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A Servant of the Poor / Una Servidora de los Pobres

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The readings today became clearer to me once I realized it is also the feast of St.Teresa of Calcutta.

The First Reading tells us that old yeast, even a little, can leaven all the dough. This symbolizes the yeast of malice and wickedness of the times. Mother Teresa, as she was known during her lifetime, was a person of sincerity and truth, led by her faith in the Lord Christ Jesus.

St. Teresa is nicknamed the “saint of the gutters” because of her dedication to serve the poorest of the poor in the slums of Calcutta, India. Mother Teresa died in 1997 when the name of the city was still Calcutta. When she was canonized her title became St. Teresa of Calcutta. The name changed to Kolkata to match the local language in 2001.

The First Reading speaks of a sorrowful soul who is not inflated with pride. We know from Mother Teresa’s correspondence with her confessor, that she experienced a profound darkness and dryness in her own soul, which occurred throughout her ministry with the poorest of the poor. St. Teresa wrote to her spiritual director that “loneliness and the feeling of being unwanted is the most terrible kind of poverty”. The Missionaries of Charity, founded by Mother Teresa in 1950, can now be found serving in over one hundred and thirty-three countries around the world.

In the Gospel, the scribes and Pharisees hoped to catch Jesus breaking the sabbath by curing the man with a withered hand. Jesus did so. St. Teresa helped the poorest of the poor in every type of poverty: emotional, financial, mental, physical, and spiritual. She did this because of her trust in the Lord’s call and her love and devotion to Him. Through her quiet, tenacious inner strength and faith, St. Teresa is a model for us all. 

St. Teresa, you lived your life strong in faith and love of God. You reached out to help everyone you met, especially the poor and homeless. Help us to care about others and help them when they need us. Help us to grow together strong in our faith and love of God to be the best we can be. St. Teresa of Calcutta, pray for us. Amen.

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Las lecturas de hoy se hicieron más claras para mí una vez que me di cuenta de que también es la fiesta de Santa Teresa de Calcuta.

La Primera Lectura nos dice que la levadura vieja, aunque sea un poco, puede fermentar toda la masa. Esto simboliza la levadura de la malicia y la maldad de los tiempos. La Madre Teresa, como se la conocía durante su vida, era una persona sincera y veraz, guiada por su fe en el Señor Jesucristo.

Santa Teresa es apodada la “santa de las alcantarillas” debido a su dedicación para servir a los más pobres en los barrios marginales de Calcuta, India. La Madre Teresa murió en 1997 cuando el nombre de la ciudad aún era Calcuta. Cuando fue canonizada, su título se convirtió en Santa Teresa de Calcuta. El nombre cambió a Kolkata para coincidir con el idioma local en 2001.

La Primera Lectura habla de un alma afligida que no se infla de orgullo. Sabemos por la correspondencia de la Madre Teresa con su confesor, que experimentó una profunda oscuridad y sequedad en su propia alma, que se produjo a lo largo de su ministerio con los más pobres. Santa Teresa escribió a su director espiritual que “la soledad y el sentimiento de no ser querido es la pobreza más terrible”. Las Misioneras de la Caridad, fundada por la Madre Teresa en 1950, ahora se encuentra sirviendo en más de ciento treinta y tres países alrededor del mundo.

En el Evangelio, los escribas y fariseos esperaban atrapar a Jesús deshonrando el día de reposo curando al hombre que tenía una mano seca. Jesús lo hizo. Santa Teresa ayudó a los más pobres en todo tipo de pobreza: emocional, financiera, mental, física y espiritual. Ella hizo esto por su confianza en el llamado del Señor y su amor y devoción a Él. A través de su tranquila y tenaz fuerza interior y fe, Santa Teresa es un modelo para todos nosotros.

Santa Teresa, viviste tu vida fuerte en la fe y el amor de Dios. Extendiste la mano para ayudar a todos los que conociste, especialmente a los pobres y las personas sin hogar. Ayúdanos a preocuparnos por los demás y ayudarlos cuando nos necesiten. Ayúdanos a crecer juntos, fuertes en nuestra fe y amor a Dios para ser lo mejor que podamos ser. Santa Teresa de Calcuta, ruega por nosotros. Amén.

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Beth Price is part of the customer care team at Diocesan. She is a Secular Franciscan (OFS) and a practicing spiritual director. Beth shares smiles, prayers, laughter, a listening ear and her heart with all of creation. Reach her here bprice@diocesan.com.

Feature Image Credit: paasadani, pixabay.com/vectors/mother-teresa-people-mother-teresa-3226014/

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There is a God, and I’m Not Him / Existe un Dios, y Yo No Soy Él

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Humility has been front and center in the readings these last two Sundays. Humility is often a misunderstood and maligned idea, but the readings today and last Sunday shed some light on what humility really means.

Last Sunday, we were advised not to exaggerate our abilities or consider ourselves more important than we are. Humility isn’t pretending we are worse or lowlier than we actually are, either. It is being honest about our strengths and limitations, both with ourselves and others, recognizing that all our gifts ultimately come from God.

This Sunday, we hear another aspect of humility: knowing our place in relation to God. How can we, in our limited human perspective, imagine that we know what God should do? That anything we know wasn’t first revealed to us by God? That anything we have didn’t come, directly or indirectly, from God? Furthermore, that anything we have, even relationships with loved ones, can be anything more than a pale comparison to the unfathomable gifts God gives and will give us?

One way I’ve heard people sum up this aspect of humility is by saying, “There is a God, and I am not Him!” There’s a kind of freedom in this aspect of humility – I can let God be God and take care of the things that are beyond my ability and understanding. I can turn to Him when my limited strength fails me and I cannot finish building my tower, and let Him guide me. I might even find that, if I would have had the humility to consult God first, I would have been building a bridge instead of a tower.

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La humildad ha sido una idea céntrica de las lecturas estos últimos dos domingos. La humildad es a menudo una idea mal entendida y difamada, pero las lecturas de hoy y del domingo pasado alumbran lo que realmente significa la humildad.

El domingo pasado se nos aconsejó no exagerar nuestras capacidades ni considerarnos más importantes de lo que somos. La humildad tampoco es pretender que somos peores o más bajos de lo que realmente somos. Es ser honesto acerca de nuestras fortalezas y limitaciones, tanto con nosotros mismos como con los demás, reconociendo que, en última instancia, todos nuestros dones provienen de Dios.

Este domingo escuchamos otro aspecto de la humildad: reconocer nuestro lugar en relación con Dios. ¿Cómo podemos, en nuestra  perspectiva humana limitada, imaginar que sabemos lo que Dios debe hacer? ¿Que todo lo que sabemos no nos fue revelado primero por Dios? ¿Que todo lo que tenemos no viene, directa o indirectamente, de Dios? Además, ¿que todo lo que tenemos, incluso las relaciones con los seres queridos, puede ser algo más que una pálida comparación con los dones insondables que Dios nos da y nos dará?

Una forma que he oído resumir este aspecto de la humildad es diciendo: “¡Existe un Dios, y yo no soy Él!” Hay una especie de libertad en este aspecto de la humildad: puedo dejar que Dios sea Dios y se ocupe de las cosas que están más allá de mi capacidad y comprensión. Puedo acudir a Él cuando mis fuerzas limitadas me fallan y no puedo terminar de “construir mi torre”, y dejar que Él me guíe. Incluso podría encontrar que, si hubiera tenido la humildad de consultar a Dios primero, habría estado construyendo un puente en lugar de una torre.

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J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: chriszwettler, pixabay.com/photos/nature-adventure-hike-travel-6817376/

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Not All Are Equal / No Todos Somos Iguales

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Not all people are equal. Pretty controversial way to start a blog post right? But it is true that not all people are equal. Or maybe a better way to say it is that not all people are the same. Now, please don’t misread this, we are all beloved children of God and all have equal dignity. Each and every one of us was formed by the hands of the Creator and because of that very fact we all deserve love. But that does not mean we are equal in everything. Think for just a second about some of the noticeable differences. You may be male or female, tall or short, book smart or street smart, artistic or mathematical. Not all people are equal.

