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Close to You / Cerca de Ti

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I want to bear good fruit. And a lot of it. Today’s Gospel from Luke tells us, “A good person out of the store of goodness in his heart produces good, but an evil person out of a store of evil produces evil; for from the fullness of the heart the mouth speaks.” In other words, if I wish to bear good fruit, I need a heart check. What is stored in my heart? 

I can confidently say that I have a deep love for God, a desire to serve others, compassion for those facing trials in life, and belief in the Good News of the Gospel that I want to share with the world. This chamber of my heart has great potential for an abundance of good fruit. I am kind, generous, helpful, compassionate, and bold in my faith. I have bushels of the best fruit. 

On the other hand, there is another chamber where I store my hurts, resentments, and unforgiveness. This chamber has great potential for an abundance of bad fruit. I am petty, critical, and vengeful. I complain a lot. The meager bushels I have gathered are filled with worm-infested fruit. It’s disgusting. I would like to clean out that ugly chamber, but how? 

Francisco Fernandez wrote in In Conversation with God, whatever my defect, “it is because I am not close enough to Christ.” If I am petty, critical, or vengeful, it is because I am not close enough to Christ. The remedy will always be to grow closer to Jesus. If I want to get rid of the evil in my heart, I need Jesus. 

When I am being petty, it is because my ego needs to be fed. I want others to do things my way. But Jesus tells me to do things His way. 

When I am being critical, I am rejecting someone because they are not up to my standards. But Jesus reminds me to take the log out of my own eye first. 

When I am vengeful, it is because I have been hurt in some way and I want the one who hurt me to pay. But Jesus calls me to forgive my enemies. 

I cannot bear good fruit consistently until I clean out the evil in my heart. And I cannot clean out the evil unless I grow closer to Christ. As I grow closer, I can better see the evil within. I can lament my sins and weaknesses. I can beg for God’s infinite mercy. I can be open to being transformed into the person God created me to be. Then the fruit will be good and abundant. 

Jesus, draw me ever closer to you. Make me a saint. 

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Quiero dar buen fruto. Y bastante de ello. El Evangelio de hoy de Lucas nos dice: “El hombre bueno dice cosas buenas, porque el bien está en su corazón; y el hombre malo dice cosas malas, porque el mal está en su corazón, pues la boca habla de lo que está lleno el corazón”. En otras palabras, si quiero dar buen fruto, necesito un examen de conciencia. ¿Qué hay guardado en mi corazón?

Puedo decir con seguridad que tengo un profundo amor por Dios, un deseo de servir a los demás, compasión por quienes enfrentan pruebas en la vida y fe en la Buena Nueva del Evangelio que quiero compartir con el mundo. Este lugar de mi corazón tiene gran potencial para dar una abundancia de buen fruto. Soy amable, generoso, servicial, compasivo y valiente en mi fe. Tengo un montón del mejor fruto.

Por otro lado, hay otro lugar donde guardo mis heridas, resentimientos y falta de perdón. Este lugar tiene gran potencial para dar una abundancia de fruto malo. Soy particular, crítica y vengativa. Me quejo mucho. Las escasas cestas que he recogido están llenas de fruta agusanada. Es repugnante. Quisiera limpiar esa horrible recámara, pero ¿cómo?

Francisco Fernández escribió en In Conversation with God (En conversación con Dios): “Sea cual sea mi defecto, es porque no estoy lo suficientemente cerca de Cristo”. Si soy particular, crítica o vengativa, es porque no estoy lo suficientemente cerca de Cristo. El remedio siempre será acercarme a Jesús. Si quiero deshacerme de la maldad de mi corazón, necesito a Jesús.

Cuando soy particular, es porque mi ego necesita ser alimentado. Quiero que los demás hagan las cosas a mi manera. Pero Jesús me dice que haga las cosas a su manera.

Cuando soy crítica, rechazo a alguien porque no está a mi altura. Pero Jesús me recuerda que primero debo sacar la viga de mi propio ojo.

Cuando soy vengativa, es porque he sido herida de alguna manera y quiero que la persona que me lastimó pague. Pero Jesús me llama a perdonar a mis enemigos. 

No puedo dar buen fruto de forma constante hasta que limpie la maldad de mi corazón. Y no puedo limpiar la maldad a menos que me acerque más a Cristo. A medida que me acerco a Él, puedo ver mejor la maldad interior. Puedo lamentar mis pecados y debilidades. Puedo implorar la infinita misericordia de Dios. Puedo estar abierta a ser transformada en la persona que Dios quería que sea. Así, el fruto será bueno y abundante.

Jesús, acércame aún más a ti. Hazme un santo.

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Colleen Orchanian is a podcaster, blogger, and spiritual director who desires to help others have a more profound encounter with God. She is the author of three books: Nearer My God to Thee, Times of Grace, and Lingering with God. Her podcast is Food for Thought (Spiritually Speaking). You can learn more at ColleenOrchanian.com.

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The Most Holy Name of Mary / El Santísimo Nombre de María

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“Can a blind person guide a blind person? Will not both fall into a pit? No disciple is superior to the teacher; but when fully trained, every disciple will be like his teacher”

On the cross, Jesus left His mother to be our mother as well. Why? Why wasn’t following Jesus’ own example and the Word of God enough? 

Mary is the only person in all of human history to be fully human (not fully human and fully divine) and yet be without original sin. She is also a woman. Christ, in his ultimate wisdom, knew that women of this age would need a model of Christianity and femininity. Mary was full of grace so that today’s women can learn what grace is. 

I’ve always had difficulty accepting Mary as a foundational figure in the Church, but recently my mama and I have been reading Mary, Teach Me to Be Your Daughter by Megan Madden. It has been transformational in my relationship with Mary and has helped me to recognize what Christ knew all along: we need a human model to lead us toward grace and show us how beautiful unity with Him is on earth, as well as in Heaven. 

“On earth as it is in heaven” is not just a phrase prayed quickly during the Our Father, it shows us God’s desire for us to participate in His divine life. And Mary is the perfect Model to lead us closer to her divine Son.

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“¿Puede acaso un ciego guiar a otro ciego? ¿No caerán los dos en un hoyo? El discípulo no es superior a su maestro; pero cuando termine su aprendizaje, será como su maestro.”

En la cruz, Jesús dejó a su madre para ser nuestra madre también. ¿Por qué? ¿Por qué no fue suficiente seguir el ejemplo de Jesús y la Palabra de Dios?

