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Lunatic, Liar, or Lord / Un lunático, un mentiroso o el Señor

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C.S. Lewis famously asserted in Mere Christianity that Jesus is either a liar, a lunatic, or the Lord. These are the three options that, for Lewis, we have available to us when we stand before the claims Jesus made about Himself. In today’s Gospel, we can see the Pharisees struggle with the same three options. 

First, Jesus tells them that whoever believes in Him will never see death. The Pharisees scoff at this, telling Jesus He is acting like someone who’s possessed, or we could say, acting like a lunatic. This is crazy, everyone dies after all. Jesus must be claiming that He is much more than the human man they can see before them. 

Jesus presses his point further. He explains His relationship with the Father, and tells the Pharisees he would indeed be a liar if He didn’t highlight the truth of who He is. Still, they cannot understand what He is saying. They are hearing his words with human ears and try to make logical sense of them. How can He know Abraham, he’s not even 50 years old and Abraham died generations ago! He’s got to be lying about the things he claims to know. Jesus tries one more time, and that is what sends the Pharisees over the edge. 

In my imagination, Jesus looks them each in the eye and boldly proclaims his identity: “Before Abraham came to be, I AM.” This is a huge statement, because Jesus is using the same name for himself that God revealed to Moses at the burning bush. Jesus is God, the Lord. And this is the moment when we have to choose, just like the Pharisees did. When they heard these words, they couldn’t accept them. They picked up stones to kill Jesus. They could keep talking, debating, even trying to understand a lunatic or a liar. But, they couldn’t accept the possibility that He could be the Lord. 

What will we choose? Will we continue to dialogue with Jesus even when we don’t understand? When we doubt? When we are fearful, angry, or hurt? Will we stay close to Him because we know that He is the Lord, or will we recoil like the Pharisees who were unable to be open to the mysterious ways of the Lord? 

Jesus shows us today that He can’t be fully defined by human understanding. We can study, learn, discuss, and pray about the mystery of the Incarnation and we absolutely should. But at the end of the day it is a mystery of our faith that we cannot fully define with our human intellect and language. Nonetheless, we can still join our voice in faith with C.S. Lewis and with those who have come before us and boldly proclaim, “Jesus is Lord, to the glory of God the Father!”

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C.S. Lewis afirmó en Mero cristianismo que Jesús es o un mentiroso, un lunático o el Señor. Estas son las tres opciones que, para Lewis, tenemos disponibles cuando nos enfrentamos a las afirmaciones que Jesús hizo sobre sí mismo. En el Evangelio de hoy, podemos ver a los fariseos batallando con las mismas tres opciones.

Primero, Jesús les dice que quien crea en Él no morirá para siempre. Los fariseos se burlan de esto, diciéndole a Jesús que está actuando como alguien poseído, o podríamos decir, actuando como un lunático. Esto es una locura, después de todo, porque todos mueren. Seguro Jesús está afirmando que Él es mucho más que el hombre humano que pueden ver delante de ellos.

Jesús insiste aún más. Explica su relación con el Padre y les dice a los fariseos que, de hecho, sería un mentiroso si no resaltara la verdad de quién es. Aun así, no pueden entender lo que está diciendo. Están escuchando sus palabras con oídos humanos y tratan de darles sentido lógico. ¿Cómo puede conocer a Abraham, si ni siquiera tiene 50 años y Abraham murió hace generaciones? Tiene que estar mintiendo sobre las cosas que dice saber. Jesús lo intenta una vez más, y eso es lo que hace que los fariseos pierdan el control.

En mi imaginación, Jesús los mira a cada uno a los ojos y proclama con valentía su identidad: “Yo les aseguro que desde antes que naciera Abraham, Yo Soy”. Esta es una declaración enorme, porque Jesús está usando el mismo nombre para sí mismo que Dios le reveló a Moisés en la zarza ardiente. Jesús es Dios, el Señor. Y en este momento tenemos que elegir, al igual que los fariseos. Cuando escucharon estas palabras, no pudieron aceptarlas. Tomaron piedras para matar a Jesús. Podían seguir hablando, debatiendo, incluso tratando de entender a un lunático o un mentiroso. Pero no podían aceptar la posibilidad de que Él pudiera ser el Señor.

¿Qué elegiremos? ¿Seguiremos dialogando con Jesús incluso cuando no entendamos? ¿Cuando dudemos? ¿Cuando tengamos miedo, estemos enojados o heridos? ¿Nos quedaremos cerca de Él porque sabemos que Él es el Señor, o nos apartaremos como los fariseos que no pudieron abrirse a los misteriosos caminos del Señor?

Jesús nos muestra hoy que no puede ser definido completamente por el entendimiento humano. Podemos estudiar, aprender, discutir y orar sobre el misterio de la Encarnación y absolutamente deberíamos hacerlo. Pero al final del día es un misterio de nuestra fe que no podemos definir completamente con el intelecto y lenguaje humanos. No obstante, todavía podemos unir la voz en fe con C.S. Lewis y con aquellos que nos han precedido y proclamar con valentía: “¡Jesús es el Señor, para gloria de Dios Padre!”

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

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We are God’s Children / Somos hijos de Dios

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In today’s Gospel Jesus is very blunt with the crowd He is addressing. He believes that “Abraham’s children” are following the teachings of Abraham instead of God. He chastised them  saying: “If God were your Father, you would love me, for I came from God and am here; I did not come on my own, but he sent me.”

Jesus came as the new covenant; the new promise from God, so that we would have a path back into unity with him in heaven. Even though sin is still an everyday struggle, we have hope.

I find it hard to believe that the people Jesus was speaking to weren’t convinced that He was the Son of God. It’s crazy to think that two thousand years later we aren’t able to walk alongside Jesus physically but we still believe that He is the Son of God. 

When I was in Vatican City looking around St. Peter’s Basilica I saw so many people from different cultures and different ways of life and what brought them all together was the Catholic faith. As God’s children we can reflect on how we’ve gotten to this point by recalling all the disciples, saints, martyrs and missionaries throughout Church history who joyfully spread the Word of God. 

The Catholic faith is alive, and we should be joyful. As we get ready for Holy Week and the Easter season, let us remember that not only was Jesus sent from the Father as His Beloved Son but that we are also His beloved children, and because of His sacrifice we have a place with Him in heaven as well.

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En el Evangelio de hoy, Jesús es muy directo con la multitud a la que se dirige. Él cree que los “hijos de Abraham” siguen las enseñanzas de Abraham en lugar de las de Dios. Los reprendió diciendo: “Si Dios fuera su Padre me amarían a mí, porque yo salí de Dios y vengo de Dios; no he venido por mi cuenta, sino enviado por él”.

Jesús vino como la nueva alianza; la nueva promesa de Dios, para que tuviéramos un camino de regreso a la unidad con él en el cielo. Aunque el pecado sigue siendo una lucha diaria, tenemos esperanza. Me resulta difícil creer que la gente a la que Jesús se dirigía no estuviera convencida de que era el Hijo de Dios. Es una locura pensar que dos mil años después no podemos caminar físicamente junto a Jesús, pero todavía creemos que es el Hijo de Dios.

Cuando estaba en la Ciudad del Vaticano mirando la Basílica de San Pedro, vi a tanta gente de diferentes culturas y diferentes formas de vida y lo que los unía a todos era la fe católica. Como hijos de Dios, podemos reflexionar sobre cómo hemos llegado a este punto recordando a todos los discípulos, santos, mártires y misioneros que a lo largo de la historia de la Iglesia difundieron con alegría la Palabra de Dios.

