayuda a darnos cuenta de que nada surge por nuestra cuenta. Conduce a la humildad de corazón. Puede ser ese cimiento firme sobre el cual construimos lo que nos ayude a crecer en virtud. Puede evitar que la “casa” de nuestras almas se desmorone por la ansiedad y la desesperación.

Dios nos ama mucho y siempre provee por nosotros. Él nunca podrá ser superado en la generosidad, ¡y por ello, demos gracias!

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Feature Image Credit: Wilhelm Gunkel, unsplash.com/photos/i-m-a-little-girl-i-m-a-little-girl-i-m-a-little-girl-L04Kczg_Jvs

June 3, 2024February 9, 2024

Visible Interior Change / Un Cambio Interior Visible

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It’s pretty incredible how our bodies react to certain stimuli. For example, what a difference rays of warm sunshine make after a couple months of cloudy cold. Out come the sweatshirts, the sandals and the ice cream! No kidding, we had ice cream cones in the first week of February because the sun finally came out. My kids all thought it was summertime and obviously mommy did too.

We were all more excited, more joyful, and had more energy. We played pickleball in the driveway, tossed a football around in the front yard and spent time swinging on the swings. All of that happened because the sun came out!

Can you imagine what happens in our interior when met with spiritual stimuli? I was taught that you cannot spend time in front of the Blessed Sacrament without being changed. Perhaps we don’t feel any different, and maybe we don’t even act terribly differently, but a part of our soul is changed forever because we have spent time in the presence of our Divine Maker.

The difficult reality that we then face is that this change within us may not be welcome by those around us. In today’s Gospel, Jesus tells the parable of a man who leased his vineyard to tenant farmers who beat and killed his servants and eventually his beloved son. This, of course, prefigures Jesus’ own passion and death.

Jesus did not deserve the torture and death he received. It was his consequence for doing what he was asked to do, for being a light to the world. And potentially, it could be our consequence too, as it was for St. Charles Lwanga and countless other martyrs who have gone before us. We often do not deserve the punishments life throws at us, nor do we seek them out, yet they happen nonetheless. The loss of friendships, the disdain of coworkers, or the isolation from family members… Yet we are called to march onward, ever moving forward toward our goal.

I invite you to choose one thing today that will make an impact on your soul. Ask St. Charles Lwanga for his intercession to be bold enough that your interior change will be visible. Let your love shine even in the darkest places. Let a positive spirit ring out in a negative environment. Let truth outshine gossip. And may the Holy Spirit guide you always.

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Es bastante increíble cómo reacciona nuestro cuerpo ante ciertos estímulos. Por ejemplo, qué diferencia hacen unos rayos de sol cálidos después de un par de meses de frío y nubes. ¡Ya salen las sudaderas, las sandalias y el helado! No es broma, comimos barquillos de helado en la primera semana de febrero porque finalmente salió el sol. Todos mis hijos pensaban que era verano y obviamente la mamá también.

Todos estábamos más emocionados, más alegres y teníamos más energía. Jugamos pickleball en el camino de entrada, lanzamos una pelota de fútbol en el patio delantero y pasamos tiempo columpiándonos. ¡Todo eso pasó porque salió el sol!

¿Te imaginas lo que sucede en nuestro interior ante estímulos espirituales? A mí me enseñaron que no se puede pasar tiempo frente al Santísimo Sacramento sin quedar cambiado. Quizás no nos sentimos diferentes, y quizás ni siquiera actuamos de una forma muy distinta, pero una parte de nuestra alma cambia para siempre porque hemos pasado tiempo en presencia de nuestro Divino Creador.

La difícil realidad a la que nos enfrentamos entonces es que este cambio dentro de nosotros puede ser no bienvenido por quienes nos rodean. En el Evangelio de hoy, Jesús cuenta la parábola de un hombre que alquiló su viña a unos viñadores que golpearon y mataron a sus sirvientes y, finalmente, a su amado hijo. Esto, por supuesto, prefigura la propia pasión y muerte de Jesús.

Jesús no merecía la tortura y la muerte que recibió. Fue su consecuencia por hacer lo que se le pidió, por ser luz al mundo. Y potencialmente, podría ser nuestra consecuencia también, como lo fue para San Carlos Lwanga y muchos otros mártires que nos precedieron. A menudo no merecemos los castigos que nos lanza la vida, ni los buscamos, pero aún así suceden. La pérdida de amistades, el desprecio de los compañeros de trabajo o el aislamiento de los miembros de la familia… Sin embargo, estamos llamados a marchar hacia adelante, avanzando siempre hacia la meta.

