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Faith and Action / La Fe y la Acción

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During this season of Lent, I think one of the images that comes up frequently is a desert. We perhaps think about Jesus fasting for 40 days in the desert or about the suffering of the Israelites in Egypt before they were freed. As these images come to mind I can’t help but think what it would have been like to live in the Ancient Near East. Just think for a second of our ancestors in faith who lived in various desert regions and had to live off the land to survive. Furthermore, they had to travel in groups very slowly if they were ever to relocate. As is said in Lord of the Rings, “It’s a dangerous business stepping out your door.” 

This is where we find Abram in today’s First Reading. He is asked by God to leave everything he knows and go to a land. Notice there is no destination given, just that he should wander without knowing where he is going and that God will guide him. Of course, we know now that they were headed for the Promised Land, but they didn’t know that then. There is a reason that the Catechism says, “Abraham thus fulfills the definition of faith in Hebrews 11:1: ‘Faith is the assurance of things hoped for, the conviction of things not seen’: ‘Abraham believed God, and it was reckoned to him as righteousness.’ Because he was ‘strong in his faith’, Abraham became the ‘father of all who believe’.” (CCC 146)

It’s even more impressive that during this time polytheism was rampant. The idea of having faith in one God was very foreign to the people of the Ancient Near East. And here we have Abraham not only believing in the Hebrew God, but putting all of his faith in him. This trip could have easily been a death march for his family if God was not with them every step of the way. 

Fast forward to today and the question I think we all should ask is, do we have faith like Abraham? Faith is described in the Catechism as a supernatural virtue so the good news is that we don’t need to try with all our might to muster up faith. God freely gives it to us. We just need to ask. The more we ask, the more we receive grace from the Church and the Sacraments, the more we pray and talk with God, the stronger our faith becomes. 

What big things is God asking of you? He has a plan for each of us and his plans are great. We simply need to step out in faith, or as the First Reading puts it we can become more like Abraham and go just as the Lord directed. No plans, no map, no vision of the future, just hope and trust in God who is love. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Durante este tiempo de Cuaresma, creo que una de las imágenes que surge con frecuencia es un desierto. Quizá pensemos en Jesús ayunando durante 40 días en el desierto o en el sufrimiento de los israelitas en Egipto antes de ser liberados. Mientras me vienen a la mente estas imágenes, no puedo evitar pensar en cómo habría sido vivir en el Antiguo Cercano Oriente. Solo piense por un segundo en nuestros ancestros en la fe que vivieron en varias regiones desérticas y tuvieron que vivir de la tierra para sobrevivir. Además, tenían que viajar en grupos muy lentamente si alguna vez tenían que trasladarse. Como se dice en The Lord of the Rings, “es un asunto peligroso salir por tu puerta”.

Aquí es donde encontramos a Abram en la Primera Lectura de hoy. Dios le pide que deje todo lo que conoce y se vaya a una tierra lejana. Fíjate que no se da destino, solo que debe vagar sin saber a dónde va y que Dios lo guiará. Por supuesto, ahora sabemos que se dirigían a la Tierra Prometida, pero entonces no lo sabían. Hay una razón por la que el Catecismo dice: “Abraham realiza así la definición de la fe dada por la carta a los Hebreos: ‘La fe es garantía de lo que se espera; la prueba de las realidades que no se ven’ (Hb 11,1). ‘Creyó Abraham en Dios y le fue reputado como justicia’ (Rm 4,3; cf. Gn 15,6). Y por eso, fortalecido por su fe, Abraham fue hecho ‘padre de todos los creyentes’ (Rm 4,11.18; cf. Gn 15, 5)”. (CIC 146) 

Es aún más impresionante que durante este tiempo el politeísmo era muy común. La idea de tener fe en un solo Dios era muy extraña para la gente del Antiguo Cercano Oriente. Y aquí tenemos a Abraham no solo creyendo en el Dios hebreo, sino poniendo toda su fe en él. Este viaje podría haber sido fácilmente una marcha hacia la muerte para su familia si Dios no hubiera estado con ellos en cada paso del camino.

Avance rápido hasta hoy y la pregunta que creo que todos deberíamos hacernos es, ¿tenemos fe como Abraham? La fe se describe en el Catecismo como una virtud sobrenatural, por lo que la buena noticia es que no tenemos que esforzarnos con todo lo que tenemos para encontrar la fe dentro de nosotros. Dios nos lo da gratuitamente. Solo tenemos que pedirla. Cuanto más pedimos, más recibimos la gracia de la Iglesia y los Sacramentos, cuanto más oramos y hablamos con Dios, más fuerte se vuelve nuestra fe.

¿Qué cosas grandes te está pidiendo Dios? Él tiene un plan para cada uno de nosotros y sus planes son grandiosos. Simplemente necesitamos dar un paso de fe o, como dice la Primera Lectura, podemos llegar a ser más como Abraham e ir tal como el Señor nos indique. Sin planes, sin mapa, sin visión de futuro, solo esperanza y confianza en Dios que es amor.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Sergey Pesterev, unsplash.com/photos/dnLmApcmNHg

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Relying on God / Confiando en Dios

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The First Reading today from Genesis is right after the great flood. God has just made a covenant with his people and promised never again to wipe out the earth. Noah is trying to bring his people into the arms of God, but immediately the earth goes back to their wretched ways. Even after the amazing signs and wonders God has done, humanity still prefers to do it their way. They think they are better than God. Sound familiar? We all have this same problem, or at least I know that I do. The amount of times I try to pull myself up and do things on my own is staggering. Somehow we think we have better plans than God. 

The people at the Tower of Babel are trying to fulfill four desires by building the tower. First, they want to build a magnificent architectural marvel. Not to glorify God but so that all nations will see how amazing they are. Second, they want the tower to reach the heavens. They want to show God how incredible they are and what they can do by their own power. Third, they want to make a name for themselves in history. They want to be written about, and they were, just not in the way they expected. And finally, they want to avoid being scattered. In the ancient near east having people around was the only way to live. Unlike our individualistic society today, they needed family and community in order to survive. Being scattered was basically a death sentence where they would be left to their own devices. 

I think today we all have similar desires. We want to try to do things our way, to make a name for ourselves, and to show God how great we are. Have you ever noticed when people introduce themselves one of the first things they ask is what you do for a living? We focus so much on status and what we are doing that we sometimes forget the Father’s love and our complete dependence on him. Thankfully we have the Gospel today as well that gives us a roadmap for reorienting our lives so that we can remember the Father and his love. 

Jesus makes it clear, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me.” Easier said than done. But something that helps me is to remember that since we are made in the image and likeness of God, we are never fully happy until we give our lives over to our Creator. God doesn’t want us to deny ourselves so that we are miserable. He wants us to deny ourselves so we can more fully lean on him. He wants to embrace us and help us. He wants to be a loving father. 

