Wonder and Awe / Maravilla y Asombro

“All men were by nature foolish who… from studying the works did not discern the artisan.” 

This year I had the chance to visit the Cowboy Museum in Oklahoma City. What I found most fascinating was that the story of The West was mostly told through paintings, sculptures, and maps as opposed to actual artifacts. Walking through the museum the story came alive through color, metal, and precise measurements. I guess you could say these items were artifacts in that they were painted or sculpted during the late 1800’s, but I expected to see guns, furs, wagons, and spurs. Although it was not what I expected, the reason it was effective is because it made you think of the artist. My mind would race between the people who must have created the art and the fantastical events that must have been witnessed by them. Looking into the different mediums that were used you really started to feel like you were actually there. 

In our world today I think we tend to either look at only the negative things happening around us or we look at the good things but have become so used to them that they become commonplace. I think the clearest example of this is watching the communion line at Mass. Do we really believe we are receiving the Creator of the universe or has it become so commonplace that we have forgotten the Artist? 

We look at the beauty but don’t see. Or worse yet, we don’t even look for the beauty. When was the last time you heard a positive news story? For whatever reason, evil, division, catastrophe, and death seem to be what people are interested in. But no matter what, at the end of the day, something stirs within us. Something in our very bones allows us to look at the created world and wonder. Something about the vastness of the universe, the beauty of a kiss, the laughter of a child, or the warmth of a fire transports us back to the innocent wonder of when we were kids and contemplated creation and its Artist. 

This is why I have loved performing magic tricks since I was really little. It doesn’t matter if you are a kid or an adult, when you see a good magic trick the wonder and awe awakens and you can’t help but think about the artist. How was it done? How many years of practice did it take? What brilliant mind came up with something so fantastic? 

My invitation for you today is to awaken that wonder. Take a few moments to open your mind and contemplate the artist. You might just find that at the center of it all is the God of the universe who loves you more than all the sands on the seashore and all the stars in the sky. You may just find the Artist. You may just find God.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Insensatos han sido todos los hombres…que no han reconocido al artífice, fijándose en sus obras“.

Este año tuve la oportunidad de visitar el Museo del Vaquero en la ciudad de Oklahoma. Lo que encontré más fascinante fue que la historia del Oeste se contó principalmente a través de pinturas, esculturas y mapas en lugar de artefactos reales. Caminando por el museo, la historia se hizo vivo a través del color, el metal y las medidas precisas. Supongo que se podría decir que estos artículos eran artefactos porque fueron pintados o esculpidos a finales de los 1800s, pero esperaba ver armas, pieles de animales, vagones y espuelas. Aunque no era lo que esperaba, todavía fue efectivo porque te hizo pensar en el artista. Mi mente corría entre las personas que crearon el arte y los eventos fantásticos que debieron haber sido presenciados por ellos. Mirando los diferentes medios que se utilizaron, empecé a sentir que realmente estaba allí presente.

En nuestro mundo de hoy, creo que tendemos a mirar solo las cosas negativas que suceden a nuestro alrededor o miramos las cosas buenas, pero nos hemos acostumbrado tanto a ellas que se vuelven comunes. Creo que el ejemplo más claro de esto es observar la fila para recibir la comunión en la Misa. ¿Realmente creemos que estamos recibiendo al Creador del universo o se ha vuelto tan común que nos hemos olvidado del Artista?

Miramos la belleza pero no la vemos. O peor aún, ni siquiera buscamos la belleza. ¿Cuándo fue la última vez que escuchaste una noticia positiva? Por alguna razón, el mal, la división, la catástrofe y la muerte parecen ser lo que más le interesa a la gente. Pero pase lo que pase, al final del día, algo se mueve dentro de nosotros. Algo en los propios huesos nos permite mirar el mundo creado y maravillarnos. Algo sobre la inmensidad del universo, la belleza de un beso, la risa de un niño o la calidez de una fogata nos transporta al asombro inocente de cuando éramos niños y contemplamos la creación y su Artista.

Es por eso que me ha encantado realizar trucos de magia desde que era muy pequeño. No importa si eres un niño o un adulto, cuando ves un buen truco de magia, la maravilla y el asombro despiertan y no puedes evitar pensar en el artista. ¿Cómo se hizo? ¿Cuántos años de práctica tomó? ¿A qué mente brillante se le ocurrió algo tan fantástico?

Te invito hoy a que despiertes esa maravilla. Tómate unos momentos para abrir tu mente y contemplar al Artista. Es posible que descubras que en el centro de todo está el Dios del universo que te ama más que todas las arenas de la playa y todas las estrellas del cielo. Puede ser que encuentres al Artista. Puede ser que encuentres a Dios.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Greg Rakozy, unsplash.com/photos/oMpAz-DN-9I

Children of God / Hijos de Dios

Today we celebrate the Solemnity of all Saints which is one of the highest celebrations in the liturgical cycle of the Church. I think today’s second reading sums up this solemnity perfectly by stating, “See what love the Father has bestowed on us that we may be called the children of God.” 

We all want to be among the children of God. Because of sin and the fall we lost our original inheritance with God. We were created from the beginning to live with God’s life in our souls, but because of selfishness we forfeited this birthright and decided we could be our own gods. This was not just an original act of disobedience, but one that we commit over and over again in our own personal lives. Every time we sin we are simply saying that our way is better. I heard a quote recently from Christ Stefanick who said, “If your god lets you do whatever you want, then your god is you.” 

This has been humanity’s constant struggle since the fall, but the reality is that we were made from the beginning to live in the grace and light of the Lord. Today we celebrate all those who have gone before us who wanted to reclaim their inheritance. Of course, we reclaim this inheritance through what Christ did for us on the cross. He saw his people enslaved and stepped in to bring us back into his life. 

The goal of the Christian life is to live in such a way that we cooperate with the grace of the Lord and re-inherit our original birthright, to be called children of God. I am reminded of the beautiful scene from Guardians of the Galaxy when the ship is about to collide with earth and Groot, the half tree half human figure, knows that his friends will surely perish. Out of an act of pure love, Groot wraps his branches around his friends in order to save them from death and proclaims the famous line “We are Groot.” I like to think of this scene in relation to the communion of saints. What Christ did on the cross was to save us from certain death and proclaim that we are all his family. 