La fe católica está viva y debemos estar alegres. Mientras nos preparamos para la Semana Santa y la Pascua, recordemos que Jesús no solo fue enviado por el Padre como Su Hijo Amado, sino que nosotros también somos Sus hijos amados y, debido a Su sacrificio, también tenemos un lugar en el cielo con Él.

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Ben Hooper is originally from Maryland, having been adopted from Korea and growing up in the Catholic faith. He went to Franciscan University to dive deeper into his faith and eventually graduated with a degree in Business Management. He loves musical theater, sports, spending time with his fiancé Lily and their dog Kolbe.

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Do What Pleases Him / Haz lo que a Él le agrada

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So Jesus said to them, “When you lift up the Son of Man, then you will realize that I AM, and that I do nothing on my own, but I say only what the Father taught me.” What a powerful lesson Jesus bestows on us within this signal phrase. If Jesus, one of the three Persons of the Trinity, says that He does only what the Father teaches and asks, then who are we to do anything less but also submit ourselves, joyfully, to the Father’s will? Essentially, to do the will of God was Jesus’ paramount task. It seems only logical, therefore, that the same is true for all of us. 

The Blessed Mother also lived a life perfectly conformed to the will of God; for that, she is deemed “full of grace”. Grace is bestowed upon us at our baptism when we are united with the Father and adopted into His holy family as beloved children. Grace is the undeserved yet freely given gift of God’s own Spirit within us, and without it, we can truly do nothing good.

The courage to not only seek, but more importantly accept, what the Father desires for us  (especially when it isn’t aligned with our desires), can only be accomplished through God’s Spirit, gifted and working within us. The Father, who loves us so unconditionally and completely, would never ask the impossible of us. He gives us this grace, which strengthens us to fulfill, follow through, and continue moving forward, often in darkness and uncertainty. God owes us no explanation for what our lives will hold; His promises for our good and our trust in Him are never misplaced. Having the Surrender Prayer from Don Dolindo on our hearts throughout the day can help us stay the course of trust: “Jesus, I surrender myself to you; take care of everything!”

In the next line of John’s Gospel, which will be covered in tomorrow’s reading, Jesus teaches, “If you remain in my word, you will truly be my disciples, and you will know the truth, and the truth will set you free” (John 8:31-32). Ironically, many of us are afraid to surrender our wills to the almighty, perfect will of God out of fear of losing our freedom and giving up “getting our way.” On the contrary, it is that mindset that instead enslaves us! Doing what pleases God brings a peace this world seriously cannot give and a sense of purpose no earthly goal can match.

If we already believe God created us and our existence is not some random accident, then it’s time we stop fighting so vehemently against God’s plan of sheer goodness for us. Today, let’s consider how we can accept, with joy and hope, whatever God has in store for us, knowing that this world is just a breath, a fleeting passage on our way to eternal life with Him. The master plan that God truly wants us to embrace is simply to be united to Him, doing nothing on our own, imitating Christ here so that we can be with Him in heaven forever.

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Entonces Jesús les dijo: “Cuando hayan levantado al Hijo del hombre, entonces conocerán que Yo Soy y que no hago nada por mi cuenta; lo que el Padre me enseñó”. ¡Qué lección tan poderosa nos da Jesús con esta frase clave! Si Jesús, una de las tres Personas de la Trinidad, dice que sólo hace lo que el Padre enseña y pide, ¿quiénes somos nosotros para hacer algo diferente a lo que nos pide y no someternos, gozosamente, a la voluntad del Padre? En esencia, hacer la voluntad de Dios era la tarea primordial de Jesús. Por lo tanto, parece lógico que lo mismo sea cierto para todos nosotros.

La Santísima Madre también vivió una vida perfectamente conforme a la voluntad de Dios; por eso se la considera “llena de gracia”. La gracia se nos otorga en nuestro bautismo cuando nos unimos al Padre y somos adoptados en su familia santa como hijos amados. La gracia es el don inmerecido pero gratuito del propio Espíritu de Dios dentro de nosotros, y sin él, realmente no podemos hacer nada bueno.

El valor de no sólo buscar, sino más importante aún, aceptar, lo que el Padre desea para nosotros (especialmente cuando no está alineado con nuestros deseos), sólo se puede lograr a través del Espíritu de Dios, otorgado y trabajando dentro de nosotros. El Padre, que nos ama de manera incondicional y completa, nunca nos pediría lo imposible. Nos da esta gracia, que nos fortalece para cumplir, seguir avanzando y seguir adelante, a menudo en la oscuridad y la incertidumbre. Dios no nos debe ninguna explicación de lo que nos espera en la vida; sus promesas para nuestro bien y nuestra confianza en Él nunca están fuera de lugar. Tener la Oración de Entrega de Don Dolindo en nuestro corazón durante todo el día puede ayudarnos a mantener el rumbo de la confianza: “Jesús, me entrego a ti; ¡encárgate de todo!”

En la siguiente línea del Evangelio de Juan, que se tratará en la lectura de mañana, Jesús enseña: “Si se mantienen fieles a mi palabra, serán verdaderamente discípulos míos, conocerán la verdad y la verdad los hará libres” (Juan 8,31-32). Irónicamente, muchos de nosotros tenemos miedo de entregar nuestra voluntad a la voluntad todopoderosa y perfecta de Dios por temor a perder nuestra libertad y ya no poder hacer las cosas de nuestra forma. Por el contrario, ¡es esa mentalidad la que nos esclaviza! Hacer lo que agrada a Dios nos brinda una paz que este mundo no puede darnos y un sentido de propósito que ninguna meta terrenal puede igualar.

Si ya creemos que Dios nos creó y que nuestra existencia no es un accidente, entonces es hora de que dejemos de luchar con tanta vehemencia contra el plan de pura bondad que Dios tiene para nosotros. Hoy, consideremos cómo podemos aceptar, con alegría y esperanza, lo que Dios tiene reservado para nosotros, sabiendo que este mundo es solo un respiro, un pasaje fugaz en nuestro camino hacia la vida eterna con Él. El plan maestro que Dios realmente quiere que abracemos es simplemente estar unidos a Él, sin hacer nada por nuestra cuenta, imitando a Cristo aquí para que podamos estar con Él en el cielo para siempre.

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Allison Gingras (www.ReconciledToYou.com ) shares an everyday Catholic faith with humor and honesty. Her writing includes The Handy Little Guide to Novenas (OSV), Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press), and the Stay Connected Journals for Catholic Women (Our Sunday Visitor), with a new edition “Jesus Heals,” coming in 2025. Allison is the Director of Digital Evangelization for Family Rosary USA.

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The Just Judge / El juez justo

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There are so many stories in the Bible where elders are called in to decide whether or not someone is innocent or guilty. The first reading today gives us the story of Susanna who is unjustly accused of something she didn’t do and thankfully justice prevailed. Then, in the Gospel, we hear Jesus saying He does not judge, but if He were to judge, His judgement would be valid. 

Now, of course, God does judge us, similar to the way the elders did in the Old Testament. But the point that Jesus is making here is that His judgements are always just. Human beings can fail and make an improper judgement, but God sees our hearts and furthermore wants to welcome us into His family with His love and mercy. 

One of the names that we have for Satan is the accuser. He is always trying to put us down and make us feel worthless. He is never just in what he does but always has ulterior motives. He wants us to feel miserable and keep us there. 