Since I have become a dad it is very clear that my son Gabe needs a lot of help. He is dependent on us for everything and we want to give him the world. I think this is probably why Jesus is constantly reminding us to be more like children. They understand that they need their parents. We get caught up in the world and slowly start to believe as we grow that we don’t need that anymore. But if we search deep down we realize that we still need family. Nobody wants to be scattered. God has set up his kingdom so that we all might join his family and be happy with him forever in heaven. What desire is holding you back? What desire is holding me back? If we are honest about that question then we can start to see that we need God, and more than that, that he wants to be there for us. Let’s take hope in that fact and take a moment today to thank God for being the loving father that he is, always there for his children, waiting for us to cry out, Father! 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La Primera Lectura de hoy del Génesis cae justo después del gran diluvio. Dios acaba de hacer un pacto con su pueblo y prometió nunca más destruir la tierra. Noé está tratando de llevar a su pueblo a los brazos de Dios, pero inmediatamente la tierra vuelve a sus caminos miserables. Incluso después de las asombrosas señales y prodigios que Dios ha hecho, la humanidad todavía prefiere hacerlo a su manera. Creen que son mejores que Dios. ¿Suena familiar? Todos tenemos este mismo problema, o al menos sé que lo tengo yo. La cantidad de veces que trato de levantarme y hacer las cosas por mi cuenta es asombrosa. De alguna manera pensamos que tenemos mejores planes que Dios.

La gente de la Torre de Babel está tratando de cumplir cuatro deseos al construir la torre. Primero, quieren construir una magnífica maravilla arquitectónica. No para glorificar a Dios sino para que todas las naciones vieran lo asombrosos que son. En segundo lugar, quieren que la torre alcance los cielos. Quieren mostrarle a Dios lo increíbles que son y lo que pueden hacer con su propio poder. Tercero, quieren hacerse un nombre en la historia. Quieren que se escriba sobre ellos, y así fue, pero no de la manera que esperaban. Y por último, quieren evitar que se dispersen. En el antiguo Cercano Oriente, tener gente alrededor era la única forma de vivir. A diferencia de nuestra sociedad individualista actual, necesitaban una familia y una comunidad para poder sobrevivir. Estar dispersos era básicamente una sentencia de muerte en la que serían dejados a su suerte.

Creo que hoy todos tenemos deseos similares. Queremos intentar hacer las cosas a nuestra manera, hacernos un nombre y mostrarle a Dios lo grandes que somos. ¿Alguna vez has notado que cuando las personas se presentan, una de las primeras cosas que preguntan es a qué te dedicas? Nos enfocamos tanto en el estatus y en lo que estamos haciendo que a veces olvidamos el amor del Padre y que somos completamente dependientes de él. Afortunadamente, también tenemos el Evangelio de hoy que nos orienta para reencaminar nuestras vidas para que podamos recordar al Padre y su amor.

Jesús lo deja claro: “El que quiera venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame”. Es más fácil decirlo que hacerlo. Pero algo que me ayuda es recordar que como estamos hechos a imagen y semejanza de Dios, nunca somos plenamente felices hasta que entregamos nuestra vida a nuestro Creador. Dios no quiere que nos neguemos a nosotros mismos para que seamos miserables. Él quiere que nos neguemos a nosotros mismos para que podamos apoyarnos más plenamente en él. Él quiere abrazarnos y ayudarnos. Quiere ser un padre amoroso.

Desde que me convertí en papá, está muy claro que mi hijo Gabe necesita mucha ayuda. Depende de nosotros para todo y queremos darle el mundo. Probablemente esta es la razón por la que Jesús nos recuerda constantemente que seamos más como niños. Entienden que necesitan a sus padres. Nos quedamos atrapados en el mundo y poco a poco empezamos a creer a medida que crecemos que ya no necesitamos eso. Pero si miramos muy a fondo de nosotros mismos nos damos cuenta de que todavía necesitamos familia. Nadie quiere estar disperso. Dios ha establecido su reino para que todos podamos unirnos a su familia y ser felices con él para siempre en el cielo. ¿Qué deseo te estorba? ¿Qué deseo me estorba a mí? Si somos honestos acerca de esa pregunta, podemos comenzar a ver que necesitamos a Dios, y más que eso, que él quiere estar ahí para nosotros. Tengamos esperanza en ese hecho y tomemos un momento hoy para agradecer a Dios por ser el padre amoroso que es, siempre presente para sus hijos, esperando que clamemos, ¡Padre!

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Brett Jordan, unsplash.com/photos/Yd4lXGfsXEk

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Called and Gifted / Llamados y Dotados

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I know I am guilty of perceiving Jesus a certain way or putting words into his mouth when his actual words say something different. I hear him saying that he wants me to learn the intellectual facts about the Church quite often. Then I realize that is probably just me telling myself what I want to hear because I enjoy studying theology. Don’t get me wrong, there is nothing wrong with learning about who God is and how to defend the Church, but Jesus in his ministry was very simple in his requests. 

From the First Reading today we hear that Jesus wants us to share with the hungry, shelter the homeless, and clothe the naked. But yet, I know I get annoyed when the neighbor kids play football in our yard because it makes our dogs bark really loud and sometimes wakes up our baby. It’s a far cry from helping the homeless, but I get annoyed at even something that simple. I focus so much on the intellectual side of things sometimes that I forget service. Something that helped me balance this years ago was realizing what gifts God had given me in order to help the world.

My parish did the “Called and Gifted” workshop from the Catherine of Sienna Institute years ago. I highly recommend it if you have not gone through the program. One thing I learned through the discernment process is that God has gifted me with the charism of teaching. This is what inspired me years ago to start teaching theology classes for our local homeschool group. Now, instead of just reading theology books and keeping the knowledge to myself, I can serve with the talents God has given. 

I think the Church in her wisdom put the First Reading and the Gospel together today on purpose. The First Reading is all about Jesus asking us to serve and the Gospel is all about being salt to the world and not hiding your gifts under a basket. But in order to serve properly we must first receive and then ask God what he wants from us. It’s the old saying, “You can’t give something you don’t have.” We need to make sure we are spiritually fed and filled with grace to go out and preach the good news. Then we need to ask God what gifts he has given us for the sake of the kingdom. 

Finally, the last step is to get out there and do it. Sometimes we discern things so long that we never actually move. Well, God is calling us to move. Little kids love the dismissal at the end of Mass because it is over. I love the dismissal at the end of Mass because we have just received Jesus’ body and blood and God calls us to get out and share it. As Jon Foreman said in his hit song, “I Dare you to Move.” Let’s get out there and change the world one gift at a time. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Sé que soy culpable de percibir a Jesús de cierta manera o poner palabras en su boca cuando sus palabras actuales dicen algo diferente. Lo escucho decir que quiere que aprenda los hechos intelectuales sobre la Iglesia con bastante frecuencia. Luego me doy cuenta de que lo más probable es que soy yo diciéndome lo que quiero escuchar porque disfruto estudiar la teología. No me malinterpreten, no tiene nada de malo aprender acerca de Dios y cómo defender a la Iglesia, pero en su ministerio Jesús pidió de forma muy sencilla.

 Escuchamos en la Primera Lectura de hoy que Jesús quiere que compartamos con los hambrientos, alojamos a los desamparados y vistamos a los desnudos. Sin embargo, sé que me enojo cuando los hijos de mis vecinos juegan fútbol en nuestro patio porque hace que nuestros perros ladren muy fuerte y a veces despiertan al bebé. Eso no tiene nada que ver con ayudar a las personas sin hogar, pero me molesta algo tan simple. A veces me concentro tanto en el lado intelectual de las cosas que me olvido del servicio. Algo que me ayudó a balancear esto hace años fue darme cuenta de los dones que Dios me había dado para ayudar al mundo.

