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Saints in the Making / Santos en Desarrollo

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Happy St. Nicholas Day! This was always one of my favorite feast days growing up. My mom would have us draw names among siblings and we would exchange gifts at breakfast time. It was so fun to go shopping for one of my brothers or sisters and try to keep it a secret, and then finally find out who had gotten me a little something as well. It was kind of like a sneak peak of Christmas without having to wait three more loooong weeks. 

When I went on to have children of my own, I named one of them after this great saint. As they got a little older, I found an animated short film about St. Nicholas and we all learned more about him. I realized what a generous spirit he had and how he was always looking out for the less fortunate. As with all of my children who are named after holy ones that have gone before us, I hope my Nicholas will grow up to emulate his virtues. Because today isn’t just about celebrating the precursor to Santa Claus or getting an early taste of Christmas presents, it’s about imitating the good example of others, both those who lived centuries ago and those who are still in our midst today. 

As a mom, I often hear the phrase “It takes a village…” meaning, it takes more than just the parents to raise a child; it also takes neighbors, the community, the parish, etc. I like to think about it in a different way. I like to imagine the “village” as the communion of saints: Those in heaven who have taught us how to live out the virtues and are now praying for us, and those here on earth who are striving to become saints themselves. I want these positive role models to be the ones who help me raise my children. 

I couldn’t explain it any better than today’s first reading does: “When his children see the work of my hands in his midst, they shall keep my name holy; they shall reverence the Holy One of Jacob, and be in awe of the God of Israel. Those who err in spirit shall acquire understanding, and those who find fault shall receive instruction.” 

Today I ask the Lord to open the eyes of all of His children, just as He opened the eyes of the two blind men in the Gospel, that we may be aware of the good things all around us. May our hearts take in that goodness and kindness and generosity day after day, so that we may one day be counted among the saints. 

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¡Feliz día de San Nicolás! Este día siempre fue uno de mis fiestas favoritas cuando era niña. Mi mamá nos hacía escoger el nombre de uno de los hermanos e intercambiábamos regalos a la hora del desayuno. Era muy divertido ir a comprar para uno de mis hermanos o hermanas e intentar mantenerlo en secreto, y luego finalmente descubrir quién me había regalado algo también. Era como un adelanto de la Navidad sin tener que esperar tres laaaargas semanas más.

Cuando tuve mis propios hijos, le puse a uno de ellos el nombre de este gran santo. Después de unos años, encontré una caricatura corta de San Nicolás y todos aprendimos más sobre él. Me di cuenta de su espíritu generoso y de cómo siempre cuidaba de los menos afortunados. Al igual que con todos mis hijos que llevan el nombre de santos, espero que mi Nicolás crezca para emular sus virtudes. Porque la fiesta de hoy no se trata solo de celebrar al precursor de Santa Claus o de tener un adelanto de los regalos de Navidad, se trata de imitar el buen ejemplo de los demás, tanto de los que vivieron hace siglos como de los que todavía están entre nosotros el día de hoy.

Como madre, a menudo escucho la frase “Se requiere un pueblo…”, es decir, se necesita más que solamente los padres para criar a un niño; también necesitamos a los vecinos, a la comunidad, a la parroquia, etc. Pero a mí me gusta pensarlo de una forma distinta. Me gusta imaginar al “pueblo” como la comunión de los santos: aquellos en el cielo que nos han enseñado cómo vivir las virtudes y ahora están rezando por nosotros, y aquellos aquí en la tierra que se están esforzando por convertirse en santos. Quiero que estos modelos positivos sean los que me ayuden a criar a mis hijos.

No podría explicarlo mejor que como lo explica la primera lectura de hoy: “porque al ver [sus hijos] mis acciones en medio de los suyos, santificará[n] mi nombre, santificará[n] al Santo de Jacob y temerá[n] al Dios de Israel. Los extraviados de espíritu entrarán en razón y los inconformes aceptarán la enseñanza”.

Hoy pido al Señor que abra los ojos de todos sus hijos, igual como abrió los ojos de los dos ciegos en el Evangelio de hoy, para que seamos conscientes de las cosas buenas que nos rodean. Que nuestros corazones absorban esa bondad, esa amabilidad y esa generosidad día tras día, para que un día podamos ser contados entre los santos.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works full time at Diocesan, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Gianna B, unsplash.com/photos/a-very-large-stained-glass-window-in-a-building-exTYi4ghn0k

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Follow the Lord / Seguir al Señor

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As I was reading today’s readings, I was struck by the frequency of the word “Lord.” In the first reading, the Jews sing a song about God’s fidelity in keeping them in peace. They trust in the Lord, and He keeps them safe: “Trust in the Lord forever! For the Lord is an eternal Rock. He humbles those in high places, and the lofty city he brings down” (Isa 26:4–5). The psalm focuses on giving thanks to the Lord and taking refuge in Him, recognizing that He has opened His gates to the just, bringing salvation, prosperity, and light to the faithful. In the Gospel, Jesus emphasizes the security of those who hear the words of the Lord and act on them, not simply saying, “Lord, Lord.”

In the first reading, it is the Lord who does everything: He keeps the people in peace, He humbles those in high places, He brings down the lofty city, and He opens the gates to let in a just nation. In the psalm, the speaker takes refuge in the Lord rather than any other authority, and recognizes that it is God alone who saves, gives prosperity, and provides light. The speaker cannot even attribute the “gates of justice” to man: “This gate is the Lord’s” (Ps 118:20).

The common thread here, besides the word “Lord,” is the exalted status of God. Of course we should put God first. But the sacred authors, instructed by Revelation, recognize that this means that we ought to follow Him without reservation, attributing the efficacy of all our endeavors to His grace. The Lord is the one doing all of the work, and we follow by trusting in Him and relying on Him. Jesus carries this theme to its conclusion, pointing out that if we rely solely on our own intelligence, we will have a shaky foundation. If we rely on God’s word, we will have a firm foundation.

To have a firm foundation, prosperity, light, salvation, and all the rest, we have to put our trust in the Lord and follow Him. This means that we should both hear and do His word, even when it is difficult for us. This is not self-annihilation, even though the path to discipleship begins with a great deal of self-denial. Jesus contrasts the man who built his house based on his own intelligence with the man who built his house using God’s word as the foundation, but in the end our own desires should come into conformity with God’s will. St. Augustine’s famous line “Love God and do what you will” expresses this union. The one who loves God completely, trusting in Him and following Him in all circumstances, will soon find that his only desire is to do what God thinks is best. If we focus on God first, recognizing that He is to thank for everything, and remain in a state of grace, we can trust that our desires will be aligned with His.

