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Wine in Abundance / Vino en Abundancia

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The Gospel for today is one of my all time favorites, though it can be easy to misinterpret this verse as Jesus starting a rave party and getting everyone drunk. Some history of the Old Testament is key to understanding this Gospel in the proper context. 

Firstly, wine was seen as a sign of God’s love in the Scriptures. There are numerous stories describing God’s love for his people by talking about wine or new wineskins. It was not only used as a social lubricant but was actually seen as a blessing to those who were getting married. The better the wine, the bigger the blessing. All this being said, wine certainly didn’t hurt because wedding ceremonies in ancient times tended to last several days. That’s a lot of dancing. 

Secondly, the number 7 is significant to the Old Testament. God chooses certain numbers that show up time and again in Scripture and typically have a meaning associated with them. We of course have the number 40 where we could think of the days in the wilderness, we could think of the 12 tribes of Israel, and we could think of the 3 people of the Trinity. But 7 had its own significance. It is often seen as the best number which signifies completion or perfection. 

Put this all together and what do you get? Well, it is interesting that there were 6 jars of water that were turned to wine. Why the number 6? I think it’s because Jesus stepped in as the 7th to offer his unending and perfect love to all people for all times. Even the perfect wine at this wedding would run out. But God’s love will never dry up. It’s significant as well that this miracle takes place at a wedding. 

All throughout Scripture we see the comparison of God’s love for his people as being like that of a husband to his bride. This imagery enlightens the Gospel even more and shows us not only that God cares about and blesses marriage, but that he wants to be in a relationship with us. He wants a perfect relationship with his people that will never end. 

This is why all through the Old Testament he is making covenants with his people. And notice that he never breaks a covenant, but human beings do every time. Here, Jesus is offering us his unending love through his covenant of his death and resurrection. The question is, how will we respond? Will we be like those who are not ready for the wedding feast? Or will we be among those who want to join the party? 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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El Evangelio de hoy es uno de mis favoritos, aunque puede ser fácil malinterpretar este versículo como si Jesús comenzara una gran fiesta y emborrachara a todos. Un poco de historia sobre el Antiguo Testamento es clave para entender este Evangelio en el contexto apropiado.

En primer lugar, el vino fue visto como un signo del amor de Dios en las Escrituras. Existen numerosas historias que describen el amor de Dios por su pueblo al hablar del vino o de odres nuevos. No solo se usaba como un ayuda social, sino que en realidad se consideraba una bendición para quienes se iban a casar. Cuanto mejor sea el vino, mayor será la bendición. Habiendo dicho todo esto, el vino ciertamente no hacía daño porque las ceremonias de boda en la antigüedad tendían a durar varios días. ¡Eso significa bastante baile!

En segundo lugar, el número 7 es significativo para el Antiguo Testamento. Dios escoge ciertos números que aparecen una y otra vez en las Escrituras y típicamente tienen un significado asociado con ellos. Por supuesto, tenemos el número 40 donde podemos pensar en los días en el desierto, podemos pensar en las 12 tribus de Israel y podemos pensar en las 3 personas de la Trinidad. Pero el 7 tenía su propio significado. A menudo se ve como el mejor número que significa finalización o perfección.

Junta todo esto y ¿qué obtienes? Bueno, es interesante que habían 6 tinajas de agua que se convirtieron en vino. ¿Por qué el número 6? Creo que es porque Jesús intervino como el séptimo para ofrecer su amor infinito y perfecto a todas las personas en todos los tiempos. Incluso el vino perfecto en esta boda se acabaría. Pero el amor de Dios nunca se secará. También es significativo que este milagro tenga lugar en una boda.

A lo largo de las Escrituras vemos la comparación del amor de Dios por su pueblo como el de un esposo por su novia. Esta imagen ilumina aún más el Evangelio y nos muestra no solo que Dios se preocupa por el matrimonio y lo bendice, sino que quiere tener una relación con nosotros. Él quiere una relación perfecta con su pueblo que nunca terminará.

Es por eso que a lo largo del Antiguo Testamento hace alianzas con su pueblo y si se dan cuenta, nunca rompe ni una alianza, pero los seres humanos sí lo hacen con frecuencia. Jesús nos ofrece su amor infinito a través de la alianza de su muerte y resurrección. La pregunta es, ¿cómo responderemos? ¿Seremos como aquellos que no están listos para el banquete de bodas? ¿O estaremos entre los que quieren unirse a la fiesta?

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Terry Vlisidis, unsplash.com/photos/0dhIwRsPV74

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The Son of Adam, the Son of God / El Hijo de Adán, el Hijo de Dios

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There are multiple Gospel options for today. The first is that of John the Baptist proclaiming the coming of Jesus, of someone “mightier than I.” The second is the lineage of Jesus, which is one that I personally love. Well, now I love it. 

As a child, sitting in Mass, I definitely didn’t want a list of names read in a droning voice because as a child, I didn’t get it. I wasn’t yet old enough to understand the amazing gravity of what was being read to me. I was hearing a list of just how human Jesus was. Yes, He is divine in a way that we, as humans, can’t even comprehend, but He is also 100% human. He was born from a woman, into a family, and grew up as a human, among humans. He was the son of a carpenter and lived as a common man. All so we could be saved. 

My friend recently reframed it in a totally new light. Imagine having a child that you are so close with and love so much. Now imagine telling them, “Alright, my darling, I’m going to turn you into an ant. So you’ll be birthed… as an ant. To an ant. In an ant colony. Also, you’ll be a worker ant and you’re not invincible, so just know that you, too, will die.”  

Jesus had these amazing gifts of His Father, of unlimited love and strength and power, and yet he became human! He became human. 

So when it says, “The son of Adam, the son of God” it reminds me that you and I truly are the children of God, just as Jesus was. Not in the exact same way, of course, but as a powerful reminder that Jesus was just as human as we are. He had strong emotions, he had high stress, he had friends and people who hated him. In his daily life, he struggled just as we do. 

The difference is that in all he did, he turned to his Father. Throughout the Bible, we hear so often that when Jesus is stressed out, when he is overwhelmed by the crowds, and even when everything seems to be going great… He pulls away from people, from his friends, from the crowds… and retreats into the solitude and silence of prayer with his Father. 

So, today, think of your favorite quiet place to be alone and try to find some time to do the same. Take some time to leave the busyness, the chaos, the overwhelming loudness of the world and spend time in the quiet with the Lord. Just sit with the Lord in all your humanity and rely on Him for all your needs, as human as they are.

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Hay múltiples opciones del Evangelio para hoy. La primera es la de Juan Bautista anunciando la venida de Jesús, de alguien “más poderoso que yo”. El segundo es el linaje de Jesús, que a mí me encanta. Bueno, me encanta ahora.

Cuando era niña, sentada en Misa, definitivamente no quería que se leyera una lista de nombres con voz monótona porque cuando era niña, no lo entendía. Todavía no tenía la edad suficiente para comprender la asombrosa gravedad de lo que me estaban leyendo. Estaba escuchando una lista de cuán humano era Jesús. Sí, Él es divino de una manera que nosotros, como humanos, ni siquiera podemos comprender, pero también es 100% humano. Nació de una mujer, en una familia, y creció como humano, entre humanos. Era hijo de un carpintero y vivía como un hombre común. Todo para que pudiéramos ser salvos.