 Hace varios años, mi parroquia hizo el taller “Called and Gifted” (llamado y dotado) del Catherine of Sienna Institute. Si no has pasado por el programa, lo recomiendo altamente. Una cosa que aprendí a través del proceso de discernimiento es que Dios me ha dotado con el carisma de la enseñanza. Esto me inspiró hace años a comenzar a dar clases de teología en nuestro grupo local de educación en el hogar (homeschooling). Ahora, en lugar de leer libros de teología y quedarme con el conocimiento, puedo servir con los talentos que Dios me ha dado.

 Pienso que la Iglesia en su sabiduría puso la Primera Lectura y el Evangelio juntos hoy a propósito. La Primera Lectura tiene que ver con Jesús pidiéndonos que sirvamos y el Evangelio tiene que ver con ser sal del mundo y no esconder los dones debajo de una canasta. Pero para poder servir correctamente primero debemos recibir y luego pedir a Dios lo que quiere de nosotros. Como dice el antiguo dicho, “No puedes dar algo que no tienes”. Tenemos que asegurarnos estar espiritualmente alimentados y llenos de gracia para salir y predicar la buena nueva. Entonces debemos preguntarle a Dios cuáles dones nos ha dado por el reino.

Finalmente, el último paso es salir y hacerlo. A veces demoramos tanto tiempo para discernir las cosas que nunca actuamos. Bueno, Dios nos está llamando a la acción. A los niños pequeños les encanta la despedida al final de la Misa porque ya se acabó. A mí me encanta la despedida al final de la Misa porque después de recibir el cuerpo y la sangre de Jesús, Dios nos llama a salir y compartirlo. Como dijo Jon Foreman en su exitosa canción, “I Dare you to Move” (te atrevo moverte). Salgamos y cambiemos al mundo un don a la vez.

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Alexander Grey, unsplash.com/photos/eMP4sYPJ9x0

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Come Follow Me / Ven y Sígueme

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Follow me! These are the types of words that change a person. All throughout the Gospels when we hear Jesus speak these words with authority we either see people leave everything behind and follow him immediately, or we see the case of the rich young man who can’t get rid of his possessions and goes away sad. Once Jesus speaks, life is not the same. 

We see this in the First Reading today as well. We are told that the Word of God is living and effective. God’s Word is power and we can feel confident in it, because as the First Reading notes, Jesus can sympathize with us and has been tested like we have, so we can confidently approach him and trust his word. 

I guess the question we should be asking from here is, do we believe that? It’s easy to say that we believe the Scripture is inspired, it’s harder to believe it will change our lives and speak to us even today. It’s easy to believe Jesus cared for the sinners and tax collectors talked about in the Gospel today, it’s harder to believe that Jesus cares about us personally. It’s easy to read these stories and think that it makes sense that they followed Jesus, but it’s harder to answer when Jesus comes to us and says “follow me”. 

St. John Paul II reflects on these words, “Follow me,” in the encyclical Veritatis Splendor. He says, “It is Jesus himself who takes the initiative and calls people to follow him. His call is addressed first to those to whom he entrusts a particular mission, beginning with the Twelve; but it is also clear that every believer is called to be a follower of Christ (cf. Acts 6:1). Following Christ is thus the essential and primordial foundation of Christian morality: just as the people of Israel followed God who led them through the desert towards the Promised Land (cf. Ex 13:21), so every disciple must follow Jesus, towards whom he is drawn by the Father himself (cf. Jn 6:44).” -VS 19

So when Jesus asks you to follow him today what will be your response? What will be mine? Will we drop everything and follow or will we walk away sad?

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¡Sígueme! Estas palabras cambian a una persona. A lo largo de los Evangelios cuando escuchamos a Jesús pronunciar estas palabras con autoridad o vemos que la gente deja todo y lo sigue inmediatamente, o vemos el caso del joven rico que no puede deshacerse de sus bienes y se va triste. Una vez que Jesús habla, la vida no es la misma.

Vemos esto también en la Primera Lectura de hoy. Se nos dice que la Palabra de Dios es viva y eficaz. La Palabra de Dios es poder y podemos tener confianza en ella, porque como señala la Primera Lectura, Jesús puede compadecerse de nosotros y ha sido probado como nosotros, por lo que podemos acercarnos a él con confianza y confiar en su palabra.

Supongo que la pregunta que deberíamos hacernos es, ¿creemos eso? Es fácil decir que creemos que las Escrituras son inspiradas, es más difícil creer que cambiará nuestras vidas y nos hablará incluso hoy. Es fácil creer que Jesús se preocupó por los pecadores y los recaudadores de impuestos de los que se habla en el Evangelio de hoy, es más difícil creer que Jesús se preocupa por nosotros personalmente. Es fácil leer estas historias y pensar que tiene sentido que siguieran a Jesús, pero es más difícil responder cuando Jesús viene a nosotros y nos dice “sígueme”.

San Juan Pablo II reflexiona sobre estas palabras, “Sígueme”, en la encíclica Veritatis Splendor. Dice: “Es Jesús mismo quien toma la iniciativa y llama a seguirle. La llamada está dirigida sobre todo a aquellos a quienes confía una misión particular, empezando por los Doce; pero también es cierto que la condición de todo creyente es ser discípulo de Cristo (cf.Hch 6, 1). Por esto, seguir a Cristo es el fundamento esencial y original de la moral cristiana: como el pueblo de Israel seguía a Dios, que lo guiaba por el desierto hacia la tierra prometida (cf. Ex 13, 21), así el discípulo debe seguir a Jesús, hacia el cual lo atrae el mismo Padre (cf. Jn 6, 44). -VS 19

Entonces, cuando Jesús te pida que lo sigas hoy, ¿cuál será tu respuesta? ¿Cuál será el mío? ¿Dejaremos todo y seguiremos o nos iremos tristes?

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Feature Image Credit: Free Walking Tour Salzburg, unsplash.com/photos/hvQFJhJvfR8

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Stewards of God’s Gifts / Administradores de los Dones de Dios

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Happy Feast of the Epiphany! Have you ever wondered what happened to the gifts that were given to Jesus when he was a baby? Did Mary and Joseph save them until he was older? Were they used to help the family? Did they become offerings at the temple? It’s interesting to speculate about. More important than what happened to the physical gifts, is discussing why they are even mentioned in the first place. Immediately at Jesus’ birth we have a foreshadowing that he will be king, that he will be given gifts from on high, and that he will distribute these gifts. 

Of course, we know now, that the gift Jesus is giving all of us is not Gold, Frankincense, or Myrrh, but rather the gift of eternal life. So we have this very clear event of gifts being given that foreshadow the gifts the King of Kings and Lord of Lords will give to us all. Then we look at the Second Reading for today and it makes much more sense. Paul is talking about stewardship. He mentions that he is a steward of God’s grace for the benefit of all. That is the role of the Church today. 

God himself chose to become one of us in order to give us the free gift of grace that we lost in the beginning. He wants to bring us back, in a sense, to our origins by what he does on the cross, but he also wants to remind us who we are by being the perfect example of what it means to be human. Through the incarnation God became one of us to show us who we really are meant to be, and we can’t get there without his grace. 

Each and every one of us has been given gifts from God. These gifts are often transmitted to us by the Church through the sacraments. In the same way that Paul was a steward of God’s gifts, so is the Church. Christ founded a Church so that we could be assured of his grace still working in our hearts and lives. It is our duty to be good stewards of all the gifts we have been given from God and not squander them. 

