Every person’s life is a journey. We start out as babies and grow into our true selves. And if we’re honest with ourselves, we realize that our “selves” aren’t really ours, they belong to God. The question is, do we want ourselves to unite with God when our time on Earth is over, or do we spend our lives trying to keep our true selves to ourselves?
In today’s Gospel, Luke tells us Jesus’ parable of the Pharisee and the tax collector. The interesting thing is both men know their true selves, and they both speak it in their prayers. The Pharisee says he is not greedy, dishonest or adulterous. He fasts and pays his tithes. His examination of conscience determines he does what he is supposed to do.
The tax collector, on the other hand, prays simply that he is a sinner and begs for God’s mercy. He keeps his distance and cannot look up to heaven, in his shame and sorrow. He beats his breast, not from pride but from remorse. He prays, “O God, be merciful to me a sinner.”
The contrast between the two is obvious. The Pharisee takes his position, which would lead one to believe he has earned an assigned spot. Then Jesus says something that I believe is very deliberate: The Pharisee “spoke this prayer to himself.” Jesus did not say he prayed to God. The Pharisee spoke the prayer to himself. And suddenly we know that Jesus is speaking directly to us. Do we pray? Or do we pray to God?
Take as an example the Our Father, the prayer that Jesus taught us. We learn it at a young age, and we pray it often. But all too often I ask myself — or, probably more accurately, the Holy Spirit gives me a poke — am I praying these beautiful, meaningful words from our Lord, or am I just reciting them because I know the words by heart? God have mercy on me!
In our First Reading, Hosea might be talking to Ephraim and Judah, but he’s speaking to me: “Your piety is like a morning cloud, like the dew that early passes away”. I have every intention of being holy, but as the day wears on, that holiness burns off, not because of what happens during the day, but because of my reaction to it. When there is conflict or criticism or distress, I can choose the holy path, but do I? O God, be merciful to me, a sinner.
As we continue our Lenten journey, we must remain diligent. We try to deny things from our lives in a spirit of repentance, but that can’t be the whole story. God desires love, not sacrifice. So if we’re giving things up to free our hearts of them, we need to fill our hearts with something else, and that is love. Then, the sacrifice has meaning and worth, because a heart has changed.
Our faith, of course, is a big part of life’s journey. Communion with God is a process. The goal, the destination, is obviously to be with God in heaven, but so often we stray from the proper path. What better time and place to start over, to recommit our faith to being with God, than right here and right now? Jesus Christ, son of the living God, have mercy on me, a sinner.
La vida de cada persona es un camino. Comenzamos como bebés y crecemos hasta convertirnos en nuestro verdadero ser. Y si somos honestos con nosotros mismos, nos damos cuenta de que nuestro “yo” no es realmente nuestro, sino le pertenece a Dios. La pregunta es, ¿queremos unirnos con Dios cuando termine nuestro tiempo en la Tierra, o nos pasamos la vida tratando de mantener nuestro verdadero ser para nosotros mismos?
En el Evangelio de hoy, Lucas nos cuenta la parábola de Jesús sobre el fariseo y el recaudador de impuestos. Lo interesante es que ambos hombres se conocen a sí mismos y ambos lo expresan en sus oraciones. El fariseo dice que no es codicioso, deshonesto ni adúltero. Ayuna y paga el diezmo. Su examen de conciencia determina que hace lo que se supone que debe hacer.
El recaudador de impuestos, por otro lado, reza simplemente porque es un pecador y suplica la misericordia de Dios. Mantiene su distancia y no puede mirar hacia el cielo, en su vergüenza y dolor. Se golpea el pecho, no por orgullo sino por remordimiento. Reza diciendo: “Dios mío, apiádate de mí, que soy un pecador”.
El contraste entre los dos es obvio. El fariseo toma su posición y lo hace creer que se ha ganado un lugar asignado. Entonces Jesús dice algo que creo que es muy deliberado: el fariseo “oraba así en su interior”. Jesús no dijo que oraba a Dios. El fariseo pronunció la oración para sí mismo. Y de repente sabemos que Jesús nos está hablando directamente. ¿Oramos? ¿O rezamos a Dios?
Tomemos como ejemplo el Padre Nuestro, la oración que Jesús nos enseñó. Lo aprendemos a una edad temprana y lo rezamos a menudo. Pero con demasiada frecuencia me pregunto, o, probablemente más exactamente, el Espíritu Santo me da un empujón: ¿estoy orando estas hermosas y significativas palabras de nuestro Señor, o simplemente las estoy recitando porque me las sé de memoria? ¡Dios ten piedad de mí!
En nuestra Primera Lectura, Oseas podría estar hablando con Efraín y Judá, pero me está hablando a mí también: “Su amor es nube mañanera, es rocío matinal que se evapora”. Tengo toda la intención de ser santo, pero a medida que avanza el día, esa santidad se consume, no por lo que sucede durante el día, sino por mi reacción ante ello. Cuando hay conflicto, crítica o angustia, puedo elegir el camino sagrado, pero ¿lo hago? Oh Dios, ten piedad de mí, pecador.
A medida que continuamos nuestro camino de Cuaresma, debemos permanecer diligentes. Tratamos de negar cosas de nuestra vida con un espíritu de arrepentimiento, pero esa no puede ser toda la historia. Dios desea el amor, no el sacrificio. Entonces, si estamos renunciando a cosas para liberar nuestro corazón de ellas, necesitamos llenar nuestro corazón con algo más, y eso es el amor. Solo así el sacrificio tendrá sentido y valor, porque un corazón ha cambiado.
Nuestra fe, por supuesto, es una gran parte del camino de la vida. La comunión con Dios es un proceso. La meta, el destino, obviamente es estar con Dios en el cielo, pero muy a menudo nos desviamos del camino correcto. ¿Qué mejor momento y lugar para comenzar de nuevo, para volver a comprometer nuestra fe para estar con Dios, que aquí y ahora? Jesucristo, hijo del Dios vivo, ten piedad de mí, que soy pecador.
Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.
Feature Image Credit: cottonbro studio, https://www.pexels.com/photo/man-sitting-on-a-pew-holding-a-cross-9588244/
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