We hear as much in today’s First Reading where the apostles see themselves as unequal to the rest of the disciples. We also see it in the Gospel today where Jesus makes it clear that he is the Lord of the Sabbath and that the Pharisees are not. There is biblical evidence that not all men are equal. I propose that many of the problems we have in our society today come from this idea that we all have to be the same. It’s as if we look at our differences as holding us back because we have made inequality the dirty word of the 21st century.

But not all people are equal. God did not make us equal. Now again, we are all equal in our dignity as being made in the image of God, but beyond that we have many differences. I like to think of this by looking at our very DNA. Typically a human being is going to have an XY or XX chromosomal structure which is going to determine your sex. What is similar about these two patterns? They both start with the same letter. I like to think of that as the very life of God written into our bodies. We are all equal under God and made in his image and likeness. But then you get to the second letter in the genetic code. This is where the difference comes in. This one little letter will determine many different factors that will set us apart from others. But instead of seeing difference as a negative thing, I propose we look at it as a positive.

Damon Owens once said that man and woman were not created different from each other, but rather for each other. In other words, the differences we have and the “inequality” that exists in humanity, just might be necessary differences that can help us all build each other up. Think about your parish for a second. It contains a mix of people from all different backgrounds, races, creeds, and families. Every single individual is part of the family of God, but they also have unique and individual talents that can build up that kingdom. It’s the same with you. So I think our question today should not be how to be more like everyone else, but instead, how can we use the unique talents we have been given to serve others and to love God.

If it is hard to tell what makes you unique, then ask God. He is the one who created you with immense dignity, but also with that individual spark that makes you unique. I say we thank God that we are not all the same, jump into the difference, and build the kingdom one gift and one talent at a time. I will leave you with Paul who drives this point home. “Now there are varieties of gifts, but the same Spirit; and there are varieties of services, but the same Lord; and there are varieties of activities, but it is the same God who activates all of them in everyone. To each is given the manifestation of the Spirit for the common good.” -1 Corinthians 12:4-7

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No todas las personas son iguales. Una forma bastante controversial de comenzar una publicación de blog, ¿verdad? Pero es cierto que no todas las personas son iguales. O tal vez una manera mejor de decirlo es que no todas las personas son iguales. Ahora, por favor, no malinterprete esto, todos somos hijos amados de Dios y todos tenemos la misma dignidad. Todos y cada uno de nosotros fuimos formados por las manos del Creador y por eso mismo todos merecemos amor. Pero eso no significa que seamos iguales en todo. Piense por un segundo en algunas de las diferencias notables. Ya que sea hombre o mujer, alto o bajo, que tenga inteligencia para los libros o la calle, que sea artístico o matemático… No todas las personas son iguales.

Lo escuchamos mucho en la Primera Lectura de hoy donde los apóstoles se ven a sí mismos como desiguales al resto de los discípulos. También lo vemos en el Evangelio de hoy donde Jesús deja claro que él es el Señor del sábado y que los fariseos no lo son. Hay evidencia bíblica de que no todos los hombres son iguales. Propongo que muchos de los problemas que tenemos hoy en nuestra sociedad vienen de esta idea de que todos tenemos que ser iguales. Es como si consideráramos nuestras diferencias como un freno porque hemos hecho de la desigualdad la mala palabra del siglo XXI.

Pero no todas las personas son iguales. Dios no nos hizo iguales. Ahora, todos somos iguales en nuestra dignidad ya que somos hechos a la imagen de Dios, pero más allá de eso tenemos muchas diferencias. Me gusta pensar en esto mirando nuestro propio ADN. Por lo general, un ser humano tendrá una estructura cromosómica XY o XX que determinará su sexo. ¿Qué tienen de similar estos dos patrones? Ambos comienzan con la misma letra. Me gusta pensar en eso como la misma vida que Dios escribió en nuestros cuerpos. Todos somos iguales ante Dios y hechos a su imagen y semejanza. Pero luego llegas a la segunda letra del código genético. Aquí es donde entra la diferencia. Esta pequeña letra determinará muchos factores diferentes que nos diferenciarán de los demás. Pero en lugar de ver la diferencia como algo negativo, propongo que la veamos como algo positivo.

Damon Owens dijo una vez que el hombre y la mujer no fueron creados diferentes el uno del otro, sino el uno para el otro. En otras palabras, las diferencias que tenemos y la “desigualdad” que existe en la humanidad, pueden ser diferencias necesarias que nos ayuden a construirnos entre todos. Piense en su parroquia por un segundo. Contiene una mezcla de personas de diferentes orígenes, razas, credos y familias. Cada individuo es parte de la familia de Dios, pero también tiene talentos únicos e individuales que pueden construir ese reino. Es lo mismo contigo. Así que creo que nuestra pregunta de hoy no debería ser cómo podemos ser más como los demás, sino cómo podemos usar los talentos únicos que se nos han dado para servir a los demás y amar a Dios.

Si es difícil reconocer lo que te hace único, pregúntale a Dios. Él te creó con una dignidad inmensa, pero también con esa chispa individual que te hace único. Yo sugiero que agradezcamos a Dios que no todos somos iguales, entramos plenamente a esa diferencia y construyamos el Reino un don y un talento a la vez. Los dejo con San Pablo, quien resalta este punto. “Ahora bien, hay variedad de dones, pero un mismo Espíritu; y hay variedad de servicios, pero un mismo Señor; y hay variedad de actividades, pero es el mismo Dios quien las activa todas en todos. A cada uno le es dado la manifestación del Espíritu para el bien común”. -1 Corintios 12:4-7

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Markus Winkler, unsplash.com/photos/97Ncs6x3NTg

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Case Closed / Caso Cerrado

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I had such trouble trying to decide what to write about today. There’s so many good themes across all the readings – conversion, light in darkness, newness, etc. However, I decided to bite the bullet and share with you all one of my not proudest moments. 

When I was in college, I served as a room host – meaning prospective students making an overnight visit to campus would sometimes stay in my dorm room with me and my roommate. The first time we got to host a prospective student, I got so excited that I did what any millennial would do. I looked her up on social media. And I did not like what I saw. I didn’t think she was worthy to attend an awesome school like Franciscan. And I most certainly had preconceived notions as to how her visit was going to go. While I don’t remember much of the actual time I spent with this particular prospective student, I do remember what happened after she left. I wept. 

That’s right. I cried. Why? Because I realized I had judged her (and unfairly, at that). I decided who she was as a person before she could even say hi and introduce herself. That wretched feeling of realizing what I had done and even just that I had judged another human being – it’s a feeling that vividly sticks with me to this day, almost nine years later. 

I tell this story a lot … and I’m sorry if I’ve used it in another blog post already. But this lesson is just too big to let it go. This truth, that you and I were never meant to judge another human being’s heart, needs to be heard over and over again. God Himself is the only judge of our hearts and that is the reminder we get in today’s First Reading. 

When we are about to pass judgment on another person, what is something that can help us in the moment? I offer this: picture Jesus standing right next to that person, with his hand on their shoulder, saying to you, “This is my beloved son/daughter.” That person is loved by God. That person has dignity and deserves not to be judged by you. It’s hard. Even after that experience at college, I’m not perfect at it. But it’s something I keep in mind and something I hope you will too. 

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Tuve tantos problemas tratando de decidir sobre qué escribir hoy. Hay tantos temas buenos en todas las lecturas: conversión, luz en la oscuridad, renovación, etc. Sin embargo, decidí hacer algo difícil y compartir con todos ustedes uno de los momentos de los cuales no me siento tan orgullosa.

Cuando estaba en la universidad, servía como anfitrióna de la habitación, lo que significa que los futuros estudiantes que visitaban al campus por la noche a veces se quedaban en el dormitorio conmigo y mi compañera de cuarto. La primera vez que recibimos a un posible estudiante, me emocioné tanto que hice lo que haría cualquier otro millennial. La busqué en las redes sociales. Y no me gustó lo que vi. No pensé que fuera digna de asistir a una escuela increíble como la franciscana. Y ciertamente tenía nociones preconcebidas sobre cómo iba a ser su visita. No me acuerdo mucho del tiempo que pasé con esta posible estudiante en particular, pero sí me acuerdo lo que sucedió después de que se fue. Lloré.