John Paul II took this a step further in his reflections on Theology of the Body when he said, “The beatific vision is a union with God in his trinitarian mystery and of intimacy with him in the perfect communion of persons (TOB 67:4).” We are all made for intimacy with God in his trinitarian love. This goal of the Christian life can be reached by reflecting on and imitating the example of all those saints who have gone before us and have fought the good fight, have run the race, and have kept the faith. Let’s look to them and pray for the grace not only to be called children of God here and now, but to live forever with God perfectly united to him in heaven. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Hoy celebramos la Solemnidad de Todos los Santos que es una de las celebraciones más altas del ciclo litúrgico de la Iglesia. Creo que la segunda lectura de hoy resume perfectamente esta solemnidad al afirmar: “Miren cuánto amor nos ha tenido el Padre, pues no sólo nos llamamos hijos de Dios, sino que lo somos.

Todos queremos estar entre los hijos de Dios. Por el pecado y la caída perdimos nuestra herencia original con Dios. Fuimos creados desde el principio para vivir con la vida de Dios en nuestras almas, pero debido al egoísmo renunciamos a este derecho de nacimiento y decidimos que podíamos ser nuestros propios dioses. Este no fue solo un acto original de desobediencia, sino uno que cometemos una y otra vez en nuestra propia vida personal. Cada vez que pecamos estamos diciendo que nuestro camino es mejor. Hace poco escuché un dicho de Christ Stefanick que dijo: “Si tu dios te permite hacer lo que quieras, entonces tu dios eres tú”.

Ha sido una lucha constante para la humanidad desde la caída, pero la realidad es que fuimos hechos desde el principio para vivir en la gracia y la luz del Señor. Hoy celebramos a todos aquellos que nos han precedido que querían reclamar su herencia. Por supuesto, reclamamos esta herencia a través de lo que Cristo hizo por nosotros en la cruz. Vio a su pueblo esclavizado e intervino para traernos de vuelta a su vida.

La meta de la vida cristiana es vivir de tal manera que cooperemos con la gracia del Señor y re-heredemos nuestro derecho original de primogenitura, ser llamados hijos de Dios. Me acuerdo de la hermosa escena de la película Guardians of the Galaxy cuando la nave está a punto de chocar contra la tierra y Groot, la figura mitad árbol mitad humana, sabe que sus amigos seguramente perecerán. En un acto de puro amor, Groot envuelve a sus amigos con sus ramas para salvarlos de la muerte y proclama la famosa frase “Somos Groot”. Me gusta pensar en esta escena en relación con la comunión de los santos. Lo que Cristo hizo en la cruz fue salvarnos de una muerte segura y proclamar que todos somos su familia.

Juan Pablo II llevó esto un paso más allá en sus reflexiones sobre la Teología del Cuerpo cuando dijo: “La visión beatífica es una unión con Dios en su misterio trinitario y de intimidad con Él en la perfecta comunión de las personas (TOB 67,4) .” Todos estamos hechos para la intimidad con Dios en su amor trinitario. Este objetivo de la vida cristiana se puede alcanzar reflexionando e imitando el ejemplo de todos los santos que nos han precedido y han luchado una buena batalla, han corrido la carrera, y han guardado la fe. Mirémoslos y oremos por la gracia no sólo de ser llamados hijos de Dios aquí y ahora, sino de vivir para siempre con Dios perfectamente unidos a Él en el cielo.

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Daniele D’Andreti, unsplash.com/photos/i2zKYlnFnCU

The Real Enemy / El Verdadero Enemigo

Our Parish is going through The Rescue Project by Fr. John Riccardo. This is a program he created that goes through the history of salvation using stories, visual imagery, and prayer. One of my favorite lines from the videos is when he says, “We are not the enemy.” Our family, our friends, our coworkers, those we disagree with, and people we would rather not talk to, are not the enemies. 

In today’s Gospel, we see Jesus warning people about the hypocrisy of the Pharisees. These religious leaders have allowed the letter of the law and the prestige of position, to pull them away from the true love the Father wants to give. Similar to the plight of Adam and Eve in the garden, the Pharisees wanted to play God. But even the Pharisees are not the enemy. They have been deceived. 

This should remind us of our reality today. We aren’t fighting against the power of the ring like they were in The Lord of the Rings, but we are in a real fight against the power of our enemy. There are so many movies today about the devil, but as interested as our culture seems to be in the demonic, I think we want to keep it in the fiction category and not even acknowledge that it is real. The reality is that Satan is real and he is the enemy. He does not want your happiness and certainly doesn’t want you to be with God. The Catechism is clear that, “This dramatic situation of the whole world, which is in the power of the evil one, makes man’s life a battle.” (CCC, 409)

Pretty depressing huh? We would much rather be at peace than at war. But thankfully that’s not all the Catechism has to say. God has conquered sin and death and, if we follow him, we will one day receive blessings that are even greater from those in the beginning. Satan wills that all men suffer, God wills that all men are saved. Which one do you trust and who have you let win the battle in your heart? I encourage you to reflect on the quote below throughout the day today. Let this be the answer to the war. 

“The victory that Christ won over sin has given us greater blessings than those which sin had taken from us: where sin increased, grace abounded all the more.” (CCC, 420)

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Nuestra parroquia está haciendo El Proyecto de Rescate del P. John Ricardo. Es un programa que él creó que recorre la historia de la salvación usando historias, imágenes visuales y la oración. Una de mis frases favoritas de los videos es cuando dice: “No somos el enemigo”. Nuestra familia, nuestros amigos, nuestros compañeros de trabajo, aquellos con los que no estamos de acuerdo y las personas con las que preferiríamos no hablar, no son los enemigos.

En el Evangelio de hoy, vemos a Jesús advirtiendo a la gente sobre la hipocresía de los fariseos. Estos líderes religiosos han permitido que la letra de la ley y el prestigio de la posición los aleje del verdadero amor que el Padre quiere darles. Semejante a la difícil situación de Adán y Eva en el jardín, los fariseos querían fingir ser Dios. Pero incluso los fariseos no son el enemigo. Han sido engañados.

Esto debería recordarnos de nuestra realidad actual. No estamos luchando contra el poder del anillo como en The Lord of the Rings, sino que estamos en una lucha real contra el poder de nuestro enemigo. Hay tantas películas hoy en día sobre el diablo, pero a pesar de que nuestra cultura parece estar interesada en lo demoníaco, creo que queremos mantenerla en la categoría de ficción y ni siquiera reconocer que es verdadero. La realidad es que Satanás existe de verdad y es el enemigo. No quiere tu felicidad y ciertamente no quiere que estés con Dios. El Catecismo dice claramente, “Esta situación dramática del mundo que ‘todo entero yace en poder del maligno’ hace de la vida del hombre un combate.” (CIC, 409)

Bastante deprimente ¿verdad? Preferiríamos estar en paz que en guerra. Pero afortunadamente eso no es todo lo que dice el Catecismo. Dios ha vencido al pecado y la muerte y, si lo seguimos, algún día recibiremos bendiciones aún mayores que las del principio. Satanás quiere que todos los hombres sufran, Dios quiere que todos los hombres se salven. ¿En cuál confías y a quién has dejado ganar la batalla en tu corazón? Los animo a reflexionar sobre la siguiente cita a lo largo del día de hoy. Que esto sea la respuesta a la guerra.

