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New Wine and the New Wineskin / Vino Nuevo y Odre Nuevo

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When the disciples of John the Baptist approached Jesus and asked, “Why do the Pharisees and we fast (much), but your disciples do not fast?” At that time, fasting was emphasized as a public way to give up food and appear pious to others. In the Jewish religion, the external practice was essential, for that was how a person measured their ability to practice their faith. For example, they had rules about what they ate, when they ate, how much they ate, and how they prepared their food. It was easy to “judge” others based on their ability to follow these rules and to fast. 

Jesus came to fulfill and complete the law of the Jewish faith, but not be limited by these restrictions. We encounter the newness of Christ in this Gospel and how we are invited to follow Jesus and be fed by the Lord. The New Covenant instituted by Christ could not be contained in the Old Covenant structure.

Joy: Jesus invites us to be joyful and see the connection between faith and Christian joy. Jesus shares, “Can the wedding guests mourn as long as the bridegroom is with them?” Jesus reminds the people of the joy of the wedding. One of the universal factors of a wedding is the joy it brings. Weddings reinforce the love, the excitement, and the newness of life to come. The “wedding party” are the best friends of the bride and groom who spend the most time with them during this life-changing event. They share in the celebration of the anticipation of the life their friends will live, and the joy of finding a life partner. 

How often do we trade in our Christian joy for worry and despair? Our hearts can easily be overcome by anxiety and worry instead of seeing the Lord and coming to know Him personally. When we place our eyes and focus on Christ, we allow Him to lead us to a deep and joyful encounter with God. 

Newness: Jesus shares that “something new is coming” as He says, “No one pours new wine into old wineskins”. This analogy might mean little to us today, but in Jesus’ time, that was common knowledge. The wineskin would break if you used an old one. We must let go of our fallen nature, cling to eternal life, and give up the sins that keep us from living out our faith.

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Cuando los discípulos de Juan el Bautista se acercaron a Jesús y le preguntaron: “Por qué tus discípulos no ayunan, mientras nosotros y los fariseos sí ayunamos?” En ese momento, el ayuno era enfatizado como una forma pública de renunciar a la comida y parecer piadoso ante los demás. En la religión judío, la práctica externa era esencial, porque así era como una persona medía su posibilidad de practicar la fe. Por ejemplo, tenían reglas sobre lo que comían, cuándo comieron, cuánto comieron y cómo prepararon su comida. Era fácil “juzgar” a los demás basado en su habilidad de seguir estas reglas y ayunar.

 Jesús vino a cumplir y completar la ley de la fe judía, pero no se limitó a estas restricciones. Encontramos la novedad de Cristo en este Evangelio y cómo somos invitados a seguir a Jesús y ser alimentados por el Señor. La Nueva Alianza instituida por Cristo no pudo ser contenida en la estructura de la Antigua Alianza.

 Alegría: Jesús nos invita a estar alegres y ver la conexión entre la fe y la alegría cristiana. Jesús comparte: “¿Cómo pueden llevar luto los amigos del esposo, mientras él está con ellos?” Jesús recuerda a la gente la alegría de la boda. Uno de los factores universales de una boda es la alegría que trae. Las bodas refuerzan el amor, la emoción y la novedad de la vida por venir. El cortejo nupcial son los mejores amigos de los novios que pasan la mayor parte del tiempo con ellos durante este evento que cambia la vida. Comparten la celebración de la anticipación de la vida que vivirán sus amigos y la alegría de encontrar un compañero de vida.

 ¿Con qué frecuencia cambiamos nuestro gozo cristiano por preocupación y desesperación? Nuestros corazones pueden ser vencidos fácilmente por la ansiedad y la preocupación en lugar de ver al Señor y llegar a conocerlo personalmente. Cuando ponemos nuestra mirada y nos enfocamos en Cristo, permitimos que Él nos guíe a un encuentro profundo y gozoso con Dios.

 Novedad: Jesús comparte que “algo nuevo viene” cuando dice: “Nadie echa vino nuevo en odres viejos”. Esta analogía puede significar poco para nosotros hoy, pero en la época de Jesús, eso era de conocimiento común. El odre se rompería si usaras uno viejo. Debemos dejar ir nuestra naturaleza caída, aferrarnos a la vida eterna y renunciar a los pecados que nos impiden vivir nuestra fe.

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Emily Jaminet is a Catholic author, speaker, radio personality, wife, and mother of seven children. She earned a bachelor’s degree in mental health and human services from the Franciscan University of Steubenville.  She is the co-founder of www.inspirethefaith.com and the Executive Director of The Sacred Heart Enthronement Network www.WelcomeHisHeart.com. She has co-authored several Catholic books and her next one, Secrets of the Sacred Heart: Claiming Jesus’ Twelve Promises in Your Life, comes out in Oct. 2020. Emily serves on the board of the Columbus Catholic Women’s Conference, contributes to Relevant Radio and Catholic Mom.com.

Feature Image Credit: malenymedina, cathopic.com/photo/7501-vinas

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Losing Yourself / Perderte a Ti Mismo

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There are seasons in life when it seems we are losing. I think back to when I was the mother of babies – I lost: sleep, quick trips to the store, quiet at Mass, clothes that stayed clean and other things that at this moment no longer seem important at all. Those losses passed, and yes, were replaced with other losses. But mixed in with the losses was joy, so much joy. I knew that the loss would pass, it would not and did not last forever. Most things in this life pass away. The most difficult times in my life have passed and yet, I remain. By the grace of God, I remain standing and believe that each cross taught me something and formed me a bit more into a person who will go to heaven one day. Do I like my crosses? Usually not. In my worst moments, I rail at God about them. In my better moments, I ask, “What do You want me to learn from this?” 

Crosses teach us that we are able to overcome adversity, to see the bigger picture and focus on what is ahead. Gold is forged in fire, iron sharpens iron and crosses can teach us something about ourselves. I’m not saying to go out and seek crosses; life brings us plenty! But by willingly picking up our crosses we share in the suffering of Christ, we become a living example to others of faithfulness and can lead others to know Christ more deeply by that example.

The other compelling reason to pick up our cross is that when we do, we gain eternal life. Picking up our cross shifts the focus from ourselves to others, which is what Jesus did when He died on the cross. He did that for others, for us, not Himself.

As Lent begins, let us pick up our cross each day, and deny ourselves some small comfort or pleasure. If you are in a difficult season, try to bear the suffering without complaining. Whatever it is that you have chosen for Lent this year, do it with an eye on the cross and the thought of eternal life.

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Hay temporadas en la vida donde parece que estamos perdiendo. Pienso en cuando era madre de bebés, perdía: sueño, salidas rápidas a la tienda, silencio durante la misa, ropa que se mantenía limpia y otras cosas que en este momento ya no me parecen tan importantes. Esas pérdidas pasaron, y sí, fueron reemplazadas por otras pérdidas. Pero mezclado con las pérdidas estaba la alegría, mucha alegría. Sabía que la pérdida pasaría, no duraría para siempre. La mayoría de las cosas en esta vida pasan. Los momentos más difíciles de mi vida han pasado y, sin embargo, permanezco. Por la gracia de Dios, sigo de pie y creo que cada cruz me enseñó algo y me formó un poco más en una persona que algún día irá al cielo. ¿Me gustan mis cruces? Normalmente no. En mis peores momentos, critico a Dios por ellos. En mis mejores momentos, pregunto: “¿Qué quieres que aprenda de esto?”

