Today the Church celebrates the Memorial of St. Maximillian Kolbe, Priest and Martyr. His life, death, and canonization affected me deeply when I learned about him in high school. He stays with me to this day. Why? He was a Conventual Franciscan, the same order as the priests in my parish. He loved our Blessed Mother, he was bold in his faith, he was a missionary, he loved all people, to his death. A few years ago, I visited Auschwitz where he died on August 14, 1941 by lethal injection after suffering two weeks of starvation and dehydration. He was canonized on October 10, 1982, by Pope John Paul II.
Our first reading today points to the priests of Israel carrying the Ark of the Covenant across the Jordan River. The waters of the Jordan stopped flowing to allow the people to move forward. St. Maximilian carried the love of Christ and His mother into Japan and then into the concentration camps. He prayed with people, taught them, celebrated Mass, and heard their confessions, overcoming great obstacles and showing us what is possible when we trust in God.
The Holocaust and the crimes committed in all the concentration camps were evil beyond what my mind can grasp. Sins committed against us pale in comparison and yet, we struggle to forgive. Peter asks Jesus how often he must forgive? He asks for himself and all of us. The answer is hard. Forgive seventy-seven times is Jesus’ first response.
As we continue to read the parable of the king and servants, we hear that we are to forgive from our hearts. This is how God forgives, totally and truly, as it says in Psalm 103:12, “As far as the east is from the west, so far has he removed our sins from us.” That seems so far from our human ability, and it is not possible to do it on our own. We can only forgive that way because God has done this for us and now, out of love, we want to do the same for others.
When we do forgive, we do it with humility and the understanding that it is possible through the grace of God and the gift of the Holy Spirit within us. It is not possible because we are wonderful, it is our cooperation with God that makes it possible.
How was St. Maximillian able to give his life for another? He showed great love in the midst of the absolute horrors of man’s inhumanity to man. He offered hope.
Spend some time in prayer looking at people you need to forgive in your life. Ask God to help you. If you can speak to the people, do so. If not, speak to them in your imagination. Show them the love and hope God has shown you.
Hoy la Iglesia celebra la Memoria de San Maximiliano Kolbe, sacerdote y mártir. Su vida, muerte y canonización me impactaron profundamente cuando supe de él en la preparatoria. Sigue conmigo hasta el día de hoy. ¿Por qué? Era franciscano conventual, la misma orden que los sacerdotes de mi parroquia. Amó a nuestra Santísima Madre, fue audaz en su fe, fue misionero, amó a todas las personas hasta la muerte. Hace unos años, visité a Auschwitz, donde murió el 14 de agosto de 1941 por inyección letal tras sufrir dos semanas de inanición y deshidratación. Fue canonizado el 10 de octubre de 1982 por el Papa Juan Pablo II.
La primera lectura de hoy nos habla de los sacerdotes de Israel que llevaron el Arca de la Alianza a través del río Jordán. Las aguas del Jordán dejaron de fluir para permitir que el pueblo avanzara. San Maximiliano llevó el amor de Cristo y de su Madre a Japón y luego a los campos de concentración. Oró con la gente, les enseñó, celebró la misa y escuchó sus confesiones, superando grandes obstáculos y mostrándonos lo que es posible cuando confiamos en Dios.
El Holocausto y los crímenes cometidos en todos los campos de concentración fueron una maldad incomprensible. Los pecados cometidos contra nosotros son tan pequeños en comparación y, sin embargo, nos cuesta perdonar. Pedro le pregunta a Jesús cuántas veces debe perdonar. Pregunta por sí mismo y por todos nosotros. La respuesta es difícil. Perdonar setenta y siete veces es la primera respuesta de Jesús.
Al continuar leyendo la parábola del rey y los sirvientes, escuchamos que debemos perdonar de corazón. Así es como Dios perdona, total y verdaderamente, como dice el Salmo 103,12: “Cuanto está lejos el oriente del occidente, así ha alejado de nosotros nuestros pecados”. Eso parece estar muy lejos de nuestra capacidad humana, y no es posible hacerlo por nosotros mismos. Solo podemos perdonar así porque Dios lo hizo por nosotros y ahora, por amor, queremos hacer lo mismo por los demás.
Cuando perdonamos, lo hacemos con humildad y con la comprensión de que es posible gracias a la gracia de Dios y al don del Espíritu Santo en nosotros. No es posible porque seamos maravillosos; es nuestra cooperación con Dios lo que lo hace posible.
¿Cómo pudo San Maximiliano dar su vida por otro? Demostró un gran amor en medio de los horrores absolutos de la inhumanidad del hombre hacia el hombre. Ofreció esperanza.
Dedica un tiempo a la oración pensando en las personas a las que necesitas perdonar en tu vida. Pídele a Dios que te ayude. Si puedes hablarles, hazlo. Si no, háblales en tu imaginación. Muéstrales el amor y la esperanza que Dios te ha mostrado.
Deanna G. Bartalini, M.Ed.; M.P.A., is a certified spiritual director, writer, speaker and content creator. The LiveNotLukewarm.com online community is a place to inform, engage and inspire your Catholic faith. Her weekly Not Lukewarm Podcast gives you tips and tools to live out your faith in your daily life.
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