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Mientras leía las lecturas de hoy, me llamó la atención la frecuencia de la palabra “Señor”. En la primera lectura, los judíos cantan un canto sobre la fidelidad de Dios al mantenerlos en paz. Confían en el Señor y Él los mantiene a salvo: “Confíen siempre en el Señor, porque el Señor es nuestra fortaleza para siempre; porque él doblegó a los que habitaban en la altura; a la ciudad excelsa la humilló” (Isaías 26,4-5). El salmo se centra en dar gracias al Señor y refugiarse en Él, reconociendo que ha abierto sus puertas a los justos, trayendo salvación, prosperidad y luz a los fieles. En el Evangelio, Jesús enfatiza la seguridad de aquellos que escuchan las palabras del Señor y las ponen en práctica, no simplemente diciendo: “Señor, Señor”.

En la primera lectura, es el Señor quien hace todo: mantiene al pueblo en paz, humilla a los que están en las alturas, derriba a la ciudad enaltecida y abre las puertas para dejar entrar a una nación justa. En el salmo, el orador se refugia en el Señor antes que en cualquier otra autoridad, y reconoce que es solo Dios quien salva, da prosperidad y provee luz. El orador ni siquiera puede atribuir al hombre las “puertas del templo”: “Ésta es la puerta del Señor” (Sal 118,20).

El tema en común, además de la palabra “Señor”, es el estatus exaltado de Dios. Por supuesto que debemos poner a Dios en primer lugar. Pero los autores sagrados, instruidos por la revelación de Dios, reconocen que esto significa que debemos seguirlo sin reservas, atribuyendo la eficacia de todos nuestros esfuerzos a su gracia. El Señor es quien hace todo el trabajo, y nosotros lo seguimos confiando en Él y apoyándonos en Él. Jesús lleva este tema hasta su conclusión, señalando que si nos basamos únicamente en nuestra propia inteligencia, tendremos un fundamento inestable. Si nos basamos en la palabra de Dios, tendremos un fundamento firme.

Para tener un fundamento firme, prosperidad, luz, salvación y todo lo demás, tenemos que poner nuestra confianza en el Señor y seguirlo. Esto significa que debemos escuchar y hacer su palabra, incluso cuando nos resulte difícil. Esto no es autoaniquilación, aunque el camino hacia el discipulado comienza con una gran dosis de abnegación. Jesús contrasta al hombre que construyó su casa basándose en su propia inteligencia con el hombre que construyó su casa usando la palabra de Dios como fundamento, pero al final nuestros propios deseos deben estar en conformidad con la voluntad de Dios. La famosa frase de San Agustín “Ama a Dios y haz lo que quieras” expresa esta unión. El que ama a Dios completamente, confiando en Él y siguiéndolo en todas las circunstancias, pronto encontrará que su único deseo es hacer lo que Dios piensa que es mejor. Si nos centramos en Dios primero, reconociendo que es a Él a quien debemos agradecer por todo, y permanecemos en un estado de gracia, podemos confiar en que nuestros deseos estarán alineados con los suyos.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: Anton Dorph, art.diocesan.com/stock-photo/the-walk-to-emmaus-20055/

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Thanking, Breaking, Giving / Agradecer, Partir, Dar

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During this first week of Advent, as we prepare for the great coming of our Savior, the Gospel helps us see what this Savior will give us. Jesus draws great crowds with his preaching of the Kingdom. He heals the lame, the blind, the deformed, the mute, “and many others.” He amazes the crowd, who in turn glorify the God of Israel.

The compassionate Heart of Jesus is moved with pity for the hungry crowd, who have almost run out of food, but not out of enthusiasm for hearing the Truth! The disciples note that, there in the middle of nowhere, there are no resources to feed all these people. So Jesus asks them to bring to him the meager supplies they have – seven loaves and a few fish. And then he does what is so familiar to us: Jesus gives thanks, breaks the bread, and gives it to the disciples, who in turn give it to the crowds. “They all ate and were satisfied,” and there were seven baskets of leftovers. An impossible abundance.

Does this story sound familiar? This is indeed the second time Jesus multiplies bread for a crowd. The first time (in Mt 5), there are 12 baskets left over; scholars point out that this is meant to signify enough for the 12 tribes of Israel. In today’s Gospel, Jesus is probably preaching to the Gentiles, and there are seven baskets leftover; seven is the number of completion and ending, the number of times the Gentile army commander Naaman had to wash in the Jordan to be cured of his leprosy. The Gentiles are included in Jesus’ abundant self-gift as well.

This prefiguring of the Eucharist – the sacrament that unites the entire human family around the one altar – is also prefiguring the inclusion of non-Jews in the New Covenant. In Christ, we are all one Body, and there is neither Gentile nor Jew, woman or man, free or slave.

At every Mass, Jesus again gives thanks, breaks the Bread, and gives it to us through the priest. If we are eager for Truth, we will receive healing and grace. If in that Communion we give Him all we have – as meager as it is – we will see that Jesus can multiply it and do amazing things with the little resources we have to offer. If we receive the Bread of Life with joy and gratitude, we too will eat and be satisfied, with overflowing.

This Advent, let’s consider that the little Infant born of Mary in Bethlehem and laid in an animals’ feeding trough is truly Food for all, giving himself wholly to feed immense crowds every day in every place, bringing the whole human family together in His Heart.

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En esta primera semana de Adviento, mientras nos preparamos para la gran venida de nuestro Salvador, el Evangelio nos ayuda a ver lo que este Salvador nos dará. Jesús atrae grandes multitudes con su predicación del Reino. Cura a los cojos, a los ciegos, a los deformes, a los mudos, “y a muchos otros”. Maravilla a la multitud, que a su vez glorifica al Dios de Israel.

El Corazón compasivo de Jesús se conmueve de compasión por la multitud hambrienta, que casi se ha quedado sin comida, ¡pero no sin entusiasmo por escuchar la Verdad! Los discípulos notan que, en este lugar aislado, no hay recursos para alimentar a toda la gente. Entonces Jesús les pide que le traigan los escasos víveres que tienen: siete panes y algunos peces. Y luego hace lo que nos resulta tan familiar: Jesús da gracias, parte el pan y se lo da a los discípulos, quienes a su vez lo dan a la multitud. “Todos comieron y se saciaron”, y sobraron siete canastas. Una abundancia imposible.

¿Te suena familiar esta historia? Esta es, en efecto, la segunda vez que Jesús multiplica el pan para una multitud. La primera vez (en Mt 5), sobran 12 canastas; los expertos señalan que esto significa que hay suficiente para las 12 tribus de Israel. En el Evangelio de hoy, Jesús probablemente está predicando a los gentiles, y sobran siete canastas; siete es el número de la terminación y el fin, el número de veces que el comandante del ejército gentil Naamán tuvo que lavarse en el Jordán para curarse de la lepra. Los gentiles también están incluidos en la abundante donación de sí mismo de Jesús.

Esta prefiguración de la Eucaristía – el sacramento que une a toda la familia humana alrededor del único altar– también prefigura la inclusión de los no judíos en la Nueva Alianza. En Cristo, todos somos un solo Cuerpo, y no hay gentil ni judío, mujer u hombre, persona libre o esclavo.

