As people of faith, we speak about “believing in God,” but we do not often talk about “believing God.” Our readings today highlight the difference. The Israelites in the desert did not believe that the way God was showing them was the right way, and they did not believe Moses’ testimony about God’s power and authority. Instead they made a golden calf to worship, an idolatry familiar to them from pagan Egyptian worship. The Jews speaking to Jesus in the Gospel passage did not believe God when He came in the flesh, nor did they believe His servant John the Baptist, and because of this, judgment came upon them.
It might be difficult for us to understand how those who had seen miracles and had received both firsthand and secondhand testimony of God would not believe Him or His messengers. But we can forget that the same is true for us, and that perhaps we fall into this even more than the descendants of Abraham did.
We have, in a way, a more direct revelation than the Israelites did or the Jews of Jesus’ time. We have both the revelation of God in the flesh, Jesus Christ, and the orderly compilation of the most important of His words and deeds in the Gospels. We also have centuries of authoritative interpretation of Scripture through the Church. We may not have experienced the amazing natural phenomena of the Old Testament or the visible miracles of Jesus Christ of the New Testament (although some still do experience these things), but we have more testimony of God from His eyewitnesses than any of those who experienced them.
Yet still, we are living proof of the fact that knowledge does not guarantee holiness in itself. Just because we know how to be good and holy does not mean that we will. There are many factors at play, not the least of which is our fallen human nature. In addition, we have the trials and temptations of our daily experiences and the mistaken patterns of behavior we have developed as a response to pain from the past.
We must remember this — both how blessed we are to be given, in a way, more than the Israelites and the Jews, and how easy it is to fall into the same sins even with our superior knowledge of the testimony of God. Jesus points this out in the Gospel, and we must take heed.
We are called to not only believe in the existence of God, but to believe everything He says through Scripture, Tradition, and the Magisterium. Let’s examine our hearts, especially since we will soon enter into Holy Week. Do we truly believe what we hear about God’s eternal plan of salvation for His people? Do we believe His commands, requests, and advice when we hear His words in the Gospel? Do we truly believe that with Him, nothing is impossible?
Como personas de fe, hablamos de “creer en Dios”, pero no solemos hablar de “creer a Dios”. Nuestras lecturas de hoy resaltan la diferencia. Los israelitas en el desierto no creían que el camino que Dios les estaba mostrando era el correcto, y no creían en el testimonio de Moisés sobre el poder y la autoridad de Dios. En lugar de eso, hicieron un becerro de oro para adorarlo, una idolatría que les era familiar debido al culto pagano en Egipto. Los judíos que hablaban a Jesús en el pasaje del Evangelio no creyeron a Dios cuando vino como hombre, ni tampoco a su siervo Juan Bautista, y por eso vino el juicio sobre ellos.
Podría ser difícil para nosotros entender cómo aquellos que habían visto milagros y habían recibido testimonio de Dios tanto de primera como de segunda mano no le creerían a Él ni a Sus mensajeros. Pero podemos olvidar que lo mismo ocurre con nosotros, y que quizás caemos en esto incluso más que los descendientes de Abraham.
Tenemos, en cierto modo, una revelación más directa que la que tuvieron los israelitas o los judíos de la época de Jesús. Tenemos tanto la revelación del Dios encarnado, Jesucristo, como la compilación ordenada de sus palabras y hechos más importantes en los evangelios. También tenemos siglos de interpretación autorizada de las Escrituras a través de la Iglesia. Puede que no hayamos experimentado los asombrosos fenómenos naturales del Antiguo Testamento o los milagros visibles de Jesucristo del Nuevo Testamento (aunque algunos todavía experimentan estas cosas), pero tenemos más testimonio de Dios de parte de Sus testigos oculares que cualquiera de aquellos que los experimentaron.
Sin embargo, somos la prueba viviente de que el conocimiento no garantiza la santidad en sí mismo. Sólo porque sabemos cómo ser buenos y santos no significa que lo seremos. Hay muchos factores en juego, uno de los cuales es nuestra naturaleza humana caída. Además, tenemos las pruebas y tentaciones de nuestras experiencias diarias y los patrones erróneos de comportamiento que hemos desarrollado como respuesta al dolor del pasado.
Debemos recordar esto: cuán bendecidos somos al recibir, en cierto modo, más que los israelitas y los judíos, y cuán fácil es caer en los mismos pecados incluso con nuestro conocimiento superior del testimonio de Dios. Jesús lo señala en el Evangelio y debemos prestar atención.
Estamos llamados no sólo a creer en la existencia de Dios, sino a creer todo lo que Él dice a través de las Escrituras, la Tradición y el Magisterio. Examinemos nuestros corazones, especialmente porque pronto entraremos en la Semana Santa. ¿Realmente creemos lo que escuchamos sobre el plan eterno de salvación de Dios para su pueblo? ¿Creemos en Sus mandamientos, peticiones y consejos cuando escuchamos Sus palabras en el Evangelio? ¿Realmente creemos que para Él nada es imposible?
David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.
Feature Image Credit: Cristian Gutiérrez, LC, cathopic.com/photo/15783-painting-of-jesus-inside-dome-of-church
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