Mi amigo lo reformuló recientemente de una forma totalmente nueva. Imagina tener un hijo con el que eres tan cercano y amas tanto. Ahora imagina decirles: “Está bien, cariño, te voy a convertir en una hormiga. Entonces nacerás como hormiga de una hormiga, en una colonia de hormigas. Además, serás una hormiga obrera y no eres invencible, así que debes saber que tú también morirás”.

Jesús tenía estos maravillosos dones de Su Padre, de amor, fuerza y ​​poder ilimitados, ¡y sin embargo se hizo humano! Se hizo humano.

Entonces, cuando dice: “El hijo de Adán, el hijo de Dios”, me recuerda que tú y yo verdaderamente somos hijos de Dios, tal como lo fue Jesús. No exactamente de la misma manera, por supuesto, sino como un poderoso recordatorio de que Jesús era tan humano como nosotros. Tenía emociones fuertes, tenía mucho estrés, tenía amigos y gente que lo odiaba. En su vida diaria, luchó al igual que nosotros.

La diferencia es que en todo lo que hizo, se volvió hacia su Padre. A lo largo de la Biblia, escuchamos tan a menudo que cuando Jesús está estresado, cuando está abrumado por la multitud, e incluso cuando todo parece ir bien, se aleja de la gente, de sus amigos, de la multitud y se retira a solas en silencio para orar con su Padre.

Entonces, hoy, piensa en tu lugar tranquilo favorito donde te gusta estar solo y trata de encontrar un poco de tiempo para hacer lo mismo. Tómate un tiempo para dejar el ajetreo, el caos, el ruido abrumador del mundo y pasar tiempo en silencio con el Señor. Simplemente siéntate con el Señor en toda su humanidad y confía en Él para todas tus necesidades humanas.

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Veronica Alvarado is a born and raised Texan currently living in Pennsylvania. Since graduating from Texas A&M University, Veronica has published various Catholic articles in bulletins, newspapers, e-newsletters, and blogs. She continued sharing her faith after graduation as a web content strategist and digital project manager. Today, she continues this mission in her current role as communications director and project manager for Pentecost Today USA, a Catholic Charismatic Renewal organization in Pittsburgh. 

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Seen, Known, Loved / Visto, Conocido, y Amado

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I just wrote about this Gospel passage a few months ago, and I focused on Jesus’ words, “Come and see,” as an invitation to pursue the Christian life. While I would repeat those words and the same message here (because I wholeheartedly believe in and stand by its importance, that we are all invited to come and see), there is a phrase uttered by one of the disciples that I want to focus on today. 

Verse 48 says, “Nathanael said to him, ‘How do you know me?’“ This is a question we can pose to the Lord ourselves: How do you know (insert your name here)? 

Practically speaking, the Lord knows us because He created us. Just as He knows how many stars are in the sky, He knows how many hairs are on our head. He knows what makes us happy, what our favorite hobby is and what our future holds. He knows every thought that runs through our head and the deepest desires of our heart. There is nothing that a Creator knows better than His creation – and this is the case for every single one of us. 

What would the answer be if the tables were turned and Jesus posed it to us? How do we know the Lord? 

The answer is as different as every person on the face of the earth. No two of us are alike, so we will know the Lord in ways that are as different as we are. He is the same Lord, though. He has the same love, gives us the same graces and bestows upon us the same mercy. It is deep and unending, just like He is. 

How we know the Lord depends on how we live out our relationship with Him. Here are a few questions to help us reflect: do we spend time with the Lord in prayer every day? If so, what does that prayer look like? Do you give Him time to speak or do you dominate the conversation? Do you know his voice? Do you give him the first place on Sundays by going to Mass? Do you spend time in adoration or simply just sitting before the tabernacle? Do you seek out his mercy in the confessional? 

How do we know you, Lord? 

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Acabo de escribir sobre este pasaje del Evangelio hace unos meses, y me concentré en las palabras de Jesús, “Ven y verás”, como una invitación a seguir la vida cristiana. Si bien repetiría esas palabras y el mismo mensaje aquí (porque de todo corazón creo y mantengo su importancia, que todos estamos invitados a venir y ver), hay una frase pronunciada por uno de los discípulos en la que quiero centrarme hoy.

El versículo 48 dice: “Natanael le dijo: ‘¿Cómo me conoces?'”. Es una pregunta que podemos hacerle al Señor nosotros mismos: ¿Cómo conoces (inserta tu nombre aquí)?

En términos prácticos, el Señor nos conoce porque Él nos creó. Así como Él sabe cuántas estrellas hay en el cielo, también sabe cuántos cabellos hay en nuestra cabeza. Sabe qué nos hace felices, cuál es nuestro pasatiempo favorito y qué viene en nuestro futuro. Él conoce cada pensamiento que pasa por nuestra cabeza y los deseos más profundos de nuestro corazón. No hay nada que un Creador conozca mejor que Su creación, y este es el caso de cada uno de nosotros.

¿Cuál sería nuestra respuesta si Jesús nos hiciera esta pregunta? ¿Cómo conocemos al Señor?

La respuesta es tan diferente como cada persona sobre la faz de la tierra. No hay dos de nosotros iguales, así que conoceremos al Señor de formas tan diferentes como nosotros. Él es el mismo Señor, sin embargo. Él tiene el mismo amor, nos da las mismas gracias y nos concede la misma misericordia. Es profundo e interminable, tal como lo es Él.

Cómo conocemos al Señor depende de cómo vivimos nuestra relación con Él. Aquí hay algunas preguntas para ayudarnos a reflexionar: ¿pasamos tiempo con el Señor en oración todos los días? Si es así, ¿cómo es esa oración? ¿Le das tiempo para hablar o dominas la conversación? ¿Conoces su voz? ¿Le das el primer lugar los domingos yendo a Misa? ¿Pasas tiempo en adoración o simplemente te sientas frente al tabernáculo? ¿Buscas su misericordia en el confesionario?

¿Cómo te conocemos, Señor?

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Erin is a Cleveland native and graduate of Franciscan University of Steubenville. She is passionate about the Lord Jesus, all things college sports and telling stories and she is blessed enough to get paid for all three of her passions as a full-time youth minister and a freelance sports writer.

Feature Image Credit: Brett Jordan, unsplash.com/photos/D44kHt8Ex14

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Come and See / Ven y Verás

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In his Gospel, John shares that there are many details about Jesus’ life and ministry that he could share but did not incorporate. Because of this, we can infer that John was careful with his words – deliberate. These details matter because, especially when read in the context of the whole Gospel, they illuminate who Jesus Christ is.  

In today’s Gospel one phrase particularly stands out to me: “Come and see.” Jesus is inviting the disciples into a relationship with himself and to his dwelling. This is not a mere invitation to observe or take a house tour, it’s an invitation into his very self. 

Through Jesus’ life, death, and resurrection, we too are invited to come and see. Because John was a writer attune to details, it’s not a coincidence that John shares about coming to see where Jesus dwells (or will dwell) in another point in this Gospel, and it helps us today to understand that Jesus’ invitation to “come and see” is an invitation to an enduring relationship. 