María es la única persona en toda la historia de la humanidad que es plenamente humana (no plenamente humana y plenamente divina) pero no tiene pecado original. También es mujer. Cristo, en su sabiduría suprema, sabía que las mujeres de esta época necesitarían un modelo de cristianismo y feminidad. María estaba llena de gracia para que las mujeres de hoy puedan aprender lo que es la gracia.

Siempre me ha costado aceptar a María como una figura fundamental en la Iglesia, pero recientemente mi mamá y yo hemos estado leyendo Mary, Teach Me to Be Your Daughter (María, enséñame a ser tu hija) por Megan Madden. Ha sido transformador en mi relación con María y me ha ayudado a reconocer lo que Cristo siempre supo: necesitamos un modelo humano que nos guíe hacia la gracia y nos muestre la belleza de la unidad con Él, tanto en la tierra como en el cielo.

“En la tierra como en el cielo” no es tan solo una frase que se reza rápidamente durante el Padrenuestro; nos muestra el deseo de Dios de que participemos en su vida divina. Y María es el modelo perfecto para acercarnos a su Hijo divino.

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Lily is a Michigan native and cradle Catholic who has spent most of her life exploring her own reasons to embrace her faith fully. She attended Franciscan University of Steubenville, where she discovered the beauty of her personal relationship with Christ and the Church. After college, she worked in Montessori Education for three years and recently transitioned to nannying. She was recently married and spends most of her time reading, and enjoying her dog and family!

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Loving Others is Hard / Amar a los demás es difícil

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Being positive is hard. Loving others who have hurt you is hard. Sometimes being charitable to others seems like a bigger chore than just being angry with them and hating them. As easy it may seem to hate, God calls us to go the extra mile to be charitable to those who may even hate us. 

As a Baltimore Ravens fan I’ve always found it hard to love the fanbase of the Cincinnati Bengals. I’ve always found them rude and seemingly impossible to like. While football may not be the greatest example, it’s a small fault that most people don’t realize that they have. They may not realize that hatred for each other’s sports teams are holding us back from being better people. 

Another big obstacle from today’s Gospel is the dreaded politics. Everything is so polarizing, it’s hard to even imagine there was once a time where both sides worked together. But praying for each other and not villainizing each other can help us get back to the charitable nature that Jesus calls us to.

In today’s Gospel, Jesus explains why He wants us to go above and beyond to love others, saying, “love your enemies, do good to those who hate you, bless those who curse you, pray for those who mistreat you. To the person who strikes you on one cheek, offer the other one as well, and from the person who takes your cloak, do not withhold even your tunic. Give to everyone who asks of you, and from the one who takes what is yours do not demand it back. Do to others as you would have them do to you.” (Lk 6:27-32).

Nowadays, it’s definitely hard to love your enemies like Jesus calls us in today’s Gospel, especially given the political discourse we see on TV and social media. The phrase “What Would Jesus Do?” comes to mind. Yes, what would He do? We have to pray for and even love others, no matter what side of the political arena they stand on. We have to love each other for who we are as children of God. At the end of the day, can you say you have treated others (even those with differing views) in the same way you have treated yourself?

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Ser positivo es difícil. Amar a quienes te han hecho daño es difícil. A veces, ser caritativo con los demás parece una tarea más difícil que simplemente estar enojado con ellos y odiarlos. Aunque odiar parezca fácil, Dios nos llama a hacer un esfuerzo adicional para ser caritativos con quienes incluso podrían odiarnos.

Como hincha de los Baltimore Ravens, siempre me ha costado amar a los hinchas de los Cincinnati Bengals. Siempre los he considerado groseros y aparentemente imposibles de querer. Y aunque el fútbol americano seguramente no es el mejor ejemplo, es una pequeña falla que la mayoría de la gente no se da cuenta que tiene. Quizás no se den cuenta de que el odio hacia los equipos deportivos de los demás nos puede impedir ser mejores personas.

Otro gran obstáculo del Evangelio de hoy es la indeseada política. Todo es tan polarizante que es difícil siquiera imaginar que alguna vez ambos partidos trabajaron juntos. Pero orar unos por otros y no ver al otro como malo puede ayudarnos a recuperar la naturaleza caritativa a la que Jesús nos llama.

En el Evangelio de hoy, Jesús explica por qué quiere que vayamos más allá en el amor hacia los demás, diciendo: “Amen a sus enemigos, hagan el bien a los que los aborrecen, bendigan a quienes los maldicen y oren por quienes los difaman. Al que te golpee en una mejilla, preséntale la otra; al que te quite el manto, déjalo llevarse también la túnica. Al que te pida, dale; y al que se lleve lo tuyo, no se lo reclames. Traten a los demás como quieran que los traten a ustedes” (Lc 6, 27-32).

Hoy en día, es definitivamente difícil amar a los enemigos como nos llama Jesús en el Evangelio de hoy, especialmente dado el discurso político que vemos en la televisión y las redes sociales. Me viene a la mente la frase “¿Qué haría Jesús?”. Efectivamente, ¿qué haría? Tenemos que orar por los demás e incluso amarlos, sin importar su postura política. Tenemos que amarnos unos a otros por quienes somos como hijos de Dios. Al final del día, ¿puedes decir que has tratado a los demás (incluso a los que tienen opiniones diferentes a las tuyas) de la misma manera que te has tratado a ti mismo?

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his wife Lily and their dog Kolbe.

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Blessings or Woe? / ¿Bendiciones o aflicciones?

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Jesus was revolutionary. His message repeatedly upended the status quo and called His followers to a whole new way of looking at things. Living in the grace of more than 2,000 years of Christian thought, we can forget that. But there He stood, delivering the Sermon on the Mount, describing the poor, hungry, weeping, hated, and insulted as blessed. “Leap for joy,” he tells them. Imagine being among the crowd hearing this for the very first time. What?

We may be more familiar with Matthew’s version of the Beatitudes which speaks of the poor in spirit, those who mourn, the meek, the merciful, etc. But Luke’s version, which we read today, also offers their counterparts. The rich, filled, consoled, laughing, and esteemed find woe. Again, what?

Is the Messiah telling us that to follow Him we must be miserable, and if we are happy in any way then we’re off track? Of course not. There is no greater source of joy than Jesus. Instead, both Evangelists record that Jesus ties the challenges of the Beatitudes to the people’s history. “Take heart,” He seems to say, “this call will not be an easy one.” Remember, though, that the greatest prophets were treated badly, and Luke includes the caution that false prophets reveled in their own glory. Ultimately, the key to living the Beatitudes lies in the purpose behind our sorrows and the cause of our joys.