En cada Misa, Jesús nuevamente da gracias, parte el Pan y nos lo da a través del sacerdote. Si estamos ávidos de Verdad, recibiremos sanación y gracia. Si en esa Comunión le damos todo lo que tenemos – por escaso que sea – veremos que Jesús puede multiplicarlo y hacer cosas maravillosas con los pocos recursos que tenemos para ofrecer. Si recibimos el Pan de Vida con alegría y gratitud, también nosotros comeremos y nos saciaremos, hasta rebosar.

En este Adviento, pensemos en el hecho de que el pequeño Niño nacido de María en Belén y acostado en un pesebre de animales es verdaderamente Alimento para todos, entregándose totalmente para alimentar a inmensas multitudes todos los días en todos los lugares, reuniendo a toda la familia humana en Su Corazón.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: RobertCheaib, pixabay.com/photos/eucharist-body-of-christ-church-1591663/

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Like Little Children / Como Niños Pequeños

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“I give you praise, Father, Lord of heaven and earth, for although you have hidden these things from the wise and the learned, you have revealed them to the childlike.”

What does it mean to become childlike? Should we return to the innocent ignorance of our childhood? Or ignore the knowledge we already have? That seems unlikely. We can’t turn back time, and Christ still calls us to learn. So how else do we access “these things” that Christ mentions in His prayer?

Christ invites us here to set aside the search for human wisdom and embrace our human littleness. Some of the most pressing questions we grapple with are questions we might never answer ourselves. “How will my life go? Where will I end up? What if I never accomplish X, or understand Y?”

But the simplicity of God is beautiful. He’s not asking us to find all the answers. Remember, He has hidden them from the wise and the learned. His message isn’t restricted to people with multiple degrees or Einstein-level genius. Who receives the wisdom of God? According to Christ, “the childlike.” The little. Those who, regardless of their knowledge or wisdom, have humility.

What if hunting for answers actually draws us away from Him?

Christ’s words call us to consider that maybe having the wisdom or the answers actually isn’t the answer. He knew that a quest for human wisdom might distance us from Him. Christ’s closest friends, the Apostles, were ordinary men – fishermen, workers; not scribes or scholars. Likewise, some of the greatest saints never received formal schooling. It was not wisdom that brought them close to Christ. It was their childlikeness, their humility.

St. Francis Xavier, whose feast day is celebrated today, stated: “With humility, all things are obtained.” He was a priest of the Society of Jesus and a close friend of Ignatius of Loyola. His words give us a simple, beautiful explanation of Our Lord’s prayer in the Gospel today.

St. Francis Xavier did attend the University of Paris for a time, but that’s not how he became a saint. He was a missionary in many countries, notably India and Japan, and it definitely wasn’t easy. St. Francis Xavier probably never knew ahead of time where he’d be sent, or what challenges he’d find on the way, or whether people would accept the Gospel. But St. Francis Xavier had childlike trust in God, and he ultimately baptized around thirty thousand converts before his death. 

St. Francis didn’t rely on human wisdom to do God’s will. Rather, he embraced his littleness. He allowed God to carry his life, as a father carries a little child. Christ is calling you to do the same. Can you let go of the quest for answers? Can you let Him carry you?

St. Francis Xavier, pray for us! 

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“¡Yo te alabo, Padre, Señor del cielo y de la tierra, porque has escondido estas cosas a los sabios y a los entendidos, y las has revelado a la gente sencilla!”

¿Qué significa volverse como niños? ¿Debemos volver a la ignorancia inocente de nuestra infancia? ¿O ignorar el conocimiento que ya tenemos? Eso parece poco probable. No podemos volver atrás en el tiempo, y Cristo todavía nos llama a aprender. Entonces, ¿de qué otra manera podemos acceder a “estas cosas” que Cristo menciona en Su oración?

Cristo nos invita aquí a dejar de lado la búsqueda de la sabiduría humana y abrazar nuestra pequeñez humana. Algunas de las preguntas más urgentes con las que lidiamos son preguntas que tal vez nunca podamos respondernos a nosotros mismos. “¿Cómo me va a ir la vida? ¿Dónde voy a terminar? ¿Qué pasa si nunca logro esto o llego a entender aquello?”

Pero la sencillez de Dios es bella. No nos pide que encontremos todas las respuestas. Acuérdate que Él las ha escondido de los sabios e instruidos. Su mensaje no se limita a las personas con múltiples títulos o genios de nivel Einstein. ¿Quién recibe la sabiduría de Dios? Según Cristo, “la gente sencilla”. Los pequeños. Aquellos que, independientemente de su conocimiento o sabiduría, tienen humildad.

¿Y si la búsqueda de respuestas en realidad nos aleja de Él?

Las palabras de Cristo nos llaman a considerar que tal vez tener la sabiduría o las respuestas en realidad no sea la respuesta. Él sabía que una búsqueda de sabiduría humana podría alejarnos de Él. Los amigos más cercanos de Cristo, los Apóstoles, eran hombres comunes: pescadores, trabajadores; no escribas ni eruditos. Del mismo modo, algunos de los santos más grandes nunca recibieron una educación formal. No fue la sabiduría lo que los acercó a Cristo. Fue su sencillez y su humildad.

San Francisco Javier, cuya festividad se celebra hoy, afirmó: “Con humildad, todo se consigue”. Fue un sacerdote de la Compañía de Jesús y un amigo cercano de Ignacio de Loyola. Sus palabras nos dan una explicación sencilla y hermosa de la oración de Nuestro Señor en el Evangelio de hoy.

San Francisco Javier asistió a la Universidad de París durante un tiempo, pero no fue por eso que se convirtió en santo. Fue misionero en muchos países, especialmente en India y Japón, y definitivamente no fue fácil. Probablemente San Francisco Javier nunca supo de antemano a dónde sería enviado, ni cuáles desafíos encontraría en el camino, ni si la gente aceptaría el Evangelio. Pero San Francisco Javier tenía la confianza en Dios como un niño le tiene a su papá, y terminó bautizando a unos treinta mil conversos antes de muerte.

San Francisco no confió en la sabiduría humana para hacer la voluntad de Dios. Más bien, abrazó su pequeñez. Dejó que Dios llevara su vida, como un padre lleva en sus brazos a un niño pequeño. Cristo te está llamando a hacer lo mismo. ¿Puedes dejar de buscar las respuestas? ¿Puedes dejar que Él te lleve?

San Francisco Javier, ¡ruega por nosotros!

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Hailing from Nashville, Catherine is a graduate of Christendom College with a lifelong passion for words. Her love of writing and her Catholic Faith continue to shape her as a freelance editor, copywriter, and (aspiring) novelist, where she pursues her passions for the love and greater glory of God.

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Faith in the Word / Fe en la Palabra

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Jesus is impressed by the faith of the centurion in our Gospel. He does not often remark positively about someone’s faith, so this is significant. His expression is the template for our response at Mass. “Lord, I am not worthy to have you enter under my roof; only say the word and my servant will be healed” (Matt 8:8). What is so profound about this faith?

