Tag: Tami Urcia

By this time, we are most likely smack dab in the middle of the winter blahs. It has been just over a month since the Epiphany, which emotionally ends the Christmas season for many of us. The snow is probably still on the ground in a third of the states and for the other two thirds, the cold is enough to prevent us from getting some much needed Vitamin D. We are longing for spring, but still have at least a month (or if you’re in Michigan like me, more like 2-3 months) until the weather warms up enough to shed our coats. 

What are we to do with ourselves during this Ordinary Time? What can we do to make it extraordinary for our spiritual growth? 

A few months ago, I heard a homily where the priest shared about a friend of his who had the habit of writing in his journal just ONE thing he was thankful for that day. He had been doing so for the past 40 years and had never once repeated a gift. Can you imagine? Over 14,600 DIFFERENT things he was grateful for! That’s how amazing our God is. 

What is one small thing that you can pinpoint today that you are thankful for? Perhaps a beautiful sunrise or sunset, the neighbor who plowed your driveway, the warm coat that wards away the chill, the cashier whose smile was especially bright or seeing the first spring bud on a tree. There are so many gifts all around us that can lift our seasonal blues, if only we are aware enough to take them in. 

In today’s Gospel, Jesus reviews a few of the Ten Commandments and then takes them one step further. He warns against anger, lustful looks and swearing by this or that. He is teaching us the road to perfection. “I tell you, unless your righteousness surpasses that of the scribes and Pharisees, you will not enter the kingdom of heaven.” 

Now we could look at this one of two ways. We can kick our feet and complain at being told what to do and having one more rule to follow, or we can be grateful that we have such a loving God that draws out for us a direct map to heaven. We can choose to grumble or to sing his praises. The choice is ours. What will you choose? 

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En este momento, lo más probable es que estemos justo en medio de la melancolía del invierno. Ha pasado un poco más de un mes desde la Epifanía, que cierra emocionalmente la temporada navideña para muchos de nosotros. Es probable que la nieve todavía esté en el suelo en un tercio de los estados y para los otros dos tercios, el frío es suficiente para evitar que obtengamos la vitamina D que tanto necesitamos. Anhelamos la primavera, pero todavía falta por lo menos un mes (o si estás en Michigan como yo, 2 o 3 meses) hasta que el clima se caliente lo suficiente como para quitarnos los abrigos.

¿Qué vamos a hacer con nosotros mismos durante este Tiempo Ordinario? ¿Qué podemos hacer para que sea extraordinario para nuestro crecimiento espiritual?

Hace unos meses, escuché una homilía en la que el sacerdote compartió sobre un amigo suyo que tenía la costumbre de escribir en su diario una solo cosa por la que estaba agradecido ese día. Lo había estado haciendo durante los últimos 40 años y nunca había repetido un regalo. ¿Puedes imaginar? ¡Más de 14,600 cosas DIFERENTES por las que estaba agradecido! Así de maravilloso es nuestro Dios.

¿Qué es una pequeña cosa que puedes señalar hoy por la que estás agradecido? Quizás un hermoso amanecer o atardecer, el vecino que quitó la nieve de la entrada de tu casa, el abrigo cálido que te protege del frío, el cajero cuya sonrisa era especialmente brillante o ver el primer capullo de primavera en un árbol. Hay tantos regalos a nuestro alrededor que pueden levantar nuestra tristeza temporal, si solo somos lo suficientemente conscientes como para aceptarlos.

En el Evangelio de hoy, Jesús repasa algunos de los Diez Mandamientos y luego los lleva un paso más allá. Él advierte contra la ira, las miradas lujuriosas y jurar por esto o aquello. Él nos está enseñando el camino a la perfección. “Les aseguro que si su justicia no es mayor que la de los escribas y fariseos, ciertamente no entrarán ustedes en el Reino de los cielos.”

Ahora podríamos ver esto de dos maneras. Podemos ponernos mal y quejarnos de que nos digan qué debemos hacer y de tener una regla más que seguir, o podemos estar agradecidos de tener un Dios tan amoroso que dibuja para nosotros un mapa directo al cielo. Podemos elegir quejarnos o cantar sus alabanzas. La opción es nuestra. ¿Qué vas a elegir?

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It seems I am in a constant battle against clutter. Pieces of mail that accumulate when I don’t have time to file them or toss them. Clothing that no longer fits but I hang onto it anyway. Toys strewn all over the floor and tripped upon. Chargers and laptops all over the counter. School books stacked in haphazard piles. Socks and shoes thrown on the floor as people enter the house. 

