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Be Imitators of God / Ser Imitadores de Dios

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Not only are we created in the image and likeness of God, we are to be imitators of Him who created us. 

God is love. Love is a creative force. Love cannot be withheld and turned inward. Love goes outward into the unknown. It does not bend or change for obstacles, but shines the light of truth on all it encounters. 

This is an awfully high standard for us human beings who are prone to protect and promote the self. We carry within us that darkening of our minds and weakening of our wills which makes it difficult for us to shine. We so easily become entangled and mired in our feelings and worry more about how unfair life is, than how we are called to uplift those around us. 

God knows this. Through the person of Jesus Christ, God has experienced our humanity and he understands us better than we understand ourselves. He hasn’t left us alone. We have the Sacraments which make present and visible God’s love in space and time, here and now. We just need to meet him there. Today’s readings so poetically describe what we will know and be like when we choose to meet God in the Sacraments and through them, allow him to transform us into imitators of him. 

So let us frequent the Sacraments and allow God to work through them to instill his love in us so that we too can turn away from immorality, impurity, greed, suggestive or silly talk and bring God’s kingdom to those around us through compassion, gratitude, and forgiveness. We can then truly live as the children of light. 

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No solo somos creados a imagen y semejanza de Dios, debemos ser imitadores de Aquel que nos creó.

Dios es amor. El amor es una fuerza creativa. El amor no puede ser retenido y vuelto hacia adentro. El amor sale hacia lo desconocido. No se dobla ni se cambia por los obstáculos, sino que hace brillar la luz de la verdad en todo lo que encuentra.

Este es un estándar terriblemente alto para nosotros, los seres humanos que somos propensos a protegernos y promovernos a nosotros mismos. Llevamos dentro de nosotros ese oscurecimiento de nuestra mente y debilitamiento de nuestra voluntad que nos dificulta brillar. Fácilmente nos enredamos y atascamos en nuestros sentimientos y nos preocupamos más por lo injusta que es la vida, que por cómo estamos llamados a elevar a quienes nos rodean.

Dios sabe esto. A través de la persona de Jesucristo, Dios ha experimentado nuestra humanidad y nos comprende mejor que nosotros mismos. No nos ha dejado solos. Tenemos los Sacramentos que hacen presente y visible el amor de Dios en el espacio y el tiempo, aquí y ahora. Sólo tenemos que encontrarnos con él allí. Las lecturas de hoy describen tan poéticamente lo que conoceremos y seremos cuando elijamos encontrarnos con Dios en los Sacramentos y, a través de ellos, permitirle que nos transforme en imitadores suyos.

Entonces, frecuentamos los Sacramentos y permitamos que Dios obre a través de ellos para infundir su amor en nosotros para que nosotros también podamos alejarnos de la inmoralidad, la impureza, la codicia, las palabras sugerentes o tontas y llevar el reino de Dios a quienes nos rodean a través de la compasión, la gratitud, y la perdón. De esta forma podremos vivir verdaderamente como hijos de la luz.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: J W, unsplash.com/photos/Ju-ITc1Cc0w

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Freedom in Humility / La Libertad en la Humildad

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When looking up the definition of humility, I came across two different responses.  It was first defined as a modest or low view of one’s own importance; humbleness. The second definition states, freedom from pride or arrogance: the quality or state of being humble. Whenever I think of this topic, I think of a good friend of mine. We met in college and throughout our friendship, I began to realize that Stephen’s definition of humility followed the first definition. Whenever someone would affirm him or acknowledge his gifts, he would hang his head low and say “No, no, no. I’m not (fill in the blank)”. He was nervous that if he received these compliments and praises that he would not be “humble”. As a good friend, I called him out. He began to work on it throughout the year and as he did, he began to change. By the end of the year, there was a new sense of joy, peace, and humble confidence in him. He finally understood that humility doesn’t mean ducking your head low and rejecting or denying your own goodness. If one is truly humble, there is a sense of freedom. A freedom from the sins of pride and arrogance. When others would complement or affirm something he said or did, he then responded with “Praise God! Thank you.”

In today’s Gospel we hear the parable of the Pharisee and the tax collector. The Pharisee thanked God for not making him like everyone else and recalls all the holy things he did. The tax collector only focuses on himself, beats his breast and prayed, ‘O God, be merciful to me a sinner.’ We are told at the end of the Gospel that the tax collector was justified, not the Pharisee. The Pharisee was comparing himself with others and that is not true humility. True humility is looking into the inmost depth of your own heart, not focusing or comparing the tasks of everyone else. Jesus said, “for whoever exalts himself will be humbled, and the one who humbles himself will be exalted.”

I hope that as you continue to do God’s will in your life, you recognize that He is the source of all glory and remember that whoever exalts himself will be humbled, and the one who humbles himself will be exalted.

Al buscar la definición de la humildad, encontré dos respuestas diferentes. Primero se definió como una visión modesta o baja de la propia importancia. La segunda definición establece, libertad de orgullo o arrogancia: la cualidad o estado de ser humilde. Cada vez que pienso en este tema, pienso en un amigo cercano. Nos conocimos en la universidad y a lo largo de nuestra amistad, comencé a darme cuenta de que la definición de humildad para él era la primera. Cada vez que alguien lo afirmaba o reconocía sus dones, bajaba la cabeza y decía “No, no, no. Yo no soy (esto o el otro)”. Se ponía nervioso de que si recibía estos elogios no sería “humilde”. Como buen amigo, le llamé la atención. Empezó a trabajarlo durante todo el año y mientras lo hacía, empezó a cambiar. Al final del año, había una nueva sensación de gozo, paz y humilde confianza en él. Finalmente entendió que la humildad no significa agachar la cabeza y rechazar o negar tu propia bondad. Si uno es verdaderamente humilde, hay una sensación de libertad. Una libertad de los pecados del orgullo y la arrogancia. Después de un tiempo, cuando le felicitaban o afirmaban algo que dijo o hizo, empezó a responder “¡Alabado sea Dios! Gracias.”

En el Evangelio de hoy escuchamos la parábola del fariseo y el recaudador de impuestos. El fariseo agradeció a Dios por no haberlo hecho como los demás y recuerda todas las cosas santas que había hecho. El recaudador de impuestos sólo se enfoca en sí mismo, se golpea el pecho y ora: ‘Dios mío, apiádate de mí, que soy un pecador’. Se nos dice al final del Evangelio que el recaudador de impuestos fue justificado, no el fariseo. El fariseo se comparaba con los demás y eso no es verdadera humildad. La verdadera humildad es mirar en lo más profundo de tu propio corazón, sin enfocar o comparar las obras de los demás. Jesús dijo: “Porque todo el que se enaltece será humillado y el que se humilla será enaltecido”.

Espero que a medida que continúes haciendo la voluntad de Dios en tu vida, reconozcas que Él es la fuente de toda gloria y recuerdes que el que se enaltece será humillado, y el que se humilla será enaltecido.

This reflection was re-posted from Diocesan Archives. Author: Briana David

Feature Image Credit: Ben White, unsplash.com/photos/1urNubNAQbI

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Fruitless Fruit Trees / Árboles Frutales Sin Frutos

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Some people in Jesus’ time believed that there was a direct correlation between a person’s sins and their sufferings – sick people must surely have sinned and were receiving what they deserved; the Galileans killed by Pilate’s soldiers must have deserved it too! On the other hand, those for whom everything was going well must be doing everything right, and being blessed by God because of their goodness. Sound familiar? Some preachers today tell us that if only we will embrace their version of the Gospel (and generously contribute to their cause!), God will bless us with financial security, the life we want, and even the car we’ve been dreaming of driving. But, no.