Jesus is calling each of us to live for God first, even when it is difficult. And He is warning us against living for our own comforts. Essentially, where are our hearts? If our purpose in life is to faithfully follow God, then we may sacrifice some worldly comforts in order to reach that goal. Therein lies the blessing. But if our purpose in life is to be rich, full, popular, and well-liked, then we may sacrifice what we know is right in order to reach those goals. Therein lies the woe.

Every person reading this today has certainly experienced gifts and challenges across this spectrum – joy and sorrow, satisfaction and hunger, laughter and tears. Living the Beatitudes means offering each to Christ in faith. To live our poverty as a call to trust in His providence; to live our abundance as a call to be generous; to live our hunger as a call to be filled with Him; to live our feasting as a call to share. Are you joyful, well-liked or influential? Evangelize and proclaim the true source of our joy. Are you mourning, hated because of Christ or disparaged? Find hope and strength in the certainty of a greater purpose. 

Purpose, hope, strength, and certainty in Christ. All are blessings indeed.

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Jesús fue revolucionario. Su mensaje volcaba repetidamente el statu quo y llamaba a sus seguidores a una perspectiva completamente nueva. Viviendo en la gracia de más de 2000 años de pensamiento cristiano, a veces nos olvidamos de eso. Pero allí estaba, predicando el Sermón del Monte, describiendo a los pobres, hambrientos, llorosos, aborrecidos e insultados como dichosos. “Salten de gozo”, les dice. Imaginen estar entre la multitud escuchando esto por primera vez. ¿Cómo?

Quizás estemos más familiarizados con la versión de Mateo de las Bienaventuranzas, que habla de los pobres de espíritu, los que lloran, los mansos, los misericordiosos, etc. Pero la versión de Lucas, que leemos hoy, también ofrece sus contrapartes. Los ricos, los que se hartan, los que se ríen y los alabados encuentran aflicción. De nuevo, ¿cómo?

¿Nos está diciendo el Mesías que para seguirlo debemos ser miserables, y que si somos felices de alguna manera, nos hemos desviado del camino? Claro que no. No hay mayor fuente de alegría que Jesús. En cambio, ambos evangelistas registran que Jesús vincula los desafíos de las Bienaventuranzas con la historia del pueblo. “Ánimo”, parece decir, “este llamado no será fácil”. Recordemos, sin embargo, que los grandes profetas fueron maltratados, y Lucas incluye la advertencia de que los falsos profetas se deleitaban en su propia gloria. En definitiva, la clave para vivir las Bienaventuranzas reside en el propósito de nuestras penas y la causa de nuestras alegrías.

Jesús nos llama a cada uno a vivir para Dios primero, incluso cuando sea difícil. Y nos advierte que no vivamos para nuestra propia comodidad. En esencia, ¿dónde está nuestro corazón? Si nuestro propósito en la vida es seguir fielmente a Dios, entonces podemos sacrificar algunas comodidades mundanas para alcanzar esa meta. Ahí reside la bendición. Pero si nuestro propósito en la vida es ser ricos, plenos, populares y queridos, entonces podríamos llegar a sacrificar lo que sabemos que es correcto para alcanzar esas metas. Ahí reside la aflicción. 

Cada persona que lee esto hoy sin duda ha experimentado dones y desafíos y muchas cosas entremedio: alegría y tristeza, satisfacción y hambre, risa y lágrimas. Vivir las Bienaventuranzas significa ofrecer cada una a Cristo con fe. Vivir nuestra pobreza como un llamado a confiar en su providencia; vivir nuestra abundancia como un llamado a ser generosos; vivir nuestro hambre como un llamado a llenarnos de Él; vivir nuestro festejo como un llamado a compartir. ¿Eres alegre, querido o influyente? Evangeliza y proclama la verdadera fuente de la alegría. ¿Estás de luto, odiado por Cristo o menospreciado? Encuentra esperanza y fortaleza en la certeza de un propósito mayor. 

El propósito, la esperanza, la fortaleza y la certeza en Cristo. Sin duda, todas son bendiciones.

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Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.

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Trusting Divine Providence / Confiar en la Divina Providencia

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My wife and I decided it would be prudent to move houses six times since 2020. We also thought it would be fun to throw our first child into that mix. It was a hectic time to say the least. As we unpacked the very last box in our current house it was about a week from the birth of our first son. I remember praying to God for strength with the upcoming birth but also for wisdom to know if moving into this house was the right decision and if we would stay this time. 

It turns out, we are still in the same house and love it. We have not moved in the past three years and I could not be happier about that fact. All of these big moves and life decisions took much prayer and reflection, but also decisive action. My wife asks God about all decisions. I tend to ask God but also see practical barriers as part of God working in my life. For example, if an inspection on a house comes back negative then we were not meant to get that house. 

They are different approaches, but both require faith and trust. In the first reading today we hear that Jesus Himself went up a mountain to pray. He knew that He was about to pick His disciples, and even as God, He was praying about this decision. Jesus gives us the model. Whenever we face a big life decision or even smaller day to day decisions, God wants to hear from us. 

This isn’t just so that He can keep us on the right path, though that is a big part of it. He is also genuinely interested in what is going on in your life and he wants to be an active part of it. I remember a scene from The Office where one of the characters, Jim, buys a house without telling his fiance. At first she says that she is excited but it often comes back that it was a pretty big decision to make without involving her at all. God wants to be included in our decisions. 

As a loving Father He wants to guide us in the right direction and He wants to know every aspect of the exciting new adventure we may be embarking on. It can be easy to treat God like a mystical vending machine who simply grants requests. I have to believe that what pleases God even more than answering our prayers is entering into our lives and having a true relationship with us. Let’s take after the example of Jesus today and think of one or two things that we might need help with. Maybe we can all try this week to allow God into these places of our hearts and allow Him to guide us. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Mi esposa y yo decidimos que sería prudente mudarnos seis veces desde el año 2020. También pensamos que sería divertido incluir a nuestro primer hijo en esa situación. Fue una época muy frenética. Cuando desempacamos la última caja de nuestra casa actual, faltaba aproximadamente una semana para el nacimiento de nuestro primer hijo. Recuerdo haberle rezado a Dios para que nos diera fuerza para el nacimiento, pero también sabiduría para saber si mudarnos a esta casa era la decisión correcta y si nos quedaríamos esta vez.