I try to live a simple lifestyle, having only what I need and getting rid of what I don’t so that someone else can use it. More recently I have had to take this one step further and fight against consumerism. Every time I “needed” something, I just jumped on Amazon and it landed on my porch a few days later. I noticed that my kids were constantly asking me for things and I realized I wasn’t giving them a very good example. I canceled my Prime subscription and decided there was nothing I couldn’t wait for until my weekly shopping trip. Not only is it a real necessity to keep things to a minimum having a large family in a small house, it has also saved our family money and increased our peace of mind. 

In less than two weeks, we will be embarking on the season of Lent. It is such a great opportunity for us to not only declutter “things” but also declutter our minds and hearts in a spiritual sense. Just as more water will no longer fit into an already full glass, it is hard to fit spiritual enrichment in a mind already filled with other matters. Yet, Jesus longs to fill that glass to overflowing!

In today’s Gospel, the people brought a deaf man to Jesus so that he might be cured. Instead of making a spectacle in front of the crowds, Jesus took the man off by himself. He kept it simple. And instead of invoking the Father in a multitude of prayers, he spoke one word,”Ephphatha!” and the man was healed. He kept it simple. And after the man was healed, he did not seek praise or recognition, but instead asked him not to tell anyone. He kept it simple. 

Jesus gives us such a great example in this passage. He shows us his mercy and divine power, but also his simplicity. He does not have physical or spiritual clutter. His focus is on the Father and fulfilling His will. May we follow in his footsteps.

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Parece que estoy en una batalla constante contra el desorden. El correo que se acumula cuando no tengo tiempo para archivarlo o tirarlo. Ropa que ya no me queda bien, pero me la guardo de todos modos. Juguetes esparcidos por el suelo que nos causan tropezarnos. Cargadores y laptops en las mesas. Libros escolares amontonados desordenadamente. Calcetines y zapatos tirados al suelo cuando la gente entraba a la casa.

Trato de vivir un estilo de vida simple, teniendo solo lo que necesito y deshaciéndome de lo que no necesito para que alguien más pueda usarlo. Más recientemente he tenido que dar un paso más y luchar contra el consumismo. Cada vez que “necesitaba” algo, entraba a Amazon y la cosa aterrizaba enfrente de mi casa unos días después. Noté que mis hijos me pedían cosas constantemente y me di cuenta de que no les estaba dando buen ejemplo. Cancelé mi suscripción a Prime y decidí que no había nada que no pudiera esperar hasta la compra semanal. Con una familia numerosa en una casa pequeña no solo es una necesidad real mantener las cosas al mínimo, sino que también ha ahorrado dinero a nuestra familia y ha aumentado nuestra tranquilidad.

En menos de dos semanas, vamos a empezar la temporada de Cuaresma. Es una gran oportunidad para nosotros no solo de ordenar “cosas”, sino también de ordenar nuestras mentes y corazones en un sentido espiritual. Así como no cabe más agua en un vaso ya lleno, es difícil encajar el enriquecimiento espiritual en una mente ya llena de otros asuntos. ¡Sin embargo, Jesús anhela llenar ese vaso hasta rebosar!

En el evangelio de hoy, la gente le trajo un hombre sordollevó a Jesús para que lo curara. En lugar de hacer un espectáculo frente a la multitud, Jesús llevó al hombre solo a otro lado. Lo mantuvo sencillo. Y en lugar de invocar al Padre en multitud de oraciones, pronunció una sola palabra: “¡Ephatha!” y el hombre fue sanado. Lo mantuvo sencillo. Y después de que el hombre fue sanado, no buscó elogios ni reconocimiento, sino que le pidió que no se lo dijera a nadie. Lo mantuvo sencillo.

Jesús nos da un gran ejemplo en este pasaje. Nos muestra su misericordia y su poder divino, pero también su sencillez. No tiene desorden físico ni espiritual. Su enfoque está en el Padre y en cumplir Su voluntad. Que sigamos sus pasos.

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Over four decades ago today, a child was born. The birth was not an easy one. Born by emergency C-section after many hours of labor, the hue of the baby’s skin was more blue than pink. The umbilical cord had wrapped around its neck and air was needed pronto. The fact that the wee one was still alive was nothing short of a miracle.

As a teenager, this same person experienced severe appendicitis. With intense vomiting and pain, the Emergency Room became the only logical destination. Transferred to a different hospital due to logistical technicalities, time was running out. Finally on the operating table, the patient’s heart stopped in cardiac arrest. The fact that this teenager was still alive was nothing short of a miracle.

Several years later, hearing became difficult for this college student. After further evaluation, permanent nerve damage was discovered. The fact that this person could hear at all was nothing short of a miracle. 