Así es. Lloré. ¿Por qué? Porque me di cuenta de que la había juzgado (e injustamente, además). Decidí quién era ella como persona antes de que pudiera saludarme y presentarse. Ese desdichado sentimiento de darme cuenta de lo que había hecho e incluso de haber juzgado a otro ser humano, es un sentimiento que me acompaña vívidamente hasta el día de hoy, casi nueve años después.

Cuento esta historia con cierta frecuencia, y lo siento si ya la he compartido en otra publicación de blog. Pero esta lección es demasiado grande para dejarla pasar. Esta verdad, que tú y yo nunca estuvimos destinados a juzgar el corazón de otro ser humano, necesitamos escucharlo una y otra vez. Dios mismo es el único juez de nuestros corazones y ese es el recordatorio que recibimos en la Primera Lectura de hoy.

Cuando estamos a punto de juzgar a otra persona, ¿qué es algo que nos puede ayudar en el momento? Te ofrezco esto: imagina a Jesús parado justo al lado de esa persona, con su mano en su hombro, diciéndole: “Este es mi hijo/hija amado”. Esa persona es amada por Dios. Esa persona tiene dignidad y no merece ser juzgada por ti. Es dificil. Incluso después de esa experiencia en la universidad, no soy perfecta en eso. Pero es algo que tengo en mente y algo que espero que tú también tengas en mente.

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Tingey Injury Law Firm, unsplash.com/photos/6sl88x150Xs

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Following in Peter’s Footsteps / Siguiendo en las Huellas de San Pedro

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In the Gospel of Luke today, Jesus calls Peter to follow him. While Jesus was asking Peter to fill a unique role in the Kingdom of God, (After all, there can only be one first Pope, right?) we can use the path that Peter follows as a guide for our own faith journey.

In Luke’s retelling, Jesus had already gained a following before assembling the group later called “Disciples”. This means that when Jesus asked Peter to use his boat to teach to the crowds, Peter had already heard of Jesus. He knew Jesus was drawing crowds. He allowed Jesus to use his boat and heard what Jesus had to say for himself. When Jesus told Peter to put the nets down one more time, Peter politely informed him that they had already been at work all night, but he humored Jesus and put the nets down one more time. The nets were overflowing and Peter acknowledged Jesus as more than just another prophet. “Leave me, Lord, for I am a sinful man.” Jesus called and Peter left everything to follow Him. 

Peter heard about Jesus. Peter heard Jesus speak. Jesus asked Peter for something entirely doable and Jesus went beyond Peter’s expectations. Peter realized the only logical response to meeting God was to confess one’s sins, give up everything and follow Him. 

Just like Peter, God doesn’t ask us for more than we can do and when we comply with his requests, God goes beyond our wildest expectations. We get ourselves up out of bed on Sundays, brush our teeth and head to Mass. God asks for just a bit of our time, and he responds with a total gift of himself; body, blood, soul, and divinity. God asks us to come to him when we have done wrong or sinned, and he responds with a free gift of grace and another opportunity to start again. Whenever we give just a tiny bit of ourselves, God gives us back so much more. 

When faced with such goodness, such immense love, like Peter, there is nothing we should do except leave everything behind and follow. But leaving behind isn’t easy for us humans. Peter left behind his livelihood, his family tradition of fishing, the community of fishermen who had lived and worked together for generations. Once he encountered Jesus, he was willing to leave it all, to follow God’s plan. And just look at what came of that! 

We can reflect on what we are to give up. What are those habits and ways of life which are comfortable and familiar, but to fully follow Jesus, we need to leave them behind? What are the habits of our current world, the mass media, the constant availability of dopamine-inducing content that hijack our brain and our time? 

We have heard about Jesus. We have heard Jesus speak through others. Jesus is asking us to follow him. What we need to do, like Peter, is follow him completely. 

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En el Evangelio de Lucas de hoy, Jesús llama a Pedro a seguirlo. Mientras Jesús le pedía a Pedro que desempeñara un papel único en el Reino de Dios (después de todo, solo puede haber un solo primer Papa, ¿verdad?), podemos usar el camino que sigue Pedro como guía para nuestro propio camino de fe.

En el recuento de Lucas, Jesús ya había ganado seguidores antes de reunir al grupo que más tarde se llamaría “Discípulos”. Esto significa que cuando Jesús le pidió a Pedro que usara su barca para enseñar a la multitud, Pedro ya había oído hablar de Jesús. Sabía que Jesús estaba atrayendo multitudes. Permitió que Jesús usara su bote y escuchó lo que Jesús tenía que decir por sí mismo. Cuando Jesús le dijo a Pedro que bajara las redes una vez más, Pedro le informó cortésmente que ya habían estado trabajando toda la noche, pero le siguió la corriente a Jesús y bajó las redes una vez más. Las redes estaban desbordadas y Pedro reconoció a Jesús como algo más que un profeta más. “Déjame, Señor, que soy un hombre pecador”. Jesús lo llamó y Pedro dejó todo para seguirlo.

Pedro oyó acerca de Jesús. Pedro escuchó a Jesús hablar. Jesús le pidió a Pedro algo completamente factible y Jesús fue más allá de las expectativas de Pedro. Pedro se dio cuenta de que la única respuesta lógica para encontrarse con Dios era confesar los pecados, renunciar a todo y seguirlo.

Al igual que Pedro, Dios no nos pide más de lo que podemos hacer y cuando cumplimos con sus pedidos, Dios va más allá de nuestras expectativas más grandes. Los domingos nos levantamos de la cama, nos cepillamos los dientes y vamos a misa. Dios pide un poco de nuestro tiempo y responde con un don total de sí mismo; cuerpo, sangre, alma y divinidad. Dios nos pide que acudamos a él cuando hemos hecho algo malo o cuando hemos pecado, y él responde con un regalo gratuito de gracia y otra oportunidad para comenzar de nuevo. Cada vez que damos un poco de nosotros mismos, Dios nos devuelve mucho más.

Ante tanta bondad, tan inmenso amor, como Pedro, no hay nada que debamos hacer sino dejar todo y seguirlo. Pero dejar todo no es fácil para nosotros los seres humanos. Pedro dejó atrás su medio de vida, su tradición familiar de pesca, la comunidad de pescadores que habían vivido y trabajado juntos durante generaciones. Una vez que se encontró con Jesús, estuvo dispuesto a dejarlo todo para seguir el plan de Dios. ¡Y mira lo que salió de eso!

Podemos reflexionar sobre lo que debemos renunciar. ¿Cuáles son esos hábitos y formas de vida que son cómodos y familiares, pero para seguir completamente a Jesús, debemos dejarlos atrás? ¿Cuáles son los hábitos de nuestro mundo actual, los medios de comunicación, la disponibilidad constante de contenido inductor de dopamina que secuestra nuestro cerebro y nuestro tiempo?

Hemos oído hablar de Jesús. Hemos escuchado a Jesús hablar a través de otros. Jesús nos pide que lo sigamos. Lo que tenemos que hacer, como Pedro, es seguirlo completamente.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

Feature Image Credit: Pascal Müller, unsplash.com/photos/jyFynzFZ9-4

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Need Renewal? Find Your “Deserted Place” Today / ¿Buscas Renovarte? Encuentra Hoy Tu “Lugar Desierto”

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At daybreak, Jesus left and went to a deserted place.

In today’s Gospel reading, we enter into just one of Jesus’ “days.” He had been teaching and healing non-stop for 24 hours at least. After he had left the synagogue [before today’s reading picks up], he went to Peter’s house, where he was asked to heal Peter’s mother-in-law who lay in bed with a severe fever. Jesus rebuked the fever and she immediately got up “and waited on them.” I imagine that meant cooking dinner, giving Jesus a bit of refreshment near the end of a busy day. 

However, at sunset the house began to crowd with endless people pleading throughout the night for healing and hope. And now at daybreak, “Jesus left and went to a deserted place.” These are the words that are used in the Gospel of Luke to introduce the hours of solitude in which Jesus would be alone with his Father in prayer. These words are never used to indicate that Jesus was taking a break. He didn’t leave to escape the noise and demands of the crowds who needed him, but to reconnect with the Source of his Life, the Fire of Love that burned within him, his purpose, his desire. His great need was to stay in communion with the Father, and it was from this communion that he gained the strength and energy to give, to serve, to love, and eventually to lay down his life.