Las cruces nos enseñan que somos capaces de superar la adversidad, de ver el panorama completo y enfocarnos en lo que está por venir. El oro se forja en el fuego, el hierro se afila con el hierro y las cruces pueden enseñarnos algo sobre nosotros mismos. No digo que debemos salir a buscar cruces; ¡la vida nos trae muchas! Pero al levantar nuestras cruces voluntariamente, compartimos el sufrimiento de Cristo, nos convertimos en un ejemplo vivo de fidelidad para otros y podemos guiar a otros a conocer a Cristo más profundamente mediante ese ejemplo.

La otra razón convincente para tomar nuestra cruz es que cuando lo hacemos, ganamos la vida eterna. Tomar nuestra cruz cambia el enfoque de nosotros mismos a los demás. Lo mismo hizo Jesús cuando murió en la cruz, lo hizo por los demás, por nosotros, no por sí mismo.

Al comenzar la Cuaresma, tomemos nuestra cruz cada día y neguémonos algún pequeño consuelo o placer. Si estás en una temporada difícil, trata de soportar el sufrimiento sin quejarte. Sea lo que sea que hayas elegido para la Cuaresma este año, hazlo con la mirada puesta en la cruz y el pensamiento de la vida eterna.

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Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.

Feature Image Credit: Lia Mendez, cathopic.com/photo/8244-rostro-de-cristo-en-la-cruz

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Ash Wednesday / Miércoles de Ceniza

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We are reminded today to give alms, pray, and fast. We remember that we don’t do these things for the world, but rather we do them for God and our Father who sees in secret will reward us.

During Lent, we are invited into the solitude, the place in our hearts where God dwells and only we and he have access to. St. John Paul II referred to it as original solitude. We are alone in the visible world. We commune with others and often our focus remains fixed on these others. We get concerned about our relationship with them and what they think. We desire approval and acceptance because without them we are alone. We think.

Original solitude, God seeing in secret, reminds us that we are never truly alone if we open our hearts to God. We can rest in his love at all times. God is inviting us deeper into this solitude this Lent. He asks us to give, to pray, and to fast to help others, yes, but also because those actions help purify us and bring us closer to him. And as we grow closer to him, we become more aware of our original solitude and rejoice in it because it is there that we are known, seen, and loved; there in the secret of our own and our Father’s heart. We learn to turn from our desire to share all with everyone else and instead reserve some things for just him.

Every Lent is a challenge and an invitation to step closer to the One who made us and is always calling us deeper. Choose to answer this invitation. Choose to give a little more, pray a little more, fast a little more, all the while keeping it between you and your Father in heaven. Come up with an answer to the inevitable question “What are you doing/giving up for Lent?” Be mysterious. Be elusive about it. Let it be an offering from you to God. Offer him your desire to share. Accept the challenge. Rsvp to the invitation. Let God work in your heart by meeting him there in that secret place where it’s just you and him. It’s going to be an amazing forty days.

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Hoy se nos recuerda dar limosna, orar y ayunar. Nos acordamos que no hacemos estas cosas por el mundo, sino que las hacemos para Dios y nuestro Padre que ve en lo secreto nos recompensará.

Durante la Cuaresma, somos invitados a la soledad, el lugar en nuestros corazones donde mora Dios y solo nosotros y él tenemos acceso. San Juan Pablo II se refirió a ella como la soledad original. Estamos solos en el mundo visible. Estamos en comunión con los demás y, a menudo, nuestro enfoque se fija en ellos. Nos preocupamos por nuestra relación con ellos y lo que piensan. Queremos la aprobación y aceptación porque sin ellas estamos solos. Eso es lo que pensamos.

La soledad original, Dios viendo en lo secreto, nos recuerda que nunca estamos verdaderamente solos si abrimos nuestro corazón a Él. Podemos descansar en su amor en todo momento. Dios nos está invitando a profundizar en este tipo de soledad esta Cuaresma. Nos pide dar, orar y ayunar para ayudar a los demás, sí, pero también porque esas acciones ayudan a purificarnos y acercarnos a él. Y a medida que nos acerquemos a él, tomamos más conciencia de nuestra soledad original y nos regocijamos en ella porque es allí donde somos conocidos, vistos y amados; allí en el secreto de nuestro corazón y él de nuestro Padre. Aprendemos a alejarnos de nuestro deseo de compartir todo con todos los demás y, en cambio, reservamos algunas cosas solo para él.

Cada Cuaresma es un desafío y una invitación a acercarnos a Aquel que nos hizo y que siempre nos llama a profundizar más. Elige responder a esta invitación. Elige dar un poco más, orar un poco más, ayunar un poco más, guardándolo todo el tiempo entre tú y tu Padre en el cielo. Piensa en una respuesta a la pregunta inevitable “¿Qué estás haciendo/renunciando para la Cuaresma?” Sé misterioso. Sea elusivo al respecto. Que sea una ofrenda tuya a Dios. Ofrécele tu deseo de compartir. Acepta el desafío. Responde a la invitación. Deja que Dios obre en tu corazón al encontrarlo allí en ese lugar secreto donde solo estás tú y él. Van a ser cuarenta días increíbles.

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Merridith Frediani loves words and is delighted by good sentences. She also loves Lake Michigan, dahlias, the first sip of hot coffee in the morning, millennials, and playing Sheepshead with her husband and three kids. She writes for Catholic Mom, Diocesan.com, and her local Catholic Herald. Her first book Draw Close to Jesus: A Woman’s Guide to Adoration is available at Our Sunday Visitor and Amazon. You can learn more at merridithfrediani.com.

Feature Image Credit: Ahna Ziegler, unsplash.com/photos/m7U6Zk-wU4M

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True Greatness / La Verdadera Grandeza

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If you wish to be first in the kingdom, the realm of God, you must be last. To be the greatest in the kingdom, you must think of yourself as the least; humility is the key to unlocking heaven’s treasures. Humility is not thinking less of ourselves but, as C.S. Lewis once wrote, it is thinking of ourselves less often. It recognizes that our littleness with God is not devaluing or belittling ourselves but surrendering to the One who is truly the greatest in the kingdom. 

You are wonderfully and fearfully made; rejoice in who you are and all you have accomplished. To do great things for God does not mean to attain fame for your actions or to climb giant mountains. It simply means seeking and doing His will the best you can and at the same time, maintaining a meek and humble heart and purity of intention. 

To receive a child in Jesus’ name means showing compassion to the vulnerable, weak, poor, lonely, widowed, sick—anyone dependent on others for assistance or their very existence. These are the beloved children of God who we are to receive in the name of the Lord. Jesus clearly illustrates the blessing for those who do in today’s Gospel, “Whoever receives one child such as this in my name, receives me; and whoever receives me, receives not me but the One who sent me.”

Humility, this essential element for entering the kingdom, also includes recognizing how we are the child, the one who needs to approach God in awe and trembling, not from terror but astonishment in His majesty. Sirach reveals the many blessings that await those “who fear the LORD, love him, and your hearts will be enlightened. Study the generations long past and understand; has anyone hoped in the LORD and been disappointed?” For the record, the answer is no.