As a college graduate, this young adult had trouble finding a job. The only option available was manual labor, so that is what was done, for years on end. The fact that this hardworking person found a job at all was nothing short of a miracle. 

Twenty years later, this individual experienced debilitating back pain and leg numbness. The diagnosis was grim and a risky surgery was needed. The fact that they could even walk at all was nothing short of a miracle.

Have you experienced pain and suffering in similar ways? Have you stopped to think what you DID have and what you were thankful for?

The people in today’s Gospel went grumbling to Jesus about why His disciples didn’t fast. Instead of realizing that the true Bridegroom was with them and basking in His presence, they chose to point fingers at others. Instead of viewing the suffering of fasting as something that would help their spiritual growth, they chose to whine. The fact that they were standing in the presence of God made man, was nothing short of a miracle. 

What ways can we shift our attitudes in times of suffering to realize the amazing realities all around us? The fact that we are alive and loved by our God is nothing short of a miracle. 

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Hoy hace más de cuatro décadas nació un bebé. El parto no fue fácil. Nacido por cesárea de emergencia después de muchas horas de laborar, el tono de la piel del bebé era más azul que rosado. El cordón umbilical se había enrollado alrededor de su cuello y necesitaba aire pronto. El hecho de que el pequeño todavía estuviera vivo era nada menos que un milagro.

Cuando era adolescente, esta misma persona experimentó apendicitis severa. Con intensos vómitos y dolor, la Sala de Emergencias se convirtió en el único destino lógico. Enviado a otro hospital por razones logísticas, el tiempo se acababa. Finalmente en la mesa de operaciones, el corazón del paciente se detuvo en un paro cardíaco. El hecho de que este adolescente todavía estuviera vivo era nada menos que un milagro.

Varios años después, la audición se volvió difícil para este estudiante universitario. Después de una evaluación adicional, se descubrió daño permanente en los nervios. El hecho de que esta persona pudiera escuchar era poco menos que un milagro.

Como graduado universitario, este joven adulto tuvo problemas para encontrar trabajo. La única opción disponible era el trabajo manual, así que eso fue lo que se hizo durante años. El hecho de que esta persona trabajadora encontrara un trabajo fue nada menos que un milagro.

Veinte años después, esta persona experimentó un dolor de espalda debilitante y el sinsentido en las piernas. El diagnóstico era grave y una cirugía difícil lo esperaba. El hecho de que pudiera siquiera caminar era nada menos que un milagro.

¿Has experimentado el dolor y sufrimiento de manera similar? ¿Te has parado a pensar en lo que SÍ tienes, porque estabas agradecido?

La gente en el Evangelio de hoy se quejó con Jesús acerca de por qué sus discípulos no ayunaban. En lugar de darse cuenta de que el verdadero Novio estaba con ellos y disfrutar de Su presencia, eligieron señalar con el dedo a los demás. En lugar de ver el sufrimiento del ayuno como algo que ayudaría a su crecimiento espiritual, optaron por lloriquear. El hecho de que estuvieran de pie en la presencia de Dios hecho hombre, era nada menos que un milagro.

¿De qué manera podemos cambiar nuestras actitudes en tiempos de sufrimiento para darnos cuenta de las asombrosas realidades que nos rodean? El hecho de que estemos vivos y amados por nuestro Dios es nada menos que un milagro.

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Why is it that the more anxious we are, the more we cling to our vices? As each day brings us closer and closer to my husband’s surgery next week, I find myself getting into the kids’ Halloween candy more and more. If I just indulge in one little pleasure, if I just have a little more sugar in my body, maybe I’ll feel better or more in control. 

The problem is, the effect is just the opposite. It only causes my thoughts to accelerate, my joints to be cranky and my body to be more sluggish, not to mention the extra pounds I am surely packing on. 

The guest priest said in his homily last weekend that prayer is what we most need to get closer to God, yet it is often the first thing we push away. When we have a lot to do, the first thing we discard is our prayer time. Why is that? When we feel like we are in survival mode, do we consider it nonessential? As I am typing this I realize even more what an oxymoron that is! What is more essential than God himself? Without Him we wouldn’t even be here!

When will we learn that the only way to be in control is to let go and let God be in control..?

Yet it appears as if Jesus has lost control in today’s Gospel. We see him driving out vendors with a whip and overturning the money changers’ tables. This is perhaps the one place in Scripture where we see Him in a true display of righteous anger… “and to those who sold doves he said, ‘Take these out of here, and stop making my Father’s house a marketplace.’”

I remember recalling this passage while visiting Ireland several years ago. A country that has such a rich Catholic heritage (mostly thanks to St. Patrick), is falling away from the faith little by little. Several of their majestic churches have either been sold to Protestants or are now tourist hubs. It was the strangest thing to walk into a beautiful church and see booklets, maps and trinkets. It truly felt like a marketplace. 

