As part of my penance a priest told me to pray for a person who’d hurt me. It was a big hurt, one that took much out of me and required many long processing conversations. My feelings toward this person were almost 180 degrees from charitable. My face must have reflected my horror at this suggestion. Praying for this person seemed not only absurd but impossible.
I then learned that if the penance we are offered is too much, as in truly too much not just challenging, we can request something else. This priest had walked with me during this incident and knew I was not yet ready to pray for this person. He gently suggested I pray for the desire to pray. I wanted to back up even further and pray for the desire to pray for the desire but instead accepted penance #2.
Jesus’ request to love our enemies is a challenge to be sure. The people I love elicit feelings of warmth and affection. It’s easy to pray for those people. There were no feelings of affection for this individual. The feelings were far away from love.
But Jesus said to love our enemies and those who persecute us. He doesn’t suggest it or tell us to do it only if we can. Love is not just devotion and closeness. Love is wanting good for the other. That makes it easier. I cannot imagine feeling warmth but I can imagine wanting goodness for this person.
Jesus desires our hearts to be conformed to his. He wants to transform us. This is painful and hard because our human response to our enemies is not love but self-protection, justice, and sometimes revenge. But we can be confident knowing that while Jesus asks much, his generosity is great. He doesn’t expect us to instantly have a change of heart. He knows it is a journey and he is on it with us.
It is okay if all we can muster is the desire to pray for one who has hurt us and I believe it is also okay to pray for the desire to pray for the desire to pray. If we offer our hearts to Jesus, he will teach us to have a heart like his and ultimately we will be able to love our enemies and those who persecute us and we will experience greater freedom as a result.
Como parte de mi penitencia, un sacerdote me dijo que rezara por una persona que me había hecho daño. Fue un gran dolor, uno que me afectó mucho y requirió muchas conversaciones largas de procesamiento. Mis sentimientos hacia esta persona eran exactamente opuestos a la caridad. Mi rostro debe haber reflejado mi horror ante esta sugerencia. Orar por esta persona parecía no sólo absurdo sino imposible.
Luego aprendí que si la penitencia que se nos ofrece es demasiado, como realmente demasiado y no solo desafiante, podemos pedir otra. Este sacerdote había caminado conmigo durante este incidente y sabía que aún no estaba listo para orar por esta persona. Suavemente me sugirió que orara por el deseo de orar. Quería retroceder aún más y orar por el deseo de orar por el deseo, pero en cambio acepté la penitencia #2.
El pedido de Jesús de amar a nuestros enemigos es sin duda un desafío. Las personas que amo provocan sentimientos de calidez y afecto. Es fácil orar por esas personas. No había sentimientos de afecto por este individuo. Los sentimientos estaban muy lejos del amor.
Pero Jesús dijo que amemos a nuestros enemigos y a los que nos persiguen. Él no lo sugiere ni nos dice que lo hagamos solo si podemos. El amor no es sólo devoción y cercanía. El amor es querer el bien del otro. Eso lo hace más fácil. No puedo imaginar sentir calidez, pero puedo imaginar querer bondad para esta persona.
Jesús desea que nuestro corazón sea conforme al suyo. Él quiere transformarnos. Esto es doloroso y duro porque nuestra respuesta humana a nuestros enemigos no es amor sino autoprotección, justicia y, a veces, venganza. Pero podemos estar seguros sabiendo que si bien Jesús pide mucho, su generosidad es grande. Él no espera que instantáneamente tengamos un cambio de corazón. Él sabe que vamos paso por paso y está caminando con nosotros.
Está bien si todo lo que podemos hacer es pedir el deseo de orar por alguien que nos ha lastimado. Si ofrecemos nuestro corazón a Jesús, él nos enseñará a tener un corazón como el suyo y finalmente podremos amar a nuestros enemigos y a los que nos persiguen y como resultado experimentaremos mayor libertad.
Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.
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