In direct contrast to that we have Christ who wants to meet us where we’re at and lovingly walk with us so we don’t stay in despair. I don’t think it’s a coincidence that the Church lined up these two readings for today. In the first reading, we see the mercy of men who thankfully were inspired by the Holy Spirit to make the correct judgement. In the Gospel, we see Jesus talking about His perfect justice that can never be questioned. 

I don’t know about you but I do not want to be without hope because I have believed the lies of the accuser. I also don’t want to be put into a situation where someone judges me who is fallible and could get it wrong. I want to place my hope in the King of Kings, Who promises that His justice is perfect and that He is also perfect in mercy. Let’s take some time during this season of Lent to focus on the sins we have committed, ask for forgiveness, and intentionally put ourselves in the arms of Jesus who will judge us justly by the way we love.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Hay muchas historias en la Biblia en las que se llama a los ancianos para que decidan si alguien es inocente o culpable. La primera lectura de hoy nos cuenta la historia de Susana, que es acusada injustamente de algo que no hizo y, afortunadamente, la justicia prevaleció. Luego, en el Evangelio, escuchamos a Jesús decir que no juzga, pero que si lo hiciera, su juicio sería válido.

Por supuesto, Dios nos juzga, de forma semejante a como lo hacían los ancianos en el Antiguo Testamento. Pero el punto que Jesús está planteando aquí es que sus juicios son siempre justos. Los seres humanos pueden fallar y emitir un juicio incorrecto, pero Dios ve nuestros corazones y, además, quiere darnos la bienvenida a su familia con su amor y misericordia.

Uno de los nombres que tenemos para Satanás es el acusador. Siempre está tratando de humillarnos y hacernos sentir inútiles. Nunca es justo en lo que hace, sino que siempre tiene motivos ocultos. Quiere hacernos sentir miserables y mantenernos así.

En contraste directo con eso, tenemos a Cristo, quien quiere encontrarse con nosotros donde estemos y caminar con amor con nosotros para que no permanezcamos en la desesperación. No creo que sea una coincidencia que la Iglesia haya alineado estas dos lecturas para hoy. En la primera lectura, vemos la misericordia de los hombres que, afortunadamente, fueron inspirados por el Espíritu Santo para emitir un juicio correcto. En el Evangelio, vemos a Jesús hablando de su justicia perfecta que nunca puede ser cuestionada.

No sé qué piensan ustedes, pero yo no quiero estar sin esperanza porque he creído las mentiras del acusador. Tampoco quiero estar en una situación donde alguien falible podría equivocarse cuando me juzgue. Quiero poner mi esperanza en el Rey de reyes, que promete que su justicia es perfecta y que también es perfecto en misericordia. Tomemos un tiempo durante esta temporada de Cuaresma para centrarnos en los pecados que hemos cometido, pedir perdón y ponernos intencionalmente en los brazos de Jesús, que nos juzgará con justicia por la forma en que amamos.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Walk New, Walk True / Caminar de forma nueva, caminar en la verdad

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Jesus is infinitely merciful. We cannot out-sin God’s mercy. He longs for us to return to Him with our whole heart, for He is gracious and merciful. But this does not mean it doesn’t matter what we do. Because Jesus is also perfectly just, everything we do matters. In God, justice reigns, and we are confident that we will receive from Him what is just. In today’s Gospel, we see this balance of justice and mercy.

Why does Jesus refuse to condemn the woman who is caught in the very act of adultery (a sin so serious that the punishment is being stoned to death)? Isn’t her activity condemnable? Isn’t there a commandment against adultery? Yes, there is. So is Jesus saying the commandment doesn’t matter? Certainly not.

While Jesus does not condemn her, He does not condone her actions; he does not say that her sin does not matter and she can just go on as she has been. He deals a “one-two” punch to the enemies of her soul: sin and the unforgiving judgment of others. And then He calls her in freedom to walk a new way.

First, He pauses to point out the hypocrisy of the Pharisees who seem to revel in their self-righteous accusation and eagerness to inflict punishment for offenses. No one has the right to condemn the woman for her sin, because none of them are without sin themselves – and yet, they publicly accuse others and seem to delight in discovering and pointing out the woman’s obvious sin because it makes them feel superior. Without love, they have no right to point out the transgressions of others. There is no compassion or desire for the other’s good in their response to the woman. Under Jesus’ penetrating gaze, their own guilt sends them away from her.

Next, Jesus turns his attention fully to the woman, whose life was hanging in the balance and at the whim of the judgmental crowd publicly accusing her. He does not ignore her sin, but with great love and desire for her good, He forgives her, saying, “Neither do I condemn you.” And then, as Love always does, Jesus invites her to a fuller life beyond sin. He has set her free to walk in newness of life, and with great compassion He calls her to use this freedom to choose good: “Go, and from now on do not sin any more.”

God’s forgiveness is spectacularly freeing and life-changing. But in order to receive it, we must acknowledge our sin and be filled with desire to walk away from it, and all that leads us into it. We must freely choose to reject sin and walk with HIM.

This is what we have been called to learn anew during Lent: that God’s mercy is infinite, that we must open ourselves fully to His forgiveness and love, and be determined to walk in the newness of life Jesus made possible through His Passion and Death on the Cross.

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Jesús es infinitamente misericordioso. No podemos excluirnos de la misericordia de Dios por la cantidad de pecados que cometemos. Anhela que regresemos a Él con todo el corazón, porque es misericordioso y lleno de gracia. Pero esto no significa que no importe lo que hagamos. Como Jesús también es perfectamente justo, todo lo que hacemos importa. En Dios reina la justicia, y confiamos en que recibiremos de Él lo que es justo. En el Evangelio de hoy, vemos este equilibrio de la justicia con la misericordia.

¿Por qué Jesús se niega a condenar a la mujer sorprendida en el mismo acto de adulterio (un pecado tan grave que el castigo era ser apedreada hasta la muerte)? ¿No es condenable su comportamiento? ¿No hay un mandamiento contra el adulterio? Sí, lo hay. Entonces, ¿está diciendo Jesús que el mandamiento no importa? Claro que no.

Si bien Jesús no la condena, tampoco aprueba sus acciones; no dice que su pecado no importa y que puede seguir en lo mismo. Jesús asesta un doble golpe a los enemigos de su alma: el pecado y el juicio implacable de los demás. Y luego la llama a la libertad para que recorra un nuevo camino.

Primero, hace una pausa para señalar la hipocresía de los fariseos, que parecen deleitarse en sus acusaciones moralistas y en su afán por infligir castigo por las ofensas. Nadie tiene derecho a condenar a la mujer por su pecado, porque ninguno de ellos está libre de pecado. Sin embargo, acusan públicamente a los demás y parecen deleitarse en descubrir y señalar el pecado obvio de la mujer porque eso los hace sentir superiores. Sin amor, no tienen derecho a señalar las transgresiones de los demás. No hay compasión ni deseo por el bien del otro en su respuesta a la mujer. Bajo la mirada penetrante de Jesús, su propia culpa los aleja de ella.

A continuación, Jesús dirige su atención completamente a la mujer, cuya vida pendía de un hilo y estaba al antojo de la multitud que la acusaba públicamente y la juzgaba. No ignora su pecado, sino que con gran amor y deseo por su bien, la perdona, diciendo: “Tampoco yo te condeno”. Y luego, como siempre lo hace el Amor, Jesús la invita a una vida más plena más allá del pecado. La ha liberado para caminar en una nueva vida, y con gran compasión la llama a utilizar esta libertad para elegir el bien: “Vete, y ya no vuelvas a pecar”.

