Praying as True Children of the Father / Orar como verdaderos hijos del Padre

How do we approach God in prayer?

Our God is not an aloof God who needs us to do something dramatic to get His attention. He is not distracted, does not need to be begged while we beat ourselves, does not need to be placated. We cannot pay for perfect rituals to get what we want, as if the whole system of asking and receiving were about bargaining and bidding, or purchasing what we want with a certain number of prayers.

No. In contrast to the kinds of prayers the pagans offered to their false gods, Jesus helps his disciples see that the one true God is fundamentally different: God is our Father, who knows what we need even before we ask Him. How can He know?! Because He is close to us, cares for us, wants to give good things to us, delights in gazing on us. He is truly our good Father. So our prayer can be the prayer of small children – simple, trusting, heartfelt, confident that we will receive all we need and more. The petitions Jesus teaches the disciples in today’s Gospel are few and use few words; when we model this prayer, we see that we do not need to “babble on.” Simple words from a truly trusting heart resound in the Heart of God.

What about the times when it seems like our prayers are not answered? Is it because we failed to use exactly the right words or ask the right number of times, or some other detail we failed to perform? Of course not. God always answers our prayers. Sometimes He says, “Yes.” At other times he tells us, “Not yet.” And sometimes he is saying (this is the one we often miss), “Actually, I have a better idea.” If we learn to pray in Christ, with the heart of Christ, we will pray as true children of the Father, confident in His unfailing and perfect love for us, and knowing that all He wills is best.

On top of this, Jesus layers an even deeper lesson about forgiveness. This comes with a strong underline: “IF you do not forgive men, neither will your Father forgive your transgressions”.  We MUST forgive others, or we will not be forgiven. Why are these connected?

In order to receive God’s forgiveness, we must have the humility to recognize that we are not God; it is this proper humility that sees clearly our utter dependence on God and our need for His forgiveness. To refuse to forgive someone is to make ourselves their judge, forgetting that only God can judge the heart. As children of the most loving Father, who knows what we need before we ask Him and who longs to forgive us in Christ, we must be like Christ in forgiving others and setting them free from our judgment. In doing so, we set ourselves free to receive God’s forgiveness and know true peace.

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¿Cómo nos acercamos a Dios en oración?

Nuestro Dios no es un Dios distante que requiere que hagamos algo dramático para llamar su atención. No se distrae, no necesita que le roguemos mientras nos flagelamos a nosotros mismos, no necesita que lo aplaquemos. No podemos pagar por rituales perfectos para obtener lo que queremos, como si todo el sistema de pedir y recibir fuera una cuestión de regateo y puja, o de comprar lo que queremos con un cierto número de oraciones.

No. En contraste con el tipo de oraciones que los paganos ofrecían a sus dioses falsos, Jesús ayuda a sus discípulos a ver que el único Dios verdadero es fundamentalmente diferente: Dios es nuestro Padre, que sabe lo que necesitamos incluso antes de que se lo pidamos. ¿Cómo puede saberlo? Porque está cerca de nosotros, se preocupa por nosotros, quiere darnos cosas buenas, se deleita en mirarnos. Es verdaderamente nuestro buen Padre. Por eso nuestra oración puede ser la oración de los niños pequeños: sencilla, confiada, sincera, segura de que recibiremos todo lo que necesitamos y más. Las peticiones que Jesús enseña a los discípulos en el Evangelio de hoy son pocas y usan pocas palabras; cuando modelamos esta oración, vemos que no tenemos que “balbucear”. Palabras sencillas desde un corazón verdaderamente confiado resuenan en el Corazón de Dios.

¿Qué pasa con las veces en que parece que nuestras oraciones no son respondidas? ¿Es porque no utilizamos las palabras exactamente correctas o pedimos la cantidad correcta de veces, o algún otro detalle que no cumplimos? Por supuesto que no. Dios siempre responde nuestras oraciones. A veces dice: “Sí”. Otras veces nos dice: “Todavía no”. Y a veces está diciendo (ésta es la que a menudo pasamos por alto): “La verdad es que tengo mejor idea”. Si aprendemos a orar en Cristo, con el corazón de Cristo, oraremos como verdaderos hijos del Padre, confiados en Su amor infalible y perfecto por nosotros, y sabiendo que todo lo que Él quiere es lo mejor.

Además de ésta, Jesús agrega una lección aún más profunda sobre el perdón. Esto viene con un fuerte subrayado: “Pero si ustedes no perdonan a los hombres, tampoco el Padre les perdonará a ustedes sus faltas”. Tenemos que perdonar a los demás, o no seremos perdonados. ¿Por qué están conectados estos dos aspectos?

Para recibir el perdón de Dios, debemos tener la humildad de reconocer que no somos Dios; es esta humildad apropiada la que nos permite ver claramente nuestra absoluta dependencia de Dios y nuestra necesidad de Su perdón. Negarse a perdonar a alguien es convertirnos en su juez, olvidando que sólo Dios puede juzgar el corazón. Como hijos del Padre amoroso, que sabe lo que necesitamos antes de que se lo pidamos y que anhela perdonarnos en Cristo, debemos ser como Cristo al perdonar a los demás y liberarlos de nuestro juicio. Al hacerlo, nos liberamos a nosotros mismos para recibir el perdón de Dios y conocer la paz verdadera.

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