Te invito a elegir hoy una cosa que impacta tu alma. Pide a San Carlos Lwanga su intercesión para ser lo suficientemente audaz como para que tu cambio interior sea visible. Deja que tu amor brille incluso en los lugares más oscuros. Deja que un espíritu positivo resuene en un ambiente negativo. Deja que la verdad sobresale ante los chismes. Y que el Espíritu Santo los guíe siempre.

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Feature Image Credit: Jopwell, pexels.com/photo/woman-in-blue-suit-jacket-2422293/

May 25, 2024January 20, 2024

Solace Amid the Suffering / Consuelo en Medio del Sufrimiento

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On this day, many years ago, my sister and I received the Sacrament of Confirmation. I always remember the date because it was very special to celebrate it with her as my closest sibling, both in age and sentiment. The faith we had learned throughout our childhood was confirmed and sealed and we were sent forth.

This time of year can feel anticlimactic for some of us. The Easter season is now over and the end of the school year brings so much busyness and added stress. We are called upon to attend family members’ sacraments, graduations and birthday parties, all the while trying to figure out what the heck we’re going to do over the summer.

I will always remember a good friend of mine stating that Ordinary Time was his favorite time of the year. He pointed out that priests wear green at Mass, and that this color is a symbol of growth, just as the green buds appear on the leaves and grow within nature.

But as I write this, I am not feeling compelled to be joyful in growth or nature or anything at all. A family member is struggling with mental illness, compounded by addition, compounded by homelessness. He seems to be caught in a cycle that he is powerless to get out of, despite doctors and medication and hours upon hours spent on our knees, and he has come to the conclusion that suicide is the only answer. There is only so much that we, his family members can do. Most of his situation is out of our hands. All of his situation is in God’s hands.

All of us know people who are suffering or perhaps we are suffering ourselves. I invite you to reflect on the following excerpts from today’s readings. May they bring comfort to your soul.

First Reading: “Is anyone among you suffering? He should pray. Is anyone in good spirits? He should sing a song of praise. Is anyone among you sick?He should summon the presbyters of the Church, and they should pray over him and anoint him with oil in the name of the Lord. The prayer of faith will save the sick person, and the Lord will raise him up.”

Psalm: “O Lord, to you I call; hasten to me; hearken to my voice when I call upon you. Let my prayer come like incense before you.”

Gospel: “Let the children come to me; do not prevent them, for the Kingdom of God belongs to such as these.”

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Esta época del año puede resultar decepcionante para algunos de nosotros. La temporada de Pascua ya se acabó y el final del año escolar trae consigo mucho ajetreo y estrés adicional. Se nos pide que asistamos a los sacramentos, graduaciones y reuniones familiares, mientras tratamos de planificar qué vamos a hacer durante el verano.

Siempre recordaré a un buen amigo mío que decía que el Tiempo Ordinario era su época favorita del año. Señaló que los sacerdotes se visten de verde en la Misa, y que este color es símbolo de crecimiento, así como los capullos verdes aparecen en las hojas y crecen dentro de la naturaleza.

Pero mientras escribo esto, no me siento obligado a sentirme feliz por el crecimiento, ni la naturaleza, ni nada en absoluto. Un miembro de la familia está luchando contra una enfermedad mental, agravada por la adicción, agravada por vivir en la calle. Parece estar atrapado en un ciclo del que no puede salir, a pesar de los médicos, los medicamentos y las horas y horas que pasamos de rodillas, y ha llegado a la conclusión de que el suicidio es la única respuesta. Hay muy poco que nosotros, los miembros de su familia, podemos hacer. La mayor parte de su situación está fuera de nuestras manos. Toda su situación está en las manos de Dios.

Todos conocemos a personas que están sufriendo o quizás nosotros mismos estamos sufriendo. Los invito a reflexionar sobre las siguientes líneas de las lecturas de hoy. Que traigan consuelo a tu alma.

Primera Lectura: “¿Sufre alguno de ustedes? Que haga oración. ¿Está de buen humor? Que entone cantos al Señor. ¿Hay alguno enfermo? Que llame a los presbíteros de la Iglesia, para que oren por él y lo unjan con aceite, invocando al Señor. La oración hecha con fe le dará la salud al enfermo y el Señor hará que se levante.”

Salmo: “A ti clamo, Señor, acude pronto; cuando te invoco, escucha mi plegaria. Que sea mi oración como el incienso.”

Evangelio: “Dejen que los niños se acerquen a mí y no se lo impidan, porque el Reino de Dios es de los que son como ellos.”

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Feature Image Credit: Dev Asangbam, unsplash.com/photos/woman-in-brown-sweater-covering-her-face-with-her-hand-_sh9vkVbVgo

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

May 24, 2024January 20, 2024

Strengths and Differences / Fortalezas y Diferencias

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Several years ago, I participated in a staff enrichment program called “Living Your Strengths”. We all read through a book, learned more about ourselves and were reminded of some aspects that we already knew, but perhaps had forgotten. As we came together for discussion and took the final personality test, we learned more about our coworkers as well.