Jesus (and subsequently the Church) tells us that personal suffering is not necessarily the result of personal sin. He himself was subject to poverty and suffering and death! On the contrary, suffering can often be a sign of God’s blessing: He chastises those whom He loves (Heb 12:6, Prov 3:12, Rev 3:19), so that they grow even closer to Him. Jesus even says that if we are to follow him, we must “take up our cross” every day (Matt 16: 24, Luke 9:23); if you are carrying a cross, you are not skipping to your next selfish distraction, you are not refusing to suffer; you are carrying it to your own execution! Far from being the result of our own sinfulness, suffering can be a way to walk with Jesus, to rely on Jesus, to “die to ourselves,” and become less selfward and more generous, to become more like HIM.

So Jesus says that those Galileans were NOT greater sinners than others! But tragedy IS the lot of those who refuse to repent of their sins. If we are sinners, we are like bad trees that bear no fruit in the orchard of God’s Kingdom. Fruit trees are planted with the expectation that they will bear fruit. What is the point of a fruitless fruit tree? Why would it be left in place to exhaust the soil? The parable shows us that fruitless fruit trees (and we are all in this category at some season of our lives) are left in place in the hope that, with some additional cultivation and fertilization and sometimes painful pruning (John 15:2), with grace and sacrament and love, we will repent and open ourselves to all that the Lord has created us to be, and will bear the good fruit He calls us to bring forth.

In His infinite patience and loving mercy, we are given hope and a future.

Today is also the Optional Memorial of Pope St. John Paul II, whose public suffering serves as an example of bearing one’s cross with Christ, and certainly a fruitful fruit tree in the Kingdom of God!

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Algunas personas en la época de Jesús creían que había una correlación directa entre los pecados de una persona y sus sufrimientos: las personas enfermas seguramente debían haber pecado y estaban recibiendo lo que merecían; ¡Los galileos asesinados por los soldados de Pilato también deben haberlo merecido! Por otro lado, aquellos a quienes todo les iba bien deben estar haciéndolo todo bien y ser bendecidos por Dios por su bondad. ¿Suena familiar? Algunos predicadores de hoy nos dicen que si aceptamos su versión del Evangelio (y contribuimos generosamente a su causa), Dios nos bendecirá con seguridad financiera, la vida que queremos e incluso el automóvil que soñamos conducir. Pero no es así.

Jesús (y después la Iglesia) nos dice que el sufrimiento personal no es necesariamente el resultado del pecado personal. Él mismo estaba sujeto a la pobreza, al sufrimiento ya la muerte. Por el contrario, el sufrimiento puede ser a menudo un signo de la bendición de Dios: Él castiga a los que ama (Heb 12, 6, Prov 3, 12, Ap 3, 19), para que se acerquen aún más a Él. Jesús incluso dice que si vamos a seguirlo, debemos “tomar nuestra cruz” todos los días (Mateo 16: 24, Lucas 9:23); si llevas una cruz, no te estás saltando a tu próxima distracción egoísta, no te estás negando a sufrir; ¡lo estás llevando a tu propia ejecución! Lejos de ser el resultado de nuestra propia pecaminosidad, el sufrimiento puede ser una forma de caminar con Jesús, de confiar en Jesús, de “morir a nosotros mismos”, y volvernos menos egoístas y más generosos, para llegar a ser más como ÉL.

De esta forma, Jesús dice que esos galileos NO eran más pecadores que otros. Pero la tragedia es la suerte de aquellos que se niegan a arrepentirse de sus pecados. Si somos pecadores, somos como árboles malos que no dan fruto en el huerto del Reino de Dios. Los árboles frutales se plantan con la expectativa de que den frutos. ¿Cuál es el punto de un árbol frutal sin fruto? ¿Por qué se dejaría en su lugar para agotar el suelo? La parábola nos muestra que los árboles frutales sin fruto (y todos caemos en esta categoría en algún momento de nuestras vidas) se dejan en su lugar con la esperanza de que, con un poco de cultivo y fertilización adicional y, a veces, una poda dolorosa (Juan 15:2), con gracia, sacramento y amor, nos arrepentiremos y nos abriremos a todo lo que el Señor nos ha creado para ser, y daremos el buen fruto que Él nos llama a producir.

En Su infinita paciencia y amorosa misericordia, se nos da esperanza y un futuro.

Hoy también es el Memorial del Papa San Juan Pablo II, cuyo sufrimiento público sirve como ejemplo de llevar la propia cruz con Cristo, y ciertamente como un árbol fructífero en el Reino de Dios.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and four grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Veronika Diegel, unsplash.com/photos/zjm8vLrM-7w

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Accepting Jesus Changes Us Forever / Aceptar a Jesús nos Cambia Para Siempre

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In the seventh grade, I did my first large paper on the weather. To this day I can recall how to forecast the weather from simple observation. Before the days when we could switch on the morning news to find out the weather or check a weather app, our ancestors used their senses. For example, the leaves of maple and oak trees react to the sudden increase in humidity prior to heavy rain and often turn upward. When the wind is switching back and forth, leading clouds to move in different directions across the sky, we can be sure that weather changes are on the way. 

Of course, we all know the rhyme: “Red sky at night, sailor’s delight. Red sky in morning, sailor’s take warning.” 

Despite the fact that we often bemoan how inaccurate the weather reports can be, we still check the weather regularly and make our decisions about travel and clothing accordingly.

In today’s Gospel, Jesus spoke some direct and challenging words to the crowds. “You know how to interpret the appearance of the earth and the sky, why do you not know how to interpret the present time?”

Was Jesus trying to shake up the crowd so they would learn more and think about things more clearly? Even though I remember some of that science paper from seventh grade, I am famous for going out ill prepared for the weather. I forget to bring an umbrella. I put on a sweater instead of a coat. You get the idea. Is this because I don’t have any idea how to look out the window, check an app, or find the 10-day weather forecast online? I know how to do all these things. I’m just lazy and don’t really care that much about the effects of the weather on my plans. 

Jesus, in the same way, didn’t diagnose the crowds as not understanding what was happening “in the present time.” It’s not that the people couldn’t figure out that Jesus was the Messiah, that all the prophecies pointed to him, that he spoke with an authority that even the religious leaders didn’t have. Instead, Jesus called them “hypocrites.” We call someone a hypocrite who knows what is right or true but lives in denial of what they know to be right and true. Jesus was saying to them that just as they could interpret the signs of the earth and sky and forecast the weather, they did understand that he had come from God (so much so that the leaders determined very quickly they needed to kill him). They understood, but they were not willing to acknowledge and to accept he had been sent by God. To accept Jesus as the Messiah, to sit at his feet as Mary, to follow him closely as the Twelve, to be personally transformed by his parables and teachings and invitations to conversion like Zacchaeus would change them forever. This they could not accept.

There is certainly not much damage from walking in the rain without an umbrella or getting chilly because I didn’t check out how cold it really was outside. More serious, however, is not living what I know, acting on what I believe, choosing what has been chosen by God for me. The rest of this Gospel reading clearly lays out the risk of hypocrisy, of being too lazy to care about living the Gospel, of being too absorbed with the things of this earth that the Lord takes second place in our interests and in our love.

I don’t believe Jesus spoke these words to the crowd with harshness or anger. The heart of the Master was too great, his love for them and for us was a love that led him eventually to the cross for our salvation. I hear in his words a determined effort to make them see what is right before their eyes. How many times Jesus has to shake us up, remind us of what we know, and then prod us forward to accept what he is revealing to us that we might allow our lives to be changed. 