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Si deseas ser el primero en el reino, el reino de Dios, debes ser el último. Para ser el más grande en el reino, debes pensar en ti mismo como el más pequeño; la humildad es la clave para abrir los tesoros del cielo. La humildad no es pensarnos menos de lo que somos sino, como escribió una vez C.S. Lewis, es pensar menos en nosotros mismos. Reconoce que nuestra pequeñez con Dios no es desvalorizarnos o empequeñecernos sino rendirnos a Aquel que es verdaderamente el más grande en el reino.

Estás hecho maravillosa y terriblemente; regocíjate en quién eres y todo lo que has logrado. Hacer grandes cosas para Dios no significa alcanzar fama por tus acciones o escalar montañas gigantes. Simplemente significa buscar y hacer Su voluntad lo mejor que puedas y al mismo tiempo, mantener un corazón manso y humilde y pureza de intención.

Recibir a un niño en el nombre de Jesús significa mostrar compasión por los vulnerables, los débiles, los pobres, los solitarios, los viudos, los enfermos, cualquiera que dependa de otros para su asistencia o para su propia existencia. Estos son los hijos amados de Dios que debemos recibir en el nombre del Señor. Jesús ilustra claramente la bendición para aquellos que lo hacen en el Evangelio de hoy: “El que reciba en mi nombre a uno de estos niños, a mí me recibe. Y el que me reciba a mí, no me recibe a mí, sino a aquel que me ha enviado”.

La humildad, ese elemento esencial para entrar en el reino, incluye también reconocer cómo somos el niño, el que necesita acercarse a Dios con asombro y temblor, no de terror sino de asombro en su majestad. Eclesiástico revela las muchas bendiciones que les esperan a aquellos “que temen al Señor, esperen sus beneficios, su misericordia y la felicidad eterna. Miren a sus antepasados y comprenderán. ¿Quién confió en el Señor y quedó defraudado?” Por si acaso, la respuesta es ‘nadie’.

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Allison Gingras ( www.ReconciledToYou.com ) — Shares her love of the Catholic Faith with stories, laughter, and honesty as experienced in the ordinary of life! Her writing includes Encountering Signs of Faith (Ave Maria Press) and the Stay Connected Journals for Women (OSV). Allison is a Catholic Digital Media Specialist for Family Rosary, Catholic Mom, and the Fall River Diocese. She hosts A Seeking Heart podcast and is co-host of the Catholic Momcast podcast.

Feature Image Credit: JillWellington, pixabay.com/photos/little-girl-wildflowers-meadow-2516578/

The views and opinions expressed in the Inspiration Daily blog are solely those of the original authors and contributors. These views and opinions do not necessarily represent those of Diocesan, the Diocesan staff, or other contributors to this blog.

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We of Little Faith / Gente Incrédula

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Today, we get to see a great display of our Lord’s emotion. Jesus is exasperated at the crowd: “O faithless generation, how long will I be with you? How long will I endure you?” (Mark 9:19). “ ‘But if you can do anything, have compassion on us and help us.’ . . . ‘If you can! Everything is possible to one who has faith’ ” (Mark 9:22–23). Jesus is so frustrated that the father of the possessed child goes on the defensive and pleads, “I do believe, help my unbelief!” (Mark 9:24).

We ought to take note of the reason for Jesus’ exasperation, especially coming up on Lent: everyone around Him lacks faith. On the disciples’ part, who were asked to cast out the unclean spirit before Jesus was, it seems that they relied too much on their own strength: “This kind can only come out through prayer ” (Mark 9:29). We should note that other translations of this verse have “prayer and fasting,” important for our coming time in the desert.

The disciples may have believed in the power of Jesus, but they did not rely on it enough to pray and fast. Prayer shows a connection with and dependence on God, and fasting shows a denial of self in preference to God and His providence, which provides for us even when we are deprived of certain goods. The example of the disciples shows us that it is not enough to have faith in God’s power; we must make it practical, conversing with God as if everything truly did depend on Him and disciplining our bodies and souls so that we can better hear Him.

On the crowd’s part, it seems that they had enough faith to seek help from the disciples and from Jesus, but not enough to actually believe that the request would bear any fruit. They thought that He might be able to do something to help them, but did not firmly believe that He could. Nothing else is working; maybe we should ask this Jesus fellow for help. Worth noting is that the act of seeking Christ is not necessarily enough faith for Him to act; the crowds and the father of the boy did this, but they were rebuked. Their faith had to grow even more. Chances are that our faith might not be sufficient yet either.

The father of the boy grows in faith in the process of speaking to Jesus, opening the door just enough for His powerful grace. At first, he says “If you can,” but after Jesus’ rebuke he proclaims his belief and asks for an increase in faith. Even if we do not start out with firm confidence in God’s power and providence, we can still reach that point with God’s help. We need only to seek Him out and ask for the grace to believe with more and more confidence.

As we embark on our Lenten penance, we should take note of the greatness of God and the poverty of ourselves, resolving to pray and fast with firm faith in His assistance.

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Hoy podemos ver una gran muestra de la emoción de nuestro Señor. Jesús está exasperado por la multitud: “¡Gente incrédula! ¿Hasta cuándo tendré que estar con ustedes? ¿Hasta cuándo tendré que soportarlos?” (Marcos 9:19). “‘Si algo puedes, ten compasión de nosotros y ayúdanos’.. . . ‘¿Qué quiere decir eso de si puedes? Todo es posible para el que tiene fe’”…  (Marcos 9:22–23). Jesús está tan frustrado que el padre del niño poseído se pone a la defensiva y suplica: “Creo, Señor; pero dame tú la fe que me falta” (Marcos 9:24).

Debemos tomar nota del motivo de la exasperación de Jesús, especialmente al acercarse la Cuaresma: todos a su alrededor carecen de fe. Por parte de los discípulos, a quienes se les pidió que expulsaran el espíritu inmundo antes que Jesús, parece que confiaron demasiado en sus propias fuerzas: “Esta clase de demonios no sale sino a fuerza de oración y de ayuno” (Mc 9,29). 

Los discípulos pueden haber creído en el poder de Jesús, pero no confiaron en él lo suficiente para orar y ayunar. La oración muestra una conexión y dependencia de Dios, y el ayuno muestra una negación de uno mismo en preferencia a Dios y su providencia, que nos provee incluso cuando estamos privados de ciertos bienes. El ejemplo de los discípulos nos muestra que no basta tener fe en el poder de Dios; debemos hacerlo práctico, conversando con Dios como si todo realmente dependiera de Él y disciplinando nuestros cuerpos y almas para que podamos escucharlo mejor.

Por parte de la multitud, parece que tenían suficiente fe para buscar ayuda de los discípulos y de Jesús, pero no lo suficiente como para creer que la solicitud daría algún fruto. Pensaron que Él podría hacer algo para ayudarlos, pero no creían firmemente que pudiera hacerlo. Como nada más está funcionando; tal vez deberíamos pedirle ayuda a este Jesús. Vale la pena señalar que el acto de buscar a Cristo no necesariamente contiene la fe suficiente para que Él actúe; las multitudes y el padre del niño hicieron esto, pero fueron reprendidos. Su fe tuvo que crecer aún más. Lo más probable es que nuestra fe tampoco sea suficiente todavía.