During the Feast of the Epiphany let’s take a moment to thank God for becoming one of us and showering us with his free gift of grace, and then ask for the strength necessary to use his gifts to serve others and to bring as many people as possible into the shower of his love. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¡Feliz Fiesta de la Epifanía! ¿Alguna vez te has preguntado qué pasó con los regalos que le dieron a Jesús cuando era bebé? ¿María y José los guardaron hasta que creciera un poco más? ¿Se utilizaron para ayudar a la familia? ¿Se convirtieron en ofrendas en el templo? Es interesante especular al respecto. Más importante que lo que sucedió con los dones físicos, es por qué se mencionaron desde un principio. Inmediatamente después del nacimiento de Jesús tenemos un presagio de que él será rey, que recibirá dones de lo alto y que distribuirá estos dones.

Por supuesto, ahora sabemos que el regalo que Jesús nos está dando a todos nosotros no es oro, incienso o mirra, sino el regalo de la vida eterna. Así que tenemos este evento muy claro de regalos dados que presagian los regalos que el Rey de Reyes y Señor de Señores nos dará a todos. Luego miramos la Segunda Lectura de hoy y tiene mucho más sentido. Pablo está hablando de la administración de bienes. Menciona que es un administrador de la gracia de Dios para el beneficio de todos. Ese es el papel de la Iglesia hoy.

Dios mismo eligió hacerse uno de nosotros para darnos el don gratuito de la gracia que perdimos al principio. Él quiere devolvernos, en cierto sentido, a nuestros orígenes por lo que hizo en la cruz, pero también quiere recordarnos quiénes somos siendo el ejemplo perfecto de lo que significa ser humano. A través de la encarnación, Dios se hizo uno de nosotros para mostrarnos quiénes realmente debemos ser, y no podemos llegar allí sin su gracia.

Todos y cada uno de nosotros hemos recibido dones de Dios. Estos dones a menudo nos son transmitidos por la Iglesia a través de los sacramentos. De la misma manera que Pablo era un administrador de los dones de Dios, también lo es la Iglesia. Cristo fundó una Iglesia para que pudiéramos estar seguros de que su gracia aún obra en nuestros corazones y vidas. Es nuestro deber ser buenos administradores de todos los dones que Dios nos ha dado y no desperdiciarlos.

Durante la Fiesta de la Epifanía, tomemos un momento para agradecer a Dios por hacerse uno de nosotros y colmarnos con su don gratuito de la gracia, y luego pedir la fuerza necesaria para utilizar sus dones para servir a los demás y atraer a tantas personas como sea posible a la lluvia de su amor.

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Feature Image Credit: Nina Mercado, unsplash.com/photos/_qN6tmGjmtg

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Wine in Abundance / Vino en Abundancia

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The Gospel for today is one of my all time favorites, though it can be easy to misinterpret this verse as Jesus starting a rave party and getting everyone drunk. Some history of the Old Testament is key to understanding this Gospel in the proper context. 

Firstly, wine was seen as a sign of God’s love in the Scriptures. There are numerous stories describing God’s love for his people by talking about wine or new wineskins. It was not only used as a social lubricant but was actually seen as a blessing to those who were getting married. The better the wine, the bigger the blessing. All this being said, wine certainly didn’t hurt because wedding ceremonies in ancient times tended to last several days. That’s a lot of dancing. 

Secondly, the number 7 is significant to the Old Testament. God chooses certain numbers that show up time and again in Scripture and typically have a meaning associated with them. We of course have the number 40 where we could think of the days in the wilderness, we could think of the 12 tribes of Israel, and we could think of the 3 people of the Trinity. But 7 had its own significance. It is often seen as the best number which signifies completion or perfection. 

Put this all together and what do you get? Well, it is interesting that there were 6 jars of water that were turned to wine. Why the number 6? I think it’s because Jesus stepped in as the 7th to offer his unending and perfect love to all people for all times. Even the perfect wine at this wedding would run out. But God’s love will never dry up. It’s significant as well that this miracle takes place at a wedding. 

All throughout Scripture we see the comparison of God’s love for his people as being like that of a husband to his bride. This imagery enlightens the Gospel even more and shows us not only that God cares about and blesses marriage, but that he wants to be in a relationship with us. He wants a perfect relationship with his people that will never end. 

This is why all through the Old Testament he is making covenants with his people. And notice that he never breaks a covenant, but human beings do every time. Here, Jesus is offering us his unending love through his covenant of his death and resurrection. The question is, how will we respond? Will we be like those who are not ready for the wedding feast? Or will we be among those who want to join the party? 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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El Evangelio de hoy es uno de mis favoritos, aunque puede ser fácil malinterpretar este versículo como si Jesús comenzara una gran fiesta y emborrachara a todos. Un poco de historia sobre el Antiguo Testamento es clave para entender este Evangelio en el contexto apropiado.

En primer lugar, el vino fue visto como un signo del amor de Dios en las Escrituras. Existen numerosas historias que describen el amor de Dios por su pueblo al hablar del vino o de odres nuevos. No solo se usaba como un ayuda social, sino que en realidad se consideraba una bendición para quienes se iban a casar. Cuanto mejor sea el vino, mayor será la bendición. Habiendo dicho todo esto, el vino ciertamente no hacía daño porque las ceremonias de boda en la antigüedad tendían a durar varios días. ¡Eso significa bastante baile!

En segundo lugar, el número 7 es significativo para el Antiguo Testamento. Dios escoge ciertos números que aparecen una y otra vez en las Escrituras y típicamente tienen un significado asociado con ellos. Por supuesto, tenemos el número 40 donde podemos pensar en los días en el desierto, podemos pensar en las 12 tribus de Israel y podemos pensar en las 3 personas de la Trinidad. Pero el 7 tenía su propio significado. A menudo se ve como el mejor número que significa finalización o perfección.

Junta todo esto y ¿qué obtienes? Bueno, es interesante que habían 6 tinajas de agua que se convirtieron en vino. ¿Por qué el número 6? Creo que es porque Jesús intervino como el séptimo para ofrecer su amor infinito y perfecto a todas las personas en todos los tiempos. Incluso el vino perfecto en esta boda se acabaría. Pero el amor de Dios nunca se secará. También es significativo que este milagro tenga lugar en una boda.

A lo largo de las Escrituras vemos la comparación del amor de Dios por su pueblo como el de un esposo por su novia. Esta imagen ilumina aún más el Evangelio y nos muestra no solo que Dios se preocupa por el matrimonio y lo bendice, sino que quiere tener una relación con nosotros. Él quiere una relación perfecta con su pueblo que nunca terminará.

Es por eso que a lo largo del Antiguo Testamento hace alianzas con su pueblo y si se dan cuenta, nunca rompe ni una alianza, pero los seres humanos sí lo hacen con frecuencia. Jesús nos ofrece su amor infinito a través de la alianza de su muerte y resurrección. La pregunta es, ¿cómo responderemos? ¿Seremos como aquellos que no están listos para el banquete de bodas? ¿O estaremos entre los que quieren unirse a la fiesta?

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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Spiritual Power / Poder Espiritual

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The First Reading today lists some of the more profound miracles attributed to the prophet Elijah in the Old Testament. Elijah was a prophet who brought in an era of miracles and was succeeded by Elisha. Today we hear about how his words were like a flaming furnace and how he was taken aloft in a whirlwind of fire that included horses and a chariot. In order to understand the complex and profound connections of the Old and New Testaments, let’s dive a little deeper into some of the relationships of the great prophets. 