And perhaps, as we allow ourselves to succumb to our vices and shove prayer aside, we are allowing a noisy marketplace to rise up in our hearts. And what does Jesus want to do? He wants to “whip us into shape” so to speak, and overturn the tables of our false expectations. 

God truly is in control, that is, He will be, if only we let Him… 

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¿Por qué cuanto más ansiosos estamos, más nos aferramos a nuestros vicios? A medida que nos acercamos más y más a la cirugía de mi esposo la próxima semana, me encuentro cada vez más agarrando los dulces de Halloween de his hijos. Si solo me permito un pequeño placer, si solo tengo un poco más de azúcar en mi cuerpo, tal vez me sienta mejor o con más control.

El problema es que el efecto es todo lo contrario. Solo hace que mis pensamientos se aceleren, que mis articulaciones estén irritables y que mi cuerpo sea más lento, sin mencionar los kilos de más que seguramente estoy acumulando.

El sacerdote invitado dijo en su homilía el fin de semana pasado que la oración es lo que más necesitamos para acercarnos a Dios, pero a menudo es lo primero que rechazamos. Cuando tenemos mucho que hacer, lo primero que descartamos es nuestro tiempo de oración. ¿Porqué? Cuando sentimos que estamos simplemente sobreviviendo, ¿lo consideramos no esencial? ¡Mientras escribo esto me doy cuenta aún más del oxímoron que es! ¿Qué es más esencial que Dios mismo? ¡Sin Él ni siquiera estaríamos aquí!

¿Cuándo aprenderemos que la única forma de tener el control es dejar que Dios tenga el control?

Sin embargo, parece como si Jesús hubiera perdido el control en el Evangelio de hoy. Lo vemos expulsando a los vendedores con un látigo y volcando las mesas de los cambistas. Este es quizás el único lugar en las Escrituras donde lo vemos en una verdadera muestra de ira justa… “y a los que vendían palomas les dijo: ‘Quiten todo de aquí y no conviertan en un mercado la casa de mi Padre’”.

Me acuerdo de haber pensado en este pasaje cuando visité a Irlanda hace varios años. Un país que tiene una herencia católica tan rica (sobre todo gracias a San Patricio), se está alejando de la fe poco a poco. Varias de sus majestuosas iglesias han sido vendidas a protestantes o ahora son centros turísticos. Fue de lo más extraño entrar a una hermosa iglesia y ver folletos, mapas y regalitos de recuerdo. Realmente se sentía como un mercado.

Y tal vez, al permitirnos sucumbir a nuestros vicios y dejar de lado a la oración, estamos permitiendo que un mercado ruidoso se levante en nuestros corazones. ¿Y qué quiere hacer Jesús? Quiere encaminarnos y derribar las mesas de nuestras  expectativas falsas.

Dios verdaderamente tiene el control, es decir, lo tendrá, si tan solo se lo entregamos…

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I remember several moments as a child when something would strike my mom as particularly funny and she would laugh and laugh until she cried. She would try to speak but couldn’t get a single sensible word out. Sometimes, when she was just getting started, one of my older brothers would say “Heeeere we go…” and roll his eyes. That would get her going even more! By that time, the whole family was giggling. 

Now I am the one saying “here we go again” for a whole different reason. After being in the hospital on and off for two months with my son last year, we are headed there again soon. My husband has serious back issues and is scheduled for spinal surgery. While I am far from laughing hysterically like my mom did, my heart is filled with hope and joy knowing that he will soon get taken care of and hopefully be in much less pain.

I could look at it like life keeps throwing things at me left and right, one thing after another, or I could look at it like he was using my son’s hospitalization as a preparation for my husband’s. I can ask “Why? Why? Why?” or I can lean once again on God and His powerful strength. 

I find the words of St. Paul in today’s First Reading to be of comfort: “I have learned, in whatever situation I find myself, to be self-sufficient. I know indeed how to live in humble circumstances; I know also how to live with abundance. In every circumstance and in all things I have learned the secret of being well fed and of going hungry, of living in abundance and of being in need. I have the strength for everything through him who empowers me.” 

At first glance, St. Paul appears to be speaking pridefully. He claims to be self-sufficient, needing help from no one. But upon further reading, it is because of Christ Jesus that he can make this claim. “I have the strength for everything through him who empowers me.” This is a great lesson for all of us to learn, especially me, who likes everything organized and under control. 

I have also learned that sometimes I do need help and that it’s okay to ask for it. Paul goes on to say: “Still, it was kind of you to share in my distress… you sent me something for my needs,

not only once but more than once… I am very well supplied because of what I received from you…” I am surrounded by family and friends who are willing to provide meals and child care if I but ask. 