Saint John Paul II seemed to get his cue from Jesus himself. He received his drive, and his purpose, from prayer. The Pope’s schedule, according to Andreas Widmer, author of the book The Pope & the CEO: John Paul II’s Leadership Lessons to a Young Swiss Guard, ran something like this: The Pope rose before 6:00 and prayed in his private chapel before visitors joined him for Mass at 7:00. After Mass and an hour or two in the office, he would greet official visitors at 11:00, and then give his general audiences which were followed by lunch where he was joined by various Vatican staff. His lunches were the opportunity for him to be brought up to speed on what was happening in the various offices of the Vatican. Often he invited guests specifically to engage in a vigorous discussion on various theological or philosophical issues that concerned the life of the Church. After lunch, the Pope headed for the rooftop gardens of the Papal Palace to walk and talk with God. After this time of quiet prayer and rest, there were several hours of office work and more audiences until dinner at 8:00 where guests dined with him once more. After dinner he returned to reading and writing and praying well into the night, only turning out his lights at midnight or even later. We can imagine that this was a leisurely schedule compared to his schedule while traveling.

Widmer recalls that when John Paul II returned after being weeks on the road he didn’t head straight for his own apartment and collapse for a few days in exhaustion. As he arrived at the Vatican, he would stop and greet all the staff who had gathered to welcome him home and inspect the Swiss Guard lined up in honor formation, talking to each one and shaking their hands.

Widmer, who was a twenty-year-old Swiss Guard at the time and who was, like his fellow guards, in peak physical condition, describes how the young Swiss Guards were unable to keep up with the energy level of Saint John Paul II. He shared in his book how he tried to remember even once when he saw that schedule taking a toll on the pope. He couldn’t remember John Paul II ever exhausted, bleary-eyed, burnt out, irritated. The Swiss Guards who traveled with him on those trips were 40, 50, 60 years his junior, yet they returned home exhausted. The Pope instead was filled with energy and ready to pour himself out for others.

Just like Jesus, just like Saint John Paul II, each of us has a mission in life. Each of us have demands, are busy, have an overcrowded schedule. Each of us must deal with the rapid force of endless change and the fear of the uncertainty of what is right around the corner, the endless unknowns that could upset our life. Each of us is called in our vocation to pour ourselves out in response to whatever God asks of us.

Take your cue from Jesus today. Find your “deserted place” to recharge, regroup, renew. You may be able to stay there for moments, or it may be hours. You may find your deserted place in the car on a long commute or at night when the house has grown silent and all your family members are sleeping. Wherever it is and for whatever length of time you are able to be there, cherish your “deserted place” to commune with your God who will renew your energy, return your joy, and recharge your purpose in life.

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Al día siguiente se fue a un lugar solitario.

En la lectura del Evangelio de hoy, entramos en solo uno de los “días” de Jesús. Había estado enseñando y sanando sin parar durante al menos 24 horas. Después de haber salido de la sinagoga [antes de que comience la lectura de hoy], fue a la casa de Pedro, donde se le pidió que curara a su suegra, que estaba en cama con mucha fiebre. Jesús reprendió la fiebre y ella inmediatamente se levantó “y se puso a servirles”. Me imagino que eso significaba preparar la cena, darle a Jesús un poco de refrigerio cerca del final de un día ajetreado.

Sin embargo, al atardecer la casa comenzó a llenarse con un sinfín de personas suplicando durante toda la noche por sanidad y esperanza. Y ahora, al amanecer, “Jesús partió y se fue a un lugar desierto”. Estas son las palabras que se utilizan en el Evangelio de Lucas para introducir las horas de soledad en las que Jesús estaría a solas con su Padre en oración. Estas palabras nunca se usan para indicar que Jesús estaba tomando un descanso. No partió para escapar del ruido y las demandas de las multitudes que lo necesitaban, sino para reconectarse con la Fuente de su Vida, el Fuego del Amor que ardía dentro de él, su propósito, su deseo. Su gran necesidad era permanecer en comunión con el Padre, y de esta comunión obtuvo la fuerza y ​​la energía para dar, servir, amar y, finalmente, dar su vida.

San Juan Pablo II pareció entender el ejemplo del mismo Jesús. Recibió su impulso y su propósito de la oración. El horario del Papa, según Andreas Widmer, autor del libro The Pope & the CEO: John Paul II’s Leadership Lessons to a Young Swiss Guard, (El Papa y el CEO: Lecciones de Liderazgo de Juan Pablo II) para una joven Guardia Suizaera más o menos así: el Papa se levantaba antes de las 6:00 y rezaba en su capilla privada ante los visitantes, se unió a él para la Misa a las 7:00. Después de la Misa y una hora o dos en la oficina, saludaba a los visitantes oficiales a las 11:00 y luego daba sus audiencias generales seguidas de un almuerzo donde se le unían varios miembros del personal del Vaticano. Sus almuerzos fueron la oportunidad para que él se pusiera al día sobre lo que estaba sucediendo en las distintas oficinas del Vaticano. A menudo invitaba a los invitados específicamente a participar en una discusión vigorosa sobre varios temas teológicos o filosóficos que se relacionaban con la vida de la Iglesia. Después del almuerzo, el Papa se dirigió a los jardines de la azotea del Palacio Papal para caminar y hablar con Dios. Después de este tiempo de oración tranquila y descanso, hubo varias horas de trabajo de oficina y más audiencias hasta la cena a las 8:00 donde los invitados cenaron con él una vez más. Después de la cena, volvió a leer, escribir y orar hasta bien noche, y solo apagaba las luces a medianoche o incluso más tarde. Podemos imaginar que este era un horario pausado en comparación con su horario mientras viajaba.

Widmer recuerda que cuando Juan Pablo II regresaba después de estar de viaje por unas semanas, no se dirigía directamente a su propio apartamento a derrumbarse durante unos días por el agotamiento. Cuando llegaba al Vaticano, se detenía y saludaba a todo el personal que se había reunido para darle la bienvenida a casa e inspeccionaba a la Guardia Suiza en formación de honor, hablando con cada uno y dándoles la mano.

Widmer, que en ese momento era un guardia suizo de veinte años y que, al igual que sus compañeros de guardia, estaba en óptimas condiciones físicas, describe cómo los jóvenes guardias suizos no pudieron mantenerse al día con el nivel de energía de San Juan Pablo II. Compartió en su libro cómo trató de recordar incluso una vez cuando vio que ese horario le estaba afectaba al Papa. No podía recordar a Juan Pablo II alguna vez exhausto, con ojos llorosos, quemado, irritado. Los guardias suizos que viajaron con él en esos viajes eran 40, 50, 60 años menores que él, pero regresaron a casa exhaustos. El Papa, en cambio, estaba lleno de energía y dispuesto a entregarse por los demás.

Como Jesús, como San Juan Pablo II, cada uno de nosotros tiene una misión en la vida. Cada uno de nosotros tiene demandas, está ocupado, tiene un horario abarrotado. Cada uno de nosotros debe lidiar con la fuerza rápida del cambio sin fin y el miedo a la incertidumbre de lo que está a la vuelta de la esquina, las incógnitas infinitas que podrían trastornar nuestra vida. Cada uno de nosotros está llamado en nuestra vocación a entregarse en respuesta a lo que Dios nos pide.

Siga el ejemplo de Jesús hoy. Encuentra tu “lugar desierto” para recargar, reagrupar, renovar. Es posible que pueda permanecer allí por momentos, o pueden ser horas. Puede encontrar su lugar desierto en el automóvil en un viaje largo o por la noche cuando la casa se ha vuelto silenciosa y todos los miembros de su familia están durmiendo. Dondequiera que sea y durante el tiempo que puedas estar allí, atesora tu “lugar desierto” para comunicarte con tu Dios, quien renovará tu energía, te devolverá la alegría y recargará tu propósito en la vida.