In the Last Supper discourse in John 14, Jesus again shares about his dwelling, but this time, he provides more detail, revealing that his dwelling is not merely a place on earth, but a place with God the Father: “In my Father’s house there are many dwelling places. If there were not, would I have told you that I am going to prepare a place for you? And if I go and prepare a place for you, I will come back again and take you to myself, so that where I am you also may be” (Jn 14:2-4).   

If we consider today’s Gospel passage in light of John 14, it is clear that Jesus’ invitation “come and see” is an invitation to begin a relationship that will ultimately lead to dwelling with God in heaven. New Year brings new opportunity, motivation, and intentions. I hope that you will seize Jesus’ words to “come and see” and dwell more closely with him this year. 

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En su Evangelio, Juan comparte que hay muchos detalles sobre la vida y el ministerio de Jesús que podría compartir pero que no incorporó. Por esto, podemos inferir que John fue cuidadoso con sus palabras, deliberadamente. Estos detalles son importantes porque, especialmente cuando se leen en el contexto de todo el Evangelio, iluminan quién es Jesucristo.

En el Evangelio de hoy me llama especialmente la atención una frase: “Ven y verás”. Jesús está invitando a los discípulos a una relación consigo mismo y con su morada. Esta no es una mera invitación para observar o hacer un recorrido por la casa, es una invitación a sí mismo.

A través de la vida, muerte y resurrección de Jesús, nosotros también estamos invitados a venir y ver. Debido a que Juan era un escritor atento a los detalles, no es una coincidencia que Juan comparta acerca de venir a ver dónde habita (o habitará) Jesús en otro punto de este Evangelio, y nos ayuda hoy a comprender que la invitación de Jesús de “ven y verás” es una invitación a una relación duradera.

En el discurso de la Última Cena en Juan 14, Jesús nuevamente comparte sobre su morada, pero esta vez proporciona más detalles, revelando que su morada no es simplemente un lugar en la tierra, sino un lugar con Dios Padre: “En la casa de mi Padre hay muchas moradas. Si no lo hubiera, ¿les habría dicho que les voy a preparar un lugar? Y si me fuere y les preparare lugar, volveré y los tomaré conmigo, para que donde yo estoy, ustedes también estén” (Jn 14, 2-4).

Si consideramos el pasaje del Evangelio de hoy a la luz de Juan 14, es claro que la invitación de Jesús “ven y verás” es una invitación a comenzar una relación que finalmente conducirá a morar con Dios en el cielo. El Año Nuevo trae nuevas oportunidades, motivación e intenciones. Espero que captes las palabras de Jesús de “ven y verás” y vivas más cerca de él este año.

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Elizabeth Tomlin is the author of Joyful Momentum: Building and Sustaining Vibrant Women’s Groups and contributing author to the Ave Prayer Book for Catholic Mothers. She is General Counsel for the Archdiocese for the Military Services, USA. Elizabeth is an Army wife and mother of three and currently lives in the DC area. She blogs at JoyfulMomentum.org or @elizabethannetomlin on social media.

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Am I a Student or a Disciple? / ¿Soy Estudiante o Discípulo?

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What does it mean to be devoted to the Most Holy Name of Jesus? Or one could ask, what does it mean to be a disciple? 

There is an important distinction to be made between a disciple and a student. A student studies with his Master to learn all that the Master knows. His desire to gain knowledge is his driving force. A disciple, goes beyond learning from his Master, and desires to imitate his Master’s life and way of living. A student sits at his Master’s feet until he is ready to take his knowledge and walk on his own. A disciple quite literally walks in his Master’s footsteps. 

God the Son, who is equal to God the Father and God the Holy Spirit, chose not to grasp that equality, but to humble himself to become one of us. He chose obedience so that we could have the gift of life with him. 

Think about that for a second, God, Creator and Lord, chose to have all the trials and tribulations of human life and not only that, he took human form knowing that it would require absolute obedience, obedience even unto death. 

Let’s face it, we have a hard time maintaining obedience with just the speed limit. We have a lot to learn.

Today is the Memorial of the Most Holy Name of Jesus. Living out the Most Holy Name of Jesus isn’t about a far off heaven. It isn’t about following a prescribed list of rules. It is a description for living in the Kingdom of God in the here and now. It is how we are to walk in our Master’s footsteps. It isn’t going to be easy and St. Paul gives a pretty straightforward picture of how we are to live. We will find our joy when we are of one mind and heart. 

This doesn’t mean that we are robotrons all programmed to think the same exact thing. It means that we have the humility to put others first. Jesus died and rose for all people. No one has a monopoly on his precious name. Everything that exists, was created and exists through God. When we walk in humility that gives us the freedom to be obedient, in all the little things and the big things. When we walk in humility, we walk in Jesus’s footsteps. Then we are truly disciples.

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¿Qué significa ser devoto del Santísimo Nombre de Jesús? O uno podría preguntar, ¿qué significa ser discípulo?

Hay que hacer una distinción importante entre un discípulo y un estudiante. Un estudiante estudia con su Maestro para aprender todo lo que el Maestro sabe. Su deseo de adquirir conocimiento es su fuerza motriz. Un discípulo va más allá de aprender de su maestro y desea imitar la vida y la forma de vivir de su maestro. Un estudiante se sienta a los pies de su Maestro hasta que esté listo para tomar su conocimiento y caminar por sí mismo. Un discípulo literalmente sigue los pasos de su Maestro.

Dios Hijo, que es igual a Dios Padre y a Dios Espíritu Santo, eligió no aferrarse a esa igualdad, sino humillarse para hacerse uno de nosotros. Escogió la obediencia para que pudiéramos tener el don de la vida con él.

Piensa en eso por un segundo, Dios, Creador y Señor, escogió tener todas las pruebas y tribulaciones de la vida humana y no solo eso, tomó forma humana sabiendo que requería obediencia absoluta, obediencia hasta la muerte.

Seamos realistas, tenemos dificultades para mantener la obediencia con solo seguir el límite de velocidad. Tenemos mucho que aprender.

Hoy es el Memorial del Santísimo Nombre de Jesús. Vivir el Santísimo Nombre de Jesús no se trata de un cielo lejano. No se trata de seguir una lista prescrita de reglas. Es una descripción para vivir en el Reino de Dios aquí y ahora. Así es como debemos caminar en los pasos de nuestro Maestro. No va a ser fácil y San Pablo da una imagen bastante sencilla de cómo debemos vivir. Encontraremos nuestro gozo cuando seamos uno en mente y corazón.

Esto no significa que todos somos robots programados para pensar exactamente lo mismo. Significa que tenemos la humildad de poner a los demás primero. Jesús murió y resucitó por todas las personas. Nadie tiene el monopolio de su precioso nombre. Todo lo que existe, fue creado y existe a través de Dios. Cuando caminamos en humildad eso nos da la libertad de ser obedientes, en todas las cosas pequeñas y en las cosas grandes. Cuando caminamos en humildad, caminamos en los pasos de Jesús. Entonces somos verdaderamente discípulos.