La victoria sobre el pecado obtenida por Cristo nos ha dado bienes mejores que los que nos quitó el pecado: ‘Donde abundó el pecado, sobreabundó la gracia’“. (CIC, 420)

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Feature Image Credit: Marek Piwnicki, unsplash.com/photos/OUl8bV3Jk50

Life Isn’t Fair / La vida no es justa

Life isn’t fair! How many times have we heard or said this phrase in our lifetime? From a young age we think that the world isn’t fair and oftentimes, the authority figures in our lives are quick to remind us of that fact. You would perhaps think that it would be different with God. That once we have a conversion and commit our lives to Christ that life would be fair from then on out right?

The first reading today from Ezekiel makes it clear that life does indeed become fair when we commit ourselves to Christ, but maybe not in the way we think of fairness. Like a good and loving Father would do, Ezekiel reminds us that when we complain about life being unfair, it is perhaps our attitude that needs a paradigm shift. He reminds us that it is our way of life that is not fair and due to this we have to deal with the consequences of our actions. 

It’s no secret that the battle cry of the last few generations has been freedom. We want freedom to do whatever we want, whenever we want, to whomever we want, with little to no consequences for our actions. The Lord gives us a new route to true freedom, not the superficial freedom that we think will satisfy but ultimately leaves us enslaved. I would say, and I think Ezekiel confirms this, that true freedom is not so much doing whatever we want to do, but doing what we ought to do. In other words, when we live in accord with how we were created, being made in the image and likeness of God, we are most fully at peace and most fully free.

Think about it, if we believe that God created us, then it is in living in accord with God’s laws that we are most fully happy. No different from the child who does as their parents ask is most fully happy and fulfilled. It may seem unfair at the moment because we want what we want, but in the long run we know that this type of freedom that Christ offers will bring us true joy.

Freedom is a tricky thing because in allowing true freedom, God allows the possibility for sin and death. But as the Catechism reminds us in paragraph 1730, “God willed that man should be left in the hand of his own counsel, so that he might of his own accord seek his Creator and freely attain his full and blessed perfection by cleaving to him.” God gave us freedom in order that we might fully live in his life, that we might choose it, that we might want it. Let’s pray for the grace to use our intellect and will to make the right decisions that ultimately lead us to true peace and joy.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¡La vida no es justa! ¿Cuántas veces hemos escuchado o dicho esta frase en nuestra vida? Desde una edad temprana pensamos que el mundo no es justo y, a menudo, las figuras de autoridad en nuestras vidas rápidamente nos recuerdan ese hecho. Tal vez pensarías que sería diferente con Dios. Una vez que tengamos una conversión y entreguemos nuestras vidas a Cristo, esa vida sería justa de ahí en adelante, ¿verdad?

La primera lectura de hoy de Ezequiel deja en claro que la vida se vuelve justa cuando nos comprometemos con Cristo, pero tal vez no en la forma en que pensamos en la justicia. Como haría un Padre bueno y amoroso, Ezequiel nos recuerda que cuando nos quejamos de que la vida es injusta, quizás sea nuestra actitud la que necesita un cambio de paradigma. Nos recuerda que es nuestra forma de vida la que no es justa y por eso tenemos que lidiar con las consecuencias de nuestras acciones.

No es ningún secreto que el grito de batalla de las últimas generaciones ha sido la libertad. Queremos libertad para hacer lo que queramos, cuando queramos, a quien queramos, con pocas o ninguna consecuencia de nuestras acciones. El Señor nos da una nueva ruta hacia la verdadera libertad, no la libertad superficial que pensamos que satisfará pero que finalmente nos deja esclavizados. Yo diría, y creo que Ezequiel lo confirma, que la verdadera libertad no es tanto hacer lo que queremos hacer, sino hacer lo que debemos hacer. En otras palabras, cuando vivimos de acuerdo cómo fuimos creados, siendo hechos a imagen y semejanza de Dios, estamos más plenamente en paz y más plenamente libres.

Piénsalo, si creemos que Dios nos creó, entonces es viviendo de acuerdo con las leyes de Dios que somos más plenamente felices. No es diferente del niño que hace lo que sus padres le piden y es más feliz y pleno. Puede parecer injusto en este momento porque queremos lo que queremos, pero a la larga sabemos que este tipo de libertad que ofrece Cristo nos traerá el verdadero gozo.

La libertad es algo engañoso porque al permitir la verdadera libertad, Dios permite la posibilidad del pecado y la muerte. Pero como nos recuerda el Catecismo en el párrafo 1730, “Quiso Dios “dejar al hombre en manos de su propia decisión”, de modo que busque a su Creador sin coacciones y, adhiriéndose a Él, llegue libremente a la plena y feliz perfección.” Dios nos dio la libertad para que vivamos plenamente en su vida, para que la elijamos y para que la deseemos. Oremos por la gracia de usar nuestro intelecto y voluntad para tomar las decisiones correctas que finalmente nos lleven a la verdadera paz y alegría.

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Feature Image Credit: Piret Ilver, unsplash.com/photos/98MbUldcDJY

Equipped / Equipados

Have you ever felt God calling you to something that you thought would be impossible for you to do? Something that really made you fearful or would imply that you go well out of your comfort zone? If there is one thing that most of the characters in the Old Testament and the Apostles from the New Testament all had in common it’s that they did not feel equipped for the mission they were being called to do. Think about Moses begging God not to ask him to go to Egypt, or Abraham when he was asked to kill his own son, or Thomas being asked to have faith that Jesus had risen. 

Oftentimes God is asking something of us that seems impossible. And it is. Well let me put it this way, it would be impossible without the grace from God to achieve the seemingly impossible. The first reading today explains not only that God gives grace, but that he actually gives personal grace. That is to say, he doesn’t just blanket every person with the same amount and same kind of grace, but he showers us with the grace that we specifically need to be saints. It’s a personal grace to us that would not mean the same to someone else. 

Paul then goes on to explain that everyone has different gifts according to the grace they have been given. Some are teachers, some are prophets, others are evangelists, and the list goes on. I think it can be helpful to reflect on this very personal grace in our own lives. We live in an age where we like to compare ourselves to others as a litmus test for how good we are doing on this strange road we call life. Instagram certainly hasn’t helped with the comparative nature of the average american. But St. Paul is reminding us today that we do not need to worry about feeling unequipped and we do not need to worry about comparisons. 