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Sr. Kathryn J. HermesKathryn James Hermes, FSP, is the author of the newly released title: Reclaim Regret: How God Heals Life’s Disappointments, by Pauline Books and Media. An author and spiritual mentor, she offers spiritual accompaniment for the contemporary Christian’s journey towards spiritual growth and inner healing. She is the director of My Sisters, where people can find spiritual accompaniment from the Daughters of St. Paul on their journey. Website: www.touchingthesunrise.com Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ For monthly spiritual journaling guides, weekly podcasts and over 50 conferences and retreat programs join my Patreon community: https://www.patreon.com/srkathryn.

Feature Image Credit: Josef August Untersberger, Public domain, via Wikimedia Commons, commons.wikimedia.org/wiki/File:Christ_on_the_Mount_of_Olives_by_Giovanni.jpg

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Christ Commands Obedience / Jesucristo Exije la Obediencia

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In today’s Gospel, Luke retells the story of Jesus driving a demon out of a man. Before the demon lets go and leaves the man, he says to Christ, “I know who you are—the Holy One of God!” Jesus commands him to be quiet and to come out. The demon then leaves the man, and all of the onlookers are amazed that Christ could make the demon obey. 

The scene must have been both scary and amazing. Imagine witnessing a demon do as Christ commands. God’s words are so powerful that even a demon had to obey.

As we think about this obedience, let us reflect upon our own lives. Do we obey God? Do we do as He commands? Or do we prefer the commands of the world or our own desires to God’s?

It is extremely easy to get wrapped up in a life that takes us far from God’s words. We allow the false idols of society to take His place and to overshadow His voice. We allow vices to prevail. We permit things to interfere with the time we should be spending in God’s house or listening to His words. These are our demons. These are the things that make it so that we cannot even hear God’s voice.

But God persists. He wants us to be free of our demons just as He wanted the actual demon to leave the man. He keeps calling. He keeps commanding. 

And why does He do this?

He does this because He loves us. We belong to Him. Just as the demon possessed the man and rendered him unable to live a holy life, our demons possess us. Our demons create a rift between us and God. They keep us from growing closer to Him. 

But we can make changes in our lives that will lead us to God instead of away from Him.

How do we do that? We begin with prayer and confession. We prayerfully examine our lives, our actions, and all of the things that interfere with our relationship with God. And then we tell God that we are sorry for our sins. We go to confession and apologize. We thank Him for the grace to pick ourselves up again. We promise obedience. 

We do this because we know, just as the demon knew, that Christ is “the Holy One of God.”

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En el Evangelio de hoy, Lucas vuelve a contar la historia de Jesús expulsando a un demonio de un hombre. Antes de que el demonio suelte y abandone al hombre, le dice a Cristo: “Sé que tú eres el Santo de Dios”. Jesús le ordena que se calle y que salga. El demonio luego deja al hombre, y todos los espectadores se asombran de que Cristo pudiera hacer que el demonio obedezca.

La escena debe haber sido tanto aterradora como asombrosa. Imagínese ver a un demonio hacer lo que Cristo ordena. Las palabras de Dios son tan poderosas que incluso un demonio tuvo que obedecer.

Mientras pensamos en esta obediencia, reflexionemos sobre nuestras propias vidas. ¿Obedecemos a Dios? ¿Hacemos lo que Él manda? ¿O preferimos los mandatos del mundo o nuestros propios deseos a los de Dios?

Es extremadamente fácil quedar envuelto en una vida que nos aleja de las palabras de Dios. Permitimos que los falsos ídolos de la sociedad tomen Su lugar y eclipsen Su voz. Permitimos que los vicios prevalezcan. Permitimos que las cosas interfieran con el tiempo que deberíamos pasar en la casa de Dios o escuchando Sus palabras. Estos son nuestros demonios. Estas son las cosas que hacen que ni siquiera podamos escuchar la voz de Dios.

Pero Dios persiste. Él quiere que seamos libres de nuestros demonios tal como Él quería que el demonio real dejara al hombre. Él sigue llamando. Él sigue al mando.

¿Y por qué hace esto?

Él hace esto porque nos ama. Pertenecemos a Él. Así como el demonio poseyó al hombre y lo hizo incapaz de vivir una vida santa, nuestros demonios nos poseen. Nuestros demonios crean una brecha entre nosotros y Dios. Nos impiden acercarnos más a Él.
Pero podemos hacer cambios en nuestras vidas que nos lleven a Dios en lugar de alejarnos de Él.

¿Como hacemos eso? Comenzamos con la oración y la confesión. En oración examinamos nuestras vidas, nuestras acciones y todas las cosas que interfieren con nuestra relación con Dios. Y luego le decimos a Dios que nos arrepentimos de nuestros pecados. Vamos a confesarnos y disculparnos. Le damos gracias por la gracia de levantarnos de nuevo. Prometemos obediencia.

Hacemos esto porque sabemos, tal como lo sabía el demonio, que Cristo es “el Santo de Dios”.

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Susan Ciancio has a BA in psychology and a BA in sociology from the University of Notre Dame, with an MA in liberal studies from Indiana University. For the past 19 years, she has worked as a professional editor and writer, editing both fiction and nonfiction books, magazine articles, blogs, educational lessons, professional materials and website content. Thirteen of those years have been in the pro-life sector. Currently Susan freelances and writes weekly for HLI, edits for American Life League, and is the executive editor of Celebrate Life Magazine. She also serves as executive editor for the Culture of Life Studies Program—an educational nonprofit program for K-12 students. You can reach her at slochner0.wixsite.com/website.

Feature Image Credit: Angie Menes, www.cathopic.com/photo/20657-yo-te-absuelvo-tus-pecados

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God Writes Straight With Crooked Lines / Dios Escribe Recto con Líneas Chuecas

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God has a way of writing straight with crooked lines. 25 years ago today I made promises to God as a consecrated lay woman. I had been raised in a conservative Catholic home and thought that this was my calling. I longed to live a saintly life and to love God. Yet, after struggling for three and a half years I knew something just wasn’t right and I discerned it wasn’t my calling. I lived the single life for 11 years after coming home and this year my husband and I celebrated our 10th wedding anniversary with 5 kids in tow. 

In the back of my mind on that day two and a half decades ago, I wondered if it was a bad omen (not that I really believed in omens) being consecrated on a day a saint got his head chopped off.  But in the end, it truly came to pass that God had other plans for my life. 

The Gospel passage does not focus on John the Baptist, rather on Herod’s imprudent reward, Herodias’ evil request and Herod’s subsequent internal conflict. 

What must John have been thinking in those final moments when they approached him with an ax telling him he was going to die? Was he filled with fear? Or was he happy to finally be able to meet God face to face after being a good and faithful servant?

He surely had a “crooked lines” kind of life. Being born to an old barren couple, being related to the Son of God, living out in the desert, eating locusts and wild honey, baptizing with water, preaching repentance, and being thrown in jail, only to die a martyr’s death. 

Perhaps your life appears similarly crazy, yet each one of us are called to follow Him, even unto death.  

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Dios tiene una manera de escribir recto con líneas chuecas. Hoy hace 25 años hice promesas a Dios como laica consagrada. Me crié en un hogar católico conservador y pensé que ese era mi llamado. Anhelaba vivir una vida santa y amar a Dios. Sin embargo, después de luchar durante tres años y medio, supe que algo no estaba bien y me di cuenta de que no era mi llamado. Después de volver a casa, viví la vida de soltera durante 11 años antes de casarme y este año mi esposo y yo celebramos nuestro décimo aniversario de bodas y tenemos 5 hijos.

En el fondo de mi mente ese día hace dos décadas y media, me preguntaba si era un mal presagio (no es que yo realmente creyera en los presagios) ser consagrado en un día en que a un santo le cortaron la cabeza. Pero al final, realmente sucedió que Dios tenía otros planes para mi vida.

El pasaje evangélico no se centra en Juan Bautista, sino en la imprudente recompensa de Herodes, la malvada petición de Herodías y el posterior conflicto interno de Herodes.

¿Qué habrá estado pensando Juan en esos momentos finales cuando se le acercaron con un hacha diciéndole que iba a morir? ¿Estaba lleno de miedo? ¿O estaba feliz de finalmente poder encontrarse con Dios cara a cara después de ser un servidor bueno y fiel?