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Sheryl is happy to be the number 1 cheerleader and supporter for her husband, Tom who is a candidate for the Permanent Diaconate in the Diocese of Kalamazoo. They are so grateful for the opportunity to grow together in this process. Sheryl’s day job is serving her community as the principal for St. Therese Catholic School in Wayland, Michigan. Since every time she thinks she gets life all figured out, she realizes just how far she has to go, St. Rita of Cascia is her go-to Saint for intercession and help. Home includes Carlyn, a very, very goofy Golden Retriever and Lucy, our not-so-little rescue puppy. 

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Remain in Him / Permanecer en Él

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In this new year, we are reading through the First Letter of St. John and the Gospel according to St. John. The evangelist was known for being particularly close to Jesus, for being a mystic. He knows the significance and importance of Jesus Christ, and urges us to “remain in Him,” never departing from the inspiration and instruction of the Holy Spirit.

The second John in our readings, St. John the Baptist, directs us to the same end in today’s Gospel, taking pains to point to Christ and not to himself. He could have pointed to himself as a prophet, and more than a prophet, but he instead draws back as Jesus comes more clearly into focus. Both of these saints teach us to form an identity and a life in Jesus Christ, not accepting ourselves and our own designs as the be-all end-all.

For St. John the Evangelist, remaining in Jesus means remaining as close to Him as possible and following in His way. John was always close to Jesus, participating in the most significant experiences of the apostles along with Peter and James. He followed Him to the foot of the Cross and was at His side during the Last Supper. John always remained faithful, and after the Resurrection emphasized the importance of following God’s commandments and loving God and neighbor in his letters.

For St. John the Baptist, he could not be as physically close to Christ, since his ministry was elsewhere and ended in his own martyrdom, but he “remained in Him” by constantly pointing to Him. John attracted a lot of attention with his asceticism and fiery preaching, but, as we see in the Gospel, he did not hesitate to refer everything to Jesus. Before the Jews get specific and ask him about particular messianic theories, he responds flatly, “I am not the Christ.” He does not waste time redirecting the spotlight.

Following the examples of these saints, we remain in Christ by frequenting the Mass and prayer before the Blessed Sacrament, getting as close as possible to Jesus in this life. Again, we remain in Christ by praying for the grace to lead a virtuous life in service of God, by mortifying our disordered desires, and by frequenting the sources of grace, especially the Sacrament of Penance. Following after St. John the Baptist specifically, we can remain in Christ yet more deeply by referring praise or attention to Him, recognizing His glory as the purpose of all of our works and the end of all of our accolades.

Much of St. John the Evangelist’s letters seems abstract and general, but it is made concrete when we see it lived out by its own human author and in St. John the Baptist. Remaining in Jesus Christ means to stay close to Him, physically and spiritually, and to point to Him without drawing unnecessary attention to ourselves and our own work. Sts. John the Evangelist and John the Baptist, pray for us!

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En este nuevo año, estamos leyendo la Primera Carta de San Juan y el Evangelio según San Juan. El evangelista se caracterizó por ser particularmente cercano a Jesús y por ser un místico. Él conoce el significado y la importancia de Jesucristo, y nos motiva a “permanecer en Él”, sin apartarnos nunca de la inspiración e instrucción del Espíritu Santo.

El segundo Juan en nuestras lecturas, San Juan Bautista, nos dirige al mismo fin en el Evangelio de hoy, esforzándose por señalar a Cristo y no a sí mismo. Podría haberse señalado a sí mismo como un profeta, y más que un profeta, pero en lugar de eso retrocede cuando Jesús se enfoca más claramente. Ambos santos nos enseñan a formar una identidad y una vida en Jesucristo, sin aceptarnos a nosotros mismos ni a nuestros propios diseños como el fin último.

Para San Juan Evangelista, permanecer en Jesús significa permanecer lo más cerca posible de Él y seguir Su camino. Juan siempre estuvo cerca de Jesús, participando en las experiencias más significativas de los apóstoles junto con Pedro y Santiago. Lo siguió hasta el pie de la Cruz y estuvo a su lado durante la Última Cena. Juan siempre se mantuvo fiel, y después de la Resurrección enfatizó en sus cartas la importancia de seguir los mandamientos de Dios y amar a Dios y al prójimo.

Para San Juan Bautista, no podía estar tan cerca físicamente de Cristo, ya que su ministerio estaba en otra parte y terminó en su propio martirio, pero “permaneció en Él” señalándole constantemente. Juan llamó mucho la atención con su ascetismo y ardiente predicación, pero, como vemos en el Evangelio, no dudó en referir todo a Jesús. Antes de que los judíos sean específicos y le pregunten sobre teorías mesiánicas particulares, él responde rotundamente: “Yo no soy el Cristo”. No pierde el tiempo en redirigir la atención.

Siguiendo los ejemplos de estos santos, permanecemos en Cristo frecuentando la Misa y la oración ante el Santísimo Sacramento, acercándonos lo más posible a Jesús en esta vida. De nuevo, permanecemos en Cristo orando por la gracia de llevar una vida virtuosa al servicio de Dios, mortificando nuestros deseos desordenados y frecuentando las fuentes de la gracia, especialmente el Sacramento de la Penitencia. Siguiendo específicamente a San Juan Bautista, podemos permanecer en Cristo aún más profundamente dirigiendo la alabanza o atención a Él, reconociendo Su gloria como el propósito de todas nuestras obras y el fin de todos nuestros elogios.

Gran parte de las cartas de San Juan Evangelista parecen abstractas y generales, pero se hacen concretas cuando las vemos vividas por su propio autor humano y en San Juan Bautista. Permanecer en Jesucristo significa estar cerca de Él, física y espiritualmente, y dirigirnos a Él sin llamar la atención innecesariamente a nosotros mismos y nuestro propio trabajo. Santos ¡Juan Evangelista y Juan Bautista, rueguen por nosotros!

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Giorgio Parravicini, unsplash.com/photos/12IHVEFRacQ

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Mother of God, and Our Mother / Madre de Dios y Madre Nuestra

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During the Octave of Christmas, we also celebrate Mary, the Mother of God, because her openness, her YES, her humility and self-giving made Christmas possible. She opens herself fully to the will of God and He pours Himself out fully through her to us.

Today’s Gospel begins with the shepherds who “went in haste” to find Mary and Joseph and the infant lying in a manger for a crib. We hear how they “made known the message that had been told them about this child” and how they glorified and praised God for all they had heard and seen. God chose “nobodies” to be the first Christ-bearers after Mary, because nobody is nobody to God!

Right in the middle of these words about the shepherds and the amazement they stirred by sharing this Good News, there is a verse about Mary, who “kept all these things, reflecting on them in her heart.” This is part of the beauty of Mary: she knew wonder and awe, and she knew how to “be with” the events in which she was involved, to allow God to act and to simply ponder His action in the quiet of her heart.