Jesus, I commit my entire self to you, every moment of my life, every breath, every thought, every desire, every word, every action. Break through my ignorance, my blindness, my unwillingness. Attract me so strongly to yourself that in a short time I will find myself renewed, created anew, transformed in surprising ways. Amen.

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En séptimo grado, hice mi primer ensayo largo sobre el clima. Hasta el día de hoy puedo recordar cómo pronosticar el clima a partir de la simple observación. Antes de los días en que podíamos ver las noticias de la mañana para averiguar el clima o consultar un app meteorológica, nuestros antepasados ​​utilizaban sus sentidos. Por ejemplo, las hojas de los arces y los robles reaccionan al aumento repentino de la humedad antes de las fuertes lluvias y, a menudo, se vuelven hacia arriba. Cuando el viento cambia de un lado a otro, haciendo que las nubes se muevan en diferentes direcciones a través del cielo, podemos estar seguros de que los cambios climáticos están en camino.

Por supuesto, todos conocemos la rima: “Cielo rojo en la noche, alegría del marinero. Cielo rojo por la mañana, advertencia para el marinero”.

A pesar de que a menudo nos lamentamos de lo inexactos que pueden ser los informes meteorológicos, seguimos comprobando el tiempo con regularidad y tomamos nuestras decisiones sobre viajes y ropa en consecuencia.

En el Evangelio de hoy, Jesús pronunció algunas palabras directas y desafiantes a la multitud. “Si saben interpretar el aspecto que tienen el cielo y la tierra, ¿por qué no interpretan entonces los signos del tiempo presente?”

¿Estaba Jesús tratando de agitar a la multitud para que aprendieran más y pensaran las cosas con más claridad? Aunque recuerdo algo de ese trabajo de ciencia de séptimo grado, con freceuncia salgo mal preparado para el clima. Me olvido traer un paraguas. Me pongo un suéter en lugar de un abrigo. Entiendes la idea. ¿Se debe a que no tengo idea cómo mirar por la ventana, consultar un app o encontrar el pronóstico del tiempo de 10 días en línea? Sé cómo hacer todas estas cosas. Soy floja y realmente no me importan mucho los efectos del clima en mis planes.

Jesús, de la misma manera, no diagnosticó que las multitudes no entendieran lo que estaba sucediendo “en el tiempo presente”. No es que la gente no supiera que Jesús era el Mesías, que todas las profecías apuntaban a él, que hablaba con una autoridad que ni siquiera los líderes religiosos tenían. En cambio, Jesús los llamó “hipócritas”. Llamamos hipócrita a alguien que sabe lo que es correcto o verdadero pero vive negando lo que sabe que es correcto y verdadero. Jesús les estaba diciendo que así como podían interpretar las señales de la tierra y el cielo y pronosticar el clima, entendían que él había venido de Dios (tanto que los líderes determinaron muy rápidamente que tenían que matarlo). Ellos entendieron, pero no estaban dispuestos a reconocer y aceptar que había sido enviado por Dios. Aceptar a Jesús como el Mesías, sentarse a sus pies como María, seguirlo de cerca como los Doce, dejarse transformar personalmente por sus parábolas y enseñanzas e invitaciones a la conversión como Zaqueo los cambiaría para siempre. Esto no lo podían aceptar.

Ciertamente, no hay mucho daño por caminar bajo la lluvia sin paraguas o tener frío porque no verifiqué el frío que realmente hacía afuera. Más grave, sin embargo, es no vivir lo que sé, actuar según lo que creo, elegir lo que Dios ha elegido para mí. El resto de esta lectura del Evangelio expone claramente el riesgo de la hipocresía, de ser demasiado perezosos para preocuparse por vivir el Evangelio, de estar demasiado absortos en las cosas de esta tierra que el Señor toma un segundo lugar en nuestros intereses y en nuestro amor.

No creo que Jesús haya dicho estas palabras a la multitud con dureza o enojo. El corazón del Maestro era demasiado grande, su amor por ellos y por nosotros fue un amor que finalmente lo llevó a la cruz por nuestra salvación. Oigo en sus palabras un esfuerzo decidido por hacerles ver lo que está justo delante de sus ojos. Cuántas veces Jesús tiene que sacudirnos, recordarnos lo que sabemos y luego impulsarnos a aceptar lo que nos está revelando para que podamos permitir que nuestras vidas cambien.

Jesús, te entrego todo mi ser, cada momento de mi vida, cada respiro, cada pensamiento, cada deseo, cada palabra, cada acción. Rompe mi ignorancia, mi ceguera, mi falta de voluntad. Atráeme tan fuertemente hacia ti que en poco tiempo me encuentre renovada, creada de nuevo, transformada de maneras sorprendentes. Amén.

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Have I Come to Establish Peace on the Earth? / ¿He Venido a Establecer la Paz en la Tierra?

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Do you think that I have come to establish peace on the earth?

The angels sang at Jesus’ birth: “Glory to God in the highest and on earth peace to those on whom his favor rests” (Luke 2:14). When we celebrate the Feast of Christmas, the birth of the Incarnate Word, God-with-us, we depict it with beautiful nativity scenes, a lone star radiant in the peaceful night sky, simple shepherds worshipping the newborn King of kings and Prince of Peace laying in a manger. It is only those who participate at Mass on weekdays who immediately get plunged in division. Starting on December 26, the Mass celebrates a number of individuals who paid the price for their faith in Christ with their very life. Saint Stephen is martyred, the Holy Innocents are silent witnesses with their death to the birth of the Son of God, and Saint Thomas Becket who engaged in conflict with Henry II, King of England, over the rights and privileges of the Church is murdered by followers of the king in Canterbury Cathedral.

To be a disciple of Jesus is to be invited to martyrdom either through the giving of one’s life for one’s belief in Christ or through the living of one’s life out of one’s belief in Christ and adherence to his teaching. 

Do you think that I have come to establish peace on the earth? No, I tell you, but rather division.

This word of the Savior is foreboding. This division sets people against one another. It certainly is easy to brush this aside as we hear the examples given by the Lord himself: father against son and son against father, mother against daughter and daughter against mother and so forth. Someone who has followed her faith at the cost of acceptance within her own family, however, will not read those lines so glibly. I’m thinking of Saint Elizabeth Ann Seton. 

Elizabeth Ann Bayley was born in New York City to a prominent Episcopalian family on August 28, 1774. After seven happy years of marriage to William Magee Seton, her husband became very ill with tuberculosis. She travelled with him to Italy hoping to find a cure, but he died there in 1803. While in Italy, Elizabeth discovered Catholicism through the kindness of friends who offered her comfort as she grieved her husband’s death, inviting her to Mass with them. A year later in New York, Elizabeth officially converted to Roman Catholicism. Her choice to convert resulted in three years of financial struggle and social discrimination. She opened a boarding house for boys, but when the students’ parents discovered that she was Catholic, they removed their sons from her house. Two years later, she was invited to move to Baltimore with her family and to open a school for girls. Women began to join her work and, after moving to Emmitsburg, Maryland, she founded the Sisters of Charity of St. Joseph, the first congregation of women religious in the United States. 

Do you think that I have come to establish peace on the earth? No, I tell you, but rather division.

