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Andrew the Strong / Andrés el Fuerte

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Today we celebrate the Feast of St. Andrew, who was a follower of John the Baptist; when John pointed to the Lamb of God, Andrew recognized Jesus as the Messiah, and was quick to introduce him to his brother, Simon. Simon would later become the first pope, of course; but both brothers were crucified in witness to Christ.

In today’s Gospel, we witness Jesus’ call to the brothers, right in the midst of their work as fishermen, right as they are casting their nets into the sea. He calls them to follow him, and promises to make them “fishers of men,” a term we have all heard, but which they could not have fully understood. Still, they left their nets “at once…and followed him.” They dropped what they were doing, walked away from the life they knew very well, and entered into the adventure that is the life of faith, without asking any questions or pausing to make any calculations about the future. This is a model for all of us in our walk with Christ – to follow him without any reservations, hesitations, or calculations! The spiritual life requires profound faith and limitless trust, like that of St. Andrew.

The long and rich tradition of the Church means that various places have invoked his intercession for various needs, and so he has become the patron saint of Greece (where he probably brought the Gospel), Russia, Scotland (where some of his relics were taken for safety in the 350s; the Scottish flag features St. Andrew’s saltire – X shaped – cross!), Romania, Ukraine, the Amalfi coast, and Barbados, as well as many cities in Spain; he is also the patron saint of singers, spinsters, maidens, fishermen, fishmongers, and women hoping to be mothers, and is invoked against gout and sore throats!

As another part of our tradition, many people pray the St. Andrew Christmas Novena beginning today. It is traditionally prayed 15 TIMES A DAY each day for 25 days, ending on Christmas Eve. It can be a very meditative prayer that helps us to keep the spiritual meaning of this great season alive in our hearts:

Hail and blessed be the hour and moment In which the Son of God was born of the most pure Virgin Mary at midnight, in Bethlehem, in the piercing cold. In that hour vouchsafe, I beseech Thee, O my God, to hear my prayer and grant my desires (mention request), through the merits of Our Savior Jesus Christ and of His blessed Mother. Amen. 

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Hoy celebramos la Fiesta de San Andrés, quien fue seguidor de Juan Bautista; cuando Juan señaló al Cordero de Dios, Andrés reconoció a Jesús como el Mesías y se apresuró a presentárselo a su hermano Simón. Simon se convertiría más tarde en el primer Papa, por supuesto; pero ambos hermanos fueron crucificados en testimonio de Cristo.

En el Evangelio de hoy somos testigos de la llamada de Jesús a los hermanos, en pleno trabajo de pescadores, en el momento en que echan las redes al mar. Él los llama a seguirlo y promete hacerlos “pescadores de hombres”, un término que todos hemos escuchado, pero que ellos no podrían haber entendido completamente. Aun así, dejaron sus redes inmediatamente y lo siguieron. Dejaron lo que estaban haciendo, se alejaron de la vida que conocían muy bien y entraron en la aventura que es la vida de fe, sin hacer preguntas ni detenerse a hacer cálculos sobre el futuro. Este es un modelo para todos nosotros en nuestro caminar con Cristo: ¡seguirlo sin reservas, vacilaciones o cálculos! La vida espiritual requiere una fe profunda y una confianza ilimitada, como la de San Andrés.

La larga y rica tradición de la Iglesia hace que en varios lugares se haya invocado su intercesión para diversas necesidades, por lo que se ha convertido en el santo patrón de Grecia (donde probablemente llevó el Evangelio), Rusia, Escocia (donde fueron llevadas algunas de sus reliquias por seguridad en los años 350, la bandera escocesa presenta el saltire de San Andrés, en forma de X, ¡cruz!), Rumania, Ucrania, la costa de Amalfi y Barbados, así como muchas ciudades de España; es también el santo patrón de las cantoras, las solteronas, las doncellas, los pescadores, los pescaderos y las mujeres que esperan ser madres, ¡y es invocado contra la gota y los dolores de garganta!