If we go back to Exodus, we see the calling of Moses and the many miracles attributed to his name, but we also know that Moses never made it to the Promised Land. He commissioned Joshua to finish the journey and become the next prophet who would perform wondrous miracles as well. Where did this transition of power take place? Joshua was blessed by Moses at the Jordan River. That’s right, the exact same place where Elijah performs a miracle and then commissions Elisha to take over, and the very same place where John the Baptist pours water over Jesus. Moses begins a time of miracles that Joshua completes, just like Elijah and Elisha, and John the Baptist and Jesus. Taking an even deeper look, the second person of each group has a name that means, “God saves.”

Again, the connection between the old and new is so profound that it couldn’t possibly be a coincidence. Rather, we see the plan of God slowly unfolding through his prophets until we get to the ultimate goal, God himself. In today’s First Reading we hear, “You were destined, it is written, in time to come to put an end to wrath before the day of the LORD.” This was the whole point of a prophet, to prepare the way for Jesus. Fast forward to the Gospel and we hear that the scribes are still waiting on more prophets. They don’t want to admit that the Son of Man has come to save all, so they continue to wait. 

Sometimes I think we can fall into this trap as well. Maybe we are waiting for someone to come and clean up the mess of the world. Are we looking for an extraordinary Pope, a dynamic pastor, a courageous saint? While all of these could give great hope to many, we already have the hope we need. We have the promise of Jesus that the gates of hell will not prevail and that he has come to save us from our sins. Today, we have the same power that the prophets had. We have been given the grace of God to be great witnesses to his love. If we look at the world and don’t see many miracles, perhaps the question is, are we asking for them? Do we believe that God has given us his power to care for those around us? Do we believe that Jesus still has as much power today as he did two thousand years ago? 

Advent is a time to prepare the way for the Lord. Let’s ask for the grace to be like the great prophets in the Old Testament, that we might prepare others for the coming of the Savior. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La Primera Lectura de hoy enumera algunos de los milagros más profundos atribuidos al profeta Elías en el Antiguo Testamento. Elías fue un profeta que trajo una era de milagros y fue sucedido por Eliseo. Hoy escuchamos cómo sus palabras fueron como un horno en llamas y cómo fue llevado en un torbellino de fuego que incluía caballos y un carruaje. Para comprender las conexiones complejas y profundas del Antiguo y Nuevo Testamento, profundicemos un poco más en algunas de las relaciones de los grandes profetas.

Si volvemos al Éxodo, vemos el llamado de Moisés y los muchos milagros atribuidos a su nombre, pero también sabemos que Moisés nunca llegó a la Tierra Prometida. Le encargó a Josué que terminara el viaje y se convirtiera en el próximo profeta que también realizaría maravillosos milagros. ¿Dónde tuvo lugar esta transición de poder? Josué fue bendecido por Moisés en el río Jordán. Así es, exactamente el mismo lugar donde Elías realiza un milagro y luego encarga a Eliseo que se haga cargo, y el mismo lugar donde Juan el Bautista le echa agua sobre Jesús. Moisés inicia un tiempo de milagros que Josué completa, al igual que Elías y Eliseo, y Juan el Bautista y Jesús. Echando un vistazo aún más profundo, la segunda persona de cada grupo tiene un nombre que significa “Dios salva”.

Nuevamente, la conexión entre lo antiguo y lo nuevo es tan profunda que no podría ser una coincidencia. Más bien, vemos el plan de Dios desarrollándose lentamente a través de sus profetas hasta llegar a la meta final, Dios mismo. En la Primera Lectura de hoy escuchamos: “Escrito está de ti que volverás, cargado de amenazas, en el tiempo señalado, para aplacar la cólera antes de que estalle”. Este era el punto central de un profeta, preparar el camino para Jesús. Avance rápido al Evangelio y escuchamos que los escribas todavía están esperando más profetas. No quieren admitir que el Hijo del Hombre ha venido a salvar a todos, por lo que continúan esperando.

A veces pienso que nosotros también podemos caer en esta trampa. Tal vez estemos esperando que alguien venga y limpie el desorden del mundo. ¿Estamos buscando un Papa extraordinario, un pastor dinámico, un santo valiente? Si bien todo esto podría dar una gran esperanza a muchos, ya tenemos la esperanza que necesitamos. Tenemos la promesa de Jesús de que las puertas del infierno no prevalecerán y que ha venido a salvarnos de nuestros pecados. Hoy tenemos el mismo poder que tenían los profetas. Se nos ha dado la gracia de Dios para ser grandes testigos de su amor. Si miramos al mundo y no vemos muchos milagros, quizás la pregunta es, ¿los estamos pidiendo? ¿Creemos que Dios nos ha dado su poder para cuidar a los que nos rodean? ¿Creemos que Jesús todavía tiene tanto poder hoy como lo tenía hace dos mil años?

El Adviento es una temporada para preparar el camino al Señor. Pidamos la gracia de ser como los grandes profetas del Antiguo Testamento, para que podamos preparar a otros para la venida del Salvador.

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

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An Interested God / Un Dios Interesado

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God is often thought of or portrayed as a hands off CEO who created the world and then left it to figure everything out on its own. I have heard this used as a defense for why evil exists, because God doesn’t care what happens on earth. He only had to create us. He leaves the rest to us and we choose to sin. This apathetic God is often justified in people’s minds by phrases like, “Well I prayed once and it didn’t work so God doesn’t care” or “If God really cared he would not let evil happen.” Of course, we as Christians know that God not only cares, but he wants a personal relationship with each of us. It becomes our job then to show people who struggle with evil, the personal God of today’s First Reading and Gospel. 

In the First Reading the people of Israel are comforted by the words of the Lord. They are told that they will no longer weep, that they will be given food and security, and that their needs will be answered by the Lord. The Old Testament often gets a bad wrap where people think God is just vengeful and wants to smite everything, but here, God is wanting to help his people. I immediately think of what God said to Moses, “I have heard my people cry.” 

Fast forward to the Gospel today and we hear that Jesus was going around to every town and village, preaching the good news and curing every illness and disease. He witnesses sheep without a shepherd and so he commissions the Twelve with his very own power to go out and help his people. These examples don’t sound like God is uninterested. He is very interested. He is interested in you and me. 

I have often thought about the fact that because God is the ultimate Creator, he holds everything in existence. Through his power we are alive, and through his power we could cease to exist. This is the easiest way to answer the question of whether or not God cares for you personally. If you are still breathing, then God is actively thinking about you. He is holding you in existence. And what could be more loving than creating you for his love and holding you in existence so you can experience his personal love? 

We may have a marketing problem with God these days. If he is portrayed as an indifferent ruler who loves smiting his underlings and stays in heaven so he doesn’t have to interact with us, then we have to change the narrative. An evangelist is essentially an expert in marketing, but an expert in marketing a Person rather than a product. Imagine your life is a billboard showing people who God is. What does your life show about God? What does mine? Let’s pray during this Advent season that our lives will be a beacon that shows people Jesus was born on Christmas in order to love us personally, not that he created us and leaves us all on our own. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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A menudo se piensa o se representa a Dios como un director ejecutivo que creó el mundo y luego lo dejó resolver todo por su propia cuenta. He escuchado que esto se usa como una defensa de por qué existe el mal, porque a Dios no le importa lo que sucede en la tierra. Sólo tuvo que crearnos y nos deja el resto a nosotros y elegimos pecar. Este Dios apático a menudo se justifica en la mente de las personas con frases como: “Bueno, recé una vez y no funcionó, así que a Dios no le importa” o “Si a Dios realmente le importara, no dejaría que sucediera el mal”. Por supuesto, nosotros, como cristianos, sabemos que a Dios no solo le importa, sino que quiere una relación personal con cada uno de nosotros. Entonces se convierte en nuestro trabajo mostrar a las personas que luchan contra el mal, el Dios personal de la Primera Lectura y el Evangelio de hoy.