Each of us is called to this living martyrdom, for the Lord we follow died, out of amazing love for us, on the Cross. We are worth that much in God’s eyes that he calls us to a heroic living (and sometimes dying) in imitation of our Savior. This division to which Jesus calls us may be as simple as not contributing to slander or it may be as consequential as walking away from a potential financial windfall that is at the expense of some group “on the peripheries.” It could be quiet decisions made in private or could entail very public statements. I think of Saint Francis of Assisi who renounced his wealth and his inheritance to follow the call of God to rebuild his Church. Summoned by his father before the Bishop to account for bolts of cloth he had sold for the poor, Francis famously removed his garments and gave them to his father saying, “Until now I have called you my father on earth. But henceforth I can truly say: Our Father who art in heaven.”  Francis renounced the considerable wealth of his family to embrace the life of poverty and joy to which he was called.

Today you may wish to consider: Where does the division established by Christ cut through your career? Your relationships? Your life as a Christian? 

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¿Piensan que he venido a establecer la paz en la tierra?

Los ángeles cantaron en el nacimiento de Jesús: “¡Gloria a Dios en el cielo, y en la tierra paz a los hombres de buena voluntad!” (Lucas 2:14). Cuando celebramos la fiesta de Navidad, el nacimiento del Verbo Encarnado, Dios-con-nosotros, lo representamos con hermosos belenes, una estrella solitaria que brilla en el cielo nocturno pacífico, simples pastores adorando al recién nacido Rey de reyes y Príncipe de Paz recostado en un pesebre. Son solo aquellos que participan en Misa entre semana los que inmediatamente se sumergen en la división. A partir del 26 de diciembre, la Misa celebra a un número de personas que pagaron el precio de su fe en Cristo con su propia vida. San Esteban es martirizado, los Santos Inocentes son testigos silenciosos con su muerte del nacimiento del Hijo de Dios, y Santo Tomás Becket, quien se enfrentó a Enrique II, Rey de Inglaterra, por los derechos y privilegios de la Iglesia es asesinado por seguidores del rey en la Catedral de Canterbury.

Ser un discípulo de Jesús es ser invitado al martirio, ya que sea dando la vida por la fe en Cristo o viviendo la vida por la fe en Cristo y la adhesión a sus enseñanzas.

¿Piensan que he venido a establecer la paz en la tierra? No, te digo, sino más bien división.

Esta palabra del Salvador es premonitoria. Esta división pone a las personas unas contra otras. Ciertamente es fácil dejar esto de lado cuando escuchamos los ejemplos dados por el mismo Señor: padre contra hijo e hijo contra padre, madre contra hija e hija contra madre y así sucesivamente. Alguien que ha seguido su fe a costa de la aceptación dentro de su propia familia, sin embargo, no leerá esas líneas con tanta ligereza. Estoy pensando en Santa Elizabeth Ann Seton.

Elizabeth Ann Bayley nació en la ciudad de Nueva York en el seno de una familia prominente episcopal el 28 de agosto de 1774. Después de siete años de un matrimonio feliz con William Magee Seton, su esposo se enfermó gravemente de tuberculosis. Viajó con él a Italia con la esperanza de encontrar una cura, pero se murió allí en 1803. Mientras estaba en Italia, Elizabeth descubrió el catolicismo gracias a la amabilidad de amigos que le ofrecieron consuelo mientras lloraba la muerte de su esposo, invitándola a Misa con ellos. Un año después, en Nueva York, Elizabeth se convirtió oficialmente al catolicismo romano. Su decisión de convertirse resultó en tres años de lucha financiera y discriminación social. Abrió un internado para niños, pero cuando los padres de los estudiantes descubrieron que era católica, sacaron a sus hijos de su casa. Dos años más tarde, la invitaron a mudarse a Baltimore con su familia y abrir una escuela para niñas. Unas mujeres comenzaron a unirse con ella en su trabajo y, después de mudarse a Emmitsburg, Maryland, fundó las Hermanas de la Caridad de San José, la primera congregación de mujeres religiosas en los Estados Unidos.

¿Piensan que he venido a establecer la paz en la tierra? No, te digo, sino más bien división.

Cada uno de nosotros está llamado a este martirio viviente, porque el Señor al que seguimos murió en la Cruz, por amor asombroso hacia nosotros. Valemos tanto a los ojos de Dios que nos llama a una vida heroica (y a veces a una muerte) a imitación de nuestro Salvador. Esta división a la que Jesús nos llama puede ser tan simple como no contribuir a la calumnia o puede ser tan importante como alejarse de una posible ganancia financiera inesperada dañando a algún grupo “en las periferias”. Podrían ser decisiones tranquilas tomadas en privado o podrían implicar declaraciones muy públicas. Pienso en San Francisco de Asís que renunció a sus riquezas y a su herencia para seguir el llamado de Dios a reconstruir su Iglesia. Convocado por su padre ante el obispo para dar cuentas de los rollos de tela que había vendido para los pobres, Francisco se quitó la ropa y se la dio a su padre diciendo: “Hasta ahora te he llamado mi padre en la tierra. Pero desde ahora puedo decir con certeza: Padre nuestro que estás en los cielos”. Francisco renunció a la considerable riqueza de su familia para abrazar la vida de pobreza y alegría a la que fue llamado.

Quizás podrías considerar hoy: ¿Dónde afecta tu vida profesional la división establecida por Cristo? ¿Tus relaciones? ¿Tu vida como cristiano?

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
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Jesus is Coming, Look Busy / Ya Viene Jesús, Luzca Ocupado

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Jesus is coming but we do not know when. And our goal as Christians is not to simply “look busy” but to be about the work that is ours. Many years ago I heard the acronym for ‘busy’ – Being Under Satan’s Yoke. It can be true that our busyness is more about the need to do something to fill our time and look productive rather than focus on what is truly important. 

St. Paul gives us a glimpse into what is important in the First Reading when he tells us we are co-heirs and co-partners, that we have the promise of Jesus Christ and are meant to share His Gospel. What does that mean that we are co-partners? It means we do not walk our faith adventure alone. We walk with a Trinitarian God, Father, Son, and Spirit who are not up there somewhere but right here, with us in our daily life, full of joys and struggles. We walk with all the saints, named and unnamed, who have gone before us. We walk with our fellow believers in our family, friends, and community. We are not meant to go through life alone. We are meant to be in community. And we are meant to serve. 

Just as the servants had a responsibility to their tasks, so do we. Once you heed the call to be a Christian, you respond by doing the will of God. We do the tasks that are in front of us faithfully and with purpose. We have all been asked much and as Jesus tells us, much will be expected of us. This is our reminder, our marching orders, to live responsibly so that when Jesus comes, we are ready. 

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Jesús viene pero no sabemos cuándo. Y nuestra meta como cristianos no es simplemente “lucir ocupados”, sino trabajar en lo nuestro. Hace muchos años escuché el acrónimo de “ocupado” en inglés como: estar bajo del yugo de Satanás. Puede ser cierto que nuestro ajetreo se trata más de la necesidad de hacer algo para llenar nuestro tiempo y parecer productivo en lugar de centrarnos en lo que es realmente importante.

San Pablo nos da una idea de lo que es importante en la Primera Lectura cuando nos dice que somos coherederos y copartícipes, que tenemos la promesa de Jesucristo y estamos destinados a compartir Su Evangelio. ¿Qué significa eso de que somos copartícipes? Significa que no caminamos solos en nuestra aventura de fe. Caminamos con un Dios Trinitario, Padre, Hijo y Espíritu Santo que no está allá arriba en algún lugar sino aquí mismo, con nosotros en nuestra vida diaria, llenos de alegrías y luchas. Caminamos con todos los santos, con nombre y sin nombre, que nos han precedido. Caminamos con nuestros hermanos creyentes en nuestra familia, amigos y comunidad. No estamos destinados a pasar la vida solos. Estamos destinados a estar en comunidad. Y estamos destinados a servir.