God has given you a specific grace for the amazing things he is going to ask of you. Some of those things may be scary and may make you feel like you can’t do it. In those moments, cling to the God who gives you the grace to do it. If we all waited until we felt fully confident in a decision we would never make any progress. And if we compare ourselves to others we may miss the spectacular things that God wants for us. If you struggle with any of these thoughts, I encourage you to read Exodus 4:10-12 where God calls Moses to speak on his behalf. 

Here is a man who was known to have a speech impediment and God tells him that he will be by his side. That is a promise we can all take to the bank. Just don’t forget to cash it in. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¿Alguna vez has sentido que Dios te está llamando a algo que pensaste que sería imposible que hicieras? ¿Algo que realmente te hizo temer o implicaría que salieras de tu zona de confort? Si algo tenían en común la mayoría de los personajes del Antiguo Testamento y los Apóstoles del Nuevo Testamento es que no se sentían preparados para la misión a la que estaban llamados. Piensa en Moisés rogándole a Dios que no le pidiera que fuera a Egipto, o en Abraham cuando le pidió que matara a su propio hijo, o en Tomás cuando le pidieron que tuviera fe en que Jesús había resucitado.

A menudo Dios nos pide algo que parece imposible. Y lo es. Bueno, es decir, sería imposible sin la gracia de Dios lograr lo que parece imposible. La primera lectura de hoy explica no solo que Dios da la gracia, sino que en realidad da la gracia personal. Es decir, no solo cubre a cada persona con la misma cantidad y el mismo tipo de gracia, sino que nos baña con la gracia que necesitamos específicamente para ser santos. Es una gracia personal para nosotros que no significaría lo mismo para otra persona.

Pablo luego pasa a explicar que cada uno tiene diferentes dones de acuerdo a la gracia que ha recibido. Algunos son maestros, algunos son profetas, otros son evangelistas, y la lista continúa. Creo que puede ser útil reflexionar sobre esta gracia tan personal en nuestras propias vidas. Vivimos en una época en la que nos gusta compararnos con los demás como una prueba de fuego de lo bien que lo estamos haciendo en este extraño camino que llamamos la vida. Instagram ciertamente no ha ayudado con la naturaleza comparativa del estadounidense típico. Pero San Pablo nos está recordando hoy que no debemos preocuparnos por sentirnos no equipados y no debemos preocuparnos por las comparaciones.

Dios te ha dado una gracia específica para las cosas maravillosas que te va a pedir. Algunas de esas cosas pueden asustarte y hacerte sentir que no puedes hacerlo. En esos momentos, aférrate a Dios que les da la gracia para hacerlo. Si todos esperáramos hasta sentirnos completamente seguros de una decisión, nunca progresaríamos. Y si nos comparamos con los demás podemos perdernos las cosas espectaculares que Dios quiere para nosotros. Si luchas con alguno de estos pensamientos, te animo a leer Éxodo 4:10-12, donde Dios llama a Moisés para que hable en su nombre.

Allí vas a leer de un hombre que se sabía que tenía un impedimento del habla y Dios le dice que estará a su lado. Esa es una promesa que todos podemos llevar al banco. Solo no olvides cobrarlo.

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Feature Image Credit: Max Vertsanov, unsplash.com/photos/gKiwu1H91T8

Pleasing Sacrifice / Un Sacrificio Agradable

Today is my 31st birthday and though I still believe I am young in my mind, my body is certainly feeling every year I add to my life. Gray hairs start sprouting from my beard, weird aches and pains come out of nowhere, and general forgetfulness or fatigue are all signs of growing another year older. Birthdays are always a good reminder of the life we have been given, the importance of it, and how we should take care of ourselves so we can live for many more years. 

In the second reading today Paul exhorts us all to offer our bodies as a living sacrifice that is holy and pleasing to the Lord. Let’s talk a little about what a human being is and then we will be able to see clearly what is meant by this verse. The human person is a composite of body and soul. We do not believe in the heresy that says our body is irrelevant or that it’s just a cage our soul is in while we are here on earth. We believe our body and soul are united. So much so that we believe our body is us. If someone were to smack you in the face you wouldn’t tell them not to hit your body. You would tell them not to hit you. 

The Catechism of the Catholic Church in paragraph 364 states, “The human body shares in the dignity of ‘the image of God’: it is a human body precisely because it is animated by a spiritual soul, and it is the whole human person that is intended to become, in the body of Christ, a temple of the Spirit: Man, though made of body and soul, is a unity.”

So in order to make a pleasing sacrifice of ourselves to God we need to ensure that we are taking care of our body and soul together. One easy way I have found to do this is to mark both your birthday and your baptismal day on the calendar. On your birthday you can make some physical goals for the year on how to make the next year even better than the previous. Goals could include working out more, finding a new hobby, volunteering your time for a new organization, etc. Then, on your baptismal day, make some spiritual goals for the year. These could include adding a holy hour during the week, finding a new prayer, taking time throughout the day to consciously speak with God, etc. 

Birthdays often remind us of our age and inevitable death, but this year I am going to try to focus on both spiritual and physical goals so that by next year I can say that I have offered myself as a pleasing sacrifice to the Lord. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Hoy cumplo 31 años de edad y aunque todavía creo que soy joven en mi mente, mi cuerpo ciertamente se siente cada año que agrego a mi vida. Las canas comienzan a brotar de mi barba, los dolores y molestias extraños surgen de la nada, y el olvido o la fatiga general son signos de envejecer otro año. Los cumpleaños siempre son un buen recordatorio de la vida que se nos ha dado, la importancia de la misma y cómo debemos cuidarnos para poder vivir muchos años más.

En la segunda lectura de hoy Pablo nos exhorta a todos a ofrecer nuestros cuerpos como sacrificio vivo, santo y agradable al Señor. Hablemos un poco de lo que es un ser humano y entonces podremos ver claramente lo que significa este versículo. La persona humana está compuesta de cuerpo y alma. No creemos en la herejía que dice que nuestro cuerpo es irrelevante o que es solo una jaula donde se encuentra nuestra alma mientras estamos aquí en la tierra. Creemos que nuestro cuerpo y alma están unidos. Tanto es así que creemos que nuestro cuerpo somos nosotros. Si alguien te golpeara en la cara, no le dirías que no golpee tu cuerpo. Les dirías que no te golpeen a ti.