When the centurion approaches Jesus, he does not presume that the Lord will heal his servant. He simply expresses his need, trusting that Jesus will know what to do: “Lord, my servant is lying at home paralyzed, suffering dreadfully” (Matt 8:6). It is Jesus who offers to cure him: “I will come and cure him” (Matt 8:7). The centurion is detached from the result of his prayer, as far as his own desires are concerned. He prays to the Savior knowing that He has the power to heal, but not presuming that He will heal. In imitating this posture, we ought to bring our needs before God with a certain disinterest in the outcome. God is God, and He will do what is best.

But Jesus does offer to heal the servant, and the centurion accepts. Notice how he does so: “Lord, I am not worthy . . . only say the word and my servant will be healed”. He recognizes that, even when God deigns to heal his servant, he does not deserve this favor. He remains humble and gracious, but he does not deny the Lord’s gift. When we receive God’s gifts, we ought to recognize that we are not owed any of them and be gracious for what we have received, even if it doesn’t come as we expected. 

The centurion continues: “For I too am a man subject to authority, with soldiers subject to me. And I say to one, ‘Go,’ and he goes” (Matt 8:9). He believes that Jesus can heal his servant because he knows the power of authority. The word of a person with authority is powerful. The centurion’s servants know that his commands are effective, and the centurion believes this of Jesus, too. Carrying this forward to the Mass, we understand that Jesus’ words at the Last Supper are effective: “This is My Body”; “This is My Blood.” God is the highest authority, and what He says will happen surely happens, just by speaking the words. Nothing else is needed. 

Inspired by the faith of the centurion, we recognize that Jesus appreciates a humble, gracious faith that trusts in the truth and authority of Christ to accomplish His will for His glory.

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Jesús se impresiona por la fe del centurión en el Evangelio de hoy. No suele hacer comentarios positivos sobre la fe de alguien, y por eso es significativo. Sus palabras son el modelo para la respuesta que damos en la Misa. “Señor, yo no soy digno de que entres en mi casa; con que digas una sola palabra, mi criado quedará sano” (Mt 8,8). ¿Por qué Jesús considera tan profunda su fe?

Cuando el centurión se acerca a Jesús, no toma por hecho que el Señor sanará a su siervo. Simplemente expresa su necesidad, confiando en que Jesús sabrá qué hacer: “Señor, tengo en mi casa un criado que está en cama, paralítico, y sufre mucho” (Mt 8,6). Es Jesús quien se ofrece a curarlo: “Voy a curarlo” (Mt 8,7). El centurión no se preocupa por el resultado de su oración, en lo que respecta a sus propios deseos. Ora al Salvador sabiendo que Él tiene el poder de sanar, pero no presumiendo que Él lo hará. Al imitar esta postura, debemos presentar nuestras necesidades ante Dios con cierto desinterés en el resultado. Dios es Dios y hará lo que sea mejor.

Pero Jesús se ofrece a sanar al siervo, y el centurión acepta. Observe cómo lo hace: “Señor, yo no soy digno…con que digas una sola palabra, mi criado quedará sano”. Reconoce que, incluso cuando Dios se digna sanar a su siervo, no merece este favor. Sigue siendo humilde y amable, pero no niega el don del Señor. Cuando recibimos los dones de Dios, debemos reconocer que no se nos debe ninguno de ellos y ser amables con lo que hemos recibido, incluso si no llega como esperábamos.

El centurión continúa: “Porque yo también vivo bajo disciplina y tengo soldados a mis órdenes; cuando le digo a uno: ‘¡Ve!’, él va” (Mt 8,9). Cree que Jesús puede sanar a su siervo porque conoce el poder de la autoridad. La palabra de una persona con autoridad es poderosa. Los sirvientes del centurión saben que sus órdenes son eficaces, y el centurión también cree en esto de Jesús. Al trasladar esto a la Misa, entendemos que las palabras de Jesús en la Última Cena son eficaces: “Este es mi Cuerpo”; “Esta es mi Sangre”. Dios es la máxima autoridad, y lo que Él dice que sucederá, seguramente sucederá, con solo pronunciar unas palabras. No se necesita nada más.

Inspirados por la fe del centurión, reconocemos que Jesús aprecia una fe humilde y benévola que confía en la verdad y la autoridad de Cristo para cumplir Su voluntad para Su gloria.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

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Jesus is Near / Jesús Está Cerca

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Think for just a moment about a time where you highly anticipated something. For me, one of those moments was seeing the new Star Wars movie that came out after the first six. I remember watching all the movies as a kid with my dad and I was super excited to go see the next installment. We all have moments that we anticipate and we stop what we are doing in life and set some time aside to prepare. 

Here we are on the First Sunday of Advent, where we anticipate the coming of our Lord Jesus Christ. The first reading makes it clear that this was a major event. Think about the context for a second. For years and years the Jewish people had been promised a messiah. They had been waiting for the promises that were made to Israel and Judah to come to fruition. Finally, the time had come. Unlike a movie premier or an important event, this event will impact everything. The Church, in her wisdom, sets apart this holy season for us to anticipate the Messiah. For us to set aside what we are doing, the worries we have, the business of life, and really enter into this mystery. 

No matter how much we enter into it though, at the end of the day, we all know that Jesus has already come. He has already been born and has become our Savior. This is why the Church also presents us with the Gospel today. You might find it weird that the Gospel at the start of Advent speaks of the end times. There is a reason for everything the Church does. Advent is not just a time for us to reflect on the birth of Christ, but also to anticipate the other important moment in history where Christ will come again. The question is, are we ready? Do we put just as much time and planning into making sure our relationship with God is where it should be as we put into going to that movie premier? 

This is what the Advent season allows us to do. It allows us to pause our busy lives and meditate on the beauty of God becoming flesh, while at the same time anticipating His second coming as King of the Universe. During this season let’s pray for the grace to always be ready and that we might fully be able to participate in everything the Church has to offer us during this time. Ultimately, if we are in a state of Grace, the second coming is not a scary event but simply the next chapter in our walk with Christ. Let’s embrace both of these mysteries throughout this next month and allow God to enter into our hearts and change us so that when He does come again he recognizes us as his good and faithful servants. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Piensa por un segundo en un momento en el que esperabas algo con mucha anticipación. Para mí, uno de esos momentos fue ver la nueva película de Star Wars que salió después de las primeras seis. Recuerdo que cuando era niño veía todas las películas con mi papá y estaba súper emocionado por ir a ver la nueva. Todos tenemos momentos que esperamos con mucha anticipación y dejamos de hacer lo que estamos haciendo en la vida y reservamos un tiempo para prepararnos.