Así como los sirvientes tenían la responsabilidad de sus tareas, nosotros también. Una vez que escuchas el llamado a ser cristiano, respondes haciendo la voluntad de Dios. Hacemos las tareas que están frente nuestro fielmente y con un propósito. A todos se nos ha pedido mucho y como nos dice Jesús, mucho se esperará de nosotros. Este es nuestro recordatorio, nuestra orden de marcha, vivir responsablemente para que cuando venga Jesús, estemos listos.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

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Divine Healing / La Sanación Divina

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I recently got the chance to meet an incredible Healing Ministry that is doing the Lord’s work in my diocese. If you are unfamiliar with prayer teams like this, the focus is on the Holy Spirit, and they simply pray with you and for your intentions, spiritual or physical. Having gone to the Franciscan University of Steubenville, I am pretty comfortable with charismatic prayer and was truly blessed by my experience with this prayer team. Lately, I’ve become more interested in the topic of God’s healing.

This week I hosted a FORMED series at my parish on the Eucharist, Presence: The Mystery of the Eucharist. After watching the first episode, I invited everyone to share their thoughts and reflections. A man prophetically shared on the reality of God’s power. The fact that God transcends time and science at every consecration of the Eucharist is similar to an explosion that just happens throughout the world at different times every single day. We went on from these words to thinking about God’s bigness and smallness. These questions were meant to be wrestled with and that’s we did.

In today’s Responsorial Psalm, I was reminded of this great might. “Making known to men your might and the glorious splendor of your Kingdom. Your Kingdom is a Kingdom for all ages, and your dominion endures through all generations. Your friends make known, O Lord, the glorious splendor of your Kingdom.”

In the Gospel today we hear that we will be sent out like lambs among wolves. I’m sure each of us can understand that analogy in our world today. But what struck me is that Jesus didn’t tell us to grab some armor for protection, but instead calls us to bring peace. “Into whatever house you enter, first say, ‘Peace to this household.’” There is no need for armor because God is with us in all things and because of that there should always be a sense of peace coming from faithful Christians.

The last mission he gives to the disciples is to “cure the sick in it and say to them, ‘The Kingdom of God is at hand for you.’” He gave the power to His disciples to physically heal the sick and proclaim the truth that the Kingdom of God is at hand. In all seriousness, do we believe that God can heal us today? Do we believe that the Kingdom of God is at hand right now in this very moment? I do and I hope you do too. Today, may we wrestle with the reality that God can do what you think is impossible. Whether He does it or not, He can. May you experience the healing that you desire, if it be His will. Amen.

Recientemente tuve la oportunidad de conocer un Ministerio de Sanación increíble que está haciendo la obra del Señor en mi diócesis. Si no estás familiarizado con equipos de oración como este, el enfoque está en el Espíritu Santo, y simplemente oran con las personas y por sus intenciones, espirituales o físicas. Habiendo ido a la Universidad Franciscana de Steubenville, me siento bastante cómodo con la oración carismática y fui verdaderamente bendecida por mi experiencia con este equipo de oración. Últimamente, me he interesado más en el tema de la sanidad de Dios.

Esta semana anfitrioné una serie de FORMED en mi parroquia sobre la Eucaristía, Presencia: El Misterio de la Eucaristía. Después de ver el primer episodio, invité a todos a compartir sus pensamientos y reflexiones. Un hombre compartió proféticamente sobre la realidad del poder de Dios. El hecho de que Dios trascienda el tiempo y la ciencia en cada consagración de la Eucaristía es similar a una explosión que ocurre en todo el mundo en diferentes momentos todos los días. Pasamos de estas palabras a pensar en la grandeza y a la vez la pequeñez de Dios. Estas preguntas eran para discutir y eso es lo que hicimos.

En el Salmo Responsorial de hoy, me acordé de este gran poder. “Que muestren a los hombres tus proezas, el esplendor y la gloria de tu reino. Tu reino, Señor, es para siempre y tu imperio, por todas las generaciones”.

En el Evangelio de hoy escuchamos la realidad de que vamos a estar enviados como corderos entre lobos. Estoy seguro de que cada uno de nosotros puede entender esa analogía en nuestro mundo actual. Pero lo que me llamó la atención es que Jesús no nos dijo que tomáramos una armadura para protegernos, sino que nos llama a traer paz. “Cuando entren en una casa digan: ‘Que la paz reine en esta casa’”. No hay necesidad de armadura porque Dios está con nosotros en todas las cosas y por eso siempre debe haber una sensación de paz proveniente de los cristianos fieles.

La última misión que les da a los discípulos es “Curen a los enfermos que haya y díganles: ‘Ya se acerca a ustedes el Reino de Dios’”. Él dio el poder a sus discípulos para sanar físicamente a los enfermos y proclamar la verdad que el Reino de Dios está cerca. Con toda seriedad, ¿creemos que Dios puede sanarnos hoy? ¿Creemos que el Reino de Dios está cerca ahora mismo en este mismo momento? Yo sí y espero que tú también. Hoy, que peleamos con la realidad de que Dios puede hacer lo que crees que es imposible. Ya sea que Él lo haga o no, Él puede hacerlo. Que experimentes la curación que deseas, si es Su voluntad. Amén.

This reflection was re-posted from Diocesan Archives. Author: Briana David

Feature Image Credit: Fuu J, unsplash.com/photos/r2nJPbEYuSQ

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How Can We Bless Others with Our Riches? / ¿Como Podemos Bendecir a Otros con Nuestros Dones?y Hagan Discípulos

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In Luke’s gospel today, we hear that Christ told the crowd of people listening to Him: “Take care to guard against all greed, for though one may be rich, one’s life does not consist of possessions.” He then told the parable of the rich man who stored up all of his possessions but who lacked the riches that matter to God.

Let us take some time today to reflect on both Christ’s words and His parable. And then let us examine our own lives to see any similarities between us and the rich man.

Do we put more emphasis on material possessions than on spiritual possessions? Do we work hard every day to amass more things or more savings without also working hard to amass spiritual savings? 

Further, do we share what we have? Certainly having savings is important for our well-being and for our families. But do we neglect to share some of what we have with others? 

Remember that what we do for others, we do for Christ. When we keep all of what we have for ourselves and refuse to share with others, we are refusing to share with Christ. When we don’t feed the hungry, we don’t feed Christ. When we treat people with disdain because they are poor, we treat Christ with disdain. 

Sins of omission include not doing things for others. We may think that because we follow the commandments and don’t steal, don’t hurt others, are faithful to our spouses, and go to Mass every week that we are doing what God commands. And while that is true, those things are only part of what He says we must do in order to spend eternal life with Him.

Living a truly good life is about more than not breaking the commandments. It’s about sharing our blessings with others.

So today, let us focus on what truly makes us rich as children of God. It is not our belongings but our actions. It is what we do for other people. 

We can have all the riches in the world, but if we don’t share them, we are spiritually poor. Most of us have at least some financial blessings we can share with others, but if we truly do not have money to share, that’s okay. God understands! We can share ourselves and our time. Riches can be so much more than financial. Reaching out to a lonely neighbor or relative can mean the world to a person who has no one else.

We all have riches to share. So as we enter the time of year when people are loneliest and when finances are especially thin, let us pray about how we can use our blessings to help others. Let us not be like the rich man and store them up or bury them. Let us use them to bless others in God’s name.