El Catecismo de la Iglesia Católica en el párrafo 364 afirma: “El cuerpo humano participa de la dignidad de ‘imagen de Dios’: es cuerpo humano precisamente porque está animado por un alma espiritual, y es la persona humana entera la que está destinado a convertirse, en el cuerpo de Cristo, en un templo del Espíritu.” El hombre, aunque hecho de cuerpo y alma, es una unidad.

Entonces, para hacer un sacrificio agradable de nosotros mismos a Dios, debemos asegurarnos de que estamos cuidando nuestro cuerpo y nuestra alma juntos. Una manera fácil que he encontrado para hacer esto es marcar tanto tu cumpleaños como el aniversario de tu bautismo en el calendario. En tu cumpleaños puedes hacer algunas metas físicas para el año sobre cómo hacer que el próximo año sea incluso mejor que el anterior. Las metas pueden incluir hacer más ejercicio, encontrar un nuevo pasatiempo, ofrecer su tiempo como voluntario para una nueva organización, etc. Luego, en el día de su bautismo, establezca algunas metas espirituales para el año. Estos podrían incluir agregar una hora santa durante la semana, encontrar una nueva oración, tomarse un tiempo durante el día para hablar conscientemente con Dios, etc.

Los cumpleaños a menudo nos recuerdan nuestra edad y la muerte inevitable, pero este año voy a tratar de concentrarme en metas tanto espirituales como físicas para que el próximo año pueda decir que me he ofrecido como un sacrificio agradable al Señor.

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Ahmad Odeh, unsplash.com/photos/ckm1yAe6jhU

Thirsting for Forgiveness / Sediento de Perdón

Have you ever been incredibly thirsty? I don’t just mean slightly parched, but being so thirsty you felt like if you don’t get water in a second you will cease to exist. I remember a backpacking trip I took with my cousins where I experienced real thirst. I do not like being out in the sun for too long because I can burn within a couple minutes. During this trip I was on the beach and stayed out too long and had sunburn across my entire body. The only difference between me and a lobster was that I didn’t have claws. I felt like all the moisture from my body had evaporated and I needed a neverending hose of water just to quench my dying thirst. 

Have you ever had a moment in your life where you were truly thirsty? On this earth we seek material things that will help quench the thirst of the body, but we all thirst spiritually as well, and God wants to enter into our thirst and quench it. It is only in allowing God to quench or own thirst, hurt, and misery, that we can see that call to do the same to others. After all, if God can forgive a miserable sinner like me, he certainly can for you as well, and even help you to forgive others who have wronged you. 

Forgiveness is something supernatural. It takes the power of God not only for our personal forgiveness, but when we forgive others we participate in this grace of God and are allowed into the misery of others to help them find peace. I think there is a reason that the first reading from today speaks of the incredible power of God in The Old Testament. He is a God who can cause the very sea to do what he says, so of course he could forgive and allow us to participate in his forgiveness. That is just the sort of thing an all powerful God would do. 

This brings a whole new meaning to the words of Christ on the cross when he cries out, “I thirst”. He is not thirsting so much for material things, but he is thirsting for you and me. It is not an easy thing to forgive or accept forgiveness, but the forgiveness and mercy that Christ gives has no limits. I want to leave you with one of my favorite quotes from St. Claude de la Colombiere:

“I glorify You in making known how good You are towards sinners, and that Your mercy prevails over all malice, that nothing can destroy it, that no matter how many times or how shamefully we fall, or how criminally, a sinner need not be driven to despair of Your pardon…It is in vain that Your enemy and mine sets new traps for me every day. He will make me lose everything else before the hope that I have in Your mercy.”

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¿Alguna vez has tenido una sed increíble? No me refiero a un poco de sed, sino que al tener tanta sed que sentías que si no conseguías agua en un segundo dejarías de existir. Recuerdo un viaje de mochilero que hice con mis primos cuando experimenté mucha sed. No me gusta estar al sol por mucho tiempo porque puedo quemarme en un par de minutos. Durante este viaje estuve en la playa demasiado tiempo y tuve quemaduras solares por todo el cuerpo. La única diferencia entre una langosta y yo era que yo no tenía garras. Sentí que toda la humedad de mi cuerpo se había evaporado y necesitaba una manguera interminable de agua para saciar mi sed inaguantable.

¿Alguna vez has tenido un momento en tu vida en el que realmente tenías sed? En esta tierra buscamos cosas materiales que ayuden a saciar la sed del cuerpo, pero todos tenemos sed espiritual también, y Dios quiere entrar en nuestra sed y saciarla. Es sólo cuando permitimos que Dios sacie o se haga cargo de la sed, el dolor y la miseria, que podemos ver ese llamado a hacer lo mismo con los demás. Después de todo, si Dios puede perdonar a un miserable pecador como yo, ciertamente también puede hacerlo contigo, e incluso ayudarte a perdonar a otros que te han hecho daño.

El perdón es algo sobrenatural. Se necesita el poder de Dios no solo para nuestro perdón personal, sino que cuando perdonamos a otros participamos de esta gracia de Dios y se nos permite entrar en la miseria de otros para ayudarlos a encontrar la paz. Creo que hay una razón por la que la primera lectura de hoy habla del increíble poder de Dios en el Antiguo Testamento. Es un Dios que puede hacer que el mismo mar haga lo que dice, por lo que, por supuesto, podría perdonar y permitirnos participar de su perdón. Ese es exactamente el tipo de cosas que haría un Dios todopoderoso.

Esto trae un significado completamente nuevo a las palabras de Cristo en la cruz cuando grita: “Tengo sed”. No tiene tanta sed de cosas materiales, sino tiene sed de ti y de mí. No es cosa fácil perdonar o aceptar el perdón, pero el perdón y la misericordia que da Cristo no tiene límites. Quiero dejarlos con una de mis citas favoritas de St. Claude de la Colombiere:

“Te glorifico en dar a conocer cuán bueno eres con los pecadores, y que tu misericordia prevalece sobre toda malicia, que nada la puede destruir, que no importa cuántas veces o cuán vergonzosamente caigamos, o cuán criminalmente, un pecador no necesita ser desesperado de tu perdón… En vano tu enemigo y el mío me tiende cada día nuevas trampas. Me hará perder todo lo demás ante la esperanza que tengo en Tu misericordia.”

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Jonathan Greenaway, unsplash.com/photos/EY-IAQ9VrBI

Awe and Wonder / Impresionado y Asombrado

Ever since I was a little kid I have always enjoyed magic shows. I remember going to some shows with my dad and getting hooked on the idea of something happening right before your eyes that you can’t really see. My obsession turned into a hobby of learning magic tricks and performing shows for area Catholic schools. I always let people know right off the bat that what they are about to see are tricks. I do not claim to have any sort of supernatural power. I think this makes the shows even more powerful because people know they rely on skills that have been acquired over many years of study and practice. But at the end of the day, they are just tricks and each one has a fairly easy explanation. 