El perdón de Dios es espectacularmente liberador y cambia la vida. Pero para recibirlo, debemos reconocer nuestro pecado y estar llenos del deseo de alejarnos de él, y de todo lo que nos lleva a él. Debemos elegir libremente rechazar el pecado y caminar con ÉL.

Esto es lo que hemos sido llamados a aprender de nuevo durante la Cuaresma: que la misericordia de Dios es infinita, que debemos abrirnos completamente a Su perdón y amor, y estar decididos a caminar en la vida nueva que Jesús hizo posible a través de Su Pasión y Muerte en la Cruz.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and eleven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

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Revealing the Heart / Revelar el corazón

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Today’s Gospel reminds me of the last words Simeon spoke to Mary at Jesus’ presentation, that through His words and presence, “the thoughts of many hearts [will] be revealed” (Luke 2:35). In our reading, some say Jesus is the Messiah; others (namely the chief priests and Pharisees) say that He is an imposter and condemn those who believe in Him. Each person’s reaction to Jesus’ words and actions has the ability to reveal what is in his or her heart.

It often seems that the chief priests and Pharisees carried a great deal of resentment toward Jesus. They resisted any indication that He could be the Messiah and refused to allow their hearts to be touched because of what it would mean for them and how it would challenge them. 

If they were to accept Jesus as the Messiah, they would have to obey Him and change their ways, and essentially their entire lives. They may lose their status, authority, and the respect they had enjoyed. They would need to reinterpret all of Scripture and rethink how they explained and shared it – believing in Jesus would mean a restructuring of Jewish society and of their place in it.

The guards, who had been sent to arrest Jesus but returned empty-handed, appear to have had hearts that were divided between loyalty to the Pharisees and openness to Jesus’ message. “Never before has anyone spoken like this man,” they exclaimed, revealing some willingness to question their old assumptions.

Those proclaiming, “This is the Christ,” appeared to be the most open, potentially ready to receive Jesus’ revolutionary teachings and ready to conform their lives to what He said. Listening to Jesus’ words and gauging our reaction to it and the place it holds in our lives can reveal what is in our hearts as it did for those mentioned in our reading.

It is difficult when our faith challenges us and we come face to face with the need to confront misperceptions, unforgiveness, struggles, and sin. Like the Pharisees, it is easy for us to resist the challenge and remain comfortable rather than examining and amending our lives.

Do we let Christ in and let Him challenge and change us, or do we hold onto our places of comfort and cling to the status quo? Do we allow Jesus to take His rightful place in our hearts, or do we protect ourselves from the deep inner work that it takes to follow Him and to allow Him to transform us? The answers to these questions can reveal much about the state of our hearts.

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El Evangelio de hoy me recuerda de las últimas palabras que Simeón le dijo a María en la presentación de Jesús, que a través de sus palabras y de su presencia, “se revelarán los pensamientos de muchos corazones” (Lucas 2,35). En el Evangelio de hoy, algunos dicen que Jesús es el Mesías; otros (los sumos sacerdotes y fariseos) dicen que es un impostor y condenan a los que creen en Él. La reacción de cada persona a las palabras y acciones de Jesús tiene la capacidad de revelar lo que hay en su corazón.

A menudo parece que los sumos sacerdotes y fariseos guardaban un gran resentimiento hacia Jesús. Se resistían a cualquier indicación de que Él pudiera ser el Mesías y se negaban a permitir que sus corazones fueran tocados por lo que eso significaría para ellos y cómo los desafiaría.

Si aceptaban a Jesús como el Mesías, tendrían que obedecerlo y cambiar su forma de ser, y esencialmente toda su vida. Podrían perder su estatus, su autoridad y el respeto que habían disfrutado. Ellos tendrían que reinterpretar toda la Escritura y repensar cómo la explicaban y la compartían: creer en Jesús significaría una reestructuración de la sociedad judía y de su lugar en ella.

Los guardias, que habían sido enviados a arrestar a Jesús pero regresaron con las manos vacías, parecen haber tenido corazones divididos entre la lealtad a los fariseos y la apertura al mensaje de Jesús. “Nadie ha hablado nunca como ese hombre”, exclamaron, revelando cierta disposición a cuestionar sus antiguas suposiciones.

Aquellos que proclamaban: “Éste es el Mesías”, parecían ser los más abiertos, potencialmente listos para recibir las enseñanzas revolucionarias de Jesús y dispuestos a conformar sus vidas a lo que Él decía. Escuchar las palabras de Jesús y medir nuestra reacción a ellas y el lugar que ocupan en nuestras vidas puede revelar lo que hay en nuestros corazones como lo hizo con los mencionados en la lectura.

Es difícil cuando la fe nos desafía y nos encontramos cara a cara con la necesidad de enfrentar las percepciones erróneas, la falta de perdón, las batallas y el pecado. Al igual que los fariseos, es fácil para nosotros resistir el desafío y permanecer cómodos en lugar de examinar y enmendar nuestras vidas. 

¿Dejamos que Cristo entre y nos desafíe y nos cambie, o nos aferramos a los lugares de comodidad y al status quo? ¿Permitimos que Jesús ocupe el lugar que le corresponde en nuestros corazones, o nos protegemos del profundo trabajo interior que se requiere para seguirlo y permitirle que nos transforme? Las respuestas a estas preguntas pueden revelar mucho sobre el estado de nuestro corazón.

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Kimberly Andrich writes from the perspective of having a hidden, chronic illness and experiencing a deep, continuous conversion through being yoked to Jesus in the day-to-day trials and joys of life. She is a wife, mother of 5, and daughter of the King. Kimberly also writes for Catholicmom.com and on fallingonhisgrace.substack.com.

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How Well Do We Know Him? / ¿Qué tan bien lo conocemos a Jesús?

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In today’s Gospel, the Jewish people are questioning Jesus’ identity. They are also questioning their faith leaders, wondering if they know something they aren’t admitting? They conclude that everyone knows where Jesus is from, so He can’t be the Messiah. 

Then Jesus addresses their thoughts, their questions. Even though it is dangerous for Him to be seen in public, He raises his voice, He wants to be heard. And they must have been shocked because he starts out by agreeing with them. “You know me and also know where I am from.” Jesus doesn’t argue their point, but then He redirects them from this world to the next. “Yet I did not come on my own, but the one who sent me, whom you do not know, is true. I know him, because I am from him, and he sent me.”

Isn’t this exactly what we need to hear today? Our society has been called post-Christian. A post-Christian society is one where Christianity is no longer the dominant religion. There is a collective focus on doing what makes you happy. There is a recognition of Christian ideas but a rejection of Christian ethics or worldview. Everyone says they have already heard of Jesus and think they know Him so they don’t need the Church. 

Jesus tosses all of that thinking aside. “You say you know me, but I do not come on my own.” In this statement, Jesus sets himself apart from any other leader or prophet. He is not the latest in a line of prophets, he is not a new political or military king, he is not simply a new leader for the Jewish faith. Jesus’ life is so profound that all of human time is divided into what happened prior to or after His birth.

This is the radical faith the world needs today. A faith so definitive it is marked in time. We can’t be Sunday followers who leave our faith at the door (or the parking lot) as we leave Church on Sunday. Jesus calls for us to do more than just know Him. Don’t those around us need to see a vibrant living faith? One which embraces sacrifice and putting others first? 

Lent is difficult. It’s supposed to be. This is our annual faith boot camp where we hone our discipline and sharpen our ability to say no to this world in order to make room for the things of the next world. There is no doubt that keeping Lent is made more difficult by a post-Christian culture that doesn’t value sacrifice or the idea of fasting or abstinence as a means of curbing our physical appetites for a greater good. Even in this time with rising secularism, nationalism or other worldviews, living like Jesus makes an impact. We can acknowledge the questions, but we truly answer when our lives point, like Jesus, to a greater good, the Goodness of God.