Aquí estamos en el primer domingo de Adviento, donde esperamos con mucha anticipación la venida de nuestro Señor Jesucristo. La primera lectura deja claro que este fue un evento importante. Piensa en el contexto por un segundo. Durante años y años, al pueblo judío se le había prometido un mesías. Habían estado esperando que se cumplieran las promesas que se le hicieron a Israel y Judá. Finalmente, había llegado el momento. A diferencia del estreno de una película o un evento importante, este evento impactará todo. La Iglesia, en su sabiduría, aparta esta temporada santa para que anticipemos al Mesías. Para que dejemos de lado lo que estamos haciendo, las preocupaciones que tenemos, los asuntos de la vida, y entremos plenamente en este misterio.

Sin embargo, por mucho que nos adentremos en él, al final del día, todos sabemos que Jesús ya vino. Ya nació y se convirtió en nuestro Salvador. Por eso, la Iglesia también nos presenta el Evangelio hoy. Puede que te parezca extraño que el Evangelio al comienzo del Adviento hable del fin de los tiempos. Hay una razón para todo lo que hace la Iglesia. El Adviento no es solo un tiempo para reflexionar sobre el nacimiento de Cristo, sino también para anticipar el otro momento importante de la historia en el que Cristo vendrá nuevamente. La pregunta es: ¿estamos listos? ¿Dedicamos tanto tiempo y planificación a asegurarnos de que nuestra relación con Dios esté donde debe estar como lo dedicamos a ir al estreno de esa película?

Esto es lo que nos permite hacer la temporada de Adviento. Nos permite hacer una pausa en nuestras vidas tan ocupadas para meditar sobre la belleza de Dios hecho carne, mientras que al mismo tiempo anticipamos su segunda venida como Rey del Universo. Durante esta temporada, oremos por la gracia de estar siempre listos y poder participar plenamente en todo lo que la Iglesia nos ofrece durante este tiempo. En última instancia, si estamos en estado de Gracia, la segunda venida no es un evento aterrador, sino simplemente el siguiente capítulo en nuestro caminar con Cristo. Abracemos estos dos misterios durante el próximo mes y permitamos que Dios entre en nuestros corazones y nos cambie para que cuando venga de nuevo nos reconozca como sus buenos y fieles servidores.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Walter Chávez, unsplash.com/photos/the-nativity-decor-TEFSPAaoKlA

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“Let Our Adoration Never Cease!” / “¡Que Nunca Dejemos de Adorarlo!”

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I can remember cherished moments as a child turning the living room lights low on Christmas eve and sitting with a cup of hot chocolate before the nativity scene. I loved singing Christmas carols on that blessed evening, uniting myself in spirit to the angels who announced the birth of Christ to the shepherds over 2000 years ago. It was a magical moment for a child.

Over fifty years later, magical moments of singing carols at our family’s creche at Christmas have been replaced with the deeply meaningful and mystical times spent in stillness before the burning presence of Our Lord in the Blessed Sacrament. There is no nativity display that once a year captivates our hearts and reminds us of the birth of Christ. In the Blessed Sacrament Jesus is truly present, body, blood, soul, and divinity. Jesus is real. Jesus is here. Right now. Today. A statue of the infant Jesus in a manger reminds us of something that happened 2000 years ago. The Eucharist lets us enter into that reality with our entire being right now, and participate in the salvation Jesus is bringing about on this earth today. 

In today’s Gospel we learn three very important lessons from the Annunciation to the Virgin that model for us how to receive and adore Jesus in the Eucharist.

  1. God is living and real. God loves you. God speaks to you. God has something to say to you. God cares about what is happening to you and has a plan for your healing and salvation. Each of us has our own unique role to play in the mystery of salvation.
  2. The Father has sent his Son as Savior of the world. The Eternal Word leapt down from heaven and he whom the whole world could not contain enclosed himself in the womb of his Virgin Mother so that we might know God’s love and that he might make us “partakers of the divine nature” (2 Pt 1:4.)
  3. Mary models for us how to be still and silent before the presence of God. “Mary said, ‘Behold, I am the handmaid of the Lord. May it be done to me according to your word.” I often think of the moment right after the angel left Mary. It was the first instant of Jesus’ life within her womb, how she must have quietly loved him and adored him and what faith it must have required of her. She knew better than most the utter reality of God’s presence. 

Mary was the first tabernacle of God. She adored him in her womb for nine months before his birth, a secret prayer of loving worship. May the Virgin Mother of the Savior teach us how to become tabernacles of God. After receiving Jesus in Communion may we, as did Mary, carry him into the world. In the words of Saint John Paul II, “Let our adoration never cease.”

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Puedo recordar los momentos preciosos de niña cuando con las luces bajas me sentaba en la sala en la víspera de Navidad con una taza de chocolate caliente ante el pesebre. Me encantaba cantar villancicos en esa noche santa, uniéndome en espíritu a los ángeles que anunciaron el nacimiento de Cristo a los pastores hace más de 2000 años. Fue un momento mágico para un niño.

Más de cincuenta años después, los momentos mágicos de cantar villancicos ante el pesebre con mi familia en la Navidad han sido reemplazados por momentos profundamente significativos y místicos que pasamos en silencio ante la presencia ardiente de Nuestro Señor en el Santísimo Sacramento. No hay pesebre que una vez al año cautive nuestro corazón y nos recuerde del nacimiento de Cristo. En el Santísimo Sacramento Jesús está verdaderamente presente, cuerpo, sangre, alma y divinidad. Jesús es real. Jesús está aquí. Ahora mismo. Hoy. Una estatua del niño Jesús en un pesebre nos recuerda algo que sucedió hace 2000 años. La Eucaristía nos permite entrar en esa realidad con todo nuestro ser ahora mismo, y participar en la salvación que Jesús está realizando en esta tierra hoy.

En el Evangelio de hoy aprendemos tres lecciones muy importantes de la Anunciación a la Virgen que nos modelan cómo recibir y adorar a Jesús en la Eucaristía.

  1. Dios es vivo y real. Dios te ama. Dios te habla. Dios tiene algo que decirte. Dios se preocupa por lo que te está pasando y tiene un plan para tu sanación y salvación. Cada uno de nosotros tiene su propio papel único que desempeñar en el misterio de la salvación.
  2. El Padre ha enviado a su Hijo como Salvador del mundo. El Verbo Eterno vino del cielo y Aquel a quien el mundo entero no pudo contener, se encerró en el seno de su Madre Virgen para que conozcamos el amor de Dios y nos haga “participantes de la naturaleza divina” (2 Pedro 1,4)
  3. María nos enseña cómo estar quietos y en silencio ante la presencia de Dios. “María contestó: ‘Yo soy la esclava del Señor; cúmplase en mí lo que me has dicho’” A menudo reflexiono sobre el momento justo después de que el ángel se fue y la dejó sola a María. Fue el primer instante de la vida de Jesús en su seno. Pienso en cómo lo amaba y adoraba en silencio y en la fe que tuvo que tener. Ella conocía mejor que la mayoría de las personas la absoluta realidad de la presencia de Dios.