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En el evangelio de Lucas de hoy, escuchamos que Cristo le dijo a la multitud de personas que lo escuchaban: “Eviten toda clase de avaricia, porque la vida del hombre no depende de la abundancia de los bienes que posea”. Luego contó la parábola del hombre rico que acumuló todas sus posesiones pero que carecía de las riquezas que le importan a Dios.

Tomemos un tiempo hoy para reflexionar tanto en las palabras de Cristo como en su parábola. Y luego examinemos nuestras propias vidas para ver cualquier similitud entre nosotros y el hombre rico.

¿Ponemos más énfasis en las posesiones materiales que en las posesiones espirituales? ¿Trabajamos duro todos los días para acumular más cosas o más ahorros sin trabajar también duro para acumular ahorros espirituales?

Además, ¿compartimos lo que tenemos? Ciertamente tener ahorros es importante para nuestro bienestar y el de nuestras familias. Pero, ¿nos negamos a compartir algo de lo que tenemos con los demás?

Recuerda que lo que hacemos por los demás, lo hacemos por Cristo. Cuando guardamos todo lo que tenemos para nosotros y nos negamos a compartir con los demás, nos negamos a compartir con Cristo. Cuando no alimentamos al hambriento, no alimentamos a Cristo. Cuando tratamos a las personas con desdén porque son pobres, tratamos a Cristo con desdén.

Los pecados de omisión incluyen no hacer cosas por los demás. Podemos pensar que porque seguimos los mandamientos y no robamos, no lastimamos a otros, somos fieles a nuestros cónyuges y vamos a misa todas las semanas que estamos haciendo lo que Dios manda. Y si bien eso es cierto, esas cosas son solo una parte de lo que Él dice que debemos hacer para pasar la vida eterna con Él.

Vivir una vida verdaderamente buena es más que no quebrantar los mandamientos. Se trata de compartir nuestras bendiciones con los demás.

Así que hoy, enfoquémonos en lo que verdaderamente nos hace ricos como hijos de Dios. No son nuestras pertenencias sino nuestras acciones. Es lo que hacemos por otras personas.

Podemos tener todas las riquezas del mundo, pero si no las compartimos, somos espiritualmente pobres. La mayoría de nosotros tenemos al menos algunas bendiciones financieras que podemos compartir con los demás, pero si realmente no tenemos dinero para compartir, está bien. ¡Dios entiende! Podemos compartirnos a nosotros mismos y nuestro tiempo. Las riquezas pueden ser mucho más que financieras. Llegar a un vecino o pariente solitario puede significar el mundo para una persona que no tiene a nadie más.

Todos tenemos riquezas para compartir. Entonces, al entrar en la época del año en que las personas están más solas y cuando las finanzas son especialmente escasas, oremos acerca de cómo podemos usar nuestras bendiciones para ayudar a los demás. No seamos como el hombre rico y los almacenemos o los enterremos sino usémoslos para bendecir a otros en el nombre de Dios.

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Susan Ciancio has a BA in psychology and a BA in sociology from the University of Notre Dame, with an MA in liberal studies from Indiana University. For the past 19 years, she has worked as a professional editor and writer, editing both fiction and nonfiction books, magazine articles, blogs, educational lessons, professional materials and website content. Thirteen of those years have been in the pro-life sector. Currently Susan freelances and writes weekly for HLI, edits for American Life League, and is the executive editor of Celebrate Life Magazine. She also serves as executive editor for the Culture of Life Studies Program—an educational nonprofit program for K-12 students. You can reach her at slochner0.wixsite.com/website.

Feature Image Credit: Moisés Becerra, cathopic.com/photo/5453-franciscanos

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Perseverance and Closeness to the Lord / La Perseverancia y la Cercanía con el Señor

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For anyone who has young children at home, they probably know how much easier it is to “give in” when being repeatedly asked for something.

Today’s parable and passage from 2 Timothy (18:1-8) teach the value of perseverance in prayer. We are instructed to pray without becoming weary and God will see to it that a solution come “speedily”. It appears the widow is used as the example as she is fully dependent on others.

Similarly, God wishes us to be fully dependent on Him; with this, human weakness instead becomes an inner strength. Moses’ extension of his hands is an example of reliance on God through prayer. The goal of the Exodus was not simply freedom from slavery, but freedom for the Israelites to know and serve the Lord with all their hearts.

The readings also emphasize the importance of knowing God’s word, so that our prayers can reflect His own. Again, there may be some parallels with that of children, who are closest to the kingdom of God because they already recognize they cannot rely on themselves. Humility cannot be understated as a key virtue to bring us closer to Jesus.

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Para cualquiera que tenga niños pequeños en casa, probablemente sepa lo fácil que es “ceder” cuando se le pide algo repetidamente.

La parábola de hoy y el pasaje de 2 Timoteo (18,1-8) enseñan el valor de la perseverancia en la oración. Se nos instruye a orar sin cansarnos y Dios se encargará de que la solución llegue “rápidamente”. Parece que ponen a la viuda como ejemplo, ya que depende completamente de los demás.

De manera similar, Dios desea que seamos totalmente dependientes de Él; con esto, la debilidad humana se convierte en cambio en una fuerza interior. La extensión de las manos de Moisés es un ejemplo de confianza en Dios a través de la oración. El objetivo del Éxodo no era simplemente la libertad de la esclavitud, sino la libertad de los israelitas para conocer y servir al Señor con todo su corazón.

Las lecturas también enfatizan la importancia de conocer la palabra de Dios, para que nuestras oraciones puedan reflejar las Suyas. Una vez más, puede haber algunos paralelos con el de los niños, que están más cerca del reino de Dios porque ya reconocen que no pueden confiar en sí mismos. La humildad no puede ser subestimada como una virtud clave para acercarnos a Jesús.

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Dr. Alexis Dallara-Marsh is a board-certified neurologist who practices in Bergen County, NJ. She is a wife to her best friend, Akeem, and a mother of two little ones on Earth and two others in heaven above.

Feature Image Credit: Amor Santo, cathopic.com/photo/8118-abundant-life

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Denied / Negado

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Being denied before the angels of God, being unforgiven – these are serious matters.

Jesus tells his disciples that those who deny him before others will be denied before the angels of God; the one who blasphemes against the Holy Spirit will not be forgiven.

Given the infinite merits of the Redemption and the infinite mercy of God, the idea of an “unforgivable sin” has been discussed and debated since the early Church. Is there actually a sin that we can commit that cannot be forgiven? The answer is no… and yes.

There is no act that we can commit, no word we can say, no thought we can think, that God will refuse to forgive in this life. We cannot “out-sin” God’s mercy and love. Nothing we can do will stop God from loving and pursuing us with His merciful love; He will not close His Heart against us or refuse to forgive us or turn away from us. Ever.

But. WE can refuse this love and mercy. WE can refuse to acknowledge our errors and selfish choices and refuse to ask for or accept God’s forgiveness. In short, WE can be obstinate and stubborn and turn our backs on HIM.

St. Thomas Aquinas refers to St. Augustine’s explanation that blasphemy is one sin against the Holy Ghost, and that “those who despair of pardon for their sins, or who without merits presume on God’s mercy, (and)… He who dies in a state of obstinacy is guilty of the sin against the Holy Ghost.” (For avid Thomists, this is ST, Second Part of the Second Part, Question 14).

So it is despair, presumption, and obstinance that are the problem. The key here is whether we are OPEN to or CLOSED against grace, whether we trust in the Lord wholly, whether our hearts are hardened against the Holy Spirit’s word and work in us. This is our part in the life of the spirit: to continually hold ourselves before the Lord and open ourselves fully to all He longs to pour into us, all He longs to do in us, so that we remain malleable and our hearts are gradually enlarged to hold all of it. Every time we choose ourselves over others or over God’s will, we are darkened and hardened a little more. On the other hand, every time we kneel to pray, ask for forgiveness, and go to Confession, we are softened and given a little more light to walk in His ways.