Resulta que seguimos en la misma casa y nos encanta. No nos hemos mudado durante los últimos tres años y no podría estar más feliz. Todas estas grandes mudanzas y decisiones de vida requirieron mucha oración y reflexión, pero también acción decisiva. Mi esposa le consulta a Dios sobre todas las decisiones. Yo suelo consultarle a Dios, pero también veo las barreras prácticas como parte de la obra de Dios en mi vida. Por ejemplo, si la inspección de una casa resulta negativa, significa que no estábamos destinados a comprar esa casa.

Son enfoques diferentes, pero ambos requieren fe y confianza. En la primera lectura de hoy, escuchamos que Jesús mismo subió a la montaña a orar. Sabía que estaba a punto de elegir a sus discípulos, e incluso como Dios, oraba por esta decisión. Jesús nos da el modelo. Siempre que enfrentamos una decisión importante en la vida, o incluso decisiones más pequeñas a diario, Dios quiere escuchar de nosotros.

Esto no es solo para Él nos mantenga en el camino correcto, aunque eso es una parte importante. También está genuinamente interesado en lo que sucede en tu vida y quiere ser parte activa de ella. Recuerdo una escena del programa de televisión The Office donde uno de los personajes, Jim, compra una casa sin decirle nada a su prometida. Al principio, ella dice que está emocionada, pero después le dice frecuentemente que fue una decisión muy importante que tomó sin involucrarla en absoluto. Dios quiere estar incluido en nuestras decisiones.

Como Padre amoroso, quiere guiarnos en la dirección correcta y quiere conocer cada aspecto de la emocionante nueva aventura en la que nos embarcamos. Puede ser fácil tratar a Dios como una máquina expendedora mística que simplemente concede nuestras peticiones. Pero creo que le agrada más a Dios entrar en nuestras vidas y tener una verdadera relación con nosotros que responder a nuestras oraciones. Sigamos el ejemplo de Jesús hoy y pensemos en una o dos cosas con las que necesitemos ayuda. Quizás esta semana podamos intentar dejar que Dios entre en esos rincones de nuestro corazón y que nos guíe.

De parte de todos nosotros aquí en la Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Celebrating the Life of Mary / Celebrando la Vida de María

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Today the Church joyfully celebrates the life of the Blessed Virgin Mary. The Bible doesn’t mention Mary’s birth, so September 8th was chosen to align with the Eastern Church’s Liturgical calendar. This date then influenced selecting December 8th as the Feast of the Immaculate Conception. 

As I thought about this reflection, I began to wonder what gift I would give to Mary if I lived during her lifetime on earth. What do we know about her? She likes to ponder things, so maybe an elegant journal complete with a fancy writing implement. Last Christmas, I opened a plethora of journals and pens from my family; it was quite comical and evident that they know me very well! It was indeed the perfect gift. But we know Mary does most of her pondering in her heart, so maybe she doesn’t need a pen and paper after all.

Mary appears to have a heart for hospitality. We see in the Scriptures that she warmly welcomed many visitors such as the Shepherds, Magi, Apostles, and probably many other disciples and friends not recounted in the Word. So perhaps a gift that makes hosting easier, a new, larger cooking vessel, or an extra jug for water in case she runs out of wine. Maybe a few extra comfy pillows for the guests to sit upon as they dine at the table, which Joseph may have crafted with the assistance of a young Jesus. But many of those visits took place away from home so those gifts are probably not that useful after all. 

Mary was a thoughtful and selfless guest, always eager to help—just ask the bride and groom at Cana or her cousin Elizabeth during her geriatric pregnancy. Because of her virtuous disposition, God bestowed upon her one of the greatest gifts: crowning her as Queen of Heaven. She now sits as our greatest intercessor, serving in haste to help each of us. Her glorious Coronation affirmed her role as our most devoted ally, proving that this humble handmaid is more of a giver than a receiver. Her love language is clearly acts of service.

As my mind returned to the present day, I wondered if there was a gift I could offer her now. A genuine offering that doesn’t cost a penny—simply an open heart, one willing to listen, learn about her Son, and let her shape us into little Christs. We can imitate her angelic virtues, frequently draw from the well of grace she is filled with, and consecrate ourselves to her loving care, journeying to Jesus through her. We can pray the Rosary she gifted us—the Gospel on a string—which teaches us about the life of Christ and invites peace into our lives. 

The greatest gift we can offer Mary isn’t something to serve her needs—she has everything. Instead, the gift is to receive what she has given us, to embrace the gift she bore into the world: her Son, Jesus, the Savior who came to redeem His people from their sins (Matthew 1:21).

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Hoy la Iglesia celebra con alegría la vida de la Santísima Virgen María. La Biblia no menciona el nacimiento de María, por lo que se eligió el 8 de septiembre para alinearse con el calendario litúrgico de la Iglesia Oriental. Esta fecha influyó en la elección del 8 de diciembre como la fiesta de la Inmaculada Concepción.

Al reflexionar sobre esto, comencé a preguntarme qué regalo le daría a María si viviera durante su vida en la tierra. ¿Qué sabemos de ella? Le gusta reflexionar, así que tal vez un diario elegante con una pluma sofisticada. La Navidad pasada, abrí un montón de diarios y plumas de mi familia; ¡fue bastante cómico y era evidente que me conocen muy bien! Sin duda, fue el regalo perfecto. Pero sabemos que María medita principalmente en su corazón, así que quizás no necesite pluma ni papel después de todo.

María parece tener un corazón para la hospitalidad. Vemos en las Escrituras que ella recibió con cariño a muchos visitantes, como los pastores, los magos, los apóstoles y probablemente a muchos otros discípulos y amigos que no se mencionan en los Evangelios. Así que quizás un regalo que le ayude a recibir a la gente, como una olla nueva y más grande, o una jarra extra para agua por si se le acaba el vino. Quizás unas cuantas almohadas más cómodas para que los invitados se sienten mientras cenan en la mesa, que José pudo haber creado con la ayuda del joven Jesús. Pero muchas de esas visitas ocurrieron fuera de casa, así que esos regalos probablemente no sean tan útiles después de todo.

María fue una invitada atenta y desinteresada, siempre dispuesta a ayudar; basta con preguntarles a los novios en Caná o a su prima Isabel durante su embarazo geriátrico. Debido a su virtuosa disposición, Dios le concedió uno de los mayores regalos: coronarla como Reina del Cielo. Ahora se sienta como nuestra mejor intercesora, sirviendo con premura para ayudarnos a cada uno de nosotros. Su gloriosa Coronación reafirmó su papel como nuestra aliada más devota, demostrando que esta humilde sierva es más dadora que receptora. Su lenguaje de amor es claramente el servicio.