María fue el primer tabernáculo de Dios. Ella lo adoró en su vientre durante nueve meses antes de su nacimiento, una oración secreta de adoración amorosa. Que la Virgen Madre del Salvador nos enseñe a convertirnos en tabernáculos de Dios también. Que después de recibir a Jesús en la Comunión, como María, lo llevemos al mundo. En palabras de San Juan Pablo II, “Que nunca dejemos de adorarlo”.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Blessings on the Blessed / Bendiciones para los Bendecidos

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Zechariah had been unable to speak for nine months, because he doubted the angel who announced the upcoming birth of his son. Now, on the eighth day after his birth, Elizabeth and Zechariah are called to obey the direction that came from Heaven by giving this son a name that will cause a stir. In order to be faithful to God’s will, they must go against the convention that first-born boys receive a name that links them to their fathers and their grandfathers.

People will talk. People DID talk. But Zechariah speaks in obedience to God’s will, and “immediately his mouth was opened” and he could speak. And the first words he speaks are a blessing, a canticle of praise to God that is prayed in the Liturgy of the Hours every single day.

Zechariah obeys, blesses the Lord, and he and his family are in turn blessed. His obedience blesses his family, his neighbors (who are awestruck and see that “the hand of the Lord” is with this child), and his only son, who will receive his mission of preaching and baptizing to prepare the way of the Messiah.

The Holy Family has likewise been blessed by a calling. In their humble obedience from within unique and sometimes difficult circumstances, they draw down God’s blessings of protection and providence. They bear the obedience to worldly authority regarding the census, the inability to find suitable lodging, and the discomfort of traveling during the final days of pregnancy with the spirit of trust in the Father’s Plan. He has given them everything, and He will take care of everything.

Like Zechariah and the Holy Family, we are first blessed by the Lord with a calling, and then our obedience to that call draws down His blessing upon us! All that we have, we have received. All that we receive has been given to us. Even our ability to receive is a gift!

This Christmas, let us all offer the same spirit of humble obedience and loving trust, as we receive the Great Gift that is given to us: our King and Savior, lying in a manger near his Mother.

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Zacarías no pudo hablar por nueve meses, porque dudó el ángel que le anunció el próximo nacimiento de su hijo. Ahora, al octavo día después de su nacimiento, Isabel y Zacarías están llamados a obedecer las indicaciones que vinieron del Cielo al darle a este hijo un nombre que causará confusión. Para ser fieles a la voluntad de Dios, tenían que ir en contra de la tradición de que los niños primogénitos reciben un nombre que los une a sus padres y abuelos.

La gente iba a hablar en contra. Y la gente hablaba. Pero Zacarías habla en obediencia a la voluntad de Dios, e “se le soltó la lengua [y] recobró el habla.” Y las primeras palabras que pronuncia son una bendición, un cántico de alabanza a Dios que se reza en la Liturgia de las Horas todos los días.

Zacarías obedece, bendice al Señor, y él y su familia son a su vez bendecidos. Su obediencia bendice a su familia, a sus vecinos (que se asombran al ver que “la mano de Dios” está con este niño), y a su único hijo, que recibirá su misión de predicar y bautizar para preparar el camino del Mesías.

La Sagrada Familia también ha sido bendecida por una vocación. En su humilde obediencia desde dentro de circunstancias únicas y a veces difíciles, atraen las bendiciones de protección y providencia de Dios. Sobrellevan la obediencia a la autoridad mundana en cuanto al censo, la imposibilidad de encontrar alojamiento adecuado y la incomodidad de viajar durante los últimos días del embarazo con el espíritu de confianza en el Plan del Padre. Él les ha dado todo, y Él se encargará de todo.

Al igual que Zacarías y la Sagrada Familia, primero somos bendecidos por el Señor con un llamado, ¡y luego nuestra obediencia a ese llamado atrae Su bendición sobre nosotros! Todo lo que tenemos, lo hemos recibido. Todo lo que recibimos se nos ha sido dado. ¡Incluso nuestra capacidad de recibir es un regalo!

En esta Navidad, que todos ofrezcamos con el mismo espíritu de humilde obediencia y amorosa confianza, al recibir el Gran Don que se nos entrega: nuestro Rey y Salvador, recostado en un pesebre junto a su Madre.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Nicolás Beltrán López, cathopic.com/photo/27749-nativity-scene-in-bethlehem

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Magnifying the Greatness of God / Glorificando la Grandeza de Dios

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Mary said:  “My soul proclaims the greatness of the Lord; my spirit rejoices in God, my savior.”

Mary’s “Fiat”, her magnificent “YES” to God, and her glorious Song of Praise provide a greater understanding of how we should respond to the grace God bestows upon us. Mary demonstrates how we are called to magnify God’s glory in our own life. The “Magnificat”,  taken from the first word in the Latin translation, is also known as the Canticle of Mary—the hymn of the Virgin Mary, parallels the Song of Hannah from the Old Testament, another mother willing to surrender her beloved son to the perfect will of God.

Mary’s soul magnifies, augments, elevates, and brings into sharper focus the grandeur of God. Have you ever peered at an object through a magnifying glass, awed as even the minutest details enlarge and amaze? Mary’s model of faith, her profound yes, amplifies, illustrates, and clarifies the promises and hope we find in the God who adores us. Mary’s Song magnifies God; in fact, her entire life showed the glory of God in how she listened, praised, and responded to God’s movement. Do our lives do the same?

Mary needed a savior, and Jesus, our Savior, is hers as well since she was given “preventative redemption”, meaning that the grace she received at her conception was in anticipation of Christ’s sacrifice on the Cross. How is this possible? Our unfathomable God is not bound by time. He is outside the human straits of the here and now; and can use things in time whenever and however he chooses. Her Immaculate Conception, celebrated on December 8th, marks that incredible moment God bestowed upon Mary and her conception, this singular grace. Only she is blessed among women to have received the grace won through the salvific work of the Cross; before Jesus’ birth, suffering, death, and resurrection. The Almighty has indeed done great things through His Son, Jesus, for Mary and for us as well.

Despite the misconception, Mary is not the one worshiped or magnified in the words of this beautiful prayer. She is the lowly, the hungry, the servant, and the handmaid of the Lord in need of a savior. Mary’s life reflects Jesus, the Saving Light, in the same way the moon is illuminated by the sun’s light. She recognizes God’s blessings and mercy and, in humble delight, cannot contain herself from praising the One, True God. Mary is not confused by her role in salvation history: a soul surrendered to reveal the greatness of our God.

Do I likewise live in humble obedience to the perfect will of God? Do my words and actions bring into closer focus the glory of God and His abundant grace to all who encounter me? Is my soul an expansion of His unfailing love in the world? What words of song and praise spring from your lips in contemplation of all the good God has bestowed upon you?

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María dijo: “Mi alma glorifica al Señor y mi espíritu se llena de júbilo en Dios, mi salvador.”