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En el Evangelio de hoy, el pueblo judío cuestiona la identidad de Jesús. También cuestiona a sus líderes religiosos, preguntándose si saben algo que no están admitiendo. Concluyen que todos saben de dónde es Jesús, por lo que no puede ser el Mesías.

Entonces Jesús responde a sus pensamientos, a sus preguntas. Aunque es peligroso para Él ser visto en público, alza la voz porque quiere ser escuchado. Y deben haberse sorprendido porque comienza estando de acuerdo con ellos: “me conocen a mí y saben de dónde vengo”. Jesús no discute su punto de vista, pero luego los redirige de este mundo al siguiente: “yo no vengo por mi cuenta, sino enviado por el que es veraz; y a él ustedes no lo conocen. Pero yo sí lo conozco, porque procedo de él y él me ha enviado”.

¿No es esto exactamente lo que necesitamos escuchar hoy? Nuestra sociedad ha sido llamada postcristiana. Una sociedad postcristiana es aquella en la que el cristianismo ya no es la religión dominante. Hay un enfoque colectivo en hacer lo que te hace feliz. Hay un reconocimiento de las ideas cristianas, pero un rechazo de la ética o la cosmovisión cristianas. Todos dicen que ya han oído hablar de Jesús y creen que lo conocen, por lo que no necesitan a la Iglesia.

Jesús deja de lado todo ese pensamiento. “Dices que me conoces, pero yo no vengo por mi cuenta”. En esta declaración, Jesús se distingue de cualquier otro líder o profeta. No es el último de una línea de profetas, no es un nuevo rey político o militar, no es simplemente un nuevo líder para la fe judía. La vida de Jesús es tan profunda que todo el tiempo humano se divide en lo que sucedió antes o después de su nacimiento.

Esta es la fe radical que el mundo necesita hoy. Una fe tan definitiva que está marcada en el tiempo. No podemos ser seguidores del domingo que dejan su fe en la puerta (o en el estacionamiento) cuando salimos de la iglesia el domingo. Jesús nos llama a hacer más que simplemente conocerlo. ¿Acaso quienes nos rodean no necesitan ver una fe viva y vibrante? ¿Una que abrace el sacrificio y ponga a los demás primero?

La Cuaresma es difícil. Y así debe ser. Este es nuestro campamento anual de entrenamiento de fe donde perfeccionamos nuestra disciplina y fortalecemos nuestra capacidad de decir no a este mundo para hacer lugar para las cosas del mundo venidero. No hay duda de que vivir bien la Cuaresma se hace más difícil por una cultura postcristiana que no valora el sacrificio ni la idea del ayuno o la abstinencia como medio de frenar nuestros apetitos físicos en pos de un bien mayor. Incluso en esta época en la que el secularismo, el nacionalismo y otras cosmovisiones están en auge, vivir como Jesús tiene un impacto. Podemos reconocer las preguntas, pero las respondemos verdaderamente cuando nuestras vidas señalan, como Jesús, a un bien mayor, la Bondad de Dios.

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Sheryl’s first calling is to be wife and partner to Tom, who is a Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. She also gets to live out her passion for teaching and learning by serving as a teaching principal at St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Home is full with Carlyn, our goofy golden retriever, Lucy, our terrier mix wild child, and Mila, our rescue Bernese Mountain dog whose happy bouncing and wagging tail reminds us to find joy in every moment of every day.

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Deepening our Personal Relationship with God / Profundizar la relación personal con Dios

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I have one of the rarest talents I have come across thus far. Namely, I almost always miss the wastebasket. I could have my hand directly over the top of it and a gust of wind comes out of nowhere inside my house (yeah, right) and the object floats onto the floor. Or, I pushed the flap to the covered trashcan to deposit something inside and the flap swings back and knocks it back out. Other times I practice my rusty basketball shot and miss as well. It seems that no matter how I attempt to dispose of something, I am doomed to fail. 

Now this may sound absolutely ridiculous, but it has actually become something that the Lord and I joke about with each other (when I’m done fuming, of course). “Very funny, Lord,” I tell Him. “Ha ha ha ha, I’m not laughing.” I can just imagine him guffawing up there in heaven and slapping His knee. “HA! You missed again! Did you like that wind I conjured up for ya?” And in the end, I usually do end up at least smiling to myself along with Him. 

Lately I have been struggling with bedtime prayers with my children and have been talking to them about the importance of having a personal relationship with God. They are always so squirrely, grabbing a toy, starting up side conversations, or simply not paying attention. I tell them that this is the most important time of the day, the time they get to talk to God. At ages 11 and under, I doubt they fully grasp it, but at least I am trying to plant the seeds. 

As you are reading this reflection during a time of prayer, I will mention the same to you as well. This is the most important time of your day, the moment you get to talk to God. And that is what Lent is all about, really. A time set apart to foster that personal relationship with God. With only 10 days left until Holy Week, now is a great time to take that effort off the back burner and slide it onto the front burner, allowing God to light your relationship with Him on fire. 

Let us not be like the Jews that Jesus is condemning in today’s Gospel. “But you do not want to come to me to have life.” What a tragic day that would be, if we stopped walking toward Jesus! He who “came in the name of [His] Father” is waiting for us with open arms. We simply have to open our own arms and hearts as well in order to receive Him. 

So whether it be joking with Jesus about something as silly as missing a trashcan, or crying with Him over the loss of a loved one, I invite you to take your personal relationship with Him one step further. May the remainder of this Lent find you rejoicing in the deepening friendship you encounter with the Savior of the world.  

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Tengo uno de los talentos más raros que he encontrado hasta ahora. Es decir, casi siempre no atino el cesto de basura. Puedo tener mi mano directamente sobre la tapa y un viento surge de la nada dentro de mi casa (sí, claro) y el objeto flota al suelo. O empujo la tapa del cesto de basura cubierto para depositar algo dentro y la tapa vuelve a su lugar tirándolo afuera. Otras veces practico mi tiro malo de baloncesto y también fallo. Parece que no importa cómo intente deshacerme de algo, estoy condenado al fracaso.

Ahora bien, esto puede sonar absolutamente ridículo, pero en realidad se ha convertido en algo sobre lo que el Señor y yo bromeamos entre nosotros (cuando termino de enojarme, por supuesto). “Muy gracioso, Señor”, le digo. “Jajajaja, no me estoy riendo”. Puedo imaginarlo riéndose a carcajadas allá arriba en el cielo y dándose una palmada en la rodilla. “¡JA! ¡De nuevo no lo metiste!” ¿Te gustó ese viento que conjuré para ti?” Y al final, por lo general termino al menos sonriendo yo también junto con Él.

Últimamente he estado luchando con las oraciones de la noche con mis hijos y les he estado hablando sobre la importancia de tener una relación personal con Dios. Siempre están tan inquietos, agarrando un juguete, iniciando conversaciones secundarias o simplemente no prestando atención. Les digo que este es el momento más importante del día, el momento en que pueden hablar con Dios. A los 12 años y para abajo, dudo que lo entiendan completamente, pero al menos estoy tratando de plantar las semillas.

Mientras lees esta reflexión durante un momento de oración, te mencionaré lo mismo también. Este es el momento más importante de tu día, el momento en que puedes hablar con Dios. Y de eso se trata realmente la Cuaresma. Un tiempo apartado para fomentar esa relación personal con Dios. Con solo 10 días hasta la Semana Santa, ahora sería un gran momento para dejar de lado ese esfuerzo y ponerlo en primer plano, permitiendo que Dios encienda tu relación con Él.

