In the Gospel reading today, we see how the physical realities of this world mean something to Jesus. He tells us that we must eat his body and drink his blood to have eternal life. At the Last Supper, he shows us how this is possible through the priesthood in the context of the Mass. Throughout Scripture, when Jesus makes physical things holy, such as bread, wine, water, oil, our bodies, and our communal gatherings, he gives them a powerful spiritual purpose and significance.
A while back, I was listening to a podcast from a non-Catholic Christian who specializes in trying to help Christian churches thrive. They were asking the question, “How do we ‘do’ church?” This expert recommended that churches meet the needs of our modern culture by investing more in online “church.” Hmmm… an emphasis on online church community and “worship” minimizes the importance of our physical natures and how we are taught by Christ to live and to worship.
The Catholic Church was founded by Christ when he said to Peter, “You are Peter [Rock], and upon this Rock, I will build my church.” Ever since then, for over 2,000 years, the Catholic Church has been asking in various ways, “How do we ‘do’ church?” We “do church” by gathering for worship and fellowship and by engaging in the sacraments.
The Church is the family of God, and we are taught by Christ to worship God together. Online opportunities can only take us so far. We need to be physically, emotionally, and spiritually interacting with each other, like a family, in order to do what the Church is called to do. Sometimes it is exhausting, but God teaches us, through our daily personal interactions, to grow in virtue and to rely on his grace.
When it comes to the sacraments, “Virtual reality is no substitute for the Real Presence of Christ in the Eucharist, the sacramental reality of the other sacraments, and shared worship in a flesh-and-blood human community” (The Pontifical Council for Social Communications in The Church and the Internet). Holy Communion, Baptism, Confession, Matrimony, Holy Orders, the Anointing of the Sick—they are all encounters with the living, personal Christ who became incarnate to be with us.
While churches may offer legitimate, helpful, online opportunities for communion and growth in faith, there is so much more than that. Human beings were designed to commune with each other in more meaningful ways, and the Catholic Church, whether she is found in Zimbabwe, Japan, or the United States of America, makes grace available to us through the spiritual and physical elements of the sacraments.
En la lectura del Evangelio de hoy, vemos cómo las realidades físicas de este mundo significan algo para Jesús. Nos dice que debemos comer su cuerpo y beber su sangre para tener vida eterna. En la Última Cena, nos muestra cómo esto es posible a través del sacerdocio en el contexto de la Misa. A lo largo de las Escrituras, cuando Jesús santifica las cosas físicas, como el pan, el vino, el agua, el aceite, nuestros cuerpos y nuestras reuniones comunitarias, les da un poderoso propósito y significado espiritual.
Hace un tiempo, estaba escuchando un podcast de un protestante que se especializa en tratar de ayudar a las iglesias cristianas a prosperar. Se preguntaban: “¿Cómo ‘hacemos’ iglesia?” Este experto recomendó que las iglesias satisfagan las necesidades de nuestra cultura moderna invirtiendo más en la “iglesia” en línea. Hmmm… un énfasis en la comunidad eclesial y la “alabanza” en línea minimiza la importancia de nuestra naturaleza física y de cómo Cristo nos enseña a vivir y alabarlo.
La Iglesia Católica fue fundada por Cristo cuando le dijo a Pedro: “Tú eres Pedro [Roca], y sobre esta Roca edificaré mi iglesia”. Desde entonces, durante más de 2.000 años, la Iglesia Católica se ha estado preguntando de diversas formas: “¿Cómo ‘hacemos’ iglesia?” Nosotros “hacemos iglesia” al reunirnos para la adoración y el compañerismo y al participar en los sacramentos.
La Iglesia es la familia de Dios y Cristo nos enseña a adorar a Dios juntos. Las oportunidades en línea sólo pueden llevarnos hasta cierto punto. Necesitamos interactuar física, emocional y espiritualmente unos con otros, como una familia, para poder hacer lo que la Iglesia está llamada a hacer. A veces es agotador, pero Dios nos enseña, a través de nuestras interacciones personales diarias, a crecer en virtud y a confiar en su gracia.
Cuando se trata de los sacramentos, “la realidad virtual no sustituye la Presencia Real de Cristo en la Eucaristía, la realidad sacramental de los demás sacramentos y el culto compartido en una comunidad humana de carne y hueso” (El Pontificio Consejo para las Comunicaciones Sociales en La Iglesia y el Internet). La Sagrada Comunión, el Bautismo, la Confesión, el Matrimonio, el Orden Sagrado, la Unción de los Enfermos: todos ellos son encuentros con el Cristo vivo y personal que se encarnó para estar con nosotros.
Si bien las iglesias pueden ofrecer oportunidades en línea legítimas y útiles para la comunión y el crecimiento en la fe, hay mucho más que eso. Los seres humanos fueron diseñados para interactuar de maneras más significativas, y la Iglesia Católica, ya sea que se encuentre en Zimbabwe, Japón o los Estados Unidos, pone la gracia a nuestra disposición a través de los elementos espirituales y físicos de los sacramentos.
A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com
Feature Image Credit: Matea Gregg, unsplash.com/photos/a-man-and-a-woman-holding-hands-over-a-wine-glass-cyU0UxOBtl4
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