I think Peter was quite aware of this phenomenon when speaking in the second reading from today. He makes it quite clear that when the Apostles spoke of Jesus they did not use cleverly devised myths to speak about his power. In other words, the power of Jesus was not just a cheap trick with a simple explanation, but rather, the supernatural power of God working in a very real and tangible way. One of these miracles, which had eyewitnesses, was that of the transfiguration. 

All throughout The Old Testament, the Jewish people are anticipating and searching for the Messiah who was promised in the writings of the prophets. The first reading today from Daniel is one such prophesy where Daniel exclaims that he saw the Son of Man coming like on a cloud from heaven. Fast forward to the Gospel today and we see just that, he is being raised up as if on a cloud with a bright light surrounding him and the voice of the Father saying, “This is my beloved son in whom I am well pleased.” Now this illusion would be difficult even for David Copperfield to perform. The best part about it is that it was not some grand illusion, but a reality of the heavens opening up and showing us that Jesus is truly God become man. 

As amazing as a magic show might be, eventually the curtain falls and the show ends and we leave knowing that we have been tricked in the best possible way. But the Gospel is not a trick. Do we have more awe for the real power God is working in our lives than we have when we see someone perform a sleight of hand? One is real and meant for our salvation, the other is fake and meant to give us a momentary pleasure. So I guess the question we can all ask today is, Where have you seen the power of God working in your lives and has it brought you to your knees in awe and wonder of our Creator?

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Desde que era un niño siempre he disfrutado de los espectáculos de magia. Recuerdo ir a algunos espectáculos con mi papá y quedarme enganchado con la idea de que algo sucediera justo delante de tus ojos que realmente no podías ver. Mi obsesión se convirtió en un pasatiempo de aprender trucos de magia y realizar espectáculos para las escuelas católicas del área. Siempre le hago saber a la gente de inmediato que lo que están a punto de ver son trucos. No pretendo tener ningún tipo de poder sobrenatural. Creo que esto hace que los programas sean aún más poderosos porque las personas saben que dependen de las habilidades que se han adquirido durante muchos años de estudio y práctica. Pero al final del día, solo son trucos y cada uno tiene una explicación bastante fácil.

Creo que Pedro era bastante consciente de este fenómeno cuando habló en la segunda lectura de hoy. Deja muy claro que cuando los Apóstoles hablaron de Jesús no usaron mitos ingeniosamente ideados para hablar de su poder. En otras palabras, el poder de Jesús no era solo un truco barato con una explicación simple, sino el poder sobrenatural de Dios obrando de una manera muy real y tangible. Uno de estos milagros, que tuvo testigos presenciales, fue el de la transfiguración.

A lo largo del Antiguo Testamento, el pueblo judío anticipa y busca al Mesías prometido en los escritos de los profetas. La primera lectura de hoy de Daniel es una de esas profecías donde Daniel exclama que vio al Hijo del Hombre venir como una nube del cielo. Avance rápido al Evangelio de hoy y vemos exactamente eso, está siendo elevado como en una nube con una luz brillante que lo rodea y la voz del Padre que dice: “Este es mi hijo amado en quien tengo complacencia”. Ahora bien, esta ilusión sería difícil de realizar incluso para un mágico como David Copperfield. La mejor parte de esto es que no fue una gran ilusión, sino una realidad de los cielos abriéndose y mostrándonos que Jesús es verdaderamente Dios hecho hombre.

Por asombroso que pueda ser un espectáculo de magia, eventualmente cae el telón y el espectáculo termina y nos vamos sabiendo que hemos sido engañados de la mejor manera posible. Pero el Evangelio no es un truco. ¿Tenemos más asombro por el poder real que Dios está obrando en nuestras vidas que cuando vemos a alguien realizar un juego de manos? Uno es real y destinado a nuestra salvación, el otro es falso y destinado a darnos un placer momentáneo. Entonces, supongo que la pregunta que todos podemos hacer hoy es: ¿Dónde han visto el poder de Dios obrando en sus vidas y los ha puesto de rodillas con asombro de nuestro Creador?

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Feature Image Credit: Edson Junior,  unsplash.com/photos/YlgnX_ISPLo

Peer Pressure / Presión de Grupo

** This reflection was reposted from Diocesan Archives. **

In today’s Gospel, we hear about one of the first documented and most intense cases of peer pressure. Because of a fear of the crowd, Herod murders John the Baptist. Now it may seem like this is an extreme example and we might think, nobody would ever do that in our time, or how could it have gone that far?

But let’s take a moment and bring this story into our particular experiences. Sometimes it can help when we read the bible to put ourselves into the situation. Usually, this works best if we put ourselves as one of the people Jesus is loving or teaching, or it’s at least easier that way. But I am going to challenge us to put ourselves in the point of view of Herod.

When was the last time we let our beliefs crumble because of a certain fear or embarrassment? Think about this last time and ask the question, is that something you ever would have done years ago? What I have noticed in my own life is if I start to slowly give in to peer pressure or remain silent when I should speak up, it starts slow and eventually I lose sight of who I was years ago and the things I promised I would never budge on.

Maybe we wouldn’t murder someone out of fear, but what have we done recently because it was just easier to give in than to stand up for the truth? This is an important and difficult question. As we ask it, let’s keep Jesus close. He will help us remember what the truth is and how we can continue to live from it to the best of our ability with his grace and mercy. 

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En el Evangelio de hoy, escuchamos acerca de uno de los primeros casos documentados y más intensos de presión de grupo. Por temor a la multitud, Herodes asesinó a Juan el Bautista. Ahora puede parecer que este es un ejemplo extremo y podríamos pensar, nadie haría eso en nuestro tiempo, o ¿cómo podría haber llegado tan lejos?

Pero tomemos un momento y traigamos esta historia a nuestras experiencias particulares. A veces puede ayudar cuando leemos la Biblia para ponernos en la situación. Por lo general, esto funciona mejor si nos ponemos como una de las personas a las que Jesús ama o enseña, o al menos es más fácil de esa manera. Pero voy a desafiarnos a ponernos en el punto de vista de Herodes.

¿Cuándo fue la última vez que dejamos que nuestras creencias se derrumbaran por cierto miedo o vergüenza? Piensa en la última vez y hazte la pregunta, ¿es algo que hubieras hecho hace años? Lo que he notado en mi propia vida es que si empiezo a ceder lentamente a la presión de mis compañeros o a permanecer en silencio cuando debería hablar, comienzo lento y finalmente pierdo de vista quién era hace años y las cosas que prometí que nunca haría. 