En la Primera Lectura las palabras del Señor consuelan al pueblo de Israel. Se les dice que ya no llorarán más, que se les dará alimento y seguridad, y que el Señor responderá a sus necesidades. El Antiguo Testamento a menudo tiene una mala envoltura donde la gente piensa que Dios es vengativo y quiere castigar todo, pero aquí, Dios quiere ayudar a su pueblo. Inmediatamente pienso en lo que Dios le dijo a Moisés: “He oído gemir a mi pueblo”.

Avance rápido al Evangelio de hoy y escuchamos que Jesús iba por todos los pueblos y aldeas, predicando las buenas nuevas y curando cada enfermedad y dolencia. Ve ovejas sin pastor y por eso comisiona a los Doce con su propio poder para salir y ayudar a su pueblo. Estos ejemplos no suenan como si Dios no estuviera interesado. Está muy interesado. Está interesado en ti y en mí.

A menudo he pensado en el hecho de que debido a que Dios es el Creador Supremo, él mantiene todo en existencia. A través de su poder estamos vivos, y a través de su poder podemos dejar de existir. Esta es la forma más fácil de responder a la pregunta de si Dios se preocupa por ti personalmente o no. Si todavía estás respirando, entonces Dios está pensando activamente en ti. Te está sosteniendo en la existencia. ¿Y qué podría ser más amoroso que crearte para su amor y mantenerte en existencia para que puedas experimentar su amor personal?

Es posible que tengamos un problema de marketing con Dios hoy en día. Si se le presenta como un gobernante indiferente al que le encanta golpear a sus subordinados y se queda en el cielo para no tener que interactuar con nosotros, entonces tenemos que cambiar la narrativa. Un evangelista es esencialmente un experto en mercadeo, pero un experto en mercadear una Persona en lugar de un producto. Imagina que tu vida es una cartelera que muestra a la gente quién es Dios. ¿Qué muestra tu vida acerca de Dios? ¿Qué muestra el mío? Oremos durante esta temporada de Adviento para que nuestras vidas sean un faro que muestre a las personas que Jesús nació en la Navidad para amarnos personalmente, no que nos creó y nos dejó solos.

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Marionel Luciano, https://unsplash.com/photos/bHD5BaOkiIQ

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Reminding Us / Recordándonos

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As the season of Advent quickly approaches, I thought I would try to focus my next several reflections on Advent and specifically the incarnation. The First Reading from today perfectly summarizes the state of our world. “Many deceivers have gone out into the world, those who do not acknowledge Jesus Christ as coming in the flesh; such is the deceitful one and the antichrist.” 

How many people do you know who have made comments like “The bible is just a fiction book” or “Jesus didn’t really exist but they are nice stories to keep people in line?” I have heard this quite a few times. It might seem easy just to shrug these comments off and let people believe what they are going to believe, but the historical facts hold Jesus Christ as a real person who walked, talked, died, and rose from the dead. 

The reason this is so important is that to deny the humanity of Christ or to simply turn his story into a myth or legend, is to deny Christ himself. The overwhelming historical evidence and eyewitness testimony of the events of Jesus’ life should be enough to overcome any reasonable doubt about whether or not he lived. But why is it so important that Jesus was a man who truly walked on this earth? 

We all know that Jesus came to die for our sins, but Jesus also came to remind us of who we are. Think about it, in the beginning we had the life of God within us. This is the likeness to God that is spoken of in Genesis. As Catholics we call this sanctifying grace. After the fall we lost the likeness of God within us. Satan wants us to believe that our state now is how we are supposed to be. We have forgotten who we really are. Jesus became man to remind us there is so much more. 

The Catechism makes this clear when it states, “Disfigured by sin and death, man remains ‘in the image of God,’ in the image of the Son, but is deprived ‘of the glory of God,’ of his ‘likeness.’ The promise made to Abraham inaugurates the economy of salvation, at the culmination of which the Son himself will assume that ‘image’ and restore it in the Father’s ‘likeness’ by giving it again its Glory, the Spirit who is ‘the giver of life.’” -CCC 705

So in other words, Jesus became man not only to save us FROM our sin, but to save us FOR the glory of God. Jesus himself assumes the image of man (the body) and restores it to the likeness of God. This is what the incarnation is all about. God became man so that we might perfectly participate in his divinity one day in heaven. That is the good news. Talk about the reason for the season. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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A medida que se acerca rápidamente la temporada de Adviento, pensé que intentaría centrar mis próximas reflexiones en el Adviento y específicamente en la encarnación. La Primera Lectura de hoy resume perfectamente el estado de nuestro mundo. “Ahora han surgido en el mundo muchos que tratan de engañar, pues niegan que Jesucristo es verdadero hombre. Estos son el verdadero impostor y anticristo.”

¿Cuántas personas conoces que hayan hecho comentarios como “La Biblia es solo un libro de ficción” o “Jesús en realidad no existió, pero son buenas historias para mantener a la gente en línea?” Lo he escuchado bastante. Puede parecer fácil ignorar estos comentarios y dejar que la gente crea lo que va a creer, pero los hechos históricos muestran a Jesucristo como una persona real que caminó, habló, murió y resucitó de entre los muertos.

Esto es tan importante porque negar la humanidad de Cristo o simplemente convertir su historia en un mito o leyenda, es negar a Cristo mismo. La abrumadora evidencia histórica y el testimonio de los testigos oculares de los eventos de la vida de Jesús deberían ser suficientes para superar cualquier duda razonable sobre si vivió o no. Pero, ¿por qué es tan importante que Jesús fue un hombre que verdaderamente caminó sobre esta tierra?

Todos sabemos que Jesús vino a morir por nuestros pecados, pero Jesús también vino a recordarnos quiénes somos. Piénsalo, al principio teníamos la vida de Dios dentro de nosotros. Es la semejanza a Dios de la que se habla en Génesis. Como católicos lo llamamos gracia santificante. Después de la caída perdimos la semejanza de Dios dentro de nosotros. Satanás quiere que creamos que nuestro estado actual es como siempre debemos ser. Hemos olvidado quiénes somos en realidad. Jesús se hizo hombre para recordarnos que hay mucho más.

El Catecismo deja esto claro cuando afirma: “Desfigurado por el pecado y por la muerte, el hombre continua siendo “a imagen de Dios”, a imagen del Hijo, pero “privado de la Gloria de Dios” (Rm 3, 23), privado de la “semejanza”. La Promesa hecha a Abraham inaugura la Economía de la Salvación, al final de la cual el Hijo mismo asumirá “la imagen” (cf. Jn 1, 14; Flp 2, 7) y la restaurará en “la semejanza” con el Padre volviéndole a dar la Gloria, el Espíritu ‘que da la Vida'”. -CIC 705

En otras palabras, Jesús se hizo hombre no solo para salvarnos DE nuestro pecado, sino para salvarnos PARA la gloria de Dios. Jesús mismo asume la imagen del hombre (el cuerpo) y lo restaura a la semejanza de Dios. De esto se trata la encarnación. Dios se hizo hombre para que pudiéramos participar perfectamente de su divinidad un día en el cielo. Esa es la buena noticia. Les invito a hablar acerca de la razón de la temporada con los demás.