El “Fiat” de María, su magnífico “SÍ” a Dios y su glorioso Canto de Alabanza nos permiten comprender mejor cómo debemos responder a la gracia que Dios nos concede. María demuestra cómo estamos llamados a magnificar la gloria de Dios en nuestra propia vida. El “Magnificat”, tomado de la primera palabra de la traducción latina, también se conoce como el Cántico de María: el himno de la Virgen María, paralelo al Cántico de Ana del Antiguo Testamento, otra madre dispuesta a entregar a su amado hijo a la perfecta voluntad de Dios.

El alma de María glorifica, aumenta, eleva y pone de relieve la grandeza de Dios. ¿Alguna vez ha mirado un objeto a través de una lupa, asombrado cuando incluso los detalles más pequeños se agrandan y asombran? El modelo de fe de María, su sí profundo, amplifica, ilustra y aclara las promesas y la esperanza que encontramos en el Dios que nos adora. El Cántico de María glorifica a Dios; de hecho, toda su vida mostró la gloria de Dios en la forma en que escuchó, alabó y respondió al movimiento de Dios. ¿Nuestras vidas hacen lo mismo?

María necesitaba un salvador, y Jesús, nuestro Salvador, es el suyo también, ya que se le concedió la “redención preventiva”, es decir, la gracia que recibió en su concepción fue en anticipación del sacrificio de Cristo en la Cruz. ¿Cómo es posible? Nuestro Dios insondable no está sujeto al tiempo. Está fuera de los límites humanos del aquí y ahora; y puede utilizar las cosas en el tiempo cuando y como quiera. Su Inmaculada Concepción, celebrada el 8 de diciembre, marca ese momento increíble que Dios concedió a María y su concepción, esta singular gracia. Sólo ella es bendita entre las mujeres por haber recibido la gracia ganada por la obra salvífica de la Cruz; antes del nacimiento, sufrimiento, muerte y resurrección de Jesús. En verdad, el Todopoderoso ha hecho grandes cosas por medio de su Hijo, Jesús, por María y también por nosotros.

A pesar del malentendido, María no es la que adoramos y glorificamos en las palabras de esta hermosa oración. Ella es la humilde, la hambrienta, la sirvienta y la sierva del Señor, necesitada de un salvador. La vida de María refleja a Jesús, la Luz Salvadora, de la misma forma que la luna se ilumina por la luz del sol. Ella reconoce las bendiciones y la misericordia de Dios y, con humilde deleite, no puede contenerse de alabar al Dios Único y Verdadero. María no se confunde con su papel en la historia de la salvación: un alma entregada para revelar la grandeza de nuestro Dios.

¿Vivo yo también en humilde obediencia a la perfecta voluntad de Dios? ¿Mis palabras y acciones ayudan a todos los que se encuentran conmigo a enfocarse en la gloria de Dios y Su abundante gracia? ¿Mi alma es una expansión de Su amor inagotable en el mundo? ¿Cuales palabras de canto y alabanza brotan de tus labios al contemplar todo el bien que Dios te ha concedido?

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: Sophia Bauer, cathopic.com/photo/15938-marian-statue

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Looking Outward / Mirando Hacia Afuera

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Each of the women in today’s Gospel would have had every reason to be preoccupied with her own situation; both are unexpectedly pregnant under extraordinary circumstances. Despite that, each of these women show remarkable selflessness and focus on the other’s condition.

It would have been perfectly reasonable for Mary to have wanted to stay put and figure out what she was going to do now that she was miraculously pregnant. She may have even been dealing with some of the discomforts of the first trimester of pregnancy. Nevertheless, she sets out “with haste” to help Elizabeth and share in her joy.

Elizabeth, after years of the disappointment of infertility, would naturally be eager to tell the good news of the blessing of her long-awaited pregnancy to anyone she meets. I know my own personal struggles with infertility made me eager to announce my pregnancies, when they did finally happen. Yet the first thing Elizabeth says when she hears Mary’s greeting is “blessed are you!”

Especially this time of year, I know it can be easy for us to get caught up in our own circumstances, joyous or otherwise. Let us remember Mary and Elizabeth’s examples to us, and keep our eyes open to the circumstances of those around us.

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Las dos mujeres en el Evangelio de hoy habrían tenido muchas razones para estar preocupadas por su propia situación; ambas se encontraban inesperadamente embarazadas en circunstancias extraordinarias. A pesar de eso, cada una de estas mujeres muestra un desinterés notable y se enfoca en la condición del otro.

Habría sido perfectamente razonable que María hubiera querido quedarse quieta y averiguar qué iba a hacer ahora que estaba milagrosamente embarazada. Es posible que incluso haya estado lidiando con algunas de las molestias del primer trimestre del embarazo. Sin embargo, salió “presurosa” para ayudar a Isabel y compartir su alegría.

Isabel, después de sufrir muchos años de infertilidad, naturalmente estaría ansiosa por contar las buenas noticias de la bendición de su tan esperado embarazo a cualquiera que conozca. Sé que mis propias batallas personales con la infertilidad me pusieron ansiosa por anunciar mis embarazos, cuando finalmente ocurrieron. Sin embargo, lo primero que dice Isabel cuando escucha el saludo de María es “¡bendita tú!”

Especialmente en esta época del año, sé que puede ser fácil quedarnos atrapados en nuestras propias circunstancias, gozosas o no. Recordemos los buenos ejemplos de María e Isabel y mantengamos los ojos abiertos a las circunstancias de quienes nos rodean.

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J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: Dodo71, pixabay.com/photos/stained-glass-window-church-faith-4472140/

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A Garden of Love / Un Jardín de Amor

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When the Blessed Mother says her historic, momentous, earth-shattering “yes” to God in today’s gospel reading, she probably had little idea that she would become the spiritual mother to all of God’s children. Whoever calls the Father “Abba,” becoming an adopted brother or sister of Christ, is taken into Mary’s maternal heart forever.

As my own children were growing up, it seemed that materialism, immorality, and noise surrounded us on every side. The more I helped my children navigate the world, the more I worried for their happiness and safety. I began experiencing significant anxiety about it, so I turned to the Blessed Mother in a new and fervent way. I began prayerfully imagining our family in a garden, the garden of Mary’s heart. In this figurative garden, even though we would remain actively engaged in the world, we would also be protected, especially spiritually. I would pray, “Mother Mary, we want to live always in the garden of your Immaculate Heart.”

Coincidentally, the year I began praying this way, our family started to experience significant hardship. My husband was unemployed, I was suffering a debilitating physical problem, and my father was dying of cancer. I clung to God like a limpet. Eyes shut, battling against despair, stubbornly hanging on. Our seven-person family was living with my parents during this time. I struggled to recall and believe that our true home, no matter what the circumstances, was the garden of our Mother’s heart.

As Christmas approached that year, we knew it would be a modest celebration. In the days leading up to Christmas, my husband took our five young children to buy me a present at a small-town gift shop. When the gift was presented to me with some pomp and my children eagerly watched me tear off the wrapping paper, they were delighted to observe that their gift had moved me to tears. The plaque they had chosen read, “A mother’s heart is a garden of love.” Yes, it moved me that they felt nourished by the love they received from me, but even more moving was the fact that, through my children’s thoughtful gift, I received new hope. Jesus was confirming the fact that His Mother really was my mother too. Mother Mary was truly sheltering us, giving us a beautiful place in which to undergo this painful, purgative process of transformation, change, and growth.