Seguramente tenía un tipo de vida de “líneas chuecas”. Nacer de una pareja de ancianos estériles, estar relacionado con el Hijo de Dios, vivir en el desierto, comer langostas y miel silvestre, bautizar con agua, predicar el arrepentimiento y ser arrojado a la cárcel, solo para morir como mártir.

Tal vez tu vida parezca igualmente loca, pero cada uno de nosotros está llamado a seguir a Cristo, incluso hasta la muerte.

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Tami Urcia grew up in Western Michigan, a middle child in a large Catholic family. She spent early young adulthood as a missionary in Mexico, studying theology and philosophy, then worked and traveled extensively before finishing her Bachelor’s Degree in Western Kentucky. She loves tackling projects, finding fun ways to keep her little ones occupied, quiet conversation with the hubby and finding unique ways to love. She works at for Christian Healthcare Centers, is a guest blogger on CatholicMom.com and BlessedIsShe.net, runs her own blog at https://togetherandalways.wordpress.com and has been doing Spanish translations on the side for over 20 years.

Feature Image Credit: Sam Poullain, unsplash.com/photos/TuAZPj1uaZs

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Seeking Humility / Buscando la Humildad

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“Humble yourself the more, the greater you are, and you will find favor with God,” we hear in today’s reading from Sirach.  

Jesus reiterates this in the Gospel, saying, “For every one who exalts himself will be humbled, but the one who humbles himself will be exalted.” 

And St. Augustine, whose feast we celebrate today, wrote, “If you should ask me what are the ways of God, I would tell you that the first is humility, the second is humility, and the third is humility. Not that there are no other precepts to give, but if humility does not precede all that we do, our efforts are fruitless.”

That is a difficult prescription in today’s society, in which humility may be the most underappreciated, unrewarded virtue. In a world obsessed with social media, many of us judge our worth by how often our posts are liked or shared by others, hoping to go viral, obsessively checking our phones throughout the day when we think we have shared something exceptionally profound or amusing. That does not exactly predispose us toward humility!

Jesus did not just talk about humility; rather, he set the example for us to follow. He began by coming among us: God taking on our flesh, our lives, our physical limitations. His place of birth, his social status, the way he lived, and his manner of death were all humble in nature. One of his last acts was to wash the feet of his friends.  If we want to call ourselves Christ followers, clearly humility should be central. 

Pride is the vice in direct opposition to humility. The fact that it is the sin that made the angels fall should alert us to its seriousness.  It is a stumbling block for me, so much so that when I first encountered the Litany of Humility (excerpted below), I did not want to say it! I remember thinking, “I don’t want to pray for those things!”

O Jesus, meek and humble of heart, Hear me.

 From the desire of being loved, Deliver me, Jesus.

From the desire of being honored, Deliver me, Jesus. 

From the fear of being humiliated, Deliver me, Jesus.

From the fear of being ridiculed, Deliver me, Jesus. 

That others may be loved more than I, Jesus, grant me the grace to desire it.

That others may become holier than I, provided that I become as holy as I should, Jesus, grant me the grace to desire it.

But eventually I realized that the Litany does not require that we renounce being loved or honored and seek out ridicule and humiliation, but rather that we shift our focus away from actively being motivated by a desire for these things. This prayer promotes a change in perspective that can help us “follow the ways of God,” as Saint Augustine wrote. So I began to pray it daily. Will you join me?

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“Hazte tanto más pequeño cuanto más grande seas y hallarás gracia ante el Señor”, escuchamos en la lectura de hoy del Eclesiástico.

Jesús reitera esto en el Evangelio, diciendo: “Porque el que se engrandece a sí mismo, será humillado; y el que se humilla, será engrandecido”.

Y San Agustín, cuya fiesta celebramos hoy, escribió: “Si me preguntaras cuáles son los caminos de Dios, te diría que el primero es la humildad, el segundo es la humildad y el tercero es la humildad. No es que no haya otros preceptos que dar, pero si la humildad no precede a todo lo que hacemos, nuestros esfuerzos son en vano”.

Esa es una receta difícil en la sociedad actual, en la que la humildad puede ser la virtud menos apreciada y sin recompensa. En un mundo obsesionado con las redes sociales, muchos de nosotros juzgamos nuestro valor por la frecuencia con la que otras personas les gustan o comparten nuestras publicaciones, con la esperanza de volverse virales, revisando obsesivamente nuestros teléfonos durante todo el día cuando creemos que hemos compartido algo excepcionalmente profundo o divertido. ¡Eso no nos predispone precisamente a la humildad!

Jesús no solo habló de humildad; más bien, nos dio el ejemplo a seguir. Comenzó por venir entre nosotros: Dios tomando nuestra carne, nuestras vidas, nuestras limitaciones físicas. Su lugar de nacimiento, su estatus social, la forma en que vivió y su forma de muerte fueron todos de naturaleza humilde. Uno de sus últimos actos fue lavar los pies de sus amigos. Si queremos llamarnos seguidores de Cristo, claramente la humildad debe ser central.

El orgullo es el vicio en oposición directa a la humildad. El hecho de que sea el pecado el que hizo caer a los ángeles debe alertarnos de su gravedad. Es una piedra de tropiezo para mí, tanto que cuando me encontré por primera vez con la Letanía de la humildad (extraído a continuación), ¡no quería rezarla! Recuerdo haber pensado: “¡No quiero orar por esas cosas!”.

Oh Jesús, manso y humilde de corazón, escúchame
Del deseo de ser amado, líbrame, Jesús
Del deseo de ser honrado, líbrame, Jesús
Del miedo de ser humillado, líbrame, Jesús
Del miedo de ser ridiculizado, líbrame, Jesús
Para que otros sean amados más que yo, Jesús, concédeme la gracia de desearlo
Para que otros sean más santos que yo, con tal de que yo sea tan santo como debo, Jesús, concédeme la gracia de desearlo.

Pero al final me di cuenta de que la Letanía no requiere que renunciemos ser amados u honrados y busquemos el ridículo y la humillación, sino que desviemos nuestro enfoque de estar activamente motivados por el deseo de estas cosas. Esta oración promueve un cambio de perspectiva que puede ayudarnos a “seguir los caminos de Dios”, como escribió san Agustín. Entonces comencé a rezarlo diariamente. ¿Me acompañaras?

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: falco, pixabay.com/photos/church-window-church-window-1881232/

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Are You Too Weak For God? / ¿Eres Demasiado Débil Para Dios?

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I really like the words of First Corinthians 1:26-31. I guess it is because I’ve struggled all my life with poor self-esteem. That usually starts young in life after being told that you’re a bad person. The good part is that I’ve felt God being part of my life beginning at a very early age. I’ve probably mentioned it before but I’m not a cradle Catholic. I came into the church at 9 years old. But, prior to that, the pastor’s wife of a free Methodist Church would pick me up on Sunday morning and bring me to Sunday school. I would really like a picture of myself at that age (4) because my eyes must have been as big as saucers! I would look at the felt board and listen to Bible stories. I remember it like it was yesterday. That Lady was like a surrogate mother to me, but I didn’t realize it until I was about 40 years old. It was discovered during spiritual direction. I think I went through a lot of Kleenex at that moment.

Today’s First Reading talks about most of us not being of noble birth. Then it says that God chose the foolish of the world to shame the wise. I chuckle at that because I’ve seen it happen many times. Paul goes on to say that God chooses the weak of the world to shame the strong and chooses the lowly and despised of the world, those who count for nothing, to reduce to nothing those who are something. 

Wow! Is that awesome or what? Except, the world does not believe that! The world tells us that we have to be powerful. And what gets power, you say? Usually, it’s money. Following the line of logic, if you have no money you have no power. But, power is not all it’s cracked up to be. At least human power. 

Hopefully by now, you have felt the Lord’s presence working through you. That includes Him giving you the words to say when he places someone before you that needs help. In my opinion, one can only believe that by experience. And where does that experience come from? It is from us dying to ourselves and actually allowing the Lord to work through us. Be careful though, because when that first happens it can or may become prideful. The Lord’s words have power, especially when delivered in a gentle way. There are so many places in Scripture where this was proven and sometimes we forget that some of the greatest people in Scripture were the lowliest, at least in the eyes of the world.