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Feature Image Credit: Priscilla Du Preez, unsplash.com/photos/CoqJGsFVJtM

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Inviting People In / Invitar a la Gente Entrar

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What was it about Jesus that drew people near to him? I guess the whole Son of God thing must have helped. But this is something I think about often as someone who wants to evangelize as best I can. If we are called to be like Christ then I think it is worth a ponder about what made people flock to Jesus. 

In today’s Gospel, we hear that tax collectors and sinners were drawing near to Jesus. I don’t think it’s an accident that the Gospel for this past Sunday was Jesus inviting Zacchaeus to his house. Then a few verses later you have tax collectors and sinners hanging on his every word. Now, I know it’s cliche to just say Jesus was present to them. We are present to plenty of people who don’t want to talk to us or listen to what we have to say about God. But Jesus was present in a very specific way. He wanted to join in their day to day lives. 

Notice that when Jesus calls Zacchaeus he doesn’t just tell him to repent and believe. He invites himself into his very life, into his family, into his house. He wants to engage with who Zacchaeus is as a person. Now, of course, the repent and believe line was coming, but first Jesus just wanted to get to know this tax collector. And it wasn’t long before the other tax collectors started talking. 

I think about this a lot when it comes to Evangelization. I love cooking so I have been thinking about some ways that I can evangelize through the simple offering of food. We have Thanksgiving and Christmas coming up. What a perfect time to make a meal for your neighbor and invite yourself in. If for nothing else, you’ll get to meet some great people. Even better, you may get to share the reason for the hope within you. 

I challenge you and myself this coming Christmas season, that instead of buying a boring generic gift for someone you barely talk to, this time make them a meal and get to know them. Invite yourself in as Jesus did, and you may be surprised that they want to invite your story in as well. 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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¿Qué tenía Jesús que atraía a la gente a él? Supongo que ser el Hijo de Dios debe haber ayudado. Pero esto es algo en lo que pienso a menudo como alguien que quiere evangelizar lo mejor que pueda. Si estamos llamados a ser como Cristo, entonces creo que vale la pena reflexionar sobre lo que hizo que tantas personas acudieran a Jesús.

En el Evangelio de hoy, escuchamos que los recaudadores de impuestos y los pecadores se acercaban a Jesús. No creo que sea casualidad que el Evangelio del domingo pasado sea sobre Jesús invitando a Zaqueo a su casa. Luego, unos pocos versículos más adelante, tienes a los recaudadores de impuestos y a los pecadores pendientes de cada una de sus palabras. Ahora, sé que es un cliché decir simplemente que Jesús estuvo presente para ellos. Estamos presentes para muchas personas que no quieren hablar con nosotros o escuchar lo que tenemos que decir acerca de Dios. Pero Jesús estuvo presente de una manera muy específica. Quería unirse a ellos dentro de sus vidas cotidianas.

Vemos que cuando Jesús llama a Zaqueo, no solo le dice que se arrepienta y crea. Se invita a sí mismo a su propia vida, a su familia, a su casa. Quiere comprometerse con quién es Zaqueo como persona. Ahora, por supuesto, la línea de arrepentirse y creer estaba por venir, pero primero Jesús solo quería conocer a este recaudador de impuestos. Y no pasó mucho tiempo antes de que los otros recaudadores de impuestos comenzaran a hablar.

Pienso mucho en esto cuando se trata de la evangelización. Me encanta cocinar, así que he estado pensando en algunas formas en las que puedo evangelizar a través de la simple ofrenda de alimentos. Se acercan el Día de Acción de Gracias y la Navidad. Qué momento perfecto para preparar una comida para los vecinos y auto-invitarte a entrar. Si no es por otra cosa, podrías conocer a algunas personas muy buenas. Aún mejor, puedes llegar a compartir la razón de la esperanza dentro de ti.

Te reto a ti y a mí mismo esta próxima temporada navideña, que en lugar de comprar un regalito genérico y aburrido para alguien con quien apenas hablas, esta vez prepárale una comida y conócelo. Invítete a ti mismo como lo hizo Jesús, y te sorprenderás de que ellos también quieran compartirte su historia.

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Feature Image Credit: Jed Owen, unsplash.com/photos/EgG6wcsjFtE

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Why Does Matter, Matter?/ ¿Por Qué Importa la Materia?

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There is a scene in a popular TV show where two scientists are discussing what makes up a human person. They go through all the elements that a body is made of and the percentages that we have of each. Most of our bodies are made of a mix of just six elements: Oxygen, hydrogen, nitrogen, carbon, calcium, and phosphorus. Pretty remarkable way to describe a human being, huh? But I bring this up because I think oftentimes we treat our own bodies this way. As if they are just masks that we can change at will, or abuse. After all, they are just elements mixed together at random right? What’s the harm?

The scene in the show gets them to the end of a list of elements but they are still missing some percentage of unaccounted for elements. They determine that it must be the soul. As Catholics, we believe we are body and soul composites that have been infused with the life and breath of God. We even hear in Genesis that we are made in the image and likeness of God. More than just a cute little phrase to hand out on prayer cards, this means something. It means that matter (our bodies), matters.

Our body and our soul together is what makes us a human being, totally unique and perfect in the plan of God. The Catechism tells us then that, “Man may not despise his bodily life. Rather he is obliged to regard his body as good and to hold it in honor since God has created it and will raise it up on the last day.”  CCC 364

Matter, matters. God, as our Creator, knows that we are both physical and spiritual beings, and he loves us so much that this purely spiritual being took on flesh. God became man. That is significant. The moment that the second person of the Trinity took on flesh, our bodies were raised to a higher level than ever. We now share the same human DNA with God.

Now, it’s not only that God created us and became man for us, he also wanted to stay with us even after he was taken back into heaven. We receive his grace and love in a tangible way through the sacraments. And notice, every sacrament requires matter. Baptism requires water and the Eucharist requires bread and wine. In the First Reading today we have a foreshadowing of baptism where Naaman washes and is made clean of leprosy. His body is made new. And we know that in baptism we are made new as well. Matter, matters.

The Catechism sums this up beautifully by saying, “The flesh is the hinge of salvation. We believe in God who is the creator of the flesh; we believe in the word made flesh in order to redeem the flesh, we believe in the resurrection of the flesh, the fulfillment of both the creation and redemption of the flesh.” CCC 1015

God loves your body. God loves you. Let’s take a few moments today to thank God for making us in his image and likeness, for giving us his sacraments so that we might partake in his love, and for the future hope of one day reaching heaven and being happy with him and all the saints forever. Just a bunch of humans walking around with glorified bodies praising God and living their best life. Sounds pretty good to me.

From all of us here at Diocesan, God bless!

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Hay una escena en un popular programa de televisión en la que dos científicos discuten qué constituye una persona humana. Pasan por todos los elementos que componen un cuerpo y los porcentajes que tenemos de cada uno. La mayoría de nuestros cuerpos están hechos de una mezcla de solo seis elementos: oxígeno, hidrógeno, nitrógeno, carbono, calcio y fósforo. Una forma bastante notable de describir a un ser humano, ¿verdad? Pero menciono esto porque creo que a menudo tratamos a nuestros propios cuerpos de esta manera. Como si fueran solo máscaras que podemos cambiar a nuestro antojo o abusar de ellos. Después de todo, son solo elementos mezclados al azar, ¿verdad? ¿Cuál es el daño?