El padre del niño crece en la fe en el proceso de hablar con Jesús, abriendo la puerta de su corazón lo suficiente para su poderosa gracia. Al principio, dice “si puedes”, pero después de la reprensión de Jesús, proclama su creencia y pide un aumento de fe. Incluso si no comenzamos con una firme confianza en el poder y la providencia de Dios, aún podemos llegar a ese punto con la ayuda de Dios. Solo tenemos que buscarlo y pedirle la gracia de creer con más y más confianza.

Al embarcarnos en nuestra penitencia cuaresmal, debemos tomar nota de la grandeza de Dios y la pobreza de nosotros mismos, haciendo el propósito de orar y ayunar con fe firme en su asistencia.

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David Dashiell is a freelance author and editor in Nashville, Tennessee. He has a master’s degree in theology from Franciscan University, and is the editor of the anthology Ever Ancient, Ever New: Why Younger Generations Are Embracing Traditional Catholicism.

Feature Image Credit: Yandry Fernández Perdomo, cathopic.com/photo/10445-jovenes-unidos-en-oracion

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Be Holy, as God is Holy / Ser Santos, Como Dios es Santo

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When my son was a teenager, he had a sweatshirt that said, “Get holy or die tryin.'” On the back of the sweatshirt, it listed over 40 people, from St. Paul to St. Joan of Arc to Blessed Miguel Pro, all of whom died as a result of their efforts to live holy lives. 

In today’s First Reading, God commands Moses to speak to the Israelite people on His behalf,  “Be holy, for I, the LORD, your God, am holy.” In the Gospel reading for today, Jesus Himself says, “…be perfect, just as your heavenly Father is perfect.” This one concept summarizes who God is and what He invites us to be. As Catholics, we are called to spend our lives striving to be more like God until our earthly life ends, and when we have been made perfectly holy, to share in His divine life forever.

It all starts here, now, today. A life of holiness is not only meant for nuns and monks in the cloister. St. Therese of Lisieux said, “Perfection consists in doing His will, in being what He wills us to be.” Whatever state of life we are called to, whatever vocation, that is the vocation which will lead to our sanctification if we cooperate with God’s grace day-by-day.

Certainly, holiness involves an active prayer life and sacramental life, but it also means growth in virtue. The Catechism tells us that virtue is a habitual and firm disposition to do good. Love, prudence, justice, fortitude, self-control, humility, patience…there are so many beautiful virtues. 

Like muscles, virtues are strengthened when they are put to use. It is all too easy to be a couch potato when it comes to our spiritual lives—we just sort of lounge around assuming growth in virtue will happen naturally. We fail to make a plan to exercise virtue, much less put that plan into practice. 

If we want to be holy, we must make a real effort. A daily examination of conscience will help us identify the ways in which we sin. Then we can practice with energy and determination, the corresponding virtues, so that we eventually stop committing those habitual sins.  Are we overly concerned about our own enjoyment? Spending a few hours helping an elderly neighbor will make us more generous. Are we embarrassed to be identified as Christian? Leading grace at a family get-together will strengthen us to be more courageous. Are we preoccupied about receiving praise from others? Choosing to assist a co-worker without looking for accolades will help us become less vain.

Blessed Henry Suso, echoing the sentiments of today’s Mass readings, said, “God has not called his servants to a mediocre, ordinary life, but rather to the perfection of a sublime holiness.” A life of virtue, which we see in the lives of the Saints, will not only bring love and healing to a broken world, but will ultimately lead to our own happiness. “With God’s help, [virtues] forge character and give facility in the practice of the good. The virtuous man is happy to practice them” (CCC 1810).

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Cuando mi hijo era adolescente, tenía una sudadera que decía: “Sé santo o muérete intentándolo”. En la parte posterior de la sudadera, figuraba una lista de más de 40 personas como San Pablo, Santa Juana de Arco y el Beato Miguel Pro, quienes se murieron como resultado de sus esfuerzos por vivir vidas santas.

En la Primera Lectura de hoy, Dios ordena a Moisés que hable al pueblo de Israel en su nombre: “Sean santos, porque yo, el Señor, soy santo”. Luego en el Evangelio de hoy, Jesús mismo dice: “Ustedes, pues, sean perfectos, como su Padre celestial es perfecto”. Este concepto resume quién es Dios y lo que Él nos invita a ser. Como católicos, estamos llamados a pasar nuestras vidas esforzándonos por ser más como Dios hasta que termine nuestra vida terrenal, y cuando seamos perfectamente santos, a compartir su vida divina para siempre.

Todo comienza aquí, ahora, hoy. Una vida de santidad no es solo para monjas y monjes en el claustro. Santa Teresa de Lisieux dijo: “La perfección consiste en hacer Su voluntad, en ser lo que Él quiere que seamos”. Sea cual sea el estado de vida al que seamos llamados, sea cual sea la vocación, esa es la vocación que llevará a nuestra santificación si cooperamos con la gracia de Dios todos los días.

Ciertamente, la santidad implica una vida de oración activa y una vida sacramental, pero también significa crecer en la virtud. El Catecismo nos dice que la virtud es una disposición habitual y firme para hacer el bien. El amor, la prudencia, la justicia, la fortaleza, el autodominio, la humildad, la paciencia… hoy tantas virtudes tan hermosas.

Al igual que los músculos, las virtudes se fortalecen utilizándolas. Es muy fácil ser flojos cuando se trata de nuestra vida espiritual: estamos allí echados, tomando por hecho que el crecimiento en la virtud ocurra naturalmente. No hacemos un plan para ejercer la virtud, y mucho menos lo ponemos en práctica.

Si queremos ser santos, debemos hacer un esfuerzo verdadero. Un examen de conciencia diario nos ayuda identificar como solemos pecar. Luego podemos practicar las virtudes correspondientes con energía y determinación, para que eventualmente dejemos de cometer esos pecados habituales. ¿Estamos demasiado preocupados por el placer? Dedicar unas horas a ayudar a un vecino anciano nos hará más generosos. ¿Nos da vergüenza que nos identifiquen como cristianos? Rezar antes de comer en una reunión familiar nos fortalecerá para ser más valientes. ¿Estamos preocupados por recibir elogios? Elegir ayudar a un compañero de trabajo sin buscar elogios nos ayudará a ser menos vanidosos.

El Beato Enrique Suso, haciéndose eco de los sentimientos de las lecturas de la Misa de hoy, dijo: “Dios no ha llamado a sus siervos a una vida mediocre y ordinaria, sino a la perfección de una santidad sublime”. Una vida de virtud, que vemos en la vida de los santos, no solo traerá amor y sanación a un mundo quebrantado, sino que finalmente conducirá a nuestra propia felicidad. “Con la ayuda de Dios [las virtudes] forjan el carácter y dan soltura en la práctica del bien. El hombre virtuoso es feliz al practicarlas.” (CIC 1810). 

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Christine Hanus currently lives in Upstate, NY. Though she enjoys writing and her work as a catechist, Christine is primarily a wife, mother, and more recently, grandmother!

