In today’s Gospel reading, Jesus emphasizes to the Jewish people the value of not “putting on a show” when it comes to religious practices and good works. Though we know from other places in Scripture that it is our duty to live our faith publicly, this warning from Jesus reminds us that we must always examine the motivation behind our actions when it comes to “doing good.”
In our times, while we don’t often receive praise for praying or performing other religious practices, there is still a desire in most of us to do things that others consider “good.” By doing them, we hope to increase our status, when pleasing God should be our primary motivation.
There is an amusing scene in the movie Remember Me which is relevant to this lesson. Bob, the husband of a woman who is raising money for a zoo building-project, is flagged down by an over-eager benefactor at a fundraising dinner. The benefactor brags to Bob about the “sizable donation” he has made to the building project. “Strictly anonymous!” the donor insists. Then the donor immediately goes on to tell yet another person about his “strictly anonymous” contribution.
Most of us want to be patted on the back for doing what other people regard as “righteous.” We want to be “liked” and “followed,” praised and promoted. When we look at what Jesus expects from people of faith, we see that to do the will of the Father is all that matters. He models this humility (see Phil 2: 7-8) as do the other saints.
In the book of John, Chapter 3, for example, John the Baptist demonstrates his desire to do the will of God and is aware of who he is in relation to Jesus. John has been serving God radically and faithfully, but as Jesus’ public ministry begins to replace John’s ministry, he merely says in all humility, “He must increase, and I must decrease” (v. 30).
St. Theresa of Calcutta said, “If you are humble, nothing will touch you, neither praise nor disgrace…” To her, it wasn’t about how she was perceived by others but how she could respond to God’s call on her life.
Clearly, Jesus wants us to examine our motives whenever we engage in good works, prayer, or any action that tends to receive approval from others. When we are detached from the praise and recognition of others, we become free to do whatever we are called by Him to do. His will becomes everything to us. In our effort to please Him alone, we will learn to put the recognition of others in its proper perspective and glorify God in our willingness to remain “strictly anonymous.”
En la lectura del Evangelio de hoy, Jesús enfatiza al pueblo judío el valor de no “hacer un espectáculo” cuando se trata de prácticas religiosas y buenas obras. Aunque sabemos por otros lugares de las Escrituras que es nuestro deber vivir la fe públicamente, esta advertencia de Jesús nos recuerda que siempre debemos examinar la motivación detrás de nuestras acciones cuando se trata de “hacer el bien”.
En estos tiempos, aunque no recibimos elogios por orar o realizar otras prácticas religiosas, todavía existe en la mayoría de nosotros el deseo de hacer cosas que otros consideran “buenas”. Al realizarlas, esperamos elevar el estatus, cuando agradar a Dios debería ser la motivación principal.
Hay una escena divertida en la película Remember Me (Recuérdame) que es relevante para esta lección. A Bob, el esposo de una mujer que está recaudando dinero para un proyecto de construcción de un zoológico, le llama la atención un bienhechor demasiado ansioso en una cena de recaudación de fondos. El bienhechor se presume delante de Bob sobre “el donativo grande” que ha hecho al proyecto de construcción. “¡Estrictamente anónimo!” insiste el bienhechor. Luego, el mismo señor inmediatamente le cuenta a otra persona sobre su contribución “estrictamente anónima”.
La mayoría de nosotros queremos que nos den una palmada en la espalda por hacer lo que otras personas consideran “justo”. Queremos que nos gusten y nos sigan, que nos elogien y nos promuevan. Cuando miramos lo que Jesús espera de las personas de fe, vemos que hacer la voluntad del Padre es lo único que importa. Él modela esta humildad (ver Fil 2, 7-8) como lo hacen los demás santos también.
En el libro de Juan, capítulo 3, por ejemplo, Juan Bautista demuestra su deseo de hacer la voluntad de Dios y es consciente de quién es en comparación a Jesús. Juan ha estado sirviendo a Dios radical y fielmente, pero cuando el ministerio público de Jesús comienza a reemplazar el ministerio de Juan, él simplemente dice con toda humildad: “Es necesario que él crezca, y yo disminuya” (v. 30).
Santa Teresa de Calcuta dijo: “Si eres humilde, nada te tocará, ni la alabanza ni la desgracia…” Para ella, no se trataba de cómo la percibían los demás, sino de cómo podía responder al llamado de Dios en su vida.
Claramente, Jesús quiere que examinemos los motivos cada vez que realizamos buenas obras, oraciones o cualquier acción que tienda a recibir la aprobación de los demás. Cuando nos desapegamos de la alabanza y el reconocimiento de los demás, nos volvemos libres para hacer cualquier cosa que Él nos llame a hacer. Su voluntad se convierte en todo para nosotros. Al buscar agradarle únicamente a Él, aprenderemos a poner en perspectiva el reconocimiento de los demás y glorificaremos a Dios al querer permanecer “estrictamente anónimos”.
A lover of Jesus Christ, a wife, and a mother of five, Christine is the author of Everyday Heroism: 28 Daily Reflections on the Little Way of Motherhood. She is a graduate of Franciscan University, an instructor for the Institute for Excellence in Writing, and an experienced catechist. Thrilled to have recently become grandparents, she and her husband currently live in Upstate, NY. Visit her author webpage at christinehanus.com
Feature Image Credit: Carlos Alberto Gómez Iñiguez, unsplash.com/photos/selective-focus-photo-of-woman-wearing-aviator-sunglasses-A1XHONDyZZY
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