La escena en el programa los lleva al final de una lista de elementos, pero todavía les falta un porcentaje de elementos no contabilizados. Determinan que debe ser el alma. Como católicos, creemos que somos compuestos de cuerpo y alma que han sido infundidos con la vida y el aliento de Dios. Incluso escuchamos en Génesis que estamos hechos a imagen y semejanza de Dios. Más que una pequeña frase linda para repartir en las tarjetas de oración, esto significa algo. Significa que la materia (nuestros cuerpos), importa.

Nuestro cuerpo y nuestra alma juntos es lo que nos hace un ser humano, totalmente único y perfecto en el plan de Dios. El Catecismo nos dice entonces que “no es lícito al hombre despreciar la vida corporal, sino que, por el contrario, tiene que considerar su cuerpo bueno y digno de honra, ya que ha sido creado por Dios y que ha de resucitar en el último día”. CIC 364

La materia importa. Dios, como nuestro Creador, sabe que somos seres tanto físicos como espirituales, y nos ama tanto que este ser puramente espiritual se hizo carne. Dios se hizo hombre. Eso es significativo. En el momento en que la segunda persona de la Trinidad se hizo carne, nuestros cuerpos se elevaron a un nivel más alto que nunca. Ahora compartimos el mismo ADN humano con Dios.

Ahora bien, no es solo que Dios nos creó y se hizo hombre por nosotros, sino que también quiso quedarse con nosotros incluso después de haber sido llevado de regreso al cielo. Recibimos su gracia y amor de manera tangible a través de los sacramentos. Y si se dan cuenta, cada sacramento requiere materia. El bautismo requiere agua y la Eucaristía requiere pan y vino. En la Primera Lectura de hoy tenemos un presagio del bautismo donde Naamán se lava y queda limpio de lepra. Su cuerpo es hecho nuevo. Y sabemos que en el bautismo también somos hechos nuevos. La materia importa.

El Catecismo resume esto hermosamente al decir: “La carne es soporte de la salvación. Creemos en Dios que es el creador de la carne; creemos en el Verbo hecho carne para rescatar la carne; creemos en la resurrección de la carne, perfección de la creación y de la redención de la carne”. CIC 1015

Dios ama tu cuerpo. Dios te ama. Tomemos hoy unos momentos para agradecer a Dios por hacernos a su imagen y semejanza, por darnos sus sacramentos para que participemos de su amor, y por la esperanza futura de llegar un día al cielo y ser felices con él y todos los santos para siempre. Un grupo de humanos caminando con cuerpos glorificados alabando a Dios y viviendo su mejor vida. A mí me suena bastante bien.

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Feature Image Credit: Josh Applegate, unsplash.com/photos/mjn1LcoU1Cw

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Is There Power? / ¿Hay Poder?

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Have you ever done the classic God test? “I am going to pray for this specific thing, God, and if it doesn’t happen then you are not real.” We judge God by his power and if a specific thing doesn’t happen then we assume that somehow God has lost his power or doesn’t even exist.

We have to dive into this a little because I know many people who have fallen away from faith due to this mentality. A lot of it has to do with putting ourselves in the proper place. If God did, in fact, created us then he ultimately knows what is good for us. It might be impossible for our human minds to see how good could ever come from cancer or from terrorism, but if we try to put on divine glasses we can see that maybe someone with cancer drew closer to their family and God through the process or we might see how our country united as one through the events of 9/11.

God is always acting with his power, it’s just not always the answer we may expect, because God knows better than we do. In the Gospel today, Jesus explains this using the analogy of a friend. Have you ever had a friend who was a good enough friend to tell you that you were being an idiot or that they could see when you were making a mistake and they gave you some tough love?

I think we need to draw this part of the analogy in. When we ask for things from God we may not receive it because a greater good is possible and God wants our ultimate fulfillment. It is the ultimate act of love just like a friend would do for us.

But does this take away God’s power? We hear the classic praise and worship song where we sing, “There is power.” Do we still believe it? Do we believe that Jesus has power still to this day and that prayer and the sacraments are effective ways for God to communicate grace? Or are we among those who believe that grace exists on a timeline in history to the point where after so many years it runs out?

If there are three things I take from this Gospel today it’s that God has the ultimate power, I need to be smaller and trust that he will take care of me in the proper way, and that God truly wills my good.

If we start to believe that God doesn’t answer prayers, simply because it’s not the exact answer we expected, then we are essentially saying that the cross meant nothing. I want to proclaim that the cross has real power, Jesus’ sacrifice had real power and still does to this day, and God’s love is still present and active in the world. Let’s ask for the grace to put on those divine glasses and see.

From all of us here at Diocesan, God Bless!

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¿Alguna vez has hecho la clásica prueba de Dios? “Voy a orar por esta cosa específica, Dios, y si no sucede, entonces no eres real”. Juzgamos a Dios por su poder y si algo específico no sucede, decimos que de alguna manera Dios ha perdido su poder o nisiquiera existe.

Tenemos que profundizar un poco en esto porque conozco a muchas personas que se han alejado de la fe debido a esta mentalidad. Mucho de esto tiene que ver con ponernos en el lugar correcto. Si de hecho Dios nos creó, quiere decir que últimamente él sabe que es lo mejor para nosotros. Puede que sea imposible para nuestras mentes humanas ver lo bueno que puede venir del cáncer o del terrorismo, pero si tratamos de ponernos lentes divinos, podemos ver que tal vez alguien con cáncer se acercó más a su familia y a Dios a través del proceso o podemos ver cómo nuestro país se unió a través de los eventos del 11 de septiembre.

Dios siempre está actuando con su poder, solo que no siempre es la respuesta que podemos esperar, porque Dios sabe mejor que nosotros. En el Evangelio de hoy, Jesús explica esto usando la analogía de un amigo. ¿Alguna vez has tenido un amigo tan cercano que te djiera que te estabas portando como un idiota o que podía ver cuando estabas cometiendo un error y te dio un poco de amor duro?

Creo que debemos incorporar esta parte de la analogía. Cuando le pedimos cosas a Dios, capaz no las recibamos porque un bien mayor es posible y Dios quiere nuestra satisfacción máxima. Es el último acto de amor como lo haría un amigo por nosotros.

Pero, ¿quita esto el poder de Dios? ¿Creemos que Jesús todavía tiene poder hasta el día de hoy y que la oración y los sacramentos son formas efectivas para que Dios comunique la gracia? ¿O somos de los que creen que la gracia existe en una línea de tiempo en la historia hasta el punto en que después de tantos años se agota?

Si hay tres cosas que tomo de este Evangelio hoy es que Dios tiene el poder supremo, necesito ser más pequeño y confiar que me cuidará de la manera adecuada, y que Dios verdaderamente quiere mi bien.

Si empezamos a creer que Dios no contesta las oraciones simplemente porque la respuesta no exacta que esperábamos, entonces esencialmente estamos diciendo que la cruz no significó nada. Quiero proclamar que la cruz tiene un poder real, el sacrificio de Jesús tuvo un poder real y todavía lo tiene hasta el día de hoy, y el amor de Dios todavía está presente y activo en el mundo. Pidamos la gracia de ponernos esos anteojos divinos para ver.

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Feature Image Credit: Marc-Olivier Jodoin, unsplash.com/photos/TStNU7H4UE

This reflection was reposted from Diocesan Archives. Author: Tommy Shultz