Feature Image Credit: Stephanie LeBlanc, unsplash.com/photos/z4LXu7NiII4

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Just a Glimpse / Solo un Vistazo

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As you read this, Lent is four days away. Perhaps you already have in place your plan for prayer, fasting and almsgiving, the three pillars we use to support our preparation for the glorious celebration of our Lord’s resurrection at Easter. The Church gives us those 40 days to prepare for something for which we can never be worthy, God’s freely given gift of salvation through his Son, Jesus. However, it is in the striving to prepare, the trying and, despite failing, the starting over with renewed focus, that we build our faith in God, who loves us in spite of ourselves. 

The First Reading, from the letter to the Hebrews, begins a chapter on the faith of the ancients. It starts with a definition: “Faith is the realization of what is hoped for and evidence of things not seen” and it goes on to discuss the faith of Abel, Enoch and Noah. Beyond our reading, it includes Abraham, Isaac, Jacob and Moses, and mentions that many other Old Testament figures had great faith. Yet none of these were chosen to see the glory of the Lord until that glory came to fulfillment.

Peter, James and John, however, did get to see the glory of the Lord before it was manifest in His death and resurrection. Every time I read a Gospel account of the Transfiguration, I can’t help but feel how much greater it really must have been than our human languages struggle to describe it. After all, we’re talking about mere human beings witnessing the full glory of God.

Peter, in his full humanity, doesn’t know how to react. “It is good that we are here! Let us make three tents.” Mark gets what’s going on, though: “He hardly knew what to say, they were so terrified.”

Why the Transfiguration? I think this small glimpse of God’s glory is specifically to increase the Apostles’ faith, and to help us increase ours. God the Father speaks twice in the Gospels, at Jesus’ baptism, the beginning of His ministry, and at the Transfiguration, the beginning of Jesus’ suffering and death. Both times, God confirms: Jesus is His Son. Both times, he has a directive for us: Listen to Him.

This Lent, we have an instruction from God Himself on how to increase our faith, with his help. This is His beloved Son, Jesus Christ, fully present in the Eucharist. Be with him there, and bring him with you into your daily life, throughout each day, until you can be with him again at Mass. And as you work and rest and fast and give alms and pray, don’t forget to listen to what Jesus is telling you. Still your heart and you will hear it. Then act on it.

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Faltan tan solo cuatro días para la Cuaresma. Tal vez ya tienes tu plan de oración, ayuno y limosna, los tres pilares que usamos para apoyar nuestra preparación para la gloriosa celebración de la resurrección de nuestro Señor en la Pascua. La Iglesia nos da esos 40 días para prepararnos para algo de lo que nunca seremos dignos, el regalo gratuito de Dios de la salvación a través de su Hijo, Jesús. Sin embargo, en ese esfuerzo por prepararnos y al hacer el intento a pesar de fallar, y al volver a empezar con un enfoque renovado, construimos nuestra fe en Dios, que nos ama a pesar de nosotros mismos.

La Primera Lectura, de la carta a los Hebreos, abre un capítulo sobre la fe de los antiguos. Comienza con una definición: “La fe es la forma de poseer, ya desde ahora, lo que se espera y de conocer las realidades que no se ven ” y continúa discutiendo la fe de Abel, Enoc y Noé. Más allá de nuestra lectura, incluye a Abraham, Isaac, Jacob y Moisés, y menciona que muchas otras figuras del Antiguo Testamento tenían una gran fe. Sin embargo, ninguno de estos fue escogido para ver la gloria del Señor hasta que esa gloria llegó a su cumplimiento.

Pedro, Santiago y Juan, sin embargo, pudieron ver la gloria del Señor antes de que se manifestara en Su muerte y resurrección. Cada vez que leo un relato evangélico de la Transfiguración, no puedo evitar sentir cuánto más grande debe haber sido realmente que nuestros lenguajes humanos se esfuerzan por describirlo. Después de todo, estamos hablando de meros seres humanos presenciando la gloria completa de Dios.

Pedro, en toda su humanidad, no sabe cómo reaccionar. “Maestro, ¡qué a gusto estamos aquí! Hagamos tres chozas.” Sin embargo, Mark entiende lo que está pasando: “En realidad no sabía lo que decía, porque estaban asustados.”

¿Por qué la Transfiguración? Creo que este pequeño atisbo de la gloria de Dios es específicamente para aumentar la fe de los Apóstoles y para ayudarnos a aumentar la nuestra. Dios Padre habla dos veces en los Evangelios, en el bautismo de Jesús, el comienzo de Su ministerio, y en la Transfiguración, el comienzo del sufrimiento y muerte de Jesús. En ambas ocasiones, Dios confirma: Jesús es Su Hijo. En ambas ocasiones, tiene una directiva para nosotros: escúchalo.

Esta Cuaresma, tenemos una instrucción de Dios mismo sobre cómo aumentar nuestra fe, con su ayuda. Este es su Hijo amado, Jesucristo, plenamente presente en la Eucaristía. Estén presentes con él allí, y llévenlo con ustedes a su vida diaria, a lo largo de cada día, hasta que puedan estar con él nuevamente en la Misa. Y mientras trabajan, descansan, ayunan, dan limosnas y oran, no se olviden de escuchar lo que Jesús te está diciendo. Tranquiliza tu corazón y lo oirás. Luego actúa de acuerdo con lo que oyes.

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Mike Karpus is a regular guy. He grew up in Michigan’s Upper Peninsula, graduated from Michigan State University and works as an editor. He is married to a Catholic school principal, raised two daughters who became Catholic school teachers at points in their careers, and now relishes his two grandchildren, including the older one who is fascinated with learning about his faith. He also has served on a Catholic school board, a pastoral council and a parish stewardship committee. He currently is a lector at Mass, a Knight of Columbus, Adult Faith Formation Committee member and a board member of the local Habitat for Humanity organization. But mostly he’s a regular guy.

Feature Image Credit: Kedar Gadge, unsplash.com/photos/yRrO6ijrH4A

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Relying on God / Confiando en Dios

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The First Reading today from Genesis is right after the great flood. God has just made a covenant with his people and promised never again to wipe out the earth. Noah is trying to bring his people into the arms of God, but immediately the earth goes back to their wretched ways. Even after the amazing signs and wonders God has done, humanity still prefers to do it their way. They think they are better than God. Sound familiar? We all have this same problem, or at least I know that I do. The amount of times I try to pull myself up and do things on my own is staggering. Somehow we think we have better plans than God. 

The people at the Tower of Babel are trying to fulfill four desires by building the tower. First, they want to build a magnificent architectural marvel. Not to glorify God but so that all nations will see how amazing they are. Second, they want the tower to reach the heavens. They want to show God how incredible they are and what they can do by their own power. Third, they want to make a name for themselves in history. They want to be written about, and they were, just not in the way they expected. And finally, they want to avoid being scattered. In the ancient near east having people around was the only way to live. Unlike our individualistic society today, they needed family and community in order to survive. Being scattered was basically a death sentence where they would be left to their own devices. 

I think today we all have similar desires. We want to try to do things our way, to make a name for ourselves, and to show God how great we are. Have you ever noticed when people introduce themselves one of the first things they ask is what you do for a living? We focus so much on status and what we are doing that we sometimes forget the Father’s love and our complete dependence on him. Thankfully we have the Gospel today as well that gives us a roadmap for reorienting our lives so that we can remember the Father and his love. 