No seamos como los judíos a los que Jesús está condenando en el Evangelio de hoy. “¡Y ustedes no quieren venir a mí para tener vida!” ¡Qué día más trágico sería si dejáramos de caminar hacia Jesús! Aquel que ha “venido en nombre de [Su] Padre” nos está esperando con los brazos abiertos. Simplemente tenemos que abrir nuestros propios brazos y corazones también para recibirlo.

Así que, ya sea bromeando con Jesús sobre algo tan tonto como no meter algo a un bote de basura, o llorando con Él por la pérdida de un ser querido, te invito a llevar tu relación personal con Él un paso más allá. Que el resto de esta Cuaresma te encuentre regocijándote en la amistad cada vez más profunda que encuentras con el Salvador del mundo.

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Tami Urcia is a midwestern gal from a large Catholic family. As a young adulthood she was a missionary in Mexico, where she studied theology and philosophy. After returning stateside bilingual, she gained a variety of work experience, traveled extensively and finished her Bachelor’s Degree at Brescia University. She loves organizing and simplifying things, watching her children play sports, deep conversations with close family and friends and finding unique ways to brighten others’ day with Christ’s love. She works full time at Diocesan in the Software Department and manages the Inspiration Daily reflections. She is also a contributing writer on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net.

Feature Image Credit: Samantha Sophia, unsplash.com/photos/boy-reading-holy-bible-while-lying-on-bed-NaWKMlp3tVs

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You Know the Way / Tú conoces el camino

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In our first reading, God speaks soothing words to His people. He promises to restore Israel, free the prisoners, and lead them to a temperate pasture. He calls for rejoicing. Zion’s response is tone-deaf: “The Lord has forsaken me; my Lord has forgotten me” (Isaiah 49:14). They don’t seem to notice Him, even though He has been calling out with good news.

The listeners in the Gospel have a similar issue. They have heard Jesus say that He is the Son of God and have seen Him exercise His authority over the Sabbath, but they don’t accept Him as God. They try to kill Him, while He explains to them that He will do still greater works and will judge the world, giving those who believe in Him eternal life.

This response of Israel and of Jesus’ listeners is typical of those who listen more to their own negative self-talk than to the encouraging words of others. When we are of the mindset to constantly shut down the ideas of ourselves and others, having an internal monologue of “I can’t,” “I don’t know,” or “It’s so difficult,” nothing that anyone else says will convince us. 

This is a crippling attitude. It keeps us from taking healthy risks and from trusting others when they tell us things that are both true and encouraging. We think that certain situations are just too difficult, and that no one can truly understand the pointlessness of our struggles like we do. The work of conquering limiting beliefs and trusting ourselves and others has to be done first. We have to accept that things can be different. But sometimes it’s easier to say, “I don’t know how,” or “Things are so hard” than to say, “I know what to do, but there are some things that I don’t understand yet,” or “I know the way, but I feel nervous about taking the first step.”

The reality, in the ordinary world as in the spiritual life, is that we both know the way and we know the Way. Our intuition and conscience, properly cultivated and with the right formation, are gifts from God that steer us straight. God gave us human nature, and He made us to act in tune with our unique design without second-guessing whether or not He did a good job creating us. He gave us very clear teaching and encouragement in both the Old Testament and in His own words as the Son on earth. He came as the Way, and He told us that if we follow Him we will have eternal life.

I encourage you to stop letting your own limiting beliefs about God keep Him from doing the work He has already promised to do and instead trust Him when He says that He is at work. Allow Him to work in you.

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En la primera lectura, Dios dirige palabras de consuelo a su pueblo. Promete restaurar a Israel, liberar a los prisioneros y conducirlos a un pasto tranquilo. Los invita a regocijarse. La respuesta de Sión es de sordos: “El Señor me ha abandonado, mi Señor se tiene en el olvido” (Isaías 49,14). Parece que no se dan cuenta de Él, a pesar de que ha estado gritando buenas noticias.

Los oyentes del Evangelio tienen un problema semejante. Han oído a Jesús decir que es el Hijo de Dios y lo han visto ejercer su autoridad sobre el sábado, pero no lo aceptan como Dios. Intentan matarlo, mientras les explica que hará obras aún mayores y juzgará al mundo, dando a los que creen en Él la vida eterna.

Esta respuesta de Israel y de los oyentes de Jesús es típica de los que escuchan más su propio diálogo interno negativo que las palabras de aliento de los demás. Cuando tenemos la mentalidad de cerrar constantemente las ideas sobre nosotros mismos y los demás, manteniendo un monólogo interno de “no puedo”, “no sé” o “es tan difícil”, nada de lo que digan los demás nos convencerá.

Esta es una actitud paralizante. Nos impide tomar riesgos saludables y confiar en los demás cuando nos dicen cosas que son verdaderas y alentadoras. Pensamos que ciertas situaciones son demasiado difíciles y que nadie puede comprender verdaderamente la inutilidad de nuestras batallas como nosotros. El trabajo de vencer las creencias limitantes y confiar en nosotros mismos y en los demás tiene que venir primero. Tenemos que aceptar que las cosas pueden ser diferentes. Pero a veces es más fácil decir “no sé cómo” o “las cosas son tan difíciles” que decir “sé qué hacer, pero hay algunas cosas que aún no entiendo” o “conozco el camino, pero me da nervios dar el primer paso”.

La realidad, en el mundo ordinario como en la vida espiritual, es que conocemos el camino y conocemos el Camino. Nuestra intuición y conciencia, debidamente cultivadas y con la formación adecuada, son dones de Dios que nos guían en el camino correcto. Dios nos dio la naturaleza humana y nos hizo para que actuáramos en sintonía con nuestro diseño único sin cuestionar si hizo un buen trabajo o no al crearnos. Nos dio enseñanzas y aliento muy claros tanto en el Antiguo Testamento como en sus propias palabras como Hijo de Dios en la tierra. Vino como el Camino y nos dijo que si lo seguimos tendremos vida eterna.

Te animo a que dejes de permitir que tus propias creencias limitantes sobre Dios te impidan hacer la obra que ya ha prometido hacer y, en cambio, confíes en Él cuando dice que está obrando. Permítele que obra dentro de ti.

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David Dashiell is a freelance author and editor in the Nashville, Tennessee area. He has three children, a degree in theology, and enjoys writing about philosophy, theology, culture, music, and comedy. You can find his personal blog, Serious Daydreams, on Substack. He is also the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism, available through TAN Books.

Feature Image Credit: AlNo, commons.wikimedia.org/wiki/File:RouteDeCampagneEnFrance.JPG

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Rise and Walk / Levántate y anda

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With a little over two weeks left in Lent, Jesus asks the ill man – seeing him and knowing he had been ill a very long time – “Do you want to be well?” (John 5:6) It’s a question to ask ourselves during Lent as we approach Easter. Do we want to be well? 

Sometimes we choose to make our prayers a list of everything that stands in the way of what we want rather than give Jesus the space to work His miracles and bring His healing. We can watch others walk away healed and wish it was us instead. We can choose to be a victim of circumstances out of our control. But Jesus doesn’t want that for us.

And so today, He is asking you to set aside the excuses, set aside the complaints, set aside the hurdles, all the why-you-can’ts or why-you-haven’ts. Today, He is asking you: “Do you want to be well?” That’s the beauty of today’s Gospel. We see the ill man answer Jesus with all the reasons he is not well, and Jesus doesn’t sympathize with him or doesn’t argue with him about whether he is trying hard enough. Jesus tells the man to get up, grab his mat and get walking. The man listens and obeys. This is key. 

