This is one of those challenging Gospel passages. So much can be said, and so much can be misunderstood. I found myself inspired by a quote from St. Thomas Merton from Word on Fire Gospels which opened my eyes to some of the nuances of this Gospel story. I came away so appreciative of the Canaanite woman and her humble faith.
“The most important thing in prayer is that we present ourselves as we are before God as he is. This cannot be done without a generous effort of recollection and self-searching. But if we are sincere, our prayer will never be fruitless. Our sincerity itself establishes an instant contact with the God of all truth” (St. Thomas Merton, No Man is an Island).
In our Gospel story, Jesus is approached by a Canaanite woman. She begs Him to heal her daughter. She does not try to deny who she is or where she comes from. She doesn’t make any attempts at bargaining due to her heritage, but she is persistent and undeterred in her plea. Even after Jesus seems to reject her because she is a Canaanite while He is a Jew, she never claims to be more than who she is. In radical humility, she offers Jesus her very identity as a second-class citizen in the eyes of the Jewish people.
Her humility is the lens through which she was able to see Jesus with eyes of faith. Where others saw Jesus as a Jew who came to speak to the Jews (see the apostles’ reactions to her pleas), this brave, bold, and humble woman recognized the universality of Jesus. Jesus came for the salvation of the whole world, not just the Jewish people. While the Jewish people do have a special place in the work of salvation, no group of people is excluded from the gifts Jesus came to give.
There is so much we can learn from the Canaanite woman. First, we need to take honest stock in who we are before our Lord. We are sinners, and it was while we were still in sin that God sent us His only Son. Second, we have to acknowledge that we do not set the limitations for who Jesus helps, who He loves, or who He saves. When we begin to determine boundaries, when we judge who is in and who is out, when we withhold forgiveness, we are setting ourselves outside of where we have been designed to be. God is God, we are not.
The Canaanite woman shows us how to humbly acknowledge that without Jesus, we can’t accomplish a whole lot. But, when we seek Him, when we present our needs before Him from a place of humility and trust, we give Him the space to work miracles in our lives.
El evangelio de hoy es uno de esos pasajes difíciles. Se puede decir muchas cosas y se puede malinterpretar muchas cosas. Me inspiró una cita de Santo Tomás Merton de los Word on Fire Gospels que me abrió los ojos a algunos de los matices de esta historia del Evangelio. Salí muy agradecida por la mujer cananea y su fe humilde.
“Lo más importante en la oración es que nos presentemos tal como somos ante Dios tal como es él. Esto no se puede hacer sin un generoso esfuerzo de recogimiento y de autobúsqueda. Pero si somos sinceros, nuestra oración nunca será infructuosa. Nuestra sinceridad misma establece un contacto instantáneo con el Dios de toda verdad” (Santo Tomás Merton, No Man is an Island).
En la historia de nuestro Evangelio, una mujer cananea se acerca a Jesús. Ella le ruega que sane a su hija. No intenta negar quién es ni de dónde viene. No intenta negociar debido a su herencia, pero es persistente y firme en su súplica. Incluso después de que Jesús parece rechazarla porque ella es cananea mientras que él es judío, ella nunca afirma ser más de lo que es. Con una humildad radical, ofrece a Jesús su propia identidad como ciudadana de segunda clase a los ojos del pueblo judío.
Su humildad es el lente a través del cual pudo ver a Jesús con ojos de fe. Mientras que otros veían a Jesús como un judío que vino a hablar a los judíos (ver las reacciones de los apóstoles a sus súplicas), esta mujer valiente, audaz y humilde reconoció la universalidad de Jesús. Jesús vino para la salvación del mundo entero, no sólo del pueblo judío. Si bien el pueblo judío tiene un lugar especial en la obra de salvación, ningún grupo de personas está excluido de los dones que Jesús vino a dar.
Hay mucho que podemos aprender de la mujer cananea. Primero, debemos evaluar honestamente quiénes somos ante nuestro Señor. Somos pecadores, y fue cuando todavía estábamos en pecado que Dios nos envió a su único Hijo. En segundo lugar, tenemos que reconocer que no ponemos limitaciones a quién ayuda Jesús, a quién ama o a quién salva. Cuando empezamos a determinar límites, cuando juzgamos quién está dentro y quién está fuera, cuando retenemos el perdón, nos estamos ubicando fuera de donde Dios nos diseñó estar. Dios es Dios, nosotros no.
La mujer cananea nos muestra cómo reconocer humildemente que sin Jesús no podemos lograr mucho. Pero, cuando lo buscamos, cuando le presentamos nuestras necesidades desde un lugar de humildad y confianza, le damos el espacio para obrar milagros en nuestras vidas.
Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.
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