Al volver al día presente, me pregunté si habría un regalo que pudiera ofrecerle ahora. Una ofrenda genuina que no cueste ni un centavo: simplemente un corazón abierto, dispuesto a escuchar, aprender de su Hijo y dejar que nos moldee como pequeños Cristos. Podemos imitar sus virtudes angelicales, beber con frecuencia del manantial de la gracia que la colma y consagrarnos a su amoroso cuidado, caminando hacia Jesús a través de ella. Podemos rezar el Rosario que nos regaló —el Evangelio en un hilo— que nos enseña sobre la vida de Cristo e invita a la paz a nuestras vidas.

El mayor regalo que podemos ofrecerle a María no es algo para satisfacer sus necesidades; ella lo tiene todo. Más bien, el don es recibir lo que ella nos ha dado, abrazar el don que ella trajo al mundo: su Hijo, Jesús, el Salvador que vino a redimir a su pueblo de sus pecados (Mateo 1:21).

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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There is a God, and I’m Not Him / Existe un Dios, y no soy yo

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Humility has been front and center in the readings these last two Sundays. Humility is often a misunderstood and maligned idea, but the readings today and last Sunday shed some light on what humility really means.

Last Sunday, we were advised not to exaggerate our abilities or consider ourselves more important than we are. Humility isn’t pretending we are worse or lowlier than we actually are, either. It is being honest about our strengths and limitations, both with ourselves and others, recognizing that all our gifts ultimately come from God.

This Sunday, we hear another aspect of humility: knowing our place in relation to God. How can we, in our limited human perspective, imagine that we know what God should do? That anything we know wasn’t first revealed to us by God? That anything we have didn’t come, directly or indirectly, from God? Furthermore, that anything we have, even relationships with loved ones, can be anything more than a pale comparison to the unfathomable gifts God gives and will give us?

One way I’ve heard people sum up this aspect of humility is by saying, “There is a God, and I am not Him!” There’s a kind of freedom in this aspect of humility – I can let God be God and take care of the things that are beyond my ability and understanding. I can turn to Him when my limited strength fails me and I cannot finish building my tower, and let Him guide me. I might even find that, if I would have had the humility to consult God first, I would have been building a bridge instead of a tower.

La humildad ha sido una idea céntrica de las lecturas estos últimos dos domingos. La humildad es a menudo una idea mal entendida y difamada, pero las lecturas de hoy y del domingo pasado alumbran lo que realmente significa la humildad.

El domingo pasado se nos aconsejó no exagerar nuestras capacidades ni considerarnos más importantes de lo que somos. La humildad tampoco es pretender que somos peores o más bajos de lo que realmente somos. Es ser honesto acerca de nuestras fortalezas y limitaciones, tanto con nosotros mismos como con los demás, reconociendo que, en última instancia, todos nuestros dones provienen de Dios.

Este domingo escuchamos otro aspecto de la humildad: reconocer nuestro lugar en relación con Dios. ¿Cómo podemos, en nuestra  perspectiva humana limitada, imaginar que sabemos lo que Dios debe hacer? ¿Que todo lo que sabemos no nos fue revelado primero por Dios? ¿Que todo lo que tenemos no viene, directa o indirectamente, de Dios? Además, ¿que todo lo que tenemos, incluso las relaciones con los seres queridos, puede ser algo más que una pálida comparación con los dones insondables que Dios nos da y nos dará?

Una forma que he oído resumir este aspecto de la humildad es diciendo: “¡Existe un Dios, y yo no soy Él!” Hay una especie de libertad en este aspecto de la humildad: puedo dejar que Dios sea Dios y se ocupe de las cosas que están más allá de mi capacidad y comprensión. Puedo acudir a Él cuando mis fuerzas limitadas me fallan y no puedo terminar de “construir mi torre”, y dejar que Él me guíe. Incluso podría encontrar que, si hubiera tenido la humildad de consultar a Dios primero, habría estado construyendo un puente en lugar de una torre.

This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: J.M. Pallas

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Sin is Public / El Pecado es Público

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I have been reading a lot about sourdough bread lately. There is something about the entire process and the science behind it that intrigues me. Sourdough begins with a starter, which is essentially a thin dough made of wild yeasts and bacteria. One of the natural ways to make a starter is just by mixing flour and water together and then setting it next to a bowl of fruit. What is most interesting to me is that the cup of water and flour picks up so much from its environment. The proximity with the natural bacteria from the fruit changes it from simple ingredients into dough that is a living organism. 

The things we surround ourselves with matter. The things we do also matter, not only to us but to those around us. Following this thought pattern, we recognize that sin is never private. 

In today’s first reading we hear about how the Colossians were hostile and alienated because of their sins. Sometimes we may think certain sins are done in private or that they don’t hurt anyone, but just like that sourdough starter, we can be impacted by others or others can be impacted by us even when we don’t realize it is happening. We may think we have gotten away with something when we feel that our sin is secret, but think about how sin affects us. It makes us angry and irritable because we feel guilt and regret. 

We certainly aren’t living our best lives after we sin. Which version of yourself do you think the world would mostly profit from? The sinful you or the you that is most fully and completely alive in Christ? I propose it’s the latter. 

I suspect that is why Jesus calls us to love our neighbors as ourselves. It is easy to think we are loving others, but if we are constantly turning our backs on God and rejecting His grace then how could we possibly love others to our fullest potential? Thankfully, we are told in the first reading that we have been reconciled. We can now be presented to God and to our neighbors without blemish because of his victory over death. He is the one who makes it possible not only to overcome sin, but to love our neighbors, our families, and our communities. 

Let’s pray for the grace today to see sin as the ugly thing that it is. Let’s become aware that it hurts relationships and wounds love for our fellow man. Let’s then focus on the love of Christ and what He did for us on the cross as we make the decision to share that love with the world. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Últimamente he estado leyendo mucho sobre el pan de masa fermentada. Hay algo en todo el proceso y la ciencia que lo sustenta que me intriga. La masa fermentada comienza con una masa madre, que es esencialmente una masa fina hecha de levaduras silvestres y bacterias. Una de las maneras naturales de hacer una masa madre es simplemente mezclar harina y agua y luego colocarla junto a un tazón de fruta. Lo más interesante para mí es que el vaso de agua y harina absorbe mucho de su entorno. La proximidad con las bacterias naturales de la fruta la transforma de simples ingredientes a una masa que es un organismo vivo.

Las cosas con las que nos rodeamos importan. Las cosas que hacemos también importan, no solo para nosotros sino para quienes nos rodean. Siguiendo con esa línea de pensamiento, reconocemos que el pecado nunca es privado.