Through it all, one thing remains. God is good. All the time. May you find strength in Him and support from those around you during your times of need as well. 

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Recuerdo varios momentos cuando era niña cuando algo le parecía particularmente gracioso a mi mamá y ella se reía y se reía hasta que se le salieran las lágrimas. Intentaba hablar pero no podía pronunciar ni una sola palabra sensata. A veces, cuando recién estaba comenzando con la risa, uno de mis hermanos mayores decía “¿Ooootra vez…?” y ponía los ojos en blanco. ¡Eso la pondría hizo reír aún más! Y luego toda la familia se atacaba de la risa.

Ahora soy yo el que dice “¿otra vez?” por una razón completamente diferente. Después de estar en el hospital de forma intermitente durante dos meses con mi hijo el año pasado, pronto nos dirigiremos allí nuevamente. Mi esposo tiene serios problemas de espalda y está programado para una cirugía de columna. Si bien estoy lejos de reírme histéricamente como lo hizo mi mamé, mi corazón está lleno de esperanza y alegría al saber que pronto lo cuidarán y, con suerte, tendrá mucho menos dolor.

Podría verlo como si la vida me arrojara cosas a diestro y siniestro, una cosa tras otra, o podría verlo como si estuviera usando la hospitalización de mi hijo como preparación para la de mi esposo. Puedo preguntar “¿Por qué? ¿Por qué? ¿Por qué?” o puedo apoyarme una vez más en Dios y en Su fuerza infinita.

Encuentro las palabras de San Pablo en la Primera Lectura de hoy como un consuelo: “He aprendido a conformarme con lo que tengo. Sé lo que es vivir en pobreza y también lo que es tener de sobra. Estoy acostumbrado a todo: lo mismo a comer bien que a pasar hambre; lo mismo a la abundancia que a la escasez. Todo lo puedo unido a aquel que me da fuerza”.

A primera vista, San Pablo parece estar hablando con orgullo. Afirma ser autosuficiente y no necesitar ayuda de nadie. Pero después de leer más, es por Cristo Jesús que puede hacer esta afirmación. “Todo lo puedo unido a aquel que me da fuerza”. Esta es una gran lección para todos nosotros, especialmente para mí, que me gusta todo organizado y bajo control.

También he aprendido que a veces necesito ayuda y que no demuestra debilidad pedirla. Pablo continúa diciendo: “Sin embargo, han hecho ustedes bien en socorrerme cuando me vi en dificultades… en más de una ocasión me enviaron ayuda para aliviar mis necesidades… Tengo cuanto necesito y más de lo que necesito…” Estoy rodeado de familiares y amigos que están dispuestos a proporcionar comidas y cuidado de niños si tan solo se los pido.

A pesar de todo, una cosa permanece. Dios es bueno. Todo el tiempo. Que encuentres fuerza en Él y el apoyo de quienes te rodean también durante tus momentos difíciles.

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I once read about someone who, instead of seeking attention, gifts, cards and cake on their birthday, chose to bring flowers and a special note to their mother instead. Why? Because that woman on that day labored in love to give birth. That woman on that day chose to give life instead of take it. That woman on that day began the difficult task of raising another human being for the foreseeable future. 

Today I celebrate 43 years of life outside the womb. Sure I will have my fair share of greetings and sweets, but my heart, as any mother’s, is more focused on my children. I almost forget my birthday each year, as I am preceded by one son’s birthday in September and another son’s later this month. 

And although I am grateful for this life that God has given me, I cannot help but be saddened by what is happening throughout our country to destroy life. October is Respect Life Month, and we are in the midst of the 40 Days For Life prayer campaign. The abortion clinic that was shut down in my town, reopened due to a loophole in the law. Elections for pro-abortion laws are looming in the next few weeks. All I can do is pray, pray, pray, vote, and beg God for His mercy. 

In today’s Gospel the Pharisee was amazed that Jesus did not wash before the meal. Jesus rebuked him. What good is it to have a clean body if the soul is not clean. “Did not the maker of the outside also make the inside? But as to what is within, give alms, and behold, everything will be clean for you.” 

Hmmm, interesting. Instead of telling him to change his attitude and his focus, he told the Pharisee to give alms. Wait a minute…maybe he was telling him to change his attitude and his focus! Let’s think about this for a moment. What happens to us when we give to others? We shift from an inward to an outward focus. We are giving instead of receiving. We are caring instead of falling into greed. Our Jesus is one wise God!