Jesus makes it clear, “Whoever wishes to come after me must deny himself, take up his cross, and follow me.” Easier said than done. But something that helps me is to remember that since we are made in the image and likeness of God, we are never fully happy until we give our lives over to our Creator. God doesn’t want us to deny ourselves so that we are miserable. He wants us to deny ourselves so we can more fully lean on him. He wants to embrace us and help us. He wants to be a loving father. 

Since I have become a dad it is very clear that my son Gabe needs a lot of help. He is dependent on us for everything and we want to give him the world. I think this is probably why Jesus is constantly reminding us to be more like children. They understand that they need their parents. We get caught up in the world and slowly start to believe as we grow that we don’t need that anymore. But if we search deep down we realize that we still need family. Nobody wants to be scattered. God has set up his kingdom so that we all might join his family and be happy with him forever in heaven. What desire is holding you back? What desire is holding me back? If we are honest about that question then we can start to see that we need God, and more than that, that he wants to be there for us. Let’s take hope in that fact and take a moment today to thank God for being the loving father that he is, always there for his children, waiting for us to cry out, Father! 

From all of us here at Diocesan, God bless!

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La Primera Lectura de hoy del Génesis cae justo después del gran diluvio. Dios acaba de hacer un pacto con su pueblo y prometió nunca más destruir la tierra. Noé está tratando de llevar a su pueblo a los brazos de Dios, pero inmediatamente la tierra vuelve a sus caminos miserables. Incluso después de las asombrosas señales y prodigios que Dios ha hecho, la humanidad todavía prefiere hacerlo a su manera. Creen que son mejores que Dios. ¿Suena familiar? Todos tenemos este mismo problema, o al menos sé que lo tengo yo. La cantidad de veces que trato de levantarme y hacer las cosas por mi cuenta es asombrosa. De alguna manera pensamos que tenemos mejores planes que Dios.

La gente de la Torre de Babel está tratando de cumplir cuatro deseos al construir la torre. Primero, quieren construir una magnífica maravilla arquitectónica. No para glorificar a Dios sino para que todas las naciones vieran lo asombrosos que son. En segundo lugar, quieren que la torre alcance los cielos. Quieren mostrarle a Dios lo increíbles que son y lo que pueden hacer con su propio poder. Tercero, quieren hacerse un nombre en la historia. Quieren que se escriba sobre ellos, y así fue, pero no de la manera que esperaban. Y por último, quieren evitar que se dispersen. En el antiguo Cercano Oriente, tener gente alrededor era la única forma de vivir. A diferencia de nuestra sociedad individualista actual, necesitaban una familia y una comunidad para poder sobrevivir. Estar dispersos era básicamente una sentencia de muerte en la que serían dejados a su suerte.

Creo que hoy todos tenemos deseos similares. Queremos intentar hacer las cosas a nuestra manera, hacernos un nombre y mostrarle a Dios lo grandes que somos. ¿Alguna vez has notado que cuando las personas se presentan, una de las primeras cosas que preguntan es a qué te dedicas? Nos enfocamos tanto en el estatus y en lo que estamos haciendo que a veces olvidamos el amor del Padre y que somos completamente dependientes de él. Afortunadamente, también tenemos el Evangelio de hoy que nos orienta para reencaminar nuestras vidas para que podamos recordar al Padre y su amor.

Jesús lo deja claro: “El que quiera venir en pos de mí, niéguese a sí mismo, tome su cruz y sígame”. Es más fácil decirlo que hacerlo. Pero algo que me ayuda es recordar que como estamos hechos a imagen y semejanza de Dios, nunca somos plenamente felices hasta que entregamos nuestra vida a nuestro Creador. Dios no quiere que nos neguemos a nosotros mismos para que seamos miserables. Él quiere que nos neguemos a nosotros mismos para que podamos apoyarnos más plenamente en él. Él quiere abrazarnos y ayudarnos. Quiere ser un padre amoroso.

Desde que me convertí en papá, está muy claro que mi hijo Gabe necesita mucha ayuda. Depende de nosotros para todo y queremos darle el mundo. Probablemente esta es la razón por la que Jesús nos recuerda constantemente que seamos más como niños. Entienden que necesitan a sus padres. Nos quedamos atrapados en el mundo y poco a poco empezamos a creer a medida que crecemos que ya no necesitamos eso. Pero si miramos muy a fondo de nosotros mismos nos damos cuenta de que todavía necesitamos familia. Nadie quiere estar disperso. Dios ha establecido su reino para que todos podamos unirnos a su familia y ser felices con él para siempre en el cielo. ¿Qué deseo te estorba? ¿Qué deseo me estorba a mí? Si somos honestos acerca de esa pregunta, podemos comenzar a ver que necesitamos a Dios, y más que eso, que él quiere estar ahí para nosotros. Tengamos esperanza en ese hecho y tomemos un momento hoy para agradecer a Dios por ser el padre amoroso que es, siempre presente para sus hijos, esperando que clamemos, ¡Padre!

De parte de todos nosotros aquí en Diocesan, ¡Dios los bendiga!

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Tommy Shultz is a Business Development Representative for Diocesan. In this role he is committed to bringing the best software to dioceses and parishes while helping them evangelize on the digital continent. Tommy has worked in various diocese and parish roles since his graduation from Franciscan University with a Theology degree. He hopes to use his skills in evangelization, marketing, and communications, to serve the Church and bring the Good News to all. His favorite quote comes from St. John Paul II, who said, “A person is an entity of a sort to which the only proper and adequate way to relate is love.”

Feature Image Credit: Brett Jordan, unsplash.com/photos/Yd4lXGfsXEk

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The Question of Peter / La Cuestión de Pedro

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In today’s Gospel Peter plays two seemingly opposing roles. He is the one who speaks the truth of Chrst’s identity and he is the one who rebukes Christ. It seems to me that this is pretty indicative of what we see of Peter in the Gospels. He is a man of unparalleled faith but he is also profoundly human. He is relatable because, despite his great faith, he doubts and he messes up and he questions when he does not understand. 

So how does Peter, the man who doubts and the man who questions, come to be the rock upon which our Church is built? In the Gospel today when he rebukes Jesus, Jesus responds by saying, “You are thinking not as God does, but as human beings do”. What does Jesus mean by thinking as God does? How is that different from thinking as human beings do? Is it even possible for us as human beings to think as God does? 

I think the answer to these questions lies in Peter’s own expectations of what and who the Messiah, the Christ, would be. If Christ is the one who redeems the world, that means that He must be powerful and strong which is what Peter expected. But Christ’s explanation of what He will endure does not exactly align with the typical notion of power and strength. In fact, suffering greatly, being rejected by those in authority, and being killed all sound like the exact opposite of power and strength. But this is what Jesus means by thinking as human beings do. It takes work for us to see the power and strength at the center of God’s plan for salvation.  It took the strength only God possesses for Him to humble Himself, become man, and die on the cross for the sake of our salvation. For us to think as God does, we must let go of our expectations of who Christ is and acknowledge the strength and power that lay in the sacrifice He made for us. 

In our faith, may we remember that our God is humble and strong. It is His strength that freed us from our sins and it is His humility that we seek to imitate when we come to Him in our moments of despair.