Jesus is constantly speaking into our lives. We only need to listen to receive remedies for all the things holding us back. He might ask you to do the thing you least believe you can do like this man who had been ill for 38 years. But Jesus says: “Rise, pick up your mat, and walk.” (John 5:8) Those are Easter words. He is beckoning us to Easter. 

Rise: it’s time to start something fresh–a new day is dawning.

Pick up your mat: Stop floundering in a place you aren’t meant to be. Make a change. Don’t lay on your mat, carry it.

Walk: Live, step forward into new life.

And we see the ill man immediately change and walk away from the pool he had waited years to get into, the pool he thought would someday heal him. Jesus offered more. Jesus offered immediate transformation to the person who obeyed Him. Next, the man is met with opposition. The Pharisees accuse him of doing something wrong and he has no issue telling them what is going on. He says in his own way: I am obeying Jesus because something changed in me. 

The truth is none of us will be disheartened once we take that first step of obedience towards our Lord and accept His invitation to make us well. In our walk forward, may we always remember the reason for our hope, the reason we walk forward with the mat we sat on for years. Jesus, may we never stop walking forward, remaining well, remaining with You. 

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Quedan poco más de dos semanas para que termine la Cuaresma. Al verlo y saber que llevaba mucho tiempo enfermo, Jesús le pregunta al enfermo: “¿Quieres curarte?” (Juan 5,6). Es una pregunta que debemos hacernos durante la Cuaresma, mientras vamos acercándonos a la Pascua. ¿Queremos curarnos?

A veces, elegimos hacer de nuestras oraciones una lista de todo lo que se interpone en el camino de lo que queremos, en lugar de darle a Jesús el espacio para que obre sus milagros y nos traiga su sanación. Podemos ver a otros salir sanados y desear que fuéramos nosotros en su lugar. Podemos elegir ser víctimas de circunstancias que están fuera de nuestro control. Pero Jesús no quiere eso para nosotros.

Por eso, hoy te pide que dejes de lado las excusas, las quejas, los obstáculos, todos los por qué no puedes o por qué no has hecho. Hoy Jesús te pregunta: “¿Quieres curarte?” Esa es la belleza del Evangelio de hoy. Vemos al hombre enfermo responderle a Jesús con todas las razones por las que no se encuentra bien, y Jesús no simpatiza con él ni discute con él sobre si se está esforzando lo suficiente. Jesús le dice al hombre que se levante, tome su camilla y comience a caminar. El hombre escucha y obedece. Esto es clave.

Jesús habla constantemente a nuestras vidas. Solo tenemos que escuchar para recibir remedios para todas las cosas que nos frenan. Él puede pedirte que hagas lo que menos crees que puedes hacer, como este hombre que estuvo enfermo durante 38 años. Pero Jesús dice: “Levántate, toma tu camilla y anda” (Juan 5,8). Esas son palabras de Pascua. Él nos está llamando a la Pascua.

Levántate: es hora de comenzar algo nuevo: está amaneciendo un nuevo día.

Recoge tu camilla: deja de tambalearte en un lugar en el que no deberías estar. Haz un cambio. No te recuestas en tu camilla, llévala.

Anda: vive, da un paso adelante hacia una nueva vida.

Y vemos que el hombre enfermo cambia inmediatamente y se aleja de la piscina en la que había esperado años para entrar, la piscina que pensó que algún día lo sanaría. Jesús ofreció más. Jesús ofreció una transformación inmediata a la persona que lo obedeció. Luego, el hombre se encuentra con oposición. Los fariseos lo acusan de hacer algo malo y no tiene problema en decirles lo que está sucediendo. Dice a su manera: Estoy obedeciendo a Jesús porque algo cambió en mí.

La verdad es que ninguno de nosotros se desanimará una vez que dé ese primer paso de obediencia hacia nuestro Señor y acepte Su invitación para sanarnos. En nuestro camino hacia adelante, que siempre recordemos la razón de nuestra esperanza, la razón por la que caminamos hacia adelante con la camilla en la que nos sentamos durante años. Jesús, que nunca dejemos de caminar hacia adelante, permaneciendo sanos, permaneciendo contigo.

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Nicole Berlucchi is a faith and family blogger (www.nicoleberlucchi.com) and Catholic blog contributor. She has worked in a number of roles in the nonprofit world, but helping people realize their vision and make an impact, seems to be her sweet spot. Nicole owns Coley B. Creative, LLC, a marketing company providing support to small businesses. She is also the author Magnify Love: Unlocking the Heart of Jesus in Your Marriage and Your Life. A native of Philadelphia, she now resides in the Nashville area with her husband, Joe, and their four children. She’s a big fan of brilliant skies, salted caramel with chocolate, books and more books. She loves sharing her journey with Jesus so that others might: Come and see.

Feature Image Credit: Malarz Francuski, art.diocesan.com/stock-photo/christ-healing-the-paralytic-at-bethesda-14965/

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Ask Boldly / Pide con valentía

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A royal official, a high-ranking Roman army soldier who had been trained to emulate confidence and persuasion, went up to Jesus and asked Him to heal his son. Would we dare go to Jesus and ask Him boldly to do a miracle? This royal official had most likely been hanging around overseeing the crowds and had witnessed the miracles Jesus and his disciples were performing, which helped him to grow in faith and courage. 

Have you ever walked into a gathering and immediately felt the tone of your surroundings?  Perhaps that’s what Jesus’ actions imply here, since He reacted not directly to the official but to the crowd by saying that without signs, they wouldn’t believe. But after the royal official insists, Jesus has a different reaction to his request. Jesus had already felt what was in his heart and perceived the spark of faith. To boldly ask Jesus to heal his son came from both his outward soldier experience and a deep stirring within his soul. Jesus understood. The royal official didn’t need a sign. He already had faith.

Today, when we go to Jesus pleading for a miracle, are our hearts closed? Or are we like a teenager who only half listens and is preoccupied with our ego? If we hear the Lord saying to us “O ye of little faith!” we can respond, “I believe Lord, help my unbelief.”

Yes, we can go to Jesus and boldly ask for a miracle. Do we have faith and conviction that He will do what we ask of Him? In a podcast I heard recently, Sr. Miriam said that when you are surrounded by doubt, anxiety, and fear, you should say, “God, I know you love me and want good. Please show me what to do.”  That is confident faith. 

The royal official had started with faith in the Roman Army and Ceasar, but God had other plans for him. He shows us that faith can make us bold when we acknowledge God; it can even move mountains. And as an added bonus his whole household came to believe. When we approach Jesus with a request, we, too, receive a bonus. We can kneel before Him in the Eucharist. Whether in Adoration or the Mass, Jesus is waiting to hear from us and acknowledge His presence. 

How long did it take the royal official to obtain this deep faith? Who knows, but growing in faith in Jesus Christ, as true God and true Man, can be very simple. In a quiet moment say to Him, “O Jesus, I surrender myself to you; take care of everything.” No matter how weak or bold our faith is, when we come to Him, He wraps us in His arms. Let’s learn a lesson from the royal official and confidently speak up with faith.

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Un oficial real, un soldado de alto rango del ejército romano que había sido entrenado para emular la confianza y la persuasión, se acercó a Jesús y le pidió que sanara a su hijo. ¿Nos atreveríamos a ir a Jesús y pedirle con valentía que hiciera un milagro? Este oficial real probablemente había estado vigilando a las multitudes y había presenciado los milagros que Jesús y sus discípulos estaban realizando, lo que lo ayudó a crecer en fe y valentía.