So as we all celebrate one more day (or one more year) of life, let us turn our attention outward. May we all make at least one intentional act to help another person today. And may we all continue to pray for God’s mercy so that the right to life may be protected in our country. 

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Una vez leí acerca de alguien que, en lugar de buscar la atención, los regalos, las tarjetas y el pastel en su cumpleaños, optó por llevar flores y una nota especial a su mamá. ¿Por qué? Porque esa mujer en ese día laboró con amor para dar a luz. Esa mujer ese día eligió dar la vida en lugar de quitarla. Esa mujer en ese día comenzó la difícil obra de criar a otro ser humano por el futuro previsible.

Hoy celebro 43 años de vida fuera de la matriz. Claro que recibiré lo suficiente en cuanto a saludos y dulces, pero mi corazón, como el de cualquier madre, está más centrado en mis hijos. Casi me olvido mi cumpleaños cada año, ya que me precede el cumpleaños de un hijo en septiembre y el de otro hijo a finales de este mes.

Y aunque estoy agradecida por esta vida que Dios me ha dado, no puedo evitar entristecerme por lo que está pasando en todo nuestro país para destruir la vida. Octubre es el Mes de Respeto a la Vida, y estamos en medio de la campaña de oración 40 Días por la Vida. La clínica de aborto que cerró en mi ciudad, reabrió debido a un detalle de la ley. Las elecciones a favor de las leyes a favor del aborto están por venir en las próximas semanas. Todo lo que puedo hacer es orar, orar, orar, votar y rogar a Dios por su misericordia.

En el Evangelio de hoy, el fariseo se asombra de que Jesús no se lave antes de comer. Jesús lo reprendió. ¿De qué sirve tener un cuerpo limpio si el alma no está limpia? “¿Acaso el que hizo lo exterior no hizo también lo interior?”

Muy interesante. En lugar de decirle que cambie su actitud y su enfoque, le dijo al fariseo que diera limosna. Espera un minuto… ¡tal vez le estaba diciendo que cambiara su actitud y su enfoque! Vamos a pensarlo. ¿Qué nos sucede cuando damos a los demás? Pasamos de un enfoque interno a uno externo. Estamos dando en lugar de recibir. Nos preocupamos en lugar de caer en la codicia. ¡Nuestro Jesús es un Dios sabio!

Entonces, mientras todos celebramos un día más (o un año más) de vida, dirijamos nuestra atención hacia afuera. Que todos hagamos al menos un acto intencional para ayudar a otra persona hoy. Y que todos sigamos orando por la misericordia de Dios para que en nuestro país se proteja el derecho a la vida.

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October is full of special days in our family. We celebrate my mother-in-law and father-in-law’s birthdays, my birthday, my dad’s birthday and my son’s birthday. Not to mention all the fun the kids have on Halloween and choosing which saint to dress up as. This month anticipation also begins to build as the weather gets chillier and our thoughts turn toward the holidays.

But no day takes greater precedence in my opinion than what we celebrate today, the Feast of Our Lady of the Rosary. Each year I am filled with a small amount of jealousy as my sister-in-law gets to share this day with her birthday.

Our Lady herself asked us to pray this prayer during at least five apparitions. This request was made for specific intentions: world peace, an end to war, for the pope, bishops and priests, for repentance, and to lighten grief. As the mediatrix of all graces, Our Lady is waiting to aid us in our need, if only we go to her in prayer.

In today’s Gospel, Jesus has just driven out a demon. He does not downplay the reality of demons. He does not deny their existence. Instead he makes a rather frightening statement: “When an unclean spirit goes out of someone, it roams through arid regions searching for rest but, finding none, it says, ‘I shall return to my home from which I came.’ But upon returning, it finds it swept clean and put in order. Then it goes and brings back seven other spirits more wicked than itself who move in and dwell there, and the last condition of that man is worse than the first.”

But instead of falling into fear, we can recognize the almighty power of our God and the intercessory power of our Blessed Mother. If you have ever seen an image of Our Lady of Guadalupe, she is depicted stepping on a serpent. This is to symbolize her crushing Satan. The graces that flow from praying the rosary and invoking her intercession are our safeguard against the wiles of the wicked one.

So whatever your situation may be, whether you be celebrating or fearful, run into the arms of our Blessed Mother and know that she will cover you with her mantle of protection and God will fill you with the joy that comes from Him alone.

Hail Mary, full of grace…

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Octubre está lleno de días especiales en nuestra familia. Celebramos los cumpleaños de mis suegros, mi cumpleaños, el cumpleaños de mi papá y el cumpleaños de mi hijo. Sin mencionar toda la diversión que los niños tienen en Halloween y al elegir sus disfraces de santos. La anticipación de este mes también comienza a aumentar a medida que el clima se vuelve más frío y nuestros pensamientos se vuelven hacia las vacaciones.