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En el Evangelio de hoy, Pedro tiene dos papeles aparentemente opuestos. Dice la verdad sobre la identidad de Cristo y luego reprende a Cristo. Me parece que esto es bastante indicativo de lo que vemos de Pedro en los Evangelios. Es un hombre de fe inigualable pero también profundamente humano. Nos podemos identificar con él porque, a pesar de su gran fe, duda y se equivoca y cuestiona cuando no entiende.

Entonces, ¿cómo es que Pedro, el hombre que duda y cuestiona, llega a ser la roca sobre la cual se construye nuestra Iglesia? En el Evangelio de hoy, cuando reprende a Jesús, Jesús le responde diciendo: “Tú no juzgas según Dios, sino según los hombres”.¿Qué quiere decir Jesús con pensar como Dios? ¿En qué se diferencia eso de pensar como lo hacen los seres humanos? ¿Es posible que nosotros, los seres humanos, pensemos como Dios?

Creo que la respuesta a estas preguntas se encuentra en las propias expectativas de Pedro sobre qué y quién sería el Mesías, el Cristo. Si Cristo es el que redime al mundo, eso significa que Él debe ser poderoso y fuerte, y eso es lo que Pedro esperaba. Pero la explicación de Cristo de lo que soportará no se alinea exactamente con la noción típica de poder y fuerza. De hecho, sufrir mucho, ser rechazado por los que tienen autoridad y ser asesinado suena exactamente como lo opuesto al poder y la fuerza. Pero esto es lo que Jesús quiere decir al pensar como lo hacen los seres humanos. Nos cuesta trabajo ver el poder y la fuerza en el centro del plan de Dios para la salvación. Era necesario la fuerza que sólo Dios posee para que se humillara, se hiciera hombre y muriera en la cruz por nuestra salvación. Para que pensemos como Dios, debemos dejar de lado nuestras expectativas de quién es Cristo y reconocer la fuerza y ​​el poder presentes en el sacrificio que hizo por nosotros.

En nuestra fe, recordemos que nuestro Dios es humilde y fuerte. Es Su fuerza la que nos liberó de nuestros pecados y es Su humildad la que buscamos imitar cuando acudimos a Él en nuestros momentos de desesperación.

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Dakota lives in Denver, CO with her husband, Ralph, and their two sons, Alfie & Theophilus. She is the Dean of Enrollment Management for Bishop Machebeuf High School where her husband also teaches. You can find Dakota at the zoo or a brewery with her family or with her nose in a book at home. For more of Dakota’s writing check out https://dakotaleonard16.blogspot.com/

Feature Image Credit: Christian Gutiérrez, LC, cathopic.com/photo/6181-estatua-san-pedro

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Jesus Took Him By The Hand / Jesús Lo Tomó De La Mano

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“People brought to him a blind man and begged Jesus to touch him.” We all need friends like this, who will lead us along the way and beg for the help we need! We are all called to help others and intercede for them before the Lord!

The blind cannot find the way by themselves; they need help. If they are to get anywhere new, they must accept help. If they are to accept help, there must be someone offering help. In some ways, the story of the blind man is the story of every soul.

We are all wounded, spiritually blind, and cannot find the way by ourselves. If we are to make progress in the spiritual life, we must accept the help of others: friends, family, those capable of directing our soul along the way. Even more, we must open ourselves to the healing offered to us in Christ through the Church, particularly through the sacraments.

Jesus takes the blind man by the hand (don’t you love this image? Jesus takes us by the hand and leads us to a quiet place) to bring him away from the distractions of the village and the people. Then he puts spit on his eyes (which some writers have interpreted as the words of Christ); but the man’s vision is only partially restored. Then Jesus laid his hands on the man’s eyes (which can be interpreted as the sacraments – the outward sign of grace) and the man’s vision was fully restored.

Where are you in this story? At different times in our lives we may identify with the noisy villagers, the man’s friends, or the blind man himself. We may just want to see God working out of doubt or curiosity. We may be reaching out to help someone open themselves to God’s work by giving them counsel and praying for them, begging Jesus to touch them. We may be opening ourselves to God’s work in our own lives, allowing Jesus to take us by the hand and lead us. Our healing comes incrementally, in stages, not usually all at once. All along the journey, God wants us to be helping others, and allowing ourselves to be helped.

Who do you want me to bring to You, Jesus? Give me the love, grace, and courage to lead others to You for healing, and to be open to Your healing touch in my own life!

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“Le llevaron a Jesús un ciego y le pedían que lo tocara.” ¡Todos necesitamos amigos como estos, que nos guíen por el camino y supliquen la ayuda que necesitamos! ¡Todos estamos llamados a ayudar a los demás e interceder por ellos ante el Señor!

Los ciegos no pueden encontrar el camino por sí mismos; necesitan ayuda. Si van a llegar a algún lugar nuevo, deben aceptar ayuda. Si van a aceptar ayuda, debe haber alguien que ofrezca ayuda. En cierto modo, la historia del ciego es la historia de todas las almas.

Todos somos heridos, espiritualmente ciegos y no podemos encontrar el camino por nosotros mismos. Si queremos progresar en la vida espiritual, debemos aceptar la ayuda de los demás: amigos, familiares, aquellos capaces de dirigir nuestra alma por el camino. Más aún, debemos abrirnos a la curación que se nos ofrece en Cristo a través de la Iglesia, particularmente a través de los sacramentos.

Jesús toma al ciego de la mano (¿no les encanta esta imagen? Jesús nos toma de la mano y nos lleva a un lugar tranquilo) para alejarlo de las distracciones del pueblo y la gente. Luego pone saliva en sus ojos (algunos escritores lo han interpretado como las palabras de Cristo); pero la visión del hombre sólo se restablece parcialmente. Luego, Jesús puso sus manos sobre los ojos del hombre (lo que puede interpretarse como los sacramentos, el signo externo de la gracia) y la visión del hombre fue completamente restaurada.

¿Dónde te encuentras en esta historia? En diferentes momentos de nuestras vidas podemos identificarnos con los ruidosos aldeanos, los amigos del hombre o el mismo ciego. Es posible que solo queramos ver a Dios trabajando para satisfacer la duda o la curiosidad. Es posible que nos acerquemos para ayudar a alguien a abrirse a la obra de Dios dándole consejos y orando por ellos, rogándole a Jesús que los toque. Podemos estar abriéndonos a la obra de Dios en nuestras propias vidas, permitiendo que Jesús nos tome de la mano y nos guíe. Nuestra curación se produce de forma incremental, por etapas, por lo general no todo a la vez. A lo largo del camino, Dios quiere que ayudemos a los demás y que nos dejemos ayudar.

Jesús, ¿a quién quieres que te traiga? ¡Dame el amor, la gracia y el valor para guiar a otros hacia Ti para que los sanes y para estar abierto a Tu toque sanador en mi propia vida!

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Kathryn Mulderink, MA, is married to Robert, Station Manager for Holy Family Radio. Together they have seven children (including Father Rob), and seven grandchildren. She is President of the local community of Secular Discalced Carmelites and has published five books and many articles. Over the last 30 years, she has worked as a teacher, headmistress, catechist, Pastoral Associate, and DRE, and as a writer and voice talent for Catholic Radio. Currently, she serves the Church by writing and speaking, and by collaborating with various parishes and to lead others to encounter Christ and engage their faith. Her website is www.KathrynTherese.com

Feature Image Credit: Jackson David, unsplash.com/photos/cIcBInoyb7U

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Fresh Bread / Pan Fresco

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I love when the Scriptures capture for us common, human moments between Jesus and the disciples. The disciples, again, forgot to bring enough food. Come on guys! So when Jesus makes a comment about leaven, or yeast, which is integral to bread, they immediately jump onto the assumption that Jesus is upset that they are such poor party planners. 