Tal vez no mataríamos a alguien por miedo, pero ¿qué hemos hecho recientemente porque era más fácil ceder que defender la verdad? Esta es una pregunta importante y difícil. Mientras lo pedimos, mantengamos a Jesús de cerca. Nos ayudará a recordar cuál es la verdad y cómo podemos continuar viviendo de ella lo mejor que podamos con su gracia y misericordia.

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Feature Image Credit: Jake Pierrelee, unsplash.com/photos/FpzLrVicAKg

My Yoke is Easy / Mi Yugo es Fácil

Having grown up on a farm I am very familiar with the imagery of a yoke that is talked about in the Gospel today. The idea is that a wooden plank would be put between two animals in order to disburse the load of heavy equipment like a plow. The key here is that typically a yoke involves two animals. 

Imagine carrying the weight of your life on your own. We all have trials and tribulations we go through and it can always help to have the support of our family, friends, and even sometimes a therapist to help us through the difficult things in our lives. But in America we tend to have the mentality that we don’t like to ask for help. It is sometimes seen as weakness to involve other people in the things that hurt us. We want to pull ourselves up on our own and make our own path. 

While it is commendable to try to be the best version of ourselves that we can be, we cannot go through this life alone. This is a heresy known as Pelagianism where we assume that we can make it to heaven of our own accord or we can conquer sin without the help of God. If you have ever tried to overcome sin, addiction, trials, or anything else that life throws at you, then you know that you can’t do it alone. 

Thankfully, Jesus makes it clear that his yoke is light. Imagine again pulling all of this weight on your own and then Jesus steps in, picks up the yoke, and carries it with you to disburse the weight. This imagery can’t help but make me think of Jesus carrying his cross. He took our sin on his own shoulders in order that we might have the grace to succeed in the spiritual life. 

You do not have to do it alone. In fact, Jesus commands that we don’t. He wants to help us. Let’s allow him to disperse the weight of life so that we might have life and have it to the full. 

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Como me crié en una granja, la imagen de un yugo, como la que se habla en el Evangelio de hoy, me es muy familiar. La idea es que se interponga una tabla de madera entre dos animales para desembolsar la carga de equipo pesado como un arado. La clave aquí es que típicamente un yugo involucra dos animales.

Imagina llevar el peso de tu vida por tu propia cuenta. Todos tenemos pruebas y tribulaciones por las que pasamos y siempre puede ayudar tener el apoyo de nuestra familia, amigos e incluso, a veces, un consejero para ayudarnos a superar las cosas difíciles de nuestras vidas. Pero en Estados Unidos tendemos a tener la mentalidad de que no nos gusta pedir ayuda. A veces se ve como una debilidad involucrar a otras personas en las cosas que nos lastiman. Queremos levantarnos por nosotros mismos y hacer nuestro propio camino.

Si bien es admirable tratar de ser la mejor versión posible de nosotros mismos, no podemos pasar por esta vida solos. Esta es una herejía conocida como pelagianismo en la que asumimos que podemos llegar al cielo por nuestra propia cuenta o podemos conquistar el pecado sin la ayuda de Dios. Si alguna vez has tratado de superar el pecado, la adicción, las pruebas o cualquier otra cosa que la vida se te presente, sabes que no puedes hacerlo solo.

Afortunadamente, Jesús deja claro que su yugo es ligero. Imagínate nuevamente cargando todo este peso por tu propia cuenta y luego Jesús interviene, levanta el yugo y lo lleva contigo para desembolsar el peso. Esta imagen no puede evitar hacerme pensar en Jesús cargando su cruz. Él tomó nuestro pecado sobre sus propios hombros para que pudiéramos tener la gracia de tener éxito en la vida espiritual.

No tienes que hacerlo solo. De hecho, Jesús manda que no lo hagamos. Quiere ayudarnos. Dejemos que él disperse el peso de la vida para que tengamos vida y la tengamos en plenitud.

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Feature Image Credit: Paul Jai, unsplash.com/photos/Pt9JWmvHbGw

Why So Much Talk About Death? / ¿Por Qué se Habla Tanto de la Muerte?

Death is a scary thing. Even with all the medical advances and prescriptions that we are blessed with in the 21st century, we still fear death. Stories of people dying much too soon seem to take up news feeds and Facebook pages. Death is not something that most of us are comfortable with, and yet, the Church time and again wants to remind us of our death. 

We have famous phrases from saints such as “Memento Mori”, which means “remember your death”, and we mark our foreheads with ashes to remember that we are dust. So why all this focus on death in the Catholic Faith? I think the biggest difference between the secular view of death and the Catholic view of death can be seen in today’s Second Reading. Paul is explicit that if we have been baptized into Christ’s life we are also baptized into his death. What does that mean? Didn’t Jesus come to give us life, not death? 

If we look back all the way to Adam and Eve we can see clearly that one of the consequences of the first sin is human death. We will now have to die. This is a result of our first parents turning their backs on the eternal life that God offered to them. But thankfully, the story doesn’t end there. We have a God who is so good and loves us so deeply that he not only became one of us, but he went into the very deepest and darkest part of humanity, death, in order to make this same death the new gateway into eternal life. What started as a consequence of the fall has now become the way we attain heaven. 

Jesus Christ became man and died, so that death itself could be resurrected. He conquered death so literally through his resurrection that death became for us the final necessary step to gain eternal happiness with God forever. 

This is hard for us to grasp with human minds because we see death and evil and destruction all over the world and we cry out to God for help, but Paul is making the point that God has already won. Jesus took one of the worst consequences of the fall and entered into it so that we might have life and have it to the fullest. This is the good news of the Gospel. So while we are called to mourn loved ones who have passed, just as Jesus did with Lazarus, we can also have immense hope that death is the gateway between this world and the next and that if we have been baptized with Christ we have nothing to fear. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La muerte es algo aterrador. Incluso con todos los avances médicos y recetas con las que somos bendecidos en el siglo XXI, todavía tenemos temor a la muerte. Las historias de personas que se mueren demasiado pronto parecen ocupar fuentes de noticias y páginas de Facebook. La muerte no es algo con lo que la mayoría de nosotros nos sintamos cómodos y, sin embargo, la Iglesia una y otra vez quiere recordarnos de nuestra muerte.