Pero ningún día tiene mayor prioridad en mi opinión que el que celebramos hoy, la Fiesta de Nuestra Señora del Rosario. Cada año me entran un poco de celos porque mi cuñada comparte este día con su cumpleaños.

Nuestra Señora misma nos pidió que rezáramos esta oración durante al menos cinco apariciones. Este pedido se hizo por intenciones específicas: la paz mundial, para que se acaba la guerra, por el Papa, los obispos y sacerdotes, por el arrepentimiento y para aliviar el dolor. Como mediadora de todas las gracias, Nuestra Señora está esperando para ayudarnos en nuestra necesidad, si tan solo acudimos a ella en oración.

En el Evangelio de hoy, Jesús acaba de expulsar a un demonio. Él no minimiza la realidad de los demonios. Él no niega su existencia. En cambio, hace una declaración bastante aterradora: “Cuando el espíritu inmundo sale de un hombre, anda vagando por lugares áridos, en busca de reposo, y al no hallarlo, dice: ‘Volveré a mi casa, de donde salí’. Y al llegar, la encuentra barrida y arreglada. Entonces va por otros siete espíritus peores que él y vienen a instalarse allí, y así la situación final de aquel hombre resulta peor que la de antes”.

Pero en lugar de caer en el miedo, podemos reconocer el poder todopoderoso de nuestro Dios y el poder intercesor de nuestra Santísima Madre. Si alguna vez has visto una imagen de Nuestra Señora de Guadalupe, se la representa pisando una serpiente. Esto es para simbolizar que aplasta a Satanás. Las gracias que brotan del rezo del rosario y de la invocación de su intercesión son nuestra salvaguardia contra las asechanzas del maligno.

Así que cualquiera que sea tu situación, ya sea que estés celebrando o temeroso, corre a los brazos de nuestra Santísima Madre y sabe que ella te cubrirá con su manto de protección y Dios te colmará de la alegría que proviene solo de Él.

Ave María, llena eres de gracia…

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The town my parents live in holds a Labor Day Parade every year. As the police cars and fire trucks and school bands process down the road, they often throw out candy for the children that line the road. My kids jump out excitedly every time they toss a handful, eager for the sweet treats to multiply in their goody bags.

Wouldn’t it be incredible if we acted the same way when it came to grace? What if we just jumped at every opportunity we had to receive Jesus in the Eucharist? What if we were the first in line to receive God’s pardon in the Sacrament of Confession? What if we had the parish adoration schedule memorized so as to attend whenever possible? 

While grace doesn’t feed our sweet tooth, it definitely fills our souls with the sweetness of God’s love and mercy. He is waiting for us to spend time with Him, to come away for a little time apart, so he can begin to change our hearts. 

In today’s Gospel, Jesus depicts his profound love for us by sharing the Parable of the Lost Sheep. We probably all know the story well. The shepherd leaves the 99 behind to go in search of the one. As if that weren’t enough to dumbfound us, Jesus states: “And when he does find it, he sets it on his shoulders with great joy.” Essentially, he sweeps it off its feet and holds it close. 

I like to ponder what the sheep was like in this scene. Was it broken and humble? Was it tired and faint? Was it trembling and fearful? Was it joyful and relieved? Or my favorite, was it smug and proud, thinking it was more special than the others? I can just imagine that sheep with its head up high, feeling so self righteous to be on the shoulders of its savior.

How do we react when we realize Jesus has come to save us in just the same way? Do we eagerly reach out to him, as a child would jump for a piece of candy? Or are our hearts hardened or closed to his love? 

May we all be like children today, so that when our Savior finds us and raises us up on his shoulders, we may simply bask in His wondrous love. 

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La ciudad donde viven mis padres tiene un desfile en el Día del Trabajo todos los años. Mientras los autos de policía, los camiones de bomberos y las bandas escolares avanzan por el camino, muchos de ellos arrojan dulces para los niños que estan sentados en la acera. Mis hijos saltan emocionados cada vez que lanzan unos cuantos, ansiosos de ver los dulces multiplicarse en sus bolsas.

¿No sería increíble si actuáramos de la misma forma cuando se trata de la gracia? ¿Qué pasaría si aprovecháramos cada oportunidad posible para recibir a Jesús en la Eucaristía? ¿Qué pasaría si fuéramos los primeros en la cola para recibir el perdón de Dios en el Sacramento de la Confesión? ¿Y si tuviéramos memorizado el horario de adoración al Santísimo en la parróquia para asistir siempre y cuando sea posible?