I am going to get real serious now. If you have ever had the feeling of being “less than”, please hear this: Many people disregard the idea of God speaking to a person. That is because they never heard God speaking to them. Scripture tells us that God loves the poor and the lowly. How could that be true? Easy, the poor and the lowly need God to survive. So, they are in contact with the Lord every day. They do not wait for a major crisis to call on the Lord. 

The secret is to die to self (sound familiar?) and open up that channel between you and God and let Eternity be your goal.

Amen?

Serving with Joy!

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Me gustan mucho las palabras de 1 Corintios 1,26-31. Supongo que es porque he batallado toda mi vida con una baja autoestima. Eso generalmente comienza temprano en la vida después de que te digan que eres una mala persona. Lo bueno es que he sentido a Dios siendo parte de mi vida desde muy temprana edad. Probablemente lo he mencionado antes, pero no nací católico. Entré a la iglesia a los 9 años. Pero, antes de eso, la esposa del pastor de una iglesia metodista me recogía el domingo por la mañana y me llevaba a la escuela dominical. ¡Realmente me gustaría una foto mía a esa edad (4) porque mis ojos deben haber sido tan grandes como platos! Miraba el tablero de fieltro y escuchaba historias bíblicas. Lo recuerdo como si fuera ayer. Esa Señora fue como una madre sustituta para mí, pero no me di cuenta hasta que tuve unos 40 años. Fue descubierto durante la dirección espiritual. Creo que gasté muchos Kleenex en ese momento.

La Primera Lectura de hoy habla de que la mayoría de nosotros no somos de nacimiento noble. Luego dice que Dios escogió a los insensatos del mundo para avergonzar a los sabios. Me río de eso porque lo he visto suceder muchas veces. Pablo continúa diciendo que Dios elige a los débiles del mundo para avergonzar a los fuertes y elige a los humildes y despreciados del mundo, a los que nada valen, para reducir a la nada los que son algo.

¡Wow! ¡Qué impresionante! Solo que el mundo no cree eso. El mundo nos dice que tenemos que ser poderosos. ¿Y qué obtiene el poder? Por lo general, es el dinero. Siguiendo la línea de la lógica, si no tienes dinero no tienes poder. Pero, el poder no es tan bueno como parece. Al menos el poder humano.

Ojalá ya habrás sentido la presencia del Señor obrando a través de ti. Eso incluye que Él te dé las palabras cuando pone a alguien delante de ti que necesita ayuda. En mi opinión, uno solo puede creer eso por experiencia. ¿Y de dónde viene esa experiencia? Se trata de nosotros muriendo a nosotros mismos y permitiendo que el Señor obre a través de nosotros. Sin embargo, ten cuidado, porque cuando eso sucede por primera vez, puedes volverte orgulloso.

Las palabras del Señor tienen poder, especialmente cuando se pronuncian con dulzura. Hay tantos lugares en las Escrituras donde esto se demostró y, a veces, nos olvidamos que algunas de las personas más importantes de las Escrituras eran las más humildes, al menos a los ojos del mundo.

Voy a ponerme muy serio ahora. Si alguna vez has tenido la sensación de sentirte “menos”, por favor escucha esto: Muchas personas ignoran la idea de que Dios le hable a una persona. Eso es porque nunca escucharon a Dios hablarles. Las Escrituras nos dicen que Dios ama a los pobres y a los humildes. ¿Cómo podría ser cierto? Fácil, los pobres y los humildes necesitan a Dios para sobrevivir y por eso están en contacto con el Señor todos los días. No esperan una gran crisis para invocar al Señor.

El secreto es morir a uno mismo (¿te suena familiar?) y abrir ese canal entre tú y Dios y dejar que la Eternidad sea tu meta.

¿Amén?

¡Serviendo con Alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

Featured Image Credit: Priscilla Du Preez, unsplash.com/photos/zcJ5lyvN_tw

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We Proclaim Christ Crucified / Proclamamos a Cristo Crucificado

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My grandson, who is now 4 years old, likes to pretend he is a character from one of his books, movies or TV shows, and the rest of his family gets assigned roles, too. After spending a week in Florida, he was Mickey for the longest time, his mom was Minnie, his baby sister was assigned Pluto and Dad got to be Goofy. Sorry, Dad. 

Not too long ago, he was telling Grandma and me that he had been reading stories in his children’s Bible. “Dad makes a good Adam,” he told us over FaceTime. “Mom is Eve, and Marie is the snake.” Poor Marie. But what about you, Michael? “I am God.”

In his innocence, he instinctively seems to choose what he sees as the most important role for himself. Thus, in the Garden of Eden story, he went straight to the top. But the little guy is 4, and he is just playing make-believe — what about us? We are adults, or at least teens. We have life experience; we “know better.” But how often do we put ourselves first, choose ourselves over others, put ourselves in the place of God, decide we know better than God?

Paul wrote to the Corinthians nearly 2,000 years ago, but he just as easily could be talking about us in 2022. Back then, as now, people thought they had it all figured out. They thought they knew how things should be and how they were. Salvation through a savior who is violently killed in a criminal’s execution? There’s no way that could be, in so many people’s minds, then and now. “The message of the cross is foolishness to those who are perishing,” Paul observes, “but to us who are being saved it is the power of God.” Christ crucified is a stumbling block and foolishness to those who decide they know better than God himself, but “to those who are called … Christ the power of God and the wisdom of God.” 

We are called. All of us. Every day. What do we do with that call? Do we answer it? I think we all like to think we are answering the call, but our Gospel today tells us it has to be more than that. Are we among the virgins who go out to meet our Lord well-prepared? You can go into any room full of people, and you can be pretty sure a majority there believe in God, and even if they don’t, even more will believe they are good people. The problem is we, as people, are not the best judges of how good we are. We’re much better at deciding our faults aren’t “that bad.” Or that God “doesn’t really care about that.” There we are, putting ourselves in the place of God, and when doing so, we’re going out to meet our Lord far from prepared. 

So what do we do? Jesus told us: repent and believe in the Gospel. We will fail, but we must start over, every day if necessary, every hour! And we must pray, pray always. Pray for grace, mercy, help to love and serve the Lord and our neighbors. We have been redeemed by a crucified and risen Savior. Believe it. Internalize it. Live it like nothing else matters.

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A mi nieto, que ahora tiene 4 años, le gusta fingir que es un personaje de uno de sus libros, películas o programas de televisión, y al resto de su familia también se le asignan roles. Después de pasar una semana en Florida, fue Mickey por mucho tiempo, su mamá era Minnie, su hermanita fue asignada a Pluto y papá fue Goofy. Lo siento, Papá.

No hace mucho, nos estaba contando a su abuela y a mí que había estado leyendo historias en la Biblia de niños. “Papá es un buen Adán”, nos dijo por FaceTime. “Mamá es Eva y Marie es la serpiente”. Pobre María. Pero, “¿y tú, Miguel? ¿tú quién eres?” “Yo soy Dios,” nos dijo.

En su inocencia, instintivamente parece elegir lo que considera el papel más importante para él. Así, en la historia del Jardín del Edén, escogió el más superior. Pero el pequeño tiene apenas 4 años y solo está jugando a la fantasía. ¿Qué hay de nosotros? Somos adultos, o al menos adolescentes. Tenemos experiencia de vida; nosotros “sabemos mejor”. Pero, ¿con qué frecuencia nos ponemos a nosotros mismos en primer lugar, nos elegimos sobre los demás, nos ponemos en el lugar de Dios, decidimos que sabemos más que Dios?

Pablo escribió a los corintios hace casi 2000 años, pero fácilmente podría estar hablando de nosotros en 2022. En aquel entonces, como ahora, la gente pensaba que lo tenía todo resuelto. Creían que sabían cómo debían ser las cosas y cómo eran. ¿La salvación a través de un salvador que es asesinado violentamente en la ejecución de un criminal? No hay forma de que pueda ser así, en la mente de tantas personas, entonces y ahora. “la predicación de la cruz es una locura para los que van por el camino de la perdición”, observa Pablo, “en cambio, para los que van por el camino de la salvación, para nosotros, es fuerza de Dios”. Cristo crucificado es piedra de tropiezo y locura para aquellos que deciden que saben más que Dios mismo, pero “para los llamados… Cristo es la fuerza y la sabiduría de Dios”.