Everything comes from God. For our part, we must prepare ourselves and hold ourselves in readiness to receive His gifts of forgiveness, love, and peace. We must open ourselves and offer ourselves to Him and listen to His Word.

“If today you hear His voice, harden not your hearts” (Hebrews 3:7-8).

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Ser negado ante los ángeles de Dios, no ser perdonado, estos son asuntos serios.

Jesús les dice a sus discípulos que aquellos que lo niegan ante los demás, serán negados ante los ángeles de Dios; el que blasfema contra el Espíritu Santo no será perdonado.

Dados los méritos infinitos de la Redención y la misericordia infinita de Dios, la idea de un “pecado imperdonable” ha sido discutida y debatida desde la Iglesia primitiva. ¿Existe realmente un pecado que podamos cometer que no pueda ser perdonado? La respuesta es no… y sí.

No hay acto que podamos cometer, ninguna palabra que podamos decir, ningún pensamiento que podamos pensar, que Dios se negará a perdonar en esta vida. No podemos “superar en pecado” la misericordia y el amor de Dios. Nada de lo que podamos hacer impedirá que Dios nos ame y nos busque con su amor misericordioso; Él no cerrará Su Corazón contra nosotros ni se negará a perdonarnos ni se alejará de nosotros. Nunca.

Pero, NOSOTROS sí podemos rechazar este amor y misericordia. NOSOTROS podemos negarnos a reconocer nuestros errores y elecciones egoístas y negarnos a pedir o aceptar el perdón de Dios. En resumen, NOSOTROS podemos ser obstinados y tercos y darle la espalda a ÉL.
Santo Tomás de Aquino se refiere a la explicación de San Agustín de que la blasfemia es un pecado contra el Espíritu Santo, y que “aquellos que desesperan del perdón de sus pecados, o que sin méritos presumen de la misericordia de Dios, (y)… El que muere en una estado de obstinación es culpable del pecado contra el Espíritu Santo.”

Así que el problema es la desesperación, la presunción y la obstinación. La clave aquí es si estamos ABIERTOS o CERRADOS a la gracia, si confiamos plenamente en el Señor, si nuestros corazones están endurecidos contra la palabra y la obra del Espíritu Santo en nosotros. Esta es nuestra parte en la vida del espíritu: mantenernos continuamente ante el Señor y abrirnos plenamente a todo lo que Él anhela derramar en nosotros, todo lo que Él anhela hacer en nosotros, para que permanezcamos maleables y nuestro corazón se ensanche gradualmente, para sostenerlo todo. Cada vez que elegimos a nosotros mismos sobre los demás o sobre la voluntad de Dios, nos oscurecemos y endurecemos un poco más. Por otro lado, cada vez que nos arrodillamos para orar, pedir perdón y confesarnos, somos suavizados y se nos da un poco más de luz para caminar en sus caminos.

Todo viene de Dios. Por nuestra parte, debemos prepararnos y mantenernos listos para recibir sus dones de perdón, amor y paz. Debemos abrirnos y ofrecernos a Él y escuchar Su Palabra.

“Si ustedes oyen hoy su voz, no endurezcan el corazón” (Hebreos 3:7-8).

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and four grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Jose Fontano, unsplash.com/photos/pZld9PiPDno

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Chosen to Be His Own / Elegido Como Suyo

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I think we human beings don’t always acknowledge the effects that everyday life has on us. Some of those effects we’re good at recognizing: I’m exhausted, I’m frustrated, I’m pleasantly surprised. Other things, maybe we realize, but we don’t want to admit: I forgot. Didn’t I ask you to take out the garbage? What did I do with the shopping list? Your party was tonight?

When we tell our kids to do something or to remember something, does it frustrate or upset us when they forget? Yet we’re out here in the world forgetting all kinds of things. Let’s face it, they’re just like us. The trouble is, this forgetting, letting life get in the way, extends far beyond such mundane things as a full trash can. We also forget the big stuff — the really big stuff. Today’s readings discuss that really big stuff.

Paul shares with the Ephesians, and us, the biggest stuff of all. Just before our reading starts, Paul reminds his readers that Jesus suffered and died for us. He ransomed our very lives with His life. Then our reading kicks in: not only that, we were also chosen by God, in Christ, to be His people. Then, in our baptism, he gave us the Holy Spirit. Paul calls that glorious gift to help us in our faith a mere down payment. Stick it out, folks, stay faithful, and it’s going to be unimaginably better.

Jesus also has something to remind us: God loved us and always loves us, but we have to uphold our part of the bargain, too. Don’t go acting the pious follower, like a Pharisee, while doing something else when out of the public eye. Do we forget God’s power along with his love? If we’re doing something in private, God knows. If we’re saying something in secret, God knows.

And despite knowing every one of us is going to die, we act like not us, or at least not anytime soon. Other times, we don’t think about death because it frightens us. Don’t be afraid of death, Jesus reminds us, because that’s hardly the worst of our troubles. Losing our immortal soul, losing communion with God in heaven, that’s what we need to be concerned about.

And another thing Jesus has to remind us about: We matter to God. He knows the number of hairs on our heads. He loves us that much! We are His people because God wants us to be His people. He forgives us our sins because He wants us to be in right relationship with Him. We have to do our part, with our faith and love and service, but the promise is there before us.

God loves us. God chooses us. God wants us to be with Him. What else matters? But how often do we forget how important that is? Let’s spend today keeping that in focus, keeping it foremost in our minds. And acting accordingly. And also, don’t forget to take out the garbage.

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Creo que como seres humanos no siempre reconocemos los efectos que la vida cotidiana tiene sobre nosotros. Algunos de esos efectos los reconocemos bien: estoy agotado, estoy frustrado, estoy gratamente sorprendido. Otras cosas, tal vez nos demos cuenta, pero no queremos admitir: se me olvidó. ¿No te pedí que sacaras la basura? ¿Qué hice con la lista de compras? ¿Tu fiesta fue esta noche?

Cuando les decimos a nuestros hijos que hagan algo o que recuerden algo, ¿nos frustra o nos molesta que se les olvide? Sin embargo, estamos aquí en el mundo olvidando todo tipo de cosas. Seamos realistas, son como nosotros. El problema es que este olvido, dejar que la vida se interponga en el camino, se extiende mucho más allá de cosas tan mundanas como un bote de basura lleno. También nos olvidamos de las cosas importantes, las cosas realmente importantes. Las lecturas de hoy discuten cosas realmente importantes.

Pablo comparte con los Efesios, y con nosotros, lo más importante de todo. Justo antes de que comience esta lectura, Pablo les recuerda a sus lectores que Jesús sufrió y murió por nosotros. Él rescató nuestras propias vidas con la Suya. Después entra en acción la lectura de hoy: no solo eso, también fuimos escogidos por Dios, en Cristo, para ser Su pueblo. Luego, en nuestro bautismo, nos dio el Espíritu Santo. Pablo llama a ese regalo glorioso para ayudarnos en nuestra fe un mero pago inicial. Manténganse firmes, amigos, manténganse fieles, y será inimaginablemente mejor.