Como otra parte de nuestra tradición, muchas personas rezan la Novena de Navidad de San Andrés a partir de hoy. Se reza tradicionalmente 15 VECES AL DÍA durante 25 días, terminando en la Nochebuena. Puede ser una oración muy meditativa que nos ayude a mantener vivo en nuestros corazones el significado espiritual de esta gran temporada:

Salve y bendita sea la hora y el momento en que el Hijo de Dios nació de la purísima Virgen María a medianoche, en Belén, en un frío portal. En esa hora concédete, te suplico, oh Dios mío, que escuches mi oración y concedas mis deseos (mencionar petición), por los méritos de Nuestro Salvador Jesucristo y de Su Santísima Madre. Amén.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Ryan Yao, https://unsplash.com/photos/5mngWGRZguI

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What Only A Child Could Believe / Lo Que Solo un Niño Podría Creer

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In the liturgy on this third day of Advent, the Church expands our hearts to take in the length and breadth and height and depth of God’s love in Christ. We are immediately reminded, as we pull out our nativities and advent wreaths and Christmas decorations, as we make our lists for Christmas gift-giving and party-throwing, that the birth of Christ brings eternity into time in such a way that time now has meaning only in light of the Kingdom of Love that will last forever. It is the Last Day of the Old Creation and the First Day of the New Creation. It is about the Day that we await with ardent hearts and fervent longing for the return of Christ.

“On that day…the wolf shall be a guest of the lamb, and the leopard shall lie down with the kid.”

We will see this gentle image on the Christmas cards we receive and send, but we long even more for this Peace that we have not yet experienced in our hearts. There is too much “harm and ruin” in the world, shattering our hearts and hopes and security and trust.

But there it is. Isaiah has foretold it. It shall be. On that day there shall be no harm or ruin on all my holy mountains; for the earth shall be filled with the knowledge of the Lord, as water covers the sea.

In today’s world, who can believe this? Who can believe that a tiny Child, the Son of God, who lived but thirty-three years two thousand years ago in a small and poor countryside could be about such a Kingdom, could bring about such a Peace?

Only a child.

We cannot stand with our hands at our sides waiting for this consummation beyond time of Isaiah’s joyful prophecy to be bestowed upon us. We have no reason to throw up our hands and cry out that things are getting worse and that the birth of God on earth has not brought about the kingdom of love that he preached.

The Gospel passage today follows immediately upon the return of the seventy disciples who had been sent out two by two to proclaim that the kingdom of God is at hand. Notice. They were not to proclaim that if people changed their lives and listened to them that the kingdom would come. They weren’t announcing that the kingdom would arrive as the result of a perfectly executed evangelization plan. No. It was a simple message. The kingdom is at hand. It is here. It is now. 

This message was so powerful that Jesus told them that as a result of their preaching this message he had seen Satan fall like lightning from the sky. 

“At that moment, Jesus rejoiced in the Holy Spirit and said, ‘I give you praise, Father, Lord of heaven and earth, for although you have hidden these things from the wise and the learned you have revealed them to the childlike.’” 

It is only the childlike who can continue to announce the arrival of the kingdom of love in a world filled with insecurity, violence, and even hatred. With even greater mystery than his sending the seventy-two disciples out to preach the kingdom, Christ continues in the Catholic Church to send out the “seventy-two” to preach the kingdom. He continues today to live and love and speak just as truly as when two thousand years ago he called twelve apostles to preach throughout Galilee, and heal and reconcile and pray and love. Christ makes use of the Church so that the work he began in his lifetime might endure until the Second Coming. Today we are sent to announce that the kingdom is at hand.

Who can believe this?

Only a child. 

If we try to make sense of it, we will not be able to. If we try to explain the existence of evil in the world in relation to Isaiah’s prophecy, it will not be possible.  

God has hidden these things from the wise and the learned. If we want to believe we must receive the revelation that the Father wishes to give to us, and to receive it, we must be childlike. 

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En la liturgia de este tercer día de Adviento, la Iglesia expande nuestros corazones para abarcar a lo largo, ancho, alto y profundo del amor de Dios en Cristo. Inmediatamente se nos recuerda, mientras sacamos nuestros pesebres, coronas de adviento y adornos navideños, mientras hacemos nuestras listas de regalitos y fiestas navideñas, que el nacimiento de Cristo trae la eternidad al tiempo de tal manera que el tiempo ahora tiene sentido sólo a la luz del Reino del Amor que durará para siempre. Es el Último Día de la Vieja Creación y el Primer Día de la Nueva Creación. Se trata del Día que esperamos con corazón ardiente y ferviente anhelo por el regreso de Cristo.

“En aquel día… Habitará el lobo con el cordero, la pantera se echará con el cabrito”.

Veremos esta dulce imagen en las tarjetas navideñas que recibimos y enviamos, pero anhelamos aún más esta Paz que aún no hemos experimentado en nuestros corazones. Hay demasiado “daño y ruina” en el mundo, destrozando nuestros corazones, esperanzas, seguridad y confianza.

Pero ahí está. Isaías lo ha predicho. En ese día no habrá daño ni ruina en todos mis santos montes; porque la tierra será llena del conocimiento del Señor, como las aguas cubren el mar.

