Jesus was revolutionary. His message repeatedly upended the status quo and called His followers to a whole new way of looking at things. Living in the grace of more than 2,000 years of Christian thought, we can forget that. But there He stood, delivering the Sermon on the Mount, describing the poor, hungry, weeping, hated, and insulted as blessed. “Leap for joy,” he tells them. Imagine being among the crowd hearing this for the very first time. What?
We may be more familiar with Matthew’s version of the Beatitudes which speaks of the poor in spirit, those who mourn, the meek, the merciful, etc. But Luke’s version, which we read today, also offers their counterparts. The rich, filled, consoled, laughing, and esteemed find woe. Again, what?
Is the Messiah telling us that to follow Him we must be miserable, and if we are happy in any way then we’re off track? Of course not. There is no greater source of joy than Jesus. Instead, both Evangelists record that Jesus ties the challenges of the Beatitudes to the people’s history. “Take heart,” He seems to say, “this call will not be an easy one.” Remember, though, that the greatest prophets were treated badly, and Luke includes the caution that false prophets reveled in their own glory. Ultimately, the key to living the Beatitudes lies in the purpose behind our sorrows and the cause of our joys.
Jesus is calling each of us to live for God first, even when it is difficult. And He is warning us against living for our own comforts. Essentially, where are our hearts? If our purpose in life is to faithfully follow God, then we may sacrifice some worldly comforts in order to reach that goal. Therein lies the blessing. But if our purpose in life is to be rich, full, popular, and well-liked, then we may sacrifice what we know is right in order to reach those goals. Therein lies the woe.
Every person reading this today has certainly experienced gifts and challenges across this spectrum – joy and sorrow, satisfaction and hunger, laughter and tears. Living the Beatitudes means offering each to Christ in faith. To live our poverty as a call to trust in His providence; to live our abundance as a call to be generous; to live our hunger as a call to be filled with Him; to live our feasting as a call to share. Are you joyful, well-liked or influential? Evangelize and proclaim the true source of our joy. Are you mourning, hated because of Christ or disparaged? Find hope and strength in the certainty of a greater purpose.
Purpose, hope, strength, and certainty in Christ. All are blessings indeed.
Jesús fue revolucionario. Su mensaje volcaba repetidamente el statu quo y llamaba a sus seguidores a una perspectiva completamente nueva. Viviendo en la gracia de más de 2000 años de pensamiento cristiano, a veces nos olvidamos de eso. Pero allí estaba, predicando el Sermón del Monte, describiendo a los pobres, hambrientos, llorosos, aborrecidos e insultados como dichosos. “Salten de gozo”, les dice. Imaginen estar entre la multitud escuchando esto por primera vez. ¿Cómo?
Quizás estemos más familiarizados con la versión de Mateo de las Bienaventuranzas, que habla de los pobres de espíritu, los que lloran, los mansos, los misericordiosos, etc. Pero la versión de Lucas, que leemos hoy, también ofrece sus contrapartes. Los ricos, los que se hartan, los que se ríen y los alabados encuentran aflicción. De nuevo, ¿cómo?
¿Nos está diciendo el Mesías que para seguirlo debemos ser miserables, y que si somos felices de alguna manera, nos hemos desviado del camino? Claro que no. No hay mayor fuente de alegría que Jesús. En cambio, ambos evangelistas registran que Jesús vincula los desafíos de las Bienaventuranzas con la historia del pueblo. “Ánimo”, parece decir, “este llamado no será fácil”. Recordemos, sin embargo, que los grandes profetas fueron maltratados, y Lucas incluye la advertencia de que los falsos profetas se deleitaban en su propia gloria. En definitiva, la clave para vivir las Bienaventuranzas reside en el propósito de nuestras penas y la causa de nuestras alegrías.
Jesús nos llama a cada uno a vivir para Dios primero, incluso cuando sea difícil. Y nos advierte que no vivamos para nuestra propia comodidad. En esencia, ¿dónde está nuestro corazón? Si nuestro propósito en la vida es seguir fielmente a Dios, entonces podemos sacrificar algunas comodidades mundanas para alcanzar esa meta. Ahí reside la bendición. Pero si nuestro propósito en la vida es ser ricos, plenos, populares y queridos, entonces podríamos llegar a sacrificar lo que sabemos que es correcto para alcanzar esas metas. Ahí reside la aflicción.
Cada persona que lee esto hoy sin duda ha experimentado dones y desafíos y muchas cosas entremedio: alegría y tristeza, satisfacción y hambre, risa y lágrimas. Vivir las Bienaventuranzas significa ofrecer cada una a Cristo con fe. Vivir nuestra pobreza como un llamado a confiar en su providencia; vivir nuestra abundancia como un llamado a ser generosos; vivir nuestro hambre como un llamado a llenarnos de Él; vivir nuestro festejo como un llamado a compartir. ¿Eres alegre, querido o influyente? Evangeliza y proclama la verdadera fuente de la alegría. ¿Estás de luto, odiado por Cristo o menospreciado? Encuentra esperanza y fortaleza en la certeza de un propósito mayor.
El propósito, la esperanza, la fortaleza y la certeza en Cristo. Sin duda, todas son bendiciones.
Pamela Kavanaugh is a grateful wife, mother, and grandmother who has dedicated her professional life to Catholic education. Though she has done her very best to teach her students well in the subjects of language and religion, she knows that she has learned more than she has taught. She lives, teaches, and writes in southwest suburban Chicago.
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