¿Alguna vez has entrado en una reunión y has sentido de inmediato el tono de tu entorno? Tal vez eso es lo que implican las acciones de Jesús aquí, ya que a la primera no reaccionó directamente al oficial sino a la multitud al decir que sin señales, no creerían. Pero después de que el oficial real insistiera, Jesús tiene una reacción diferente a su pedido. Jesús ya había sentido lo que había en su corazón y percibió la chispa de su fe. Pedirle con valentía a Jesús que sanara a su hijo surgió tanto de su experiencia externa de soldado como de una profunda inquietud dentro de su alma. Jesús entendió. El oficial real no necesitaba una señal. Ya tenía fe.

Hoy, cuando vamos a Jesús pidiendo un milagro, ¿nuestros corazones están cerrados? ¿O somos como un adolescente que sólo escucha a medias y está preocupado por su ego? Si escuchamos al Señor que nos dice “¡Que poca fe tienes!”, podemos responder: “Creo, Señor, ayuda mi incredulidad”.

Sí, podemos ir a Jesús y pedir con valentía un milagro. ¿Tenemos fe y convicción de que Él hará lo que le pedimos? En un podcast que escuché recientemente, la Hna. Miriam dijo que cuando estamos rodeados de dudas, ansiedad y temor, debemos decir: “Dios, sé que me amas y quieres el bien. Por favor, muéstrame qué hacer”. Esa es una fe confiada.

El oficial real había comenzado con fe en el ejército romano y en César, pero Dios tenía otros planes para él. Nos muestra que la fe puede hacernos valientes cuando reconocemos a Dios; incluso puede mover montañas. Y como beneficio adicional, toda su familia llegó a creer. Cuando nos acercamos a Jesús con una petición, nosotros también recibimos un beneficio. Podemos arrodillarnos ante Él en la Eucaristía. Ya sea en la Adoración o en la Misa, Jesús está esperando escucharnos y que reconozcamos Su presencia.

¿Cuánto tiempo le tomó al oficial real obtener esta fe profunda? Quién sabe, pero crecer en la fe en Jesucristo, como verdadero Dios y verdadero Hombre, puede ser muy sencillo. En un momento de tranquilidad, dígale: “Oh Jesús, me entrego a Ti; encárgate de todo”. No importa cuán débil o audaz sea nuestra fe, cuando venimos a Él, nos envuelve en Sus brazos. Aprendamos una lección del oficial real y hablemos con confianza y fe.

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Marti Garcia’s passions are her retired life and growing deeper in her Catholic faith. Marti is a Sacristan/EM, facilitates small groups, and assists as a First Communion Catechist for parents. Being a parent educator and writer for 35 years, she recently published a children’s chapter book on Amazon, The Ladybugs. You can find her at her blog: MartiGarcia.org, or thewaterisshallow.com, or her cohost podcast, findingacommonthread.com, which is coming soon.

Feature Image Credit: remehernandez, cathopic.com/photo/9804-prayer

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God’s Merciful Embrace / El abrazo misericordioso de Dios

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I find myself struggling to sit with this parable. As if silence and stillness aren’t difficult enough, the parable is too familiar and my interest wanes. Moreover, my soul is anxious at the thought that God might actually speak truth into my life. I’ll be honest, it terrifies me. Yet, I know God loves me so I must dive into the deep.

What jumps out at me is the prodigal’s distance. We’re all guilty of being far from God from time to time. We writhe in jealousy, we cling to plans, we pride ourselves in our good works, or we consent to serious mortal sin.  

I’ve been far from God on multiple occasions. Sometimes, to my chagrin, I’ve walked very far from God. I know this is why it pains me to read this parable. I’ve gone to confession, amended my life, sought spiritual direction, prepared speeches to the Father, yet the thought that I squandered my heavenly inheritance, and even worse, turned my back on my best friend Jesus, kills me. 

Oh, my Jesus, what do you say? “While he was still a long way off, his father caught sight of him, and was filled with compassion. He ran to his son, embraced him and kissed him.” Luke 15:20.

That’s what I was afraid of. The overwhelming power of God’s mercy. It is too big for me to contain but it’s exactly what my broken heart and memory needs. My heart yearns to receive His all encompassing love and tenderness. He knows me and I know my Beloved. He knows that I long to be wrapped in garments of His affection and bedecked with his claim over me. I know He is the Father of love and He never takes His eyes off of me. 

I don’t know if you’ve ever been far from God, I pray not for your sake. If so, I hope you muster the courage to sit and receive this Gospel. Receive God’s mercy in full. If you have not, is there someone in your life who needs a return to the Father’s heart? Would you be brave and extend the merciful embrace of the Father to them?

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Me cuesta mucho aceptar esta parábola. Como si el silencio y la quietud no fueran lo suficientemente difíciles, la parábola me resulta demasiado familiar y mi interés se desvanece. Además, mi alma se pone ansiosa ante la idea de que Dios pueda realmente decir la verdad en mi vida. Voy a ser honesta, esto me aterroriza. Sin embargo, sé que Dios me ama, así que debo sumergirme profundamente en ello.

Lo que me llama la atención es la distancia del hijo pródigo. Todos somos culpables de estar lejos de Dios de vez en cuando. Nos llenamos de celos, nos aferramos a los planes, nos enorgullecemos de nuestras buenas obras o nos permitimos cometer un pecado mortal grave.

He estado lejos de Dios en múltiples ocasiones. A veces, para mi disgusto, me he alejado mucho de Dios. Sé que es por eso que me duele leer esta parábola. Me he confesado, he enmendado mi vida, he buscado dirección espiritual, he preparado discursos para el Padre, pero el pensamiento de que he desperdiciado mi herencia celestial y, peor aún, que le he dado la espalda a mi mejor Amigo Jesús, me mata.

Oh, Jesús mío, ¿qué dices? “Estaba todavía lejos, cuando su padre lo vio y se enterneció profundamente. Corrió hacia él, y echándole los brazos al cuello, lo cubrió de besos.” (Lucas 15,20)

Eso era lo que temía. El poder abrumador de la misericordia de Dios. Es demasiado grande para yo poder contenerlo, pero es exactamente lo que mi corazón y mi memoria quebrantados necesitan. Mi corazón anhela recibir Su amor y ternura que todo lo abarcan. Él me conoce y yo lo conozco a mi Amado. Sabe que anhelo estar envuelta en las vestiduras de Su afecto y adornada con Su derecho sobre mí. Sé que es el Padre de amor y nunca quita Sus ojos de mí.

No sé si alguna vez has estado lejos de Dios, ojalá que no, pero si es así, espero que tengas el valor de sentarte y recibir este Evangelio. Recibe la misericordia de Dios en su plenitud. Si no es así, ¿hay alguien en tu vida que necesite volver al corazón del Padre? ¿Podrías ser valiente y extenderle el abrazo misericordioso del Padre?

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Former NPS Park Ranger, Catholic educator, and Youth Minister, Melissa Lucca now spends her days evangelizing family and neighbors as a stay-at-home mom. She holds an MA in Theology from the Augustine Institute and pursues personal study in her spare time. Melissa loves Ignatian Spirituality, Mother Mary, and rock climbing. If you don’t hear her and her kiddo laughing at home, then they are probably out on an adventure!

Feature Image Credit: Rembrant, wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/5/53/Rembrandt-The_return_of_the_prodigal_son

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