Somos llamados. Todos nosotros. Todos los días. ¿Qué hacemos con esa llamada? ¿Le respondemos? Creo que a todos nos gusta pensar que estamos respondiendo al llamado, pero nuestro Evangelio de hoy nos dice que tiene que ser más que eso. ¿Estamos entre las vírgenes que salen bien preparadas al encuentro de nuestro Señor? Podrías entrar en cualquier habitación llena de gente y estar bastante seguro de que la mayoría cree en Dios, e incluso si no, aún más creerán que son buenas personas. El problema es que nosotros, como personas, no somos los mejores jueces de lo buenos que somos. Somos mucho mejores para decidir que nuestras fallas no son “tan malas”. O que a Dios “realmente no le importa eso”. Ahí estamos, poniéndonos en el lugar de Dios, y al hacerlo, estamos saliendo al encuentro de nuestro Señor lejos de estar preparados.

¿Asi que, que hacemos? Jesús nos dijo: arrepientense y creen en el Evangelio. Fracasaremos, pero empezamos de nuevo, todos los días, si es necesario, ¡cada hora! Y debemos orar, orar siempre. Oren por gracia, misericordia, ayuda para amar y servir al Señor y a nuestro prójimo. Hemos sido redimidos por un Salvador crucificado y resucitado. Créenlo. Interiorizenlo. Vívenlo como si nada más importara.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the 3-year-old who teaches him what the colors of Father’s chasubles mean. He has served on a Catholic School board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Nicholas BL, www.cathopic.com/photo/10893-muerte-crucificado

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Stay Awake and Prepared / Mantente Despierto y Preparado

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How ironic that I write about today’s Gospel, which includes the words “stay awake” while on a red-eye flight from Boise, Idaho, back to the east coast. Sadly, following Jesus’ warning, at least while a passenger on that airplane, was not difficult, thanks to the noise and turbulence. In life, however, it is harder for me to stay awake, especially in the figurative sense, distracted by the continual din and busyness of the world around me. Even worse, allowing myself to fall asleep on maintaining a relationship with Jesus; forgetting the dire consequences Jesus warns will come upon those left unaware and unprepared for the Master’s imminent return.

Attentive to this warning, I strive to be the blessed servant who will be found doing what the Master directs. Even though I live with many fears and some anxiety, I go where the Lord sends me, hence the red-eye home from Boise after giving a retreat. Serving Him and the people He loves, bringing them the Good News and messages of hope, is worth every uncomfortable moment. I never want to waste the gifts God has graced me with, knowing these are mine because He willed each one for a particular purpose and according to His perfect plan. I am honored to be His hands and voice, though perhaps I enjoyed doing so just a tiny bit more during the two years my life and ministry work, for the most part, was virtual. 

I long to be a faithful and prudent servant, focusing on what I can do in any situation, especially challenging ones, and trusting Jesus to do the rest. Being awake to me means turning to the Lord in prayer in all things and seeking the grace needed to accomplish whatever mission is presented before me—leaning into God’s abundant grace and trusting in all His promises because I believe them to be trustworthy. 

Many years ago, driving home from adoration with many things heavy on my heart, I asked the Lord for assurance that He truly does keep His promises. As I sat at the stoplight in front of my house, continuing to ponder and pray upon this question, a giant truck passed by with the words “keeping promises” emblazoned across the side. I laughed at the sweet “godcidental” timing of the truck crossing my path. Tears welled in my eyes as I thanked the Lord for His merciful and speedy response to my prayer. 

Being awake and aware of His faithfulness, goodness, and abundant grace helps me prepare for that unknown hour when the Son of Man will come. Blessed by a willingness to be courageous and brave, to serve as I keep watch, even if that means being petrified 30,000 feet in the air. It is incredible what grace can do. St. Katharine Drexel’s sister offered her an all-expense paid cruise, but she kindly declined, saying she only gets on boats for Jesus. I totally get it, St. Katherine, as I only get on planes for Jesus!

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Qué irónico que estoy escribiendo sobre el Evangelio de hoy, que incluye las palabras “mantente despierto” durante un vuelo nocturno desde Boise, Idaho, de regreso a la costa este. Lamentablemente, seguir la advertencia de Jesús, al menos como pasajero en ese avión, no fue cosa difícil, a causa del ruido y la turbulencia. En la vida, sin embargo, me es más difícil mantenerme despierto, especialmente en el sentido figurado, distraído por el continuo estruendo y el ajetreo del mundo que me rodea. Peor aún, permitirme dormirme en mi relación con Jesús; olvidándome de las terribles consecuencias que Jesús advierte que vendrán sobre aquellos que no sepan y no estén preparados para el inminente regreso del Maestro.

Atento a esta advertencia, me esfuerzo por ser el siervo bendito que se encontrará haciendo lo que el Maestro le indique. Aunque vivo con muchos miedos y algo de ansiedad, voy donde el Señor me manda, y por eso me encontraba regresando a casa de Boise después de dar un retiro. Servir a Él y a las personas que Él ama, llevándoles la Buena Nueva y los mensajes de esperanza, vale la pena cada momento incómodo. Nunca quiero desperdiciar los dones que Dios me ha dado, sabiendo que son míos porque Él quiso cada uno para un propósito particular y de acuerdo a Su plan perfecto. Me siento honrado de ser sus manos y su voz, aunque tal vez disfruté hacerlo un poco más durante los dos años en los que mi vida y mi ministerio, en su mayor parte, fueron virtuales.

Anhelo ser un siervo fiel y prudente, enfocándome en lo que puedo hacer en cualquier situación, especialmente en las desafiantes, y confiando en que Jesús hará el resto. Estar despierto para mí significa volverme al Señor en oración en todas las cosas y buscar la gracia necesaria para cumplir cualquier misión que se me presente, apoyándome en la abundante gracia de Dios y confiando en todas Sus promesas porque creo que son dignas de confianza.

Hace muchos años, cuando regresaba a casa después de la adoración con muchas cosas que me pesaban en el corazón, le pedí al Señor que me asegurara que Él verdaderamente cumple Sus promesas. Mientras estaba sentado en el semáforo frente a mi casa, sin dejar de meditar y orar sobre esta pregunta, pasó un camión gigante con las palabras “cumpliendo promesas” estampadas en el costado. Me reí de la dulce “Dios-cidencia” del momento preciso que el camión se cruzó en mi camino. Las lágrimas brotaron de mis ojos mientras agradecía al Señor por su misericordiosa y rápida respuesta a mi oración.

Estar despierta y consciente de Su fidelidad, bondad y abundante gracia me ayuda a prepararme para esa hora desconocida en la que vendrá el Hijo del Hombre. Bendecida por la voluntad de ser valiente, de servir mientras vigilo, incluso si eso significa estar con un miedo a los 30,000 pies de altura. Es increíble lo que la gracia puede hacer. La hermana de St. Katharine Drexel le ofreció un crucero con todos los gastos pagados, pero ella lo rechazó amablemente, diciendo que solo se sube a los barcos para Jesús. Lo entiendo totalmente, St. Katherine, ya que ¡yo solo me subo a los aviones para Jesús!

Comunicarse con la autora

Allison Gingras is a Deacon’s wife and seasoned mom of three. Allison works for Family Rosary as a social media and digital specialist, as well as a new media consultant for Catholic Mom and the Diocese of Fall River. She is the author of Encountering Signs of Faith: My Unexpected Journey with Sacramentals, the Saints, and the Abundant Grace of God (Fall 2022, Ave Maria Press). Allison developed the Stay Connected Journals for Women series including her two volumes – The Gift of Invitation and Seeking Peace (OSV). She’s hosted A Seeking Heart with Allison Gingras podcast since 2015.

Feature Image Credit: DaniloBueno, pixabay.com/photos/night-flight-plane-airport-2307018/

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