En el mundo de hoy, ¿quién puede creer esto? ¿Quién puede creer que un Niño pequeño, el Hijo de Dios, que vivió sólo treinta y tres años hace dos mil años en un pueblo pequeño y pobre, pueda saber acerca de tal Reino y pueda traer tal Paz?

Sólo un niño.

No podemos pararnos con las manos a los costados esperando que se nos conceda esta consumación más allá del tiempo de la gozosa profecía de Isaías. No tenemos por qué levantarnos las manos y gritar que las cosas están empeorando y que el nacimiento de Dios en la tierra no ha traído el reino de amor que él predicó.

El pasaje evangélico de hoy sigue inmediatamente al regreso de los setenta discípulos que habían sido enviados de dos en dos para anunciar que el reino de Dios estaba cerca. Aviso. No debían proclamar que si la gente cambiaba su vida y los escuchaba, el reino vendría. No estaban anunciando que el reino llegaría como resultado de un plan de evangelización perfectamente ejecutado. No. Era un mensaje simple. El reino está a la mano. Está aquí. Esto es ahora.

Este mensaje fue tan poderoso que Jesús les dijo que como resultado de la predicación de este mensaje había visto a Satanás caer como un rayo del cielo.

“En aquella misma hora, Jesús se llenó de júbilo en el Espíritu Santo y exclamó: “¡Te doy gracias, Padre, Señor del cielo y de la tierra, porque has escondido estas cosas a los sabios y a los entendidos, y las has revelado a la gente sencilla!”

Solo los niños pueden seguir anunciando la llegada del reino de amor en un mundo lleno de inseguridad, violencia e incluso odio. Con un misterio aún mayor que el envío de los setenta y dos discípulos a predicar el reino, Cristo continúa en la Iglesia Católica enviando a los “setenta y dos” a predicar el reino. Continúa hoy viviendo, amando y hablando tan verdaderamente como cuando hace dos mil años llamó a doce apóstoles para predicar por toda Galilea, a sanar, reconciliar, orar y amar. Cristo se sirve de la Iglesia para que la obra que comenzó durante su vida perdure hasta la Segunda Venida. Hoy somos enviados a anunciar que el reino está cerca.

¿Quién puede creer esto?

Sólo un niño.

Si intentamos darle sentido, no seremos capaces de hacerlo. Si intentamos explicar la existencia del mal en el mundo en relación con la profecía de Isaías, no será posible.

Dios ha escondido estas cosas de los sabios y de los entendidos. Si queremos creer debemos recibir la revelación que el Padre quiere darnos, y para recibirla debemos ser como niños.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: rastellimelina, cathopic.com/photo/13454-sagrada-familia

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Let Us Go Rejoicing / Vamos Regocijando

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Every Sunday, Catholics are bound by obligation to go to the “house of the Lord” to attend Mass. Of course, many fail to meet this obligation. Others would never dream of missing Mass for any reason other than illness. But I wonder if many of us go every week, but fail to “go rejoicing.”

Weeks are long and weekends are short. Life is hard and we are so busy, so tired. Catching up on household chores, sleeping in, trying to have a little fun with family or friends—for many of us there is so much we want to do or need to do that a weekend never seems long enough.  Sunday Mass can begin to feel like just another weekend chore, and maybe even one that we resent having to do.

I spent an evening with some of my best high school friends recently. We have known each other for over 40 years, and we all attended Catholic schools together. We found ourselves reminiscing about morning Mass, which was strictly voluntary once we were in high school. I attended exceedingly rarely. I told my friends what I have often thought since—how I did not appreciate what an opportunity it was to have Mass available daily, how much I wish daily Mass could fit in my schedule right now, how I regret all those Masses I skipped so I could have a few extra minutes to chat with my friends before school.

I am not perfect. I have missed Mass before without a legitimate excuse. There are Sundays when I wish I could stay in bed, when the secular concept of a lazy Sunday morning seems compelling.

But one thing I know: I NEVER regret that I made it to Mass. There is nowhere I am happier and more at peace than in our favorite pew at the church I have attended since I was baptized there as an infant.

In today’s Gospel we hear the centurion speak to Jesus in the words we echo at every Mass: “Lord, I am not worthy that you should enter under my roof.”  Every week we admit that we are not worthy to receive Jesus and yet he chooses to be present with us anyway. And it follows that we are much less worthy  to enter under HIS roof, the house of the Lord. Yet every week—every DAY if we wish—we have that honor.