En la primera lectura de hoy escuchamos cómo los colosenses eran hostiles y se sentían alienados debido a sus pecados. A veces pensamos que ciertos pecados se cometen en privado o que no dañan a nadie, pero al igual que esa masa madre, podemos ser impactados por otros, o ellos pueden ser impactados por nosotros, incluso sin darnos cuenta. Podemos pensar que nos hemos salido con la nuestra cuando sentimos que nuestro pecado es secreto, pero pensemos en cómo nos afecta el pecado. Nos enoja e irrita porque sentimos culpa y arrepentimiento.

Ciertamente, no vivimos nuestras mejores vidas después de pecar. ¿De qué versión de ti crees que el mundo se beneficiaría más? ¿De tu yo pecador o de tu yo más pleno y completamente vivo en Cristo? Propongo que sea este último.

Supongo que por eso Jesús nos llama a amar al prójimo como a nosotros mismos. Es fácil pensar que amamos a los demás, pero si constantemente le damos la espalda a Dios y rechazamos su gracia, ¿cómo vamos a poder amar a los demás al máximo? Afortunadamente, la primera lectura nos dice que hemos sido reconciliados. Ahora podemos presentarnos ante Dios y al prójimo sin mancha, gracias a su victoria sobre la muerte. Él es quien nos permite no solo vencer el pecado, sino también amar al prójimo, a nuestras familias y a nuestras comunidades.

Oremos hoy por la gracia de ver el pecado como la cosa horrible que es. Tomemos conciencia de que daña las relaciones y hiere el amor al prójimo. Luego centrémonos en el amor de Cristo y en lo que hizo por nosotros en la cruz al tomar la decisión de compartir ese amor con el mundo.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Old Clothes and New Wineskins / Ropa vieja y odres nuevos

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Jesus is engaged in trying to get the Pharisees to see something new. But to do that, they must let go of what is old. They must be “made new” in order to receive the Good News He brings, the Truth that He is.

But they show they have not let go of anything at all, because they are still demanding that the One who makes all things new conform to the old cloak, fit into the old wineskin, as it were. Accusingly, they point to all the ways Jesus’ disciples fail to conform to their understanding of the Law, showing again that their attitude toward the Law cramps their own capacity to grasp the liberating power of it. They are like old wineskins, worn out and ready to rupture, unable to hold the “new wine” of Christ’s teaching. Their spiritual blindness, their clinging to their own positions and opinions, have made them incapable of receiving the New Covenant of grace.

Our souls and our capacity to receive what Jesus has won for us can also become like threadbare clothes or old, brittle wineskins. We want God to fit into our cramped understanding, or operate according to our personal rules. We can become weak and rigid, unable to hear, receive, and act generously upon God’s Word, unless we open ourselves to the transformation of grace. In order to properly receive something new, we must be open to being surprised! We must be open to being made new by the One who makes all things new.

We begin this journey of being made new at Baptism, when we are cleansed of sin and anointed into Christ – into His Body and into His mission. And then we must live this new life daily by walking with Him and opening ourselves to the many gifts offered to us in the sacraments and at prayer – gifts of grace to heal our brokenness and blindness, strengthen our weakness, increase our capacity for all that is good and true, and feed our souls with the very Bread of Heaven.

In the sacraments, we are made a new creation again and again. Offering ourselves fully to Love and in service of the Good News of salvation (and all that it requires of us), we become new wineskins, ready to receive the rich wine of the Bridegroom of our souls, the One who loves us unconditionally with a Heart burning with desire to draw us to Himself!

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Jesús está enfocado en que los fariseos vean algo nuevo. Pero para que pase eso, tienen que desprenderse de lo viejo. Tienen que ser “renovados” para recibir la Buena Nueva que Él trae, la Verdad que Él es.

Pero demuestran que no han renunciado a nada en absoluto, porque siguen exigiendo que Aquel que hace nuevas todas las cosas se ajuste al manto viejo, que encaje en el odre viejo, por así decirlo. Con tono acusador, señalan todas las maneras en que los discípulos de Jesús no se ajustan a su comprensión de la Ley, demostrando una vez más que su actitud hacia la Ley limita su propia capacidad de comprender su poder liberador. Son como odres viejos, desgastados y a punto de romperse, incapaces de contener el “vino nuevo” de la enseñanza de Cristo. Su ceguera espiritual, su aferramiento a sus propias posiciones y opiniones, los ha hecho incapaces de recibir la Nueva Alianza de la gracia.

Nuestras almas y nuestra capacidad de recibir lo que Jesús ha ganado para nosotros también pueden volverse como ropa desgastada u odres viejos y quebradizos. Queremos que Dios encaje en nuestra comprensión limitada o que actúe según nuestras reglas personales. Podemos volvernos débiles y rígidos, incapaces de escuchar, recibir y actuar con generosidad según la Palabra de Dios, a menos de que nos abramos a la transformación de la gracia. Para recibir adecuadamente algo nuevo, ¡debemos estar abiertos a la sorpresa! Debemos estar abiertos a ser renovados por Aquel que hace nuevas todas las cosas.

Comenzamos este camino de renovación en el Bautismo, cuando somos limpiados del pecado y ungidos en Cristo, en su Cuerpo y en su misión. Y luego debemos vivir esta vida nueva diariamente caminando con Él y abriéndonos a los muchos dones que se nos ofrecen en los sacramentos y en la oración: dones de gracia para sanar nuestra quebrantamiento y ceguera, fortalecer nuestra debilidad, aumentar nuestra capacidad para todo lo bueno y verdadero, y alimentar nuestras almas con el mismo Pan del Cielo.

En los sacramentos, somos hechos una nueva creación una y otra vez. Ofreciéndonos plenamente al Amor y al servicio de la Buena Nueva de salvación (y de todo lo que Ella exige de nosotros), nos convertimos en odres nuevos, dispuestos a recibir el vino rico del Esposo de nuestras almas, Aquel que nos ama incondicionalmente con un Corazón ardiente de deseo de atraernos a Sí mismo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Humility / La humildad

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A few months ago, I underwent major back surgery. The recovery process wasn’t easy because it takes time to get the pain under control and get used to moving in a certain way in order to avoid injury. I also had to wear an uncomfortable brace that looks more like a WWE belt that greatly restricts movement.