Si bien la gracia no alimenta nuestro gusto por lo dulce, definitivamente llena nuestras almas con la dulzura del amor y la misericordia de Dios. Él está esperando que pasemos tiempo con Él, que nos apartamos de todo lo demás por un tiempo, para que Él pueda comenzar a cambiar nuestros corazones.

En el Evangelio de hoy, Jesús describe su profundo amor por nosotros al compartir la parábola de la oveja perdida. Seguramente todos conocemos bien la historia. El pastor deja atrás el 99 para ir en busca del uno. Como si eso no fuera suficiente para dejarnos asombrados, Jesús dice: “Y una vez que la encuentra, la carga sobre sus hombros, lleno de alegría”. Esencialmente, lo eleva y lo mantiene de cerca.

Me encanta reflexionar sobre cómo era la oveja en esta escena. ¿Era quebrantado y humilde? ¿cansado y débil? ¿temblando y temeroso? ¿Era alegre y aliviado? O mi favorito, ¿era presumido y orgulloso, pensando que era más especial que los demás? Puedo imaginarme a esa oveja con la cabeza en alto, sintiéndose tan orgulloso por estar sobre los hombros de su salvador.

¿Cómo reaccionamos cuando nos damos cuenta de que Jesús ha venido a salvarnos de la misma manera? ¿Nos acercamos ansiosamente a él, como un niño saltaría por un dulce? ¿O nuestros corazones están endurecidos o cerrados a su amor?

Que todos seamos como niños hoy, para que cuando nuestro Salvador nos encuentre y nos levante sobre sus hombros, simplemente podamos disfrutar de su maravilloso amor.

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God has a way of writing straight with crooked lines. 25 years ago today I made promises to God as a consecrated lay woman. I had been raised in a conservative Catholic home and thought that this was my calling. I longed to live a saintly life and to love God. Yet, after struggling for three and a half years I knew something just wasn’t right and I discerned it wasn’t my calling. I lived the single life for 11 years after coming home and this year my husband and I celebrated our 10th wedding anniversary with 5 kids in tow. 

In the back of my mind on that day two and a half decades ago, I wondered if it was a bad omen (not that I really believed in omens) being consecrated on a day a saint got his head chopped off.  But in the end, it truly came to pass that God had other plans for my life. 

The Gospel passage does not focus on John the Baptist, rather on Herod’s imprudent reward, Herodias’ evil request and Herod’s subsequent internal conflict. 

What must John have been thinking in those final moments when they approached him with an ax telling him he was going to die? Was he filled with fear? Or was he happy to finally be able to meet God face to face after being a good and faithful servant?

He surely had a “crooked lines” kind of life. Being born to an old barren couple, being related to the Son of God, living out in the desert, eating locusts and wild honey, baptizing with water, preaching repentance, and being thrown in jail, only to die a martyr’s death. 

Perhaps your life appears similarly crazy, yet each one of us are called to follow Him, even unto death.  

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Dios tiene una manera de escribir recto con líneas chuecas. Hoy hace 25 años hice promesas a Dios como laica consagrada. Me crié en un hogar católico conservador y pensé que ese era mi llamado. Anhelaba vivir una vida santa y amar a Dios. Sin embargo, después de luchar durante tres años y medio, supe que algo no estaba bien y me di cuenta de que no era mi llamado. Después de volver a casa, viví la vida de soltera durante 11 años antes de casarme y este año mi esposo y yo celebramos nuestro décimo aniversario de bodas y tenemos 5 hijos.

En el fondo de mi mente ese día hace dos décadas y media, me preguntaba si era un mal presagio (no es que yo realmente creyera en los presagios) ser consagrado en un día en que a un santo le cortaron la cabeza. Pero al final, realmente sucedió que Dios tenía otros planes para mi vida.

El pasaje evangélico no se centra en Juan Bautista, sino en la imprudente recompensa de Herodes, la malvada petición de Herodías y el posterior conflicto interno de Herodes.

¿Qué habrá estado pensando Juan en esos momentos finales cuando se le acercaron con un hacha diciéndole que iba a morir? ¿Estaba lleno de miedo? ¿O estaba feliz de finalmente poder encontrarse con Dios cara a cara después de ser un servidor bueno y fiel?

Seguramente tenía un tipo de vida de “líneas chuecas”. Nacer de una pareja de ancianos estériles, estar relacionado con el Hijo de Dios, vivir en el desierto, comer langostas y miel silvestre, bautizar con agua, predicar el arrepentimiento y ser arrojado a la cárcel, solo para morir como mártir.

Tal vez tu vida parezca igualmente loca, pero cada uno de nosotros está llamado a seguir a Cristo, incluso hasta la muerte.

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