Mary, Mother of God, is the foundation of the whole mystery of our redemption, from the Eternal Word’s conception in her womb by the overshadowing of the Holy Spirit to our own conception in the womb of Mother Church “until Christ be fully formed in us” (Gal. 4:19). Mary cannot ever be anyone other than the Mother of God; everything before the arrival of Gabriel was preparing her for this role, and she cannot ever stop being Jesus’ Mother! She is present at the Incarnation, the Passion and Death, and the Ascension of Jesus, and we also see her interceding for the Church by praying (with the disciples) the first novena for the coming of the Holy Spirit at Pentecost. Because in her fiat at the beginning of God’s act of Redemption, she is both accepting God’s gift for herself, and making possible the act of faith of the whole Church yet to come. She is God’s Mother, and ours.

Mary, Mother of God, is our perfect example of complete receptivity to the Word and a ready YES to every breath, every movement of the Holy Spirit. Why? Love. These are the movements and assents of love. Love longs for encounter, relationship, and oneness. Love understands wonder and awe. Love never misses an opportunity to speak of the Beloved or to pour itself out for the “other.”

During this holy season, let’s continue to keep the warm sentiments of Christmas alive in our hearts and homes, so that, bright with the Love that comes to us in such humility, we might bring that light to every darkened place in our world.

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Durante la Octava de Navidad también celebramos a María, la Madre de Dios, porque su apertura, su SÍ, su humildad y su entrega hicieron posible la Navidad. Ella se abre plenamente a la voluntad de Dios y Él se derrama plenamente a través de ella hacia nosotros.

El evangelio de hoy comienza con los pastores que “fueron a toda prisa” a buscar a María y a José y al niño acostados en un pesebre para su cuna. Escuchamos cómo “contaron lo que se les había dicho de aquel niño” y cómo glorificaron y alabaron a Dios por todo lo que habían oído y visto. Dios eligió a “nadie” para ser los primeros portadores de Cristo después de María, ¡porque nadie es nadie para Dios!

Justo en medio de estas palabras sobre los pastores y el asombro que suscitaron al compartir esta Buena Noticia, hay un verso sobre María, que “guardaba todas estas cosas y las meditaba en su corazón”. Esto es parte de la belleza de María: conoció el asombro, y supo “estar con” los acontecimientos en los que estaba involucrada, para dejar actuar a Dios y simplemente meditar Su acción en la tranquilidad de su corazón.

María, Madre de Dios, es el fundamento de todo el misterio de nuestra redención, desde la concepción del Verbo Eterno en su seno por la sombra del Espíritu Santo hasta nuestra propia concepción en el seno de la Madre Iglesia “hasta que Cristo se forme plenamente en nosotros”. ” (Gálatas 4:19). María no puede ser jamás otra que la Madre de Dios; todo antes de la llegada de Gabriel la estaba preparando para este papel, ¡y no puede dejar de ser la Madre de Jesús! Ella está presente en la Encarnación, la Pasión y Muerte y la Ascensión de Jesús, y también la vemos interceder por la Iglesia rezando (con los discípulos) la primera novena por la venida del Espíritu Santo en Pentecostés. Porque en su fiat al comienzo del acto de redención de Dios, ella está a la vez aceptando el don de Dios para sí misma y haciendo posible el acto de fe de toda la Iglesia por venir. Ella es la Madre de Dios, y la nuestra.

María, Madre de Dios, es nuestro ejemplo perfecto de completa receptividad a la Palabra y de un SÍ dispuesto a cada respiro, a cada movimiento del Espíritu Santo. ¿Por qué? Amor. Estos son los movimientos y asentamientos del amor. El amor anhela el encuentro, la relación y la unidad. El amor entiende el asombro. El amor nunca pierde la oportunidad de hablar del Amado o de derramarse por el “otro”.

Durante esta temporada santa, sigamos manteniendo vivos los cálidos sentimientos de la Navidad en nuestros corazones y hogares, para que, resplandecientes con el Amor que nos llega con tanta humildad, podamos llevar esa luz a cada lugar oscuro de nuestro mundo.

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Danna Segura, cathopic.com/photo/13852-sagrada-familia

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Jesus: God’s Free and Generous Gift / Jesús: El Don Gratuito Y Generoso De Dios

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“But to those who did accept him he gave power to become children of God.”

We are on the threshold of a new year yet still in the midst of the celebration of the birth of Our Lord, the Word made Flesh, God-with-us, Jesus, Prince of Peace and King of Kings. 

These days around Christmas and New Years are often punctuated with more than the usual religious observance. Those who never come to Church except at Christmas have been flooded with the light of the Star and the radiance of the Child’s face, perhaps without even being aware that what they so deeply long for has been bestowed on them as a gift. Those of us who celebrate the Eucharist more often, or even weekly, have somehow had our hearts moved by the telling anew of the story that God so loved us that he chose to reach into our lives, to intervene in the history of humanity, in order to claim us as his children. 

To “accept him” implies that someone else has given us something—or Someone—and we have the choice of receiving this gift. Every Advent-Christmas Season we take time to ponder and wonder at how God has chosen us before we have chosen him. How foolish are we who act as though we possessed the higher authority to tell God whether he was acceptable to us or not! No. We who were completely unacceptable were received by God through a free act of his mercy. 

Christmas reminds us, as does the Prologue of John read at Mass today, that God’s love to us is completely unmerited, often unsought, sometimes not accepted. Yet God, year after year reminds us of his free choice for us, his marvelous gift, his magnanimous generosity to shower us with grace upon grace. 

I like to think of Christmas as a rehearsal for our performance in the upcoming new year. At Christmas we rehearse in a sacred season what we should live out in the more profane spaces of our life. God chooses us and we learn to choose others in love and self-sacrifice in the world. 

God comes to us in the vulnerability and humility of a Babe, and we find the courage to proclaim and to live the beauty of virtues that have been rejected by the society around us. 

God lifts us up and we find ourselves seeking ways to lift up the world around us, the people, nature, media, so that others might one day receive and accept what we have been so extravagantly given, we who do not deserve such generosity. 

And finally, with our eyes shining with the radiance of the Star and the beauty of the Child’s Face we proclaim that there is more to life than what we see around us, what impinges on our wellbeing, what threatens our futures. God cares. God is here. God gives himself to us that we might be saved even from our very selves. And that is why today we say both Have a Blessed Christmas! and a Happy New Year! 

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“Pero a todos los que lo recibieron les concedió poder llegar a ser hijos de Dios.”

Estamos en el umbral de un nuevo año pero todavía en medio de la celebración del nacimiento de Nuestro Señor, la Palabra hecha Carne, Dios-con-nosotros, Jesús, Príncipe de Paz y Rey de Reyes.

Estos días alrededor de Navidad y Año Nuevo a menudo están marcados con más de la observancia religiosa habitual. Aquellos que solo van a la Iglesia durante las Navidades han sido inundados por la luz de la Estrella y el resplandor del rostro del Niño, quizás sin darse cuenta de lo que tanto anhelan les ha sido otorgado como un don. Quienes celebramos la Eucaristía más a menudo, o incluso semanalmente, de alguna manera nos ha conmovido el corazón al contar de nuevo la historia de que Dios nos amó tanto que eligió entrar en nuestras vidas, intervenir en la historia de la humanidad, para reclamarnos como sus hijos.