Today is the second day of Advent, so therefore the second day of the liturgical year. New years are a good occasion for resolutions. Can we resolve to appreciate Sunday Mass as a privilege rather than looking at it as a chore? Can we resolve to “go rejoicing”?

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Todos los domingos, los católicos tienen la obligación de ir a la “casa del Señor” para asistir a Misa. Por supuesto, muchos no cumplen con esta obligación. Otros nunca pensarían faltar a misa por cualquier motivo que no sea una enfermedad. Pero me pregunto si muchos de nosotros vamos todas las semanas, pero fallamos en “irnos regocijando”.

Las semanas son largas y los fines de semana son cortos. La vida es dura y estamos tan ocupados, tan cansados. Ponerse al día con los quehaceres de la casa, dormir hasta tarde, tratar de divertirnos un poco con la familia o los amigos: para muchos de nosotros hay tanto que queremos o tenemos que hacer que un fin de semana nunca parece suficiente. La misa dominical puede comenzar a sentirse como una tarea más del fin de semana, y tal vez incluso una que nos molesta tener que hacer.

Recientemente pasé una noche con algunos de mis mejores amigos de la escuela secundaria. Nos conocemos desde hace más de 40 años y todos asistimos juntos a escuelas católicas. Nos encontramos recordando la Misa de la mañana, que era estrictamente voluntaria una vez que estábamos en la escuela secundaria. Asistí muy raramente. Les dije a mis amigos lo que he pensado a menudo desde entonces: cómo no apreciaba la oportunidad que era tener Misa disponible todos los días, cuánto desearía que la Misa diaria pudiera caber en mi horario en este momento, cuánto lamento todas esas Misas que me salté solamente para tener unos minutos extras para charlar con mis amigos antes de ir a clase.

No soy perfecta. He faltado a misa sin una excusa legítima. Hay domingos en los que desearía poder quedarme en la cama, cuando el concepto secular de una perezosa mañana de domingo parece convincente.

Pero una cosa sí sé: NUNCA me arrepiento de haber ido a Misa. No hay ningún lugar en el que me sienta más feliz y en paz que en nuestro banco favorito en la iglesia a la que he asistido desde que me bautizaron allí cuando era bebé.

En el Evangelio de hoy escuchamos al centurión hablarle a Jesús con las palabras que repetimos en cada misa: “Señor, no soy digno de que entres a mi casa”. Cada semana admitimos que no somos dignos de recibir a Jesús y, sin embargo, él escoge estar presente con nosotros. Y se sigue que somos mucho menos dignos de entrar bajo SU techo, la casa del Señor. Sin embargo, todas las semanas, todos los DÍAS si lo deseamos, tenemos ese honor.

Hoy es el segundo día de Adviento, por lo tanto, el segundo día del año litúrgico. Los nuevos años son una buena ocasión para los propósitos. ¿Podemos decidir apreciar la misa dominical como un privilegio en lugar de verla como una tarea? ¿Podemos decidir “irnos regocijando”?

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: Florian Weichert, unsplash.com/photos/95flJvpA5Iw

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Oh Happy Day….Or Not! / Qué Día Tan Feliz, o Capaz No Tan Feliz

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Oh Happy Day… Oh Happy Day, when Jesus comes, oh when he comes..

You don’t have to be a Scripture expert to see in the last couple weeks’ readings, including today’s, that the writers are attempting to wake us up to what is coming. That it will be either very good or very bad. I am often reminded of that Scripture verse in the Old Testament that talks about that great and terrible day, how it will be great for believers and not so great for non believers.

When I think of today and the condition that our world is in I’m reminded of Noah. It seems as though everyone was partying down and having a great time doing whatever they wanted regardless of the consequences. Noah was the only one that listened. And what was the Lord telling him, to build an ark that would hold one pair of all the animals in the world. One of the things on my bucket list is to go to Kentucky and see the replica of this great ark. I have talked to people that have been there and they were pretty blown away. Can you imagine what a laughingstock Noah was as people walked by laughing and jeering at him for doing such a silly thing. Some say it took Noah many years to build the ark. Scripture says that it was built from gopherwood. Interesting, because gopherwood was not available where he lived. At least, that is what some historians say. Somehow it got there. Were the people still laughing when the rain didn’t stop? I really doubt it. It wouldn’t surprise me if they were begging Noah to get on board. Sorry, too late, the ramp has been shut. 

Scripture reminds us that the Lord will come back like a thief in the night. Kinda sounds like we should be ready at all times. And if we aren’t, then what? Scripture doesn’t beat around the bush about what will happen at that time. It will be a time of judgment. Jesus will separate the sheep from the goats as in Matthew 25. I have decided I want to be a sheep.