You can feel the frustration rolling off of Jesus. “Don’t you understand anything?! Where have you been all this time? The bread thing is fine guys, I got it. Didn’t you hear what I said about the yeast, which was a convenient metaphor since all you seem to think about is not having enough bread after we’ve left somewhere that has some?!”

All jokes aside, what was Jesus actually trying to point out about the yeast and the Pharisees? In order to understand the metaphor, we need to understand yeast’s function in bread. Yeast, or as Jesus says, leaven, begins alive. It is a broad term for a whole host of good bacteria, also known as microflora. The yeast is introduced to flour, water, and salt and left to rise. As the yeast consumes the sugars in the flour, the microflora grow and multiply, expanding their space and causing the whole dough to rise. If the yeast is stale, old or otherwise compromised, the loaf will be undersized, sour and perhaps not rise at all. If the yeast was already dead because it had not been fed (again, yeast is a living thing before baking), no rising will occur and you will be left with flat bread.

Jesus wanted to warn His disciples about the leaven of the Pharisees and of Herod. Since they had spent so much time focused on bread, perhaps it made sense to go a step further and consider how bread was made. In order to be a hearty loaf, well cared for, quality yeast is needed. The teachings of Jesus would fall into this category. The teachings of the Pharisees were stale, uncared for and compromised. The ways of Herod led to spiritual death. While it might be tempting to incorporate the teachings of those who were popular at the time, they would not produce a good “loaf of bread.”

If we want to follow Jesus’ baking advice, we have to use fresh yeast in our bread. We need to fill ourselves with what is good and true so that what we produce with our actions is life-giving to everyone we share it with.

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Me encanta cuando las Escrituras capturan para nosotros momentos humanos comunes entre Jesús y los discípulos. Los discípulos, nuevamente, se olvidaron de traer suficiente comida. ¡Ay chicos! ¿de verdad? Entonces, cuando Jesús hace un comentario sobre la levadura, que es parte integral del pan, inmediatamente toman por hecho que Jesús está molesto porque son tan malos planificadores de fiestas.

Puedes sentir la frustración de Jesús. “¡¿No entiendes nada?! ¿Dónde has estado todo este tiempo? Lo del pan está bien chicos, yo me los arreglo. ¿No escuchaste lo que dije sobre la levadura, que era una metáfora conveniente ya que parece que todo lo que piensan es en no tener suficiente pan después de que hayamos ido a algún lugar que lo tenga?

Bromas aparte, ¿qué estaba tratando de señalar Jesús acerca de la levadura y los fariseos? Para entender la metáfora, tenemos que entender la función de la levadura en el pan. La levadura comienza viva. Es un término amplio para una gran cantidad de bacterias buenas, también conocidas como microflora. La levadura se introduce en la harina, el agua y la sal y se deja crecer. A medida que la levadura consume los azúcares de la harina, la microflora crece y se multiplica, expandiendo su espacio y haciendo que suba toda la masa. Si la levadura está rancia, vieja o en mal estado, la rebanada será demasiado pequeña, se agriará y tal vez no suba nada. Si la levadura ya estaba muerta porque no había sido alimentada (nuevamente, la levadura es algo vivo antes de hornearse), no se levantará y te quedarás con pan plano.

Jesús quería advertir a sus discípulos acerca de la levadura de los fariseos y de Herodes. Dado que habían pasado tanto tiempo concentrados en el pan, tal vez tenía sentido dar un paso más y considerar cómo se hacía el pan. Para que sea una rebanada abundante, bien cuidada, se necesita levadura de calidad. Las enseñanzas de Jesús entrarían en esta categoría. Las enseñanzas de los fariseos estaban obsoletas, descuidadas y comprometidas. Los caminos de Herodes llevaron a la muerte espiritual. Si bien podría ser tentador incorporar las enseñanzas de aquellos que eran populares en ese momento, no producirían una buena “rebanada de pan”.

Si queremos seguir el consejo de Jesús para hornear, tenemos que usar levadura fresca en nuestro pan. Tenemos que llenarnos de lo que es bueno y verdadero para que lo que producimos con nuestras acciones sea vivificante para todos aquellos con quienes lo compartimos.

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Kate Taliaferro is an Air Force wife and mother. She is blessed to be able to homeschool, bake bread and fold endless piles of laundry. When not planning a school day, writing a blog post or cooking pasta, Kate can be found curled up with a book or working with some kind of fiber craft. Kate blogs at DailyGraces.net.

Feature Image Credit: Elle Hughes, www.pexels.com/photo/slices-of-tasty-fresh-bread-on-cutting-board-5764067/

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No Sign For You! / ¡Ninguna Señal Para Ti!

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At first glance it may seem like Jesus was being a bit harsh with the Pharisees when they asked for a sign. Most people need a little evidence to help their faith from time to time.

The thing is, Jesus was providing signs from heaven on a daily basis: healing scores of people, preaching with unprecedented wisdom, and, in the passage immediately before this one, feeding thousands of people with a small amount of food. There’s no way they could have missed the signs Jesus did, or at least they must have heard reports of His signs.

The Pharisees wanted a sign on their terms, how and when they wanted it, rather than appreciating the gracious signs God had already given them through Jesus. How often do we do the same thing? Do we think God is uncaring because He doesn’t answer our prayers on our terms or that  He’s not listening because He does His will instead of ours?

Today, my prayer is that we all are able to open our eyes to see the signs God is already giving us.

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A primera vista, puede parecer que Jesús estaba siendo un poco duro con los fariseos cuando le pidieron una señal. La mayoría de las personas necesitan un poco de evidencia para ayudar a su fe de vez en cuando.

 La cosa es que Jesús estaba proporcionando señales del cielo todos los días: sanando a decenas de personas, predicando con una sabiduría sin precedentes y, en el pasaje inmediatamente anterior a este, alimentando a miles de personas con una pequeña cantidad de comida. No hay forma de que no hayan visto las señales que hizo Jesús, o al menos deben haber escuchado informes de Sus señales.

 Los fariseos querían una señal según sus términos, cómo y cuándo la querían, en lugar de apreciar las señales de gracia que Dios ya les había dado a través de Jesús. ¿Con qué frecuencia hacemos lo mismo? ¿Creemos que Dios es indiferente porque no responde nuestras oraciones en nuestros términos o que no nos escucha porque hace su voluntad en lugar de la nuestra?

 Hoy, mi oración es que todos podamos abrir los ojos para ver las señales que Dios ya nos está dando.

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J.M. Pallas has had a lifelong love of Scriptures. When she is not busy with her vocation as a wife and mother to her “1 Samuel 1” son, or her vocation as a public health educator, you may find her at her parish women’s bible study, affectionately known as “The Bible Chicks.”

Feature Image Credit: analogicus, pixabay.com/photos/open-sign-a-notice-wood-painted-4033043/