“Recibir” implica que alguien más nos ha dado algo, o Alguien, y tenemos la opción de aceptar este regalo. Cada temporada de Adviento-Navidad nos tomamos un tiempo para reflexionar y preguntarnos cómo Dios nos ha elegido antes de que lo hayamos elegido. ¡Qué necios somos los que actuamos como si tuviéramos la autoridad superior para decirle a Dios si Él era aceptable para nosotros o no! No es así. Nosotros, que éramos completamente inaceptables, fuimos recibidos por Dios mediante un acto gratuito de su misericordia.

La Navidad nos recuerda, como lo hace el Prólogo de Juan leído en la Misa de hoy, que el amor de Dios por nosotros es completamente inmerecido, a menudo no buscado, a veces no aceptado. Sin embargo, Dios, año tras año, nos recuerda de su libre elección por nosotros, su maravilloso don, su magnánima generosidad para colmarnos de gracia sobre gracia.

Me gusta pensar en la Navidad como un ensayo para nuestro comportamiento durante el nuevo año. En Navidad ensayamos durante un tiempo sagrado lo que debemos vivir en los espacios más profanos de nuestras vidas. Dios nos elige y nosotros aprendemos a elegir a los demás en amor y abnegación en el mundo.

Dios viene a nosotros en la vulnerabilidad y la humildad de un Niño, y encontramos el coraje de proclamar y vivir la belleza de las virtudes que han sido rechazadas por la sociedad que nos rodea.

Dios nos levanta y nos encontramos buscando formas de levantar el mundo que nos rodea, la gente, la naturaleza, los medios de comunicación, para que otros algún día puedan recibir y aceptar lo que se nos ha dado tan extravagantemente, nosotros que no merecemos tanta generosidad.

Y finalmente, con nuestros ojos brillando con el resplandor de la Estrella y la belleza del Rostro del Niño, proclamamos que hay más en la vida que lo que vemos a nuestro alrededor, lo que afecta nuestro bienestar, lo que amenaza nuestro futuro. A Dios le importa y Dios está aquí. Dios se da a sí mismo para salvarnos incluso de nosotros mismos. Y es por eso que hoy decimos ¡Feliz Navidad!  y también ¡Feliz año Nuevo!

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Sr. Kathryn J. Hermes

Sr. Kathryn James Hermes, FSP, is an author and offers online evangelization as well as spiritual formation for people on their journey of spiritual transformation and inner healing. Website: www.touchingthesunrise.com My Books: https://touchingthesunrise.com/books/
Public Facebook Group: https://www.facebook.com/groups/srkathrynhermes/ HeartWork Spiritual Formation Group: https://touchingthesunrise.com/heartwork/

Feature Image Credit: Fray Foto, cathopic.com/photo/5361-el-nino-en-el-portal-de-belen

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Guardian of the Redeemer / Guardián del Redentor

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Today we celebrate the Feast of the Holy Family of Jesus , Mary, and Joseph. In the Gospel we hear of Joseph’s obedience. Although Joseph never says anything in the Gospels and it is believed he died before Jesus began His public ministry, we can learn a lot about obedience, faith, and the Father’s love for us from the actions of St. Joseph. 

He is obedient to the instructions of the Lord first to flee to Egypt in order to protect his family from Herod and then, when Herod dies, to return to the land of Israel. Joseph submits entirely to the will of the Lord without question and without hesitation. What the Lord requests from Joseph is important, so important that St. John Paul II gave St. Joseph the title “Guardian of the Redeemer”. This indicates the role Joseph plays in raising Jesus and keeping Him safe until the time came for His public ministry. St. Joseph lives out his faith in our Heavenly Father by accepting the Lord’s plan for his life and, in his humility, consenting to the will of the Father. 

St. Joseph, through his love for the Blessed Virgin Mary and Jesus, provides us with an example of God’s love for us. St. Joseph travels great distances and goes to great lengths to protect his family. These actions are a reflection of his love for his family. He lays down his life for his family, just as Christ did for us on the cross. St. Joseph is a powerful witness of humility, obedience, and strength. He leads his family in right relation with our Heavenly Father. 

May we become like St. Joseph and entrust ourselves fully to God and His holy will. May we also look to the Holy Family as the model for our own relationships with family and with our Heavenly Father. 

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Hoy celebramos la Fiesta de la Sagrada Familia de Jesús, María y José. En el Evangelio escuchamos sobre la obediencia de José. Aunque José nunca dice nada en los Evangelios y se cree que murió antes de que Jesús comenzara Su ministerio público, podemos aprender mucho sobre la obediencia, la fe y el amor del Padre hacia nosotros de las acciones de San José.

Es obediente a las instrucciones del Señor de huir primero a Egipto para proteger a su familia de Herodes y luego, cuando Herodes muera, regresar a la tierra de Israel. José se somete enteramente a la voluntad del Señor sin dudar ni vacilar. Lo que el Señor le pide a José es importante, tan importante que San Juan Pablo II le dio a San José el título de “Guardián del Redentor”. Esto indica el papel que juega José en criar a Jesús y mantenerlo a salvo hasta que llegue el momento de Su ministerio público. San José vive su fe en nuestro Padre Celestial aceptando el plan del Señor para su vida y, en su humildad, aceptando la voluntad del Padre.

San José, a través de su amor por la Santísima Virgen María y Jesús, nos da un ejemplo del amor de Dios por nosotros. San José viaja grandes distancias y hace todo lo posible para proteger a su familia. Estas acciones son un reflejo de su amor por su familia. Él da su vida por su familia, así como Cristo lo hizo por nosotros en la cruz. San José es un poderoso testigo de humildad, obediencia y fortaleza. Dirige a su familia en una relación correcta con nuestro Padre Celestial.

Que seamos como San José y nos encomendemos plenamente a Dios y a su santa voluntad. Que también miremos a la Sagrada Familia como modelo para nuestras propias relaciones con la familia y con nuestro Padre Celestial.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

Feature Image Credit: Martha Martínez, cathopic.com/photo/7018-icono-de-la-sagrada-familia

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A Life Well Lived / Vivir de la Mejor Forma

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I wonder about Simeon’s life and the promise God made to him. I wonder if he ever felt this promise was more of a curse than a blessing. Or, as someone who God had directly spoken to, perhaps he also was given the deepest assurance that not one of his days waiting for the Messiah was wasted. 

Can you imagine, being told you wouldn’t die until a specific event happened? Would you live in fear of that event? Would you try to avoid circumstances that could bring it about? What if you didn’t have any control over when it would happen, like Simeon? He was promised he would not die until he saw the Messiah. Did he hide in his house or go about his days, always wondering if today was the day? On the day Jesus was presented in the temple, Simeon, “came in the Spirit into the temple.” Did he know that this day was The Day that was promised?

It’s likely that the majority of the people reading this reflection do not have a projected timeline for their time on earth like Simeon. That doesn’t mean we don’t have specific work set out for us as Simeon did. The blessing and prophecy Simeon gave to Mary and Joseph would give them both strength and grace during Jesus’ upbringing and into His adult ministry. Simeon knew he would see the Messiah, but he had no idea how we would still be pondering his words 2,000+ years later. 

