Jesus really is a burr in the saddle of the authority of his time. The scribes and Pharisees are so secure in their position of high-standing and so assured of their own wisdom, yet here is this nobody from Nazareth telling them that they are getting it all wrong. And worse yet, supposedly there are tax collectors and prostitutes who are getting it right.
These ancient leaders in the faith are so focused on the implementation of the Law that they have lost sight of the Author of the Law. They are not trying to prove that Jesus is their long-awaited Messiah. Instead, they are trying to prove he is not. The arrival of the Messiah threatens their position in the world, and they will not surrender their authority easily. Like the second son in today’s Gospel, they say the right things, but their actions don’t back it up. Sadly, when all that their people had hoped for for centuries finally comes to pass, they do not recognize Him.
But the lost see Him. The broken and despairing see Him. Like the first son, they may have rejected the idea of a Savior at first, but when He arrives, their hearts turn, and they follow Him.
As we read the Gospel today, it can be easy to write off those chief priests and elders as the villains of a centuries-old story. But no word of Scripture is wasted. We don’t hear of their missteps to add a bit of drama to the story of salvation. We hear about these leaders, the scribes and the Pharisees, because we need to hear about them. Theirs is a cautionary tale. It is a heart check.
Where are our hearts today? We may faithfully stick to our prayer routine, attend Mass every Sunday and then some, read and study the faith. In that, we are saying, “Yes, sir.” But have those beautiful actions moved fully into both our heads and our hearts? Are we living out the call to follow Jesus, to let Him see us, flaws and all? Are we humble enough to recognize how much we really need Him and brave enough to help others recognize the same?
And what about today’s lost, broken, and despairing? Are we humble enough to see ourselves in them, to see hope in them, and celebrate every hard-fought step of a redemption story with hope and surrender?
Perhaps we each need that burr in our saddle. We need that opportunity to recognize where we have grown complacent, where we have lost the thread of this beautiful faith we have been given to share. Yes, it may be uncomfortable to see in ourselves the foibles of the scribes and Pharisees, but what an opportunity to be like the social castaways in the story, to turn our hearts toward Him, see Him more clearly, and bask in the light of His boundless mercy.
Jesús es realmente una espina en el zapato para la autoridad de su tiempo. Los escribas y fariseos están tan seguros de su posición de autoridad y de su propia sabiduría, pero aquí está este don nadie de Nazaret diciéndoles que están malinterpretando todo. Y peor aún, supuestamente hay recaudadores de impuestos y prostitutas que sí han entendido.
Estos antiguos líderes de la fe están tan centrados en la implementación de la Ley que han perdido de vista al Autor de la Ley. No intentan demostrar que Jesús es su Mesías tan esperado. En cambio, intentan demostrar que no lo es. La llegada del Mesías amenaza su posición en el mundo, y no cederán fácilmente su autoridad. Como el segundo hijo del Evangelio de hoy, dicen lo correcto, pero sus acciones no lo respaldan. Tristemente, cuando todo lo que su pueblo había esperado durante siglos finalmente se cumple, no lo reconocen.
Pero los perdidos lo sí lo reconocen. Los quebrantados y desesperados sí lo reconocen. Al igual que el primogénito en el Evangelio, al principio pudieron haber rechazado la idea de un Salvador, pero cuando llega, sus corazones se transforman y lo siguen.
Al leer el Evangelio de hoy, es fácil descartar a esos sumos sacerdotes y ancianos como los malos de una historia antigua. Pero ninguna palabra de la Escritura se desperdicia. No oímos hablar de sus errores para añadir un poco de dramatismo a la historia de la salvación. Oímos hablar de estos líderes, los escribas y los fariseos, porque necesitamos saber de ellos. Su historia es una advertencia. Es un examen de conciencia.
¿Dónde está nuestro corazón hoy? Podemos apegarnos fielmente a nuestra rutina de oración, asistir a misa todos los domingos y quizás unos días entre semana, leer y estudiar la fe. Con eso, decimos: “Sí, señor”. Pero ¿esas hermosas acciones han tocado fondo en nuestra mente y en nuestro corazón? ¿Estamos viviendo el llamado a seguir a Jesús, a dejar que Él nos vea, con nuestros defectos y todo? ¿Somos lo suficientemente humildes para reconocer cuánto lo necesitamos realmente y lo suficientemente valientes para ayudar a otros a reconocer lo mismo? ¿Y qué hay de los perdidos, quebrantados y desesperados de hoy? ¿Somos lo suficientemente humildes para reconocernos en ellos, para ver esperanza en ellos y celebrar con esperanza y entrega cada paso de la historia de la redención, recorrida con esfuerzo y entrega?
Quizás cada uno de nosotros necesitamos una espina en el zapato. Necesitamos esa oportunidad para reconocer dónde nos hemos vuelto complacientes, dónde hemos perdido el hilo de esta hermosa fe que se nos ha dado para compartir. Sí, puede ser incómodo ver en nosotros mismos las debilidades de los escribas y fariseos, pero qué gran oportunidad para ser como los marginados de la historia, para volver nuestro corazón hacia Él, verlo con más claridad y disfrutar de la luz de su infinita misericordia.
Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.
Feature Image Credit: Milos Lopusina, https://unsplash.com/photos/a-close-up-of-a-flower-with-a-blurry-background-33hWhs61l0o
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