Before the surgery, I was used to doing housework alone and didn’t need any help. I would clean up everyday, put dishes in the dishwasher, and perform other household chores (I’m sure you’ve noticed by now that I’m a stay-at-home dad). During my recovery, it was a hard blow to my humility because now I had to ask my children and wife for help and they did the chores for me. Although they were always happy to help me, they had to do it in addition to their other duties whenever they had the time.

I had to ask, and continue to ask, God every day for the humility to accept my health condition and also learn to ask for help when I need it. I’ve always been athletic and liked to exercise all the time, but now I’m limited. I have to follow the doctor’s instructions and continue asking God to God give me strength.

Peter also suffered a blow to his humility in today’s Gospel. After working all night and catching nothing, he was surely tired and frustrated. When the Lord told him where to lower the nets, the first part of his response seemed like a grumble, but then he submitted and lowered them. He had to overcome the temptation to answer the Lord, “Really? Don’t you think I know what I’m doing? I’ve been fishing for years, and I tell you, there isn’t any fishing here! Who do you think you are, talking to me like that?” But Peter doesn’t say that; instead he says, “but at your command I will lower the nets.”

When he sees the great number of fish, the miracle the Lord has performed, he exclaims, “Depart from me, Lord, for I am a sinful man!” He realizes that although his words were not filled with pride, perhaps his thoughts were, and this was his way of asking for forgiveness. The power of that encounter was so strong that Peter left everything and followed Jesus. 

We should be humble in every moment of our lives, not just when everything is going well. We have to put it into practice at all times, like when we ask someone for forgiveness. Don’t wait for something big to happen, like a surgery or a miraculous catch of fish, to react; ask God to give you the gift of humility here and now.

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Hace unos meses me operaron de la columna. La recuperación no es fácil porque toma tiempo para calmar el dolor y acostumbrarse a mover de cierta forma para no provocar alguna lesión. Además, utilizar un cinturón que más parece de WWE es incómodo y no me deja moverme bien. 

Antes de la operación estaba acostumbrado a hacer las cosas de la casa solo, sin necesidad de ayuda. Limpiaba diariamente, ponía los platos en el lavaplatos y otras tareas del hogar (seguro se han dado cuenta que soy papá en casa). Durante la recuperación fue un duro golpe a mi humildad, porque ahora tenía que pedir ayuda a mis hijos y esposa que hacían las tareas por mi.  Aunque siempre ellos estaban alegres de ayudarme, lo tenían que hacer en adición a sus otros deberes cuando estaban desocupados. 

Tuve que pedir y sigo pidiendo a Dios todos los días tener la humildad para aceptar mi condición de salud y también aprender a pedir ayuda cuando lo necesite. Siempre he sido deportista y me ha gustado estar haciendo ejercicio todo el tiempo, pero ahora estoy limitado.  Tengo que seguir las indicaciones del doctor y seguir rezando para que Dios me dé la fortaleza. 

Pedro también sufrió un golpe a la humildad en el evangelio de hoy. Después de trabajar toda la noche y no pescar nada, seguro estaba cansado y frustrado. Cuando el Señor le indica donde bajar las redes, la primera parte de su respuesta parece reniego pero luego se somete y las baja. Tuvo que dejar de lado la tentación de contestarle al Señor, “¿En serio? ¿No crees que sepa lo que estoy haciendo? Llevo años pescando y te digo que ¡aquí no hay! ¿Quién te crees para hablarme de esa forma?” Pero Pedro no habla así, sino dice “confiado en tu palabra echaré las redes.”

Cuando ve la gran cantidad de peces, el milagro que el Señor ha hecho, exclama “¡Apártate de mí, Señor, porque soy un pecador!” Se da cuenta que aunque sus palabras no eran llenas de orgullo, capaz sus pensamientos sí, y esa era su forma de pedir perdón. Tan fuerte era el poder de ese encuentro que Pedro dejó todo y siguió a Jesus. 

La humildad siempre hay que tenerla en todo momento en la vida, no solo cuando estemos bien. Hay que ponerla en práctica en todo momento, hasta para pedir perdón a alguna persona. No esperes que te pase algo grande como una cirugía o una pesca milagrosa para reaccionar, pide a Dios que te dé el don de la humildad aquí y ahora.  

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Felix Urcia was born in Lima, Peru. He moved the U.S. to complete his college degree in Computer Science at Northern Kentucky University. He is passionate about his faith, his family, education and soccer. When he is not homeschooling and caring for his young children he enjoys personal programing projects and sports analysis. He and wife live in a small town in Western Michigan where they enjoy spending time with their five children.

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Some and Not Others / Algunos sí y otros no

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Early this year I lost my mother-in-law after a lifetime of illness. It was the autoimmune disease, IBM, that finally ended her life too soon. I prayed over her, and perhaps the Lord did heal her in mind, body, and soul in ways we cannot know. Yet, we saw no evidence of healing and her story was not like our Gospel today where the once vibrant woman got up and did what she did best- serve her family with love and joy. 

How often do we read Biblical accounts such as this and wonder, why them and not us? Is my faith not even the size of a mustard seed so as to work signs and wonders? 

I firmly believe that God reveals Himself as healer from the beginning, bringing chaos to order after The Fall, and beyond the time of today’s Gospel reading. He seems to want nothing more than the restoration of our full mind, body, and soul so that we may be completely united to Him. Yet, why some and not others? I’ve been praying over my sickly husband since I’ve known him. Will he also die too soon? Should we put all of our strength into believing in miracles or accept his fate? Oh, my Lord, what do you have to say?

“I must proclaim the good news of the kingdom of God, because for this purpose I have been sent” (Luke 4:43). Healing is part of Jesus’ plan of salvation for the Church. The sacraments affirm this. It is inherent to the evangelical lifeblood of the Church, flowing out to all, throughout all time. 

Again, why some and not others? I do not know, but I can attest to the fact that the sufferings of my mother-in-law and husband have brought about the healing of very wounded souls that never would have happened otherwise. My faith and reliance upon God through this are transforming areas of my life that I never would have expected. My father-in-law is also undergoing substantial metanoia since his wife’s passing.

It may not be the healing we were looking for, but it is healing and good news nonetheless. Jesus’ news is always good regardless of our desired outcomes. My heart is full knowing that Jesus “is the Son of God” (Luke 4:41) and my joy is truly complete!

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A principios de este año falleció mi suegra tras una enfermedad de por vida. Fue una enfermedad autoinmune (IBM) que finalmente terminó su vida demasiado pronto. Oré por ella, y quizás el Señor la sanó en mente, cuerpo y alma de maneras que desconocemos. Sin embargo, no vimos ninguna evidencia de sanación, y su historia no se parecía a la del Evangelio de hoy, donde la mujer, anteriormente llena de energía, se levantó e hizo lo que sabía hacer mejor: servir a su familia con amor y alegría.