Simeon was told when he would die but did not know if it was to be the day after seeing the Christ-child or years later. From the reading, we don’t know whether Simeon was a young or old man, but in traditional renditions of the story he is usually portrayed as an elderly, even frail, man. We are told that he was “righteous and devout.” He was not spending his days in squalor, or living each day to its fullest by earthly standards. While he awaited his promised day, he lived a life for God.

We, too, have a promised day. We do not know when it will come or how, but we do have the day ahead of us in which we can choose how to live. Will we live like Simeon, righteous and devout, doing God’s work during our time on earth or not? There really isn’t an in-between. 

The New Year is right around the corner and resolutions are swirling around us. As you ponder 2023, consider Simeon’s example for a life well-lived.

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Me pregunto sobre la vida de Simeón y la promesa que Dios le hizo. Me pregunto si alguna vez sintió que esta promesa era más una maldición que una bendición, o como alguien a quien Dios le había hablado directamente, quizás también se le dio la más profunda seguridad de que ninguno de sus días esperando al Mesías fue en vano.

¿Te imaginas cómo sería si te dijeran que no morirías hasta que suceda un evento específico? ¿Vivirías con miedo de ese evento? ¿Intentarías evitar las circunstancias que podrían provocarlo? ¿Qué pasaría si no tuvieras ningún control sobre cuándo sucedería, como Simeón? Se le prometió que no moriría hasta que viera al Mesías. ¿Se escondía en su casa o vivía sus días siempre preguntándose si hoy era el día? El día que Jesús fue presentado en el templo, Simeón “Movido por el Espíritu, fue al templo”. ¿Sabía él que este día era El Día que fue prometido?

Es probable que la mayoría de las personas que lean esta reflexión no tengan una línea de tiempo proyectada para su tiempo en la tierra como Simeón. Eso no significa que no tengamos un trabajo específico establecido para nosotros como lo hizo Simeón. La bendición y la profecía que Simeón les dio a María y José les daría fuerza y gracia durante la crianza de Jesús y en Su ministerio adulto. Simeón sabía que iba a ver al Mesías, pero no tenía idea de que seguiríamos reflexionando sobre sus palabras más de 2000 años después.

A Simeón se le dijo cuándo moriría, pero no sabía si iba a ser inmediatamente después de ver al niño Jesús o años después. A partir de la lectura, no sabemos si Simeón era un hombre joven o un anciano, pero en las interpretaciones tradicionales de la historia generalmente se lo presenta como un anciano, incluso frágil. Se nos dice que era un “varón justo y temeroso de Dios”. No estaba pasando sus días en la miseria, o viviendo cada día al máximo según los estándares terrenales. Mientras esperaba el día prometido, vivía su vida para Dios.

Nosotros también tenemos un día final. No sabemos cuándo llegará ni cómo, pero sí podemos elegir cómo vivir el día de hoy. ¿Viviremos como Simeón, justos y devotos, haciendo la obra de Dios durante nuestro tiempo en la tierra o no? Realmente no hay un intermedio.

El Año Nuevo está a la vuelta de la esquina y escuchamos propósitos tras propósito a nuestro alrededor. Mientras reflexionan sobre el 2023, consideren el ejemplo de Simeón de vivir de la mejor forma.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Dino Reichmuth, unsplash.com/photos/WP0WZ28lTUE

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Darkness and Light / Luz y Tinieblas

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Lully, lullay, thou little tiny child,
Bye bye, lully, lullay.
Thou little tiny child,
Bye bye, lully, lullay.

Herod the king in his raging
Set forth upon this day
By his decree, no life spare thee
All children young to slay
All children young to slay

The above quotation comes from The Coventry Carol.  This 16th century English carol representing the last lullaby sung by the mothers of the Holy Innocents, the babies slaughtered by Herod whose feast we celebrate today.

What a dark feast to follow on the heels of our Christmas joy! What a stark reminder of the fallen world in which we live with its balance of happiness and horror.

Today’s readings share this tension as they lead us back and forth between light and darkness. In the First Reading, John assures us that “God is light, and in him there is no darkness at all.” This is especially comforting to hear at this dark time of year, a time in which we light our homes inside and out with bright and colorful lights to ward off the darkness of these shorter days. 

But a warning quickly follows, for we can choose to “continue to walk in darkness.” What does this mean? Perhaps surprisingly, walking in darkness does not refer to sinning. John takes for granted that we are going to sin. How can we not, when we live in a fallen world and are affected by Original Sin. Rather, “walking in darkness” means pretending that we have NOT sinned. John reminds us that Jesus provides expiation for our sins if we acknowledge them. The Psalmist underlines this point with powerful images of water and fire. He reminds us again that our souls have been freed, because the Lord is with us.

But the Gospel takes us quickly back to darkness. Once again, an angel comes to Joseph in a dream, warning of danger to his little family. Joseph immediately takes Mary and Jesus “by night” to Egypt to hide from King Herod. Imagine the desperate and dark journey as they fled to a strange land and uncertain future.

Thwarted in his attempts to find Jesus, Herod orders the death of every child under the age of two. We believe these innocent martyrs went straight to God, but the suffering of their mothers is unimaginable, a suffering still repeated around the world as war and poverty take the lives of young children.

We cannot pretend to be unaffected by the darkness in the world around us. Just as we look to Christmas lights and firelight to lift our spirits when nights are long, we must look to the Light of Christ to inspire us. And we must be that light to others by praying for them and by looking for tangible ways to alleviate their suffering. For “if we walk in the light as he is in the light, then we have fellowship with one another.” May that fellowship lead us to love and help one another. 

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Luly, lulay,  niñito pequeño,

Adiós, luly, lulay.

Tú, niñito pequeño,

Adiós, luly, lulay.

Herodes el rey en su furia

Partió en este día

Por su decreto, ninguna vida te perdonará

Todos los niños jóvenes para matar

Todos los niños jóvenes para matar

El poema anterior proviene de “The Coventry Carol”. Este villancico inglés del siglo XVI representa la última canción de cuna cantada por las madres de los Santos Inocentes, los bebés sacrificados por Herodes cuya fiesta celebramos hoy.

¡Qué fiesta tan oscura después de la alegría navideña! Qué crudo recordatorio del mundo caído en el que vivimos con su equilibrio de felicidad y horror.

Las lecturas de hoy comparten esta tensión mientras nos llevan de un lado a otro entre la luz y las tinieblas. En la Primera Lectura, Juan nos asegura que “Dios es luz y en él no hay nada de oscuridad”. Escuchar esto es especialmente reconfortante en esta época oscura del año, una época en la que iluminamos nuestros hogares por dentro y por fuera con luces brillantes y coloridas para protegernos de la oscuridad de estos días más cortos.

Pero rápidamente sigue una advertencia, porque podemos optar por vivir “en la oscuridad,”. ¿Qué significa esto? Quizás sorprendentemente, caminar en la oscuridad no se refiere a pecar. Juan ya sabe que vamos a pecar. Cómo no hacerlo, cuando vivimos en un mundo caído y estamos afectados por el Pecado Original. Más bien, “andar en tinieblas” significa finjir que NO hemos pecado. Juan nos recuerda que Jesús provee la expiación por nuestros pecados si los reconocemos. El salmista subraya este punto con poderosas imágenes de agua y fuego. Nos recuerda nuevamente que nuestras almas han sido liberadas, porque el Señor está con nosotros.