Tenemos frases célebres de santos como “Memento Mori”, que significa “recuerda tu muerte”, y nos marcamos la frente con ceniza para recordar que somos polvo. Entonces, ¿por qué nos enfocamos tanto en la muerte en la fe católica? Creo que la gran diferencia entre la visión secular de la muerte y la visión católica de la muerte se puede ver en la Segunda Lectura de hoy. Pablo es explícito en que si hemos sido bautizados en la vida de Cristo, también somos bautizados en su muerte. ¿Qué significa eso? Vino Jesús a darnos la vida, no la muerte ¿verdad?

Si miramos hacia atrás hasta Adán y Eva, podemos ver claramente que una de las consecuencias del primer pecado es la muerte humana. Ahora tendremos que morir. Este es el resultado de que nuestros primeros padres le dieron la espalda a la vida eterna que Dios les ofreció. Pero afortunadamente, la historia no termina ahí. Tenemos un Dios que es tan bueno y nos ama tan profundamente que no sólo se hizo uno de nosotros, sino que se adentró en lo más profundo y oscuro de la humanidad, la muerte, para hacer de esta misma muerte la nueva puerta de entrada a la vida eterna. Lo que comenzó como consecuencia de la caída ahora se ha convertido en la forma en que alcanzamos el cielo.

Jesucristo se hizo hombre y se murió, para que la muerte misma pudiera resucitar. Conquistó la muerte tan literalmente a través de su resurrección que la muerte se convirtió para nosotros en el último paso necesario para obtener la felicidad eterna con Dios para siempre.

Esto es difícil de entender para nosotros con la mente humana porque vemos muerte, maldad y destrucción en todo el mundo y clamamos a Dios por ayuda, pero Pablo está señalando que Dios ya ha ganado. Jesús tomó una de las peores consecuencias de la caída y entró en ella para que tuviéramos vida y la tuviéramos en plenitud. Esta es la buena noticia del Evangelio. Entonces, mientras estamos llamados a llorar a los seres queridos que han fallecido, tal como lo hizo Jesús con Lázaro, también podemos tener una inmensa esperanza de que la muerte es la puerta de entrada entre este mundo y el próximo y que si hemos sido bautizados con Cristo no tenemos nada que temer.

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Feature Image Credit: Fey Marin, unsplash.com/photos/IjaKTePIu60

Difficult Teachings / Enseñanzas Difíciles

The Gospels are full of teachings that are difficult for us to follow. At least they should be. If we read through the Gospels and find all the teachings of Christ easy, then maybe it is not the Gospel we are following, but our own watered down interpretations of the words of Christ to make us more comfortable with Christianity. 

In today’s Gospel we read about one of these difficult teachings. Jesus tells us quite clearly that we have heard that we should not kill, but he says we should also not be angry with our brother lest we be liable to judgment. I don’t know about you, but there are many people in my life who I have been angry with. Jesus takes this commandment and raises the bar even higher. He does this with adultery as well when he says we should not commit adultery but we should also not look lustfully at another. 

So why is Jesus doubling down on the laws that were received by Moses? Isn’t it already hard enough to follow Christ? Why all these extra laws and rules that seem to go beyond what Moses was asking of us. It’s simple really. Jesus can demand great things of us because he gives great things to us. In the Old Testament, the people did not have the sacramental grace that we have now, which was instituted by Christ. Certain prophets were given special graces by God in order to accomplish his will, but as a whole, the Israelites did not have the grace we lost in the beginning. 

Why can Jesus expect greater things of us than of the people in the Old Testament? He is the difference. We lost our grace in the beginning, and Jesus Christ became one of us and died for our sins in order to give it back. Of course we would be called to go above and beyond the laws of the Old Testament, because Jesus himself came to fulfill the law and give us the strength to follow him.

This does not make Christianity easy. Of course there are going to be times that we all fail. The difference is that God is with us in the sacraments, particularly confession, to bring us back into his love. Today, when we lose the grace of God, we can run to the sacraments and receive the strength necessary to live a moral life. So instead of looking at Jesus’ teachings as too difficult for us to follow, let’s admit that they are too difficult if we are on our own, but with Christ, all things are possible and we can endure them through his grace. 

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Los Evangelios están llenos de enseñanzas que son difíciles de seguir para nosotros. Al menos deberían serlo. Si leemos los Evangelios y encontramos todas las enseñanzas de Cristo fáciles, tal vez no sea el Evangelio lo que estamos siguiendo, sino nuestras propias interpretaciones diluidas de las palabras de Cristo para hacernos sentir más cómodos con el cristianismo.

En el Evangelio de hoy leemos acerca de una de estas enseñanzas difíciles. Jesús nos dice muy claramente que hemos oído que no debemos matar, pero dice que tampoco debemos enojarnos con nuestro hermano para no ser objeto de juicio. No sé ustedes, pero hay muchas personas en mi vida con las que he estado enojado. Jesús toma este mandamiento y eleva el listón aún más alto. También hace esto con el adulterio cuando dice que no debemos cometer adulterio, pero tampoco debemos mirar con lujuria a otro.

Entonces, ¿por qué Jesús duplica las leyes que recibió Moisés? ¿No es ya bastante difícil seguir a Cristo? ¿Por qué todas estas leyes y reglas adicionales que parecen ir más allá de lo que Moisés nos pedía? Es sencillo. Jesús puede exigir grandes cosas de nosotros porque nos da grandes cosas. En el Antiguo Testamento, el pueblo no tenía la gracia sacramental que tenemos ahora, que fue instituida por Cristo. Ciertos profetas recibieron gracias especiales de Dios para cumplir su voluntad, pero en su conjunto, los israelitas no tuvieron la gracia que perdimos al principio.

¿Por qué Jesús puede esperar mayores cosas de nosotros que de las personas del Antiguo Testamento? Él es la diferencia. Perdimos la gracia al principio, y Jesucristo se hizo uno de nosotros y murió por nuestros pecados para devolverla. Por supuesto que estaríamos llamados a ir más allá de las leyes del Antiguo Testamento, porque Jesús mismo vino a cumplir la ley y darnos la fuerza para seguirlo.

Esto no hace que el cristianismo sea fácil. Por supuesto habrá momentos en que todos fallaremos. La diferencia es que Dios está con nosotros en los sacramentos, particularmente en la confesión, para llevarnos de vuelta a su amor. Hoy, cuando perdemos la gracia de Dios, podemos correr a los sacramentos y recibir la fuerza necesaria para vivir una vida moral. Entonces, en lugar de ver las enseñanzas de Jesús como demasiado difíciles de seguir para nosotros, admitamos que son demasiado difíciles si estamos solos, pero con Cristo, todas las cosas son posibles y podemos soportarlas con su gracia.

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Feature Image Credit: Annie Spratt, unsplash.com/photos/tyayair6xHo