Jesús también tiene algo que recordarnos: Dios nos amó y siempre nos ama, pero también tenemos que cumplir con nuestra parte del trato. No actúes como un seguidor piadoso, como un fariseo, mientras haces otra cosa cuando no estás a la vista del público. ¿Olvidamos el poder de Dios junto con su amor? Si estamos haciendo algo en privado, Dios lo sabe. Si estamos diciendo algo en secreto, Dios lo sabe.

Y a pesar de saber que todos vamos a morir, actuamos como si no fuéramos nosotros, o al menos no pronto. Otras veces, no pensamos en la muerte porque nos asusta. No le temas a la muerte, nos recuerda Jesús, porque ese no es el peor de nuestros problemas. Perder nuestra alma inmortal, perder la comunión con Dios en el cielo, eso es lo que nos debe preocupar.

Y otra cosa que Jesús tiene que recordarnos: Le importamos a Dios. Él conoce el número de cabellos en nuestras cabezas. ¡Él nos ama tanto! Somos Su pueblo porque Dios quiere que seamos Su pueblo. Él nos perdona nuestros pecados porque quiere que tengamos una relación correcta con Él. Tenemos que hacer nuestra parte, con nuestra fe, amor y servicio, pero la promesa está ante nosotros.

Dios nos ama. Dios nos elige. Dios quiere que estemos con Él. ¿Qué más importa? Pero, ¿con qué frecuencia olvidamos lo importante que es eso? Dediquemos el día a mantener eso enfocado, manteniéndolo en primer lugar en nuestras mentes. Y actuando en consecuencia. Y por si acaso, no te olvides de sacar la basura.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Mateus Campos Felipe, unsplash.com/photos/NbpxnOo0X-g

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God’s Plan / El Plan de Dios

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The introduction to St. Paul’s Letter to the Ephesians is a mouthful for lectors and an earful for listeners, but it is profound in its depth. Instead of glossing over it, as we tend to do when we hear so many relative clauses one after the other, we ought to try to understand what Paul is saying.

He begins his letter by blessing God the Father for giving us “every spiritual blessing in the heavens” and for choosing us in Jesus Christ, “before the foundation of the world, to be holy and without blemish before him” (Eph. 1:3–4). The Father planned for all eternity, before the world was even formed, to send Jesus Christ for the forgiveness of sins, for the holiness of mankind.

This holiness is itself, in a sense, salvation, since holiness is union with God, and salvation brings us into a state of union with God forever. In saving us, Christ gave us holiness, and the Father orchestrated this particularly through “[destining] us for adoption to himself through Jesus Christ” (Eph. 1:5). By being incorporated into Jesus Christ, Who in Himself is the union of God and man, we can appropriate that same union and become truly one with God, “holy and without blemish before him.”

The Father chose to bring about this salvific holiness by His own free will, “in accord with the favor of his will,” and not because of anything we did (Eph. 1:5). He did it “for the praise of the glory of his grace that he granted us in the beloved” (Eph. 1:6). In other words, the Father gave us salvation in Jesus Christ so that the wonders of His grace would be praised. Specifically, so that the wonderful plan of redemption and forgiveness in Christ would be praised (see Eph. 1:7–8).

“In all wisdom and insight, he has made known to us the mystery of his will in accord with his favor that he set forth in him” (Eph. 1:9). God not only predestined this plan to go into effect from before the foundation of the world, but He decided to make it known to us in time, so that we might be prepared for the grace of holiness that would come through Christ (“his favor that he set forth in him”).

After detailing the Father’s plan to bring us into union with Himself through the saving power of Christ in the forgiveness of sins, Paul gives us insight into the universal significance of this plan. It is not just a plan for each individual, but a plan for the entire universe, “as a plan for the fullness of times, to sum up all things in Christ, in heaven and on earth” (Eph. 1:10). All things, divinity and humanity, are summed up in Christ. And all things, created and uncreated, are to be summed up in Christ.

Responding to God’s great favor toward us in ordaining such a glorious plan, we ought to appropriate this grace by becoming incorporated into Jesus. We do this through the sacramental life which He set forth and by living according to His commandments. With such a wondrous purpose in mind, our goal should be to praise the glory of God’s grace by summing up all things in Christ, bringing everything and everyone we can into this relationship of harmony with the Creator, present metaphysically in the hypostatic union.

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La introducción a la Carta de San Pablo a los Efesios es duro leer para los lectores y un grito para los oyentes, pero es profundo. En lugar de pasarlo por alto, como tendemos a hacer cuando escuchamos tantas cláusulas relativas una tras otra, debemos tratar de entender lo que Pablo está diciendo.

Comienza su carta bendiciendo a Dios Padre por darnos “ttoda clase de bienes espirituales y celestiales” y por elegirnos en Jesucristo, “antes de crear el mundo, para que fuéramos santos e irreprochables a sus ojos” (Efesios 1: 3–4). El Padre planeó desde toda la eternidad, incluso antes de que el mundo fuera formado, enviar a Jesucristo para el perdón de los pecados, para la santidad de la humanidad.

Esta santidad es en sí misma, en cierto sentido, la salvación, ya que la santidad es unión con Dios, y la salvación nos lleva a un estado de unión con Dios para siempre. Al salvarnos, Cristo nos dio la santidad, y el Padre orquestó esto particularmente porque “por medio de Jesucristo, [somos] sus hijos” (Efesios 1:5). Al ser incorporados a Jesucristo, quien en sí mismo es la unión de Dios y el hombre, podemos apropiarnos de esa misma unión y llegar a ser verdaderamente uno con Dios, “santos y sin mancha delante de él”.

El Padre escogió realizar esta santidad salvífica por Su propia voluntad, “y determinó, porque así lo quiso”, y no por nada que hayamos hecho (Efesios 1:5). Lo hizo “para que alabemos y glorifiquemos la gracia con que nos ha favorecido por medio de su Hijo amado” (Efesios 1:6). En otras palabras, el Padre nos dio la salvación en Jesucristo para que las maravillas de Su gracia fueran alabadas. Específicamente, para que el maravilloso plan de redención y perdón en Cristo sea alabado (ver Efesios 1:7-8).

“El ha prodigado sobre nosotros el tesoro de su gracia, con toda sabiduría e inteligencia, dándonos a conocer el misterio de su voluntad” (Efesios 1:9). Dios no sólo predestinó este plan para que se cumpliera desde antes de la fundación del mundo, sino que decidió dárnoslo a conocer a tiempo, a fin de que estuviéramos preparados para la gracia de la santidad que vendría por medio de Cristo.

Después de detallar el plan del Padre para traernos a la unión con Él a través del poder salvador de Cristo en el perdón de los pecados, Pablo nos da una idea del significado universal de este plan. No es solo un plan para cada individuo, sino un plan para todo el universo, “Este es el plan que había proyectado realizar por Cristo, cuando llegara la plenitud de los tiempos: hacer que todas las cosas, las del cielo y las de la tierra, tuvieran a Cristo por cabeza” (Efesios 1:10). Todas las cosas, divinidad y humanidad, se resumen en Cristo. Y todas las cosas, creadas y no creadas, deben resumirse en Cristo.

Respondiendo al gran favor de Dios para con nosotros al ordenar tan glorioso plan, debemos apropiarnos de esta gracia incorporándonos a Jesús. Hacemos esto a través de la vida sacramental que Él estableció y viviendo de acuerdo con Sus mandamientos. Con un propósito tan maravilloso en mente, nuestro objetivo debe ser alabar la gloria de la gracia de Dios resumiendo todas las cosas en Cristo, trayendo todo y todos los que podamos a esta relación de armonía con el Creador, presente metafísicamente en la unión hipostática.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Kiki Garcia, cathopic.com/photo/7246-cruz-iluminada