Pero el Evangelio nos devuelve rápidamente a las tinieblas. Una vez más, un ángel se le aparece a José en un sueño, advirtiéndole del peligro que corre su pequeña familia. José inmediatamente lleva a María y Jesús “de noche” a Egipto para esconderse del rey Herodes. Imagine el viaje desesperado y oscuro mientras huían a una tierra extraña y un futuro incierto.

Frustrado en sus intentos de encontrar a Jesús, Herodes ordena la muerte de todos los niños menores de dos años. Creemos que estos mártires inocentes se fueron directamente al cielo, pero ni podemos imaginar el sufrimiento de sus madres, un sufrimiento que aún se repite en todo el mundo mientras la guerra y la pobreza roba la vida de los niños pequeños.

No podemos pretender que la oscuridad del mundo que nos rodea no nos afecta. Así como buscamos las luces navideñas y la luz del chimenea para levantar el ánimo cuando las noches son largas, debemos buscar la Luz de Cristo para que nos inspire. Y debemos ser esa luz para los demás orando por ellos y buscando formas tangibles de aliviar su sufrimiento. Porque, “i vivimos en la luz, como él vive en la luz, entonces estamos unidos unos con otros”. Que esa comunión nos lleve a amarnos y ayudarnos unos a otros.

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Leslie Sholly is a Catholic, Southern wife and mother of five, living in her hometown, Knoxville, Tennessee. She graduated from Georgetown University with an English major and Theology minor. She blogs at Life in Every Limb, where for 11 years she has covered all kinds of topics, more recently focusing on the intersection of faith, politics, and social justice.

Feature Image Credit: YlusionCardozo, https://pixabay.com/photos/people-one-kid-adult-portrait-3317897/

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Mary Magdalene and Divine Mercy / María Magdalena y la Divina Misericordia

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Today’s Mass is focused on Saint John the Apostle. However, the opening line of today’s Gospel brings us to Mary Magdalene. I would like to spend a moment or two talking about her. According to Scripture, she was the first one to see Jesus after His resurrection. Mary Magdalene is the one who told Peter and the other disciples the good news. I can hear it all now when she said “He’s alive!” and they responded “Yeah right!” or, “Whatever.” It didn’t take long before that group of men finally believed what Jesus had told them. We can ask ourselves the same question, how long will it take us to believe what Jesus has taught us?

Back to Mary Magdalene. In the last couple of years I have delved more deeply into Divine Mercy and the Divine Mercy chaplet and have read more of Sister Faustina’s writings. To me, Mary Magdalene is the poster child of Divine Mercy. Most of us know what her background was and it was not very pretty. She was a major sinner and Scripture tells us that she was delivered from seven demons. She had a conversion like none other. She fell in love with her Savior, Jesus Christ and her life changed radically! As a result, Jesus gifted her with some special happenings. And one of the biggest is her visit with Him at the tomb. 

I tell this story because every now and then someone reads this little blog who believes that what they have done is so bad that it could never be forgiven. That is exactly what the enemy wants you to think! That is where Divine Mercy comes into play. Do you know why it’s so easy to sin? Because God does not mess with our free will. As a result we tend to do things that we shouldn’t do. Some of those things are small and some of those things are big. The small ones we might have a tendency to blow off. The big ones, however, are different. 

We may have a tendency to rush to the confessional and confess our sin. However, that is not true for everyone! The very thought of telling that sin to the man in the confessional is overwhelming to some of us. So, we carry it day after day after day. And internally we are rotting away because of our sin.  God, in his great mercy, can take that away from us. All we need to do is humble ourselves and step into the confessional. Jesus is there waiting for us so he can pour out his love into us and remove the darkness.

We are still within the twelve days of Christmas. We are still in the light. Let us continue to walk in the light and move closer to Jesus.

Serving with joy!

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La Misa de hoy está centrada en San Juan Apóstol. Sin embargo, la primera línea del Evangelio de hoy nos lleva a María Magdalena. Me gustaría pasar unos momentos hablando de ella. Según las Escrituras, ella fue la primera en ver a Jesús después de la resurrección. María Magdalena es la que le dijo a Pedro y a los demás discípulos la buena noticia. Puedo oírlo todo ahora cuando dijo “¡Está vivo!” y ellos respondieron “¡Sí, claro!” o “ah, ok.” No pasó mucho tiempo antes de que ese grupo de hombres finalmente creyera lo que Jesús les había dicho. Podemos hacernos la misma pregunta, ¿cuánto tiempo nos toma creer lo que Jesús nos ha enseñado?

Volvamos a María Magdalena. En los últimos dos años he profundizado más en la Divina Misericordia y la Coronilla de la Divina Misericordia y he leído más escritos de la Hermana Faustina. Para mí, María Magdalena es la niña del cartel de la Divina Misericordia. La mayoría de nosotros sabemos cuál era su pasado y no era muy bonito. Ella era una gran pecadora y la Escritura nos dice que fue liberada de siete demonios. Tuvo una conversión como ninguna otra. ¡Se enamoró de su Salvador, Jesucristo y su vida cambió radicalmente! Como resultado, Jesús le regaló algunos acontecimientos especiales. Y uno de los más grandes es su visita con Él en la tumba.

Cuento esta historia porque de vez en cuando alguien lee este pequeño blog que cree que lo que ha hecho es tan malo que nunca se le podrá perdonar. ¡Eso es exactamente lo que el enemigo quiere que pienses! Ahí es donde entra en juego la Divina Misericordia. ¿Sabes por qué es tan fácil pecar? Porque Dios no se mete con nuestro libre albedrío. Como resultado, tendemos a hacer cosas que no deberíamos hacer. Algunas de esas cosas son pequeñas y algunas de esas cosas son grandes. Los pequeños capaz podríamos tender a ignorar. Los grandes, sin embargo, son diferentes.

Podemos tender a correr al confesionario y confesar nuestro pecado. Sin embargo, ¡eso no es cierto para todos! Tan sola la idea de decirle ese pecado al hombre en el confesionario es abrumadora para algunos de nosotros. Entonces, lo cargamos por dentro día tras día tras día. E internamente nos estamos pudriendo a causa de nuestro pecado. Dios, en su gran misericordia, puede quitarnos eso. Todo lo que tenemos que hacer es humillarnos y entrar al confesionario. Jesús está allí esperándonos para derramar su amor sobre nosotros y quitar las tinieblas.

Todavía estamos dentro de los doce días de Navidad. Todavía estamos llenos de esa luz. Sigamos caminando en la luz y acercándonos a Jesús.

¡Sirviendo con alegría!

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Deacon Dan Schneider is a retired general manager of industrial distributors. He and his wife Vicki have been married for over 50 years. They are the parents of eight children and thirty grandchildren. He has a degree in Family Life Education from Spring Arbor University. He was ordained a Permanent Deacon in 2002.  He has a passion for working with engaged and married couples and his main ministry has been preparing couples for marriage.

Featured Image Credit: Martha Martínez, cathopic.com/photo/7017-jesus-de-la-misericordia