The whole point of the exercise was to discover our God-given gifts and talents in order to put them to good use. Perhaps there was a certain ministry or service that we were really good at but were not involved in. Or, on the flip side, perhaps we were involved in something that we felt obligated to participate in because “no one else volunteered”, but were miserable because it was so far outside our comfort zone.

Today is my older sister’s birthday. If there was ever a case of opposites, her and I would be it. She is shy, introverted and a homebody. I am outgoing, extroverted and look for every excuse to get out of the house. Yet, while we were growing up, we were the best of friends. I stretched her and she stretched me. We were constant companions.

But I’ll be honest, there were times when we found it hard to understand each other, despite our deep love and respect for each other. At times like those, today’s first reading becomes so applicable. “Do not complain, brothers and sisters, about one another, that you may not be judged. Behold, the Judge is standing before the gates.” (James 5:9) It reminds me that she has different gifts and talents than I do, and that God is our only judge.

This truth was brought to the forefront again during a recent personality exercise with my current employer. We all answered a series of questions and were divided into four different groups. It was then declared that “A, B, C, or D” was our personality type. I realized that this exercise could be both enlightening and dangerous. It is so easy to make flippant comments like “oh, you reacted that way because you’re a B” or “now I get why you do that, because you’re an A”.

It’s so important to realize that we are all created in the image and likeness of God and that God is our only judge. We are all beautifully and wonderfully made and we are all made so differently. And if we are open to it, we can be deeply enriched by those differences.

I would invite you to rejoice in your strengths, be enriched by each others’ differences and put them all to good use in service of our Lord and Savior.

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Hace varios años, participé en un programa de enriquecimiento para el personal llamado “Living Your Strengths” (Viviendo tus Fortalezas). Todos leímos un libro, aprendimos más sobre nosotros mismos y recordamos algunos aspectos que ya conocíamos, pero que quizás habíamos olvidado. Mientras nos reunimos para conversar y realizar la prueba final de personalidad, también aprendimos más sobre nuestros compañeros de trabajo.

El objetivo del ejercicio era descubrir los dones y talentos que Dios nos ha dado para poder utilizarlos de buena forma. Tal vez había cierto ministerio o servicio en el que éramos muy buenos pero en el que no estábamos involucrados. O, por otro lado, tal vez estábamos involucrados en algo en lo que nos sentíamos obligados a participar porque “nadie más se ofreció como voluntario”, pero estábamos miserables porque estaba muy fuera de nuestra zona de confort.

Hoy es el cumpleaños de mi hermana mayor. Si alguna vez hubiera un caso de opuestos, ella y yo lo seríamos. Es tímida, introvertida y hogareña. Soy sociable, extrovertida y busco cualquier excusa para salir de la casa. Sin embargo, mientras crecíamos, éramos mejores amigas. La estiré y ella me estiró. Éramos compañeros constantes.

Pero seré honesto, hubo momentos en los que nos resultó difícil entendernos, a pesar de nuestro profundo amor y respeto mutuo. En momentos como esos, la primera lectura de hoy resulta muy aplicable. “Hermanos míos: No murmuren los unos de los otros, para que en el día del juicio no sean condenados. Miren que el juez ya está a la puerta. ” (Santiago 5,9) Me recuerda que ella tiene dones y talentos diferentes a los míos, y que Dios es nuestro único juez.

Esta verdad volvió a salir a la luz durante un reciente ejercicio de personalidad con mi empleador actual. Todos respondimos una serie de preguntas y nos dividimos en cuatro grupos diferentes. Luego se declaró que “A, B, C o D” era nuestro tipo de personalidad. Me di cuenta de que este ejercicio podría ser a la vez esclarecedor y peligroso. Es muy fácil hacer comentarios frívolos como “oh, reaccionaste de esa manera porque eres una B” o “ahora entiendo por qué haces eso, porque eres una A”.

Es muy importante darnos cuenta de que todos somos creados a imagen y semejanza de Dios y que Dios es nuestro único juez. Todos estamos hechos hermosa y maravillosamente y todos estamos hechos de manera muy diferente. Y si estamos abiertos a ello, podemos enriquecernos profundamente con esas diferencias.

Los invito a regocijarse en sus fortalezas, a enriquecerse con las diferencias de cada uno y a aprovecharlas todas al servicio de nuestro Señor y Salvador.

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Feature Image Credit: Josh Appel, unsplash.com/photos/woman-standing-near-person-in-wheelchair-near-green-grass-field-0nkFvdcM-X4

Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

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