Whether things are going well, or we are in over our heads, our Blessed Mother was given to us by God Himself to be the kind of mother that is always there for her children, in good times and bad. When she said yes to being the mother of Jesus, she said yes to you and to me. Her maternal heart will forever be a garden of love for all of her offspring (see Rev 12:17).

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Cuando la Santísima Virgen dice su histórico y trascendental “sí” a Dios en el evangelio de hoy, probablemente no tenía idea de que se convertiría en la madre espiritual de todos los hijos de Dios. Todos los que llaman al Padre “Abba”, haciéndose hermanos o hermanas adoptivos de Cristo, son acogidos dentro del corazón materno de María para siempre.

Mientras mis propios hijos crecían, parecía que el materialismo, la inmoralidad y el ruido nos rodeaban por todos lados. Mientras más ayudaba a mis hijos a navegar por el mundo, más me preocupaba por su felicidad y seguridad. Empecé a sentir mucha ansiedad a causa de eso, así que volví a nuestra Madre Santa de una manera nueva y ferviente. Comencé a imaginar en la oración a nuestra familia dentro de un jardín, el jardín del corazón de María. En este jardín figurativo, aunque permaneceríamos partícipes activos en el mundo, también estaríamos protegidos, especialmente espiritualmente. Rezaría: “Madre María, queremos vivir siempre dentro del jardín de tu Inmaculado Corazón”.

El mismo año que empecé a rezar de esta forma, por coincidencia nuestra familia empezó a experimentar dificultades significativas. Mi esposo estaba desempleado, yo sufría un problema físico debilitante y mi padre se estaba muriendo de cáncer. Me aferré a Dios como una lapa, con los ojos cerrados, luchando contra la desesperación, aguantando obstinadamente. Nuestra familia de siete personas estaba viviendo con mis padres durante este tiempo. Luchaba por recordar y creer que nuestro verdadero hogar, sin importar las circunstancias, era el jardín del corazón de nuestra Madre.

A medida que se acercaba la Navidad de ese año, sabíamos que sería una celebración modesta. En los días previos a la Navidad, mi esposo llevó a nuestros cinco hijos pequeños a comprarme un regalo en una tiendita de regalos. Cuando mis hijos me entregaron el regalo con cierto orgullo y me observaron ansiosos mientras quitaba el papel de regalo, se alegraron al ver que su regalo me había conmovido y hasta se me salieron las lágrimas. La placa que habían elegido decía: “El corazón de una madre es un jardín de amor”. Sí, me conmovió que se sintieran nutridos por el amor que recibían de mí, pero lo más conmovedor fue que, a través del atento regalo de mis hijos, recibí una nueva esperanza. Jesús estaba confirmando el hecho de que Su Madre era realmente mi madre también. La Madre María realmente nos estaba cobijando, dándonos un hermoso lugar en el cual atravesar este doloroso y purgante proceso de transformación, cambio y crecimiento.

Ya sea que las cosas vayan bien o sentimos que nos estamos ahogando, Dios mismo nos dio a nuestra Santísima Madre para ser el tipo de madre que siempre está presente para sus hijos, en las buenas y en las malas. Cuando dijo que sí a ser la madre de Jesús, dijo que sí a ti y a mí. Su corazón materno será para siempre un jardín de amor para toda su descendencia (cf. Ap 12,17).

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Christine Hanus currently lives in Upstate, NY. Though she enjoys writing and her work as a catechist, Christine is primarily a wife, mother, and more recently, grandmother!

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Wonder and Might / Asombro y Poder

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Our God is a God of wonder and might, of making the impossible possible and, who will, as Elizabeth says, “take away my disgrace before others.” Has God ever taken away your disgrace? Maybe a situation or event that was out of your control was made right? Or maybe you left the faith for a time, have come back and now see how your leaving has been turned into good?

God does that for us. He takes our pain, struggles, sorrows, and failings and turns them into something wonderful. He takes away our disgrace in ways we cannot imagine in the midst of our pain. In my own life, it has happened time and time again. Today I am celebrating a milestone birthday, and this year has been a struggle in many different ways. Many days I sat and cried out to God, asking Him what was happening and what was the plan. He reminded me to look at the blessings this year had, a new granddaughter and daughter-in-law, amazing professional opportunities, ministry growth and many answered prayers for our family. 

The year is almost over and Christ’s birth is upon us, the time is now to sing with the psalmist, “My mouth shall be filled with your praise, and I will sing your glory!” I have learned that my focus guides and maybe even determines my outlook and attitude on life. What am I looking at? I cannot recount most of the difficult situations of this past year; they are not mine to tell. In many moments of wanting to give up, I kept turning toward God, mostly in His word, for reassurance and direction. And God showed up. As He always does because He is God. No matter what is happening right now in your life, turn to the Father of Truth and remember that He will take away all your disgrace and you will sing of His glory.

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Nuestro Dios es un Dios de asombro y poder, de hacer posible lo imposible y que, como dice Isabel, “se dignó quitar el oprobio que pesaba sobre mí”. ¿Alguna vez Dios te ha quitado la desgracia? Tal vez una situación o evento que estaba fuera de tu control se puso bien? ¿O tal vez dejaste la fe por un tiempo, has regresado y ahora ves cómo tu partida se ha convertido en un bien?

Dios hace eso por nosotros. Toma nuestro dolor, luchas, penas y fracasos y los convierte en algo maravilloso. Quita nuestra desgracia en formas que no podemos imaginar en medio de nuestro dolor. En mi propia vida, ha sucedido una y otra vez. Hoy estoy celebrando un cumpleaños importante, y de muchas formas este año ha sido una batalla. Muchos días me senté y reclamé a Dios, preguntándole qué estaba pasando y cuál era el plan. Me recordaba mirar las bendiciones que había recibido este año, una nueva nieta y nuera, increíbles oportunidades profesionales, crecimiento ministerial y muchas oraciones respondidas por nuestra familia.

El año casi termina y el nacimiento de Cristo está por llegar. Ahora es el momento de cantar con el salmista: “¡Que mi boca, Señor, no deje de alabarte!” He aprendido que mi enfoque guía y tal vez incluso determina mi perspectiva y actitud ante la vida. ¿Qué estoy mirando? No puedo contar la mayoría de las situaciones difíciles de este último año; no son míos para contar. En muchos momentos de querer darme por vencido, seguí volviéndome hacia Dios, principalmente en Su palabra, en busca de consuelo y dirección. Y apareció Dios. Como siempre lo hace, porque es Dios. No importa lo que esté pasando en este momento en tu vida, vuélvete al Padre de la Verdad y recuerda que Él quitará toda tu vergüenza y cantarás de Su gloria.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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