The world has become so secularized that many have decided that they do not need God anymore. Why? Perhaps, we have nothing to pray for anymore. How about a bigger house, a new car, new clothes, new gems, and so on. It doesn’t seem to matter what any of those things cost, as long as the monthly payment fits into our budget, then we can pay on it forever. We all should review Scripture and see what the Lord has to say about debt. I’ll give you a hint, he doesn’t like it!

If you have read some of the Saints stories then you know that they have at least two things in common. One is love and two is humility. Advent is a good time to prepare for our Lord and savior Jesus Christ. I mean really prepare! Set aside a little time each day to spend with the Lord. Most likely he will not ask you to build an ark, but I’m pretty sure he will ask you to help someone. When he told us to love our neighbor he wasn’t kidding, he really means it! So grab a spiritual book, pray your rosary, say a Divine Mercy Chaplet, or do something even more radical and sit in silence with the Lord.

Serving with joy!

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Oh Feliz Día… Oh Feliz Día, cuando venga Jesús, ay cuando venga…

No es necesario ser experto en las Escrituras para ver en las lecturas de las últimas dos semanas, incluso las de hoy, que los escritores están tratando de despertarnos para lo que es por venir. Será muy bueno o muy malo. A menudo recuerdo ese versículo de las Escrituras en el Antiguo Testamento que habla de ese día grande y terrible, cómo será grande para los creyentes y no tan grande para los no creyentes.

Cuando pienso en el día de hoy y en la condición de nuestro mundo, me acuerdo de Noé. Parecía como si todos estuvieran de fiesta y pasando un buen rato haciendo lo que quisieran sin importar las consecuencias. Noé fue el único que escuchó. ¿Y qué le estaba diciendo el Señor, que construyera un arca que pudiera contener una pareja de todos los animales del mundo? Una de las cosas en mi lista de deseos es ir a Kentucky y ver la réplica de esta gran arca. He hablado con gente que ha estado allí y se han quedado bastante impresionados. ¿Te imaginas el hazmerreír de Noé cuando la gente pasaba riéndose y burlándose de él por hacer una cosa tan tonta? Algunos dicen que demoró muchos años construir el arca. Las Escrituras dicen que fue construido con madera de gofer. Interesante, porque la madera de gofer no estaba disponible donde él vivía. Al menos, eso es lo que dicen algunos historiadores. De alguna manera llegó allí. ¿Seguía riendo la gente cuando la lluvia no paraba? Realmente lo dudo. No me sorprendería si le estuvieran rogando a Noah que subiera a bordo. Lo siento, demasiado tarde, la rampa ya está cerrada.

Las Escrituras nos recuerdan que el Señor volverá como ladrón en la noche. Parece que deberíamos estar listos en todo momento. Y si no lo somos, ¿entonces qué? Las Escrituras no se andan con rodeos acerca de lo que sucederá en ese momento. Será un tiempo de juicio. Jesús separará las ovejas de las cabras como en Mateo 25. He decidido que quiero ser una oveja.

El mundo se ha vuelto tan secularizado que muchos han decidido que ya no necesitan a Dios. ¿Por qué? Tal vez, ya no tenemos nada por qué orar. ¿Qué tal una casa más grande, un auto nuevo, ropa nueva, joyas nuevas, etc.? No parece importar lo que cueste cualquiera de esas cosas, con que el pago mensual se ajuste a nuestro presupuesto, entonces podemos pagarlo para una eternidad. Todos deberíamos revisar las Escrituras y ver lo que el Señor tiene que decir acerca de las deudas. Te daré una pista, ¡a él no le gusta!

Si ha leído algunas de las historias de los santos y tienen al menos dos cosas en común. Uno es amor y dos es humildad. El Adviento es un buen momento para prepararse para nuestro Señor y salvador Jesucristo. Me refiero a ¡prepararse de verdad! Aparta un poco de tiempo cada día para pasarlo con el Señor. Lo más probable es que no te pida que construyas una arca, pero estoy bastante seguro de que te pedirá que ayudes a alguien. Cuando nos dijo que amáramos a nuestro prójimo, no estaba bromeando, ¡realmente lo decía en serio! Así que toma un libro espiritual, reza tu rosario, reza una Coronilla a la Divina Misericordia o haz algo aún más radical y siéntate en silencio con el Señor.

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

Featured Image Credit: Nick Fewings, https://unsplash.com/photos/eMwZP7NL6a4