¿Con qué frecuencia leemos relatos bíblicos como este y nos preguntamos por qué ellos sí y no nosotros? ¿Acaso mi fe ni siquiera es del tamaño de un grano de mostaza para obrar señales y prodigios?

Creo firmemente que Dios se revela como sanador desde el principio, ordenando el caos después de la Caída y más allá del tiempo de la lectura del Evangelio de hoy. Parece que tiene un profundo deseo de restaurar nuestra mente, cuerpo y alma para que podamos estar completamente unidos a Él. Sin embargo, ¿por qué algunos sí y otros no? He estado orando por mi esposo enfermizo desde que lo conozco. ¿Él también va a morir demasiado pronto? ¿Deberíamos poner todas nuestras fuerzas en creer en milagros o rendirnos a aceptar su destino? Oh, Señor mío, ¿qué quieres decirme sobre todo esto?

“[T]engo que anunciarles el Reino de Dios…pues para eso he sido enviado” (Lucas 4,43). La sanación es parte del plan de salvación de Jesús para la Iglesia. Los sacramentos lo confirman. Es inherente a la esencia evangélica de la Iglesia, que fluye a todos, a lo largo de los tiempos.

De nuevo, ¿por qué a algunos sí y a otros no? No lo sé, pero puedo dar fe de que los sufrimientos de mi suegra y mi esposo han propiciado la sanación de almas muy heridas, algo que de otro modo nunca habría sucedido. Mi fe y mi confianza en Dios a través de esto están transformando áreas de mi vida que nunca hubiera esperado. Mi suegro también está pasando por una profunda metanoia desde que falleció su esposa.

Puede que no sea la sanación que buscábamos, pero aun así es sanación y una buena noticia. La noticia de Jesús siempre es buena, independientemente del resultado que deseamos. Mi corazón se llena al saber que Jesús es “el Hijo de Dios” (Lucas 4,41) y mi alegría es verdaderamente plena.

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

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Changing Seasons and Restored Spirits / Cambio de estaciones y ánimos renovados

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And just like that, the summer is over. Labor Day has come and gone, as well as the months of June, July and August. It always seems like we look forward to it for so long and then it goes by so fast, especially for those of us who live in northern regions, where our days of warmth and sunshine are a precious commodity. 

Another year of homeschooling is upon us, another year of youth group and sports and parish life. And while I wouldn’t have it any other way, I can’t help but sigh. It is so hard to get back into the swing of things, to set that alarm clock an hour earlier, to establish a new routine. Yet this is what God is asking of us, these are our marching orders, so onward we go. 

As if right on cue, today’s first reading says: “Concerning times and seasons, brothers and sisters, you have no need for anything to be written to you…For all of you are children of the light and children of the day…Therefore, encourage one another and build one another up.” What a great reminder! No matter what season it is, no matter what time of year it is, whether it be one we thoroughly enjoy or one we have to drudge through, we are still children of the light and we have a community of brothers and sisters who can lift us up when we need it.

I remember receiving two different texts from a church friend that are such a great example of this. They came at a time when I was juggling many things at once following my husband’s surgery. First, she invited me not to put so much pressure on myself with homeschooling during that time. She reminded me that there are many different ways that children can learn, and not all of it is from books. I breathed such a sigh of relief after reading that. Then, one night when I was particularly tired, she offered to pick up my son from youth group in the next town over. Her kindness meant so much to me! 

And just like that, I was reminded once again that the Lord is present in our lives in very tangible ways. If He is able to free a man from an unclean spirit (see today’s Gospel), He is more than capable of freeing us from a spirit of sadness, overwhelmedness, or exhaustion. He can restore our souls, whether through prayer and the sacraments or through the kindness of others, so that we can once again proclaim: “I believe that I shall see the good things of the Lord…” (Psalm Response).

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En un abrir y cerrar de ojos, ya se acabó el verano. El Día del Trabajador llegó y se fue, al igual que los meses de junio, julio y agosto. Siempre parece que lo esperamos con tanta anticipación y luego se nos va volando, especialmente para quienes vivimos en las regiones del norte, donde los días de calor y sol son un lujo apreciado.

Otro año de educar a los hijos en casa empieza, otro año de grupo juvenil, deportes y eventos parroquiales. Y aunque no lo cambiaría para nada, no puedo evitar soltar un largo suspiro. Es tan difícil volver a la rutina, adelantar la alarma una hora en las mañanas, y establecer una nueva rutina. Sin embargo, esto es lo que Dios nos pide, estas son nuestras órdenes de marcha, así que seguimos adelante.

Justo en el momento indicado, la primera lectura de hoy dice: “Por lo que se refiere al tiempo y a las circunstancias de la venida del Señor, no necesitan que les escribamos nada… porque ustedes no viven en tinieblas, sino que son hijos de la luz y del día… Por eso anímense mutuamente y ayúdense unos a otros”. ¡Qué recordatorio tan apropiado! No importa la estación, no importa la época del año, ya sea una que disfrutemos al máximo o una que tengamos que soportar con dificultad, seguimos siendo hijos de la luz y tenemos una comunidad de hermanos y hermanas que pueden animarnos cuando lo necesitamos.

Recuerdo haber recibido dos mensajes diferentes de una amiga de la parroquia que son un gran ejemplo de esto. Llegaron en momentos cuando estaba intentando manejar varias cosas a la vez después de la cirugía de mi esposo. Primero, me invitó a no presionarme tanto con la educación en casa durante ese tiempo. Me recordó que hay muchas maneras diferentes en que los niños pueden aprender, y no siempre vienen de los libros. Respiré profundamente sintiendo un gran alivio después de leerlo. Luego, una noche en que estaba particularmente cansada, se ofreció a recoger a mi hijo del grupo juvenil de un pueblo cercano. ¡Su amabilidad significó muchísimo para mí!

Y en un abrir y cerrar de ojos me hizo recordar una vez más que el Señor está presente en nuestras vidas de maneras muy tangibles. Si Él es capaz de liberar a un hombre de un espíritu inmundo (ver el Evangelio de hoy), es más que capaz de liberarnos de un espíritu de tristeza, agobio o agotamiento. Puede restaurar nuestras almas, ya sea mediante la oración y los sacramentos o mediante la bondad de los demás, para que podamos afirmar: “La bondad del Señor espero ver en esta misma vida” (Salmo 26,13).

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

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